Причуды рыжего мага

             — Пацан, ещё раз объясни, в чем проблема.              — Я заказывал почву, где водородный показатель меньше семи.              — Так…              — А у этой показатель 7,5, — Эшли показал рН-метра, который ему подарил Чарли, — знаете что здесь можно посадить? — указал на мешки с землей.              — …ничего?              — Вообще-то много чего. Кукурузу, например. Ещё розы… и хризантемы.              Поставщик беспомощно посмотрел на Лесли, пока Эшли рассуждал, какие ещё тысячи цветов можно посадить в слабощелочной почве. Эшли правда не любит говорить с людьми, но… если это касалось цветов… его, пожалуй, не заткнуть.              — Дядь Мить, мы оставим один мешок, — сказал Президент клуба, считая деньги, — но привезите почву типа… с pH 6 или хотя бы 7. И, поскольку это ваша ошибка, пожалуйста, привезите до обеда. Платить за доставку снова мы не будем.              Поставщик вздохнул, взял деньги и оставил только один мешок. Поставщика наняла школа, как только клуб восстановил деятельность. Дядя Митя уже намучился с Эшли и Лесли, так что даже не стал сопротивляться, когда ему сказали, что переплачивать не будут.              — Лесли, ты такой классный переговорщик! — зааплодировал Эшли.              — Слушай, может попросимся выращивать цветы внутри? Ты организовал отопление, но тащиться сюда не в кайф, — пожаловался Лесли. И, честно говоря, ясно на что. В школе нельзя ходить в верхней одежде. Нужно сдавать все в гардероб. После второго урока стоять в очереди, а затем идти в оранжерею. Уже почти середина декабря, холодновато. Да и столько лишних действий.              — Обещаю, что как только мы посадим цветы, можем сюда возвращаться реже.              Лесли правда надеялся на то, что цветы зимой не растут, но Эшли проверил. На самом деле, в их климате может вырасти довольно много чего. Ирис, подснежники, тюльпаны, гиацинт… правда много. Так что, несмотря ни на что, клуб работает.              Лесли вздохнул, и собирался уже вернуться внутрь, но снежинка упала ему на нос. Он удивился, не успел опомниться, как уже парочка упала на ресницы. Оглянулся и скривился.              — Черт, снег пошёл, — сказал, вглядевшись, — я же такую крутую укладку сделал…              — Что?              — Укладка крутая…              — Я не про то.              Эшли поднял голову и ужаснулся. О нет. Внезапно и неожиданно для всех, кто не читает газеты, пошел снег. Ребята, которые развлекались на футбольном поле, прекратили на секунду играть, дожидаясь, когда первые снежинки сядут им на головы, и затем не спеша начали идти в сторону школы.              — Беру свои слова обратно! Уходим! — сказал Эшли, запирая оранжерею на ключ, и беря Лесли за руку, чтобы вместе сбежать в безопасное место.              — Чувак, там мои вещи!              — Их уже не спасти!              — Придурок, отдай ключи!       

***

      — Я думала, что Джей — единственный человек на Земле, который боится снега, но ты, Эшли, меня переубедил, — сказала Мелисса, наливая им чай. Самый обычный черный, так как об аритмии Эшли она не знала.              Эшли нашел Джея, в панике сообщил ему о снеге. Вместе они побежали в клуб Дизайнеров, чтобы защитить, в первую очередь Лиссу, от снегопада. Стоит ли говорить, что она была в безопасности в окружении других дизайнеров?              — Пф, ничего я не боюсь, просто поддерживаю Эшли в его сумасшествии… о, черт, снег тает! — запереживался, прижимая тряпки к окну, чтобы они впитывали стекавшую воду, — какой кошмар, мы умрем! Лисса, давай сыграем свадьбу сейчас!              — Чур я священник! — отозвался Эшли, подняв руку.              — Детка, это же всего лишь снег…              — Детка, это не просто снег! Это гребаные ледяные патроны, которые ваши ангелы швыряют с небес.              — Так, это правда?! — в шоке закрыл рот рукой Эшли.              — Прикинь!              — Нет, это неправда! — хлопнула себя по лбу Лисса. Если бы она могла без помощи подойти к ним, точно оттащила бы от окна. А так она откатилась от стола и подъехала к ним, беря Джея за руку, — милый, давай! Мы обещали директору сшить новогодние костюмы для сироток!              — Бедные сиротки не переживут зиму, — грустно нахмурился он, закрыв глаза и прижав руку к ледяному окну.              — У Землян нет плана на случай ледникового периода?!              — Прикинь!              — Сразу видно, что вместе выросли, — вздохнула Мелисса, — давайте так. Вы говорили, что из Ирландии? Так вот… добро пожаловать. Это снег. Самое страшного в нём — можно замерзнуть. Давайте мы все спокойно сядем…              — Мелисса! — в клуб дизайнеров ворвался Чарли. Все дизайнеры с ним поздоровались.              — Только не говори, что ты боишься снега…              — …Что?              Девушка кивнула на тех двоих, которые с ужасом смотрели на то, как быстро зеленая трава окрашивается в белый цвет…              — Эшли, Джейки… Что вы делаете?              — Лин-Лин! В школе же есть убежище от снега? — спросил Эшли, оборачиваясь. Чарли подошел к нему, беря за локоть и приложив руку к его лбу. Холодный.              — Эшли, — он помог ему усесться. Правда, лучше не давать ему повод для нервов, — снег скоро закончится, если ты об этом.              Эшли доверчиво кивнул.              — Так, о чем это я. Ах да, — Шарлин обошел стол и сел на колени напротив Мелиссы в молитвенном жесте, — Лисса, пожалуйста, поменяйся со мной в очереди к психологу!              — …сейчас?              — Да! И я следующий. Ты после меня, но можешь, пожалуйста, поменяться со мной. У тебя же есть что обсудить с ней?              — Например, страх перед скорой смертью?              — …Прости.              — Ничего. И хорошо… только, — Чарли зажмурился на слове «только». Он — единственный участник Клуба Поддержки, к которому обращаются с просьбами. Ну и сделки, естественно, совершают с ним. Он… готов к переговорам. Но иногда они просят нереальные вещи. Лесли с Эшли один раз попросил вермикомпостер. Эшли для экологии, а Лесли просто хотел мучить червей, — если нам дадут ноутбук или компьютер.              Все дизайнеры оглянулись. Эшли тоже с интересом посмотрел на Чарли. Он, конечно, не знал, для чего дизайнерам ноутбук, но, наверное, это что-то важное.              Шарлин прикинул, где он может достать лишний, и решил ограбить Застойных Новоторов, которые сейчас умирают, пока готовятся к полугодовым экзаменам.              — Я… устрою это.              — Отлично, тогда…              — Я довезу тебя. Не хочу таращиться на эту белую мерзость, — сказал Джей, наконец, закрывая жалюзи и подходя к Мелиссе, — и да, мы говорили об этом. Ты не умрешь.              — Да-да.              Джей закатил глаза, попрощался с ребятами, и вместе они уехали к Доброте. Шарлин облегченно вздохнул, прикидывая, с кем ещё меняться. Раз Мелисса пошла вперёд, то его вызовут только завтра. Это слишком скоро.              «Надо найти Морро. Он в литературном клубе, да? Отлично, я думаю, он не откажется…»              Шарлин не заметил, как Эшли продвинулся к нему, как-то замявшись. Остальные дизайнеры понаблюдали немного за этой картиной: Чарли, который ломал голову над своим спасением, и Эшли, который хотел ему что-то сказать, но не смел перебивать.              «Кто там ещё по списку… почему нельзя было в алфавитном порядке просто сделать?..»              — Лин-Лин?              — Да? — стоило Течеру его позвать, как он тут же отвлёкся.              — Можешь пойти со мной в библиотеку? — неловко спросил, смотря в забитый людьми коридор и оттягивая ворот свитера, — Пожалуйста, — на этот раз уже посмотрел на Чарли умоляющими глазами.              »…Завтра так завтра…»              — Конечно.              — Спасибо!              Эшли поднялся первым, дождался пока то же самое сделает Чарли. Он побоялся потеряться, так что взял Мизери за рукав свитера. Тот не против.              Перед тем как выйти, Эшли, словно ниндзя оглянулся. Кивнул, и вместе они наконец пошли в сторону библиотеки, которая, к счастью, была на том же этаже.              — Почему ты боишься Доброту? — снова поднял эту тему, искренне не понимая. Он боится только злых людей, а по Доброте сразу можно сказать, что добрая. Так чего её бояться?              — Почему ты боишься снега?              — Я первый спросил.              Чарли улыбнулся.              — Не люблю, когда мне в душу лезут незнакомые люди. Я просто ищу способы отвертеться. Алекс уже был у неё.              — И как ему?              Как все было:              — Я завидую ему.              — Угу…              — Представляете, в первый же день мой кролик прыгнул ему на руки, как будто меня не существует, — Алекс не взял с собой Туна, но Доброта дала ему плюшевого Чебурашку, чтобы Саша его гладил вместо кролика-изменщика, — и так все время!              — Вы считаете Эшли разлучником?              — …да.              — Понимаете, в любых отношениях виноват изменщик, — улыбнулась Доброта, — я думаю Эшли точно не хотел вам насолить.              Алекс попытался вспомнить, как выглядит Эшли обычно. Всегда глупая улыбка… Бр.              — И знаете, если вы попросите, Эшли мог бы показать вам несколько хитростей.              — …Разве это не всё его магические штуки?              — Не только.              — …я подумаю над этим.              Что сказал Алекс:              — Она дала мне конфету и Чебурашку.              Что услышал Чарли:              — Ничего хорошего.              — Да конечно.              — Так… что насчёт снега? — улыбнулся Шарлин, пытаясь при ходьбе не дергать руку, чтобы Эшли, вдруг, не подумал, что ему не нравится то, что он держит его за рукав. Можно было бы и за руку, но пока и так сойдет.              Эшли даже пытался не смотреть по сторонам, чтобы не обнаружить снег снаружи.              — Знаешь, что происходит с цветами на морозе?              — Ну.              — Вот и я, — он скорчился, возможно, от неприятных воспоминаний, а затем удивлённо посмотрел на Чарли, который подошел к окну, ведя его за собой. Шарлин одной рукой открыл окно, чем напряг Эшли, но тот все равно не хотел отпускать чужой рукав.              Чарли вдохнул холодный воздух, который почти сразу обжег лёгкие. Он любит зиму и снег. Он холода спрятаться проще, чем от жары. Просто одеться потеплее.              Землю будто осыпали блестками, настолько сверкал снег на уже никого не греющем солнце. Он любит то, как воздух обжигает лицо, и то, как леденеют руки на морозе. Может, потому что так он не замечает своих ран, до сих пор спрятанных за бинтами.              Эшли посмотрел на снег через стекло. Увы, в зиме он не может видеть того же, что и Чарли. Холодно. Очень холодно. Холодно до дрожи. Он любит дождь, петрикор, который вреден для здоровья, к слову. Во время сильного ветра выходит на балкон. Под палящим солнцем не отдохнешь, но летнее настроение задаёт. А снег… слякоть. Холод. Да, зима не даёт замерзнуть теплолюбивым растениям, и помогает сохранить свои корни и семена от мороза.              Но Эшли не теплолюбивое растение. И вообще, к его большому сожалению, он человек, чья магия превратила его в настолько хрупкое создание, что и не отличишь от розы, на которой от холода идут трещины. К счастью, опытному садоводу розы спасти несложно. Только нет такого человека, который спас бы Эшли в эту зиму.              Он отвлёкся от мыслей, когда Чарли взял с той стороны окна немного снега, пытаясь не морщиться оттого, как колит мягкий снег руки. Хотя не зашипеть у него не вышло.              — О… Можно снеговика лепить, — Шарлин заметил, что Эшли встал за ним, взявшись за его плечи и осторожно рассматривая снег в его руке, стоя за спиной. Может, он ожидал, что снег взорвется, — смотри, со мной ничего не случилось.              — Зато у меня кожа трескается на морозе.              — В коридоре холодно, ты ещё не треснул, — отметил невинно Лини. Он не разбирается в растениях, но ему кажется, что температура должна быть как минимум градусов так -8. Конечно же, до этого показателя еще не дошло.              Эшли немного подумал, поджав губы. Чарли еле держал снег, дрожащей рукой, но держался, поскольку рыжий всё-таки осмелился прикоснуться. Легко коснулся. Холодный. Странный. Ещё раз. Сделал маленькую лунку. Снова странно. Затем взял двумя пальцами, немного пожамкал и получил небольшой ледяной шарик.              — Был мягкий, а стал… такой, — удивился, кидая его обратно за окно.              — Между кристалликами заключен воздух. Когда ты сжимаешь, структура разрушается, кристаллики ломаются, происходит уплотнение.              — Я сломал кристаллики… — расстроился.              — Ничего, пережи… вут.              Чарли удивлённо уставился на зелёные ростки, выросшие прямо в снегу, в месте, где его коснулся Эшли. Эшли, в свою очередь, спокойно, прикрыв глаза, наблюдал за рождением… василька.              