Полгалактики за даму сердца

Подлатали его быстро, правда, обязали надеть дополнительную медсбрую, так называемые спецнакладки к скафандру, что повышали скорость регенерации поврежденных тканей и реабилитацию восстановленных мышц, заращивая человеческую плоть на ходу. Что ж, разработки военных всегда пользовались успехом у знатных родов, а особо выигрышные прочно входили в герцогскую жизнь. Вендель заказал небольшой челнок на общественной парковке, что должен был доставить его на станцию, где уже ждали служащие фениксы, проинформированные Густавом Непревзойденным, и двое наблюдателей от суда. Но перед этим забрал с собой хмурого как никогда Тико. — Ну и зачем я тебе? — Мне, как следующему главе ледяных змей, необходим достойный эскорт. Впрочем, тебе, будущему мужу дамы сердца белоснежных фениксов, он тоже весьма не помешает. — Витиевато рассуждаешь… И все же зачем? — безрадостно хмыкнул Тико, он проспал нападение на свою дорогую невесту и теперь корил себя почем зря. Ведь никто из окружения Густава даже не подумал рассказать ему про снотворное особой крепости в его горячем какао на ночь. — Я думал, ты все же не так однолинеен, как любой солдафон, и Стефан научил тебя как более ухищренным тактикам боя, так и проведению переговоров в ситуациях различной степеней тяжести. Посмотри на это с другой стороны. Кого ты представляешь? — Черных драконов, — не думая выпалил Тико, а после, осознав, куда клонит Вендель, прикусил себе болтливый язык. — Я же могу представлять сразу два дружественных рода, что исторически давно спаяны друг с другом: белоснежных фениксов и ледяных змей. Ну а теперь скажи мне, с кем связаны оказались песчаные тигры, что до сего момента выступали для нас как нейтральный клан? — С изумрудными кентаврами. — Тико скрипнул эмалью зубов, Вендель что, его совсем считает тупицей?! — И не надо задавать больше наводящих вопросов… Значит, твой отец считает, что за этим всем стоят золотые грифоны? — Грифоны с кентаврами подпольно давно имеют прочные торговые связи. И хотя на всех уровнях трубят, что они друг к другу нейтральные кланы, но ты же понимаешь, что это совершенно не так. Тико распахнул глаза до упора. Так глубоко он еще не копал, да и не задумывался по большому счету об всех этих подковерных играх. Но он прекрасно понимал, куда клонит Вендель. — Сначала волна смертей, связанных со странными симптомами, прокатилась по всей системе драконов, выкосив практически всех женщин. Даже те, что выжили, после не могли иметь детей. — Они шли в сторону посадочных причалов, и Вендель, рассуждая, размахивал перед собой прихваченной тростью, искусно украшенной витиеватыми изображениями фениксов и змей. Зачем она ему, Тико не понимал. Они же не на официальную встречу собираются? Уж куда проще тогда нацепить стандартный скафандр колера клана и прихватить с собой на всякий случай многофункциональный лазерный ствол. — Естественно дружественные кланы: фениксов, волков и змей запустили тут же кампанию в вашу поддержку… Тико видел исторические фильмы и даже читал про это движение, когда молодых девушек, только достигших совершеннолетия, со всех систем присылали к ним. Конечно, процент простолюдинок был куда выше, чем благородных дев, пусть даже побочных линий. Но благодаря этому драконы не вымерли, их планеты не опустели. Хотя до сих пор у простого народа принято брать одну жену на нескольких братьев. А у герцогов, потерявших титул, только первый сын мог вступить в брак с высокородной женщиной и оставить после себя детей. Да что там, его бабка по матери была как раз из таких присланных драконам благородных дам. — Не пойман — не вор, вы теряете титул, и ваши системы делят пополам между двумя соседями. И если одна часть перешла под наше крыло — ваших друзей, то другая попала под ярмо грифонов. На этом месте Тико невольно сжал кулаки, так сильно, что скрипнула