Печать забвения

Тени в лесу жили своей жизнью. Казалось, деревья шептались друг с другом, ветви тянулись, чтобы схватить непрошеного гостя. Деон шагал осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. — Чёртов демон, — пробормотал он себе под нос. — Если ты хотел просто убить меня, мог сделать это сразу. Но где-то глубоко внутри он знал, что Каберт не собирался его убивать. Этот лес был испытанием. Магическая печать на мече еле заметно светилась, указывая путь, но чем дальше Деон заходил, тем тяжелее становился воздух, насыщенный древней магией. Ему показалось, что где-то вдалеке он слышит голос — глубокий, обволакивающий, шепчущий его имя. "Деон…" Он замер, пытаясь понять, реальность это или игра его разума. Но внезапно что-то выскочило из темноты. Громадный зверь — смесь волка и ящера, с горящими глазами. — Отлично, — прошептал Деон, вытягивая меч. — Развлечение. Зверь прыгнул, но Деон был быстрее. Магия печати вспыхнула, и меч ударил зверя в грудь. Тот взревел, но вместо того чтобы умереть, рассыпался в туман. — Это всё, на что ты способен? — крикнул Деон в темноту. Ответа не последовало. Только ветер завыл сильнее. Но внезапно лес расступился, и перед ним возникла поляна. В центре стоял Каберт. Его фигура подсвечивалась лунным светом, делая его одновременно грозным и… прекрасным. — Ты прошёл первую часть, — с улыбкой сказал он, скрестив руки на груди. — Хотя я ожидал, что тебя сломает страх. — Разочарован? — бросил Деон, направив на него меч. — Ни в коем случае, — Каберт сделал шаг вперёд. — Ты удивляешь меня, принц. Не многие смертные доходят так далеко. Деон чувствовал, как кровь закипает. Он хотел бы ударить его, но что-то в этом существе останавливало. Каберт был магнетическим, его уверенность была заразительна. — Хватит игр, — сказал Деон. — Ты хотел, чтобы я нашёл тебя. Я здесь. Теперь что? Каберт подошёл ближе, его глаза горели алым светом. — Теперь я хочу задать тебе вопрос, принц. Почему ты хочешь мира? Ты ненавидишь демонов, как и все твои люди. Так зачем? Деон замер. Этот вопрос пронзил его насквозь. — Потому что ненависть ничего не изменит, — ответил он. — Потому что я устал терять тех, кого люблю. На мгновение между ними воцарилась тишина. Каберт наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Ты думаешь, что сможешь изменить этот мир? — спросил он, подойдя ещё ближе. Теперь они стояли почти вплотную. — Что сможешь изменить меня? — Я не боюсь тебя, — сказал Деон, не отводя взгляда. Каберт улыбнулся, его голос стал почти шёпотом. — А стоило бы. Прежде чем Деон успел что-то ответить, Каберт протянул руку и провёл пальцами по его щеке. Кожа обожглась от прикосновения, но Деон не отступил. — Что ты делаешь? — прошептал он. — Проверяю, как далеко ты готов зайти, — ответил Каберт, его голос был низким, почти гипнотическим. — Ты интересен, принц. Не знаю, хочешь ли ты победить меня или… покориться. Гнев вспыхнул в груди Деона. — Я никогда не склоню голову перед тобой. — Увидим, — сказал Каберт с лёгкой усмешкой, и его пальцы отступили. — Следуй за мной, если хочешь знать правду. Он развернулся и растворился в темноте. Деон стиснул меч и последовал за ним, чувствуя, как тьма вокруг становится частью его самого.