Море обнимет

Скалистый берег, шум моря с его шквальными ветрами и криками вечно беспокойных тетраптеронов остались далеко позади, вокруг же, куда не глянь, простирался лишь тропический лес, изобилующий высокими деревьями,гигантскими листьями и лианами, паутиной переплетающимися между собой. Густая, многослойная растительность поражала своим разнообразием и обилием красок. Глаза пытались уцепиться за все и сразу. Нирая и подумать не могла, что за морем все это время находилось такое сказочное место, будто сотканное из грез. Кроны деревьев формировали километровый купол, тщательно укрывая рощу зелеными объятиями и рассеивая лучи пандорианского солнца. Лес был пахучий, сладковатый, почти опьяняющий. Воздух наполняли терпкость и влага, она же и липла к коже. Находиться в нем было невероятно приятно, это Нирая сразу же про себя отметила. В гуще джунглей звучал свой особенный гомон, от которого уши с непривычки все время дергались. Отовсюду звучал на разный мотив стрекот насекомых, рев озорных пролемуров, разместившихся высоко над землей, и редкие перекрикивания шестиногов. Девушка старалась идти осторожно, глядя, куда ступает, но ни на минуту не останавливаясь. Ноги и спина время от времени начинали ныть— долгаяпоездка в седле имела свои последствия, но Нирая твердо приняла решение продолжать свой путь пока было светло. Ночью сложнее будет заметить опасность, которая тут скрывается, хоть зрение на´ви и было приспособлено к темноте. Она скользила между корнями деревьев, выступающими из земли на несколько метров, и фиолетовыми кустарниками, внимательно прислушиваясь к волшебному окружению. Руки сами собой невольно тянулись прикоснуться к мху, который густым ковром покрывал стволы, а пальцы нежно касались лепестков незнакомых цветов. Все живое чувствовало присутствие Нираи и приветствовало ее. Нирая же принимала гостеприимство леса с открытым сердцем. Перед ней раскинулась целая группа широких бело-оранжевых растений по форме напоминающий спиралевидный конус. Девушка обходит странное растение, внимательно рассматривая со всех сторон. Хвост описывает дугу за спиной и случайно задевает точно такое же, произраставшее по соседству. Едва почувствовав прикосновение, геликорадиан в миг свернулся в трубочку, спрятав свои листья в один жесткий стебель у земли. Это вызывает у на´ви улыбку и вместе с тем рождает маленькую шалость. Нирая начинает по очереди быстро касаться остальных растений, и те, один за другим, принимаются скручиваться. Стоило широким листьям свернуться, как перед глазами открылся ранее сокрытый голый участок земли. Внимание девушки привлекают следы на этой самой земле. На негнущихся ногах она склоняется к рыхлой почве и тщательнее рассматривает свою находку: следы от обуви отпечатаны так четко, что не остается никаких сомнений– здесь прошли относительно недавно. Нирая осторожно, стараясь не смазать отпечаток, прикладывает рядом руку. Размер подошвы у прошедшего был огромным, и явно не принадлежал человеку. Аватар Хвост изогнут и взволнованно рассекает воздух. Она оглядывает рисунок протектора, и в голове сам собой возникает образ. Военный в высоких берцах и с автоматом в руках Глубоко внутри щекоткой пробежалось ощущение, похожее на узнавание. Смутное, будто Нирая пыталась вспомнить сон, приснившийся прошлой ночью. Она касается кинжала в ножных на бедре. Подвеска из бусин ответила на прикосновение перестукиванием. Нельзя терять бдительность. Ни на минуту. Стоило ей об этом подумать, как между лопаток начало неприятно жечь, как бывает, когда кто-то