тонко выделанная кожа на перчатках. И это он тоже знал из учебных фильмов. То, что новые хозяева по большей части не будут влиять на захваченные системы, написано было только на бумаге для ленивых смотрителей от суда. По сути, когда мир драконов раскололи пополам, началась массовая миграция. Оставшиеся без женщин мужчины бросали дома, хозяйства, все, что имели, хватали сыновей и, помолившись над могилами: сестер, жен и матерей, — на военных кораблях, пока еще не попавших под жадную лапу грифонов, бежали на планеты, оказавшиеся под дружественным крылом белоснежных фениксов. Грифонам было все равно, для них важнее оказались брошенные планетарные системы, которые без населения куда проще, выгоднее, а главное, легче грабить, выкачивая природные ресурсы. Причем совершенно официально и без зазрения совести. Они не собирались использовать и военные корабли, доставшиеся от драконов. Просто часть отправили на консервацию, часть в утиль, а некоторые демонстративно уничтожили, показательно взорвав. Разжаловали всех военных, ладно хоть не пустили под шумиху в расход. Ну а смотрителям суда отписали по накатанной официальные бумаги, мол: «Мы щедро им предлагали быть нашими вассалами, создали все условия, рабочие места и прочие и прочие, а они сами, неблагодарные, сбежали к фениксам. И хотя это против правил суда, но мы не стали преследовать драконов и тем более пресекать их миграцию. Так как мы самый миролюбивый клан и всегда за гуманизм и демократию во всех их проявлениях и процветание галактики Чертового Колеса в целом». При этом старательно и демонстративно разводя руками. И хотя столько лет прошло, но то массовое переселение сказывалось на системах драконов до сих пор. — И все как бы затихло, — продолжал размышлять Вендель вслух, выдергивая Тико из его тяжелых дум. Так, неспешно беседуя, они уже добрались до основания общественной башни-парковки, что располагалась в небольшом поселке возле резиденции фениксов. — Суд разобрался с положением вещей, прикрыв глаза на многие моменты. Род драконов, раз потерял женщин, теперь ушел в тень. Однако через какое-то время вдруг прокатывается волна странных смертей уже у нас. Вендель встал на гравлифт и, подождав, когда к нему шагнет напряженный как струна Тико, послал устройство вверх, туда, где высокая башня расходилась во все стороны сверкающим разноцветными огнями экзотическим цветком — общественной швартовой площадки. Можно было, конечно, вообще воспользоваться стационарными лифтами, что связывали планету непосредственно с космопортом на орбите, но тогда необходимо было лететь на флаере до столицы, а это выходило по времени куда дольше. Однако Тико удивило немного другое: «Мы что, не воспользуемся челноками семьи? Ну и зачем такая таинственность? Если Вендель не может по каким-то соображениям использовать челноки фениксов, можно же тогда взять те, что принадлежат змеям?» Несколько мгновений, заложенные уши и… С высоты птичьего полета открылся великолепный вид на дымчатую даль, окутанную ранним утром. Где-то там далеко океан сливался с голубыми небесами, нежно подсвеченными алыми всполохами светила. — Правда, в нашем случае уже страдают не только высокородные женщины, но и мужчины, тогда как простой люд оказался совершенно не задет. Все правильно, не всегда врагам нужны пустые планеты и вымирающие остатки людей, не способных приносить потомство. Куда проще оставлять часть местного населения на размножение и поддержание рабочей силы, нежели завозить новую извне. Впрочем, все зависит от поставленных задач, — продолжил свой тяжелый монолог Вендель, рассуждая о ситуации, связанной с внезапным мором, он оглядел челноки и, выбрав крайний, тростью указал на него: — Воспользуемся этим. И уже после того, как они разместились внутри полупрозрачной конструкции, ловко задав маршрут на выдвижной голографической панели, украшенной