Давай мы начнём сначала?

— Что привело тебя в Портленд? — спросила меня Эверест, склонив голову набок. — Долгая история, — вздохнула я, — приехала в гости к сестре.       Она кивнула: — Значит, ты тут уже с кем-то знакома. Это же хорошо! — Моя сестра и её компашка, наверное, не те, с которыми я предпочла бы проводить свободное время. Но да, хорошо, когда не нужно начинать совсем с чистого листа, — ответила я, сделав глоток.       Эверест ненадолго задумалась, а потом протянула руку: — Дай мне свой мобильный.       Я передала его ей, и та что-то в нём напечатала, а затем вернула мне. — Сохранила свой номер, чтобы ты могла вернуть кофейный долг. Я расплылась в улыбке от уха до уха: — Тогда будь готова, что я свяжусь с тобой, как только устроюсь. — Супер. — Она бросила взгляд на свои часы. — А теперь, мне пора, меня ждёт… Меня ждёт мой парень, и я уже опаздываю. — Конечно беги. И ещё раз спасибо за кофе, — откликнулась я, взяв свой стакан покрепче. Она чокнулась со мной своим стаканчиком на прощанье. Я сделала большой глоток кофе. Он оказался ещё слишком горячим, но на вкус был просто божественным и придал мне сил, в которых я нуждалась, чтобы преодолеть остаток пути до дома сестры. Мысленно я проклинала Корал. Гарантирую, что ей просто было лень меня встречать в аэропорту. Она, как и родители, понятия не имели о случившемся в Лос-Анджелесе. Она знала только то, что мне необходим перерыв, а я не представляла, куда податься. Расскажи я ей правду, она бы, наверное, запрыгнула в самолёт, чтобы лично забрать меня оттуда и привезти сюда. Вот только я этого не хотела. Мне не нужно ни её сочувствие, ни понимание, как колоссально я на самом деле облажалась. Так что по телефону я скормила ей лишь кучу расплывчатых объяснений и вытянула из неё обещание: ни при каких обстоятельствах не говорить родителям, что я уже не в Лос-Анжелесе. И вот я здесь, в единственном месте, куда могла пойти, нравилось мне это или нет. Тем не менее я уже завела первую знакомую. Я верила в судьбу и всегда старалась во всём видеть сигналы. И случайная встреча с Эверест наверняка была именно таким знаком. «К чёрту Лос-Анджелес», — думала я, пока волокла чемодан по уличной грязи, — «к чёрту актёрскую карьеру, к чёрту агентов, к чёрту мечты. К чёрту всё.» Надо снова и снова твердить себе эту мантру, тогда рано или поздно она угнездится в подсознании. В конце концов, один раз это уже сработало, когда разбилась первая голубая мечта. Следуя карте на смартфоне, я свернула на следующем перекрёстке. Эта улица была уже тише, и чем дальше я продвигалась, тем белее и чище выглядел снег и тем тяжелее становилось тащить багаж. Когда я наконец дошла до дома с серым фасадом, подходящим под описание Корал, то вымокла насквозь. Наполовину превратилась в ледышку и совсем запыхалась. Уверена, у меня скоро начнут болеть лапы. Садик перед домом полностью замело снегом. Только дорожку более-менее расчистили, и виднелась пара отпечатков лап. При виде этих следов у меня чуть забилось сердце. Я выпрямила спину и поправила дорожную сумку на плече, прежде чем пройти по узенькой дорожке ко входной двери. Подняв по ступенькам увесистый чемодан, быстро стряхнула снег с плеч. В то время как лицо просто заледенело, под пуховиком я начала страшно потеть. Вместе с тем я радовалась, что всё-таки добралась, и надеялась сразу направиться под душ.       Потом я нажала на звонок. Вообще-то, Корал в курсе, что я должна приехать примерно в это время. Я написала ей, как только самолёт приземлился в Портленде, и потом, когда села в автобус. С сестрой мы не виделись со Дня благодарения, и я была просто счастлива наконец оказаться здесь, хоть и при подобных обстоятельствах. До меня донёсся шум из коридора, сопровождаемый негромким постукиванием, источник которого мне не удавалось понять. Я как раз собиралась встать на носочки, чтобы заглянуть сквозь матовое стекло, когда дверь резко распахнулась.       Я ахнула.       К такому я была совершенно не готова! Ни к знакомому покалыванию, которое охватило всё тело, ни к карим глазам, которые впились в мои и в которых отражался мой собственный шок. Не в силах как-то этому помешать, я разглядывала его в ответ, буквально впитывая в себя его облик: густые чёрные ресницы, острые черты лица, и много обросшей шерсти, которые раньше там не было. Тело тоже выглядело иначе. Лишь глаза, даже спустя два года, показались мне настолько родными, что в желудке всё перевернулось. — Привет, Чейз, — просипела я. Видимо, по дороге сюда, голос меня покинул.       Он стоял, опираясь на костыли. Мне сразу захотелось узнать, что с ним. Однако, прежде чем я успела произнести ещё хоть слово, его брови сдвинулись, образуя Упрямую складочку. Потом он поднял руку и… И захлопнул дверь у меня перед носом.       Я в недоумении уставилась на неё. И лишь через несколько мгновений вышла из-за оцепенения. — Эй!       