История одной повозки

Дик спешно нырнул под каменную арку и оказался в зелёном дворике. Он внимательно огляделся и, заметив дубовую дверь с золотой ручкой и фонарь с цветными стёклами, решительно зашагал в сторону лавки. Дик отворил дверь, и тут же раздался тонкий звон серебряного колокольчика. Внутри приятно пахло микстурами, сухими травами и спиртовыми настойками. Вдоль стены тянулся длинный прилавок из тёмного дуба, беспорядочно уставленный разными тарами и приспособлениями для приготовления лекарств, ближе к середине стояли небольшие медные весы. За прилавком вся стена была увешана разными травами, а на полках неподалёку красовались пузатые баночки и колбы с потёртыми этикетками. Дик медленными шагами приблизился к весам и заглянул в дверной проём за прилавком. За открытой дверью виднелись бесконечные полки с маленькими ящичками, все до единого подписаны какими-то каракулями, которые Дик не смог бы прочесть, даже если бы умел. Вдруг из-за двери показался аккуратный юноша в фартуке. Увидев Дика, он вежливо улыбнулся и, вытерев руки о полотенце на шее, подошёл к прилавку. - Добрый день, чем могу помочь? - его тёмные круглые глаза устремились прямо на окоченевшего Дика. Отчего-то шпильман был не в силах оторвать взгляд от благородного лица. Он хотел бы что-то сказать, но все слова застревали глубоко внутри, сковывая все его движения. Травник забегал глазами по полкам, пряча руки за спину: - Может, вам помочь с выбором трав? Какие симптомы? - он снова перевёл взгляд на шпильмана, требуя ответа. Дик нахмурился, пытаясь собраться с мыслями, и неловким рваным движением руки протянул лекарю кусок пергамента, что дал ему Хьюго. - О, понятно, - кажется, травник обрадовался и осторожно выудил список трав из окоченевших грубых пальцев. Он внимательно пробежал глазами по названиям, кивая головой, и только на последнем его брови с удивлением взлетели вверх. - Стебель буеглава бурого? - Дик заметно напрягся и нахмурился. Лекарь улыбнулся и положил список на прилавок. - Вы писали это? - Дик отрицательно покачал головой. - Боюсь, этого растения вы здесь не найдёте. Да и вряд ли найдёте где-то ещё поблизости... Это северное растение, и сохраняет свои свойства оно только в течение нескольких минут после... - Дик! - раздался громкий голос Тео вместе со звоном колокольчика. - Вот ты где! - Дик шумно выдохнул, неохотно отрывая взгляд от травника. - Скорее идём, у Феликса кончились все монеты, а нам ещё нужно купить овощи. - Я соберу остальные травы, - лекарь снова вежливо улыбнулся и удалился в комнату за прилавком. Дик проводил его взглядом и, сам того не желая, вздохнул. - Ого-о-о, - лукаво протянул Тео, переводя взгляд с Дика на дверной проём. - Когда это ты научился так смотреть на людей? - Дик хмуро зыркнул на младшего и стал копаться в карманах в поисках лишних монет. - Научитесь уже торговаться, - буркнул он, выкладывая на ладонь Тео запасные монеты. - Я закончу здесь и вернусь на площадь. - Я тебя подожду, - младший хитро сверкнул голубыми глазами. - Хочу ещё раз лицезреть твой заинтересованный взгляд, - он усмехнулся с издёвкой и подпер плечом косяк. - Жук паршивый, - буркнул Дик, отводя взгляд. Любой другой сказал бы, что Буффони-старший выглядит рассерженным, но Тео знал, что в это самое мгновение он смущён донельзя. - Вот ваши травы, - лекарь вынес небольшой свёрток и положил на прилавок, принимаясь что-то записывать на пергамент. - С вас десять серебряных, - Дик содрогнулся всем телом. За какие-то травы и десять серебряных?! - Десять? - вопрос получился сдавленным и удивлённым. Нет, даже ошеломлённым. - Десять, - лекарь кивнул головой, а затем, прочитав в глазах напротив немой