в старинном стиле золотых завитушек, продолжил: — Да, почерк сначала, может показаться разным, но после внезапной кончины Адельгейды Совершенной галактический суд начал рыть усиленно в сторону грифонов. Политика нашей галактики Чертово Колесо всегда опиралась на равновесие или хотя бы к близкому к нему состоянию. Существовали крупные герцогские кланы и связанные с ними не менее благородные семьи. Да, основных родов стало куда меньше, чем было изначально, однако цифра четырнадцать очень долго оставалась незыблемой, пока на вас не обрушилась беда. — Так, значит, мы… — Летим на орбиту, служители от суда нас уже ждут. — Оперативно, — оценил по достоинству старания Тико. — И мне лишние глаза и уши не помешают. Наблюдай, запоминай все мелочи — вдруг пригодится, никогда не угадаешь, что в конечном счете сработает. Считай, что это вылазка на вражеской территории под прикрытием дипломатической миссии. — Ясно. — Тико кратко кивнул, ему всегда было проще понимать и принимать к исполнению четкие инструкции. — Моя сестра, действующая дама сердца белоснежных фениксов, помолвлена с рыцарем из падших черных драконов, что единолично выиграл великий турнир. Сам понимаешь, может произойти все что угодно. Даже межгалактический суд перестраховывается. Так что это головная боль не только для нас, но и для них. — Челночный корабль вышел с пристани и стал плавно подниматься вверх, Вендель отвернулся от собеседника, наслаждаясь видами горизонта, его благородный профиль приковывал взгляд. — Каждый раз никак не могу уловить момент перехода, вот тут еще атмосфера и… уже космос. Слушая Венделя, Тико случайно поймал себя на том, что, действительно, пристально рассматривает задумчивый его лик на фоне черноты расцвеченной далекими звездами. Постыдная мысль о том, что этот прекрасный мужчина похож на Густава, совсем убила наповал. А ведь еще совсем недавно сам Тико плевался по поводу «бесцветности тонов» главы фениксов. Но и тут он себя успокоил, ведь локоны у Венделя даже сейчас отливали благородным золотом, ну а цвет пасмурных серо-голубых глаз и вовсе не давал его спутать с Густавом. В отличие от сына, что природа все же наградила теплотой и глубиной красок, отец действительно выглядел нездорово, и только пытливые темно-синие глаза в оформлении белоснежных ресниц буравили всех на подлете. Не, на белую поганку Густава Великолепного он точно бы никогда не вздумал бы претендовать, а вот на Венделя… Чем дольше Тико прокручивал все их разговоры и встречи, тем больше находил в них положительных моментов. Ему нравились мужчины выше его и крепче костяком, ну а уж те, что были сильнее на ринге, и подавно. По сути, Вендель, и сам того не подозревая, уже подцепил необходимый для себя улов, оставалось только вытащить лоснящуюся черной чешуей рыбину, вернее дракона, и так ловко, чтобы тот не соскочил с хитроумного крючка. — Алрика… как она? — Когда Тико узнал о нападении, он готов был прибить себя сам. Ведь пока он предавался сладким снам, его невесту… — Нормально, она не сахарная. И потом высокий титул дамы сердца не дает ей даже помыслов о слабости. Женщины в нашем клане такие же воины, как и мужчины. — Вендель обернулся к нему, и Тико привиделось, что у него недобрым светом вспыхнули глаза. Или это показались посадочные огни станции, что отразились в очах Венделя? Ну да, конечно, красный и голубой призывно манили, показывая свободный док, подсвеченный зелеными всполохами. — И все же после бала я ни на шаг более не отойду от нее, — заверил со всей серьезностью дракон, чем вызвал у змея нежную улыбку. — Рассчитываю на тебя как никогда, будущий родственничек. Но все же и для меня оставляй свободное время. А то в нашем мире мужская пара — и без секса звучит, поверь, нездорово. Тико вспыхнул скулами и глянул искоса на крайне довольного Венделя. Что он там говорил о равноправии? Может, все же