Быть взрослым

      – Ты всё ещё такая глупая ведьма, – несмотря на обидный подтекст, Сяо Чжань произнёс это тихо, очень-очень нежно, а его лицо лучилось от гордости.       – Забыл добавить, что маленькая? – съёрничал Ван Ибо, довольно шаркая расшитым мыском сюхуасе [56]. – Ты же любишь называть меня маленьким и глупым, а?       – Ну, какой же ты маленький! Ещё немного, и ты станешь Старшим, будет несправедливо накануне называть тебя маленьким.       – Посмотрите-ка, какое благородство. Спасибо, о великий шаньхусяо, за ваше благосклонное отношение. Маленьким называть нельзя, а глупым, значит, можно, да? – рассмеялся он, делая дурашливый поклон.       Забившись в самый дальний уголок, он спрятался и повернулся спиной к друзьям, в особенности к подкалывающему его Ли Юну, чтобы никто кроме Сяо Чжаня не видел его, сияющего. У них оставалось совсем немного минут перед инициацией, и Ван Ибо планировал воспользоваться ими на полную, дабы набраться положительных эмоций от улыбающегося шаньхусяо по ту сторону экрана.       – Ну ладно, не глупая ты ведьма, не глупая. Но мне ведь можно тебя чуть-чуть поддразнить?       – Скажу по огромному секрету: тебе можно всё, гэгэ.       – Эй, ты такими словами не разбрасывался бы, а то ведь я могу и воспользоваться.       У Ван Ибо загорелся лоб, когда он представил, что мог бы навыдумывать Сяо Чжань, воспользовавшись предложением, и поспешно зачесал назад волосы, которые не топорщились и дополнительной укладки не требовали. Их внешним видом ещё с самого утра занимались, наверно, все свободные нюйу, даже наставница Цзянь присоединилась к такому событию, стояла, скрестив руки, и руководила. Какая-то малышка прицепила к его косичке подсолнух, и Ван Ибо постоянно трогал заколку, проверяя на месте ли она. Он бы себе не простил, если потерял бы такое сокровище.       – Я точно не выгляжу совсем по-детски с этими висюльками, разноцветными резиночками и штукатуркой на лице, поэтому ты так и шутишь? – он провёл по стоящим ушам, от которых так и не получилось избавиться.       Еле слышно заскулил, соскучившись по прикосновениям к ним мягкой ладони Сяо Чжаня. – Ты выглядишь потрясающе, Ибо. Красивее всех, так бы и затискал, –  шаньхусяо прикрыл веки и поводил носом, словно мог бы таким образом понежиться с Ван Ибо, а затем камера вильнула вправо и стали видны разложенные на столе продукты. – Как только вернёшься, я накормлю тебя самым лучшим и вкусным ужином. Лучший ужин для лучшего Старшего.       – Я сейчас расплачусь от любви, гэгэ, и вся работа Сюй-цзе пойдет насмарку. Возьмёшь тогда ответственность, когда меня побьют! Лучший ужин от лучшего возлюбленного и для лучшего Старшего, а? Звучит же?       Сяо Чжань сначала сунул два пальца в рот, изображая тошноту, и когда Ван Ибо протестующе завопил «Что? Что тебе не нравится?», улыбнулся и, произнеся «Ты мне нравишься», сложил губы и отослал ему воздушный поцелуй. Только не успел Ван Ибо даже похекать с того, какой у него парень романтичный, как на плечах повисли Ли Юн и Ши Хун, и он смущённо прижал телефон к ханьфу.       – Ибо, ты решил пропустить свою инициацию или что? Тебя не докричишься.       Он стал переключать видеосвязь на обычный звонок, чуть не сбросил его совсем, а затем быстро затараторил:       – Ой, Чжань-гэ, я ушёл, ладно? Свяжись с Ли Янь, пожалуйста, она обещала побыть связным.       – Удачи тебе, держу за тебя кулачки! Ты самый лучший, – совсем еле слышно добавил Сяо Чжань и с пониманием отключился, и Ван Ибо снова перевернул телефон, чтобы ребята по случайности не разглядели их ночную переписку.       Жар и краснота переползли на уши и щёки, и он отнекивался, когда друзья стали его дразнить и предполагать, о чём они могли разговаривать.       – Мы просто говорили.       – Уверен, что флиртовали и говорили друг другу какие-нибудь грязные словечки, – Ли Юн пихнул его и засмеялся.       – А вот и нет!       – А вот и да.       – Ибо, тогда почему ты так сильно покраснел? – поинтересовался Ши Хун, дёргая его за алое ухо.       Он действительно соскучился по Сяо Чжаню, до безумия соскучился, ведь не был с ним вместе, пока проходил последние этапы инициации, а затем готовился к ней самой. После того, как у них получилось усыпить паньлуна, они толком не виделись, кроме как по связи, и, конечно, он позволял себе говорить тому всякое, вплоть до чего-нибудь постыдного, но Ван Ибо признаваться в этом не собирался.       