Фокстротная позиция

      Гэвин лежал и слушал будильник уже добрую минуту. Нарочито вежливый голос в очередной раз обозначил время: девять утра, и предложил перенести пробуждение на десять минут. Рид перевернулся с бока на спину и тяжело вздохнул — шестое августа наступило слишком быстро. Ему казалось, что до «Беты» у него полно времени, а теперь неминуемость наступившей даты поймала его прямо здесь, в собственной постели. Хотя в глубине души Гэвин признавал, что на самом деле в глобальной картине август наступил далеко не быстро.       Сначала по радио объявили о «Детройтском автосалоне» (1), и Рид впервые задумался, что до турнира ещё несколько месяцев. Потом Тина гордо показывала Гэвину свой новенький гриль для барбекю, и они лениво смотрели на фейерверк в честь Дня независимости, уплетая хорошо прожаренное мясо. Рид довольно погладил набитый живот и лениво отметил, что до «Беты» жить и жить. А потом ему на почту пришло письмо с назначенной датой организационного совещания — пятое августа. И тогда Гэвин смутно прикинул, что время пролетело довольно быстро — шутка ли, до турнира оставалась пара недель. Впрочем, он успокоил себя тем, что четырнадцать дней это тоже приличный срок. На словах. На деле же он и оглянуться не успел, как проснулся в день проката короткой программы.       Вообще Рид тренировал чувство времени не один год: фигуристу нужно было уметь контролировать скорость своего движения в программах, чтобы выполнить все нужные элементы и попасть в такт. Но его отточенная способность распространялась скорее на краткие интервалы времени — произвольная программа длилась примерно пять минут, а не несколько месяцев. А может, сыграло роль то, что в последний раз Гэвин наблюдал подготовку катка к соревнованиям очень давно, ещё до переезда в Солт-Лейк-Сити. Старая «Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» располагалась довольно далеко от центра Детройта, да и в целом не отличалась особой цивильностью, поэтому чаще мероприятия, посвящённые фигурному катанию, проводились на «Джо Луис Арене». Когда Гэвину было лет десять, к примеру, там прошёл один из этапов Гран-при. Учитывая серьёзные успехи сына, вопрос о посещении Skate America, который в кой-то веки проходил в Детройте, даже не поднимался: родители сразу купили билеты на все три дня. До этого подобные крупные турниры Рид смотрел в прямой трансляции, поэтому ему хорошо запомнилось собственное волнение. В будущем же на соревнования он приезжал на «чужие» ледовые арены, а на катке Андерсона и Фаулера, где он тренировался в межсезонье, такие мероприятия не проводились. Собственно, поэтому даже малейшие изменения на «КиберАйсе» бросались Гэвину в глаза, визуально обозначая приближение «Беты».       Сначала андроидов в самом здании стало больше: теперь их можно было найти не только в главном зале, но и около катка, где они безразлично взирали на тренировочный процесс в своих наглухо закрытых брючных костюмах с остроконечными отложными воротниками. Затем на трибунах сняли чехлы с сидений, и ледовая арена внезапно стала ещё внушительнее, а вместе с ней преобразился и «уголок слёз и поцелуев». До кропотливой японской манеры оформления этого особого места «КиберАйс», разумеется, не дотягивала, но ловко встроенные голо-проекции смотрелись тоже недурственно. К слову, о них. Голограммы появились на территории всей арены, и на каждой из них дублировалась информация о «Соревнованиях второго класса» (теперь Рид лучше понимал, почему Фаулер называл их «Бетой» — видимо, манера неофициально называть турниры «Челленджер» «бэшками» перекочевала и в ASU). Всё это окрашивало предстоящий турнир в какие-то строгие тона, отпечатавшиеся в сознании Гэвина треклятыми «рубашечными» воротниками. И он немного занервничал.       