врал? Какой резон тому, кто по всем параметрам выше его по статусу, становиться ведомым-нижним? На пассива Вендель не тянул, да и его странное поведение, не укладывающееся в понятия Тико, сильно напрягало. — Ты правду говорил про равноправие? — нижнюю губу невольно сексуально прикусили, и Вендель, не утерпев, наклонился к Тико, накрывая его рот своим, властным и горячим. Секунда, другая… Оглушительный стук сердец затмил разум обоим. Поцелуй из легкого углубили, руки Тико сами жадно притянули к себе Венделя за упрямую шею, не уступая в силе объятий. Они пару раз неловко стукнулись зубами, приноравливаясь друг к другу, а после недовольно отпрянули. Сотрудники станции уже маячили у шлюзов, так что все горящие хотелки пришлось отложить. Но то, как Тико залип пару раз на влажных после поцелуя губах Венделя, не укрылось от последнего. *** Накрытые прозрачным многослойным куполом палубы, спрятанные под специальным полем, отражающим любые атаки от метеоритов до распространенного оружия средней силы поражения, тянулись от центра станции этакими разветвленными лучами, разделенными равными переборками-шлюзами. Все это напоминало грандиозное, сверкающее драгоценными гранями экзотическое дерево, что пустило корни струнами стационарных лифтов от планеты, и тут, раскинувшись во всю ширь, заблагоухало под сводом черноты космического купола. Чтобы попасть на те причалы, к которым швартовались космические лайнеры, бороздящие просторы вселенной, Тико с Венделем в сопровождении учтивого служащего на гравлифте пересекли всю станцию вверх по вертикали. Им бы не пришлось этого делать, если бы они воспользовались частными челноками герцога Густава Великолепного, личный причал которого совмещал в себе места как под небольшие посадочные планетарные шлюпы, так и под огромные корабли дальнего следования. Но раз они пошли путем простых смертных, приходилось терпеть вынужденные неудобства. Тико откровенно вертел головой, будучи личным гостем Густава, саму станцию он толком и не видел. Тем более все высококлассные суда, принадлежащие благородным семьям, были в обязательном порядке обеспечены собственными челноками и не пользовались сетью местного транспорта. Сначала он никак не мог понять столь странный и неудобный выбор Венделя, но, вслушиваясь в его разговор с провожающим сотрудником станции, позже оценил. Естественно, это поле деятельности — территория фениксов, и судя по военной выправке, не просто территория, а важный стратегический объект. — Несанкционированных вылазок и провокаций не наблюдалось. Команды согласно предписанию посетили столицу в несколько заходов заранее сформированными вахтами. Все по плану. По отбытию и прибытию нарушений не было, по поведению на планете тоже. Никто не дебоширил, пьянки не устраивал, правда, большая часть военных посетила местный бордель, но, опять же, все в рамках дозволенного и без скандалов. Списки и сам состав проверяли на несколько раз, особенно на соответствие личных данных заявленных персон. — Все четко, кратко и на каждый вопрос Венделя тут же шел полный исчерпывающий ответ, иногда, когда это требовалось, окрашенный личным мнением. — Исполнители от суда ожидают вас на палубе, ведут это дело двое. Одного вы должны знать, наш старый знакомый Йон, а вот второй совсем молодой, рьяный и, увы, недальновидный. Он всех здесь уже достал за последнюю неделю. Везде сует свой нос и спрашивает одно и то же, словно мы все умом не блещем. Их подчиненные сейчас начали обыск на лайнере тигров. «Неделю?» — Тико удивленно посмотрел на Венделя, и тот прочитал его немой вопрос без слов. — А чего ты ожидал? Я ж говорю, ваша женитьба с Алрикой сплошная головная боль. Йон, со слов отца, тут совсем окопался, лазером не выжечь, видно, почуял связь со смертью моей бабки Адельгейды. И потом, без наблюдателей из суда провести столь скорую казнь нападавших из