Запах беглых огней

      Эндрю пришёл в школу не выспавшимся. Конечно, а кому будет легко после того, как тебя чуть не поймали менты? Во всяком случае, Миньярд успел убежать, значит остальное не важно. Он не собирался завязывать с «работой», потому что просто не мог. Он мог устроиться в кафе, но платят там недостаточно, чтобы... Впрочем, не важно...       Оказавшись в школе, он кое-как поднялся на второй этаж, устроился за партой и решил вздремнуть. Краем глаза он заметил Нила. Джостен сидел на последней парте, откинувшись на спинку стула. На голове был капюшон, а руки сложены на груди. Нил смотрел в окно, на проезжающие машины и толпы людей, которые спешили на работу.       Перед Нилом сидели две девушки: Элина и Ари. Они безудержно что-то лепетали и смеялись. Во время особо бурного обсуждения, Ари выронила ручку. Она покатилась по полу и упала прямо под ноги Нилу. Девушка посмотрела на него, но подойти не решилась. Она молча села на своё место, а вот её подружка, которая более смелая, решилась заговорить. — Эм... Нил..? Там это...       Нил не дожидался пока она закончит. Он наклонился под парту, достал ручку и передал Элине. Девушка тихо сказала что-то похожее на "спасибо" и вернула ручку подруге. Нил молча кивнул, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он так же проигнорировал то, как затих весь класс. Ладно, не весь, только присутствующие 29 человек из всех 40, которые ещё не дошли.

***

      Шло 15 минут урока геометрии, а учительницы всё не было. Кевин, Мэтт и Дэниэль обсуждали следующий матч; Рене и Эндрю о чём-то тихо разговаривали; Элисон старалась нарисовать ровные стрелки, успевая при этом обсуждать с Никки какую-то сплетню; Аарон повторял химию, а Сет куда-то вышел. Остальные одноклассники занимались кто чем. Нил положил голову на парту, что-то записывая ручкой в общей тетради. Он прикрыл глаза, стараясь расслабиться и дать себе хотя бы временный покой.       Звонок прозвенел, а Нил даже не дрогнул. Только потом стало ясно, что тот уснул. Одноклассники переодически поглядывали на него, а с их стороны слышались тихие смешки.       Дверь в класс распахнулась и внутрь зашли трое парней: Грейсон, Ричер, а в центре — Рико. Небрежно бросив сумки на парту, они уселись на места. Рико закинул ноги на парту, закуривая сигарету. Он бросил насмешливый взгляд на Эндрю и подтолкнул Ричера локтем. — Эй, Миньярд! Что это ты такой грустный сегодня? Ничего не забыл? — Завтра. — твёрдо сказал Эндрю.       Рико немного помолчал, а потом сказал: — Тогда 20. — Мы договаривались на 15. — Ты заставляеш меня ждать. А я это ой как не люблю.       Эндрю отвернутся от троицы и встал из-за парты. Он вышел из класса, не желая больше находится с этими отморозками, но всё оказалось не так радужно, как он предполагал. Парни вышли за ним. Рико подошёл к Миньярду со спины, хватая за руки и оттаскивая их назад. Ричер достал телефон, а Грейсон злорадно улыбнулся. Эндрю не знал, что именно сейчас произойдёт, но понимали что ничем хорошим это не закончится. Когда Рико толкнул Миньярда в мужской туалет, тут он начал серьёзно паниковать. Ричер включил камеру, а Грейсон начал медленно подходить к парню. Он занёс кулак для удара, но блондин успел увернуться, отчего удар пришёлся в стену, устланную кафельными плитками. Раздался хруст костей. Грейсон прижал руку к животу, еле сдерживаясь, чтобы не заорать от боли. Лицо Рико и Ричера исказила гримаса отвращения и ярости. Оба парня набросились на Эндрю — и теперь он точно никак не мог противостоять им двоим...       Эндрю закричал, но быстро сориентировавшийся Ричер зажал ему рот рукой, в то время как Рико вырезал ножом на плечах Миньярда слово «Шлюха». Парень вырывался, пытался оттолкнуть их, но никакого результата не последовало. Видимо, Грейсону это всё порядком надоело, да и оставлять просто так то, что он сломал пальцы из-за Эндрю, он не собирался. Грейсон подошёл к Миньярду и, грубо воскликнув «Заткнись», ударил его головой об раковину.       Когда блондин потерял сознание, а под головой стала медленно растекаться кровь, троица, немного запаниковав, быстро выскочила из уборной, закрыв дверь и выключив свет. Впервые они действительно испугались...