Да, он был опытным фигуристом и не раз сталкивался с волнением даже тогда, когда имел за плечами десятки турниров. Дыхательные упражнения, физическая разминка, музыка — у него был целый букет ритуалов, чтобы поддерживать спокойствие (плюс всегда можно было рявкнуть на кого-то, чтобы сконцентрироваться на раздражении, и плясать оттуда). Но, как оказалось, чувство, когда на лёд нужно выходить не тебе, а твоему подопечному, было совершенно другим. И чем ближе подходил день «Беты», тем больше Гэвин это понимал. Всё-таки была глобальная разница между простым выполнением указаний тренера и осознанием собственной ответственности. Конечно, Риду было проще, потому что Ричард был андроидом: Гэвин не мог поломать ему всю жизнь своими приказами, потому что её у того буквально не было. Но в этом же кроился и минус. В случае неудачи Рид не мог просто сказать, что андроид перенервничал или ленился на занятиях, потому что львиная доля ответственности за процесс лежала именно на тренере. Да, никто не ждал от него особых успехов, учитывая, что из всех поставленных экспериментов удачным вышел только один. Но, в отличие от всех остальных тренеров андроидов-фигуристов, Гэвин был учеником Хэнка. Можно сказать, лучшим. Он просто не мог позволить себе ударить в грязь лицом. Только не снова.       Рид в очередной раз приказал себе успокоиться и мысленно принялся перечислять все элементы программ Ричарда по порядку. Застопорился он на первой дорожке шагов произвольной программы, будучи неуверенным в положении скобы перед тройкой. Ведь «Зиме» они с RK900 уделили намного больше времени, вследствие чего Рид помнил её намного лучше. Однако упущения в собственных знаниях помогли Гэвину отвлечься: всё время, пока он был в душе и готовил завтрак, он упрямо пытался вспомнить порядок элементов в «Balada para un loco».       На смартфон пришло уведомление. Гэвин раздражённо отодвинул от себя пустую тарелку и взял технику в руки. Писала Тина: желала удачи и выражала недовольство из-за того, что не может присутствовать из-за работы. Рид слегка улыбнулся и быстро набрал ей смс в ответ, поблагодарив и напомнив, что она сможет увидеть произвольную программу и сам финал в субботу. Взгляд мужчины лениво скользнул выше к часам, и по телу прошлась волна дрожи. Он уже должен был выехать. Гэвин вскочил со стула. Восприятие времени из-за волнения совсем перевернулось. Судорожно побегав по комнатам, Рид таки смог покинуть дом через десять минут и, прибавив газу до предельных сорока двух миль в час (2), помчался в «КиберАйс», мысленно поблагодарив Тину, что она написала ему и тем самым частично спасла от катастрофы.       При всей бешеной скорости течения времени до «Беты», путь до самой арены показался Гэвину бесконечным. Казалось, что машины впереди в местах с запретом обгона плелись нарочито медленно назло Риду, а все светофоры сговорились менять цвет на красный, стоило ему приблизиться. Гэвин не сдерживаясь отпускал матерные словечки, выпуская гнев наружу, стучал пальцами по рулю, покусывал нижнюю губу, врубал и вырубал радио несколько раз до тех пор, пока не увидел здание арены. Машин у служебного входа сегодня было намного больше, но Гэвин сразу же заметил знакомую ему SWISH Фаулера. Припарковавшись как можно ближе ко входу, Рид глубоко вдохнул и вылез из автомобиля, прихватив смартфон и пропуск: времени на то, чтобы сообразить себе что-то для ланча, у Гэвина не было. К слову о времени. Рид разблокировал смартфон и довольно усмехнулся — учитывая то, как он гнал, опоздание сократилось с тридцати минут до пятнадцати.       Даже с учётом оживления на арене при подготовке к соревнованиям, сегодня внутри творилась настоящая суматоха. Без сомнений, народу на официальных соревнованиях ISU было намного больше, но для Рида, привыкшего обитать в этой части катка практически в одиночестве, контраст был явным. Озираясь по сторонам, Гэвин поплёлся в сторону зала для андроидов, где он обычно встречал Ричарда. Которого там не было. Рид глупо посмотрел на пустующие места у стен и неловко переступил с ноги на ногу. Даже пятнадцати минут опоздания хватило на то, чтобы пропустить начало финальной технической проверки. С досадой фыркнув, он зашагал в сторону катка.       — Мистер Рид, — окликнула его андроид в тёмно-синей униформе и подошла ближе. Её яркие зелёные глаза сильно выделялись на фоне тёмной кожи. На правой щеке Рид заметил родинку. — Мне сопроводить вас до мест, отведённых тренерам?       — Нет, — решительно покачал головой Гэвин. — Но можешь показать, где они?       