пристально наблюдает за тобой со стороны. Затем послышалось утробное рычание. Нирая неспешно выпрямляется и оборачивается. Сперва взгляд теряется в обилие растительности, затем ей удается вычислить источник звука, хоть он и постарался как следует спрятаться. Прямо из-за переливающихся синими листьями перистого папоротника на нее, не мигая, смотрел чудовищный хищник сего леса. Палулукан. На´ви боялись и почитали его, а клан Анурай и вовсе избрал его своим тотемным животным. Встречи с ним старались избегать даже самые опытные охотники и самые смелые войны. Теперь, глядя на мощное, будто покрытое лаком, иссиня-черное существо, уверенно стоявшее на всех шести лапах и скалящее огромную клыкастую пасть, девушка поняла почему. Неподдельный ужас охватил ее, по спине неприятно пробежала тоненькая струйка холодного пота. Вариантов оставалось немного: она медленно, почти не дыша, заводит руку за спину и отцепляет свой гарпунострел. В отличие от классических арбалетов, гарпунострел племени Меткайина легко можно держать в одной руке, и сейчас это было то, что нужно. Крупная вытянутая голова палулукана, покрытая толстыми хитиновыми пластинами, качнулась, издала рев и на ее задней стороне задрожали шесть длинных красно-желтых игл. Зверь напружинился, готовый вот-вот напасть. Его острые когти грозно врезались в поросший лишайником поваленный ствол, на котором он стоял. – Тише…., – левая рука Нираи напряженно держит деревянную рукоять гарпунострела и все также медленно выпрямляется по направлению к зверю, – мне тоже это не нравится….. Тетива оружия прикреплена к гибким обручам, расположенных у основания в форме восьмерки, нужно лишь зажать спусковой механизм и тонкая стрела, похожая на рыболовное копье, вылетит и безошибочно пронзит чужую плоть. По крайней мере, Нирая на это надеялась, ведь стрелять в бронированного лесного зверя совсем не то же самое, что стрелять в морского лопатокрыла. Она внимательно следит за каждым движением, пытается поймать удачный момент для выстрела. И вдруг между ними, друг за другом, во всей пышной красе веером раскрылись геликорадианы. Стрела с щелчком вылетает из арбалета и врезается в дерево рядом с хищником, который уже в два ловких прыжка подобрался к добыче. Нирая сорвалась с места и побежала так быстро, как только могла. Ветви кустарников больно, до кровавых полос, хлестали по ногам, но она и не думала сбавлять темп. Боль и усталость отступили под действием адреналина и настоящего первобытного страха, который ей не доводилось испытывать даже при первой встрече с налютса. Ну, или разгневанной Ронал. Перепрыгивая через бревна, минуя ухабы и отмахиваясь от листвы, девушка добежала до дерева, чьи корни высились над землей и формировали хитросплетенное убежище. Она буквально влетела в укрытие, в ужасе забившись так далеко, как получилось залезть. Палулукан попытался залезть следом, но его очень быстро ждало разочарование – дальше лап ничего не пролазило. Длинные когти копали землю вокруг и опасно близко мелькали возле девушки, грозясь вот-вот вспороть. Руки Нираи дрожали, никак не удавалось совладать с пальцами и, наконец, перезарядить гарпунострел. Кровь пульсировала в висках, разгоняемая перепуганным сердцем, готовым вот-вот проломить своими ударами грудную клетку. Она вскрикнула, когда громадная лапа в очередной раз взрыла почву рядом с ней, почти дотянувшись. Хищник был уже совсем близко – Нирая чувствовала, как от его пасти несло падалью. Палулукан издал раскатистый рев и принялся остервенело вгрызаться в древесину, ломая корни.

