Ветер перемен

      Дом по адресу Бликер Стрит 177А внешне не выделялся ничем особенным. Даже и не скажешь, что здесь живёт маг… ну, по словам Локи. Он и сам, как мне показалось, не очень много знал о Стрэндже — только то, что он может помочь вернуть пришельцу его магию. Если она вообще была (да, скептик во мне всё ещё не давал поверить в происходящее до конца).       Решительно постучав в дверь, Локи напряжённо замер, вслушиваясь в происходящее за ней. Тишина.       Посмотрев на пришельца, я вдруг подумала о том, что сегодня мы видимся, возможно, в последний раз. Если всё пойдёт хорошо и этот Стрэндж вернёт Локи магию, он отправится… не знаю, куда, но куда-то же должен. У него должен быть дом. Но, так или иначе, Локи наверняка уйдёт. Нет, я не буду скучать по высокомерным взглядам и приказному тону — напротив, начну, наконец, наслаждаться жизнью в новой квартире, а не думать о странном мужчине, способном выкинуть что угодно. Но если он действительно инопланетянин… сколько же ценной информации я упускаю!       Мысленно я укорила себя за то, что так и не выяснила интересующие меня вещи у Локи. Хотя бы то, откуда он и как именно «прилетел» в мой двор… и что там за опасность для Вселенной, о которой он упомянул лишь однажды. Или это всё было лишь уловкой, чтобы я помогла ему?..       Уже собравшись задать Локи хотя бы один из множества вертящихся в голове вопросов, я увидела, что дверь открывается. За ней стоял мужчина… не похожий на Стрэнджа от слова совсем. По крайней мере, на того Стрэнджа, которого я видела на фотографиях в Интернете. Тот был худощавым, высоким и с… растительностью на голове. Открывший же нам дверь был достаточно низким, полным и абсолютно лысым, кроме того, с довольно выраженной азиатской внешностью. Маг живёт не один?       — Что вам нужно? — спросил он, недружелюбно оглядев сначала Локи, а затем меня.       — Стрэндж. Нам нужен Стрэндж, — с неизменным высокомерием сказал мой спутник, глядя на хозяина дома с высоты своего роста.       — Зачем он вам понадобился? — задал мужчина следующий вопрос.       Локи, нахмуривший брови, уже собрался что-то ответить. Поняв, что сейчас в очередной раз буду лицезреть представление под названием «я бог, склонитесь предо мной, жалкие смертные», я поспешила заговорить первой.       — Пожалуйста, впустите нас внутрь. Не говорить же на улице, здесь много… лишних ушей.       Мужчина скользнул по мне внимательным взглядом и после нескольких секунд размышлений приоткрыл дверь шире, приглашая нас с Локи войти.

***

      — Я знаю, кто вы, — обратился мужчина к Локи, когда мы с ним вошли внутрь. — Мало того, вы уже бывали здесь несколько месяцев назад, и ваши намерения были отнюдь не добрыми.       Мы с Локи стояли в холле здания, а хозяин дома загораживал спиной широкую лестницу, будто готовясь в случае чего не дать нам пройти. Очень гостеприимно, ничего не скажешь… Но больше всего меня поразила не поза мужчины и не его отношение к гостям, а то, что он говорил. И то, что отвечал ему Локи… кажется, я одна не понимаю, что здесь происходит.       — Стрэндж насильно засунул меня в один из этих ваших дурацких порталов, и я тридцать минут падал в пустоту, — процедил Локи, с вызовом глядя на хозяина дома. — Попробуй как-нибудь, мидгардец, уверяю, ощущения… незабываемые. И после этого я должен был встретить его, как старого друга?       — Он отправил вас в «дурацкий» портал не просто так. Вы опасны и представляете угрозу, и именно по этой причине Стивен также помог вашему брату быстрее найти Одина — чтобы вы покинули Землю как можно скорее, — лысый говорил спокойно и ровно, но голос его был напряжён, а такие же спокойные глаза неотрывно следили за Локи.       