Каменное сердце

      Собрание Героев, собрание Альянса Пяти Озер должно было начаться через несколько дней, и я не мог упустить возможности посмотреть на этот позор. Почему позор, я попытался донести до Чанлина, но кажется, не слишком преуспел. В преддверии большого собрания героев город наполнился множеством людей, выходцев из разнообразнейших боевых школ Дзянху. Это была хорошая возможность показать моему новому ученику различия между бойцами и обычными людьми в толпе, научиться видеть в толпе теоретическую опасность. К моему удивлению и одобрению, он указал мне на несколько торговщиц безделушками и сладостями. Я бы на них не обратил внимания, но сейчас заметил, что они могли представлять опасность, не сколько собственными боевыми навыками, сколько слишком цепкими и внимательными взглядами и быстрыми движениями. Если не бойцы, то соглядатаи, разведчики и исполнители, но более важный вопрос был другой. Чьими глазами и руками они были? Я бы вроде знал всех в Дзянху и понимал, как они действовали, однако использовать неприметных женщин было чем-то принципиально новым. Они из Долины Призраков? Я внимательнее присмотрелся к этим девушкам, но ничего странного или необычного в их облике не увидел. Даже если они и были Призраками, никак их от простых людей не отличишь. В принципе, если к толпе приглядеться, то и членов моего клана не разглядишь, а они были, затерянные среди других людей, совершенно чужому взгляду неразличимые. Чанлин молодец, что смог выявить противника в толпе, но мне, как главе Тянь Чжуан, не очень нравилось, что теоретический противник думает таким же образом, как и я.       Вся эта улица, все эти представители мелких кланов и семей, приехавших на большое собрание Альянса, представлялись мне как игра в «го» камнями разных цветов, множеством разных цветов, пытающихся занять как можно большую территорию, и в силу своей малочисленности попытки их не всегда и зачастую оканчиваются провалом. Ко всему этому, спиной я начал чувствовать на себе чужой взгляд, тяжелый и давящий, как раз между лопаток, что заставляло меня ежиться без причины, как поджариваемая на сковороде рыба. Заставляя себя не оборачиваться и не искать источник этого взгляда, я увел Чанмина и себя с улицы, затащив в первую же приличную таверну. По шутке судьбы, нам досталась отдельный стол на внешнем балконе второго этажа, таком же, на каком я впервые увидел лао Веня. Здесь я почувствовал себя более или менее в безопасности. Боком я сидел ко входу, контролируя его, а другим – к улице, что позволяло мне без особых усилий показывать Чанлину улицу и то, на что следовало обратить внимание. Побирушек, что могли без особых усилий разносить и собирать информацию и оружие, важно проходящих мимо приезжих в клановых одеждах и собирающихся в группы. Тихо, не повышая тона и показывая кончиками палочек для еды, я объяснял ему и рассказывал про разные кланы, кто какими основными техниками владел, в чем были их преимущества и недостатки, и как от них следует защищаться.       -А-Сюй, - донеслось из-за спины в один момент. Я замер на месте и замолчал на полуслове. Слишком часто я слышал этот голос, именно с этой интонацией, и не хватало мне только слышать этот голос во сне. – Судьба благословенна ко мне, что одарила меня благой возможностью увидеть тебя еще раз.       Чанлин вопросительно посмотрел на меня, но только лишь опустил глаза, не желая ни смотреть, ни видеть этого человека. Сейчас на мне не было маски, вот что меня беспокоило сейчас больше всего. Показывать свое настоящее лицо я ему не собирался, но сейчас Вень Касин находился сразу за моей спиной и считанные мгновения меня отделяли от того, чему я не желал случиться. Вряд ли он послушается моего слова. Остановить его, чтобы он не подошел, было куда сложнее, чем остановить рукой летящий нож.       -А-Сюй, я безмерно рад встретить тебя вновь, – голос его обогнул меня и судя по всему, Вень сел рядом напротив меня, рядом с моим учеником, наискось от меня по другую сторону стола. Он хотел что-то еще сказать, но только выдавил из себя невнятный звук и затих. Я поднял на него взгляд и был пойман взглядом его теплых, крайне удивленных глаз. На их дне было что-то еще, что-то очень сильное и опасное.       -Ты пошел против воли небес и земли, пряча под уродливой маской такую красоту своего лица, – проговорил он негромко, чуть наклонившись ко мне, так, чтобы только я расслышал. – Не боишься их гнева?       Я ничего не ответил, только возвел глаза к небу. Сегодня он был одет в светло-зеленые одежды цвета спокойного моря, в которых он выглядел не менее изящно, чем при наших прошлых встречах. Некоторые вещи совсем не меняются. И я совершенно не знал, как реагировать на такие его слова. Я привык, что мне могли угрожать, вымаливать или докладывать, я и сам мог и умел угрожать или приказывать, однако с подобным я раньше не сталкивался. Поэтому я просто отвернулся от него и продолжил рассказывать необходимое Чанлину. Вень тоже слушал меня, к моему слабому удивлению, очень внимательно и не прерывал меня.       -Ты много знаешь про разные кланы, достопочтенный Чжоу Сюй, – проговорил он, когда я прервался. – Откуда ты так осведомлен?       Вместо ответа я отпил маленький глоток вина из свой чаши и поставил по свою правую руку, снова взяв в руки палочки для еды. Я не хотел отвечать на его вопросы, не хотел вообще его видеть рядом с собой, но, как я уже понял, от этого бесцеремонного человека мне так просто не избавиться. Слова моего он не слышит вовсе, на показное равнодушие он не реагирует, а если пытаться избавиться с боем, то мне придется приложить значительные усилия. Накладывая себе в тарелку еще мяса, я заметил, как Вень попытался забрать мою пиалу с вином. Зачем – не знаю, и знать не хочу, но я, не глядя, легким движением руки направил палочками чашу в другую руку. Вень змеиным движением ринулся рукой за полетевшей по столу чашей, но я так же, палочками для еды, попытался поймать уже его руку. Не пробить его белую, не знавшую солнца кожу, а всего лишь поймать, застать на месте преступления. Однако реакция у Веня оказалась отличной, мою попытку напасть он отбил своими палочками для еды. Позволив удивлению отразиться на своем лице, я широким жестом попытался подсечь его палочки, чтобы он выпустил их из рук и уронил на стол, однако он ушел от моей атаки и атаковал палочками сам, пытаясь своими перебить мои палочки. Чанлин не смотрел больше на улицу, он с возрастающим интересом наблюдал за нашим баловством. Я уводил палочки от его атак так же, как уходил бы сам, широкими кругами и атакуя точечно и с силой достаточной, чтобы при первом же неверном движении лишиться палочек или вовсе получить рану. Однако через пару минут он резко повел рукой в сторону, все-таки сломав мои палочки для еды. Пока я недоверчиво рассматривал обломки в своей руке – как так получилось, что я проиграл – он подозвал обслугу и попросил новые палочки, забрал все таки мою чашу с вином, повернул ее и глядя на меня, выпил остатки. Он хотел всего лишь этого? Ему не хватает его собственного вина, что он захотел выпить моего? Это его жадность?       На улице внизу что-то разбилось и кто-то принялся причитать и ругаться, причем весьма знакомыми словами. Это означало, что время пришло, пора было уходить. Не торопясь, но и не медля, я достал серебро и кинул его на стол в оплату, а после глянул на Чанлина. Мальчик понятливо кивнул и принялся запихивать в рот куски еды.       -Что-то случилось? – тут же всполошился Вень.       -Не твое дело, – качнул головой я. – Тебя интересовало вино? Вот и оставайся и пей его, болван, – в сердцах бросил я, еще немного уязвленный, вставая и уходя прочь. Чанлин последовал за мной, вниз по лестнице и на улицу, где нас уже ждали. Я не ожидал, что Вень последует за мной, но вот он уже шагает рядом со мной, и я даже не заметил, как он нагнал меня.       -Куда ты направляешься? – тут же спросил он. – Я могу отправиться с тобой?       -Ты можешь не кричать на всю улицу? – зашипел я. – Чтобы еще больше людей прознало про это?       Глаза Касина тут же стали испуганными, и он приложил сложенный веер к своим губам, обещая этим жестом молчать. Остановившись возле дороги, я пропустил длинную вереницу повозок, следующих за город, следя глазами за последней.       -Чанлин, приготовься, – негромко предупредил я.       Он тут же понял меня, подогнул ноги для прыжка. Последняя повозка приблизилась, не собираясь даже останавливаться, и когда до нее оставалось пара шагов, я одним рывком вспрыгнул на ее задники. Чанмин прыгнул за мной, я поймал его левой рукой и тут же направил его внутрь повозки. Вень Касин одним сильным красивым прыжком очутился на задниках сразу после него, и едва не упал обратно. Я вовремя перехватил его за предплечье и потянул на себя, единственно чтобы он не упал с повозки. Конечно, чтобы он своим падением не привлек всеобщего внимания, и только для этого. Он ухватился рукой за мое плечо, и только через секунду я сообразил, насколько близко к нему находился. Я видел не только его теплые глаза, а так же чувствовал тепло его тела и запах, приятный мускусный запах вперемешку с запахом миндаля.       -Если ты хотел быть ко мне поближе, мог бы просто сказать, а не держать меня так близко, – улыбка скользнула по его тонким губам.       Вместо ответа я оттолкнул его от себя вглубь повозки, и вслед за ним зашел внутрь.       -Господин, вы говорили, что возьмете с собой только одного, – одетый в форму прислужник чужого ордена мой подчиненный перевел взгляд на Веня, готовый достать меч.       -Попробуй сам избавиться от этого репья, – бросил я, усаживаясь на лавку. – У меня этого не получилось.       Подчиненный еще раз посмотрел на меня, на Веня и уселся на места, не сводя настороженного взгляда с нас обоих, готовый следовать любому моему приказу.       -Сегодня в полдень начнется Собрание Альянса Пяти Озер, – негромко заговорил я. – Мне хотелось бы поприсутствовать на нем неузнанным, а так же показать моему ученику тех людей, которые поклялись своей жизнью умереть в один день с его отцом и до сих пор живы.       -Каждому из них выгодна смерть моей семьи и меня, – подал голос Чанлин. – Так объяснил мне учитель.       -Так же я хочу показать ему и сам хочу посмотреть на реакцию людей, которые так и не смогли его найти.       Вень Касин слушал меня внимательно и смотрел не отрываясь.       -Скажи мне, Чжоу Сюй, как ты относишься к Альянсу? – обманчиво-мягко спросил он.       -Я к нему не отношусь, – тут же ответил я. – Если тебя волнует именно это.       -У меня есть свои счеты ко всему Альянсу, – Вень распахнул веер и пару раз обмахнулся им. – Я планировал уничтожить его самостоятельно, однако теперь я вынужден спросить твоего мнения.       -С чего тебе знать мое мнение?       -Вдруг, по какой-то причине или надобности, тебе выгоден этот Альянс живым, – выдвинул предположение Вень, откидываясь назад и не сводя с меня внимательного взгляда.       -С чего тебе заботиться о моей выгоде? – спросил я, но он все так же продолжал смотреть на меня, и я продолжил. – Меня мало заботит судьба самого Альянса, их союз непрочен и легко заменим. Они поддерживают мир в Дзянху, однако с таким же успехом это может сделать союз любых семей, достаточно сильных, чтобы уметь удержать в своих руках власть. Альянс Пяти Озер, в том своем виде, какое оно есть сейчас, только лишь кусок плоти, испорченный гниением, – небрежно бросил я. – Со вмешательством или без, рано или поздно подточенный изнутри недоверием, подозрением и непомерной жадностью, он развалиться самостоятельно. Не к чему прикладывать усилия к тому, что случиться без моей помощи. К тому же, происшествие с кланом Блестящего Озера бросает тень сомнения на каждого из оставшихся в живых членов Альянса. Это подточит доверие, даже если до этого оно было безупречным, в чем я сильно сомневаюсь.       -Если тебе так не нравиться Альянс, почему бы от него не избавиться прямо сейчас? – поинтересовался Вень. – Каждый из этих людей забыли о своем главном предназначении, цели изучения боевых искусств. Среди нет невинных людей, на их руках крови побольше, чем на совести животных или наемных убийц.       Я промолчал. Мне нечего было ответить, потому что я был согласен с ним. Слухи и молва могли ходить среди людей, но Тянь Чжуан собирал факты и согласно им никто из лидеров       -Сам подумай, А-Сюй, сколько вреда может принести это гниющее мясо до тех пор, пока не сгниет окончательно? Сколько жизней унесет их непомерная гордыня?       -Есть кое-что, что остудит их горячие головы и заставит действовать с осторожностью.       -И что же это?       -Карающая длань Императора, клан Тянь Чжуан, и неизвестные, и оттого непредсказуемые воины Долины Призраков, – спокойно, в противовес его взвинченности, произнес я.       -Ты так уверен в этом?       -Это собрание всех кланов и семей мира боевых искусств, имеющих хоть каплю способностей и самоуважения, – уточнил я. – Наверняка там будут соглядатаи от Тянь Чжуан, – я знал об этом точно, потому что сам отдавал приказ заслать людей на разведку, – а Призраков при свете дня от людей не отличишь, – в этом я был уже не так уверен.       Вень Касин поджал губы, глядя на меня с подозрением, и явно что-то обдумывая, не спеша, между прочим делиться со мной своими мыслями. Он выглядел как человек, который говорит больше, чем знает. Глядя на его лицо, мне впервые захотелось узнать, о чем он думает.       Вскоре мы приехали. Повозка остановилась и мы вышли из нее, оказавшись возле одной из четырех смотровых башен, окружающих поляну для собрания. Обычно здесь дежурили младшие ученики, но мои люди освободили на время собрания одну башню для меня. Вместе с учеником, а теперь еще и с прибившимся лао Венем я мог с комфортом проследить за ходом собрания. Чанлин едва ли не перегнулся через край башни, чтобы углядеть лица собирающихся, узнать знакомые и увидеть скорбь и сожаления. Я же не был столь наивен, чтобы полагать, что хоть кто-нибудь из собравшихся испытывает почтение к умершим. Я бы назвал сожалением об упущенных возможностях и утерянному осколку Ключа к Арсеналу, не более. Лично зная и Джао Дзинь, и Гао Ченя, я мог утверждать, что они так и будут думать, и сильно меня удивят, если случиться что-то иное. Все их страсти, тайные мыслишки и замыслы о мировом господстве мне были известны, неинтересны и оттого скучны. Чанлин, конечно, был лично заинтересован, и все это было для него новым, и поэтому он с неослабевающим вниманием смотрел за началом собрания, о том, как все собравшиеся семьи и кланы лениво переругиваются и перебрасываются обвинениями.       