Пленённая короной

Ян уехал сегодня рано утром, и Варя по этой причине весь оставшийся день находилась в крайне подавленном настроении. Вид ободряюще махающего ей друга, садящегося в автобус, изматывал мыслями о разлуке и напоминал о своём скором отъезде из академии. Сегодня она получила письмо от мастера, работающего над её артефактами, где говорилось, что завтра уже после полудня заказ будет у неё. Миг прощания стремительно приближался и Варю начала захлёстывать тревога. Сколько бы она не гнала от себя дурацкие мысли, они то и дело лезли в голову. Вдруг она попадётся кому-то на глаза и стражи её поймают? Работает ли печать? Вдруг после отъезда Яна её заблокировали? А если Маша, Снежка и Алёнка что-то заподозрят и снова сдадут её Мороку? Хотелось сказать себе, что всё в порядке, всё идёт по плану и ей никто не помешает. Но в прошлый раз она думала точно также и дело обернулось полным провалом. А сейчас, когда нюансов ещё больше, от тревоги хоть на стену лезь. — Мы движемся гораздо быстрее, чем я думала, — ободряюще заметила Варя, пролистывая страницы с изученными артефактами. Завтра должна была состояться обещанная Звездочётом контрольная и Варя прилагала немало усилий для того, чтобы за один вечер Алёнка запомнила всё то, что они изучали несколько лет. — Так, давай повторим. Что ты помнишь о мантиях невидимках? Алёнка вздохнула и возвела взгляд к потолку, натужно вспоминая, что они проходили в последние четыре часа. — К классу мантий невидимок относится любая ткань, в том числе и одежда, на которую наложили чары невидимости, — отчеканила она, дословно воспроизведя текст учебника, — При необходимости и наличии знаний, мантию невидимку может сделать маг, который не является этим… арте… Как его там? — Артефактологом, — подсказала Варя, — Какие у них недостатки? Алёнка задумалась, подперев кулаком подбородок. — Если по лесу бежать, то ветки всю ткань обдерут, — после долгой паузы, наобум болтнула она, — Не помню! — Ну, в целом… ты попала в суть, — неуверенно протянула Варя, — Мантии невидимки очень хрупкие и при малейшем повреждении чары спадают. — Варя, я тебя прошу, давай передохнём. Уже четыре часа без перерыва за этими учебниками сидим! — Подожди, какое отдохнём? Время почти одиннадцать, а у нас ещё три артефакта неразобранно. Алёнка взвыла от бессилия и навзничь повалилась на кровать. Варя сочувственно усмехнулась, глядя на эту картину и тут же почувствовала, как в кармане джинс завибрировал телефон. — Я сейчас, — бросила она, увидев на экране имя Морока и скрылась в ванной. — Что тебе? — нетерпеливо буркнула она в трубку, закрывая дверь на защёлку. — Я жду тебя у ворот академии, прямо сейчас, — твердо, без лишних предисловий сообщил Влад. — Опять какая-то вылазка? Нет, — отрезала Варя, — Слушай, сейчас правда неподходящее время. Завтра контрольная, а у нас с Алёнкой ещё работы непочатый край. В ответ Варя услышала тяжёлый недовольный вздох. — Мы ненадолго, успеете закончить после того, как вернёшься. Это действительно важно, — сделав ударение на последнем предложении, проговорил Влад. Варя раздражённо закатила глаза и задумчиво прикусила губу. — Ладно, только если это правда быстро, — чуть поколебавшись, ответила она без всякого удовольствия в голосе. — Постарайся попасться на глаза стражам. — Без тебя знаю, — огрызнулась Варя и сбросила звонок. Когда Варя вернулась в комнату, Алёнка так и лежала на кровати с самым несчастным выражением на лице. — Ладно, так и быть, небольшой перерыв, — сообщила Варя и потянулась в шкаф за курткой. — А ты куда? — мигом оживившись спросила Алёнка, с тревожным подозрением во взгляде. — Я ненадолго, скоро вернусь, — Варя застегнула молнию на куртке и уже направилась к выходу, как прямо перед ней возник оранжевый щит, не пропускающий её от двери. — Куда ты? — серьёзно и весьма настойчиво переспросила Алёнка. — Да не собираюсь я сбегать, — вздохнула Варя, мысленно добавив «по крайней мере сегодня», — У меня с собой только телефон. Какой может быть побег с таким-то арсеналом? Пропусти меня, — устало попросила она. Алёнка какое-то время смотрела на неё с явным недоверием. — Обещай, что вернёшься, — с небывалой для себя