вопрос, продолжил: - В вашем списке семь видов трав. И один только корень лиловки в указанном объеме стоит два серебряных. А остальных трав больше, хоть они и дешевле. Дик скованно кивнул головой и вынул из мешочка десять монет. Он с колебанием положил их на гладкую поверхность тёмного дерева и чуть было не вздохнул от досады. Затем ещё одна вежливая улыбка травника, свёрток с травами в ладонях, и звон колокольчика. - Сам-то ты что-то не спешил торговаться, а? - злобно усмехнулся Тео, шутливо толкая Буффони в плечо. - Хью не велел, - опечаленно ответил старший и затем в воздух добавил одними губами еле заметно: - Вот же проклятье, - брови его, кажется сползли до самого нижнего века. Ясная, но загадочная улыбка всё не шла из головы. ****** Крис и Хьюго вернулись в лагерь последними. Тео мурлыкал себе под нос новосочененную дурацкую песенку, Феликс возился с ужином, а Дик с самым сосредоточенным видом прожигал взглядом траву, сидя у колеса повозки. Пуфи, увидев хозяина, радостно затяфкала и бросилась бегать у замученного Хью под ногами. - Ну что с канатом? Разрешили? - спросил Феликс, как только Крис приземлился у костра. Старший устало вздохнул. - Разрешили. Но только завтра. И намекнули, что задерживаться не стоит. - А что я говорил! - самодовольно воскликнул Тео, но тут же замялся под строгим взглядом Криса. - И почему же? - продолжал расспрос Феликс. - Да вот, - Хьюго подхватил суетящуюся Пуфи на руки и присел рядом. - Говорят, они живут в ожидании набега "борцов за свободу народа". Уж не знаю, чем они его заслужили. - Действительно странно. Город мирный, процветающий, губернатор справедливый, бедняков и попрошаек нет... - задумчиво протянул Феликс, помешивая похлёбку. - Если есть опасения у всего города, значит есть причины. Но это не наше дело, - сказал Крис. - Завтра с утра до вечера будем давать выступление, а к ночи двинемся в Филомену. - Отличный план! - весело отозвался Тео. - Осталось только решить, кто же будет выступать на канате, - загадочно протянул Хью, многозначительно переглядываясь с Феликсом. - Я думал, ты и не захочешь, - Феликс удивлённо вскинул брови. - А я и не хочу! Просто для вежливости спросил, вдруг ты не сможешь, - Хью оскалил зубы в подобии улыбки и, похлопав рыжего по плечу, направился к Дику, который до сих пор сидел неподвижно, сражаясь умственными способностями с травой. - Эй, братец, - тихо окликнул его Хьюго, садясь рядом. Дик сразу встрепенулся, будто с него стянули одеяло посреди ночи, и повернулся к младшему. - Травы-то купил? - Хью требовательно протянул ладонь, и Дик, покопавшись за пазухой, вручил ему свёрток. - Этого... Буеглава? Не было. - Я и не надеялся. Хорошо, хоть остальное есть, - он довольно улыбнулся, перебирая небольшие венички засушенных корешков и соцветий. Дик снова принялся прожигать траву взглядом, теряя связь с реальностью. Хьюго покосился на него и тихо усмехнулся. - Эй, Дик. Ты сам не свой. Что произошло в городе? Не сторговался где? - Нет, - буркнул Дик, поднимая голову вверх, чтобы увидеть звезды. Хью лишь хмыкнул загадочно на этот жест. - Встретил кого-то. Симпатичного, - утвердительно кивнул младший и расплылся в улыбке, когда Дик потрясённо на него уставился. - Откуда знаешь? - Ну знаешь! Нечасто ты звёздочками любуешься. Никак влюбился? - Дик нахмурился, отворачиваясь. - Этого не умею. - Да все это умеют, Дик. И ты умеешь. Это естественно, - Хью подбодрил его слабым похлопыванием по плечу. - У тебя ещё будет шанс повидать свою красотку. Завтра целый день на площади. - Да, - как всегда сдержанно ответил Дик. Хьюго лишь хмыкнул и, подкинув в руке кулёк с травами, забрался в повозку. * * * Ночь наступила незаметно. Феликс подкинул