Выслушав указания PM700, Рид неловко потоптался у входа и отошёл чуть в сторону, скрываясь в тени небольшого уголка. Чтобы занять руки, он достал из кармана свой бейдж, намереваясь подцепить его на ленту, которую он предусмотрительно захватил с собой. Давно он бывал на соревнованиях, слишком давно. Повезло, что «Бета» ASU отличалась от знакомых Гэвину «бэшек» ISU: спортсмены не разминались в коридорах или около бортика, журналисты не проявляли того же интереса, народу было мало, да и в принципе атмосфера была другая. Но это радовало — не хватало ещё Риду словить приступ ностальгии или вроде того. Из общих черт он мог выделить разве что ненавязчивую музыку, играющую на фоне, чтобы заглушить гул разговоров. Взгляд Гэвина скользнул дальше, и он задумчиво уставился на голо-плакаты, гордо установленные прямо под потолком арены. «Соревнования Второго класса». Рид недовольно повёл плечом и фыркнул. Называть так целый турнир было как-то… мерзко? На уровне приписки в правилах про обесчеловечивание андроидов. В плане, «Челленджер» обзывали «бэшками» между собой, неофициально. А здесь же ASU открыто называла новичков-андроидов вторым классом. Экспертом Рид не был, но даже с точки зрения маркетинга идея хреновая, нет? С другой стороны, это было в духе Фаулера: не строить из себя непонятно что перед людьми и говорить всё прямо. Да и андроидам плевать, как их называют, глупо было бы считать, что их это как-то задевает. Гэвин оттолкнулся от стены и решил уйти обратно во внутренний коридор, как тут он заметил проходящего мимо Ричарда.       — Ну, наконец-то, — проворчал Гэвин и вышел из тени, хватая того за локоть. — Поменял платьишко, да?       Рид окинул взглядом белый костюм андроида с голубыми вставками. По какой-то причине Ричард стал будто бы… пониже? Гэвин быстро опустил взгляд. Да нет, андроид уже был в коньках, таких же белых, как и брюки. Впрочем, из-за волнения Рид мог представить себе невесть что. Несмотря на обновившуюся одежду, на груди у RK900 все ещё оставалось наименование модели, серийный номер и голубой треугольник. Не костюм, а униформа, мысленно поправил себя Рид и неловко накинул на шею ленту с бейджем, подобно тренерам из ISU на его памяти.       — Хреновый цвет для выхода на лёд, чтоб ты знал, — вложил свои два цента Гэвин.       — Мистер Рид, — отозвался Ричард. Прозвучало это слишком непривычно, то ли потому, что Рид привык к «тренеру», то ли потому, что манера речи показалась Риду другой. — Боюсь, вы ошиб…       — Да-да, ты менял не платье, а униформу. Зануда, — передразнил его Рид. Волнение всё ещё не отпускало его, и он превращался в болтушку. Тут же, очень кстати, он вспомнил вопрос о программе. — Лучше скажи мне, на какой ноге у тебя идет скоба перед тройкой в произволь….       — Тренер?       Голос Ричарда раздался прямо из-за спины, и Гэвин чудом устоял на месте, не вздрогнув, и медленно обернулся. RK900, уже точно тот-самый-RK900, стоял перед ним и снисходительно смотрел на него сверху-вниз. В отличие от… первого девятисотого, он был одет в чёрный костюм, по которому плелись немногочисленные стразы. На тёмном фоне чётко выделялся серийный номер и его последние цифры — восемьдесят семь, на которые раньше мужчина не обращал особого внимания. Рид быстро повернулся обратно. Ричард в белом, который был совершенно точно ниже ростом андроида, к которому Гэвин привык, вежливо улыбнулся. Рид быстро посмотрел на его серийник. Восемьдесят девять.       — Боюсь, вы немного ошиблись, — продолжил тот начатую ранее фразу. — Прошу меня простить, я не хотел вас запутать.       Гэвин так и не смог ничего сказать ему в ответ и просто кивнул. А затем «чужой» девятисотый отошёл в сторону. Рид неловко почесал затылок. По сути, чувствовать себя виноватым у него не было причин: большая часть андроидов была на одно лицо, попробуй их не перепутай. Но всё равно почему-то Гэвину было слегка не по себе. Он был тренером Ричарда около четырёх или пяти месяцев и видел его каждый день, как ни крути. Можно сказать, что он только что перепутал свой смартфон с чужим, просто потому что модели одинаковые.       — Кто же знал, что это не ты, — в итоге немного нервно усмехнулся Гэвин, поворачиваясь к Ричарду. — Ммм, извини?       — Это ни к чему. Внешность андроидов практически идентична, — девятисотый безразлично пожал плечами. — Впрочем, я рад, что вы настроены эмпатично по отношению ко мне.       Рид недовольно прикусил щеку. И зачем только извинялся, правильно же думал, что ничего особенного в этой ситуации не было. Даже если Гэвину было неловко, учитывая его незначительную привязанность к андроиду, с которым он работал не один месяц, самому Ричарду было всё равно. А как иначе? Он же просто техника. Смартфон не обидится, если ты уронишь его или перепутаешь с другим.       — Хотя я рассчитывал на то, что вы более внимательны, — добавил RK900. — Восемьдесят девятый ниже меня.       — Я заметил, — брякнул Гэвин в свою защиту. — Просто решил, что мне показалось.       — Разумеется.       Люди и андроиды около катка засуетились. Гэвин прищурился: на места, отведённые судьям, наконец, пришли люди. Значит, начало «Беты» было не за горами. Среди новых людей Рид увидел ни одного хоть сколько-нибудь знакомого лица. Однако на одну ступень выше он заметил Фаулера и Дэна. Мужчина быстро глянул на экран смартфона. До часа дня оставалось около десяти минут.       — Вы опоздали, тренер, — внезапно произнёс андроид. Гэвин поморщился. До чего же он не любил эту тему.       — Да, я в курсе. Отредактируй уже себе, что я не всегда пунктуален до идеала, — раздражённо ответил ему Гэвин и сразу сменил тему. — Расскажешь, что я пропустил?       — Ничего особенного: финальное сканирование и смену костюмов.       — И как твоё состояние? — полюбопытствовал Гэвин, скорее, ради галочки, чем из-за реального желания узнать ответ. Он был уверен, что андроид в полном порядке, так как Дэн чётко указал, что переживать за Ричарда не стоит. Так с чего бы ему проваливать последнюю проверку?       — Стабильно, — подтвердил догадки Рида девятисотый.       — Чудно.       Повисла неловкая тишина. Шрам на переносице напомнил о себе, и Гэвин потёр его, стараясь угомонить дрожь в нервных окончаниях. Ожидать начало, а особенно вызов фигуристов на лёд, было хуже, чем мчаться по дороге в попытках нагнать потерянное время. В соревнованиях ISU имелась возможность морально подготовиться к прокату в несколько этапов: была тренировка, разминка на льду в шестёрке выступающих и, наконец, прокат. Здесь же… Подобные церемонии никому не требовались, даже жеребьёвка проводилась рандомно в компьютере. Музыка, слегка перекрывающая гул разговоров, утихла. Гэвин напрягся. Уверенный голос с чёткой дикцией объявил о начале соревнований. Рид знал, что сейчас огласят краткие правила для немногочисленных зрителей, а также представят судей и директоров.       — На какой ноге ты выполняешь скобу перед тройкой в произвольной программе? — резко спросил он, поворачиваясь к Ричарду, в очередной раз пытаясь вспомнить пропущенный элемент в прокате, чтобы отвлечься. Тот ответил не сразу.       — На левой. Зачем вы спрашиваете?       — Да так, — Гэвин пожал плечами. — Забыл просто.       — Разве вам не пора занять своё место на трибуне? — поинтересовался в ответ андроид.       — Я останусь здесь, — кратко ответил мужчина и скрестил руки на груди. Сидеть где-то на трибуне, отречённо наблюдая за соревнованиями, будто он простой зритель? Нет уж, увольте. Не место тренеру на мягком кресле, когда спортсмену скоро выступать. Даже если фигурист — андроид. К тому же, Гэвин хотел посмотреть на катание соперников поближе. Диктор представил Фаулера, и тот поднялся с кресла с широкой улыбкой и помахал зрителям, а затем слегка поклонился. Потом черёд подошёл к главе отдела по работе с андроидами. Дэн нерешительно поднялся с сидения и слегка кивнул головой. Движения у него были неказистые, словно работать на публике ему было непривычно. Гэвин, постукивая пальцами по собственной руке, посмотрел на предназначенные для тренеров места. В отделённой голограммой секции расположилось всего три человека: две женщины и один мужчина. Это с учётом того, что в самой «Бете» участвовало двенадцать андроидов. Рид нахмурился.       — Нервничаете? — продолжил череду вопросов Ричард. Гэвин красноречиво зыркнул на него в ответ.       — А я должен?       — Это вы мне скажите.       — Какая же ты заноза в заднице, — фыркнул Рид и расцепил руки. — Нужно было уйти на трибуну.       — Может быть. Однако, вы здесь, — пожал плечами андроид. — Не волнуйтесь, вероятность того, что я не попаду в тройку, даже ниже той, что на землю упадет метеорит и нацелится прямо вам в голову.       — Самодовольная ты задница, оказывается, — усмехнулся Гэвин.       — Вам очень нравится слово «задница», тренер. Повторяетесь, — отметил андроид и добавил: — Точное определение собственных возможностей не может интерпретироваться как завышенная самооценка.       — Потому что самооценки у тебя нет, — закончил за него Рид.       — Верно. Плюс, не забывайте, что вы усложнили стандартный набор элементов, — отметил Ричард. А затем его диод мигнул. — Начинается жеребьёвка.       Гэвин обратил всё свое внимание на большой экран, на котором отобразился быстро меняющийся список. Подобная процедура была совершенно непривычна, и Риду она совсем не нравилась. По сути мухлевать не было никакого смысла: андроидам было плевать на порядок выступления. Но всё равно старое доброе «достань свой номер из мешочка» вызывало больше доверия и больше власти над собственным участием в турнире. А здесь… безликое табло за минуту до начала прокатов бездушных машин, которым плевать на всё, в том числе и на себя. Гэвин поёжился. Список, наконец, прекратил мелькать, и Рид снова прищурился, вчитываясь в немногочисленные строки. Может, пора было задуматься об очках?       — Смотри-ка, кто на последней строчке, — фыркнул Гэвин. — Фигурист от тренера недалеко катится.       — Вы о том, что в восьмидесяти трёх процентах случаев вы выступали последним? — уточнил андроид.       — Ты в мою статистику влез?       — Архив протоколов прокатов ISU доступен всем.       — Да знаю, я знаю, — проворчал Гэвин. — Целых восемьдесят три? Чёрт, много.       — И пятнадцать сотых, если вам хочется больше деталей.       Рид ничего не ответил андроиду, концентрируя своё внимание на фигуристе, вышедшем на лёд. Его тренером был некий Норман Моррисон. Имя казалось Гэвину смутно знакомым. Возможно, когда-то они пересекались на соревнованиях? Ещё в юношестве, к примеру. Андроида объявили как PN400, Джулиан. Одетый в тёмно-изумрудный костюм с белыми вставками на талии, он встал на исходную позицию. Гэвин подошёл к бортику ближе. Посмотреть на чужие прокаты хотелось ужасно. Из колонок донеслась начавшаяся мелодия. Рид задержал дыхание.       А затем разочаровано выдохнул. Говорить тут было практически нечего. Никаких изысков, никакой отдачи. Просто… катание. Сложно было точно выразить то, что почувствовал Рид при взгляде на андроида. Да, к его технике не придраться, но такое Гэвин видел и у девятисотого. В движениях не было эмоций. Не было никакой искры. У Ричарда хотя бы частичного эффекта чувственности удалось добиться за счёт скрупулёзного изменения каждого движения, но, видимо, остальные тренеры не прилагали столько усилий. Судить за всех, само собой, было рано. Рид ещё раз посмотрел на тренеров, сидящих на трибуне. Женщины сели ближе друг к другу и завели беседу, мужчина что-то увлеченно печатал на голо-проекции смартфона. Гэвин отвернулся и, отступив назад, хорошенько осмотрел зону около бортика. Да, так и есть. Рид здесь был единственным человеком. Несколько андроидов стояло у входа на арену, ещё один неподалеку от ограждения, остальные же выстроились в ряд около входа на лёд. Кислое чувство неоправданных надежд засело где-то в горле. С одной стороны, это играло Гэвину на руку: если остальные их соперники не относятся к турниру с тем же энтузиазмом и будут кататься в том же духе, волноваться было нечего. Но отсутствие здравых конкурентов совсем его не радовало. Потому что впереди маячил кое-кто посерьёзней. А на этой «Бете» такими темпами Рид никаких новых знаний не почерпнёт.       — Что ж, ты прав, — угрюмо произнёс он. — Скорее мне на голову упадёт метеорит, чем ты проиграешь.       Волнение окончательно ушло, заменившись чувством какого-то опустошения пополам с недовольством. Непривычный звук раздался прямо рядом с Гэвином, и тот поражённо повернулся в сторону андроида: тот глухо рассмеялся.       — Вас это будто расстраивает, — с легкой улыбкой прокомментировал тот. Рид хорошенько напряг память и не мог упомнить ни единого раза, чтобы андроид позволил себе подобную эмоцию. Нервозность и неприятный осадок окончательно ушли. В груди что-то дрогнуло.       — Я смотрю, у тебя хорошее настроение, — проворчал Гэвин, потирая грудную мышцу. — Нервишки в проводах шалят?       — Просто немного поменял соотношение внутри протоколов взаимодействия с тренером, — пояснил ему RK900. — Его состояние фиксировалось как «нервозное».       — Да не нервничал я, анализатор ты ходячий.       — Как скажете, — сохраняя улыбку на лице, ответил Ричард. Так, словно знал точно, что Гэвин ему наврал. Рид фыркнул и вновь уставился на лёд: подошла очередь восемьдесят девятого Ричарда. Диктор объявил его тренера, затем модель и имя — Эндрю.       — Разные имена, — удивленно пробормотал Гэвин.       — Верно, — Ричард кивнул. — Зрителям проще ориентироваться среди спортсменов при помощи имён, а не серийных номеров.       — Да? Тогда почему он выглядит, как ты? — усмехнулся Гэвин. Девятисотый перевёл взгляд с него на лёд.       — Вполне возможно, что он моя будущая замена, — совершенно ровным тоном пояснил он. Рид сглотнул. — Как вы заметили, его рост ниже: в его комплектации, очевидно, произошли перемены, а значит, он тестирует новые идеи.       — Почему тогда модель всё та же?       — Наименование опирается на множество факторов: к примеру, на версию биокомпонентов или операционной системы, — объяснил Ричард. — Поэтому часто при одинаковых названиях модели сами андроиды служат совершенно разным целям. Обыденному пользователю такая сортировка покажется бессмысленной, но при этом она будет считаться полезной внутри «Киберлайф».       — Странное решение, учитывая стремление компании облегчить взаимодействие машин и людей, а также их массовую рекламу, — проворчал Гэвин. — Это путает пользователей, нет?       — Поэтому у андроидов, с которыми у человека должен быть долгий или эмоциональный контакт, есть имя, — терпеливо пояснил RK900, прищуриваясь. — Личного помощника, например, вы сами можете назвать.       Гэвин задумчиво помычал и неопределенно повёл плечом.       — Убедил, — кратко ответил он.       Прокат другого девятисотого почти закончился, и Рид, наблюдавший за ним всё время разговора с Ричардом, заметил, что крутка у него действительно оказалась более быстрой — что было логично, учитывая его рост. Но при этом прыжки были чуть ниже. Гэвин недовольно потёр шрам на носу и решил для себя, что высокие и пролётные тулупы и лутцы его RK900 нравились ему куда больше быстрых вращений этого Эндрю. Если в ASU и вправду решат, что заменить Ричарда стоит вот этим, то у них явно проблемы со зрением.       Об остальных фигуристах Рид и вовсе не мог сказать что-то конкретное. Многие выглядели просто одинаково: и в плане внешности, и в плане движений на льду. Некоторые вовсе падали, кто-то катался даже хуже, чем «механически». Гэвин, прищуриваясь, посматривал на табло оценок, что выводилось на центральный экран, ожидаемо наблюдая мизерные оценки за компоненты. Ричард не выдержал пару прокатов спустя — попросил Рида достать свой смартфон и разблокировать его, а затем протянул руку вперед, касаясь экрана. Гэвин уставился на ладонь, впервые наблюдая за тем, как исчезает искусственная кожа с пластика так близко. С небольшим свечением, приятно падающим и на скин, и на белую поверхность корпуса, этот процесс казался обыденному пользователю, вроде Гэвина, каким-то чудом, а не технологией. Разумеется, краем уха Рид слышал что-то об открытиях в химии, о создании новых жидких синтетических полимеров, но никогда в эту тему не углублялся. Он мог бы спросить об этом у самого андроида, но не видел в этом никакого смысла, потому что при всём его природном любопытстве химию он не любил, и слушать от Ричарда заумные слова и формулы желания не было никакого. И уж тем более рушить волшебство наблюдаемой технологии.       — Так будет лучше, — произнёс андроид и убрал руку от смартфона, на экран которого продублировались данные с табло. Гэвин пробормотал слова благодарности в ответ: так действительно было намного удобнее.       