Мне же было скучно. Вень Касин встал рядом со мной и все посматривал на бродящее сообщество, но ему тоже было скучно, потому что он вытащил из рукава мешочек и стал оттуда есть орехи. Интересная особенность, он любит орехи, настолько сильно, что запас всегда таскает с собой. С места я не сдвинулся, но начал следить боковым зрением за его действиями. Гораздо больше внимания он уделял своему мешочку, чем великому собранию, все выискивал и выбирал что-то с неослабевающим вниманием. Предводитель Нищих что-то особо громко закричал, обвиняя Гао Ченя во всех грехах смертных и небесных, и я на несколько секунд отвлекся, наблюдая, как глава Альянса будет выкручиваться, и почувствовал, как мою заведенную за спину ладонь тянут двумя пальцами. Не оборачиваясь, я раскрыл ладонь, в которую что-то вложили и тут же чужая широкая ладонь скользнула по тыльной стороне ладони, зажимая кулак. Не выпуская того, что мне дали, я вытянул из-за спины руку и раскрыл ладонь. На ней лежали несколько заостренных семечек миндаля, земляной и лесной орех, несколько ядрышек акаджу. Мне такое не особо нравилось, и сейчас не знал, что делать с таким подарком. Можно было проявить вежливость, кивнуть и спрятать к себе, а можно было и просто выбросить прочь. Это было бы логично и правильно, но вместо этого я надкусил миндаль. Теперь понятно, почему я учуял этот запах – не яды, а просто он слишком много его кушает. Орехи были приятные на вкус, необычные, и, насколько я знал, очень питательные. И очень соленые, понял я через несколько кусочков и заглянул под лавку. Дозорные здесь обычно держали тайник с вином, и я одним движение ноги поддел вставной ящик и выдвинул на себя. В нем тяжело булькнуло, и явило на свет два закупоренных сосуда. Я глянул на Веня, а потом указал глазами на тайник. Он восторженно сверкнул глазами, и одной рукой поднял сразу оба сосуда, один передав мне. Намерения благодетеля Веня мне были непонятны, и придать им логическую форму и вовсе было мне неподвластно. Или логика у них все-таки была, но мне недоступная.       На площади между нами дела у Гао Ченя шли совсем нехорошо, на него накинулись с обвинениями практически каждый клан, и особенно усердствовал Клан Нищих, как будто у них в этом деле был кровный интерес. Нахохлившись, Глава Альянса развел руки, как будто пытаясь то ли показать весь груз ответственности, то ли степень своего равнодушия ко всем этим делам, то ли пытаясь объять весь свой Альянс и немного походил на нахохлившуюся сову.       -Смотри, Чанлин, – проговорил я негромко, указывая движением подбородка на разгорающиеся страсти. - Это большое собрание героев, собрание Альянса Пяти Озер. Здесь место твоей семьи, принадлежащее тебе место. Здесь, среди этих людей, находится человек, который отдал приказ убить твою семью и весь твой клан.       Я буквально услышал как заскрежетал зубами мой ученик.       -Можно убить их всех, – продолжил я, - заставить порвать зубами и ногтями друг другу глотки, и наверняка погибнет тот, кто виновен. Но при этом пострадает множество других людей, невиновных и совершенно невинных.       Вень рядом со мной только усмехнулся. Я не стал реагировать на него, полностью сосредоточив внимание на Чанлине.       -Но ты можешь поступить по-другому. Найти только одного человека из присутствующих, найти доказательства его вины, признание или исполнителей, и свершить акт мести именно виновному.       -Мне можно будет его убить? - с надеждой спросил Чанлин.       -Если сможешь. Если окажешься сильнее его. Но убив его, ты закончишь его страдания очень быстро. На твоем бы месте я бы сломал ему руки или ноги, выжег бы ему меридианы, оставив его неспособным и беспомощным на всю его оставшуюся жизнь. Я помогу тебе, подведу к цели, но сделать все ты должен будешь сделать сам.       -Я хочу отомстить именно виновному! – горячо воскликнул юноша, на мой вкус слишком громко. – Я буду ждать и учиться, потому что я хочу убить негодяя, уничтожавшего мой клан Блестящего Озера!       Ближайшие к башне ученики, привлеченные возгласом, повернулись к нам.       -Ты слышал, что он сказал? – по толпе, как приливная волна пошел шепот. - Клан Блестящего Озера?       