чужих кланов, сам понимаешь… нереально. Тико осознавал, что просто так Густав рубить головы не посмеет, а раз совершил подобное, и весьма быстро, значит, ему дали на то волю и право. А еще немного нервировала предстоящая встреча с людьми из суда. Он никогда сам лично с ними не сталкивался, да и как бы желанием особо не горел. А по сути, ни один дракон теперь не доверял судьям, так как те не сделали ничего в нужное время, чтобы защитить их попранное право. Действительно, как только они оказались на широких стыковочных палубах, где возвышались громадинами лоснящиеся бока межгалактических лайнеров, то увидели, как недалеко от носившего цвета песчаных тигров замерли двое. Темно-синие мундиры, отороченные серебряным кантом, пена тончайших белоснежных кружев над строгим воротником, пояса с подвесами, на которых красовались, как дань истории, боевые кортики, что горели белизной редких металлических сплавов. Все кричало даже в мелких деталях: власть, богатство, сила и слава. Знак суда и галактического содружества красовался этаким вычурным разноцветным цветком сплетения на груди. Тико знал, что сердцевина — это императорская семья, а каждый лепесток, исходящий от нее, — герцогский род. Правда, их количество было куда больше, чем насчитывалось сейчас. Время шло — рода исчезали, а вот символика так и осталась с изначальных времен. — Ты знаешь, кто состоит в суде? — Времени, чтобы продолжить задушевную беседу тет-а-тет, практически не осталось. — Дальние линии утерянного императорского дома. По сути, влияние первой семьи галактики осталось незыблемой частью нашего мира, просто видоизменилось и приобрело иную форму, — отчеканил, как по уставу, Тико, чем окончательно развеселил Венделя. — Молодец, теорию знаешь. На практике же тех, кто несет в себе разбавленную кровь исчезнувшей семьи императора, от силы двадцать процентов. Остальных, что всю жизнь будут числиться на позициях мелких помощников, наблюдателей и прочего расходного материала — пушечного мяса, просто берут из изначальной системы прародины всего человечества. Так что сильно не удивляйся и держи себя в руках. В отличие от них, напомню тебе еще раз, ты благородный, хоть и опальный герцог, — настроили Тико на верный лад, указывая на свою трость с символиками кланов. Тот, что старше, с серо-сизыми коротко стриженными по уставу волосами, оглядев подходящих к ним на вылет пыльной усталостью глаз, поприветствовал по регламенту Венделя со всеми вытекающими реверансами, также не забыл и про Тико. Правда, обращение к последнему урезал до возможного минимума, однако сохраняя учтивость в каждом жесте и слове. Второй молодой светло-рыжий, веснушчатый, словно выгоревший под ярким светилом, лишь едко хмыкнул, коротко поклонившись, и четко щелкнул магнитными каблуками фирменных сапог из тонко выделанной, прошитой узорами кожи. Впрочем, он, как низший ранг, не имел право первым заговаривать без разрешения старшего, и ему оставалось только бросать злобные взгляды на вычурную трость Венделя. Узрев эту мелочь, Тико серьезно подумал о том, что Вендель прихватил эту клановую вещицу, исключительно чтобы позлить представителей суда. Но все пока шло своим чередом, без особых осложнений, и когда герцог Вендель в ответ подчеркнул, что не надо церемоний, назвав старшего «дорогой мой друг Йон», тот наконец-то перешел с официального языка на неформальный, ответно подчеркивая: — Друг мой Вендель, я так рад, что из всех своих сыновей Густав послал ко мне на встречу именно тебя. Значит, наша работа обречена на успех. — Вы мне льстите, старший инспектор третьего ранга. — Этот прожженный лис всегда его изумлял как никто иной. — Вы же сами сказали без церемоний, — напомнили формат встречи, галантно подхватывая герцога с разрешения под локоть, хотя было видно, что упоминание о его статусе Йону очень льстит. — И почему вы в сопровождении