Фокстротная позиция

      — И что ты? Согласился? — Тина небрежно смяла салфетку, нетерпеливо ёрзая на диване. Кожаная обивка из-за её действий звучно поскрипывала.       — Пока нет, — кое-как выдавил Рид, ещё не успев проглотить вафлю.       Было странно отдыхать вот так. Весь мир после недельной нагрузки казался каким-то нереальным, а при виде мягких подушек, лежавших на небольших диванах, рефлекторно хотелось лечь спать, пока есть возможность. Гэвин и Тина выбрались перекусить в их любимую кафешку, и если у Чен был обеденный перерыв, то у Рида, с учётом его сместившегося режима дня, — завтрак. Он вкратце пересказал диалог с Фаулером своей подруге, прежде всего, из-за простой нужды в альтернативном мнении. Сам он так и не смог выбрать одну сторону в своих метаниях.       — А хочешь?       — Ты чем меня слушала? Говорю же, не знаю.       Женщина флегматично опёрлась локтем о стол, подпирая ладонью щёку. Своим движением она случайно попала точно в ритм ненавязчивой весёлой мелодии, играющей на фоне. Гэвин часто подмечал подобные вещи, скорее всего, из-за многолетних занятий хореографией. Музыкальные акценты — важная штука, так просто из головы не выходят.       — По мне, всё просто, — на выдохе, даже как-то лениво, произнесла она. — Если есть возможность, то почему не попробовать? В крайнем случае, уйдешь.       Гэвин быстро дожевал проклятую вафлю и запил едва тёплым чаем. В их любимой забегаловке собиралось приличное количество людей в обед, но, тем не менее, в отделанном под старьё «Белом замке» всегда было уютно и спокойно. Даже с толпой замученных работников. Может, сама атмосфера заведения влияла на людей, заставляя их вести себя тише. Рид устало посмотрел на аккуратные занавески с чисто выстиранными рюшами. Всё-таки белый цвет смотрелся выигрышнее и просторнее. Чем только думали прошлые владельцы его дома, устраивая в столовой какой-то тёмный парад?       — Давай так, — Тина поменяла позу, скрестила пальцы на руках, принимая эдакий серьёзно-деловой вид. Мимо неспешно прошла официантка, изящно удерживая поднос рукой. Взгляд его собеседницы сместился ниже и левее. Рид тактично покашлял, и только тогда Чен продолжила. — Так. Что тебя останавливает?       — Для начала, Хэнк Андерсон, — вяло признал Гэвин. Его подруга тут же оживилась, моментально включаясь в беседу с большим энтузиазмом.       — Твой бывший тренер, так? — уточнила она. Рид кивнул. — Ты толком ничего никогда не рассказывал, так что я могу судить только по тому, что вычитала сама.       — Лучше не стоит, — поморщился мужчина. Тина недовольно сжала губы, выразительно намекая приподнятой бровью на отсутствие иной информации. Рид потёр переносицу. — Я не особо хочу об этом говорить. Грубо говоря, косякнул я, получил он.       Гэвин и так последнее время много вспоминал во всех подробностях свой молчаливый уход от тренера и слова, брошенные журналистам без задней мысли. Не хотелось и сейчас потратить драгоценные минуты за размусоливанием старых ошибок. К тому же, совсем не было желания выслушивать, какой он дурень. Опять. Вообще, если подумать, часть вины лежала и на Андерсоне. Рид неловко провёл пальцами по синтетической салфетке, сминая её. Какой смысл искать виноватых? Какая разница, если весь смысл в том, что он сам замахнулся на что-то, чего осилить не смог.       — Так, — Чен задумчиво уставилась в потолок. Свёт тёплых ламп создавал на её лице холодные тени. — Просто уточни, не против ли он твоей кандидатуры, ну и извинись, если сам знаешь, что виноват.       — Спустя столько лет? — скептически протянул Рид.       — Лучше поздно, чем никогда, — пожала плечами Тина. — У тебя груз на душе от этого, дружище. Избавься уже от него.       