серьёзность потребовала она. — Обещаю, — вздохнула Варя, — Пропусти или мы точно ничего не успеем. Алёнка нахмурилась и взмахнула рукой. Щит тут же исчез. — Прекрасно, — тихо буркнула Варя, шагая по коридору общежития. Теперь ей точно придётся рассказать куда и с кем она уходила. Варя руку даёт на отсечение, что Алёнка сразу после возвращения, устроит ей допрос с пристрастием. Чёрт бы побрал этого Морока. Нашёл время для ночных прогулок. Хотя, если подумать, то когда ещё если не сегодня? Завтра такой возможности уже не будет. Варя стояла у ворот академии, спрятав руки в карманы и опустив подбородок в ворот куртки, пытаясь спрятаться от малоприветливой октябрьской погоды. Она уже несколько минут вглядывалась в сумрак, царивший на территории школы, выискивая там знакомую фигуру. Какая же ты, Варя, дура. На улице темнота и холод, а ты как послушная птичка летишь к Мороку по первому его зову. Снова. Замерзшая и покрывшаяся инеем трава под ногами хрустела. Чем дольше Варя стояла, тем холоднее становилось вокруг, а ветер, который поначалу можно было назвать еле ощутимым, теперь вовсю трепал волосы, выбивая локоны из косы и обжигал лицо. Ещё спустя пару минут Варя заметила приближение тёмного силуэта, вышедшего из академии — Наконец-то, — подумала она, переступая с ноги на ногу в попытках согреться. Если дело и вправду было настолько срочным почему она должна была так долго его ждать? — Опять собираешься меня чему-то учить? — вместо приветствия язвительно поинтересовалась Варя, когда Влад остановился рядом с ней. Он лишь еле заметно ухмыльнулся в ответ на её слова. — Всё-таки пришла, — проговорил он так, будто в этом были какие-то сомнения и устремил взор на макушки елей, что окружали академию. — Ты не особо давал мне выбор, — с заметным недовольством ответила Варя, без всякого стеснения рассматривая Морока. Ей хватило даже того короткого взгляда, которым он её наградил, чтобы заметить какими потухшими, можно даже сказать бледными, были его обычно ярко горящие голубые глаза. Но что-то «не то» было заметно не только по глазам. На лице залегли глубокие тёмные тени, а бледность, которая была всегда свойственна Мороку, сейчас казалась какой-то чрезмерной. Последний раз, не считая мимолётных встреч на переменах в коридорах, Варя его видела в выходные и в тот день, больным Влад совсем не выглядел. Что же за прошедшие четыре дня могло так измотать? И как только Варя успела задуматься об этом, как ветер усилился, а холод начать пробирать почти до костей. И в то время пока она как можно глубже пыталась спрятать горло и подбородок в воротник, Влад как будто не замечал в погоде никаких изменений или ему попросту было на это безразлично. Точно так же безразлично и то, что ветер выбил из его хвоста половину тёмных как ночь прядей. — Зачем вообще было нужно вытаскивать меня на улицу в такую погоду? — показательно недовольно проговорила Варя, под скрип ворот, что от ветра ходили ходуном. Морок чуть усмехнулся и повернул голову в её сторону. — Когда ты успела стать такой неженкой? В ответ Варя гневно цокнула языком, чего Морок не заметил или предпочёл сделать вид, что не заметил. — Впрочем, погода действительно не лучшая, чтобы стоять на месте без дела. Пойдём. Но перед этим, — он вытащил из кармана браслет с красным зигзагом. Варя нетерпеливо закатила глаза и протянула руку. Защелкнув браслет на её запястье, Влада достал из внутреннего кармана куртки печать и отпер ворота. — Куда мы идём? Снова в деревню? — спустя несколько минут пути спросила Варя, тем самым нарушая повисшее на это время давящее молчание. — Не бойся, Колючка, не утомишься. В этот раз не так далеко. Варя в ответ на это лишь закатила глаза, но в такой темноте, Морок если и перестал нарочно не смотреть в её сторону, всё равно бы не увидел. Широкая дорога, окружённая с обеих сторон густым хвойным лесом, холодный бушующий ветер, темнота которая окутала всё вокруг, и лишь полная луна помогает хоть чуть-чуть видеть дорогу перед собой. Кто бы в здравом уме согласился на такую прогулку? Наверное, никто. Никто, кроме Вари. Они шли уже двадцать минут и за всё это время Влад не проронил ни слова, он даже ни разу не посмотрел