ещё пару поленьев в слабый костёр и зевнул. - Пойду я спать. Завтра встану с рассветом, чтобы потренироваться, - он ясно улыбнулся Крису и Тео. - Доброй ночи вам. - Спокойной ночи, Феликс, - мягко отозвался Крис, провожая его взволнованным взглядом. Тео лишь махнул рукой на прощанье. - Ты опять беспокоишься, - фыркнул музыкант, ковыряясь какой-то палкой в костре. - А как иначе? - грустно отозвался Крис. - Ему через ночь снится этот ужасный сон... - Тео вздохнул и плюхнулся рядом. - Ты всё обещал мне рассказать о том дне, - Тео требовательно посмотрел на старшего, а тот сразу же заметно напрягся. - Я не люблю об этом говорить. - Но я слишком долго ждал! Каждый раз, когда я об этом спрашиваю, вы все только носом воротите. Такое ощущение, что даже Сэм и Пуфи всё знают, а я - нет! - Тео обиженно насупился и принялся стучать палкой по большому угольку. Крис бессильно опустил плечи и подпер голову ладонью. - Ладно... Ты прав, - почти шёпотом сказал он и его серые брови сползли к переносице. Тео сразу оживился и уселся поудобнее возле костра. - Так когда это было? - Мне было девять. Феликсу шесть. Тогда наша семья была большой, а мы были единственными детьми... Точнее, Феликс был. Я уже считался взрослым. Впервые нас и другую труппу - Буффони - специально пригласили в поместье для праздничного выступления. Это было поместье Герцога Бартона, кажется, праздновали день рождения его сына. Знаешь, мама Феликса, тётушка Виолет, была самой талантливой танцовщицей в нашей труппе, она и выступала на канате в тот день. Чудесно она танцевала... Как сейчас помню, - Крис тяжело вздохнул, глядя в костёр прозрачными глазами. - Мы с Феликсом приглядывали за Сэмом и исподтишка смотрели на её выступление. Она вся светилась... До тех пор пока не полетели горящие стрелы из-за стен. Тётушка Виолет потеряла равновесие, когда загорелась крыша конюшни. Она упала. Можешь себе представить? Упала. С высоты часовой башни. - Тео ошеломленно открыл рот. - Разбилась? - с трудом выдавил из себя Тео. Крис нервно усмехнулся, даже не глядя в его сторону. - Да куда там... Я тоже думал, что конец. Ей было больно. Ужасно больно, я видел это в её глазах. Но она доскакала до нас на одной ноге, сказала мне, как запрячь коня в телегу, и велела бежать. Всё вокруг полыхало, она вывела нас из конюшни. Я не знаю, как до этих пор она оставалась жива, как держалась на ногах... - Удивительно... - прошептал заворожено Тео. - Потом протаранили ворота. Мои родители бросились к нам с другого конца стены, но не успели. Их застрелили огненными стрелами, - голос Криса уже порядочно дрожал. - А что же Виолет?.. - Она закрыла нас своим телом. Погибла, - Крис сжимал в дрожащих руках край рубахи. - Кто-нибудь выжил? - тихо спросил младший. - Из шпильманов - никто. Мы с Феликсом смогли укрыться в амбаре и переждать осаду. На утро поместье пустовало, только множество догорающих тел лежало на нашем пути... Мы запрягли Сэма. Мне ещё не приходилось до этого управлять конём, но Сэм... Он просто молодец. Он сам знает, что нужно делать. Он повёз нас прямиком к выходу. Ближе к воротам мы подобрали Дика и Хью. Их семья тоже погибла тогда... - Как жаль, что вам пришлось пережить такое... - Тео нахмурился и взял старшего за руку, молча поддерживая. - Но всё же... - он хитро сощурился. - Почему этот сон преследует только Феликса? Вы все потеряли родителей. И все видели их смерть. - Феликс был совсем маленьким... - Как и Хьюго! - Крис усмехнулся. - Хью другой. Совсем другой. Может, они и ровесники, но Хью никогда не приходилось быть младшим. Он всегда знал, что сам отвечает за свою жизнь. А Феликс... Его родители очень любили. Они взращивали его, словно нежный