жениха своей сестры? — Потому что он моя официальная пара, — не скрываясь, подчеркнули измененный статус Тико. Рыжий помощник, которому пришлось идти за старшим рядом с драконом, громко фыркнул. — Калле, еще раз проявишь свои эмоциональные непотребства, отправлю домой к мамке под юбку — сиську сосать, — тут же осадили вспыхнувшего алым юного засранца, а после снова крайне вежливо обращаясь к Венделю: — Не обращайте внимания, вы же в курсе, что простолюдины не создают мужских пар. Я же от всей души и нашего подразделения поздравляю вас с достойным выбором. — Да не переживайте, — усмехнулся Вендель, он скосил взгляд назад и, узрев, как от злости полыхает этот самый Калле, перехватив трость посередине, чтобы она не мешалась во время убыстрившейся ходьбы, в голос рассмеялся: — Но, думаю, вы нам хотите рассказать что-то по делу, а не обсуждать мои личные предпочтения. — У меня сразу несколько новостей, — тут же согласно поменяли тему разговора. — С каких начать? С плохих или хороших? Праздно разговаривая с герцогом, старший инспектор довел его как раз до шлюза-перехода на корабль тигров. — Плохие можно и предвидеть. Кентавры смогли полностью отрицать свою причастность к постыдному инциденту, — выдал очевидное Вендель и получил согласный кивок сизыми волосами. — С умным человеком всегда приятно работать. Да, экспертиза показала — подпись не главы клана, хотя подделка качественная. Весь видеоматериал с камер не смог доказать, что вашу прекрасную пару, — развернувшись к Тико, вновь отдали вежливый небольшой поклон головой, — ранили скрученным наконечником от копья. Да, отрицать очевидное невозможно, однако подтвердить сей факт тоже не получилось… Они вошли в шлюз, и их тут же на гравлифте подняло на уровень верхних палуб, где уже ожидала подтянувшаяся команда суда. — По сути, тигров красиво подставили. Как понимаю, хорошая новость в том, что они не отрицают собственной вины. — И, получив вновь положительный кивок от Йона, Вендель вновь продолжил: — Однако мне непонятно, почему они пошли на столь крайние меры. Если бой около купален еще вписывается в клановые традиции, то вероломное насилие над моей сестрой — нет. — Ну, ваша сестра, как и вы, дитя прекрасной Хельги. У дам ледяных змей среди всех высокородных дев процент рождения дочерей выше всего. Возьмем вашего второго брата Лауриса, у него в таком молодом возрасте уже две дочки, и кто их мать? А главное, какого она рода? — Второстепенная линия ледяных змей, — усмехнулся понимающе Вендель, пристально смотря Йону в глаза. Но усталый, словно пропитанный пылью космоса взгляд не изменился, двойное дно молодому герцогу не показали, но и избегать опасного разговора не стали, продолжая медленно рассуждать вслух: — Именно. Тигры же сейчас практически на грани. Кроме действующей дамы сердца есть две преемницы, но они не сильно моложе правящей сестры. Не мне же вам рассказывать, герцог, что, как только дама теряет способность к деторождению, она уже не может занимать столь высокий пост. Ей, конечно, дают отсрочку, пока не подрастет преемница, но если той нет даже в планах, клан окажется в очень щекотливом положении. А главное, если бы у них получилось, и если бы Алрика забеременела с первой ночи, то вмешаться в подобную прочную связь уже не составляло бы возможности даже наблюдателям суда. Во всяком случае, пока зачатое дитя не появится на свет. Тигры в этом рывке поставили на все, чтобы обскакать драконов, и просто проиграли. Вендель усмехнулся, если бы у тигров получился их дрянной план, результат оказался бы совсем иным, и далеко не тем, что они ожидали. Причем таким, что крякнули бы не только вероломные тигры, но и все герцогские рода, да что там, вся галактика Чертового колеса встрепенулась до своего прогнившего основания. Алрик однозначно прошел над самым краем пропасти, и с ним вместе фениксы, змеи и драконы. Тико