Гэвин сжал челюсть. Конечно, он понимал, что она права. По всем статьям, это правильный поступок, ответственный. Рид смутно припомнил суровые светлые глаза, смотрящие на него с некой жалостью. Позорище-то какое.       — Допустим, — прохладно согласился Гэвин. — Представим, что я это сделал, и он меня не послал так, как он умеет.       Тина согласно покивала головой, и довольно прикрыла глаза, отпивая ещё латте. Порыв ветра шумным гулом прошёлся по окнам кафе, давая прочувствовать уют закрытого помещения.       — У меня совершенно нет тренерского опыта, Тина, — напомнил Гэвин. — Более того, я понятия не имею, как можно тренировать андроида. Серьезно? Андроида?       — Ну, Фаулер, сказал, что тебе это пойдёт только в плюс, — прищурилась Чен. Волосы из её небрежного пучка немного выбились, и она недовольно почесала щеку, убирая щекочущие пряди за ухо. — К тому же, если Андресон тебя не пошлёт, то ты можешь спросить у него пару советов по поводу тренерства, нет?       Гэвин мысленно скукожился. Само извинение было не самой приятной сценой, рисующейся в голове, а теперь Тина здраво предлагала ещё и посидеть с Хэнком, мило обсуждая тренерские вопросы. С Хэнком. С человеком, которому Гэвин попортил карьеру. Пусть и частично.       — Это непросто, — проворчал Рид.       — А что ты хотел? Это жизнь, — пожала плечами Тина.       — Ненавижу эту фразу.       — Ага, — Чен хитро прищурилась. — Тем больше причин говорить её почаще.       — Иди. Ты, — отчеканил Рид, проверяя уведомления на смартфоне.       — Ещё причины есть? — уточнила женщина. Гэвин задумался.       — Вроде нет. По крайней мере, мне больше ничего в голову не идёт.       — Тогда у тебя плёвые причины «против», — махнула рукой его собеседница. Официантка вновь прошла мимо, и Рид чётко заметил, как её голова повернулась в сторону Тины. Прямые рыжие волосы, собранные в высокий хвост, двигались в такт её шагам. Тина отвела от него взгляд и мило улыбнулась, протягивая девушке свой пустой бокал.       — Можно ли повторить? — мягко, с придыханием спросила она. Рид проследил за тем, как девушка изящными длинными пальцами обхватила прозрачный стакан. Цвет её кожи почти сливался с остатками пены на стекле.       — Разумеется, — звонким голосом ответила официантка, поставила бокал на поднос, и ускользнула дальше в зал. Гэвин выразительно уставился на Тину.       — Чего? — удивленно спросила женщина.       — Я тут с тобой серьёзные вещи обсуждаю, если что, — проворчал Рид.       — Я в курсе, — оповестила его Тина и закатила глаза. — Поэтому я всё ещё сижу здесь, а не спрашиваю её номерок.       — Какие жертвы, — процедил Гэвин.       — Именно.       — Тебе стоит прекратить бегать за юбками, так серьёзные отношения не построишь, — мужчина откинулся назад, упираясь лопатками в приятную мягкую обивку дивана.       — От тебя бы ещё советы слушать, — отмахнулась женщина. — Не переводи-ка стрелки на меня, мистер. Мы здесь о твоей проблеме говорим, вообще-то. Так вот. Для начала, это определённо больший заработок. Ты не уточнял вопрос оплаты?       — Господи, Тина, — простонал Гэвин.       — Тина-Тина! Нет, ну это, конечно, не настоящие фигуристы, но там точно с этим должно быть лучше, чем на захудалом складе, — себе под нос протараторила Чен. — Не говоря уже о том, что адекватная работа намного лучше хрен-знает-каких смен. Тебе уже не пятнадцать, знаешь ли, надо и о здоровье думать. Спать нормально.       — О боже.       — И это я ещё не завела речь о налогах. Они помогают с декларацией?       — Тина, я не в курсе! — погромче шикнул Рид. — Серьёзно. Он просто описал концепт и ушёл.       