в её сторону, упрямо устремив взгляд перед собой. Пару раз Варя открывала рот, чтобы что-то спросить, но тут же себя отдергивала. Это Влад был инициатором этой прогулки, значит и начинать разговор должен он. Поэтому Варя гордо молчала, чувствуя, что это молчание начинает нервировать её всё больше. — Морок, что происходит? — наконец не выдержала она, — Ты выдёргиваешь меня посреди ночи, по какому-то важному дело, а сейчас просто идёшь и молчишь. Вместо ответа Морок шумно втянул воздух носом и остановился, выставив правую руку в сторону и тем самым заставляя Варю замереть на месте. — Отлично, — огрызнулась она, всплеснув руками, — Теперь мы будем стоять и молчать. — Вперёд посмотри, — Влад чуть кивнул, указывая на что-то перёд собой. Варя повернула голову и только сейчас заметила, что в нескольких метрах от них поперёк дороги лежала поваленная ель. — Ну, дерево. И? Мы что его обойти не можем? — не скрывая нервозности спросила Варя, оборачиваясь на Морока, — Да, что с тобой? — голос прозвучал уже спокойнее, в нём слышалась даже какая-то заботливая обеспокоенность. Варя подошла ближе и приложила ладонь к его лбу, — Выглядишь так, будто вот-вот свалишься замертво, — всё и в правду выглядело именно так. Морок и до этого здоровым не выглядел, а теперь его лицо стало мертвенно белым. — У меня был не самый простой день, — поморщившись ответил он и обхватив ладонь Вари, опустил её на уровень своей груди. Варя хотела что-то сказать, но вдруг осеклась, вновь обратив взор сначала на стоящие по левую сторону дороги деревья, а за тем на то, что лежало на дороге. — Дерево старым не выглядит, — задумчиво проговорила она, — Почему оно упало, да ещё и ровно посередине дороги, а остальные твердо стоят? — Варя повнимательнее пригляделась к стволу, срез был ровный, будто его только что срубили, — Это всё очень похоже на… — Западню, — закончил за неё Влад, ничего невидящим, безразличным взглядом уставившись перед собой. Варе удивлённо взглянула на него. Ей совершенно не понравилось, как это прозвучало. В один момент стало до ужаса неуютно. Варя вдруг задумалась о том, что стоит посреди тёмного леса без капли магии. И тут же захотелось как можно быстрее уйти отсюда. И это желание только усилилось после того, как до ушей донёсся какой-то шелест между елей за её спиной. — Влад, пойдём отсюда, — дрогнувшим голосом резко предложила Варя, оглядываясь по сторонам, — Давай вернёмся в академию. Но Влад не дёрнулся. Он будто совсем её не слышал, хотя стоял совсем рядом. — Влад, что происходит? — голос звучал твёрдо, но тревога явно себя выдавала. В лесу кто-то есть и судя по звукам это явно не зайцы, которых она видела в прошлый раз. А Влад мало того, что не собирается уходить, так ещё и молчит, настойчиво не глядя на неё. Когда шорохи среди деревьев стали чуть громче, он скользнул взглядом по чему-то расположенному за спиной. — Прости, но так было нужно, — холодно проговорил он, взглянув Варе в глаза. По-прежнему ничего не понимая, Варя распахнула глаза и рывком обернулась. Сердце замерло, как будто навсегда прекратив свой стук и рухнуло вниз, а горло сдавило невидимыми тисками, не давая сделать и вдоха. Из-за елей вышла тёмная фигура и направилась прямо к ним, Варя непроизвольно отступила на шаг назад. Того, что кроме них здесь может быть кто-то ещё она не ожидала. Свет луны упал на незнакомца, и Варя вздрогнула. Это был Прохор. Она обернулась к Владу, желая увидеть реакцию на неожиданную встречу и с ужасом поняла, что не видит ни капли удивления. Он как будто знал, чего им стоит ожидать. — Зачем ты вытащил меня из академии? Что ты хотел показать? — спросила Варя, уже понимая для кого была важна эта вылазка, но не желая в это верить. Пусть Влад скажет, что это совпадение. Пусть скажет, что его обманули или заставили. Пусть скажет хоть что-нибудь. — Благодарю за услугу Штормовому пределу. Месяц ожидания того стоил, — прозвучал издалека голос Прохора. Тело в момент покрылось неприятными мурашками. Кажется, даже погода почувствовала всю трагичность ситуации. С каждой секундой ветер усиливался, всё больше становясь похожим на ураган. Месяц? Варя с ужасом на Влада, старательно отводящего