* * * * * * *

Братья легкими движениями, перебегали с одной ветви на другую. Нетейам, старший из них, шел впереди, несмотря на то, что именно Ло´ак видел накануне летающее устройство землян. Нетейам регулярно выбирался на патрулирование территории, был опытен в сооружении ловушек, ведении засад, и сейчас не пускал Ло´ака вперед, пока сам все не проверит наверняка. Последнее он, все же, делал еще с детства. Парни старались тщательно скрывать свое присутствие, двигались быстро, уверенно. Они оба хорошо знали этот лес и каждую его тропу. Знали, где могла пастись добыча, а где поджидала опасность. Это был их дом, несмотря на то, что под натиском врага им пришлось покинуть древнюю рощу и осесть в горах. Мобильная станция на участке 26 или, как Салли ее называли между собой, «вагончик» была в пределах места ведения охоты, и еще совсем детьми, Ло´ак, Нетейам и их приемная сестра Кири частенько убегали туда играть. Потом к ним присоединился человеческий мальчик по имени Паук, а затем и младшая сестра Тук, как только научилась быстро бегать. Родители не одобряли такие вылазки с младшей сестрой, но запретить изучать мир, в котором они живут, тоже не могли. Вокруг ведь столько всего интересного, желающего быть изученным. Они это понимали. Понимал это и Нетейам, который, как самый старший, следил, чтобы, как далеко они не забрались на этот раз, домой все вернулись живыми и невредимыми. Не только потому, что так было велено родителями, а потому, что любовь к семье не позволяла поступать иначе. На обратном пути, когда уже смеркалось, он всегда брал уставшую малышку Тук на руки, зная, как горько она может хныкать от усталости. Его сердце просто не выдерживало. Та, оказавшись на руках, роняла голову ему на плечо и засыпала, сладко посапывая и причмокивая. Он нес сестренку, чувствуя глухое биение маленького сердечка в груди, и даже не думал, что однажды ей придется наблюдать ужасы войны. Что однажды он может больше не увидеть ее. В воздухе пахнуло знакомым тяжелым, мускусно-кислым, животным запахом. В подтверждении верной мысли послышался жуткий рев. Нетейам остановился, согнул руку в локте и сжал кулак. Ло´ак замедлился. Старший припадает всем телом к гигантской ветви, втягивает живот и, как нантанг , бесшумно продвигается вперед, крадучись. Его гибкое, стройное тело двигалось четко, без лишних движений, будто оно являлось продолжением этой ветви. Братья осторожно свешиваются, глядя вниз. – Смотри, там! , – Ло´ак нарушает молчание, но Нетейам в этот раз решил не напоминать ему о правилах поведения на разведке. На их глазах танатор в щепки раздирал основание дерева, до одури желая заполучить того, кто там прячется. Куски корней и комья земли вылетают из-под его лап. Раздается щелчок и маленький гарпун впивается в десны твари, проткнув щеку насквозь. Еще одному выстрелу было не суждено случится – Приносящий Ужас с кровоточащей пастью, совсем не замечая ранения, выхватывает оружие и безжалостно дробит его. Этого мига, пока танатор занят уничтожением гарпунострела, причинившего ему боль, хватило, чтобы девушке на´ви удалось покинуть убежище, но не хватило, чтобы успеть скрыться. Палулукан оставляет разломанный арбалет, выпрыгивает и сбивает с ног добычу, клацнув в воздухе широкой челюстью. Незнакомка падает на землю, быстро перекатывается в кувырке и тут же встает в боевую стойку, держа в правой руке хорошо заточенный охотничий кинжал. Она прижимает уши к голове, скалится на палулукана, обнажив белые клыки, и по-кошачьи протяжно шипит, показывая всем видом, что без боя не сдастся. Зверь все приближался, обходя свою жертву по дуге. – Я отвлеку, уходите! , – скомандовал старший Салли, прежде чем Ло´ак успел возразить. Действовать нужно было быстро и план, если его можно так назвать, родился сам собой. Нетейам вскочил на обе ноги и, разбежавшись, спрыгнул прямо на спину самого опасного хищника Пандоры. С помощью лука он перехватил шею чудовища и потянул на себя, мешая тому нормально открыть пасть. Палулукан извивался, пытался сбросить со спины на´ви или хотя бы развернуть голову. Ни то, ни другое ему никак не удавалось. Нирая с широко раскрытыми глазами наблюдала за поступком безусловно безрассудным, но не лишённым храбрости. Позади раздался голос, заставивший оторвать взгляд от сражения дикого зверя и молодого охотника. – Сюда! Меня можно не боятся, я с ним, – Ло´ак свесился с дерева, вытянув вниз обе руки. По практически вертикальному стволу хищник заберется небыстро, у них будет время уйти, – хватайся, я подтяну – Мы должны ему помочь! – Сейчас, скорее, палулукану нужна помощь, – младший Салли усмехнулся и бегло взглянул на брата, все также упорно сдерживающего танатора. Он постоянно находился в движении, будто читал каждое следующее действие хищника, крепче перехватывал лук и всячески мешал скинуть себя. Его лицо свело судорогой напряжения, зубы крепко стиснуты, на лбу выступила испарина. Надолго его не хватит. – Скорее, ну! Нирая выпрыгивает так высоко, как только может и ее кисти крепко обхватывают мужские руки. Помогая себе ногами, девушка взбирается на высоту, к безопасности. И к новому знакомому. Ло´ак не медлит: закладывает стрелу, натягивает тетиву, набирает в грудь воздух и выкрикивает. – Нетейам! Тот, кого назвали Нетейамом, позволил палулукану сбросить себя. В этот момент, прежде чем чудовище снова выпрыгнуло, но уже за другой добычей, рядом с его лапами и мордой, прорезая воздух, вонзилась стрела. Затем еще одна и еще. Убить палулукана ни в коем случае нельзя, но отпугнуть вполне возможно. Нирая подползает к краю ветви и, совсем как ей до этого, помогает спасшему ее на´ви взобраться наверх. Хотя, не то, чтобы ему сильно нужна была помощь. Избежав медленной и мучительной кончины в пасти разъяренного танатора ребята поспешили скрыться в роще.