же, пребывая в святом неведении, больше хлопал ушами и крутил головой, чем слушал нудный разговор между Венделем и Йоном. Сейчас они находились наверху, где тянулись прогулочные корабельные палубы под прозрачными куполами, и не только тигров, но и напротив них тех самых злосчастных кентавров. Он пригляделся к стоящему воину, что праздно наблюдал за ними с соседнего лайнера, и, увидев, как ему ехидно подмигнули, знакомо помахав рукой с кривым пальцем, узнал сукиного сына. Это был тот самый, что ранил его в чехарде на драконах и умудрился выйти сухим из воды. Нахал, что будоражил гордость опального герцога продолжал ему едко улыбаться. И Тико ничего не придумал лучшего, как демонстративно от него отвернуться. — Прошу. — Наконец-то они прошли сквозь прозрачный шлюз и оказались на палубе, Йон широким жестом указал на возвышающуюся смотровую рубку. — У нас в распоряжении двое стандартных суток для инспекции. Мои люди уже приступили к поискам, с начала прошло только шесть часов. Предлагаю подняться на капитанский мостик и выпить горячего какао. Весь личный состав сидит по каютам, с ними проводят допросы в стандартном режиме. Тико наивно предполагал, что их тоже подключат к активному участию, а выходило, что они просто пассивные наблюдатели от пострадавших кланов. — На станции я распорядился выделить две каюты для вас, если пожелаете отдохнуть. Хотя, думаю, лучше отменить запрос и заменить его на одну более комфортабельную, — потянулся Йон к своему наручу и, умело пробежав по нему пальцами, вопросительно глянул на улыбающегося Венделя. — Вы прекрасно знаете, что необходимо официальной паре высокородных мужчин, — дали согласие, а после воззрились на возмущенного Тико и совсем ставшего красным Калле. Последний искусал себе губы в кровь, но пока герцог сам не обратился к нему с вопросом, права открыть рот так не имел. Дракон же внутренне полыхал, он что, тут совсем пустое место? Раз все решается за него. Но теперь после озвученных слов Венделя махать флагами, упустив суть сражения, выглядело еще глупее. Одна каюта на двоих, ха, что ж еще будет видно, кто из них окажется в подчиняющей роли. Однако Йон сопровождал их дальше к вышке, ведущей на капитанский мостик. Труба гравитационного подъемника, глухо ухнув, проглотила их моментально. Мгновение, и вот открылся прекраснейший вид сверху на прогулочные палубы, чуть мерцающие в дымке защитных полей. Стилизация под старинное убранство кораблей поражала воображение. Иногда Тико чистосердечно не понимал, зачем вся эта ненужная вычурная роскошь, однако каждый род старался не ударить в грязь лицом перед другим, богато украшая свои лайнеры в цвета и символы клана. Пока размещались на выдвинутых из пола удобных мягких креслах, пока принесли какао в тонких керамических чашках с символикой тигров… время бежало незаметно. Подчиненные Йона сновали, словно трудолюбивые пчелы. Да и сам старший следователь не отрывался от бегущих информационной строк на наруче. А после подвесили на полрубки голографический, куда более удобный экран, давая тем самым и наблюдателям от пострадавших кланов быть в курсе раскручиваемых событий. К сожалению, по первости, да еще и с разбега Тико оказалось трудно вникнуть в весьма запутанную следственную кухню, но он уже закусил удила. Если Вендель легко во всем этом разбирается, то чем он хуже? Да ничем по сути! Хотя безудержный вал деталей и всевозможных мелочей бесконечной информации подавлял. Но чем дальше Вендель и Йон следили за сбором фактов, тем все сильнее Тико понимал, что все это точно не для его клишированных военных мозгов. Ну а вынужденно молчащий Калле дергался по любому поводу, словно снаряд с дистанционной системой взрыва, который только и ждал повода сработать, выплеснув накопившееся дерьмо на всех окружающих его людей. Час, два, три… Вендель, тяжело потянувшись в кресле, нехотя