Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

      Праздник удался на славу. Эрина с головой окунулась в водоворот смеха, музыки и эля. Под конец празднества она потеряла сознание. Очнулась Маргер, как ни странно, на постели. Мягкость подушки и одеяла расслабляла утомлённое тело. Сначала Эрина с улыбкой расслабилась, радуясь в душе, что не заснула на столе или на полу. Но… мебель какая-то другая. Всё в комнате стояло не так и было другим. Осознание этого мигом разбудило. Эрина вскочила с кровати и осмотрелась по сторонам. Комната была похожа на её, но всё-таки отличалась.       Только тогда Эрина обратила внимание, что находилась на кровати не одна. Вместе с ней спал Иррон. Девушку прошиб холодный пот. Она и Иррон спали в одной кровати, в незнакомой комнате! К тому же исчезли последние воспоминания о вчерашнем празднике. Эрина суматошно окинула себя взглядом и облегчённо выдохнула. Нет, она в одежде, значит, между ними ничего не произошло. Но это не объясняло, как она оказалась в одной постели с рыжим наглецом.       Эрина пихнула спящего в плечо. Иррон промычал что-то, но просыпаться не собирался.       — А ну просыпайся! — Маргер что есть силы пихнула парня, в результате чего он свалился с кровати. Снизу донеслись удивлённый возглас и тихие ругательства. Иррон встал, потирая ушибленное место, и недоуменно посмотрел на Эрину.       — Ты что делаешь?       — Это я у тебя должна спросить! Как я оказалась на одной кровати с тобой?       Иррон почесал затылок, словно это помогало лучше думать, потом хитро улыбнулся. Эрина сразу заподозрила подвох.       — А ты что, ничего не помнишь?       Эрина перекривилась. Если бы она помнила, то стала бы спрашивать? Похоже, её раздражение отчётливо отразилось на лице, потому что Иррон быстро ответил:       — Вчера ты выпила много эля, потом долго танцевала! То ещё зрелище было! Когда праздник закончился, ты попыталась подняться по лестнице к себе, но из-за выпитого тебя шатало. Эйвери попросила меня отнести тебя в комнату и уложить спать. Я так и сделал: принёс к себе и положил на кровать. Ты сразу же уснула. Я не стал тебя тревожить, просто лёг рядом.       Его слова были правдой, Эрина не сомневалась. Ведь если бы между ними произошло соитие, то они были бы раздетыми и ощущения в телах отличались бы. Однако зачем Иррону понадобилось тащить её к себе, когда можно было отнести в её комнату? Прищурившись, Маргер с подозрением уставилась Иррону в глаза. Этот прохвост способен вытворить что угодно, а потом строить из себя невинность.       — А почему ты не отнёс меня в мою комнату?       — Ко мне ближе, — Иррон пожал плечами так, будто это было очевидно.       Эрина тяжело вздохнула и отмахнулась. Поняла, что бесполезно что-либо спрашивать у рыжего нахала. Не оборачиваясь, она вышла из комнаты Иррона и отправилась в свою. К счастью, никто не видел, как она выходила. Не хватало ещё слухов и догадок окружающих. Но когда она пришла на завтрак, то заметила подозрительный взгляд Кассандры и лукавую улыбку Эйвери, будто они знали, что между Эриной и Ирроном что-то произошло, хотя ничего не было. Маргер очень понадеялась, что её лицо не покраснело.       После завтрака никаких серьёзных дел не было запланировано, поэтому Эрина сразу отправилась в конюшню. Стрела, как обычно, ждала её в стойле: чистая, сытая и довольная.       — Привет, Стрела. Хорошо себя чувствуешь? — Эрина вошла в стойло и погладила лошадиную морду. Стрела одобрительно фыркнула.       — Как ты смотришь на то, чтобы пробежаться с ветерком? — предложила Маргер. Стрела звонко заржала, что девушка расценила как радостное согласие. Неудивительно. Эрина была слишком занята заданиями и редко брала лошадь. Стрела успела заскучать и жаждала хоть ненадолго покинуть стойло. Эрина сама желала развеяться. От стольких дел и гнетущих мыслей её настигла сильная усталость; требовалось выпустить пар.       Вскоре Эрина оседлала лошадь, выведя из конюшни, и ударила пятками по бокам. Стрела встала на дыбы, издав счастливое ржание, а затем поскакала галопом.       