Шорох голосов все распространялся и разорался, привлекая к себе все больше внимания. Со своего места я прекрасно видел, как юноши наклонялись друг к другу, кто-то воскликнул потрясенно, и все больше и больше взглядов устремлялись в нашу сторону. Вень Касин плавным сильным движением выступил перед и резким движением раскрыл веер, загораживая всем любопытным вид на Чанлина. Шорох голосов добрался и до главы Альянса. Гао Чень повернулся на звук, резким движением руки обрывая все обвинения в свой адрес.       -Чанлин? Это ты, мой дорогой мальчик?       Этот мальчик дёрнулся к нему, явно не с намерением заключить названого дядюшку в родственные объятия, но я крепко удержал его за руку и дёрнул на себя, направляясь к выходу из башни. Вень Касин спускался последним, как бы между делом отбив веером несколько стрел.       -Это Призраки! – взвился над толпой чей-то крик. – Призраки похитили наследника Чжан!       Я не смотрел в толпу, мне куда важнее было сейчас увести прочь Чанлина. Случайно, волей судьбы, в этот момент я посмотрел на лао Веня. На лице его промелькнула улыбка, полная превосходства и затаенного знания. Как будто у него за пазухой или в рукаве был секрет, большой и страшный, как будто бы от этого зависела его жизнь. Неужели эта тайна заключается в том, что благодетель Вень на самом деле Призрак? Как можно было быть таким не отличающимся от обычных людей? Добравшись до подножия башни, я едва ли не силой запихнул парня в повозку и сам вскочил на задники, подавая руку следующему последним Касину.       -Уводи своего ученика, – неожиданно произнес Вень и со знакомым звуком раскрыл веер. Долгую секунду я смотрел на него, потом только коротко кивнул и скрылся в повозке вслед за учеником. Не медля больше ни секунды, та дернулась с места и рванула вперед, прочь от собрания. Глянув сквозь занавеси, я мельком только увидел широкую спину Вень Касина, яростно и безжалостно отбивающегося от нападающих. Прямо на моих глазах он веером перерезал кому-то шею, окатив беднягу фонтаном его собственной крови. Я тоже был способен на убийство, и приходилось убивать не раз и не десяток раз, но не вот так, походя и без особой причины. Если Вень – Призрак, то были ли другие Призраки на такое способны или он один такой уникум?       У меня было время подумать над этим, пока мы добирались до города и до гостиницы, в которой мы с Чанлином остановились. Я объяснил ему ошибку, и отправил медитировать в противоположную часть комнат, вернее, отправил его пытаться медитировать, потому что ему не получалось опуститься в по-настоящему глубокий транс. Подумав немного, я отодвинул стоящие на обеденном столе вино с чашами и разложил отрезы ткани, мази, шовный материал, свечи, горячую воду и приготовил необходимый отвар. По сути я ничего не знал о Призраках – может, они вовсе не люди уже и в лечении не нуждаются – но все равно ждал, что он снова придет ко мне. Может, у него есть кто-то, к кому он обычно приходит лечиться. Кто шьет ему раны, когда ранение серьезное? Та самая нахальная служанка? Я приготовился ждать долго, но не прошло и получаса, как заметил его на другой стороне улицы. Походка его вроде ровной была, но даже отсюда я заметил, как один его рукав окрасился местами в алый. Легко свистнув, я привлек его внимание, и через минуту он уже легко и бесшумно приземлился на балконе моих комнат. Его цигун был действительно впечатляющим. На вид он был вроде целым, но рукав его роскошной одежды был порван и весь в крови.       -Ты ранен, – констатировал я. Он оглянулся на свою руку, как будто рана с таким количеством крови совсем не была ему помехой. – Если хочешь, я могу обработать рану.       -Я не могу остаться, даже если ты попросишь, – проговорил он. – я не могу привести к тебе преследующих меня стражников.       -Об этом не беспокойся, – не дожидаясь ответа, я развернулся и вернулся в комнаты. Я сильно рисковал и уже готов корить себя беспросветным глупцом, но, вопреки моим собственным ожиданиям, Вень не нанес мне удара в спину, как я того и ожидал, только прошел вслед за мной, прикрыв двери и огляделся. Можно было ожидать, что он заметит все – и невредимого Чанлина, и приготовленные к его лечению предметы. Опустившись перед столом, он первым делом налил себе вина и опрокинул в себя целую чашу.       -Уровень владения мечом учениками школы Лю Элян гораздо выше, чем я ожидал, – выдохнул он.       -Поэтому никогда недооценивай противника, – ответил я. На лестнице загрохотали сапоги многочисленных сапог, и я подал чистую ткань Кэсину. – Оголи плечо и промой рану. И не выдавай своего присутствия.       Не торопясь, я направился к двери и вышел в коридор как раз в тот момент, когда к моим комнатам приблизился отряд из Лю Элян.       -Господин, здесь скрывается опасный человек. Нам был дан приказ найти его, – обратился ко мне их старший.       -Ищите, – позволил я великодушно, но в сторону не отошел, когда он подался к моим дверям, – но не здесь.       Вместо ответа я показал охранный знак Тянь Чжуан, вытащив из-за пояса. Старший тут же подобострастно поклонился и жестом приказал остальным отходить.       -Прошу прощения за беспокойство, господин. Не смеем больше мешать.       Прислужники ушли, а я вернулся в свои комнаты. Чанмин все пытался делать вид, что не подслушивает, а Касин сидел ко мне спиной, со спущенной с одного плеча одеждой, и здоровой рукой смывая кровь с раны. Изгиб шеи и округлое плечо с ясно прорисованным рельефом мышц, белее снега кожа – он отличался красотой не только лица, но и тела. Острое чувство узнавания пронзило мое сердце – точно так же он сидел в тот раз, когда я увидел его в первый раз. Только одетый, разумеется, и без этой глубокой раны на плече. И вместо жаркой галдящей деревни был неспокойный центр города. Я подошел и опустился на ноги рядом с ним. Вень оглянулся на меня и словно бы примерз взглядом к моему лицу.       -Все не привыкну, что ты выглядишь столь изыскано, – тихо проговорил он. – Твое лицо своей красотой завораживает.       В ответ я только хмыкнул и приблизился к его плечу. Рана выглядела глубокой и слегка припухшей по краям, кровь уже не текла, что было очень хорошо. Проведя носом возле самой раны, я не обнаружил запаха.       -Что ты делаешь, – хрипловато спросил Вень.       -Школа Лю Элян нередко практикует использование отравленных мечей, – объяснил я. – Яд имеет характерный запах, и у меня к нему есть противоядие, но рана и так глубокая.       Смочив край ткани в отваре, я пальцами прикоснулся к его голой коже и тут же руку отдернул. Это всего лишь оказание необходимой помощи.       -Будет больно, – счел нужным предупредить я.       -Делай, что необходимо, – процедил сквозь зубы он.       Придерживая пальцами края раны, я аккуратно промокнул края всю рану, и даже вглубь, позволяя отвару омыть всю рану. Она была длинная и глубокая, ее оставил меч, двигающийся прямо в туловище. Касин успел уйти от удара, но оказался недостаточно быстр, чтобы вовсе не получить повреждений, и не было у него меча, чтобы отвести чужой меч. У господина Веня хорошие навыки, но ему не хватает скорости и навыков ведения нечестного боя, которые когда-нибудь станут для него фатальными. Но вряд ли он согласиться их от меня получить.       -А-Сюй, – снова позвал он меня. – Ты хранишь множество секретов. Ты разбираешься в ядах и умеешь лечить раны, разбираешься в политике и тебе неинтересна борьба за власть. Твое владение боевыми искусствами превосходит все, что я когда-либо видел, ты гибкий, как твой собственный меч. Твои черты лица прекрасны, голос что песня феникса, а лопатки так и вовсе идеальны.       