***

      Яркий свет на мгновение ослепил Эндрю. Он медленно открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Голова болела, перед глазами всё плыло, а звуки казались приглушенными. Из всего этого он смог различит только лязг каталок, а так же шум воды. Стоп... Воды? Нет, нет... Миньярд проморгался и с трудом приподнял голову, но её тут же потянуло назад на подушку. — Лежи, тебе пока отдыхать нужно! — сказала женщина, которая судя по всему являлась врачом.       Миньярд не стал сопротивляться, понимая, что в таком состоянии лучше не рисковать. Он посмотрел на женщину и спросил. — Что произошло..?       Медсестра отвечать не спешила. Она убрала капельницу, повернулась к Эндрю и сказала: — Нам позвонил один молодой человек. Наверное, одноклассник ваш. Сказал, что нашёл вас в уборной лежащим на полу, а из головы кровь. Мы приехали как можно быстрее. Потом уже ко всему этому подключилась и полиция.       У Эндрю ёкнуло сердце. Только не полиция... Как же он надеялся, что стражи порядка не будкт копать слишком глубоко. Парень автоматически потянулся рукой к карману джинсов. Телефон был на месте. Значит, всё может обойтись.       Позже доктора сказали, что у Миньярда лёгкое сотрясения, но ничего серьёзного нет. Его освободили от занятий физкультурой, а потом вызвали родителей парня, чтобы те его забрали...