Эрина не сомневалась, что дала четвероногой спутнице правильное имя. Лошадь мчалась через улицы Мелинда подобно выпущенной из лука стреле. Ветер летел им навстречу и трепал волосы и гриву. Эрина, крепко сжимая вожжи, на несколько секунд зажмурилась от бьющего в глаза ветра. Довольная улыбка не покидала её лица. Ах, до чего же прекрасно это ощущение!       Эрина повела Стрелу в сторону леса. Лучше полностью ощутить свободу там, чем в городе, заполненном людьми. Лошадь послушно устремилась в чащу. Они поскакали по лесной тропе. Стрела скакала во весь опор, не останавливаясь. Эрина немного наклонилась, чтобы колючие ветки не царапали лицо и не цеплялись за волосы.       Впереди показалось лежащее дерево. Обходить его Эрина не собиралась. Азарт взыграл в крови. Этот ствол — лишь жалкое препятствие, которое она обязательно преодолеет!       Словно чувствуя настрой наездницы, Стрела оттолкнулась от земли и перепрыгнула через бревно. В момент прыжка время будто остановилось. Эрине почудилось, что они не прыгали, а летели. Захотелось отпустить вожжи и раскинуть в стороны руки, как птица в полёте, но она воздержалась от столь детского и опасного желания.       Стрела ветром мчалась через лес. Эрина не знала, что чувствовала лошадь сейчас, но определённо радовалась временной свободе. И Маргер тоже радовалась избавлению от проблем и переживаний, хоть и на время.       Эрина остановила лошадь на берегу лесной реки. Здесь она слезла со Стрелы, напоила её и пустила пастись. Лошадь опустилась на землю, иногда щипая траву. Она выглядела довольной и счастливой. Эрина села на речном берегу, прикрыла глаза и подставила лицо ласковому ветерку. Лес шептал свою мелодию. Она чувствовала покой, какого давно не испытывала. Когда это было в прошлый раз?       Внезапно настигло странное чувство, от которого по спине побежали мурашки.       Сзади на неё кто-то смотрел.       Эрина обернулась. Деревья и заросли кустарника. Никого постороннего. Однако её не отпускал чей-то пронзительный взгляд.       Её настигли воспоминания о невидимых существах, наблюдавших за ней. Они следили за ней во время путешествия в лесу. Именно эти невидимые создания накормили её волшебной едой, чтобы дать сил добраться до Мелинда. Эрина понятия не имела, чего от неё хотел волшебный народ, но их помощь была неоценима. Ещё её давно посещала догадка, что, возможно, эти создания помогают ей по указанию Ардана — высшего фэйри. Почему же он сам долго не появляется? Честно, Эрина очень хотела его увидеть, потому что он был единственным, кто мог сказать, как быть дальше.       — Я знаю, что вы следите за мной. Вы знаете Ардана? Передайте ему, что я хочу встретиться с ним.       Ответа не последовало. Зато острые взгляды исчезли.       Скоро Эрина оседлала Стрелу и поскакала дальше.       Вернулись Эрина со Стрелой в Мелинд ближе к обеду. До этого они ещё какое-то время с ветерком скакали по лесу, наслаждаясь отсутствием каких-либо ограничений и дум. Лишь почувствовав голод, Эрина повернула лошадь обратно. Так же галопом Стрела поскакала в город. Она тоже проголодалась и вдоволь насладилась прогулкой. Теперь Стрела желала овса, воды и душистого сена.       Они быстро вернулись в конюшню. Эрина спрыгнула с седла и отвела Стрелу в стойло.       — Уф, замечательно прогулялись! Я проголодалась, а ты, Стрела?       В ответ лошадь легонько боднула её в плечо головой.       — Хорошо, дам тебе овёс.       Позаботившись о Стреле, Эрина отправилась в штаб мятежников. Сказав Йохану пароль, она спокойно прошла внутрь. Всё было мирно. Мятежники, играя роль местных выпивох, пили, разговаривали и травили байки. Некоторые приветствовали Маргер, и она отвечала им. Всё-таки не чужие люди. Бранн, как обычно, работал за стойкой.       — Здравствуй, Бранн, — поздоровалась Эрина и села на стойку. — Я проголодалась. Можно чего-нибудь горяченького?       — Сию минуту, — кивнул мужчина.       Через минуту Эрина наслаждалась нежной жареной телятиной с овощным рагу. Бранн довольно улыбался, наблюдая за ней.       — Позвольте спросить: где вы пропадали несколько часов? — вежливо поинтересовался он.       — Ездила верхом в лесу. Стреле и мне требовался отдых, — честно ответила Эрина, прожевав кусочек мяса.       Бранн понимающе улыбнулся, поправив глазную повязку.       — Сегодня госпоже Эйвери пришло письмо от важного человека. Госпожа собиралась провести собрание, но вы и господин Иррон отсутствовали, поэтому она отложила собрание до вечера.       