Повреждения руки и сердца

— Я на аудиенцию! — Старк влетел в двери храма на полном ходу, снимая с себя броню на подлете. Если бы двери были закрыты, разумеется, магическим, необъяснимым способом, он бы получил неслабое сотрясение, но, к счастью, сегодня, похоже, тут готовы были принимать гостей, поэтому двери распахнулись, пропуская его внутрь. Вонг стоял в холле возле лестницы вместе с несколькими по-монашески одетыми молодыми людьми. Стоило им заметить вторжение, как помещение озарилось вспышками сияющих магических щитов, которые неохотно померкли, стоило громогласному «опустить щиты!» разнестись по залу. Старк застыл посреди шага с поднятым руками. Немая сцена → дурная шутка→ склейка → и вот Старк волочится за недовольным Вонгом на второй этаж, уже подрастеряв былой запас нахальства. Стрэнджа они находят за вторым же поворотом, он стоит в коридоре, и по его лицу и движениям сложно сказать, шел он к ним на встречу или же пытался всячески ее избежать. — Стрэндж, если твои друзья и дальше будут подрывать покой и умиротворение храма, я буду вынужден… — «Они» мне не друзья, Вонг. Оставь нас, я разберусь. Доктор, похоже, был в еще более паршивом настроении, чем четверть часа до этого. Вонг, покачав головой и ничуть не изменившись в лице, развернулся и пошел обратно, видимо, не заинтересованный в продолжении дискуссии. — Что же вы, не-друг мой, устроили в моей лаборатории? — начал Старк, не дожидаясь, когда его сопровождающий покинет не только зону видимости, но и зону слышимости. Вонг за спиной Старка обернулся и укоряюще посмотрел на Стефана, но тот жестом попросил оставить этот вопрос на более удачное время. За что Стрэндж ценил его, так это за умение не задавать вопросов. Воспользовавшись которым, Вонг кивнул и ушел, оставив гостя наедине с хранителем. — Здесь храм, а не проходной двор, Старк. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. — Черта с два я дам тебе соскочить с темы! Что это было? *** Стефан терпеть не мог, когда его отчитывают или предъявляют претензии. С этим были проблемы еще когда он был врачом, но с годами в этом аспекте ничего не изменилось. Однако жизнь научила его признавать ошибки, поэтому, сжав губы в тонкую линию, Стрэндж нехотя проглотил недовольство и кивнул. — Я слышу вопрос. Его пояснение не будет быстрым. Пройдемся. — Стефан развернулся вполоборота и жестом пригласил Старка следовать за собой. — Обожаю прогулки… — съязвил Тони, но последовал за магом дальше по коридору. — В астрале живут разные существа, невидимые для обычного взора. Они питаются энергиями разной природы, и среди них есть те, что не просто паразитируют, а охотятся на тех, кто эту энергию им способен дать. В твоей лаборатории поселилось целое полчище таких хищников. Они питаются чувством вины, и в тебе они нашли неиссякаемый источник пропитания. Для них в своей лаборатории ты словно в силках. Они не дают покинуть ее. Не дают здраво мыслить. Не позволят найденной пище ускользнуть. Они опасны, ведь если они будут множиться, то пищи, что ты можешь дать, хватать перестанет. И тогда они станут сводить тебя с ума. Безмерное и непреодолимое чувство вины, что они пробудят в своей жертве, сведет ее с ума. Ее поглотит кошмар. И вечное сожаление. В мирской психологии последствия характеризует глубокая, тяжелая депрессия. Последствия катастрофичны. Обнаружив этих существ, я должен был изловить и уничтожить как можно больше. Они прячутся в пространственные карманы и достать их оттуда невозможно. *неловкая тишина* Пара вопросов для галочки, и Старк ушел так же скоро, как и появился. Похоже, что серьезное лицо Стрэнджа донесло до опального героя, что это не шутка. Хотя, при его твердолобости это сродни чуду. *** Старк лежал в кровати и все без