Ищу тебя по Вселенным

      Цао Ми глубоко и крайне недовольно вздохнула. Кого-кого, а вот себя в данной ситуации она видеть не хотела. И теперь, стоя напротив роскошного белого здания на берегу залива Уайтсэнд, девушка сделала круг головой вокруг оси и поправила чёлку на лбу. Да, она была недовольна тем, что на это задание отправили её.       «Некоторое время назад»       После случившегося в доме Рэймонда, ту самую подозрительную картину доставили в штаб-квартиру, где она сразу была направлена в отдел анализа данных. К удивлению, Тара оказалась весьма оперативным сотрудником, быстро выяснив где именно была приобретена картина и кто её автор. Поскольку транспорт Арии вышел из строя, она не успевала вернуться в штаб вовремя и продолжить расследование данного дела, в связи с этим капитан Дженна приняла решение передать расследование в руки Цао Ми. Кто как не сестра заменит сестру? С одной стороны, можно было наконец избавиться от назойливого внимания Неро, что чуть ли не по пятам ходил за брюнеткой, только что в дамскую комнату совести хватало не заходить.. С другой стороны, Цао Ми знала с кем именно ей предстоит встреча и не ощущала особого восторга. К тому же, всё с самого начала пошло не по плану. Тара сообщила, что картина продавалась в художественной галерее под названием Flux Arts и принадлежала она некому Томасу, профессиональному арт-брокеру. Художника самой картины звали Рафаэль. Он был очень популярным и часто появлялся на телевидении, к тому же он талант, «который рождается раз в столетие», соответственно, имеющий весьма странный и непонятный характер, как и подобает гениям, обычным людям в здравом сознании не понять. Цао Ми прекрасно знала, что такое общение с «гениями». Образ Зейна не покидал её мысли, как бы она ни старалась забыть о прожитом. Увы, не вышло. Тем не менее, за задание взяться пришлось и она незамедлительно отправилась в галерею.       Здание галереи было довольно красивым и чистым, не лишённым чувства стиля. И как любят говорить в высших слоях общества, обладало шармом. Однако, Цао Ми была не поклонницей изображения пейзажей природы, погоды и стихийной борьбы. Девушка сама была не лишена художественного таланта, но была больше портретист, чем пейзажист. По её мнению, с помощью рисунка можно запечатлеть лица такими, какими не сможет сфотографировать даже самая высококлассная камера, самыми искренними и в своём виденье. Относительно пейзажей, брюнетка думала о том, что в этом есть своя собственная глубина и смысл, но понятен который был только самому художнику, нарисовавшему это. Обычный человек может почеркнуть для себя что-то своё, но истинный замысел автора ему не понять. Разглядывая картины, девушка проигнорировала искусственный интеллект, что пытался завязать с ней беседу. У неё желания-то общаться с оригиналом этого интеллекта никакого нет, а тут ещё эта говорящая машинка на нервы действует. Бесит. Один локон плавно скользнул за ухо и Охотница обернулась к очередному проходу, продвигаясь вглубь. Оказавшись в следующем зале она увидела молодого мужчину, что сидел в каком-то новомодном уникальном кресле, закинув ногу на ногу. В его руках был какой-то журнал, который он с интересом изучал, попивая кофе, расположенное на небольшом кофейном столике напротив кресла. Цао Ми поняла кто был перед ней и, натянув на себя излюбленный образ милой невинной девочки, уверенным шагом направилась к мужчине.       - Простите пожалуйста, а Вы ведь Томас?       Мужчина медленно перевёл безынтересный взгляд на чуть наклонённую к нему фигуру и замер. В миг этот взгляд изменился, ведь перед ним воплоти предстала мечта всей его жизни! Идеальная во всех смыслах! Мужчина вскочил с места, напугав девушку, которая чуть попятилась назад, прикрыв своими ладонями грудь, в качестве мирного жеста.       - Ах, простите, да, это я!,- Томас восстановил своё самообладание и поправил дорогие запонки на своих рукавах, пряча покрасневшие щёки за длинными ресницами,- Чем я могу Вам помочь.. А, не желаете присесть?, - он тактично пригласил девушку сесть на своё кресло, пока сам занял место на софе, придвинувшись ближе.       