***

      Всю дорогу родители Эндрю и сам парень провели в напряжённой тишине. Они теперь не сомневались, что с их сыном действительно что-то не так. А что Эндрю? Он ничего не расскажет даже под дулом пистолета. Миньярд посмотрел в окно автомобиля. Уже темнело. Уличные фонари постепенно загорались, придавая уютному городу ещё более приятную атмосферу. Салон машины наполнился ароматом кофе, который заварил его отец. Мужчина протянул Эндрю чашку. Тот молча принял её, но пить не спешил. — Я думал, что Аарон приедет с вами. — сказал он, не смотря на родителей. — Мы тоже так думали... Это не него так непохоже... — вздохнул отец. — А может, у него просто шок.       Машина остановилась. Эндрю выскочил из неё первым и тут же забежал в подъезд. Он побежал вверх по лестнице, открыл квартиру и влетел в комнату Аарона. Брата не было. Вдруг на плечо Эндрю легла чья-то рука. Он обернулся. Это был Аарон. Его лицо было серьёзным, а взгляд решительным. Близнец закрыл дверь комнаты на ключ и медленно подошёл к Эндрю. — И долго ты молчать собирался? — Аарон сжал кулаки и подтолкнул Эндрю к дивану. — Ты... Кхм... Ты о чём ? Да, у меня проблемы с Рико, но это не-... — Заткнись.       Эндрю замолчал, удивлённый таким поведением младшего Миньярда. Аарон склонился над Эндрю, а потом достал из кармана небольшой фотоаппарат. У парня сердце ухнуло в пятки. Он не знал что сказать. И теперь не было смысла оправдываться. Аарон не идиот. Он понял всё. — Откуда у тебя это... — Серьёзно?! Из всех возможных фраз, слов и вопросов ты спросил именно это?! Ты идиот?! Эндрю... Что это всё значит... Для кого... Зачем...       Эндрю немного помолчал, но потом сказал всего лишь одну фразу. — Я разберусь сам. — Ох, нет, нет, нет, мой дорогой. Теперь ты мне расскажешь всё. Либо так, либо с этим я иду в полицию. — Это же просто мои фотки и видео, что ты им предьявиш! — А кто сказал, что у меня нет вашей переписки? — спросил Аарон, показывая Эндрю телефон.       Это был телефон Эндрю... Но что тогда было в кармане? Миньярд достал из кармана мобильник, который принадлежал Аарону... Парень не успел опомниться, как почувствовал объятия. Хотелось оттолкнуть, но... Зачем? Это же Аарон. — Почему ты ничего не сказал? Эндрю, мы бы помогли, обратились в полицию, да что угодно! — он потряс брата за плечи, однако тот и глазом не моргнул. — Думаешь, я бы не сделал этого, если бы всё было так просто? — Эндрю улыбнулся, но эта улыбка была горькой и брезгливой. — Тогда расскажи... — Нет.       Миньярд забрал свой телефон и вышел из комнаты хлопнув дверью. Он зашёл к себе, закрыл дверь на ключ и сполз вниз по двери. Сердце учащённо билось в груди, однако парню казалось, что оно едва стучит. Добравшись до кровати, блондин сел на неё, прислонившись спиной к стене и прижал к груди коленки. На телефон пришло уведомление. Это было новое SMS. Конечно. Эндрю уже представлял, что на этот раз ему скажет сделать Дрейк, однако сообщение было от Кевина. •Чувак, ты как там, живой? Бля, я в шоке... Я, конечно, знал что Рико то ещё дерьмо, но чтобы ТАК Эндрю набрал ответ: •Да нормально всё. Вроде жив. Сотрясение лёгкое, а так всё окей. Ты просто волнуешься, или ещё что-то? •И то, и другое. Я такое узнал •Выкладывай •Будет много, поэтому готовься. Во-первых, тебя оказывается нашёл новенький. Ну, Нил этот. А скорую вызвал Аарон. Он тогда в уборную зашёл, сначала чуть на Джостена не кинулся, но тот вроде живой. Дальше. Директриса залетела от физрука. Потом химичка перепутала реактивы, осталась лысой, прожгла дыру в парте, потом что-то стало дымиться, нас всех вывели из класса, потом прибежала биологичка и стала жаловаться на запах, вызвали МЧС, а теперь всё окей. А кабинет химии не будет работать 2 недели.       Эндрю улыбнулся, читая дальнейшее сообщение Кевина. Оно было таким будничным, что на душе становилось легче. При чтении, он даже не обратил внимания на начало, но потом вернулся. Нил... Эндрю не знал как реагировать. С одной стороны он был благодарен за помощь, пусть и неожиданную, а с другой... А с другой стороны неприятно осознавать, что такой жуткий человек как Нил находился к нему так близко. Боже, да он ведь даже не знает насколько близко! В любом случае, всё уже позади. Или почти всё...       