Пленённая короной

Варя стояла посреди бескрайнего зелёного поля, усеянного цветами. Ветер слабо трепал длинные распущенные волосы, над головой щебеча пролетали ласточки, а солнце светило ярче чем когда-либо на её памяти. На душе было спокойно, почти умиротворенно. Стоило ей подумать, что она была бы готова остаться навсегда, как вдруг всё потемнело. Из-под земли тут же поднялись чёрные каменные стены, а небо заслонил потолок. Прошла всего секунда и вот Варя уже не на поле, а в тронном зале собственного дворца. Сейчас всё было гораздо мрачнее, чем когда она была здесь в последний раз. Варя чувствует, что её руки в момент что-то сковывает и опускает взгляд. Запястья в несколько оборотов были стянуты золотой цепью, заканчивающейся в руках мужчины рядом. Он стоя бок о бок с ней, одетый в парадный, расписанный драгоценными камнями камзол. Лица не было — вместо него белое пятно. И от этого картина становилась ещё более жуткая. Варя огляделась, заметив, что по обе стороны от них стояли богато одетые люди, ещё раз опускает взгляд, замечая, что сама одета в белое подвенечное платье и только сейчас начинает понимать, что здесь происходит. Свадьба. Её свадьба. Грудь сжимает тисками, что невозможно сделать и вздоха, а голову заполоняет паника. Суженый срывается с места и со страшной скоростью движется вперёд. Цепь натягивается, и ноги Вари сами плетутся в след за ним. Они останавливаются возле Алтаря и неизвестно откуда звучит глубокий, почти потусторонний голос. — Готова ли ты взять этого человека в мужья? — Нет! Я не согласна! — из-за всех сил кричит Варя. — Да, — вместо этого слышат все остальные. Зал наполняют оглушающие аплодисменты, и всё вокруг меняется. Людей больше нет, они вдвоём стоят посреди просторной комнаты с большой белоснежной кроватью под пологом. Пришло время первой брачной ночи. Варя оглядывается в поиске дверей, но не находит ни одной. Мужчина угрожающе надвигается на неё и, схватив за горло, целует. Прикосновение были призрачным, но ощутимым. Руки Вари всё ещё скованы, а руки мужа уже скользят по её бедрам и груди. Она вырывается из-за всех сил, но он, будто совсем этого не чувствуя, подхватывает её на руки, бросает на кровать и тут же нависает сверху. Варя кричит так, что начинает звенеть в собственных ушах, и всё вокруг начинает растворяться. Сначала пропадает мужчина, потом кровать, а затем и комната, и вот наступает непроглядная темнота. Варя открывает глаза и судорожно вздыхает. Она слышит, как ворочается Алёнка на кровати и как сопит Снежка. Варя оглядывает комнату и с облегчением понимает, что всё это было сном. Сейчас было раннее утро и солнце уже успело немного показаться из-за горизонта. Варя села в кровати и провела ладонью по лбу. Хоть сон и был всего лишь сном, на душе всё равно было не по себе. Прошло три дня с того момента, как она попыталась сбежать. Три дня, как Морок «уберёг» от того, что может произойти, если она будет одна странствовать по миру. Но это могло произойти, а могло и не произойти. А брак с неизвестным ей человеком, которому скорее всего будет плевать, что Варя думает и чувствует, будет заключён точно. Так какая уж разница, изнасилуют её в каком-нибудь затхлом кабаке или на царских перинах? Её пытались уберечь от страшной ошибки, не подозревая, что обрекли её на кое-что пострашнее. Подруги и Морок, считают, что её план — это опасная и бессмысленная идея. И она разделяет их мнение. Но было глупо оставаться на месте, если вокруг знают, где именно она прячется. Да и побег из академии — это не путь к спасению, а попытка выиграть время для поиска рычагов давления, которые помогут ей взять власть над своей судьбой в свои руки. Всё шло к тому, что она скоро снова вернётся домой, а учитывая, что теперь ей из академии никак не выбраться, вероятность этого события только возрастает. Но дни её свободы пошли на убыль, а Варя ещё слишком слаба, чтобы бороться с родителями за отмену брака, который её ждет. А значит этот сон — не просто игры воображения, а самое настоящее недалёкое будущее. Будущее, которому она не даст свершиться. Варя будет биться до последнего, если нужно — убьёт Репнина, но замуж за него не выйдет. Варя взглянула на часы, которые показывали начало шестого. Сегодня уроки начинались позднее, поэтому у неё было ещё как минимум четыре часа, чтобы выспаться после ночных кошмаров. Стоило только прикрыть глаза, и Варя тут же провалилась в сон.