Он глубоко втянул воздух носом, настраиваясь быть серьёзным.       – Идёмте уже. Сегодня настал день, о котором мы столько мечтали.       – И ты эти минуты чуть не упустил, – пожурил его Ши Хун.       Ван Ибо подтолкнул его в бок и уложил руки на плечи друзьям, прижимая их к себе. – Чтобы я пропустил такой день? Ну уж нет уж.       – А кто говорил, что отказывается от инициации? – пробурчал Ли Юн и принялся его изображать с абсолютно слащавым выражением лица. – Я не справился с управлением лавки чудес, потому что до помутнения влюбился, и отказываюсь становиться Старшим. Кто это говорил?       – Ты всё выдумываешь!       – Ши Хун, скажи! Было, было же?       Ши Хун отвернулся в сторону и ободряюще похлопал Ван Ибо по спине.       – Эй, что это значит? Чего ты отвернулся и молчишь? Эй, Ши Хун! Я с тобой говорю!       – Это значит, что я прав, – Ван Ибо выпятил грудь и заржал. Пригнул голову, когда уловил движение от замахнувшегося кулаком Ли Юна. – Да и куда же вы без меня?       Ши Хун открыл рот, намереваясь что-то произнести, как вдруг наступил на подол своего ханьфу и завалился вперёд, и Ван Ибо, держащийся за его шею, утянуло следом, и только Ли Юну удалось остановить их падение. Но в итоге они всё равно опустились на пол, расцепившись, громко засмеялись и замахали друг на друга широкими рукавами.       – Ребята, вы же… – Ян Ли, заглянувшая к ним в комнату, потеряла дар речи, увидев их всех троих растрепанными и сидящими на полу.       Ван Ибо вскинул руку, не прекращая хохотать.       – Мы готовы! Готовы, Старшая Ян.       После состоялась сама церемония, которая обошлась без особых проблем. Разумеется, Ван Ибо весь обмер, когда к ним медленно двинулась со своего места Ао Шу, потому что до сих пор при воспоминаниях о старейшине перед внутренним взором возникала сцена, произошедшая тут же, когда ею словно овладели гуи. Старушка вышагивала по ступеням выстроенного прямо в середине зала помоста, а сердце в его груди билось всё тише и тише.       Ему казалось, что он перестал даже дышать, когда Ао Шу давала испить мудрости из деревянной чаши его друзьям. И не сразу взял себя в руки, когда она приблизилась к нему. Ван Ибо глядел на старейшину, казавшуюся безмятежной, рассматривал все её морщинки и пигментные пятна и застыл в ожидании, когда она снова завыла бы не своим голосом и стала его проклинать.       Ши Хун, стоявший слева, ущипнул его за поясницу, и тогда он опомнился, с поклоном принял дар и сделал глоток. Ледяная вода обожгла рот и пищевод.       – Пусть мудрость воды пребудет в ваших мыслях, её стойкость и воля помогут преодолеть все препятствия на вашей дороге судьбы, а Цинлун, Чжу Цюэ, Бай Ху и Сюань У [57] пусть оберегают и сопровождают вас.       Ван Ибо, быстрым взглядом пробежавшись по вырезанным силуэтам названных животных, передал опустевшую чашу Ян Ли, и она ему ободряюще подмигнула. Он, казалось, покраснел до кончиков собачьих ушей.       – Сегодня вы станете Старшими и совсем скоро будете направлять на путь истинный следующее за вами поколение. Будьте смиренными, не позволяйте гордыне застилать ваше сердце, пусть оно будет чисто, как и ваш взгляд. Проникайте в суть вещей, постигайте новые знания, не отступайтесь. Вы стали Старшими, чтобы справляться со злом, а не потакать ему. Помните для чего вы были рождены и следуйте за вашими непорочными помыслами.       Ван Ибо незаметно поглядел в сторону друзей: Ли Юн и Ши Хун, также как и он, внимали голосу старейшины, и их глаза светились добродетелью. Они втроём, единственные во всём зале, были в красных ханьфу с золотыми узорами, и от этого были настоящей вспышкой огня посреди бледных одежд своих сородичей. Пахло цветущими пионами и потом от собравшейся толпы, совсем юные Младшие, которых раньше не допускали до зала собраний, всё ещё крутились и вертелись, чтобы узнать больше.       Ао Шу смолкла. Тогда Ши Хун, что был посередине, как самый старший из них троих, взял первую ноту в мантре. Ван Ибо с Ли Юном тут же подхватили её. И звуки их голосов затопили притихший зал, пронеслись через сердце каждого, зажигая огонь. Ван Ибо обводил каждого присутствующего взглядом, узнавая лица, отмечая радость и гордость на них. Ли Янь махнула ему с дальних рядов, и в её другой ладони темнел телефон, и его душу переполнила неизвестное доселе счастье. Он еле сдержал ладонь у бедра в необходимом заклинательском знаке, так ему сильно захотелось поприветствовать её и Сяо Чжаня в ответ.       