Женщина недовольно пошевелила губами и полезла в сумочку, лежащую рядом с ней. Пока она копалась в содержимом, официантка ловко поставила полную кружку латте на стол, убегая прочь. Они с Тиной успели разделить ровно один взгляд. На подносе умчавшейся девушки красовался полный аншлаг: видимо, в «Белый замок», наконец, прибыл наплыв клиентов.       — Эх, — Тина с грустью вздохнула, открывая небольшое зеркальце. — Серьёзно, тебе нужно уточнить все эти детали. Если по официальной документации твоя профессия связана с андроидами, то именно «Киберлайф» останется в твоём резюме, когда ты уйдешь.       Рид задумчиво прищурился, потирая небритый подбородок. Тема, которую выбрала его подруга, не могла быть случайной.       — Подумать только, может, ты, наконец, займёшься своим сараем и приведёшь его в порядок, — мечтательно протянула женщина.       — Ты подала декларацию, Чен? — внезапно спросил Гэвин, быстро подаваясь вперёд. Отодвинул тарелку прочь, краем глаза замечая, что салфетка прилипла к посуде. Тина быстро осела, бросая на него раздражённый взгляд.       — Почти? — неуверенно ответила она, закрывая зеркальце со звонким щелчком. Рид обречённо покачал головой.       — Я приду к тебе сегодня, помогу, — проворчал он. — Подумать только, до крайнего срока осталась всего пара дней. И это тебе повезло, что в этом году последний день снова сдвинули.       — Я знаю, — виновато протянула женщина. — Просто эти засранцы из страховой компании слишком придержали выписки о выплатах. В итоге я совсем замоталась, пока ждала их письмо.       — Когда заканчивается контракт?       — Только в следующем году, — недовольно ответила Тина на вопрос. — Жаль, что я повелась на выгодные условия и не прочитала толком мелкий шрифт. Хорошо хоть, что они вообще высылают бумаги и не повышают проценты выплат, и на том спасибо.       — Ты оставила отзыв? — осведомился Рид.       — Как и тысяча других возмущённых пользователей, — махнула рукой Тина. — Сам знаешь, из-за накруток на них уже никто и не смотрит. Искусственный интеллект дал нам не только много бонусов, но и кучу проблем.       — Н-да, это верно, — задумчиво согласился с ней Гэвин. Взгляд его снова опустился на стол, цепко притягиваясь к смартфону.       — Ладно, — Тина шлёпнула руками по собственным коленям. — Если говорить о твоей проблеме серьёзно, то я бы правда уточнила все детали. Много факторов могут влиять на твоё согласие. Да и я не главный советчик. Ты ещё не советовался с отцом?       Гэвин с трудом проглотил вязкую слюну, бросая взгляд на пустой бокал, и отрицательно покачал головой. Гул в помещении начал заглушать приятное кантри на фоне, и Тина с грустью проследила за снующей туда-сюда рыженькой официанткой. Рид, не теряя времени, потянулся к электронной панели, собираясь оплатить обед. Номер карты пришлось вбивать вручную, потому что Гэвин так и не поменял её на новую, с доступной синхронизацией. Можно было сходить на кассу и оплатить заказ там, где ещё есть образец старого терминала, но Рид всё равно никуда не спешил.       Отец написал ему ещё в тот день, когда к нему приехал Фаулер. Прямо во время визита. Мягко просил прощения за то, что сдал сына с потрохами, и настойчиво советовал позвонить, если Гэвину это понадобится.       — Поговори и с ним тоже, — осторожно произнесла женщина. — Он в этой ситуации осведомлен больше меня, серьёзно. В отношении личных причин точно.       — Да, — Гэвин кивнул, заканчивая вбивать номер. — Да, ты права.       — И не забудь уточнить заработную плату, — ворчливо добавила Чен.       — Тебе разве не пора в магазинчик? — прохладно уточнил Гэвин.       — Иди ты, — фыркнула Тина, передразнивая его собственную манеру отвечать, и приложила смарфтон к интерфейсу, оплачивая заказ.       — Иду, — согласился мужчина. — Тебя подкинуть?       Сохраняя задумчивое молчание, они покинули «Белый замок». Гэвин не слишком гнал на дороге и всё посматривал на индикатор заканчивающейся батареи машины. Тина копалась в смартфоне, рассеянно покачивая головой в такт включённого на фоне радио. Когда Рид остановился у её магазинчика, то краем глаза заметил открытую статью о возможностях оправдания декларации, сданной не по сроку.       — Я приду, Тина, — мягко сказал он. — Всё будет в порядке.       Женщина слабо улыбнулась, быстро убрала смартфон от его взгляда и открыла дверцу машины.       — Хорошо, — перед тем как выйти, сказала она. — И спасибо.       Гэвин кивнул в ответ и махнул рукой на прощание. Неохотно поддал газу, уезжая в сторону своего дома, куда возвращаться не особо хотелось. За последнюю пару дней он уже выгреб весь накопившийся мусор, помыл посуду и наконец-то вытер пыль. Проще говоря, дома его ждали президентские апартаменты. Мужчина снова сбавил скорость.       — Просто экономлю заряд батареи, — пробормотал он себе под нос, прекрасно понимая, что это полная чушь. Если он и вправду хотел бы приберечь энергию для движка, то стоило бы, для начала, врубить режим «экономки». Ну и отключить большую часть функций. По радио музыку сменили раздражающие голоса дикторов, рассуждающих на тему приемлемости сексуального контакта человека и андроида. Гэвин фыркнул. Клуб «Рай» процветал второй год, а люди всё продолжали мусолить эту пустую тему. Одна дама, явно религиозно подкованная, начала свою праведную речь, и Рид, не в силах терпеть, метнулся рукой к панели, намереваясь выключить станцию.       По дороге он полз, как черепаха. Интерфейс машины даже уточнил, не нужна ли ему медицинская помощь, так как «ваша текущая скорость намного ниже обычной, с учётом отсутствия ремонтных работ, пробок и прочих проблем на вашем маршруте». Честное слово, иногда ему казалось, что жить без всех этих технологий, созданных для их собственного удобства, было намного проще. Рид вздохнул. Что, собственно, не правда. Реальность такова, что ничего не поменялось. Раньше на радио люди собачились из-за любой другой случайной темы, повсюду также была реклама, а тренировали людей-фигуристов люди-тренеры, что, если задуматься, было ещё более сложной историей. В плане, скажи андроиду сделать вращение, и он его сделает, не задавая вопросов, верно? В отличие от молоденьких фигуристов, которым разминку делать лень, подавай скорее прыжки, да оборотов побольше. И слышать никто не хочет про важность компонентов.       Смиренно прибавив газу, Гэвин всё-таки добрался до дома. Заехал внутрь гаража и наконец поставил электрокар на зарядку. Рид снова глянул на коробки у стены, и решительно достал из кармана смартфон. Мужчина немного потянул время, прогуливаясь по дорожке к входной двери в дом, и вместе со щелчком закрывающейся за ним двери набрал номер отца. Тот взял трубку на четвёртом гудке.       — Ты тянул дольше, чем я предполагал, — после обмена приветствиями заметил отец.       — Думал, — кратко ответил Гэвин, расслабленно растягиваясь на диване в гостиной.       — И что надумал? — осторожно спросил мужчина.       — Не уверен.       — Советовался с кем-то?       — Ага, с Чен.       — И что она?       — Сказала расспросить подробнее условия оплаты, да и вообще узнать официально-документальную часть вопроса, — кисло отчеканил Гэвин.       — Ну, — отец глухо рассмеялся. — Строго говоря, она права. Если ты согласишься, надо всё разузнать.       — Если соглашусь, — покачал головой Гэвин. Подушка съехала ближе к шее, и Рид поёрзал, устраиваясь удобнее.       — Не думал, что разговор с Джеффри заставит тебя так ломать голову, — задумчиво произнёс отец. — Кстати, извини ещё раз. Знаю, ты не зря прячешься, от него в том числе.       Рид расслабленно провёл ладонью по груди. Во время разговора он часто не мог занять руки, сконцентрироваться на чём-то одном. Мужчина тихо вздохнул, прикрывая глаза. Ногу потянуло фантомной болью старых падений и неудач.       — Думаю, ты сам понимаешь, что я сделал это не с целью навредить тебе, — спокойно продолжил его отец. — Я просто не могу видеть потухший огонь в твоих глазах. Так дело не пойдёт, Гэвин. Довольно. Ей богу, если бы ты был счастлив, я бы не предоставлял Фаулеру всю подноготную, ты же понимаешь?       Рид принялся недовольно кусать губу, с неохотой признавая правоту отца. Но это не значит, что он ничего не скажет в ответ.       — Редко кто вообще счастлив в жизни, пап, — заметил он в ответ. — Мне просто ну, нормально?       — Спустить всё на самотёк, без целей, желаний и без мотивации — не нормально. Это… Не знаю. Не жизнь, а одно название, — упрямо проворчал мужчина.       «Бывшие фигуристы безо льда не живут. И ты не живёшь. Так, существуешь».       Гэвин резко распахнул глаза и раздражённо поднялся.       — Я встаю на работу, — резонно отметил он. — К тому же, откуда знать, что возвращение обратно сделает меня счастливым?       На том конце трубки помолчали пару секунд.       — Ниоткуда, полагаю, — в голосе отца звучала улыбка. — Но это попытка, это хоть что-то. Как ты узнаешь, если не проверишь? Послушай, ты любишь фигурное катание. Ты по нему голодаешь, сын. Уж я-то знаю, а ты и подавно. Чего тогда нос воротишь?       — Это всё… Сложно и тяжело, — устало вздохнул Рид. — И я не уверен, что оно того стоит.       — Глупости, — в знакомой манере фыркнул отец, и Гэвин в который раз убедился, что именно у него он перенял эту привычку.       — Нууу, — неуверенно протянул Рид в ответ.       — Ясно, — отец снова глухо посмеялся в трубку. — Звони Фаулеру. И да, расспроси насчёт процентов для пенсионных. Одному моему знакомому, связанному с «Киберлайф», по договору обещали оплачивать целых шестьдесят процентов медстраховки. Всё из-за работы с этим топливом, как его? Бензин для андроидов.       — Тириум, — кратко подсказал Рид. Сам он андроида не покупал, нет, но, когда ты живёшь в городе, диктующем будущее определённой отрасли, волей-неволей знакомишься с основами.       — Точно, — согласился отец.       — Как Мари? — из вежливости спросил Гэвин.       — Хорошо, — ёмко ответил ему мужчина. — Подумывает купить андроида, знаешь.       — Неужели? Думал, она точно против их использования.       — Где-то вычитала, что «Киберлайф» анонсирует эко-модель в ближайшем будущем, — скучающим тоном поведал отец. — По-моему мнению, бред собачий, но она уже все зубы заговорила.       — Ничего не слышал про такое, — честно ответил Гэвин.       — Ну и чёрт с ним, — отмахнулся мужчина. — Вернёмся лучше к твоей теме.       Рид нетерпеливо поднялся с дивана и направился на кухню. По привычке включил чайник, смахнул пыль с тумбы лежащим на столе полотенцем.       — Хорошо, я позвоню ему, — тихо произнёс в итоге он. На том конце линии послышался облегчённый выдох.       — Я рад, — с теплотой в голосе произнёс отец. — Звони ему. И удачи.       Обменявшись прощальными словами, они закончили разговор на приятной ноте. Гэвин ещё некоторое время постоял со смартфоном в руках, словно в тумане наблюдая, как сменился индикатор закипевшего чайника и как по дому прошёлся звук оповещения. А затем немного трясущимися от волнения руками Рид набрал номер, который так и не удосужился внести в список контактов.       — Да?       — Ну и как у вас там по зарплате и налогам, Фаулер?