Ещё один шанс

В таверне образовалась неприятная тишина, словно давящая своей тяжестью. Прозвучавшее слово, так по-особому ненавистное в этих местах, привлекло всеобщее внимание. Выйти на открытый конфликт были готовы далеко не все здесь, но всё же не отказывались от наблюдения. — Мракоборец?— усмехнулся Стивен непривычным хриплым голос,— Ты чего несёшь, парень? — Да, с чего бы здесь быть мракоборцу?— неуверенно спросил мужчина за столом у окна. — Прохвост сказал. В глазах присутствующих, за исключением Стивена, промелькнуло понимание. Они все явно знали, о ком идёт речь и, судя по всему, этот кто-то пользовался уважением среди местных. Хватило лишь пары слов, как все были настроены против Морган. — Кто ты на самом деле?— волшебник, перегородивший ранее его путь, сделал шаг ближе,— Отвечай! Он не сдержал внутреннюю злость и возбуждение от предстоявщего поединка и схватил Стивена за мантию одной рукой, а другой – направился палочку прямо ему в лицо. «Чёрт бы вас всех побрал!» со злостью подумал мракоборец. Всё шло так гладко почти до самого окончания операции, что он уже был готов прыгать от радости, но вдруг его личность раскрыли. Не полностью, конечно, но достаточно для того, чтобы вывести из себя и без того взвинченных волшебников. После этого не было смысла притворятся дальше. Стивен ударил ногой колено волшебника, заставляя его коротко вскрикнуть от неожиданности и отвести палочку немного в сторону, которую Морган тут же перехватил. Он взмахнул ей, заставляя её хозяина приклеиться к полу. Пока все поспешно доставали свои палочки, Стивен трансгрессировал вместе с волшебником, который в один прыжок вцепился в его руку. Морган тут же оттолкнул его от себя и вскинул палочку: — Инкарцеро! Верёвки крепко обвили тело напавшего, и мракоборец легко отобрал у него палочку. — Действительно считал, будто у тебя есть шансы?— фыркнул он. Схватив растерянного мужчину, он снова трансгрессировал, но в этот раз прямо на вход в Министерство магии. Резкий хлопок разбудил дремавшего охранника. — Нападение на мракоборца,— мрачно сказал Стивен, толкая связанного прямо на стол. После этого он трансгрессировал обратно в Лютный переулок. От нескольких трансгрессий подряд мутило, а глоток Оборотного зелья вовсе не облегчал это состояние. Морган некоторое время петлял по узким тёмным улочкам, избегая встреч с любыми прохожими. Он не знал, как именно волшебникам в таверне удалось его раскусить, тогда как Иоланта спокойно ушла, но лишняя осторожность никогда не мешала. «Постоянная бдительность!», голос наставника всё ещё громыхал в голове. Свернув у когда-то давно сгоревшего дома, Морган увидел Иоланту и Эдварда, который уже обратился обратно из своей анимагической формы летучей мыши. Они оба взволнованно перешёптывались, но увидя Стивена, заметно расслабились. — Почему так долго?— спросил мужчина, которым притворялась миссис Морган. — Они знали, кто я. — Что?— нахмурился Скотт,— Но как?.. — Понятие не имею. Я не стал с ними драться, но один увязался. Сидит, оформляется в Отделе и надеется, что верёвки исчезнут до того, как он захочет в туалет. — Но меня никто не узнал,— сказала Иоланта,— Вероятно, кто-то видел тебя до трактира... — Да, но это невозможно. — И я не видел какого-то хвоста за вами,— задумчиво хмурился Эдвард. — Неважно,— отмахнулся Стивен,— По крайней мере сейчас. Надо уходить из этой дыры побыстрее.