О чём он вообще? Угрозы, порталы, Один, покидание Земли… я почувствовала, как у меня начинает болеть голова. Так, либо случилось массовое помешательство, либо Локи действительно какой-то инопланетянин. И всё равно это не проясняет услышанного мной практически никак! Нужно попробовать упорядочить всё это в своём разуме… Так, из того, что я поняла: Локи был здесь несколько месяцев назад, представлял угрозу для Стрэнджа. И ещё у Локи есть брат! Этот брат искал какого-то Одина и должен был забрать Локи с Земли, когда найдёт. Поэтому Стрэндж помог ему с поисками. Но что за Один, где он в итоге оказался, куда потом отправился Локи и его брат, и что это за порталы — всё ещё непонятно. Непонятно и звучит дико. Во что я только ввязалась, согласившись помогать Локи? Учитывая, что он ещё и опасен настолько, что его хотели побыстрее отправить аж с планеты, по словам этого мужчины!       — Но вот я снова здесь. С того времени произошло слишком много событий, которые вынудили меня в конце концов снова оказаться в Мидгарде. И мне нужен Стрэндж! — тоном, не терпящим возражений, произнёс пришелец.       — Стрэндж… отсутствует, — отрезал мужчина. На секунду мне показалось, что он что-то недоговаривает, но откуда мне знать? — Говорите мне, зачем вы пришли, Локи.       — Что ж, ты моё имя знаешь, смертный, я твоё — нет, — растянул губы в приторной улыбке Локи, и эта улыбка показалась мне более пугающей, чем все его взгляды. — Но мне абсолютно нет дела. Мне нужен Стрэндж, и я более чем уверен — он где-то рядом.       — Моё имя Вонг. Я хранитель этого храма на время, пока отсутствует Стивен. Его здесь нет.       — Где же пропадает ваш хранитель в то время, как Танос готовится нанести удар? — с вызовом спросил Локи. О, ещё одно новое имя, супер…       Вонг пристально посмотрел на моего спутника. Выглядел он если не удивлённым, то заинтересованным.       — Откуда вы знаете об этом?       — Откуда я знаю? Я видел это собственными глазами, — прошипел Локи. — Танос нанёс визит на наш корабль два дня назад. Перебил асгардцев, забрал Тессеракт, добавив его в свою чудесную Перчатку и исчез, взорвав корабль. С Тором, который остался на борту! Я понятия не имею даже, жив ли он! А ты, смертный, утверждаешь мне, что Стрэнджа нет в его же храме?       — Брюс Беннер не упоминал, что на борту корабля были вы, — Вонг проигнорировал последний выпад Локи.       Пришелец вскинул поражённый и одновременно злой взгляд на «хранителя».       — Ты… всё знаешь? Так зачем было спрашивать!       — Проверял вас. Вам нельзя доверять, Локи. А что касается Стивена… он сейчас там же, где были вы два дня назад. У Таноса. По крайней мере, на его корабле. Пока живой, но это лишь вопрос времени.Поэтому он не может к вам прийти. Либо вы скажете, что хотели, мне, либо я буду вынужден призвать сюда Мстителей, и с вами будут разбираться они.       Я почувствовала себя дурно и еле сдержалась, чтобы не издать удивлённый возглас или просто не начать задавать кучу вопросов. Передо мной сейчас опасный пришелец и маг, который угрожает вызвать сюда всемирно известных супергероев… боже мой, а день так неплохо начинался!       — Мне нужна моя магия. Нужно вернуть её. Перемещение на Землю далось мне тяжело, и мои силы исчезли. Я хотел, чтобы Стрэндж помог мне.       — Вы лишены магии? И зачем вы хотите вернуть её? Чтобы захватить Землю? Кажется, это уже… — начал мужчина, но Локи быстро перебил его, повышая голос.       — Кажется, вы не способны связать простейшие вещи! Стал бы я идти к магу, стоящему на стороне Мстителей, с просьбой вернуть мне силы, если бы вынашивал коварный план? Мой брат. Остался. На том. Корабле! Я не знаю, жив ли он. Если это так, я обязан его найти. Если он мёртв, то по вине Таноса, с которым я хочу расправиться почти так же сильно, как найти Тора! И для того, и для другого мне нужны мои силы!       