поднялся, его рука скользнула по плечу напряженного Тико нежно, неотступно огладила, словно смахнула несуществующую соринку. Калле с такого аж подпрыгнул, враждебно бросая взор на вычурную трость, как на ядовитую змею в руках Венделя, правда прошивающий взгляд Йона снова не дал взорваться рыжему ублюдку. — Что ж, все, что мы смогли обнаружить: маршруты, стоянки лайнера, изменение в весе груза и прочее и прочее — все это только косвенные показатели. Они подтверждают торговые связи с кентаврами, и не более того. — Йон и сам был не рад результатам. Да, тигров подставили, но что-то более серьезное найти на кентавров через них не получилось. Также суд за отсутствием улик не разрешил проводить у кентавров необходимый обыск. И это был существенный промах. — Думаю, вы можете отдохнуть в каюте на станции, и если что мы найдем существенное, то тут же вас оповестим, — предложили беспроигрышный вариант. — Дельное предложение, тем более ваши люди слишком уж напряжены в нашем присутствии, — кивнули в сторону вновь полыхающего ликом Калле и, галантно предложив руку Тико, потянули его за собой. — Не прощаюсь, дорогой Йон. Все же вам стоит больше уделять сил и времени для воспитания собственных кадров. Они не слышали, после того как покинули рубку, как громко матерится с их уходом Калле и как ему емко отвешивает подзатыльник Йон, а после сквозь зубы выговаривает все, что страстно желал высказать еще сначала встречи с представителями благородных родов. — Ха, один падший, а второй какой-то там сын по счету у фениксов, только и может размахивать клановой тростью. Бесят оба! Кто они такие перед судом? Никто, и звездной пыли под вашими ногами не стоят, а вы вынуждены перед ними расшаркиваться и унижаться. — Идиот, если не будешь следить за болтливым языком, тебе его быстро укоротят вместе с буйной головой и будут совершенно правы. И еще учти к своему сведению, обычно в таких тростях по старому обычаю встроены острые клинки. — Йон оглядел полыхающего Калле с начищенных сапог до взлохмаченной рыжей макушки. Сколько бы тот ни стриг волосы по уставу, они вечно топорщились у него в разные стороны этакими забавными полукольцами. — Сопливый мальчишка, сегодня же ночью придешь ко мне в каюту. — Зачем? — икнул Калле, да так громко, что служащие из их команды, что наблюдали за сим спектаклем не первый день, прыснули в кулаки. — Чтобы кое-что не просто познать, но и закрепить на собственной шкуре. Если не доходит с головы, будем пробивать с глинобитной жопы, и мне все равно, сколько на это уйдет времени, — оскалился хищно старший инспектор третьего ранга Йон наивному Калле. — Я… я простолюдин и… — Калле попятился от пыльного взгляда пожирающих его пытливых глаз, упираясь в прозрачность стены резко вспотевшей спиной. — Зато я нет, — усмехнулся ему кровожадно Йон. — И потом, ты на сто процентов уверен в своих словах? Последняя расширенная экспертиза твоего генома подтверждает обратное, в тебе есть очень низкий процент императорской крови. Так что… возможно, хотя бы тебе удастся сохранить голову на плечах и прожить куда дольше своих предшественников. А то я замучился с постоянной сменой нерадивых личных помощников. Языками чесать насчет герцогов все горазды, а вот как отвечать за сказанное, так вечно прячетесь под вывеской простого люда. Мол, какой с нас спрос? А вот и нет, просто в этой жизни не будет. Копошащиеся вокруг них люди переглянулись друг с другом, игриво подмигивая. Но начальство, полыхнув жаром в сторону подрагивающего конечностями личного помощника, теперь разбушевавшимся цунами обрушилось уже на их любопытствующие головы. Время шло, а необходимых зацепок они все еще и не нашли, и если так продолжится, то тигры выйдут относительно сухими из взмученных кентаврами вод. Последние же вообще окажутся не при делах. Как ни посмотри, но вся ситуация в целом выглядела отвратной.