и хрупкий цветок. Таким он и вырос... Оттого и не может просто забыть о такой жестокости, - повисло молчание. Ночные спокойные звуки лишь перебивали тишину. Костёр обдавал теплом, а спину неприятно продувал лёгкий, но ещё холодный ветерок. Крис вдруг осознал, что до сих пор держит Тео за руку, и осторожно отстранился. Младший вздохнул и поерзал на месте. Всем своим видом он выдавал своё намерение поговорить о чём-то важном. На что он никак не мог решиться, подобрать слова... Сразу вспомнился тот самый судьбоносный вечер, когда Крис впервые встретил этого мальчугана. Ночная тишина режет слух, за день привыкший к шумному городскому гаму, слышится только тихое сопение трëх носов в повозке, ленивый стук копыт и фырканье Сэма, скрип колёс, который так и напоминает, что нужно купить дёготь. - Сэм, - позвал тихо Крис, и лошадиные уши дёрнулись, различив свою кличку. - Спасибо тебе. Ты такой молодец! Что бы я без тебя делал... - Крис улыбнулся в темноту, а Сэм будто ответил ему тихим одобрительным фырканьем и весëлым взмахом хвоста в его сторону, мол, не смущай. Просëлочная дорога была уже совсем тёмной, поэтому быстро ехать нельзя - придётся всю ночь еле-еле тащиться по бугоркам деревенских тропок. Эту деревню Крис помнит хорошо, также хорошо помнит, что здесь останавливаться нельзя, потому как в детстве и его, и родителей, и всех шпильманов в каждом доме обозвали попрошайками и клоунами и наотрез отказались давать ночлег. Проезжая очередной закоулок, Крис мельком увидел свет из открывающейся двери одного из домиков в далеке, а затем звук глухого пинка и детский сдавленный вой. Крис прищурился, пытаясь разглядеть жертву сильного пинка. - Что это там происходит, Сэм? Видно, выгнали кого... - Как только повозка подъезжает ближе к забору того домика, из-за калитки, прихрамывая, выходит босой, ободранный мальчик лет семи. За спиной у него небольшой мешок причудливой формы, и за пояс что-то воткнуто. Вид у него помятый, а сам он потирает ушибленное пинком место. Сам того не осознавая, Крис тянет на себя поводья, чтобы остановить Сэма. - Парень, - зовёт он малютку ласково настолько, насколько умеет. Паренёк останавливается и оглядывается, будто пытается понять, к нему ли обращаются. - Да ты, ты, - смеётся Крис и манит к себе жестом. Мальчик недоверчиво косится, подходит, но остаëтся на безопасном расстоянии от повозки. - Чего вам? - писклявым голоском спрашивает паренёк и неуклюже вытирает нос остатками рукава. - Ты, никак, музыкант? - Крис ухмыляется, кивая в сторону странного мешка. - Да, а вам откуда знать? - мальчик делает шаг назад и загораживает свой мешок. - А я по форме твоего мешка догадался. Скрипка у тебя там, - малец выглядел ещё более удивлëнным. Он, будто сам не ведая, что у него в мешке, вытаскивает оттуда скрипку, смотрит на инструмент, потом на Криса и снова на инструмент. - Так это скрипкой называется? - завороженно произносит мальчуган, рассматривая свой инструмент с разных сторон, будто впервые увидел. - Ты играть-то умеешь? - А то! - паренёк гордо подбоченился. - Я и стихи и ноты свои сочиняю! - Значит, нотной грамоте обучен? - Крис удивлённо вскидывает брови, а мальчик мешкает, цепляясь обеими руками за скрипку. - Ну... Писать-то по-нотному я не умею, но мелодии сочиняю разные, - их разговор прервал грубый голос хозяина домика, который кричал что-то вроде: "Ах, ты ещё здесь?! Ну я тебя сейчас! " - Спрячь меня, - мальчик быстро забрался на козлы, испуганно прижимаясь трясущимся худым телом к чужой руке. Крис осторожно хлестнул концом поводьев Сэма, и тот потянул повозку дальше. - Куда везти? Родители есть? - Крис укутал паренька в свою телогрейку, почувствовав ледяные маленькие