* * * * * * *

Нетейам опускается на колено возле ручья, зачерпывает воду в ладони и щедро омывает лицо и шею. Ледяные, кристально-чистые капли обжигают разгоряченное тело. – Из какого клана, ты говоришь, пришла? – Не пришла, – поправляет Нирая, сидя в стороне, на траве. Силы совсем покинули ее. Тело время от времени била мелкая дрожь, а ноги начинало неприятно ломить после пробежки от танатора, – я приплыла на илу из Ава´атлу, это селение клана Меткайина Братья переглянулись между собой. Каждый искал ответ в глазах другого. Конечно, они знали про другие племена, особенно про рифовое, но где оно находится и что, черт возьми, такое «илу» у них не было не малейшего представления. Нетейам с настороженностью относился к присутствию незнакомки – защита семьи и своего народа была для него первостепенна. Еще до ритуала икнимайя на него была возложена тяжелым грузом ответственность не только за себя и свои поступки, но и за младшего брата и сестер. Безусловно, это было непросто для мальчика, едва вошедшего в подростковый возраст. Он стремился стать достойным сыном своего отца-оло´эктана и оправдать все ожидания. Стать тем, кто поведет клан в свое время. Все стало намного тяжелее с началом войны. Именно она подарила Нетейаму первые шрамы на теле и дала сполна прочувствовать разрывающее сердце горечь утраты. – Извини, но ты не выглядишь, как жительница рифов, – Ло´ак беззлобно усмехается, опираясь спиной о ствол дерева, затем добавляет, – здесь какая-то непростая история? – Очень непростая, – Нирае не очень хотелось сейчас вдаваться в подробности, она надеялась обсудить все лично с оло´эктаном клана Оматикайя, но давать лишний повод для недоверия сейчас было никак нельзя, – я потеряла память и не помню ничего до жизни на побережье Восточного Моря. То есть, примерно последние два годы Повисла тишина. Ло´ак попытался представить, какого это, забыть все, кроме прошедших двух лет. В таком случае, он не знал бы ничего, кроме непрекращающийся борьбы за существование. — Охренеть, так ты билась с захватчиками и тебя контузило?! , — воскликнул Ло´ак, словно это было что-то, чему действительно стоило позавидовать , — я видел это в одном старом фильме землян, там главный герой.... — Вовсе нет! Вернее, я так не думаю… , — Нирая опешила от потока информации, обрушившегося на нее. Сначала она была уверена, что никогда не воевала с землянами, но потом возникли сомнения – откуда ей было знать наверняка? — Ло´ак! В этом нет ничего крутого! Нетейаму вдруг искренне стало жаль девушку. В голову начали лезть мысли, как можно было ей помочь, хоть при этом он старался сохранять самообладание. По натуре своей он был настоящим альтруистом, брал всю вину за проступки брата на себя, лез под пули, прикрывая собственным телом соплеменников. И в этот раз также не сдержался — Ты думаешь, что здесь к тебе вернутся воспоминания? , — Нетейам откинул мелкие косички, упавшие вперед, снова зачерпнул воду ладонями и сделал один большой глоток. Он утирает рот и мельком бросает взгляд сначала на незнакомку, а затем на лес , — а ведь это место вполне могло быть твоим домом — Был знак. Великая Мать говорила с моей тса´хик, она благословила меня на этот путь…. И по мне видно, что я не создана для жизни в воде – Только из Оматикайя никто за последнее время не уходил, – Нетейам подбирает лук, вырезанный из ветви Дерева-Дома, встает в полный