Я только фыркнул. Комплименты он делает как будто я девица перед собственной свадьбой. Закончив промывать рану, я вдел в маленькую изогнутую иглу специальную нить для ран, плавно выдохнул и проколол насквозь открытую плоть. Тот даже не дернулся.       -Могу ли я в обмен на то, что я спас твою с Чанлином жизни, попросить тебя раскрыть свой секрет?       -Можно засчитать, что я лечу твою рану? – поинтересовался я, не поднимая на него глаз. Маленькая игла требовала к себе неусыпного внимания.       -А-Сюй, – ласковое обращение снова резануло по нервам. – Милостью судьбы я встретил тебя случайно пять раз, – шесть, поправил я мысленно, – что дает мне надежду думать, что судьба сводит нас не просто так. Но только одна мысль о том, что мы можем никогда больше не встретиться, наполняет меня печалью.       Я промолчал, соглашаясь с каждым его словом. Конечно, я бы мог прожить без его сладостного «А-Сюй», но рядом с ним было легко и просто. Хотел бы я его видеть в Усадьбе Четырех Сезонов, не как одного из Призраков, а просто как хорошего друга? Внутренне я не ощущал никакого неприятия этому факту. И если Вень считает, что это судьба, то мне и вовсе против судьбы идти не надо. Закончив шить, я осторожно вытянул нить за концы, сводя края раны практически до конца. Такой метод шва, проходящий в глубине кожи, но не касающийся ни поверхности, ни мышц, обычно используют для Императора и его семьи, чтобы не осталось шрамов. Говорить об этом я конечно же не стал. Отрезав нить, я зачерпнул ногтем мази и щедро втер ее в рану. После наложил сверху чистую ткань и туго забинтовал. Вень Касин подвигал плечом, проверяя подвижность.       -Рана глубокая, но чистая. Мазь будет способствовать заживлению, а повязка не даст ране загноиться. Следи за раной, если будет сильно болеть или из нее будет течь, то, – я посмотрел на стол и подвинул ему почти полную баночку мази, – промывай рану отваром трав камаи, эхинацеи и календулы и после сразу заложи мазь.       Проследив, как он снова накидывает одежду на голое плечо и забирает мазь, я машинально отметил, что вид у него стал таким образом, будто он только что провел ночь любви и наспех накинул одежду. Тут же он поправил одежду, обретя более благопристойный вид, однако я продолжал видеть его полураздетым. Несколько глубоких вдохов и вдохов позволили мне справиться с собственными эмоциями.       -Моё настоящее имя Чжоу Цзышу, - проговорил я негромко, глядя ему в глаза. - Я и являюсь главой Тянь Чжуан.       -Ты хозяин Усадьбы Четырёх Сезонов! - выдохнул Касин, и я успел заметить, как расширяются его зрачки. Восторг, но никак не ярость, обычно бывает наоборот. - Я знал, что ты уникален, но чтобы настолько! Ты удивительно талантлив по части скрытности, никогда бы не подумал, что тот бедняк, которым так умело прикидывался, - голос его упал до страстного шепота, – настолько высокопоставленный господин. Я слышал о тебе, но в реальности ты оказался гораздо лучше, гораздо прекраснее всех возможных представлений. Чего бы ты не коснулся.       -Я не слишком сильно люблю стихотворную литературу, - выдавил я, как будто пытаясь опровергнуть его слова. - Помимо классических произведений так и не знаю ничего, – я как будто бы смутился и отвёл глаза.       -Я сказал что-то не то?       -Во всем боевом мире не особо жалуются мой орден. Карающая Длань Императора, жестокие убийцы - вот что обычно говорят меня и мой орден.       Слабая улыбка тронула его губы.       -Тогда можно считать, что я не кто угодно, - заявил он. - Мне в радость твоя компания. Выпьем ещё вина, А Сюй?       Я выдохнул, отпуская напряжение, охватившее все тело, и потянулся за вином.