А затем все наньу и нюйу подхватили их песнь, Ван Ибо взял руку Ши Хуна, а тот – Ли Юна, и их духовная энергия потекла через него, накапливаясь, оседая. И от всей этой чувственной атмосферы становилось жарко, на висках выступил пот, и Ван Ибо разулыбался. Он ощущал, как щёки приподнимали веки, и глаза казались всего лишь щёлочками, но ему было всё равно.       Он стал Старшим. Он прошёл всю инициацию от и до и теперь в Братстве!       И счастье было таким необъятным, что он пел вместе с другими от открытого сердца и всей души, надеясь, что каждый мог услышать, как он счастлив.       Когда они, раскрасневшиеся, наконец-то выскользнули из бесконечных объятий и поздравлений в прохладные коридоры, то Ли Юн сразу же уложил свои локти на Ван Ибо, подтягиваясь на носочках и будто высматривая в расходившихся наньу и нюйу кого-то.       – Ну и где твой суженный?       Ван Ибо расхохотался. О том, что Сяо Чжань не придёт на церемонию, знала только одна Ли Янь, с которой довольно близко и неожиданно сблизился шаньхусяо. Они чуть ли не стали закадычными друзьями, что ни могло не радовать.       – Его тут и не должно было быть вообще-то.       – Он не пришёл? – Ши Хун посмотрел на него озадаченно.       – Я так и знал! – завопил Ли Юн, эмоционально размахивая и жестикулируя. – А то любит, любит он, ага, видно, как он любит! На такую важную для тебя церемонию и не пришёл! Говорю же, подлая демоническая душонка.       Ван Ибо, не прекращая улыбаться, сигнализировал их местонахождение выбежавшей из зала Ли Янь, и та начала подходить, всё ещё не опуская телефона.       – Смотри, нашла их, наконец! Ребята, не уходите, я к вам уже иду.       Как только подруга приблизилась, Ван Ибо почти ткнул в камеру небольшим сертификатом, пока друзья удивлённо хлопали ресницами.       – Чжань-гэ, гляди, мы получили заветные удостоверения и стали Старшими. Теперь ты не назовёшь нас маленькими и глупыми, – не сдерживая порыва, он показал язык, а затем подтолкнул Ши Хуна и Ли Юна. – Ну же, ребят, поздоровайтесь!       – Прости их, Чжань-Чжань, они немного тугодумы, особенно, мой братец, – хихикнула девушка, нажимая на телефоне кнопку и разворачивая к ним экраном.       Сначала всё потемнело, пока из этой темноты не вынырнуло серьёзное лицо Сяо Чжаня. Пусть его губы и были растянуты в улыбке, но больше вежливой и деловой.       – Диди, прояви уже наконец-то вежливость!       – П-привет? – Ли Юн вдруг поклонился.       – Здравствуй, Ли Юн, мне приятно с тобой познакомиться, – динамик делал голос шаньхусяо более глубоким, и у Ван Ибо ёкнуло от тоски сердце. – Ши Хун, с тобой мне тоже приятно познакомиться. Меня зовут Сяо Чжань, я шаньхусяо, выбранный певчим для спящего паньлуна, и, к сожалению, не всегда могу присмотреть за одним щеночком… – Ван Ибо демонстративно кашлянул, отчего Сяо Чжань хмыкнул, быстро поправился, хотя его глаза так и сверкали хитрым блеском, – за вашим другом, Старшим Ваном. Поэтому, пожалуйста, когда меня нет рядом, позаботьтесь хорошенько о нём.       – Кто ещё о ком и заботится, – размякший от важности момента, он почти мурлыкал. – Мы отключаемся, ладно, гэ? Я скоро к тебе вернусь.       – Буду с огромным нетерпением тебя ждать.       Ли Янь заставила всех попрощаться с шаньхусяо и отключила связь. Её брат высунул язык и закатил глаза.       – Если бы я знал, что цзецзе, сохнувшая по моему другу, сойдет с ума от отказа и будет помогать его парню посмотреть инициацию… Я бы никогда не рожал тебя, Ли Янь.       – А ты меня никогда и не рожал, – фыркнула девушка, убирая телефон в рукав ханьфу.       – Но я настоятельно просил родителей о сестре!       – Я старше тебя, дурачок, если уж кто и просил о сестре, так это я, только небеса не услышали и послали нам тебя, – и она шлёпнула брата по заднице.       – Эй, я Старший вообще-то, а ты меня бьёшь на глазах у всех…       – Вот это да, представляешь, я тоже Старшая, а так как ты мой младший брат, могу шлёпать тебя, когда захочу.       Ли Юн подскочил к Ван Ибо, спасаясь, только у того тоже было игривое настроение, поэтому он тоже ударил друга рукавом.       – Ибо!       – Я тоже Старший, и могу тебя отшлёпать, когда захочу.       Ши Хуну пришлось единственному стоять с серьёзным видом, пытаясь их утихомирить, когда они стали кружить вокруг него, хохоча.