За предыдущие два дня я ещё не видела Локи таким. Он был злым, был уставшим, был раздражённым и сердитым… но сейчас в его голосе звучало настоящее отчаяние. А выражение лица было таким, что я даже описать его не смогла бы. И ясно, почему: Локи потерял того, кто был ему дорог. Брата, мужчину по имени Тор. Мало того, он не знал, жив ли тот, что даже хуже: неизвестность всегда ужаснее всего…       Мне вдруг стало безумно жаль Локи. Если всё, что он говорил — не бред, а, судя по всему, это всё же было реальностью, то за последние дни Локи пережил столько всего… потерю брата, асгардцев — как я поняла, так звали жителей того самого Асгарда. Так, стоп… как Локи назвал себя при нашей первой встрече? Принцем Асгарда… то есть, он буквально видел, как умирали его подданные… а если он — принц, то этот Тор, его брат… боже, он что, тот самый Тор, из Мстителей? О котором так много говорили пару лет назад, утверждая, что он имеет божественное происхождение? И он действительно бог, как и Локи, а это всё не вымысел? Как-то мне плохо…       Чувствуя, что меня начинает трясти, я медленно подошла к перилам лестницы и вцепилась в них обеими руками, стараясь унять дрожь. Кого я впустила в свой дом? Неужели действительно бога, опасного, способного уничтожить меня и не только меня? Вот ведь блин… До этого момента всё происходящее казалось мне чем-то даже забавным, несерьёзным, просто странным. Приютить у себя какого-то человека, умеющего менять цвет кожи, признать, что он инопланетянин или мутант, иронично посмеиваться после каждой реплики о его божественном происхождении… и вдруг понять, что он и правда бог. Что боги вообще существуют! Нет, мне надо убедиться наверняка.       — Мисс, вам нехорошо? — наконец обратил на меня внимание хозяин дома.       — Нет-нет, всё в порядке, — я выдавила улыбку.       — Я предлагаю спокойно поговорить. Не здесь, — как только Вонг произнёс это, я почувствовала лёгкое головокружение, а затем поняла, что мы втроем стоим уже в совершенно другой комнате! Так, Эрика, не паникуй. Подумаешь, телепортация за секунды! Пустяки, каждый день такое вижу!       — Раз уж Стрэнджа здесь нет, придётся довольствоваться общением с тобой, смертный колдун, — Локи, кажется, ничуть не удивился нашему перемещению. — Но я хочу разговаривать наедине, — он выразительно посмотрел на Вонга, а затем перевёл взгляд на меня.       Хочет, чтобы я ушла? Да пожалуйста! Будто мне очень надо присутствовать при этих абсолютно диких разговорах о богах и магии! Я собралась было развернуться и гордо уйти на улицу, но в следующий миг оказалась сидящей в кресле, совершенно в другой комнате. Рядом стоял Вонг.       — Пожалуйста, побудьте здесь. Выпейте чаю, — он указал на столик, на котором внезапно появилась чашка, наполненная травяным, судя по запаху, чаем. — Отдохните. И да, мисс…       — Ричардс. Эрика Ричардс.       — Мисс Ричардс, — внимательные карие глаза нашли мои. — Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, только, прошу вас, честно.       Я кивнула, ожидая уже чего угодно.       — Скажите, этот… кхм, Локи никак не обижал вас? Может быть, он угрожал вам? Принуждал к чему-то? Заставлял вас помогать ему?       — Нет, — я помотала головой, почти не удивлённая подобным вопросам. — Я помогаю ему добровольно. Он пообещал не трогать меня в обмен на помощь. И рассказать… о себе. И потом: разве без своей магии он опасен?       — Как знать, мисс, — мрачно ответил Вонг. — Что ж, спасибо за честность. Побудьте здесь недолго, пока мы с вашим… спутником поговорим. И пейте чай, он вкусный.       — Мне нужно знать. Скажите Локи — действительно бог? — задала я свой вопрос.       — Технически, полубог, мисс. Но всем привычнее воспринимать наименование «бог», поэтому обычно их называют именно так.       — Ясно… — на самом деле, мне ещё очень многое было не ясно, но я решила повременить с вопросами и собрать в кучу остатки своего самообладания.       — Извините, я должен отлучиться. Пейте чай, — снова посоветовал Вонг.       Моё «спасибо» повисло в воздухе: к тому моменту, как я договорила слово, комната была уже пуста.