пальцы на своём локте. - Нет. Я сирота. Была у меня матушка, да она от недуга померла, только флейту, скрипку и оставила. Хожу, вот, теперь пою, играю... - детский взгляд в миг потускнел, Крису даже показалось, будто он увидел слезы, собравшиеся в уголках лисьих глазок. - Значит, с нами поедешь. - С кем это "с вами"? - С бродячими артистами. Мы, конечно, тоже не богаты, но еда частенько в достатке, - Крис откинулся назад, шаря вслепую в повозке, и, выудив горбушку хлеба, протянул её мальчику. У того глаза так и загорелись, он тут же набросился на хлеб, жадно откусывая. - Тебя как зовут-то? - с горечью в сердце наблюдая, как малыш торопливо заглатывает куски пищи, спросил Крис. - Тео. Теодор, - уже прожëвывая остатки, сказал паренëк и снова обратил свой лисий взгляд на старшего. - И что я делать должен? У вас же не за красивые глазки еду дают? - хотя Крис и за глазки отдал бы... За эти милые лисьи глазки, которые слишком рано узнали о жестокости, несправедливости и одиночестве. Тео явно пришлось слишком быстро повзрослеть, как и Крису когда-то. - Ты же музыкант, - Тео кивнул. - Будешь сочинять песни и играть их во время наших выступлений. Нам как раз музыкального сопровождения не хватает! - Вот здорово! Я уж думал, мне придётся акробатике учиться, - тихо и тоненько засмеялся Тео, заставляя Криса улыбнуться. Ночная тишина снова повисла в воздухе. Только скрип колёс, стук копыт и дыхание спящих ребят. - Иди поспи, Теодор, заодно с ребятами познакомишься, - Крис аккуратно похлопал младшего по хрупкому плечу и отодвинул одну из плотных заслонок. Тео не сдержал зевка и, улыбнувшись своему спасителю напоследок, нырнул в тёплую темноту повозки. С самого момента знакомства Крис не переставал улыбаться, вот и сейчас он, как дурак, сидит и улыбается в темноту, поеживаясь от ночной прохлады, но на душе у него теплее некуда. Кажется, этот маленький музыкант принес в его сломанную жизнь чуть больше радости, чем он думал. - Крис... - тихо позвал Тео. Старший тут же устремил на него взгляд и увидел блестящие неясным решением голубые глаза. - Я давно хотел тебе сказать... Я... Ну, в общем... - он рвано вздохнул и наконец выпалил: - Спасибо, - младший зарделся и отвёл блестящий взгляд. - Не за что? - удивлённо произнёс Крис. Такого он точно не ожидал. Тео не так уж часто говорил ему нечто подобное... - Ты не понимаешь, за что, - грустно усмехнулся Тео. - За то, что ты взял судьбу повозки в свои руки ещё тогда. За то, что продолжаешь заниматься семейным делом... За то, что меня подобрал когда-то... Спасибо, - языки огня танцевали отражением на смущённом лице Тео, а Крис любовался. Таким Тео становится только рядом с ним. Таким маленьким, беззащитным и вечно смущëнным, словно тот мальчик много лет назад. Крис мягко улыбнулся и потрепал младшего по мягким кудрям. - Я рад, что угодил тебе, - улыбается он, а Тео с него восхищённого взгляда не сводит. - Но хватит уж обо мне. Ты обещал сказать мне, что видел на ярмарке, - Тео расплылся в детской радостной улыбке. - О-о-о! Ты был прав, Крис! Там много всего интересного. Но лучше всего мне запомнилась одна лавка... Уж не знаю, как правильно её назвать, но там за цветными стекляшками были бабочки. Неживые. Но как живые! Разные всякие, пёстрые! - Тео так воодушевился своим рассказом, что глаза его заблестели, как у ребёнка, что впервые попробовал сладость. И тут Крис с грустной улыбкой вспомнил, что Тео, ведь, ещё совсем ребёнок... Всего шестнадцать стукнуло, а столько всего ему пришлось пережить за это время... Захотелось непременно порадовать его. И не один раз. Подарить что-то, обнять лишний раз без повода. Только бы он почаще чувствовал себя ребёнком...