Улыбнулся.              — …в снегу… можно что-то вырастить? — удивился. Вроде да, читал, что некоторые растения можно вырастить в снегу. Его скорее удивил тот факт, что Эшли это умеет.              — Да, правда прекрасно? Где только цветы не растут… — Эшли не рвет растения, но василек и без этого еле держался на тающем острове в обледеневшей руке Лини, так что спокойно взял цветок между пальцами. Шарлин стряхнул снег с ладони, дыханием пытаясь её согреть. В итоге засмотрелся на Эшли, который, восхищенно рассматривал чуть ли не каждый лепесток. Лёгкая улыбка, прикрытые лисьи глаза, которыми он всегда любовался цветами. Небольшой румянец от холода, которого он перестал бояться с появлением василька.              Вроде бы сорняк, а такой красивый. И этот синий цвет, с оттенком фиолетового. Он уверен, что дизайнеры одежды пока не смогли добиться этого цвета для своих творений. За природой тяжело поспевать.              Эшли вспомнил, что не один, и вполне живой василек стоит перед ним, тоже рассматривая получившееся чудо. Он протянул цветок Лини, и тот без особых вопросов его принял, по привычке, словно карандаш, размещая за ухом.              — Красиво, — улыбнулся Эшли.              Чарли снова посмотрел на Эшли, такого довольного и счастливого.              — И правда.              В библиотеке, как обычно, никого. Только Мисс Чебуршвили сидела за своим столом, читая что-то. И третьеклассники готовились к зимним экзаменам. На самом деле, здесь можно ещё найти ребят из средней школы, поскольку в старшей в библиотеке можно найти больше книг.              Они зашли в никому ненужный отдел ботаники, о чем-то болтая. Чарли вспомнил, что они впервые здесь и встретились. Он хотел найти книгу и нашел. Только не нашел, как до нее добраться. А просить достать кого-то повыше стыдно. К счастью, пришел Эшли.              Улыбнулся воспоминаниям.              — Какую книгу хотел взять? — повернулся к нему Чарли, когда они остановились.              — Вообще… — рыжий наконец отпустил его, встав напротив. Он поправил очки, будто чтобы лучше его видеть. Эшли улыбнулся, почесывая шею, но пытаясь смотреть в глаза, — я просто хотел кое о чем попросить.              — Я слушаю.              Эшли слегка покраснел, но не настолько, чтобы появились ромашки. Просто такой небольшой румянец. Иногда от холода появляется.              — Просто… мы особо не проводили время просто так. Не хочешь после школы пойти куда-нибудь? Сегодня. Я мог бы показать Гардению… если… если у тебя нет дел!              Шарлин выглядел… удивленным. Изумленным. Наверное, от его молчания, которое длилось три секунды, Эшли и запаниковал:              — Но я не настаиваю! Правда! — начал зачем-то заверять, и даже отдаляться, — вообще, знаешь, вдвоем может быть некомфортно. Так что…              — Да куда ты убегаешь?! — Чарли поймал его, повиснув на руке, чтобы тот никак не смог убежать, — я вообще-то тоже хочу!              Наверное, никто и никогда не видел Эшли таким счастливым. Вообще Шарлин впервые увидел, чтобы на нем начали расти такие хорошие и крупные бутоны красных роз. Глаза заблестели, и кажется, вокруг него начала сверкать его же пыльца.              — Правда? — спросил, пока Чарли начал вынимать цветы из его волос и шеи.              — Конечно. Я бы и сам вскоре предложил, честно говоря, — улыбнулся. Он не понял, куда деть сорванные розы, так что сделал маленький букетик в своей руке. Интересно, букеты из роз и васильков вообще существуют? От расстроился, подумав, что, скорее всего, нет, — когда ты заканчиваешь?              — Ещё… два урока, — кое-как вспомнил, пытаясь связать слова, несмотря на то, что в голове крутилось только: «я так счастлив. Я так счастлив. Даже если бы первый человек, приготовивший том-ям, не родился, я был бы все еще счастлив. Голоден. Но с с то в «.              — Давай я съезжу переоденусь тогда, и встретимся в… три-четыре?              Эшли кивнул, облегченно выдыхая. Что-то у него глаза поплыли.              — Ты в порядке?              — Все в порядке. Просто в глазах потемнело.              Если Эшли будет реагировать так на Чарли, рано или поздно, Чарли станет причиной его смерти.       

***

      — Валите из моей комнаты.              — У тебя самое хорошее освещение, — нахмурилась Мирэ, настраивая фотик, который она с сестрой стащила у отца.              — Девочки, пожалуйста, я устал, — вздохнул Фред. Сегодня целый день помогал Крису с новой гарнитурой, потом пытался успокоить Эшли перед гулянкой с Чарли. Он особо не понял к чему такие нервы, но это же Эшли. Он будет переживать из-за того, что все числа завидуют числу Пи, и поэтому после работы число Пи все буллят. Пожалуйста, не спрашивайте.              — Ну, подожди! — заныла Даниэль, фоткаясь с близняшкой.              — Вы брали мою косметику?! Сколько можно?! Я же просил!              Девочки, накрашенные его косметикой, неловко улыбнулись, но в итоге просто проигнорировали его, смотря на получившиеся фотографии.              Будучи вторым ребёнком в семье, он лишен привилегии «Мам, скажи им». Мама скажет, что младшим нужно уступать.              Фред недовольно плюхнулся на кровать, пытаясь оценить масштаб трагедии. Мирэ с Дани почему-то решили начать краситься, хотя им и по пятнадцать. Мама их бы убила за использование её косметики, а Фред только поплачет. Выбор очевиден.              — Что же вы так неаккуратно! Знаете, сколько это стоит?!              Мирэ спрыгнула с его стола и посмотрела на то, что они натворили. Чёрные тени они чуть ли не распотрошили, кисточка от туши погнулась, подводку они вылили случайно на кровать.              — Ну… прости.              — Вышли!              Мирэ посмотрела на сестру-близняшку, явно жалея уже, что они трогают уставшего брата, но Дани только махнула рукой.              — Мама говорит, что дом её, так что ничего твоего, Фред, тут нет.              — Какая ты умная, — ответил дрожащим голосом, собирая косметику, которую сестры раскидали, похоже, по всей комнате. Даниэль, осознав, что старший скоро разноется, закатила глаза и пошла к двери.              — Тони! А Фред плачет!              В неё полетела подушка, но она быстро увернулась, снова подходя к столу брата. Фред больше не хотел смотреть на них обеих, так что хотел выйти из комнаты.              — Я иду в магазин, — сообщил.              — О, купи…              — Хрен вам.              Девочки нахмурились.              — Кто плакал? — спросил подошедший Тони, сразу проверяя Фреда. Глаза и правда на мокром месте, — Вы издеваетесь?              Дани с Мирэ, пожалуй, слушались в такие моменты только Тони. Возможно, потому что знали, что он, в отличие от Фреда, не постесняется их поколотить… тройняшки, как никак.              Тони жевал жвачку, молча смотря на брата. Тони вообще иногда не понимал, как такая дылда может реветь, но понимал, что старшего лишний раз лучше не трогать. Сестрички же просто испытывали терпение. Лучше его вывести отсюда, и как можно скорее.              — Братик, там какой-то педик тебя просит, — протянул он, устало потирая глаза.              «Джей что ли…»              Дани с Мирэ, услышав это, попытались заглянуть в окно в комнате, так как обычно оттуда хорошо видно гостей. Фред вздохнул и пошёл вниз. Тони за ним.              — Тони, тебе не кажется, что нехорошо так говорить о людях?              — Да пофиг как-то.              Фред закатил глаза, подходя к входной двери.              — Все равно, будь осторожен со слов…              За дверью стоял Лори.              — …забудь всё, что я сказал.              — Я же говорил, — сказал Тони.              — Привет, Фредо.              — Что тебе надо? — Фред, кажется, держался из последних сил. Сестры надоели, он устал, а тут ещё и это чучело.              Антонио, похоже, остался стоять рядом, чтобы в случае чего вмешаться. Ну, либо убедиться в том, что у Фреда нет парня. Особенно… такого.              — Можно зайти? — спросил Лори непонятно зачем, ведь в итоге, просто зашёл, пройдя под рукой Фреда. Парень вздохнул, потирая переносицу и закрывая дверь.              — Я приготовлю чай, — сказал Антонио, отталкиваясь от стены и проходя вперёд на кухню.              — Это твой брат? А вы похожи.              — Что тебе нужно? Я все сказал тебе.              — Просто допрос насчёт Эшли, — улыбнулся Лори, проходя на кухню. Антонио пригласил его сесть за стол. Прежде чем сесть, Лоли обратил внимание на лестницу, ведущую на второй этаж. Две девочки злобно зыркали на него, видимо, думая, что они афигеть какие ниндзя, и скрываются тоже афигеть как хорошо, — здравствуйте.              Дани с Мирэ кивнули. Им бы еще рацию.              — Девочки, займитесь своими делами, — заворчал Фред, а затем обратился к Лоли, — знаешь, ты не вовремя.              — Меня интересует, появились ли у Эшли друзья?              Фред согнул бровь. Конечно, он имеет в виду друзей, которые были после него.              — Ам… Шарлин, Лесли, Саша…              Лори заметно погрустнел.              — Я… думал Эшли дружит с Чарли из-за… болезни.              — Шарлин болен? — испугался Антонио, ставя кружки на стол. Фред обнял его за плечи, пытаясь что-то сказать, но…              — Шарлин болен?!              — Да нет же! Чего вы подслушиваете?! Антонио, пожалуйста, — умоляюще посмотрел на младшего брата. Тот кивнул, посмотрел на сестер. Трое, кажется, мысленно о чем-то договорились. Тони ушел наверх, подгоняя девочек. Фред, правда, уверен, что они все вместе все равно подслушивают там, где их не будет видно.              Родители забирают младших из детского сада и, скорее всего, ещё поедут с ними у торговый центр, так что у него есть ещё время, чтобы кое-кого прогнать.              — Что ты хочешь? — в очередной раз спросил Фред.              — Хочу осознать свой вклад в жизнь Эшли.              — …хуевый?              — …в хорошем или плохом смысле?              — …Придурок, в чем твоя проблема? Ты рассчитывал на то, что Эшли сидел в четырех стенах и лепетал: «Лоли такой плохой. Он так плохо поступил. Почему он живёт припеваюче?! Хм, буду-ка я сидеть на месте и плакать».              На самом деле, Фред немного лукавит. Эшли правда, услышав несколько лет назад, что у Лори все хорошо, пока он сам уже который год не может даже на улицу выйти… он сломался. Доброта Андреевна вроде бы тогда объяснила ему, что не стоит на этом зацикливаться, так что Эшли предпочёл забыть о том, что существует правило бумеранга. Ведь, в действительности, его не существует. И Лори тому подтверждение.              То, как Эшли справился с этим звучит легко, но, на самом деле, прошло очень много времени. Он уже не боится панически Лори, но правда не хочет с ним сталкиваться.              По какой-то причине он подверг Эшли сильной травле, добился того, чтобы он ушел по собственному желанию из Академии, в которой ему так нравилось. Эшли любит учиться, так что искренне был рад тому, что впервые будет ходить на уроки в настоящее учебное заведение… стоит ли говорить, что его мнение изменилось?              Лори действительно сделал все, чтобы Эшли боялся выходить без темных очков и капюшона на Эостре. В итоге сам Лори просто поступил в престижную школу на Земле, закончив при этом Академию Магии, лучшую в стране. Он возглавляет клуб, о котором мечтал, в то время как Эшли только-только начал приходить в себя, и тут… опять испытание в виде похищения.              — Честно… я на это рассчитывал, — задумчиво произнёс.              Как же так, темную полосу в жизни Эшли постепенно пересекают полосы поярче. Не скучные белые: красные, розовые, оранжевые, синие, голубые.              И Лори был расстроен. Чувствовал себя фиолетовым.              Фред захлопал длинными ресницами, неловко забегав глазами. Как ему вообще на это реагировать…              — Ну типа… я правда этого хотел, и для меня является очень… обидным тот факт, что он не вспоминает меня особо, и живёт дальше.              — Я бы сказал, что сочувствую, но это было бы ложью. Ты себя слышишь? «Как жаль, что Эшли спустя несколько лет, оправился»              Лори пожал плечами. Вина ему патологически несвойственна. Пусть он пытался доказать обратное.              — А теперь, пожалуйста, вали из моего дома.              — Это ещё не всё. Я понимаю, что я не вызываю у тебя доверия, но рыбак рыбака видит из далека, — теперь он серьезен. Ровно сел за столом, смотря Фреду прямо в глаза, — я знаю, что Елена делает, и она делает то же, что и я когда-то.              — Что ты имеешь в виду…              — Как я и сказал, она хочет твоего ухода. Я хотел то же самое от Эшли.              — Ага…              — У Елены есть деньги, связи, подпевалы в виде Кайла, Армана и Лизочки. По сравнению с этой карлицей, ты очень маленький человек. Ей ничего не стоит тебя выпереть, — улыбнулся. О, он правда думает, что у него что-то получается. Великий переговорщик.              — Даже если она наймет пятерых бугаев с арматурами и прикажет меня избить, я не уйду. Это нелепо. Мне осталось учиться полтора года.              Лори посмотрел куда-то ему за спину. Фред обернулся. На холодильнике были фотографии вместе с рисунками. Папа с мамой отдельно, тройняшки отдельно, Фред с Марией и все старшие дети вместе. Ещё парочка детских фото. Типичный холодильник типичной семьи. Правда, многодетной.              — Твои брат с сестрами учатся буквально через дорогу. Даже ближе. Вход в среднюю школу старшеклассникам открыт.              Фред понял намёк. Но ведь… она же не станет.              — Если бы сестра Эшли не была нимфой и училась бы рядом, я бы тоже что-нибудь придумал в крайней случае, — признался честно.              На Эостре нет такого, что за убийство коня преступник платит больше, чем за убийство раба. То есть, вне зависимости от того, кому вы навредили, вы получите соответствующее наказание. Но нимфа… Увы, любой вред осуждается обществом. Даже то, что Лори думает о том, чтобы обидеть водную нимфу — ужасный грех. Пусть такого слова в их языке нет.              — …что ты от меня хочешь?              — Честно говоря, уже ничего. У тебя нет выбора. Я помогу. От тебя требуется только сказать Эшли, что я хороший мальчик. Ясно?              Лори подмигнул ему и встал, собираясь уже уходить. К чаю он не притронулся. Фред все ещё переваривал информацию. Итак… Эшли он явно с этой надуманной проблемой беспокоить не будет. Он только встает на ноги, и ещё неизвестно, как сильно болезнь сердца влияет на его жизнь. Да и эти разбирательства с пропажей детей…              Елена собирается просто довести его. Если не до самоубийства, то хотя бы до отчисления. Фред правда не верит в то, что она настолько сумасшедшая, чтобы трогать его семью. На самом деле, с её деньгами, она могла бы навредить даже Марии. Хоть уволить с работы.              Что же делать…              Очень легко выпереть Тони из футбольной команды. Тень на его репутацию — конец. От этой мысли у Фреда кольнуло сердце. Нет-нет-нет.              Кажется, что Мирэ и Дани не то чтобы много терять, но, в конце концов, там их друзья и привычный коллектив. Школа близко к дому. Родители не отпустят двух девочек одних возвращаться вечером из школы. Тони и Фред не всегда смогут их провожать. Да и что мешает Елене просто подвернуть трёх подростков из не особо богатой и многодетной семьи, травле?              Тревога начала медленно поедать его изнутри. Пусть это описание тревоги довольно клишированно. На глазах слёзы, голова ватная. Мозг не мог переключиться на что-то ещё. Нельзя надумывать проблемы, но он все равно это делает. На сердце сильная тяжесть, отчего хочется просто себя ударить, чтобы этого не чувствовать.              — Фредди?              Он вздрогнул и повернул голову. Снова не заметил, что текут слёзы. И не заметил, что сидит без движения около двух минут, пока Тони, Мирэ и Дани не спустились.              — Что? — всхлипнул, явно раздраженный тем, что его видят таким. Сдерживаться сил не было и нет.              — М… — Мирэ начала говорить, замялась, но сестра её подтолкнула, — мы решили, что сегодня сами приготовим обед.              — Да зачем… — всхлипнул снова, медленно вставая. И правда, скоро ведь родители вернутся, а он сидит. Встать-то он встал, но двинуться не смог. Дани подошла к нему, взяла за запястье и заставила снова сесть за стол. Фред сопротивляться не стал. Похлопал глазами и спрятался в своих руках, начиная тихо реветь.              Мирэ поцеловала его в щеку, начиная рассказывать, как они провели день, а Дани с Тони доставали посуду, чтобы что-то приготовить.              Яичница на обед тоже неплохо.       

***

      — А здесь довольно тепло.              По совету Эшли, Чарли оделся больше по-осеннему: чёрные джинсы, водолазка, футболка сверху. Не жарко, не холодно. Из обуви достаточно было кроссовок. Эшли тоже надел земную одежду: мешковатый свитер, который стащил у Фреда прямо в школе, и джинсы, только голубые.              — И снега нет, — отметил Эшли, — у нас по времени года тоже зима, но она теплая.              — И темнеет поздно, — на часах уже пять. На Земле уже садилось солнце, в Пандме — ещё светло, как днём.              — Тебя же никто не ждёт? Ничего, что мы до вечера?              — Не. Папа обычно не против, если я ухожу. Все нормально. Так что я весь твой.              Эшли быстро смахнул ромашку и швырнул небрежно на асфальт, пытаясь не замечать довольного лица Чарли.              Столица правда отличается от деревни. Оно и понятно. Но дело не только в количестве домов, но и в разнице в технологиях. Что тоже, впрочем, естественно. Чарли просто ожидал, что на Эостре чисто средневековый сеттинг. Так нет. Вполне современно.              В столице можно было обнаружить огромные здания, напоминающие башни замка, с голографическими билбордами. Кафе, рестораны в самых разных стилях. Подобные можно даже встретить на Земле. Некоторые дизайнеры и повара могли быть с Земли, к слову. В целом жители Эостре часто пародируют Землю. До тех пор, пока это модно. На Земле некоторые перенимают, в частности, европейские новинки. Здесь так же.              Шарлин заметил, что многие одеваются в стиле стимпанк. Эшли объяснил, что это просто мода, которая тоже скоро пройдёт. Пару лет назад до жителей Пандмы дошел стиль викторианской эпохи. К сожалению, они не смогли потерпеть даже ради моды.              — Ты же сладкое любишь? — спросил Эшли, пусть и знал ответ, — здесь за углом хорошая кофейня. Можем зайти туда.              — Только если ты себе что-то возьмешь.              — Да мне же нельзя…              — Тогда давай что-нибудь другое, ладно?              Шарлин только сейчас задумался. Единственное, что ему поднимало настроение — еда. У Эшли такой возможности нет. Мало того, что вся еда на вкус как мокрый картон (не пробуйте), так ещё и сейчас большая часть еды просто запрещена. Единственное, что он ощущал — остроту. Конечно же, теперь это запрещено. Да и поесть — целое дело. Нельзя есть в хорошем и плохом настроении. Если все еще голоден, все равно лучше остановиться, не есть за разговором…              Интересно…              «Что ему поднимает настроение…»              — Что ты обычно делаешь в городе?              