За весь вечер Эндрю ни разу не вышел из комнаты. Он надеялся, что Аарон ничего не сказал родителям. Видимо, не сказал, потому что они бы в любом случае не оставили бы это просто так. Он посмотрел на часы, которые показывали 23:00, а потом лёг спать. Сегодня Дрейк не писал — и за это он был благодарен больше, чем за то, что его успели спасти. 22:00. Нил.       Пустые улицы, осенний ветер, фонари... И ни одного человека. Нил даже немного заскучал, когда понял, что сегодня ночь будет не такой веселой. Убивать он не собирался, разве что просто припугнуть. Ну а что? От скуки и не до такого опустишься. Джостен ступил ногой на небольшую дорожку, которая шла по всей старой детской площадке. На небольшом асфальте нарисованы классики, радуга, бабочки и надпись «прощай лето». Всё это уже не один раз попадало под проливной осенний дождь, поэтому рисунки и слова стёрлись, но не полностью.       Нил сел на качели и слегка оттолкнулся ногами. Качель поскрипывала, когда Нил отклонялся то назад, то вперёд. Ржавые гвозди уже готовы были выскользнуть и сложить конструкцию на 3 части, однако всё же их что-то удерживало. Может, Нил раскачивался недостаточно сильно. Достав из кармана сигарету он прикурил, погружаясь в размышления...       Это был 14 век, который по юлианскому календарю начался в 1301 году с 31 декабря и закончился в 1400 году. Нил до сих пор помнил тот ужасный век. Женщины были в полной власти мужчин как в крестьянстве, так и в дворянском сословии. Детей после родов выживало менее 50%. В это время начала принимать обороты охота на вампиров. Нил до сих пор помнил, как в его мать воткнули осиновый кол, а потом подожгли на площади. Та же участь настигла и его отца, который дал Нилу сбежать, пожертвовав собой. Это было 17 июля 1398 года, ровно в пять вечера...       17 июля 1398 года       ... Натаниэля толкнули в небольшой сарай. Всё время, пока отец вёл его, он держал глаза Натаниэля закрытыми. Мальчик слышал крик матери, от которого разбежался скот и разбились окна, и который так же быстро утих. Отец повернул ребёнка к себе лицом, а потом обнял. — Так, малыш, сейчас плохие дяди уйдут и мы убежим. Главное, сидеть тихо, слышишь? Не кричи... — Папа, а как же мама? Мы должны её забрать. — сказал Нат, не понимая, что теперь это невозможно. — Мамы больше нет, котёнок... Остались только мы. — отец погладил сына по ржаво-рыжим волосам, убирая пряди со лба.       Натан стал озираться по сторонам в поисках ходов отступления. Ничего не обнаружив он глянул в окно. Народу было много, и все хотели только одного — убить. Натан опустился на колени перед мальчиком и, взяв за плечи, сказал. — Нат, слушай внимательно... Никогда, слышишь, никогда не находись долго на солнце, не имея от него защиты. Никогда не прикасайся к серебру — оно опасно. Чеснок хотя и не настолько опасен как серебро и солнце, но от него тоже держись подальше. Никому не доверяй. Не говори никому кто ты есть. Постоянно придумывай себе новые имена, чтобы тебя не нашли.       Натан прервался, переводя дыхание, но потом продолжил: — Люди – зло. Они бояться таких как мы и убивают. Не привязывайся к ним. Не подпускает близко к себе. Охотиться только ночью, когда поблизости никого нет. Понял?       Натаниэль кивнул, запоминая всё. Единственное, чего он пока не понимал, это того, что отец с ним прощается. Мужчина взял мальчика на руки и поднёс к окну. — Смотри. Видишь тот лес? Я отвлеку людей на себя, а ты беги. Беги по прямой. Наткнёшься на большой камень — поверни направо. Там будет обрыв, скала и пещера. До пещеры сможешь добраться? Летать помнишь как? — Да. — Хорошо, тогда...       Дверь сарая выломали. Внутрь вбежало несколько человек. Натан выбил окно. — Беги!       И Натаниэль побежал... Он бежал не оглядываясь, а за спиной слышал только крики своего отца и звуки погони, которая прекратилась когда стало ясно, что Натаниэля Веснински они уже не догонят...

