Стынет в руках его нежное солнце

      Утренний туман лёгким шлейфом стелился по сырой земле, оставляя за собой жемчужины росы на яркой зелёной траве. Ранние птички тихонько щебетали в кронах деревьев. Лучи рассветного солнца пробивались сквозь листву, освещая находящуюся внизу землю подобно прожекторам. Тяжелые ботинки ступали по мягкому зелёному ковру, шаги были медленными и аккуратными. Внимательно всматриваясь в окружающее пространство, юноша удобнее перехватил ружьё. Ловушки на мелких зверей находились не так далеко, и такие ранние обходы помогали проснуться и привести мысли в порядок.       Вот уже виднелась знакомая местность. Пройдя чуть вперёд, Карл услышал надрывный писк, это не могло не радовать, как минимум в одной ловушке была добыча. Достав из кармана нож, парень сел на корточки перед углублением, в котором сидел их будущий обед или ужин. Серая пятнистая шерсть могла бы пойти на зимние носки, но для этого нужен был ещё один кролик. Оглядевшись, Карл заметил недалеко крупную палку, с ней будет легче, чем с ножом. Убрав оружие на место и закинув ружьё за плечо, юноша взял необходимое ему орудие и вернулся к яме.       Несмотря на маленький размер, зверь был достаточно увесистым. Держа его за задние лапы, Карл замахнулся и посильнее ударил животное по затылку. Тело задеревенело, а лапы начало сводить судорогой. Подержав его какое-то время на вытянутой руке и дождавшись, когда он обвиснет, юноша обвязал веревку вокруг лап и закрепил тушку к поясу. Всё тоже самое он проделал и около второй ловушки.       На его маршруте было ещё несколько таких углублений — простейшие ловушки для мелкой живности. Подкинув в руке палку, сослужившую ему добрую службу, Карл услышал, как за его спиной хрустнула ветка. Ружьё тут же оказалось в руках юноши, было взведено и готово к стрельбе. Вглядевшись в находящиеся вокруг деревья и кусты, Граймс двигался в сторону, открывая себе больше обзора. Вновь зашуршавшие кусты заставили его напрячься. Тут мог оказаться кто угодно: зверь, ходячий, но самым неприятным исходом мог оказаться человек. Пару секунд ожидания, и вот на поляну вышел парень. — Сука, я мог тебя пристрелить, — поставив на предохранитель, убрал ружьё за спину, — какого хрена ты тут делаешь? — И тебе доброго утра, ранняя пташка. Да увидел, как ты в лес попёрся, вот и пошёл следом. — То есть ты следишь за мной от самого Святилища… — Да, а ты этого даже не заметил. Будь на моём месте кто-то другой, в тебе могла быть уже пара лишних отверстий. Повнимательнее, молодой человек. — Мы ровесники. Какого хрена, Майлз? — Ладно, мне просто было скучно, вот и решил составить тебе компанию. Да и вообще, я бы на твоём месте был любезнее с человеком, что принёс тебе завтрак. — О-о-о, кажется, я услышал волшебное слово. — Завтрак? — Именно!       Усмехнувшись, Майлз сел около большого дерева и достал из сумки бутылку с водой, кусочки вяленого мяса, свежую лепёшку и пару красных яблок. Карл же, подвесив кроликов за лапы к дереву, чтобы с них стекало, сел рядом. — Вот скажи честно, это какой-то трюк? — поинтересовался Граймс, подкидывая в руке яблоко. — Ты о чём? — Яблоко. Ты даёшь мне его каждый раз, когда мы видимся, а они ведь не мало баллов стоят. В чём смысл? — А ты об этом, да просто так. Человек, у которого я их беру, продаёт только по паре в руки, а Тайлер их не ест, вот и весь секрет. — Ты сам-то себе веришь? — усмехнулся юноша, с аппетитом вгрызаясь в спелый плод. От кончика губ по подбородку потекла капелька сока. Майлз протянул руку и большим пальцем провел по коже юноши, собирая сок. Поднес его к своим губам и слизнул. — Сладкий… — Бля, Майлз, это было чертовски странно, — лицо Карла покрылось румянцем так же, как и шея. То, что сделал его сосед, было не просто странно, но и очень смущающе. — Это просто яблоко и просто сок. А ты себе уже что надумал, юный извращенец? — Да иди ты. Чудишь ты, а стыдно мне, вот что за прикол. — Мне просто нравится тебя дразнить, давай сойдемся на этом.       