Эшли поправил очки, массируя свою руку.              — Мне… нравятся музеи, но… извини, это слишком скучно, так что…              — Нет! Ты что? — узнать культуру и историю другой планеты? Любой фанат фэнтези отдал бы все, чтобы оказаться в мире любимого произведения. Жизнь Эшли не любимое произведение, но что-то похожее, — Пошли! Где это?              — Недалеко… — Эшли снова отвлёкся на то, как сильно замерзли руки. Надо бы перчатки начать носить. Руки в кармане — некрасиво всё-таки, — буквально за углом. Пойд… — он остановился, когда увидел протянутую руку, — м?              — У меня всегда руки теплые.              Эшли помолчал, потом тихо охнул, тронутый этим жестом и, осторожно, будто в руке Чарли бомба, протянул свою ладонь и аккуратно положил, слегка вздрагивая, когда Шарлин её сжал, мягко проходясь по пальца. И правда… Рука теплая.              — Теперь пошли.              Эшли кивнул и повел их куда-то за угол.              Он сейчас подумал, что сейчас все более естественно. Так… будто проще. Может, просто легче оттого, что Чарли не потеряется, может проще жить, когда не думаешь о том, что твои руки скоро треснут от холода. Может быть что-то ещё… но вряд ли.              — Кстати, а ты хорошо держишься на людях сейчас, — отметил Шарлин, сплетая их пальцы и совсем немного сжимая руку. Эшли сжал в ответ, массируя, будто бы постепенно успокаиваясь.              — М… это из-за того, что я наложил на себя заклинание, чтобы меня никто не узнал, — неловко признался, почесывая затылок, — у вас сказка есть популярная. «Золушка»… вроде. Фея крестная на неё примерно такое же заклинание и наложила, чтобы ее никто не узнал на балу. Хотя знакомые, если увидят, все равно меня узнают. Так спокойнее. Никто не таращится.              — В школе разве таращатся? — нахмурился. Начал вспоминать какие-то звоночки, когда проводил время с Эшли, бродя по школе. Вроде ничего такого…              — Да нет… но кажется, что да… Понимаешь… — начал, сжимая снова его руку, — в школе ребята хорошие. Да и они не знают меня, как ходячую биологическую бомбу, так что если у нас будут конфликты, то это из-за меня, а не из-за того, кто я есть. На Земле я, скорее, боюсь, что не смогу защитить себя словами. Здесь же… — он посмотрел на людей вокруг. Эльфы, обычные люди, гибриды. Очевидно, разных возрастов, статусов и социальных сословий. И, скорее всего, они ещё не встретили кого-то, кто был бы выше Эшли хотя бы по положению в обществе. Не то что по силе, — я знаю, что меня не любят, и чуть что не упустят шанса обидеть. Таким противостоять словами нетрудно, но не могу сказать, что меня это все не задевает. Поэтому я не хочу ни с кем сталкиваться… может, это неправильно, но меня это устраивает.              — Разве?              Эшли помолчал, задумываясь. Он сильнее сжал ладонь Шарли, будто это могло бы помочь думать. Может, Чарли бы как-то передал свою житейскую мудрость, которой и без того нет.              Почему он задумался…              — Прости. Легко судить, когда обо мне никто не знает, и на меня нет такого давления.              — Да нет… я правда задумался. Я просто научился так жить… Кажется, что проще ни с кем не сталкиваться или, если уж встреча неизбежна, то показывать свой характер… в крайнем случае, — тут Чарли вспомнил, как один из рыцарей в Деревне Радужных Водопадов взял его за грудки, и за это Эшли отрубил ему руку. Что ж, если Эшли может решать конфликты так, то… — мы пришл… м…              Эшли резко обернулся.              Люди все ещё не обращали на него никакого внимания. Так и нужно было. Просто…              — Что-то не так? — спросил Чарли, тоже ища что-то.              — Да мне показалось, что за нами следят.              — О, нет-нет-нет. Если это снова чейнджлинги, я увольняюсь. Пойдём. В музее наверняка система защиты надежная. Притворишься картиной, если что. Здорово получится.              …              …              Шарлин взял себе брошюру, пусть Эшли и сказал, что знает все здесь наизусть.              На память.              — Первый зал — это воины. Пандма — самая древняя страна, но воин было не так много. Пандма выступала, скорее, убежищем для беженцев, тем кто не мог справиться с ужасами воин, — рассказывал, пока они проходили мимо картин и манекенов. Чарли остановился около одной из картин. Сначала нашел имя автора, попытался запомнить, а затем уже начал рассматривать картину.              Картина в красных тонах. Вернее, небо было красным, и, как бы не было клишированным, по цвету напоминало лужу крови. Земля гораздо темнее. На небе художник изобразил летящие магические искры, снаряды, которые пытались достать до облаков. Те были столько же красивы и опасны, сколько обычные фейерверки.              Ясно с кем была война — с крылатыми.              Те спускались с сахарных облаков и метали оружие в людей снизу. Как будто… силы не равны.              — Один из наших полководцев сошел с ума после того, как его дочь украли, и подготовил войска для нападения на Крылатый остров, поскольку какие-то там доказательства вели к тому, что это были они.              — Например?              — Перья, наверное, — вздохнул Эшли. По его лицу сразу было видно, что он об этом думал. Глупый полководец, — потом выяснилось, что его дочь просто коллекционировала всякие побрякушки. Перья крылатых, ракушки, подаренные русалками, — он покачал головой. Воины случаются по глупости. И этот случай тому пример, — …силы были не равны. Нашей Королеве удалось помириться с правителем крылатых, пообещав компенсировать весь ущерб.              Чарли кивнул. Для войны неплохой финал. По крайней мере, так кажется.              Кое-что привлекло его внимание на картине снова.              — Почему… на земле так много разных цветов?              Дело не в том, что цветы росли на поле битвы. Они были раскиданы по кровавой земле хаотично. Будто торговец цветами выронил корзину с тысячью своих прекрасных растений. Все были разных видов и размеров. Какие-то сверкали, какие-то — нет.              — Раньше было модно заточать тела в цветы. Сначала это делали только наши рыцари, но потом и обычные люди. Когда они получали сильные ранения, они превращались в цветы, чтобы восстановиться без врачей и не умереть, — он показал пальцем на один из цветов, который ещё светился, — если они все ещё мерцают, значит, человек выживет, и, может, через месяц, станет прежним, но, — он затем показал на кучку цветов, которые потеряли даже цвет, — это не всегда помогает. Так что они просто становятся цветами.              — И… никак не превратить обратно?              — Вроде можно. Сейчас это не особо популярно, так как появились новые методы не умереть от тяжелых травм. Когда… Джей помогал мне в Хэллоуин, ему пришлось применить такие трюки. Иначе он бы умер. Но… мне все равно нравится этот способ. Очень красивый способ умереть.              — А… твоё тело заточено в цветок?              Покачал головой.              — Себя заточить почти невозможно. Родители против, Афелий тоже не понимает эту моду, так что я умру скучно.              — Ц, Эшли, — закатил глаза Чарли, улыбнувшись и пройдя мимо.              Они прошли ещё пару картин и экспонатов в зале. Из интересного была ещё картина в полу, ничем не огражденная.              Шарлин присел на корточки, чтобы рассмотреть. Эшли сел к нему.              — А чего она в полу.              — Да убежала, наверное.              — …?              Шарлин рассмотрел картину. Вроде бы примирение двух правителей. Он не уверен, что это то, о чем говорил Эшли, но раз он не поясняет, значит действительно перемирие Королевы Пандмы и… Президента Крылатых? У них там вообще какой политический строй?              Картина вдруг… просто уехала от них, будто была на колесах.              — …уехала, — подтвердил Шарлин.              — Да…              Чарли просто из интереса посмотрел в потолок. Потолок был разрисован.              — Здесь попытались соблюсти хронологию нашей истории, но… — Эшли взял Чарли за плечи, стоя за его спиной, и повернул, чтобы он посмотрел куда-то, — исторические события почему-то убегают, — и Шарлин заметил, что нарисованный человек индустриальной эпохи, зачем-то идёт и неандертальцев с кружкой… — так что живописи никто не доверяет.              Шарлин посчитал это забавным. Прошли дальше к экспонатам, и Чарли заметил интересный и красивый на вид артефакт за витриной и пошёл к нему.              Эшли почему-то не пошел за ним, а остался на месте, смотря на этот предмет с расстояния.              Артефакт похож на ржавый железный цветок с острыми лепестками. Похоже на орудие пыток. Чарли прочитал название «Нэлу».              — Это… — Эшли взял его за плечи и отвёл подальше, на пару сантиметров. Чарли вопросительно посмотрел на него, подняв голову, — к счастью, это подделка, поскольку это нельзя хранить даже в виде экспоната. Крылатые так пытались у нас воровать магию, — Эшли скривился так, будто представил, как это ощущается, — Нэлу вонзают в сердце. Лепестки впиваются в него и выдергивают из тела. Опытные маги умирают не сразу, а живут до тех пор, пока сердце, пусть отдельно от тела, не остановится. Но это очень больно, — понятное дело. Выдрать орган, — жезл, на который крепится Нэлу, впитывает в себя магию, а сердце… принято было съедать.              Чарли тоже зажмурился и добровольно отошел. Может, его бы это не так впечатлило, если бы он не знал, что Эшли переживал кражу магии. Судя по всему, он не испытывал на себе Нэлу, но вполне мог бы…              — Разве Пайн не крылатый? Он же не такой, правда?              — О, конечно, нет. На самом деле, не все крылатые такие. Да и давно это было, но изъять все копии Нэлу удалось относительно недавно. А Пайн и мухи не обидит… особенно в его положении.              Чарли вспомнил то разорванное крыло. А ещё то, что Пайн еле ходит и стоит на ногах. Да… ему вряд ли что-то бы удалось. Шарлин понимает, что такие вопросы неприличные, но все равно было интересно, почему Пайн не ходит. Птицы ведь могут ходить даже с переломом крыла. Его предположение — крылья слишком тяжелые, но вряд ли. Может, он родился таким…              — Я думал, что чейнджлинги воруют магию… ну, ты понимаешь.              Эшли снова покачал головой.              — Только Торакс и его люди. К чейнджлингам всегда было недоверие из-за их способностей, никто лишний раз не высовывается.              — И все преследуют одни и те же цели?              — Крылатые собирали нашу магию, как трофей. Знаешь, как голова оленя на стене, — Эшли брезгливо скривился, — что за извращение… в общем, Торакс, кстати… мою пыльцу подобным и продает… бр.              Кажется, Эшли только начал стадии принятия, и сейчас стоит на гневе. Хотя у него это больше отвращение даже. Его магию могут продать для непонятно каких утех, и его это злит. Да и… мерзко. Просто мерзко.              — А Торакс… на конференции я говорил о том, что он хочет создать оружие. Самое мощное. Ну и, конечно же, лекарство. Не знаю отчего. Он просто хочет сделать продукт.              — Почему его так трудно поймать?              — Много связей, — пожал плечами. Да, вот так просто. Нет какой-то чудесной причины. Не выяснится, что Торакс просто великий гений. Всего лишь старый хрящ с деньгами.              Вдруг послышалась сирена.              — Внимание, охрана! Картина в первом зале пытается сбежать! Повторяю!              Посетители первого зала, включая Эшли с Чарли, тут же обернулись в поисках сбежавшей картины. Шарлин подумал, о той, про перемирие, но нет. Мнение поменялось, когда Эшли накрыл его голову и заставил пригнуться, ибо над ними пролетела магическая комета и врезалась в стену, сделав трещину. Оба обернулись на картину, около которой они только что стояли. Оттуда летели слабые магические снаряды, выпадали миниатюрные цветы. Нарисованные крылатые вылетали из картины, ища выход и параллельно швыряя взрывающиеся снаряды.              — Уже пятый раз за день! Что это такое?! — заныл охранник, пытаясь поймать человечков сочком для насекомых. Персонажи картин поселились в других картинах.              — Вылезайте!              Рука охранника полезла прямо в картину и поймала беглецов. Те пытались сопротивляться, но что они могут сделать?              Все захлопали, когда картина была восстановлена.              — А почему они оживают? — спросил Чарли, наблюдая за тем, как маленькая королева вылезает из своей картины и пытается сбежать, пока бедный охранник начал бегать за ней.              — Ну… здесь люди вспоминают тяжелые дни. Пыльца выделяется и, учитывая то, что её очень много, картины оживают. Однако… зрелище довольно забавное, — сказал Эшли и вздрогнул, когда Нэлу за стеклом скрипнула, — уходим-уходим.       