взгляд, и правда накрывает её беспощадной лавиной. Это ни совпадение, ни обман или принуждение. Это сговор. Сговор длинной в месяц. В голове тут же всплывают слова Яна. — Почему Морок так не хочет тебя отпускать? Он же не идиот, чтобы думать, что тебя оставят в покое. Нет, Морок не идиот… Он стратег, который использовал ситуацию в свою пользу. Варя так же, как и Ян, не могла понять, почему Влад удерживает её в академии и как вообще собирается помешать дворцовым ищейкам забрать её. А всё оказалось проще чем дважды два. Морок собирался не помешать дворцу, а помочь. Он всеми силами пытался оставить Варю в стенах академии, не для её безопасности, а ради исполнения собственного плана. И доказательство тому — календарь на столе Влада. Сегодня было тринадцатое октября. Именно эта дата была обведена как нечто важное. Варя так и не смогла понять, что должно было случиться в этот день. Теперь всё стало ясно. — Почему? — сдавленно, полным ненависти голосом произносит Варя, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Это ради твоего блага, — холодно отозвался Влад, не глядя в её сторону, — Сколько бы планов ты не строила, у тебя не хватит смелости вернуться домой по собственному желанию. Твоё бегство продлиться всю жизнь. Слова ударили не хуже пощёчины, заставляя Варю застыть на месте словно статуя. — Если сейчас меня заберут, я навсегда останусь пленницей дворца, — на удивление твёрдо проговорила она. Влад чуть пожал плечами. — Значит такова судьба. Рано или поздно тебя бы всё равно забрали, это был лишь вопрос времени, — Варю окатывает холодом с головы до ног от того, насколько безразлично звучал его голос. Голос, который, говорил, что переживает за её безопасность. Голос, который клялся в своих чувствах. Голос, который обещал никому её не отдавать. Ложь. Всё это одна большая ложь. Её просто использовали в своих целях. А признания, поцелуи и та ночь — хорошая актерская игра. Варя вдруг поймала себя на одной мысли. Мысли, которая вызывала огромное желание рвать волосы на голове от боли, терзающей душу. Она никогда, ни разу за этот месяц, не позволила себе сомневаться, что Морок на её стороне. Варя дважды выходила с ним из академии и позволяла лишать себя магии. Знала как это было опасно, знала, что рискует, но всегда верила в Морока. Он не позволит случиться ничему плохому и сделает всё что угодно, лишь бы Варю не забрали. И это было роковой ошибкой. Порывы ветра становились всё сильнее, заставляя толстые стволы елей склоняться под своим натиском, но даже это не мешало заметить, что звуки приминаемой под тяжёлыми шагами травы, становились всё громче и отчётливее. Прохор подходил всё ближе. В какой-то момент Варя понимает, что для одного человека слишком много шума. Она медленно оборачивается и на лице появляется печальная улыбка. В это раз Прохор оказался умнее и пришёл не один. Следом за ни, сверкая доспехами, шли два стража Штормового предела. Боль и отчаяние наполняют Варю до краёв, пронизывают, словно тысяча мечей. Она в западне, магия заблокирована, а рядом нет никого, кто бы смог ей помочь. Даже если сейчас Варя сможет сбежать и спрятаться в лесу, вскоре её всё равно найдут, а если и нет, то долго она не протянет. Какой побег с одним только телефоном в кармане? Капкан захлопнулся. Варя снова обращает свой взор к Мороку, а он по-прежнему делает вид, что не замечает этого. — Влад, — её голос дрогнул, — Прошу тебя… Умоляю! Не отдавай меня им! Не отдавай меня ему! Унизительно, просить помощи у человека, который тебя только что предал. Но Варя не надеется на помощь. Она просто хочет увидеть есть ли в Мороке хоть какие-то чувства, не важно будто то жалость или хотя бы частичка той любви в которую он заставил ей поверить. Варя надеется, что если у Морока есть хоть капля совести, то она не позволит ему спокойно спать, вечно напоминая её отчаянные мольбы о помощи. Пусть эти мольбы засядут в голове как глубокий шрам. Пусть всегда он помнит о том, что предал ту, которая ему доверяла. — Ваше высочество, идёмте, — голос Прохора раздался совсем близко, прямо за её спиной. Послышался шелест грубой ткани плаща и дорогу озарил яркий пурпурный свет. Он только что открыл