Эрина подняла на него вопросительный взгляд, прекратив жевать.       — Вот как, — неловко произнесла она. Знала бы, что Эйвери понадобится сообщить всем важную новость, обязательно вернулась бы раньше. Эрина почувствовала себя непослушным ребёнком, который пришёл домой с долгой прогулки. — А Иррон уже здесь?       — Нет. Госпожа Кассандра отправилась его искать. Она знает, где он может находиться.       — Где?       — В «Склепе».       По спине Эрины пробежал мороз. «Склеп» — это излюбленное место последних отбросов общества Мелинда, пропитанное жестокостью, пойлом и развратом. А ещё это логово лидера подпольного мира Джозефа. Одного похода в «Склеп» хватило Эрине, чтобы навсегда поселить в ней отвращение к нему. Так что там делает Иррон?       Забыв о еде и не поблагодарив Бранна, Эрина выбежала из штаба, чем заслужила недоуменные и недовольные взгляды остальных. Ей было не до этого. Нужно найти Иррона!       Ноги сами несли её. Не успела Эрина одуматься, как оказалась перед входом в злосчастное место. Как в прошлый раз, оттуда доносились голоса, ругань, запах немытых тел и прокисшего эля. Она постояла несколько секунд, собираясь с мыслями, поглубже вдохнула и вошла в «Склеп».       Здесь ничего не изменилось. Стараясь не обращать внимание на мерзкий запах, Эрина прошла дальше, туда, где велись поединки. Оттуда сейчас раздавались многочисленные голоса зрителей и звуки ударов.       Яма для поединков располагалась в углублении. Среди зрителей были не только мужчины, но и женщины. Здесь требовалось особо держать ухо востро, чтобы не остаться без кошелька или оружия.       Там был Иррон. Он двигался настолько быстро, что удары его кряжистого противника не достигали цели. Иррон просто уворачивался от них, демонстрируя силу и изящество движений. Что-то досталось ему от природы, а что-то он приобрёл, годами упражняясь в гильдии наёмников. Оба противника были голыми по пояс. На загорелой груди Иррона блестели капельки пота и крови. Эрина сразу поняла: это чужая кровь. Кряжистый сумел лишь рассечь Иррону губу и поцарапать щеку.       Противник сделал новый выпад, норовя захватить Иррона и опрокинуть на песок. Но парень увернулся и на этот раз, успев босой ногой лягнуть кряжистого в спину. Тот шумно и тяжело рухнул наземь. Удар был настолько сильным, что толчок отдачи пошёл волнами даже по грязным каменным плитам. Толпа восторженно заревела.       Иррон мог бы расправиться с противником куда быстрее. Например, ударить так, чтобы тот потерял сознание. Или сломать ему шею. Или применить множество других приёмов, которыми он мастерски владел. Но по блеску серых глаз — одновременно диковатому и удовлетворённому — Эрина поняла: Иррон просто играет с противником. Рассечённая губа и ссадина на щеке — результат намеренно допущенных промахов, чтобы избиение сохраняло видимость поединка.       В «Склепе» недостаточно было просто одолеть противника. Толпа жаждала насладиться зрелищем, и от этого в немалой степени зависело вознаграждение победителя. Иррон устроил великолепное представление. А судя по тому, как он измазался чужой кровью, этот бой был для него сегодня далеко не первым.       У Эрины всё содрогалось внутри от звериного рычания довольных зрителей. Поединки в «Склепе» подчинялись только одному правилу: биться без оружия. Но с навыками Иррона можно было серьёзно искалечить противника голыми руками.       Кряжистый всё-таки сумел подняться, однако Иррону надоело ждать. Верзила не успел и руками шевельнуть, как Иррон нанёс ему удар наотмашь и попал ногой по лицу. Противник пошатнулся, изо рта хлынула кровь. Иррон ударил его в живот. Кряжистый скрючился, однако это его не спасло. Колено Иррона соприкоснулось с его носом. Голова бедняги запрокинулась, а сам он, раскачиваясь, попятился назад. Толпа свистела и улюлюкала, требуя завершающего удара. Кулак Иррона шарахнул противника по голове.       Кряжистый свалился как подкошенный и замер не шевелясь.       Обливаясь потом, Иррон приветствовал толпу, подняв руки, красные от чужой крови. Распорядитель боёв спустился в яму и объявил Иррона победителем.       — Наслаждаешься зрелищем?       