***

      Шарлин разглядывал голографические билборды на странных зданиях в виде замка. Новости были самыми разными: реклама нового ведьменского трактира, отрывок из земного фильма, что-то про королевскую семью, какая-то забастовка фей…              — Я все-таки настаиваю на том, чтобы перекусить или хотя бы выпить чай… кофе? — предложил Эшли, когда они подходили к одной из кафешек в стиле средневековья.              Он уже по привычке вел Чарли за ручку, и это с каждой минутой было всё более естественно. Чарли без малейшего понятия, что Эшли вкладывает в этот очаровательный жест, но он правда не против. Вообще-то, он это и начал.              Уже темнело, но людей не убавлялось, наоборот, их будто стало больше.              Эшли заметил, что Шарлин начал потихоньку замедляться.              — М? — спросил, оборачиваясь, когда Чарли пытался обнаружить хоть какие-то источники света, сильно сжав руку Эшли в своей. Эшли сжал её в ответ.              На самом деле, обычному человеку покажется, что здесь светло, как днём, но не Чарли. Что ж, он правда не подумал о том, что, как только стемнеет, он станет совершенно никчемным спутником.              — Да нет… пойдем, — чтобы Эшли вопросов не задавал, Шарлин решил включить свою главную тактику: болтовню, — по ночам так много людей обычно?              — В это время зверолюды ходят по магазинам сюда. Вернее, те чьи животные ведут ночной образ жизни. И ночные эльфы, к слову, тоже здесь часто ходят.              — Ночные эльфы…?              — Если коротко, эльфы берут силу из небесных светил. Дневные, которые родились под лучами солнца, берут от Солнца. Ночные — от Луны. Ну и есть те, кто родился и под Луной и под Солнцем. Ночным гораздо комфортнее именно ночью.              — Вот как… ваш отец ведь эльф, да? Вы с Девином и Лилит считаетесь эльфами?              — Ох, конечно, нет. Эльфы… — Эшли в очередной раз за день скривился. Оказывается, он не из тех, кто умеет что-то скрывать. Особенно свое настоящее отношение, — плохо относятся к метисам. Мы можем считать себя кем угодно, но они настаивают на том, что мы просто люди с магией.              — Так глупо.              — Рад, что ты так думаешь. Потому что это правда.              — Моя мама, я помню не могла признать, что многонациональная.              Когда Чарли в начальной школе делал семейное древо, во-первых, обнаружил, что вся его семья — это мама, папа, брат и тысячаюродный дядя, который живёт в Финляндии. Минус мать, так что он, папа, брат, дядя. Во-вторых, то, что мама считает, что если её пра-пра-пра-пра-прабабушка была француженкой, то она чистая француженка, несмотря на смесь кавказских наций, итальянской, испанской, колумбийской и видимо ещё что-то. Чарли верил в то, что какой-нибудь его дед был хотя бы китайцем, но мама так и не призналась, потому что с «узкоглазыми» ничего иметь не хотела.              Она его и так бил… ругалась, когда он заходил к Дяде Чэну.              Папа на его вопрос просто пожал плечами, и сказал Чарли, чтобы не страдал фигней, ибо значение нации — преувеличение.              Наверное, если бы Мане, мама Шарли, родилась на Эостре, она бы вписалась к эльфам.              Эшли на это покачал головой, изумляясь.              — Так на Земле тоже такое… я думал, раз страна Z многонациональная, то проблем нет.              — Большинство приезжие. Коренные жители жалуются, если с других стран переезжают.              Эшли кивнул, вспоминая, что рассказывал Фред. Фред родился в стране Z, но родители с Марией переезжали из Венесуэлы. Много было проблем…              Они зашли в кафе, и Чарли смог успокоиться. Наконец, светло. Что ж, помимо необычного дизайна и гостей — от орков до фей — ничего сверхъестественного. Эшли приобнял его за талию, подводя к свободному столику. Шарлин уселся, ожидающе хлопая глазами на рыжего.              — Что ты будешь?              — Только чай.              Эшли нахмурился.              — Правда только чай. Мне надо бы худеть.              Эшли щелкнул его по носу в качестве наказания, но Шарлин лишь чихнул.              — Хорошо. Посидишь здесь? Только никуда не уходи.              Чарли не прочь постоять с Эшли в очереди, но, во-первых, мест может не хватить и лучше занять сейчас, во-вторых, он правда встал.              — Угу.              Рыжий кивнул и пошёл к стойке, чтобы сделать заказ, и все-таки купить Чарли хоть что-то сладкое. Шарлин убедился в том, что Эшли, оперевшись на стойку, пока ожидал своей очереди, на него не смотрит, так что положил локти на стол и залюбовался. Вернее… просто смотрел на фигуру Эшли от нечего делать.              Эшли подпер подбородок о кулак, пробегаясь глазами по меню, развешенное над кассой. Одну ногу поставил на носок, грудью почти лёг на стойку. Они здесь были высокими, наверное, потому что здесь обычно ужинают какие-нибудь титаны. Чарли так думает обо всех столах, но неважно.              Заметив, что за ним наблюдают, Эшли повернул голову, чтобы встретиться глазами с Чарли, который тут же перестал на него смотреть, и выпрямился. Эшли подмигнул ему и отвернулся, довольно улыбаясь, пока Шарлин неловко отводил взгляд.              Всё-таки Эшли очень красив. Чарли правда не помнит, чтобы действительно восхищался так сильно чьей-то красотой. Она была всегда неважна. Ему нравится девушка из музыкальной группы, но это другое. Когда смотришь на Эшли невольно засматриваешься. В какой-то момент понимаешь, что не отводишь взгляда от глаз, от губ, от блестящих волос, от улыбки…              Вскоре настала очередь рыжего делать заказ, так что он отвлёкся.              Чарли облокотился о диван, который прилегал к стене, и вздохнул. Отдохнет от рассматривания этого чудесного создания.              «Все идет так х…»              Не успел он договорить про себя клишированную фразу, после которой все обычно и начинается, как его рот зажали, а его самого потянули назад… сквозь стену.              Прохождение через стену — неприятный опыт. Будто по костям проехались бетоном.              Попытался вырваться.              — Эшл! — Мх! М!              Чарли попытался издать хоть какой-то звук, но рыцарь, державший его, слишком сильно прижимал свою руку ко рту.              Его куда-то в спешке волокли к карете, стоящей за углом.              — Тот ведь? Я сквозь стены плохо вижу, — спросил всё-таки держащий его, пока Чарли безуспешно пытался вырваться или запомнить внешность похитителей, которые даже лица не скрывали.              Второй рыцарь равнодушно, будто они сейчас не похищают человека, открыл какую-то записку.              — «Маленький, скорее всего, землянин. Ходит с рыжим парнем. Миленький», — рыцарь посмотрел на Шарлин, который смотрел на него в ответ, как на идиота, — парень, прости, ничего личного, это писала двадцатилетняя девушка.              «…»              «…»              Делис, кстати, почему-то не появился, несмотря на явную опасность.              — Ладно, вроде он. Пойдём пока Рыцарь Цветов ничего не понял.              Шарлин начал яростнее вырываться, пока не ударил держащего его в колено, чуть не согнув его в обратную сторону. Рыцарь зашипел, но все равно попытался затащить его внутрь. В итоге как-то даже вырвался, чтобы позвать на помочь.              — Эш…!              Второй рыцарь выхватил руку Чарли и…              Чарли взвизгнул от боли, но ему успели зажать руку, быстро затолкав в карету. Пока он приходил в себя от только полученного вывиха, ему быстро сунули в рот кляп. Третий рыцарь в спешке завязал ему ноги и руки, пусть он и ныл от боли от прикосновения.              — Будешь рыпаться? — спросил рыцарь, который вывихнул ему запястье.              — Да пфол твы бвядь ев… — Чарли начал быстро стучать ногой по полу, когда этот рыцарь в качестве наказания сжал больную руку.              — Слушай, у нас приказ. Мне жаль. Если будут жалобы, поговори с начальством.              — Извини, по протоколу мы должны завязать тебе глаза.              Шарлин замер и посмотрел на чёрную повязку. Мальчик начал мотать головой, умоляюще смотря на рыцаря. Тот жалостливо посмотрел на него, но глаза все же завязал, игнорируя трогательное, совсем тихое мычание.