Его шаги и постукивание, которые, как я только что выяснила, издавали костыли, отдалились от двери. — Эй, Чейз, я замёрзну на улице, открой эту чёртову дверь, — заорала я, но никакой реакции не последовало. — Мне позвонить Корал и сказать, что ты оставил меня стоять на морозе?       Стук снова стал громче. Вскоре после этого, Чейз рванул на себя дверь и посмотрел на меня таким же мрачным взглядом, как и пару секунд назад. — Ты всегда была невыносимой ябедой.       Ауч…       Значит, вот какие слова мне суждено услышать впервые за два года. Немного больно, должна признать. С другой же стороны я понимала, что заслужила их. Я уже хотела хоть что-то сказать, как вдруг он развернулся и поковылял в противоположную от меня сторону.       Перетащив чемодан через порог, я поставила его в коридоре вместе с сумкой. Затем сняла зимнюю одежду и сложила ее на маленьком комоде, после чего последовала за Чейзом в сторону гостиной. Раньше всё это я видела только по видеосвязи, когда разговаривала с Коралл. В реальности, дом, который она делила с тремя друзьями по команде в полиции, выглядел совсем иначе. Тут отчетливо пахло сестрой и Чейзом, и у меня в животе разлилось какое-то знакомое чувство. — Что случилось с твоей ногой? — спросила я, догнав Чейза.       Тот сел на коричневый кожаный диван и небрежно скинул на пол костыли, уткнувшись взглядом в плоский экран, который стоял на низеньком комоде. Не ответив мне, он взял в руки контроллер и продолжил играть.       Мне еле удалось подавить улыбку. Раньше они с Корал и остальными, и в том числе со мной постоянно резались в игры по НБА. Причем мы двое регулярно набрасывались друг на друга, так что Корал приходилось брать на себя роль миротворца.       Я внимательнее присмотрелась к ортезу, который он носил на ноге поверх серых спортивных штанов. Тот был большим и тянулся от середины бедра до голени. Я взяла себя в руки и подавила воспоминания, как и все остальное. В подавлении, чего бы то ни было я к тому моменту стала весьма хороша. Я села на диван на максимальном расстоянии от Чейза и некоторое время за ним наблюдала. — Корал нет дома? Я действительно предупреждала её, что еду.       Не отрывая взгляда от телевизора, он задал вопрос: — Что тебе здесь надо, Скай?       Его голос звучал хрипло и остался таким же низким, как в моих воспоминаниях. У меня защекотало в животе. Я списала это на голод. — Корал не говорила, что я приеду? — спросила я. — Если бы она это сделала, я бы воспользовался правом вето.       Я с трудом сглотнула. Значит, Корал мне наврала, когда сказала, что никто не против, чтобы я пожила тут первое время. Вот дерьмо. У меня нет денег, чтобы подыскать себе другое место, но в то же время я не хотела бурить старые раны между мной и Чейзом, поселившись здесь вопреки его желанию. Когда Корал подтвердила, что все согласны, я слепо поверила ей. — Вообще-то я планировала ненадолго остаться тут, — помедлив, произнесла я.       Чейз поставил игру на паузу, но все еще не смотрел на меня. — Сколько? — Мне просто нужно перекантоваться. Я попп-роб-ую най-ти рабб-боту и… — Сколько? — перебил он.       Я стиснула зубы. У меня потихоньку кончалось терпение, однако я тут же одернула себя и велела сохранять спокойствие. Это наша первая встреча целую вечность спустя, а с тех пор, что произошло между нами, не так-то легко смириться. Корал рассказывала мне о первом семестре, на протяжении которого Чейз постоянно пропадал на тренировках и изматывал себя до потери пульса. Также она говорила о многочисленных девушках обычно гораздо более подробно, чем я хотела бы знать. — Пока не знаю, Чейз, — ответила я чуть погодя.       Стоило мне произнести его имя, как он словно напрягся всем телом. Чейз рывком встал и выругался от боли. Я поспешно вскочила. — Подожди, я тебе помогу, — пробормотала я и уже хотела поднять с пола его костыли, но он остановил меня одной рукой.       Чейз наклонился и сам подобрал костыли, балансируя на одной ноге, в результате чего потребовалось несколько попыток. Когда у него это получилось, он шагнул ко мне и взглянул сверху вниз.       Я почти забыла, какой он высокий. — Хочу прояснить ситуацию. Я против того, чтобы ты оставалась здесь! Будет лучше, если ты как можно скорее найдешь другое жилье!       Я почувствовала сильную боль в том месте, где совсем недавно ощущала покалывание. Тяжело сглотнув, я приготовилась ответить, однако, он уже обошел меня и похромал по направлению к коридору. Я повернулась и смотрела ему в спину, когда Чейз поднялся на первую ступень лестницы: одна рука на перилах, костыли под мышкой.       Хоть его взгляд и казался таким знакомым, все остальное в нем, похоже, изменилось. Ничто в этом холодном сломленном парне больше не напоминало веселого мальчишку, который стал моей первой и большой любовью. И я прекрасно знала, что это полностью моя вина.