***

В комнате царила тишина, которую нарушали лишь шарканье обуви о деревянный пол и скрип дверцы шкафа. Алёнка тихо, чтобы не разбудить подруг, но достаточно быстро носилась по комнате, в поисках книг, тетрадей и элементов одежды, разбросанных, где только было можно. Раздался хлопок, а потом тихое ругательство. Алёнка только что снесла книгу, что лежала на краю стола. — Алёнка, ты куда в такое время? — сквозь сон протянула Варя, прищурившись взглянув на время, — первый урок начинается только в одиннадцать, ещё можно спать и спать. — Это у вас уроки с одиннадцати, — уточнила Алёнка, в который раз перевязывая галстук на своей шее, — а у меня сейчас история магии. — Они что уже нашли преподавателя? — сквозь зевок спросила Варя, прикрыв глаза и опустив голову обратно на подушку, — Ага, ещё пару дней назад, — Алёнка с силой нажала на учебник, запихивая его в сумку, которая по размерам была явно меньше. — Да? Ладно, потом всё расскажешь, — последние слова разобрать было уже сложнее, Варя снова начала погружаться в сон. Алёнка с завистью взглянула на подругу, и наплевав на галстук, узел на котором так и не был доведён до ума, вышла из комнаты. Спустя полтора часа уже собранные Маша, Варя и Снежка шли по коридору учебного корпуса. Сегодня первым уроком стояли боевые искусства, поэтому все трое уже заранее были переодеты в форму. — А куда Аленка ушла так рано? — спросила Снежка. — У неё началась история магии. — Уже нашли нового преподавателя? Интересно, он такой же пожилой как Вениамин Иванович? Варя с Машей одновременно усмехнулись. Пожилой — это было мягко сказано. Вениамин Иванович выглядел так, будто лично видел динозавров и наблюдал, как строятся египетские пирамиды. Но зато, было сразу понятно, что история магии — это именно его стихия. — Урок скоро закончится, давайте зайдём за Алёнкой и сами посмотрим, — предложила Варя. Девочки поднялись на шестой этаж, где находился кабинет истории магии и тут же столкнулись с Владом, который внезапно вывернул из коридора. — Доброе утро, — бросил он. Маша и Снежка, чуть притормозили, тоже поздоровавшись, а Варя, бросив на Влада мимолётный взгляд, прошла мимо, заметно помрачнев. — Варя? — протянула Маша, заметив, что-то не то. — Видеть его не могу, — тихо ответила она. Маша и Снежка коротко переглянулись. Слышать подобные комментарии в адрес Морока было не в новизну. Они постоянно цапались из-за мелочей. Но сейчас в голосе Вари была слышна не показательная раздражённость, а что-то другое, более глубинное и серьезное. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Снежка. — А у меня что, недостаточно поводов? — голос прозвучал грубее, припоминая недавние события. — Но нас же ты простила? А его почему нет? — уточнила Снежка, опасаясь, как бы не хлынула буря. С момента их примирения все четверо избегали даже упоминания этой темы. — Тем более, что резоны у нас были одни, — поддержала её Маша. Варя поджала губы, опустив взгляд в пол. Прошло три дня с её попытки побега. Зная свой характер, она неожиданно быстро простила девочек, и даже напряжение в общении, которое все равно после этого осталось, уже исчезло. Но с Владом всё было по-другому. С того самого утра они больше не разговаривали и не виделись, были только случайные встречи в коридорах, в которые Варя, как сейчас, просто проходила мимо, делая вид, что не замечает его. Машу, Снежку и Алёнку прощать было легче. Дружба с ними это лучшее, что произошло в жизни и сейчас, когда прошлая жизнь дала о себе знать, она начала ценить их ещё больше. А Влад это другое. От одной мысли о нем, в груди поднимается ужасный гнев, как будто она снова возвращается в тот вечер и утро. Но Варя злится даже не из-за слов, брошенных в сердцах или метода, которым он пытался доказать, что она не сможет себя защитить. Хотя до сих пор