***

      — Смертный, ты задерживаешь меня. Просто скажи, способен ли ты вернуть мою магию, или мне искать другого колдуна? — высокомерно осведомился Локи.       Он был раздражён. По его плану всё должно было пойти не так: он надеялся встретить Стрэнджа, а не этого… Вонга. Локи в принципе не любил строить планы, а уж когда они шли не так…       — Я много на что способен, Локи. И помочь вам тоже в состоянии. Но буду ли я это делать, зная, что вы представляете угрозу для этого города и не только для него?       Спокойствие смертного злило ещё больше. Как он смеет так дерзко и невозмутимо говорить с богом! Будь Локи не таким ослабленным, они бы вели диалог на его условиях… или вообще не вели бы.       — Я хочу. Найти. Тора, — процедил бог. — Моя магия восстановится и сама, если ты, смертный, не поможешь, но на это уйдут многие месяцы, а может, и годы. А у Тора, если он в космическом пространстве, нет столько времени! Он, возможно, уже умирает, или… или…       Локи содрогнулся, ненавидя себя за слабость. Тор, вероятно, уже мёртв. А он здесь, стоит и тратит время, вместо того, чтобы хотя бы попытаться найти брата!       — Допустим, так и есть. Но я не могу просто так поверить вам.       — И что мне сделать? До скончания времён ждать, пока ты соизволишь поверить? — огрызнулся трикстер.       — Нет, — всё так же невозмутимо произнёс мидгардец. — Но вы можете принести клятву.       — Что ещё за клятва?! Я не собираюсь… — начал Локи, но в тот же миг внезапно переместился с Вонгом в другое помещение. Да что этот человечишка себе позволяет!       Помещение, судя по всему, служило в этом чертоге библиотекой: вокруг стояло множество стеллажей со старыми, судя по виду, книгами. Вонг уже листал одну из них.       — Это заклятие, завязанное на рунах, — размеренно произнёс он. — Проверенное и действенное.       — Я не стану приносить никаких клятв!       — Тогда я не стану помогать вам. Я не могу просто восстановить вашу магию, не получив гарантий безопасности планеты, Нью-Йорка… и вашей спутницы, раз уж на то пошло.       — Я и пальцем не тронул эту смертную! У нас с ней договор! — возмутился Локи. Да, без магии он не стал бы терпеть наглость девчонки и быстро поставил бы её на место. Но причинять боль или убивать — не его метод. Абсолютно не его.       — Вы принесёте клятву или нам с вами распрощаться? — прямо спросил этот Вонг.       Локи скрипнул зубами. Первым его порывом было гордо уйти отсюда, не принося никаких клятв. Но что он мог сделать? На поиски другого мага может уйти слишком много времени, а время слишком ценно сейчас.       — Хорошо. Я это сделаю, смертный.       — Мне нужно понять, что стало причиной потери сил и смогу ли я справиться с их возвращением.       Следующие пятнадцать минут Локи просто молча сидел, пока Вонг чертил в воздухе над ним непонятные символы и схемы. Всё это переплеталось в причудливые светящиеся узоры и в отдельных местах то и дело вспыхивало разными цветами. Трикстер еле сдерживал себя от того, чтобы прервать всё это и уйти: не понимать чего-то, что понимал другой, особенно по части магии, он не любил. Незнание, как считал Локи, было слабостью, которая делала его уязвимым перед другими. А сейчас ещё и перед обычным смертным! Это ли не отвратительно?       — В чём конкретно я должен буду поклясться? — спросил бог, когда Вонг закончил свои манипуляции.       — В том, что не станете действовать во вред землянам, исключая случаи, когда они будут представлять реальную угрозу. В том, что не будете пытаться захватить власть, подчинить себе кого-то. В том, что не будете добиваться всего этого с помощью кого-то ещё. И, наконец, в том, что поможете в борьбе против Таноса.       