***

      11 октября 1799 года. Имение госпожи Келинье.       Рука Нила сжимала приглашение на бал от самой госпожи Келинье — наследницы графского титула. Вокруг были толпы молодых мужчин и прекрасных дам. Музыка была тихой, но это пока только начало. Гости общались между собой, знакомились, наслаждались обществом друг друга. Можно было заметить, что некоторые уже подыскали себе партнёра на бал, а может и на подольше. Нил не понимал, с чего бы госпоже Келинье приглашать его на мероприятие. Вокруг были люди высших слоёв общества — крупные помещики и дворяне, графы и молодые графини. А Нил? Он не был ни одним из них.       К слову, с будущей графиней Нил познакомился 4 месяца назад случайным образом, когда один мужчина в возрасте выхватил её прямо из-под носа родителей, а его подопечные создавали препятствия, чтобы девушку не могли спасти. То, что Нил оказался на главной площади — случайность. В тот момент он без раздумий кинулся за мужчиной. К счастью, далеко убежать он не успел. Оказывается, это был один из графов, который несколько раз сватался к девушке, но получал отказ. Видимо, в этот раз он решил не церемониться и присвоить её себе, когда той было 17, а ему уже под 60. Родители были безмерно благодарны Нилу, а юная Мария Келенье отплатила ему тем, что подпустила парня к себе на уровне тех же помещиков и дворян, а может даже ближе...       Голос матери Марии заставил приглашённых обратить на себя внимание. Все долго слушали речь женщины, а потом появилась и сама девушка. Маша была неотразима... Большие ореховые глаза и милая улыбка сводили с ума мужчин — и те сохраняли рассудок только с божьей помощью. Волосы блондинки были завиты в локоны и лежали на голых плечах. Золотое платье, усеянное стразами и другими украшениями подчёркивало её стройную фигуру. Нил поймал себя на мысли, что смотрит на неё слишком долго, поэтому неловко отвёл взгляд. Заметив смущённость, Маша подошла к нему и мягким голосом произнесла: — Мистер Джостен, как вам сегодняшний вечер?       Собрав всю смелость в кулак он улыбнулся и низким голосом ответил: — Всё просто великолепно, señorita. У прекрасных дам всегда всё прекрасно. — Ох, это был комплимент? Очень мило с вашей стороны. — девушка положила мягкие руки на плечи Нила.       Парень посмотрел в глаза девушке, желая что-то сказать, но не решался. Пригласить на танец? Попробовать стоит, но как она это воспримет? Нил здесь только потому, что защитил наследницу графского титула, а теперь Маша его благодарит за это. Не сочтёт ли она приглашение на танец — наглостью? Убеждаться Нилу в этом очень не хотелось. Из раздумий его выбил шутливый, но полный нежности голос Машеньки: — Хм... Обычно, это парни приглашают девушек на танец, но если парень скромный, то... — Мария Келинье, позвольте пригласить вас на танец? — встрепенулся Нил, боясь облажаться и здесь.       Машенька улыбнулась и, дав своё согласие, позволила Нилу вести себя. Играла музыка, а пара вальсировала в центре зала. Во время танца, Мария заговорила первой: — Мистер Джостен, что вы можете сказать о французском языке?       Вопрос был неожиданным, но парень не растерялся и ответил. — То, что это язык любви. Верно..? — Верно... А вы знаете французский? — Конечно, очень хорошо.       В глазах девушки мелькнул странный огонёк. Её щёки немного порозовели, после чего она произнесла: — M. Josten, je vous aime. (С фр. — «Мистер Джостен, я люблю Вас»).       Нил не знал как на это реагировать. Теперь он пребывал в растерянности. Да, Маша очень красивая юная леди, но... А что, собственно, «но»? По сей день Нил задавался вопросом, что чувствует к Маше, но так и не мог дать себе ответ. Он обращал на неё внимание как на девушку, но что произошло сейчас? Почему сейчас он не испытывает того же? Нет, нет... Это глупо! Конечно, ему нравится Маша, это уже нельзя опровергнуть! Или Нил просто запутался? Да, наверное, запутался... Он хотел ответить тем же, но то, что сказал, никак не ожидал. — Мария, я... Вы действительно потрясающая девушка, но... — он заметил, как улыбка на лице Маши стала тускнеть, а потом и вовсе сошла на нет. — Я имею ввиду, что... Кхм... Простите... — Вашей вины здесь нет, мистер Джостен. — ответила Маша.       Музыка в зале стала стихать, предвещая скорое начало передачи титула. Нил виновато посмотрел на Машу, как бы извиняясь. Она и не сердилась.       