рост, – но соседние кланы сильно пострадали от встречи с небесными людьми за последние два года. Вдруг окажется, что ты чудом спасшаяся дочь вождя, способная восстановить некогда исчезнувший клан Девушка тихо усмехается себе под нос. Все эти притчи были про кого угодно, но только не про нее. Предчувствие было такое, словно на ее долю выпало что-то гораздо более сложное. Взгляд Нираи скользит по оружию в руках парня: длинный, гладкий, изящно изогнутый лук идеально лежал в руке охотника. Рукоять была обтянута жесткой кожей, у основания виднелись резные узоры. Она вспомнила, как вырезала похожие узоры на своем гарпуностреле, лежавшем теперь где-то в траве унылой грудой щепок. Спасибо за это танатору. — Вы ведь не обычные охотники, верно? — Ага , — проронил Ло´ак , — прошлой ночью я видел в небе корабль землян, мы прочесывали лес на случай, если они высадились – До встречи с палулуканом я заметила следы на земле, принадлежавшие аватару ,– приведя мысли в порядок, вовремя вспомнила Нирая. Она из последних сил предпринимает попытку встать. Ноги неприятно подрагивают, голова начинает противно гудеть, – они действительно высаживались Колени подгибаются, и девушка оседает на задницу с глухим уханьем. Нетейам чуть хмурит брови. Вдруг он подходит к Нирае, нависает над ней не хуже танатора, с которым она столкнулась ранее. Она смотрит на него снизу-вверх, заглядывает в глаза. Сегодня ее чуть не сожрали, страшнее этого уже ничего не будет. — Я хочу верить, что все, что ты рассказала является правдой, и ты не имеешь к ним никакого отношения, — Нетейам был напряжен, он так давно живет в состоянии войны, что не готов доверять первому встречному. Даже если он выглядит, говорит и двигается, как он. — Бро, ты серьезно? , — Ло´ак закатил глаза , — еще свяжи ее! — Не лезь, Ло´ак , —шикнул старший, не оборачиваясь и ожидая ответа девушки. Тот не заставил себя долго ждать. — Спросите вашего оло´эктана о селение Ава´атлу и правящем там чете. Он должен знать Тоновари, его тса´хик Ронал и их детей, — Нирая сидит на земле, задрав голову, измученная долгой дорогой и борьбой с палулуканом, она старалась держаться. Пусть ее тело отказывалось двигаться дальше и уже практически сдалось, ее дух был крепок, — Я вам не враг, я лишь хочу понять, что со мной произошло Холод, сковавший красивое лицо парня, начал отступать, складка меж бровей исчезла. Нирая подметила про себя, что злится ему совсем не шло. Не был он грозным, хоть и старался сейчас таким казаться. — Мы возьмем тебя в лагерь, и послушаем, что скажет отец. Твои раны мы тоже залечим, — он протянул ей руку, обхватил под локоть и помог встать. Девушка пошатнулась, но устояла. Нетейам успел взглянуть на ее ладони: темно-красные, уже покрывшиеся потрескавшейся корочкой, кровавые полосы рассекали бледно-голубую кожу. Похоже, и вправду натерла упряжью. — Спасибо, это только царапины…..мое имя Нирая, кстати — Нетейам , — старший Салли положил ладонь себе на грудь, а затем указал в сторону, где стоял его младший брат , — это мой брат, Ло´ак — Да, это имя я уже запомнила, — девушка усмехнулась, вспомнив, сколько раз при ней Нетейам уже одернул своего брата, обратившись к нему по имени, — сколько нам еще идти? Я не жалуюсь, но путешествие через Восточное море отбирает много сил — Идти? Ты шутишь? Мы полетим! Уши Нираи прижались к голове, по ногам снова пробежалась дрожь.