Не став спорить, Карл откусил еще кусочек от яблока, приятная сладость растеклась по рту, заставив юношу прикрыть глаза. «Жаль, что такие растут только в Хиллтопе. Все же земля рядом с заводом, хоть и бывшим, не располагает к выращиванию овощей и прочих культур», — размышлял парень, откусывая еще кусочек. — Как думаешь, мы скоро поедем вместе со старшими на сбор? — прервал его размышления голос Майлза. — С прошлого раза вроде дней двадцать прошло, думаю, со дня на день. А что? — Ну это будет первая дань после нашего вступления. Хотел бы съездить? — А кому было бы не интересно посмотреть на другие общины? Я последние четыре года дальше, чем эти ловушки, не выбирался, — махнул рукой Карл, обводя ею поляну. — А куда хотел съездить? — К маме… — То есть? — Ну на её могилу. Интересно, как там мой домик… — Саймон ведь учил тебя водить… — уточнил Майлз, протягивая Карлу бутылку с водой. — Ха, учил. Мне его крики теперь в кошмарах снятся. «Куда ты, мать твою, давишь!», «Как можно умудриться не справиться на дороге, где помимо тебя ни хера нет!» и так далее… Ты бы слышал, как он верещит. Форменный ужас. Но нужно отдать ему должное, водить я всё же научился. Что очень радует. Не, я ничего не имею против мужика, но он как сядет на любимую мозоль…       Звонкий смех Майлза нарушил утреннее спокойствие. Всё происходящее создавало вокруг Карла некую атмосферу спокойствия, даже несмотря на странное поведение друга. Это место и эти люди уже давно стали Граймсу родными. Он помнил почти каждого в лицо, даже если не знал его имени. За прошедшие четыре года они с близнецами и Китом облазили, наверное, всё Святилище. А провожать закаты и встречать рассветы на крыше, в кругу близких людей, было незабываемо. Каждый из мальчишек считал остальных своими братьями.       Неожиданным событием в их стабильном мирке стало прибавление к их дружной компании — и ещё какое. В их пацанский коллектив влилась, как ручей сквозь горную породу, девчонка. Они долго не могли понять, как это произошло, но вот проходит время, и у них появилась младшая сестрёнка. Редкостная заноза в заднице, любительница найти на свой нос, ну или другое место, приключений, но весьма очаровательная мразь. И Карл благодарил бога за то, что её любимчиком был не он, а сильно вытянувшийся, но остающийся всё таким же худощавым Кит. Любимчик это, конечно, очень громко сказано, правильнее будет сказать, что его она любила бесить больше остальных.       Возвращаясь мыслями к своему рыжеволосому товарищу, Карл вспомнил разговор, что случился у них год назад, когда Киту исполнилось шестнадцать. Парень мог попробовать вступить в ряды Спасителей, но ему больше по душе было столярное мастерство. Это была его первая работа, и так он к ней и привязался. Но стоит отметить, что получалось у парня отменно. Вспомнить только вырезанный им гребень, что Кит подарил Саманте, ну или Сэм, как они её звали в своём тёсном кругу, чем очень бесили девушку. Так парень и остался работать с деревом. Работы их команды очень ценились в Святилище: столы, стулья да даже обычные, декоративные фигурки. Последние особенно нравились женам Нигана, а ещё и украшения из деревянных бусин. На каждую уходило много времени, но и награда от Лидера была соответствующая. Поэтому в скором времени парень смог накопить на отдельную от парней комнату. Она была меньше их спальни, но это уже его территория. — Ладно, пошли закончим с остальными ловушками и пойдём домой, — сказал Карл, вставая с насиженного места. Отряхнув с джинсов налипшую землю и листву, он посмотрел на Майлза. — И как тебя только угораздило попасть к Саймону? Вы же как кошка с собакой, честное слово. — Справедливости ради, хоть он и старый брюзга, который вечно орёт по поводу и без, я многому у него научился. Так что если пропускать примерно семьдесят процентов от его речи, то можно получить стоящую информацию.       Взаимоотношения с Саймоном изначально складывались такие себе. Мальчик бесил мужчину, так как последний считал, что Карл на особом счету у Нигана, и всячески пытался спустить с него спесь. Граймс не думал, что близкое, хотя таковым его можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, знакомство с лидером будет играть хоть какую-то роль. Парню пришлось долго и упорно доказывать лейтенанту, что он не просто «любимчик Нигана» и в силах добиться уважения от других своими навыками и действиями.       