Со второго этажа спустилось 5 слуг в аккуратных костюмах. У каждого из них были красивые подносы, на которых стояло по 15 серебряных кубков. В семье Келинье была традиция — когда графский титул передавался кому-то из детей, то все гости должны были выпить из кубка, который состоял из чистого серебра. Этим гости показывали уважение и почтение перед будущим графом или графиней и родителями того, кто унаследует титул. Очередь дошла до Нила... Он не мог взять. Не мог. Не должен. Но как на это отреагируют остальные и Маша? Уж точно не с радостными улыбками. Нил мог укутать пальцы в рукав, но тот как на зло был с тонкой тканью, не тянулся, да и было бы это слишком заметно. Стоящие рядом люди стали бросать на Нила косые взгляды, а слуги нахмурились, видя, что Нил пренебрегает правилами и медлит. Нилу ничего не оставалось, кроме как взять кубок...       Ладонь и пальцы обожгло ужасно. Он пытался терпеть, но уже на пятой секунде Нил отбросил кубок и посмотрел на свою руку. Кожа покрылась чёрным ожогом в тех местах, где серебро с ней соприкоснулось. Он упал на колени. Из ожогов стало появляться что-то вроде едва заметного дыма как от папирос. Гости отскочили от него, девушки завизжали. Слуга в страхе попятился назад, столкнувшись спиной с другим слугой. Поднос с оставшейся посудой упал, а сами кубки покатились в разные стороны. Несколько из них отлетели в сторону Нила, снова соприкасаясь с его кожей. В этот раз Нил закричал и отскочил назад с нечеловеческой скоростью. Он слышал испуганные возгласы и крик отца Маши, провозгласивший «Вампир». Машенька растерянно наблюдала за этой картиной, но гувернантка быстро увела её в комнату, в то время как в зал вбежала охрана. Шпаги и мечи были с серебряными наконечниками. Нил уворачивался, однако несколько раз его успели ранить, вызывая ожоги. Самый яркий из них был на щеке. Нил зашипел, метнулся на второй этаж, врезаясь в дверь Машиной комнаты. Девушка вскрикнула, но потом открыла дверь и затянула парня в комнату. Закрывшись на ключ, Маша опустилась на пол рядом с Нилом и обняла его как ребёнка. Нил шипел, но не на девушку, а от боли. Он положил голову на её грудь, слушая биение сердца, в то время как его собственное не стучало.       По мере того, как стража била в дверь, Нил становился всё более напряжённым. Он должен бежать. Дверь с грохотом упала. Пятеро мужчин ворвались в комнату. Один из них занёс меч над головой Нила. Меч просвистел, послышался хруст, а потом крик стражников... Нил поднял взгляд и увидел Машу... Когда он уже был на волоске от смерти, Маша вскочила с места и поставила себя под удар, давая возлюбленному шанс на спасение. Нил сидел в шоке. Он посмотрел на бездыханное тело девушки и забрызганное кровью платье. Нил провёл рукой по её лицу, надеясь, что она жива, но нет... Сердце перестало биться, а сама девушка не дышала. Нил прижал Машу к себе и закричал. Позже это перешло в рыдания, а потом какие-то неестественные звуки. Он плакал так, как никогда раньше. Казалось, что этот неистовый крик слышали все в доме. Впрочем, так оно и было. И слышали его не только в доме...       Нил вовремя спохватился, прежде чем ещё один стражник побежал на него. Он ринулся к окну и спрыгнул, приземлившись на обе ноги. Маша погибла ради него. Ради того, чтобы он жил. И он должен выжить. Её смерть не была напрасной. Стража выбегала из имения, но Нил оказался быстрее. Он мчался с нечеловеческой скоростью, и очень быстро оторвался от них. Но даже сейчас Нил не понимал, что чувствовал. Любовь или же симпатию? А может, он просто хотел понять, что это такое? Возможно... Нил попробовал подпустить кого-то чуть ближе, дал себе пусть и не серьёзную, но минутную слабость — и что из этого вышло? Почему так больно? Почему так тяжело и страшно? А ведь это была даже не любовь, а просто мимолётное чувство, с помощью которого он пытался понять, чем же является сама любовь. Конечно, понять ему и не удалось. Но теперь одно Нил знал точно — он никогда не посмеет любить.

***

      Из задумчивости парня выбил дождь, который хлынул из затянутого тучами неба. Он был холодным, что являлось нормальным для осени. Капли стекали по его бледному лицу, как бы стараясь смыть с него всю ту боль и тяжёлые воспоминания. Травмирующие события сильно повлияли на его восприятие людей, их поведения, манеры общения и многих других факторов. Из-за воспоминаний, все эти века одиночества Нил жил с одной мыслью, которая тут же вырвалась из его уст: — Почему все жертвуют собой ради меня..? Для чего... Можно ли считать, что это я их убил?       Нил стиснул зубы борясь с приступом тошноты, когда в голове всплывали картинки расправы. Он перестал раскачиваться, остановился и сложил руки на своих коленях. Одежда промокла насквозь, но это было последнее, что волновало парня. Он встал с качели и стал уходить с детской площадки. Было темно, холодно и сыро. Единственный фонарик, который освещал площадку, погас, оставляя после себя лишь мрак и пустоту, в которой как раз и растворился нынешний молодой человек с именем Нил Абрам Джостен. А точнее, с одним из своих многочисленных имён...