* * * * * * *

«О, Великая Мать, сколько еще испытаний предстоит пережить? Судьба беспощадна, подобно голодному налютсе» , — эта и другие, более грубые мысли, промелькнули в голове Нираи, когда, преодолев непростой подъем из последних сил, она увидела существо, на котором предстояло лететь. Горный банши, именно так называли его парни, расправляет четыре перепончатых крыла, поворачивает морду к незнакомке и выгибает шею, по-птичьи рассматривая. Банши раскрывает пасть и злобно шипит. — Не смотри ему в глаза , — предупредил Нетейам и сдвинул маску наездника на лоб Нирая последовала совету и поспешила отвести взгляд в сторону. Бирюзовый, с черным узором по всему телу, от летуна исходило мощное, хищное величие. Доверие это не вызывало. Девушке нравилось находиться на высоте, особенно ощущение, когда ступни не касались земли.В такие моменты казалось, что не только тело, но и голова становятся легкими, и мысли начинают течь свободнее. Однако её привычные лазания по деревьям и сидения на ветках не шли ни в какое сравнение с полетом на крылатом хищнике. На´ви сделала неуверенный шаг вперед, прямо к шипящему икрану. Нетейам выполнил связь, ласково коснулся шеи животного и то, кажется, успокоилось, заурчав не хуже сытого илу. Забравшись в седло, парень протянул руку и подтянул Нираю к себе. — Держись За пару взмахов гигантских крыльев икран срывается с места, и они оказываются где-то под самыми облаками, выше любых деревьев и летунов. Поток ветра врезается в тело, заставляя резко вытолкнуть весь воздух из легких. Нирае показалось, что ее вот-вот выбьет из седла, и она полетит камнем вниз, разобьется о землю прямо в джунглях. Девушка боязливо сжалась, обхватила руками торс и крепче прижалась к седоку впереди нее. — Нирая, мои ребра! Задушишь! , — сдавленно прохрипел Нетейам, стараясь выровняться в полете. Девушка лишь крепче зажмурилась, качая головой. Ей хотелось на землю, как можно скорее. А еще лучше на берег к Оул'кту и сразу же в океан, обратно, в селение Ава'атлу. Парень, как смог, повернулся вполоборота, проверяя свою пассажирку, и добавил. — Открой, пожалуйста, глаза, — он изворачивается, осторожно протягивает руку, чуть касаясь девушки, — не бойся, я не дам тебе упасть Голос Нетейама подействовал отрезвляюще и Нирая осторожно разомкнула веки, привыкая к ветру и колоссальной высоте. Вниз смотреть пока не рискнула. Она увидела, как мимо проносятся облака, а рядом с ними, поравнявшись, возник второй на'ви. Он уверенно управлялся с летающим зверем, почти не держась второй рукой за его переплетенные между собой отростки. Парень с немым вопросом и нескрываемым непониманием кивает в сторону Нираи. Нетейам также без слов дает понять, что все в порядке, отмахнувшись. Он кладет руки туда, где сцеплены в замок похолодевшие руки Нираи, почти невесомо касается ее, приговаривая —Видишь, совсем не страшно Хватка Нираи чуть ослабла, но кольцо дрожащих рук она так и не разомкнула. Ветер яростно трепал волосы девушки и закрадывался под одежду. Все это было крайне непривычно для на´ви привыкшей к морским брызгам. Она осторожно выглянула вперед, туда, куда так резво уносился младший из братьев. Океан зеленых джунглей простирался до самого горизонта и, казалось, им не было ни конца, ни начала. Редкие гигантские многовековые деревья, являющиеся домом для многих живых существ, высились, оплетенные лианами. Совсем как в одном из ее снов. Нирая не могла не признать — с высоты их полета Пандора была еще прекрасней, чем на земле, и это не могло не вызывать улыбку. Вот они, новые земли, большой материк, куда не удавалось добраться никому из рифового народа. Нетейам подметил, как Нирая улыбается их с братом дому, и уголки его губ приподнялись в легкой полуулыбке. Окончательно осмелев, девушка отпускает сначала одну руку, затем вторую. Она чувствует, как поток воздуха приятно струится между пальцами. В это мгновение икран, как в яму, проваливается вниз, но потом сразу же выравнивается в полете. Нирая с коротким вскриком снова прижимается к Нетейаму. Тут она почувствовала, как грудь парня вздрогнула. Впереди послышался бархатный смех.