жалеет, что той пощёчине было не суждено сбыться. Гнев вызывает вся ситуация в целом, смысл которой, понимает, кажется, только она одна. Варя всеми силами пыталась убедить себя, что она дура и просто придумала проблему, а даже если и нет, то у неё нет причин злиться на это. Но ничего не вышло, и гнев, и обида никак не хотели успокаиваться. — Вы сговорились за моей спиной и сорвали мои планы. Я бы никогда и никому такое не простила. Вы — исключение, — ответила Варя и чуть подумав, добавила, — А Морок в это исключение не входит. Они подошли к кабинету и после вереницы первокурсников, которые все были на две головы ниже девочек, в коридоре наконец появилась Алёнка. — Ну, и как прошёл урок? — спросила Маша, провожая недовольным взглядом мальчишку, который, не глядя по сторонам, вылетел из кабинета и врезался прямо в неё. — Неплохо, — Алёнка неопределённо пожала плечами, — На меня там все странно смотрят. — Ещё бы, — усмехнулась Варя, прижавшись плечом к стене рядом с дверью, — Ты немного выбиваешься из толпы первокурсников, как им ещё на тебя смотреть? — А как новый преподаватель? Строгий? — спросила Снежка. — Нет, не особо, — снова пожала плечами Алёнка, — я вообще сначала подумала, что это студент, выглядит как наш ровесник. — Что-то везёт нам в этом году на молодых преподавателей, — протянула Маша и заглянула внутрь. Варя и Снежка тут же сделали то же самое. Над преподавательским столом, перебирая и перекладывая свитки с места на место, склонился молодой человек. Темно-синий строгий жилет, рукава рубашки были закатаны до локтя, а фиолетовые волосы аккуратно, но не слишком тщательно уложены назад. Увидев молодого человека, Варя удивлённо распахнула глаза. На первый взгляд можно было бы подумать, что он был Варе незнаком, если бы не одно «но». Пусть раньше эти волосы и были больше похожи на ураган, чем на причёску, но как бы не выглядели, их невозможно перепутать. Варя оторвала взгляд и отошла от двери, задумчиво вздохнув. — Варя, ты чего? — насторожено спросила Алёнка. Последний раз они видели на лице Вари такие эмоции, когда в академию заявился Прохор. — Ничего, — Варя чуть качнула головой, — То есть ничего серьёзного. Это мой друг. Он до определённого момента обучался при дворце Ветров, а потом его выслали. — Друг? — переспросила Алёнка, заглядывая в кабинет, как будто новая информация кардинально меняла первое впечатление о новом преподавателе, — И ты о нём ничего не рассказывала? — А нужно было? — искренне удивилась Варя, — Я вообще думала, что больше никогда его не увижу. — А почему он здесь? — спросила Снежка оттягивая Алёнку от двери, которая уже почти на половину была в кабинете. — Сейчас узнаю, — она открыла сумку и вытащила оттуда спортивную форму оранжевого цвета, заботливо прихваченную с собой, — Алёнка, вот это твое, — отдав форму подруге, Варя схватилась за ручку двери, готовая зайти внутрь. — Подожди, а боевые искусства? — остановила её Маша. Варя чуть задумалась, поджав губы. — Я не пойду. Не хочу его видеть. Маша и Алёнка переглянулись, понимая, что и так непростые отношения Вари и Влада оборачиваются совсем нехорошим образом. Они быть может и попытались бы уговорить её всё-таки пойти, чтобы не распылять скандал, который скорее всего разразился после того, как Влад её остановил от побега, ещё и прогулами. Но они уж слишком хорошо знали Варю. Поэтому сегодня на боевые искусства шли только втроём. Варя проводила девочек взглядом и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. — Ну, здравствуй, Ветерок, — проговорила она, с трудом сдерживая улыбку, — Давно не виделись. Парень медленно выпрямился, бросив свиток, так и не донеся его до своего места и повернулся. — Варя? — он ошарашено прошёлся по ней взглядом, будто с трудом признавая старую подругу. — Ты что здесь делаешь? — улыбаясь уже