Эрина не вздрогнула, потому что услышала плавные, крадущиеся шаги Кассандры заранее. Мятежница сердито смотрела на неё, скрестив руки на груди.       Эрина позволила себе насмешливую улыбку.       — А что, есть на что посмотреть. Ты же не ревнуешь?       — Не говори глупостей, — поморщилась Кассандра. — Я искала вас обоих, поскольку из-за вас Эйвери пришлось задержать собрание.       — Я как раз пришла за ним.       К тому времени Иррон, купающийся в славе победителя, заметил девушек. Касс кивком показала в сторону выхода. Когда он наспех смоет пот и заберёт заработанные деньги, они будут ждать его на улице. По взгляду Кассандры было ясно, что она готова устроить обоим взбучку.       — Да ладно тебе, Касс! Зато я заработал много монет! — заверял Иррон, когда они втроём возвращались в штаб по грязным улицам.       Кассандра шла впереди. От неё так и веяло раздражением. Иррон и Эрина следовали за ней.       Стоило Иррону заговорить, как Кассандра резко повернулась и сердито посмотрела на него. В её чёрных глазах пылал неистовый огонь.       — Ты мне обещал больше не ходить туда, когда я тебя там нашла два месяца назад! А ты снова взялся за старое!       — Но я же делаю это для нашего блага! — возразил Иррон. — Нам необходимы деньги. А кулачные бои — это лучший заработок! И потом, ты сама строго-настрого запретила заниматься заказными убийствами.       — Эти бои не лучше заказов!       Эрина с опаской огляделась. Спор товарищей набирал обороты, и она боялась, как бы их кто не услышал. К счастью, Иррон попросил прощения. Он понимал, что Касс так сердится только потому, что переживает за него. Кассандра быстро успокоилась и простила его. Вот так просто. Эрина в глубине души поражалась их отношениям, но не встревала в них. Не ей судить. Она вновь вспомнила свои дни с Михеем. А ведь он относился к ней так же легко и непринуждённо. Михей ничего не требовал от неё, принимал такой, какая она есть. И Эрина рядом с ним всегда была сама собой.       Когда они втроём вернулись в штаб и назвали пароль, Йохан доложил, что только их ждут на собрании. Они прошли в комнату собраний. Эйвери, как обычно, сидела на старом диванчике, ожидая их. Если она и была недовольна, то никак этого не показывала.       — Хорошо, что вы пришли, — начала она, когда все расселись. — У нас очень важное дело. Сегодня пришёл гонец, который принёс мне письмо от Арвина.       Иррон и Кассандра изумлённо переглянулись. Йохан оставался невозмутимым. Эрина же не понимала, о ком идёт речь и почему товарищи так удивились.       — Арвина? Того самого? — выдала Кассандра.       — Именно.       — А кто это такой? Кто-то важный? — спросила Эрина.       — Можно сказать и так. Арвин, как и я, лидер повстанцев в Аргатунской керсии. О нём давно ходят различные слухи. Говорят, он очень силён и быстр в бою, а также владеет магией, что делает его непобедимым. За него объявлена большая награда. Также его называют Королём-мятежником и Чудотворцем.       Эрина никогда не слышала о нём. Может, она и ловила какие-то слухи об Арвине, но забыла.       — Так что от нас понадобилось такому известному человеку? — с непринуждённой улыбкой спросил Иррон.       — По Амперской империи уже прошла весть о моём захвате власти в Элейской керсии. Арвина это тоже не обошло стороной. Он предлагает нам объединить усилия для достижения общей цели: свергнуть Императора.       В комнате собраний повисла тишина. Мятежники удивлённо смотрели на лидера и переглядывались друг с другом. Эйвери старалась быть терпеливой и ждала, когда соратники соберутся с мыслями. В глазах Иррона блеснули азарт и интерес. Кассандра отнеслась к такой новости более настороженно, сморщив лоб. Йохан оставался невозмутимым как скала. Ничто его не поколебало. Эрина же не знала, как относиться к такому. Ведь она совершенно не знала этого Арвина.       — Как ты собираешься объединить с ним усилия? — прервала тишину Кассандра. — Аргатунская керсия расположена на севере империи. Добираться туда — долго. На путь у нас уйдёт много времени, а обмениваться сообщениями — не лучшая идея. Всюду шпионы Императора. Если они перехватят письмо и что-нибудь выяснят, нам конец!       Эйвери хитро улыбнулась.       — Есть у меня одна идея. Думаю, она вам понравится.