Локи вскинул брови, услышав последнюю реплику.       — Нужен кто-то, кто имел дело с Камнями Бесконечности, кто достаточно силён, чтобы использовать их — против Таноса, разумеется, — кто-то, знающий его и способный помочь. К тому же, с вашей магией… — стал пояснять Вонг, но Локи перебил его.       — Если ты в состоянии вернуть мне магию, ты можешь овладеть ею сам и помочь этим вашим Мстителям без моего вмешательства!       — Я не могу вернуть её, — смертный покачал головой. — Лишь восстановить нарушенный магический потенциал. Эти силы — часть вас, их нужно просто «вытащить» на поверхность. И это займёт время. Две-три недели, может быть, месяц.       — Сколько?! У меня нет столько времени! И ни у кого нет, раз уж на то пошло. Когда я видел Таноса в последний раз, у него было уже два Камня Бесконечности. У Стрэнджа, насколько мне известно, находится третий, а ещё… подожди-ка!       Если Стрэндж, как ранее упоминал этот смертный, находится в руках у Таноса или его приспешников, значит, они уже появлялись на Земле! А здесь хранится ещё один Камень — это Локи выяснил (так, на всякий случай) ещё во времена своего правления в облике Всеотца. То есть, в теории, у титана их уже четыре…       Озвучив свои догадки магу, Локи получил неутешительный ответ: да, приспешники Таноса были здесь, вследствие чего пропал Стивен Стрэндж, Тони Старк и Питер Паркер — какой-то там их новый супергерой, как понял Локи. Второй Камень остался на Земле, но кто знает, надолго ли?       — И ты говоришь мне, колдун, что восстановишь мою магию за месяц? — прошипел трикстер. — Тогда мне не имеет смысла приносить клятву: совсем скоро в Мидгарде, да и во всей Вселенной, наступит хаос! И бороться против Таноса будет незачем и не с кем: кто знает, сколько Мстителей исчезнут после выполнения его замысла! Может быть, я и сам исчезну, или ты!       — Я всё это понимаю не хуже вас, Локи. Но я не специализируюсь на восстановлении магического потенциала, и никто из наших людей не специализируется. Я буду ориентироваться на древние книги и помогать смогу только постепенно, — отрезал Вонг. — По мне, лучше так, чем никак, подумайте об этом.       — Ладно. Ладно, хорошо. Делай, что должно, смертный, — выплюнул трикстер. — Мы можем начать сегодня?       — Нет. На это у меня нет времени, я и так задержался: не ждал вашего прихода. Завтра. Я сам приду за вами. А сейчас — клятва.       И Локи поклялся. Положив руку на предплечье Вонга (что сделал и тот в ответ), он сказал всё то, что было обговорено ими ранее. Ладонь обожгло, и трикстер увидел, как на ней на мгновение вспыхнула оранжевым неизвестная руна, впрочем, тут же исчезнув.       — Действие закончится после выполнения последнего условия, то есть, оказания помощи в борьбе с Таносом, — пояснил Вонг. — В случае нарушения клятвы вы будете немедленно заключены под стражу, а на вашу магию будет наложена печать, сдерживающая её. По сути, вы лишитесь сил и свободы — подумайте об этом, если вдруг захотите пренебречь каким-то из пунктов. А теперь вам пора. Я приду за вами завтра во второй половине дня.       Не успел Локи хоть что-то ответить, как комната закружилась перед его глазами, а в следующее мгновение он очутился уже на улице, возле порога Бликер Стрит. Рядом, удивлённо озираясь по сторонам, стояла смертная.       — Локи! А вы… разве вы… я думала, вы вернули магию и ушли, и… — начала бормотать она, увидев трикстера.       — Надеялась так скоро от меня избавиться? — мрачно усмехнулся он. — Пошли. Мы возвращаемся в твой убогий чертог.