во всю ширь, она протянула ему руки для объятий. — Не поверишь, но я хочу спросить то же самое, — рассмеялся он, обхватывая Варю за плечи. — Я тебя с трудом узнала, — сказала Варя, снова и снова оглядывая его. Когда они виделись в последний раз, то были одного роста, а теперь друг возвышался над ней на пол головы. За три года он возмужал, черты лица стали взрослее, а голос ниже и глубже. Сейчас перед ней стоял уже не хулиганистый мальчуган, которого она в шутку прозвала Ветерком, а статный молодой человек, которому даже шло официальное обращение — Ян Савельевич. — Никогда в жизни не поверю, что тебе позволили бросить домашнее обучение, — сказал Ян, явно сомневаясь в реальности происходящего. — И правильно сделаешь, — протянула Варя, подойдя к столу и садясь на его край, — Ты общался с братом последние три года? — голос прозвучал с легким укором. — Не скажу, что у нас с Прохором были безудержные переписки, но да, время от времени я интересовался его жизнью. Хотя, судя, по твоим словам, стоило интересоваться ещё и работой. — Вы по-прежнему не общаетесь? Варя была наслышана об их прохладных отношениях, а за то время пока Ян был при дворе успела, и сама заметить, что крепкие братские узы — это явно не про Яна и Прохора. Они были слишком разные. Изначально эта пропасть появилась из-за шести лет, как оказалось, ощутимой разницы в возрасте, а потом дали о себе знать и разные жизненные цели. Прохор, как идеальная иллюстрация старшего брата, хотел величия и уважаемой должности, чего и добился, когда после обучения занял место деда, на посту советника короны. А Ян — вольная душа, которая требовала странствий и приключений. — Мы держим связь, но исключительно в письменной форме или когда случайно встречаемся у деда. Он до сих пор слишком заносчив, чтобы я смог выносить с ним общение один на один, — Ян говорил об этом с такой легкостью, будто вражда с братом — это было самым забавным, что он только встречал в своей жизни, — Может ты мне наконец расскажешь, что я упустил из жизни королевства? — Ничего особенного, — Варя с показательным безразличием подала плечами, — Всего лишь самое скандальное событие, со времён отречения Веры от королевского титула — исчезновение наследницы престола. Стоило Яну понять смысл сказанных слов, он тут же изменился в лице. В глазах читалось удивление и восхищение разом. — Сбежала значит? Когда? — Спустя месяц как тебя отослали. Неужели ты правда не знал? — распылялась Варя, — Твой брат советник короны, а сбежала я когда им был ещё твой дед. У тебя два приближённых ко двору человека, а ты не в курсе дел? Ян нахмурился, размышляя, как это от него утаили настолько грандиозные новости. — От Прохора этого можно было ожидать. В конце концов, кто я такой, чтобы делиться со мной настолько важной информацией? А дед… — протянул Ян, чуть задумавшись, — в свое время помучался из-за меня. Наверное, для него казалось, что будет безопаснее не сообщать мне о тебе никаких новостей. — Это почему? — Варя чуть нахмурилась. Ян усмехнулся, растянув губы в тёплой улыбке. — Узнай, что ты сбежала, я бы точно попытался выйти с тобой на связь. А учитывая при каких обстоятельствах я покинул дворец, мне бы это стоило головы. Варя опустила голову, помрачнев в лице. — Обстоятельствах, — ненавистно пробурчала она, — Это не обстоятельства, а детская глупость. Если бы не я, ты бы остался при дворе, — Варя закусила губу, до сих пор отчётливо вспоминая тот злополучный день. — Перестань, что было, то было, — небрежно отмахнулся он, садясь рядом, — Если так подумать, то сделала мне одолжение, — Варя смерила его тяжелым скептическим взглядом, в ответ на который Ян снова усмехнулся, — Прости, но дворец Ветров слишком мрачное для меня место, и сам бы я никогда из него не выбрался. Дед искренне хотел обучить меня для