портал прямиком во дворец Ветров. Варя никак не реагирует на слова Прохора. Она поднимает взгляд на Морока, который он по-прежнему старательно избегает, будто думает, что стоит их глазам встретиться как он тут же окаменеет или вовсе проститься с жизнью. — Я тебя доверяла, — тихо, с холодным разочарованием в голосе проговорила она Влад от этих слов даже не шелохнулся, будто не слышал её. И не увидев в этом человеке ничего кроме полного безразличия, в Варе поднимается гнев, такой, какой способен стереть этот мир в прах. А вместе с этим, ветер словно подчиняясь её чувствам, становился сильнее, становился злее. Дерево, что лежало посередине дороги с неестественной быстротой покатилось прочь, теряясь в темноте ночи. — Сколько?! Скажи, сколько тебе заплатят за моё доверие?! — голос Вари мгновенно перешёл на крик. — Достаточно, — хрипло ответил Влад, расправив плечи. Варя чувствует, как внутри у неё всё рушится, сердце будто прекращает свой стук, а гнев разбивается словно корабль о скалы. Ветер, который почти превратился в ураган вдруг в одну секунду стихает и пропадает без следа. Глаза Вари широко раскрыты, а тело не может совершить ни одного движения. Вот сейчас ей по-настоящему больно. Ночное небо тут же раскалывает разряд молнии, гром, пришедший вместе с ней оглушает, почти разрывая барабанные перепонки. Варя старается держаться из последних сил, но совладать с собой не получается, и когда предательская слезинка скатывается по её щеке и прячась в вороте куртки, на головы всех присутствующих обрушается ливень, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что атаковал академию месяц назад. — Ненавижу тебя, — слова прозвучали тихо, обречённо, но в них уместилась вся боль, всё разочарование и презрение, которое она испытывала к Владу. Ей не хватило всего одного дня. Один день и её бы здесь уже не было. Да что уж там, Варя могла уехать уже сегодня, если бы приняла предложение Яна. Но она отказалась по множеству причин и одна из них — Влад. Варя отказалась от бескорыстной помощи того, кто её по-настоящему любил, ради того, чтобы сейчас стоять и чувствовать, как душа рвётся на части от предательства. Ей вдруг стало глубоко всё равно и на ливень, и на Прохора, и на стражей, вставших рядом. Варя двинулась на Влада, желая сделать что угодно, лишь бы он наконец взглянул на неё. Она хотела кричать. Хотела причинить боль. Хотела, чтобы он всю оставшуюся жизнь сожалел от том, что сделал. Но крепкая рука стража тут же схватила её за локоть, не давая сделать больше ни шага и аккуратно, оттащила назад. Второй страж тут же оказался рядом, кладя руку ей на плечо. — Уходим! — отдал приказ Прохор, обеспокоенный таким резким переменам погоды. Стражи отреагировали быстро и не дожидаясь нового приказа, повели Варю к порталу, прилагая немалые для этого усилия. Варя не собиралась так быстро сдаваться, она из-за всех сил билась, пытаясь вырваться из их крепкой хватки, зная, что ставит стражей в затруднительное положение. В их руках была наследница престола и уважение не позволяло применять к ней силу, словно к преступнице, но долг заставлял выполнить приказ. — Ваше высочество, прошу, идёмте, — с неким сочувствием в голосе обратился к ней Прохор, — Вас уже очень давно ждут дома. Подумать только, на их стороне вся сила, могли бы давно запихнуть её в портал без лишних слов, но Прохор просит сдаться. Пусть Варя и ведёт себя как буйная девчонка, но в их глазах она будущая королева. А королевы не истерят, не рвутся в драку, когда их припирают к стенке, они принимают все удары достойно, с гордо поднятой головой. И это действует лучше всякого успокоительного. Сегодня она вернётся домой и с этим уже ничего не поделаешь, нужно просто с этим смириться. Варя расслабляется, расправляет плечи и медленно кивает, принимая своё поражение и просто позволяя стражам себя увести. Первым в ослепляющем белом свете исчез Прохор. А когда наступает их очередь, Варя останавливается в шаге от портала и обернувшись снова бросила взгляд на Влада. Она думала, что он снова будет смотреть куда угодно, кроме неё, но тут голубые глаза встретились с фиолетовыми. И тут же по её щеке скатывается ещё одна слеза.