Переломным моментом в этой холодной войне стала драка между Карлом и Джеком. Тем самым, что с первой встречи невзлюбил юношу. В очередной раз, когда они сцепились около амбаров, дело зашло дальше обычных кулаков. Кто первым схватился за нож, уже и не вспомнить, однако к этому времени вокруг собралась толпа зевак, что в свою очередь привлекло внимание лейтенантов, а там и Нигана. — Вау! Что за шоу вы тут устроили, девочки? Не хватает только мокрых маечек и масла. Так скажите мне, какого хуя вы тут устроили, а?       Голос лидера тут же остудил разгоряченных парней. Ножи тут же оказались брошены на землю, а сами юноши опустились на колено перед мужчиной, опустив головы. Краем глаза Карл видел, как на него смотрел Джек, видимо, ждал, пока Граймс начнёт стучать, отдавая его на растерзание Нигану. Сам же парень и не думал о подобном, слава стукача, ему была уж точно не нужна. Терпение лидера подходило к концу, и он ждал ответа. — Это была тренировка, — подняв голову, Карл прямо посмотрел в глаза мужчине, — Джек учил меня управляться с ножом, и мы увлеклись.       Парень прекрасно видел, как поднялась бровь Нигана, выражая весь скептицизм мужчины. Смотря на это говорящее лицо, так и хотелось посоветовать отключить субтитры. Но усмешка, что украсила губы мужчины мгновение спустя, заставила напрячься обоих парней. — Ах тренировка значит… Какая красота! Саймон, бери этих двух гениев и покажи им, что такое настоящая тренировка, а не эти их игры с зубастиками.       Последующие за этим события Карл вспоминал с содроганием, болело всё тело, даже то, что, по мнению мальчика, и не могло болеть. Парней гоняли до самой ночи, чтобы «вся дурь вышла!», как выразился сам Саймон. Но мнение мужчины о Граймсе изменилось в лучшую сторону. Лейтенант был свидетелем той драки с самого начала и знал, что ни о каком обучении речи и не шло, так что то молчание сыграло для Карла хорошую службу.       Собрав свои вещи и уложив их обратно в сумку, Карл снял подвешенных кроликов и вместе с Майлзом пошел к следующим ловушкам. Вернулись в Святилище они, как и хотел Карл, аккурат к концу завтрака. Так что у них оставалось время на то, чтобы отнести тушки мясникам, получить баллы и сдать оружие. Люди уже стекались на улицу, готовясь к началу нового трудового дня. На складе уже дежурила утренняя смена. — Привет, голубки, я так и думала, что вы двое уже вместе тусуетесь. Хоть предохраняетесь, детишки? — раздался насмешливый голос от одного из стеллажей.       На свет вышла девушка совсем невысокого роста, примерно пять футов, с собранными в неаккуратный пучок светлыми кучерявыми волосами. Её серые глаза с насмешкой смотрели на парней, а тонкие розовые губки были искривлены в озорной усмешке. — Отвали, Сэм. И что ты вообще тут делаешь? Ты ведь работала с прачками, — сняв оружие с плеча, Карл положил его на стойку перед девушкой, попутно разряжая его и складывая патроны в поставленную коробочку. — У меня вообще сегодня выходной, но Шеррон заболела и попросила подмениться, а баллы лишними не бывают. Да и к тому же я такое платье углядела на рынке, — глаза девушки буквально горели от восторга, пока она вписывала данные в тетрадь, — распишись. Так вот, надеюсь, только Ниган не заберёт его своим жёнам, пока я на него не накоплю, а то будет очень обидно. — Так попросила бы Тайлера, он бы тебе точно не отказал, — пожал плечами Майлз. — Ага, конечно, и прослыть меркантильной дрянью? Уж увольте. Да и вообще, Майлз, тебя Регина искала. Так что я бы на твоём месте не около задницы Карла отиралась, а неслась под каблук, пока она тебе яйца не отстрелила. — Блядь! Ладно, увидимся позже, — быстро сдав оружие, юноша побежал в сторону ангаров, оставив Карла наедине с девушкой. — Он меня бесит, — фыркнула Сэм, убирая оба ружья на стеллажи. — Они с Тайлером близнецы так то… — Да при чём тут внешность. Я не знаю, как это объяснить, просто так чувствую. — Легендарная женская интуиция? — Считай, что