государственной службы и вырастить второго Прохора, а я вместо этого скитаюсь по миру. Это ли не счастье? — Скитаешься по миру? Как это вышло? Тебя же отправили в закрытую гимназию, в которой ты, кстати, должен сейчас быть. — Отправили, но меня там терпели недолго, — Ян, крайне довольный собой, возвёл глаза к потолку, — Я был порядочным студентом, первые три месяца, а потом устроил бунт, после которого меня успешно отчислили. Дед тут же определил меня в академию в Грозбурге, в этот раз я долго выжидать не стал и выгнали меня уже через месяц. Идею с кадетским корпусом я отклонил сразу, ясно дав понять, что побью рекорд и деду придётся искать для меня новое место уже через неделю и выторговал себе свободное обучение. Я мог делать всё, что хочу и ехать куда только пожелаю, но при условии, что раз в полгода я буду появляться дома и демонстрировать, что не останусь неучем. — А здесь ты что делаешь? — Преподаю. — Я не об этом. Ты потрепал пожилому человеку столько нервов, чтобы в итоге всё равно засесть в закрытой академии? Ян вскинул брови, будто и сам удивляясь, что подписался на эту идею. — Скажу честно, в мои планы это не входило. Месяц назад дед рассказал мне о своём друге, который преподавал здесь историю магии. Здоровье у старика уже не то, нервы поистрепались за столько лет выслуги, и он подал в отставку, чтобы спокойно встретить старость. Но уж сильно у него болела душа из-за того, что у него нет приемника и дети останутся необразованными. А у меня с историей магии проблем никогда не было, а мозги, как говорит дед, хоть и набекрень, но голова на плечах есть, вот и решил попробовать что-нибудь новенькое. — И долго будет идти этот твой эксперимент? — этот вопрос Варя задала почти насторожено. Человек, когда-то ставший её первым другом и с которым она уже и не надеялась снова встретиться, сейчас сидел рядом с ней. Хотелось знать, сколько продлится этот чудный момент. — Пока неизвестно. Я временная замена, и как только найдётся постоянный преподаватель, я снова отправлюсь бороздить просторы вселенной. Но суть не в этом. Мне гораздо интереснее узнать твою историю. Как так вышло, что ты смогла так долго скрываться? Варя тяжело вздохнула, вспоминая все недавние события. — Не смогла. Носила скрывающий артефакт, никому и слова не говорила о своей семье. Тишь да гладь. А потом сюда явился Прохор и попытался вернуть меня во дворец. — Попытка успехом не увенчалась? — догадался Ян. — Да, похоже на то. Ты не знаешь, как он? Мне кажется, что после нашей встречи у него со здоровьем не всё в порядке. Варя давно научилась не винить себя за то, что сделано в целях своей защиты. За последний год она побывала в стольких схватках, что если бы корила себя за каждый удар, то, наверное, давно бы сошла с ума. Но мысль, что она навредила человеку, который как такого вреда ей причинить не хотел, всё равно немного заботила. — Что, серьёзно? — Яна новости, судя по реакции, не на шутку порадовали, — Честно, не знаю как он там, но ты особо не переживай. Прохор живучий, да и ему полезно иногда сбивать спесь. По коридорам разнёсся звонок, оповещая об окончании урока. Варя встрепенулась, час, который она провела с Яном, пролетел неожиданно быстро. — У меня сейчас урок, — с некоторым сожалением в голосе проговорила она. — У меня тоже, — ответил Ян, уже предвещая, что его ждёт, — Пара минут и я отправлюсь на растерзание толпе неотёсанных двенадцатилеток. Варя поднялась со стола и окинула Яна насмешливым взглядом. — Зная тебя, никогда бы не подумала, что ты по своей воле пойдёшь в преподаватели. — Не поверишь, я сам до сих пор не понимаю, как меня угораздило, — он проводил Варю взглядом до двери и, когда она стояла уже одной ногой в коридоре, окликнул, — Ещё увидимся? Варя развернулась в пол-оборота и растянула губы в улыбке. — Теперь уж точно.