Цао Ми лишь улыбнулась, хотя в голове она просто испытывала лютый стыд из-за поведения этого парня. Он напомнил ей Неро в их первую встречу. Тот тоже вёл себя как пубертатный сопляк, в первый раз увидевший женщину. Брюнетка подавила желание врезать по лицу очередному дураку, что купился на её миловидную внешность, и чего греха таить, сочную фигуру. Она ненавидела себя за это.. С белой завистью поглядывая на сестру, думая, что недостаточно хороша. За что вечно упрекала себя, глядя в зеркало. Думая о несовершенствах своего тела в этом мире, девушка каждый раз чувствовала себя жалко. Она лишь второстепенная героиня, что существует ради того, чтобы главная героиня на её фоне выглядела ещё прекраснее.. Неудивительно, почему Зейн так жесток (…Да-да, пиз..).       Сжав руки в кулаки так, чтобы Томас не заметил её переживаний, Цао Ми поведала ему причину своего визита в галерею.       -...То есть Вы предполагаете, что Рафаэль мог испортить свою картину?       - Я не знаю.., - девушка похлопала ресницами и посмотрела на Томаса,- Но это может быть опасно.. Поскольку Странник мог заниматься искусством, его студия, сам Рафаэль и даже ваша галерея могут оказаться в опасности, Вы же это понимаете?       - Д-да, продолжайте, - Томас сглотнул ком в горле не сводя глаз с лица напротив. Его блестящие лакированные туфли отбивали чечётку от волнения. Он просто не понимал, что им вертят как последним дурачком.       - А что, если у кого-то начнутся галлюцинации из-за его «искусства»? Представляете?!, - Цао Ми буто «случайно» положила свою ладонь на плечо мужчины и склонила голову чуть вбок, глядя самым трепетным и обеспокоенным взглядом.       - Д-да!, - Томас на мгновение замирает,- Кхым, если бы Рафаэль заботился о таких вещах, моя работа была бы проще простого. Подождите, пока не встретите его... Вы поймете, что я имею в виду.. И ещё он кое-что упоминал недавно. Сказал, что часто слышит странные звуки в студии поздно ночью. Я подумал, что он пытается меня обмануть       - Где я могу его найти?       «Настоящее время»       Естественно Томас выдал Цао Ми всё, что только можно, даже следом за ней чуть не увязался, но пару ласковых слов, невинный взгляд с пометкой «вы ставите меня в неловкое положение» и мужчина забывает что такое свобода выбора. Вновь разочарованный вздох. Брюнетки не нравилось играть роль милой невинной кошечки, но иначе её совершенно никак не воспринимали бы всерьёз. Жаль, что ей не разрешили бить людей на службе, а то давно бы раздавила парочку яиц в своих руках. В тихом омуте, да черти водятся.       Откинув волосы назад девушка вошла в здание абсолютно беспрепятственно, оказываясь в большой студии. У большой стены, на которой висел внушительных размеров холст, на стремянке сидел тот самый знаменитый художник – Рафаэль. Цао Ми подошла ближе и почувствовала энергетические следы, исходящие из неясного на данный момент источника.       - Кто это? Студия закрыта, - художник повернулся к нежданной гостье, - эй, ты что ту-       Стремянка неожиданно пошатнулась и полетела вниз прямо с Рафаэлем. Цао Ми встретилась глазами с падающим парнем и.. Просто отошла чуть в сторонку и зевнула. Рафаэль с грохотом упал на пол и болезненно прошипел, потирая ушибленные места.        - Ай! Это очень больно... Я не думал, что ты окажешься такой быстрой. Не уверен, следует ли мне назвать тебя бессердечной или решительной.       - Вставай давай, - Цао Ми легонько пнула парня по ноге, - Разговор есть, а ты разлёгся, - она смотрела на Рафаэля полуприкрытыми глазами, не выражающих никаких эмоций. От былой милоты и следа не осталось. Видимо, перед этим художником она решила вести себя естественно.       - Чего.. Ты откуда такая дерзкая взялась?, - Рафаэль поднялся и злобно зыркнул на девицу в посреди студии.       - От Единорога, - Цао Ми предоставила своё удостоверение и без приглашения села на диван в другом конце комнаты, - вопросы тут буду задавать я.       - Ну и что привело Госпожу Охотницу ко мне, да ещё такую злобную и бесцеремонную? Подобрее не нашлось? Но так уж и быть, тебе повезло, что я тут добрый, - Рафаэль сел на диван с другого края.       - Много болтаешь для того, кто решил в качестве питомцев завести странников.       - Так тебя Томас прислал. Могла бы начать с этого, может быть я тогда бы и не упал, а сейчас, - Рафа осмотрел места ушибов и свёл брови на переносице, - не хочешь возместить мне моральный вред?       - Спешу и падаю, звони адвокату!, - брюнетка теряла терпение с каждой минутой всё больше, - Может ответишь на мой вопрос поскорее и разойдёмся с миром?       - Эй, откуда такая агрессия ко мне? Я тебя в первый раз в жизни вижу, а уже столько негатива? Что это с тобой?, - Рафаэль наклонился чуть вперёд и посмотрел Цао Ми в глаза.       И правда. Девушка опустила глаза в пол и немного озадаченно нахмурилась. В самом деле, почему она себя так недружелюбно ведёт? Рафаэль ведь не знает о том, что девушка перед ним и так знает все его секреты практически наперёд, к тому же.. Этот парень именно тот, ради кого когда-то Ария и скачала игру. Для неё Рафаэль был как для Цао Ми Зейн – мечта, недосягаемая звезда в небе. Однако, не скажешь же ему правду и брюнетка понимала это не хуже сестры, что с головой погрузилась в исследование сюжета этого мира. На самом деле, сёстры воспринимали жизнь в новом для себя пространстве по-разному. Если Ария пыталась сложить хоть какие-то пазлы в картинку, чтобы понять причины происходящего, то Цао Ми просто жила, отдавая себя помощи сестре и поискам нового смысла существования. Для неё это было нечто более философское, чем обычный поиск причин и следственной связи событий. Цао Ми не воспринимала сюжет, как ограниченность действий, ведь происходящее не соответствует ему всё больше и больше. Для неё это встреча с Рафаэлем первая, хотя для главной героини должна быть уже вторая. Главная героиня? Но Арии здесь нет! Чёртов сюжет! Точнее сказать, его отсутствие.. Нужно было срочно взять себя в руки и выполнить задание и сообщить Арии о данной встрече.       Охотница выглядела очень озадаченной и нервной, что не ускользнуло от тонкого взгляда художника.       - Был трудный день? Вы охотники, должно быть, всегда в напряжении, верно? Ха-ха, но я и подумать не мог, что среди людей данной профессии есть такие булочки, - ладонь молодого человека легла на чёлку Цао Ми, - не дуйся, малышка, я не в обиде, - он улыбнулся.       - Так!, - девушка стукнула Рафаэля по ладони и поправила свою чёлочку, - руки!       - Пф-ф-ф, на вид сладкий кексик, а по характеру точно подгорелая булка, - художник взял чашку со столика и сделал глоток содержимого, - Я не могу понять, наше знакомство - судьба или плохая карма. Что скажешь, булка? - Ты очень много грешил, раз прислали именно меня, - девушка смягчила тон и ответила иронией на иронию, - В любом случае, я здесь чтобы разобраться со странниками. Было ли что-то подозрительное в последнее время? Скажи пожалуйста, - решила добавить вежливости девушка. Не такой этот парень и плохой.       - Теперь я вспомнил. Я слышал раньше какие-то странные звуки, пока рисовал и это очень раздражало.       - И где они?       - Я не животное, которое может использовать уши, чтобы обнаружить добычу. Возможно, внизу, наверху или где-то еще...       - Толку тогда от тебя..       - Кх, в любом случае, Странники есть везде. Буквально. Я даже слышал, что есть один, похожий на лимон. Я ошибаюсь?       - А ещё на слезинку и кота в шляпе.       - О, так ты мне веришь, да?,- художник даже слегка взбодрился, стоило беседе приобрести менее официальный оттенок.       - Ты ведь знал о Рэймонде.       -…, - художник вновь вернул безразличное лицо и сделал глоток из чашки, - Что это за извращенная логика? И почему ты думаешь только о других? Я тоже жертва.       - Ты ведь не собираешься говорить мне правду, да? Если твоё искусство создаст ещё больше проблем, в следующий раз к тебе нагрянут другие ребята и будет только хуже.       - Неужели охотники все такие зануды? Ты такая нетерпеливая. Я еще не закончил говорить, а ты уже давишь на меня.. Возможно дело в коралловых камнях, что я использую для создания краски.       - О-о-о, вот это уже интересно, - игриво похлопала ладошками девушка, - Можно посмотреть на эти камни?       