Очередь Ричарда подошла быстро. Гэвин сказать ничего не успел, а андроид уже направился к бортику, стоило предпоследнему участнику докатать программу. Рид нагнал его и остановился неподалеку от дверцы. Андроид снял чехлы с коньков и протянул их стоящему рядом андроиду. Будь Ричард человеком, Гэвин сказал бы ему что-то мотивирующее, поддерживающее. Попробовал бы настроить на прокат. А так… Смысла никакого не было: ты не будешь уговаривать автомобиль ехать по дороге, ведь это его функция. Гэвин неуверенно потоптался у бортика и сделал пару шагов назад, Ричард же даже не обернулся. Получается, стоило действительно посидеть на трибуне? Учитывая то, что ничего нового здесь Рид так и не узнал.       Прокат RK900 в целом был… таким же, как и всегда, в любую другую тренировку. Даже новая одежда, подготовленная специально для «Беты» не вносила ничего нового: стразы сияли в свете прожекторов, но сама ткань была чёрной, прямо как у стандартной униформы, а фасон не отличался оригинальностью. На мгновение Гэвину почудилось, что они вправду проводят простую тренировку без зрителей и камер. Осознанием, что это не совсем так, послужили немногочисленные аплодисменты после окончания проката Ричарда. Возможно, ему хлопали немного больше, чем остальным фигуристам, а может, Гэвину просто показалось. Рид раздражённо посмотрел на едва заполненные трибуны, дожидаясь возвращения Ричарда со льда. Вместе они направились в «уголок слёз и поцелуев», где Гэвин с удобством устроился на диванчике с треугольными подушками. Вскользь он прикинул, приживётся ли в ASU выражение «слёз и поцелуев» в дальнейшем? Всё-таки андроидам эмоции не присущи. Рид бросил взгляд на Ричарда. Тот равнодушно смотрел на экран перед ними. Диод мигал жёлтым — судя по всему, RK900 обрабатывал данные с проката.       — Неплохо откатал, — коряво похвалил его Гэвин. Необходимости в этом не было: Ричарду было всё равно, но молчание повисло между ними как-то неприятно (по крайней мере, для Рида) и сказать что-то хотелось. Мужчина вздохнул. Как бы всё было проще, будь RK900 человеком.       — Так же, как и обычно, — пожал плечами андроид. — Но спасибо.       Конечно, как обычно. Мужчина отвернулся и прищурился, рассматривая поставленные Ричарду баллы.       — Бред какой-то, — тихо пробормотал Гэвин, поднимаясь с места и направляясь в сторону выхода. Да, Ричард лидировал с отрывом в добрых десять баллов, но оценка за компоненты… отличалась от предыдущих соперников на каких-то четыре балла. И это с учётом того, сколько Рид положил сил в шлифовку движений Ричарда. Резкими движениями мужчина стянул бейдж с шеи и кое-как затолкал его в задний карман джинс. Скорее бы опубликовали протоколы, ему не терпелось взглянуть на них повнимательнее.       — А вот и вы, — раздался голос сбоку. Гэвин повернулся.       — Дэн?       Глава отдела по работе с андроидами с улыбкой кивнул. Издалека Рид толком его не рассматривал, но сегодня Кейн был одет куда более формально, чем обычно. Бежевая рубашка, серый пиджак и брюки. Гэвин признал, что этот стиль шёл ему куда больше того… скажем, «задротского».       — А где Фаулер? — Рид осмотрелся, выискивая знакомое лицо.       — О, он говорит с судьями, — Кейн махнул рукой куда-то в сторону и поправил очки. Затем он быстро взглянул на умные часы на запястье. — Уже почти три часа дня. Умираю с голоду.       Дэн запустил руку в волосы, попортив аккуратность зачесанной чёлки, и вздохнул.       — Не составишь мне компанию? — дружелюбно предложил он.       Гэвин задумался. Перекусить чем-то хотелось ужасно — завтракал он довольно давно, вдобавок перенервничал. Учитывая количество народу, в столовой точно кто-нибудь прибьётся к его столику, а вместе с Дэном был шанс провести ланч относительно спокойно. Рид неуверенно перевёл взгляд на андроида. Тот посмотрел на него в ответ, вопросительно приподнимая бровь.       — Да, можно, — в итоге ответил Рид. — Только провожу Ричарда до серверной.       — О, в этом нет необходимости, — остановил его Кейн. — У него сейчас послепрокатная проверка системы, верно?       — Да. Не смею вас задерживать, — тут же отозвался RK900. — Увидимся завтра, тренер.       Гэвин кивнул в ответ и зачем-то проследил за удаляющейся спиной андроида. А затем вернулся взглядом к Дэниэлу.       — Так, где там мне можно посмотреть протоколы? Старые и новые? — спросил он, решительно шагая в сторону кафетерия.       Говорить с Дэном было просто, стоило привыкнуть к его несколько увлечённой манере объяснять всё подробно и, что более важно, — информативно. За каких-то тридцать минут Гэвину разжевали всё о его профиле на сайте ASU и приложении на смартфоне, и к тому же он узнал о возможности просмотра проката под любым нужным ему углом: новомодная система арены поддерживала ещё и навороченные камеры. Что для Гэвина, как для тренера, было очень полезной функцией.       — А зачем эти постоянные проверки? — полюбопытствовал Рид, допивая холодную колу. — Ты говорил, что с допуском у Ричарда всё будет в порядке.       Дэн отодвинул в сторону пустой стаканчик из-под кофе и усмехнулся.       — Перестраховка, — пояснил он. — Изначально мы вообще не проверяли андроидов, пока не случилась одна неприятность. Ты же уже слышал про Коннора?       Гэвин напрягся.       — Немного, да.       — Так вот. Всё было в порядке, никаких обращений в сервисный центр, он работал стабильно. И тут, во время одной из первых его «Альф», он упал. Занял третье место в итоге, кажется. Позже, прокопавшись в его нейросетях чёрти сколько, я понял только то, что в его коде был какой-то серьёзный сбой. Мне не удалось вытащить точные данные ни когда это произошло, ни почему: из-за ошибки много что было удалено, а разбирать его на детали было бы кощунством. Так что теперь мы проверяем состояние машин перед прокатом заранее.       — Ого, — выдохнул Рид. — После подобное случалось?       — Точно так же? Ни разу. Сбои, конечно, бывают, без этого никуда.       — Хочешь сказать, что у любого андроида они есть?       — Они сложноустроенный механизм, который функционирует благодаря ещё более сложному программному коду. Разумеется, ошибки случаются, но до тех пор, пока нейросеть сама себя чинит, в «Киберлайф» считается, что всё в порядке, — фразу Дэн закончил недовольным тоном.       — Не одобряешь? — Гэвин прищурился.       — Пожалуй, — покачал головой Кейн. — Выделяй компания больше ресурсов на решение таких проблем, этим вечером я бы отдыхал.       — А ты не будешь? — из вежливости спросил Рид.       — Нет. Нужно проверить пару андроидов перед их участием в шоу.       — Ну, — Гэвин расслабленно постучал пальцами по пустому стакану. — Ты не выглядишь, как человек, которому это в тягость.       — Так и есть. Мне нравится это дело, — Дэн тыкнул себя большим пальцем в грудь. — В конце концов, я успел поработать под началом самого Камски.       — Того самого?       — Да.       — И ты его видел вживую?       — Ага.       — И как оно?       — Ну, как человек он специфический, это да, — усмехнулся Кейн. — Но попробуй тут быть обычным, когда ты основал компанию в шестнадцать лет. Чёрт знает, что у него в голове творится. Сказать могу только то, что он гений.       — Это в любой статейке можно узнать, — закатил глаза Гэвин. — До сих пор трубят на каждом углу.       — Что поделать, это правда, — Дэн опёрся локтями о стол, подаваясь вперёд. — У него огромный талант и понимание работы нейросетей. И, честно говоря, его присутствия в «Киберлайф» чертовски не хватает. Я поэтому и перевёлся в ASU: какой-то азарт работы исчез с его уходом, стержень, что ли.       — Ты не знаешь, почему он ушёл? — с любопытством спросил Гэвин. История о разрыве Камски с его собственной компанией СМИ обмусолили со всех сторон, но никакой подлинной информации не было, теориями пестрила только жёлтая пресса.       — Нет, конечно, — Дэн рассмеялся. — Я тогда даже главой отдела не был. Так, новичком, чуть лучше остальных. До сих пор не знаю никого, кто был бы в курсе произошедшего. Полагаю, это то, что останется между ним и советом директоров.       — Жаль, — Рид усмехнулся. — Ну, может, однажды мы всё узнаем из какого-нибудь журнала.       — Как и про твой уход из фигурного катания, — внезапно добавил Кейн. Вся лёгкость и комфорт от беседы испарились в то же мгновение. Гэвин пристально посмотрел на мужчину напротив, сильно сжав в руках стеклянный стакан, а затем медленно отставил посуду в сторону.       — Может быть, — сухо согласился он, поднимаясь из-за стола.