перерыва крутил в голове то, что рассказал ему Верховный волшебник. Все эта метафизическая и астральная дребедень вызывала в нем невероятный уровень скепсиса. Но не могло же волшебство, что он видел, быть каким-то коллективным помешательством. Да и после того, как он вернулся в мастерскую, ощущения от нахождения там стали совершенно другими. Он уже и не помнит, когда хотел просто положить инструменты и пойти спать. А сегодня чудесным образом его посетило это давно забытое желание. Он сперва и не поверил. Но, вспомнив о том, что рассказывал ему Стрэндж, уже не смог себе врать. Он безумно устал и действительно хотел взять хотя бы передышку. После душа развалившись на постели, он думал, что будет крутить эти мысли в своей беспокойной голове до самого рассвета, но, стоило ему прикрыть глаза, как его словно по волшебству сморил сон. Утро подарило ему еще целый спектр забытых ощущений. Приятная истома после сна сменилась неким… знакомым ощущением. И, обнаружив собственное утреннее воодушевление, Старк еще несколько секунд убеждал себя, что в этом нет ничего страшного. Однако ощущения вчера и этого утра были так крепко забыты, что вызвало тревогу, как если бы вдруг у него ничего не болело. Однако, судя по ноющей лодыжке и ломоте в правой руке, он все-таки был жив и вполне себе в своей обычной реальности, за исключением стояка и чувства, что он хорошо отдохнул. Старк наблюдал за собой несколько дней и замечал, казалось бы, необъяснимые вещи. Однако, чем больше он их замечал, тем сильнее непрошеная благодарность разрасталась в его, казалось, поломанной душе. Не выдержав этого натиска, он решил, что при следующей встрече обязательно поговорит со Стрэнджем. Он определенно задолжал ему, хоть и не брал в долг. *** Стрэндж, кажется, был несколько потерян, когда после боя в пригороде обнаружил себя стоящим вместе с изъясняющимся Старком возле прудика, но благодарности принял. И даже согласился принять подарок от Тони. Старк, кажется, не умел благодарить словами, а не вещами. Правда, что ему делать теперь с двойным кольцом, которое при помощи Старковых нанитов держалось на пальце, как приклеенное, он не знал. Это было безусловно полезно в бою, но банные процедуры он бы предпочел проводить без артефакта. Только инструкции к нанитам Старк не высылал. Зато выслал приглашение в свою мастерскую для «особых случаев». О каких особых случаях Старк говорил, Стефан так и не понял, поэтому для выяснения, как же снять кольцо, приглашением пользоваться постеснялся. Вонг долго смеялся, когда случайно наткнулся на Стрэнджа, который отбивался от попыток плаща левитации исподтишка стянуть кольцо, которое, несмотря на все попытки, прочно сидело на руке мага вот уже третью неделю. В ответ на вопросительный взгляд Вонга Стефан только поджал губы и неопределенно мотнул головой. Спрашивать Вонг не стал. *** Вопросы — это больше по части Старка, который, во-первых, любил их задавать, а во-вторых, требовал, чтобы на них отвечали. После пятисотого проигнорированного сообщения на почте Камартаджа Стрэндж сдался и стал вместо ответа закидывать в мастерскую Старка порталом книги, в которых до невозможного пытливый инженер мог поискать ответы на свои вопросы. А также приложил свой личный почтовый ящик, потому что среди всего прочего Старк в сообщениях беззастенчиво отпускал шутки, от которых хотелось… непонятно чего хотелось. Но читать это кроме него самого точно никто не должен был. Этот подход имел свои преимущества, но так как книги обратно сами не возвращались, их отсутствие, а также прекратившийся поток сообщений стал замечать Вонг. Тот конечно и сам скорее всего догадался, где пропажа, но подтверждать его догадки Стефан не стал, отмолчавшись и обязуясь вернуть все к концу дня.