Рафаэль кивнул головой на странной формы камень, больше походивший на красный кристалл, со стороны можно было подумать, что это застывший в моменте язык пламени. Цао Ми потянулась к камню и взяла его в руки, осматривая со всех сторон. Камень в руках быстро нагрелся и ошпарил девушку из-за чего она его выронила. Из него начала исходить подозрительная энергия из-за которой всё вокруг погрузилось в серо-фиолетовый смок, а предметы перед глазами исказились.       - Странники! Спрячься, я возьму их на себя, - скомандовала Цао Ми и, подув на обожжённые ладошки, приготовилась к бою, активировав свои револьверы.       - Это же мой дом и спрятаться лучше тебе, а то вдруг ты разобьёшь тут что-нибудь, - Рафаэль встал спиной к спине с девушкой и у него в руке появился кинжал, - Или, чего хуже, испортишь личико своё, булочка.       - Просто не мешайся под ногами! Эй! То есть я толстая?       - Взаимно-взаимно… Стоп, что? Я такого не говорил и вообще-       Галлюцинации рассеялись и перед молодыми людьми оказался огромный краб будто выкованный из камня. Его клешни источали негативную энергию и зловонный аромат какой-то скверны. Цао Ми осмотрела чудовище, пытаясь найти у него слабое место и оно нашлось. Под панцирем у брюха было область, которую не защищала броня, если попасть в неё, то чудовище получит гораздо больше урона, а может и сразу летальный исход и пропуск к гробовщику. Девушка совершенно не собиралась рассчитывать на помощь Рафаэля, поэтому сразу побежала на краба, твёрдо уверенная в силе своего плана. Молодой человек сильно удивился рвению столь маленькой девушки. На его первый взгляд, она выглядела как хрупкая, характерная особа, но скорее всего без каких либо особенностей или сил, чисто переговоры провести и лицом поторговать. К его огромному шоку, девушка с хирургической точностью навела прицел на краба, направляясь бегом прямо на него. Ещё мгновение и они бы столкнулись лоб в лоб, но в последний момент Цао Ми затормозила и намеренно упала на землю под чудовище, простреливая ему брюхо. Пользуясь моментом Рафаль воспользовался своим эволом и сжёг чудовище до хрустящей корочки. Ему казалось, что сражение должно было бы быть дольше, но он не ожидал, что Охотница окажется такой умной и бесстрашной.       - И всегда ты так?       - О чём это ты?, - Цао Ми убрала волосы за уши и повернулась к парню.       - Так жестока в бою? Крабик даже лапку в честь знакомства протянуть не успел, а ты ему сразу пули в грудину, - восторженно начал Рафаэль панихиду по крабу, - А грудь бегать не мешает?..,- уже тише прибавил молодой человек, задумчиво потирая подбородок, косым взглядом пробегаясь по фигуре охотницы.       - А тебе его жалко что ли?, - девушка хмыкнула и надула губы. Повезло Рафаэлю, что его вставку про грудь не было слышно.       - Не дуйся, булка, я просто впечатлён. Так впечатлён, что готов рассказать и даже показать место, где я покупаю камни. Возможно, там найдутся ответы на многие твои и мои вопросы, - художник поднял с пола осколок кристалла и поднёс к солнечным лучам, которые проникали в комнату через панорамное окно..       - Что за место? Я отправлюсь туда и одна.       - Нет, так не пойдёт. Тут дело не сколько в Странниках. Тут задета честь моего ремесла, моего искусства. Если мои картины могут навредить людям, то я должен выяснить причину почему это происходит. К тому же, с тебя должок. Я пострадал! Так сильно, что кисть поднять не могу, а всё потому, что кто-то дал мне упасть, - художник наигранно сложил руки на груди и отвернулся.       - Послушай, перестань рисовать воду и переходи на цветочки, может и что-то изменится, а на счёт места, то это дело Охотников, а не простых проходимцев.       - Булка, ты остришь единственному человеку, кто знает о месте нахождения этих камней. В таком случае у нас два пути и-       - Цао Ми?!       Двое синхронно обернулись на голос в дверях и увидели запыхавшуюся девушку с длинными блондинистыми волосами. На лице Цао Ми расцвела улыбка, и она тут же бросилась пришедшей в объятья. Зрачки Рафаэля сузились, будто он увидел приведение. Он просто не верил своим глазам. Та, что стоит перед ним сейчас..       - Ария! Я так рада, что ты меня нашла!       - Ты, - Рафаэль встал напротив новой гостьи и с особой глубиной во взгляде продолжил, - Стань моей телохранительницей и сопроводи в совместном путешествии, - он поднял руку и направил указательный палец прямо на Арию.