так. Кстати, — резко вскрикнула девушка, заставив Граймса вздрогнуть, — слышал последнюю новость? — Это какую? — прикинув, что до тренировки осталось минут пятнадцать, а идти ему примерно пять, он решил еще поболтать с Сэм. — На следующей неделе в Святилище будет свадьба! Поэтому все поездки в соседние общины начинаются на этой. — А общины предупредили? Просто это будет как минимум нечестно, да и мало полезно. Ведь нашу долю могут еще не приготовить. — Мне-то откуда знать? Может быть, да, а может, и нет. Хотя, с одной стороны, ты прав, но тут уже нашего мнения никто не спрашивает. Так что, — девушка лишь развела руками, — кстати, а как давно к тебе Майлз подкатывает?       Юноша подавился воздухом от такого заявления. Он смотрел на девушку, широко распахнув глаза, и не мог понять, шутит она или же нет. — Ты в своём уме, скажи пожалуйста, а? Как тебе такая дичь вообще в голову прийти могла? Мы просто друзья! Я, конечно, уже привык к вашим извращенским шуткам относительно моей задницы, но ты перегибаешь палку. — М-да… Где-то ты, Карл, такой умный, но сейчас тормозишь, как те твари за забором. Конечно, он ведь просто по-дружески везде за тобой таскается, по-дружески носит подарки в виде яблок, на которые, к слову, постоянно копит баллы. И, конечно же, чисто по-дружески пялится на твою задницу. После последнего ещё и со стояком мучается, но это всё так, чисто по-дружески. Вы как те два идиота из старого прикола: «у нас с моим другом дружеская дружба, мы по-дружбе пьём дружеский чай, ведь если мы выпьем чего-то покрепче, то перестаем себя обманывать», так что ли? — Да иди ты… Быть этого не может, — эта информация никак не укладывалась в голове юноши. Он никогда и не думал о том, чтобы рассмотреть действия своего друга с, так сказать, другой стороны.       Уже на протяжении четырёх лет, с момента приезда Карла в Святилище, они вчетвером жили бок о бок, рыжий ушёл от них совсем недавно. Кит, Тайлер, Майлз и сам Граймс. Через что только им вместе не довелось пройти: они вместе тренировались, чтобы вступить в ряды Спасителей, устраивали гадости Джеку и его прихлебалам, сбегали в лес, лишь бы побыть хоть час в тишине, в окружении природы. Не все их проделки заканчивались хорошо, но это был опыт, который они ни на что не променяли бы. Каждый мог доверить другому спину, а что теперь получается?       «А какая, собственно говоря, разница? Даже если Майлз и по мальчикам, то что это меняет? Ничего так-то, вот только права ли Сэм… — размышлял юноша, пока шёл к месту сбора. Все эти мысли не давали ему покоя, он прокручивал их из раза в раз, рассматривая под разными углами. — Ну, допустим, он гей. Я ему нравлюсь? Ладно, пойдём от обратного. Если это так, то что это изменит? И что я чувствую по отношению к нему? А вот хрен его знает. Ладно, проблемы стоит решать по мере их поступления. Пока он сам мне этого не скажет, буду считать это бредом больной фантазии Сэм».       Подведя итог в своих размышлениях, Карл остановился рядом с остальными членами отряда. Помимо него было ещё трое новичков, ровесники Граймса, парень не был близко с ними знаком, но пересекаться они теперь будут часто, так что время узнать друг друга лучше у них будет. Саймон как раз выходил из здания, попутно разговаривая о чём-то с Ниганом. Диалог явно доставлял удовольствие обоим. Лидер активно жестикулировал, видимо, восхищенный темой разговора или своей идеей. Похоже, подруга была права, и свадьбе всё же быть. Подобные мероприятия в святилище были не так часты, как возможно кому-то хотелось. Мало кто рисковал связывать себя официальными узами, и им хватало и обычного сожительства. Те же, кто решил связать себя браком, просили благословения у лидера общины, и он проводил церемонию, заменяя как отца девушки, если его не было, так и священника.       Мужчины подошли к группе, каждый член отряда опустился на одно колено перед Ниганом, выражая тем самым своё почтение. Лидер обвёл их взглядом, задержавшись на лице Карла буквально на мгновение дольше, нежели на других. — Ну что, солдатики, готовы выгулять молодое мясцо? Сегодня вы отправляетесь в Хиллтоп!