***

— Вы готовы к проигрышу?— усмехаясь, спросила Грейс, подходя к гриффиндорским друзьям на трибунах. — Не так хорошо, как ты,— по-дружески поддел в ответ Римус. Грейс засмеялась в ответ, вставая между ним и Питером, которого толкнула локтем в бок, вызывая улыбку. День был солнечный и с самого утра не предвещал ничего плохого. На трибунах не угасал гомон. Все были в предвкушении от предстоящей игры, даже Грейс была сильно заинтересована в происходящем. — Как Морна? Волнуется?— поинтересовался Питер. — Ага,— усмехнулась когтевранка,— Но готова вырвать победу зубами. — Как и Джеймс,— Люпин облокотился на перила,— Видела его за завтраком? Он едва не взрывается, как петарда. Грейс улыбнулась. Поттер очень переживал за исход этого матча. Победу он хотел больше всего, но боялся подпортить собственные отношения с кузиной и чужие, уже любовные. Пусть Морна сотни раз говорила, чтобы он и Сириус обращались с ней на поле для квиддича, как с любым другим противником, гриффиндорцы чувствовали себя, будто ходят по лезвию ножа. — Делала ставку?— Петтигрю толкнул её локтем с ухмылкой. Морган кивнула с загадочной улыбкой. Она не смогла удержаться от всеобщего возбуждения и азартоного настроения. — На кого ставила? — Не скажу. — Ну Грейс! Девушка в ответ просто показала язык, словно упрямый ребёнок. Пустую, но приятную болтавню прервали крики трибун. На поле вышли участники команд Гриффиндора и Когтеврана. Всё было как обычно: капитаны пожали друг другу руки, громкий свисток и вот спортсмены уже в воздухе, но из-за того, что в обеих командах были близкие Грейс люди, всё ощущалось по-новому. Волшебницу переполняло возбуждение и нетерпение. Морна испытывала такие же чувства, но уже будучи в небе. К ним добавлялось совершенно новое ощущение: она не хотела как-то обидеть Сириуса. Он много раз уверял её, что во время игры он будет видеть в ней только соперницу, но она сама понимала насколько сложно оставить чувства за пределами поля для квиддича. Флинн удалось в первые секунды игры подхватить квоффл. Она тут же устремилась к кольцам Гриффиндора, уворачиваясь от бладжера. Преодолев путь почти без проблем, девушка выполнила с товарищем по команде проверенный приём: она взмыла вверх и выпустила квоффл из рук. Финт Порскова. Ничего сложного, но в суматохе матча может обмануть соперников. Свои первые десять баллов получил Когтевран, вызывая бурные эмоции на трибунах. Кто-то негодовал, что гриффиндорцам-любимцам не удалось забрать первый гол, а кто-то наоборот радовался этому. — Поверить не могу, что Сохатый купился!— фыркнул Римус, качая головой, вызывая смех у Грейс. После пропущенного удара гриффиндорцы будто очнулись и вернулись в свой привычный ритм. Сразу все трое охотников, включая Джеймса и Сириуса, перехватили квоффл и ловко перекидывали его между собой, стремясь к кольцам Когтеврана. Их отточенные движения не могли не восхитить Морну, которая ощущала лишь дружеское соперничество и азарт. Ей почти удалось перехватить мяч, но ей помешал бладжер, который пролетел в сантиметрах от её головы. Флинн на мгновение оцепенела, крепко держась за метлу, и заметила, как Сириус кричит на собственного загонщика. —...но не сносить ей башку! Ещё раз твои ручонки прицеляться ей в голову, и я их тебя в задницу засуну!— рявкнул Блэк напоследок, не обращая внимания на едкие и ироничные высказывания комментатора матча о его поведении на поле. Пусть квиддич и жестокий вид спорта, но он точно не позволит членам его команды вот так намеренно вредить Морне. От мыслей о том, что бы было, если бы бладжер всё же попал в цель, у него всё похолодело внутри. Сириус отвлёкся на эти мысли всего на мгновение, но этого хватило, чтобы упустить квоффл. Его перехватил охотник Когтеврана, но тот быстро выронил мяч, так как бладжер попал уже в него. Морщась и потирая больное плечо он вновь полетел за квоффлом. — Бродяга!— немного предупреждающе крикнул Джеймс. Сириус отмахнулся, уже заранее зная его слова. Он не должен был кричать на Сэма посреди игры. Грейс от волнения ухватилась за руку Питера, наблюдая за игрой с колотящимся сердцем. Бладжеры пугали всё сильнее с каждой игрой. Морна пролетела вниз между Джеймсом и Сириусом и быстро взмыла вверх, перехватывая квоффл. Она тут же направилась к кольцам соперников. Сириус не сдержал усмешку, но погнался за ней. Флинн ловко удавалось уворачиваться от игроков Гриффиндора, а от бладжеров её спасала не только собственная сноровка, но и товарищи по команде. Хоббс летел прямо рядом с ней, отбивая удары загонщиков другой команды. Нейт снова ударил битой бладжера, но в этот раз он отбил его назад. Обратный отбив бладжера. Довольно сложный приём, но он выполнил его блестяще, так как Сириус явно этого не ожидал и принял удар прямо в грудь. Мяч выбил ему воздух из лёгких, и парень едва не слетел с метлы Помня о своём падении с метлы в прошлую игру, Блэк крепко держался. В этот раз отвлеклась Флинн. Секундного поворота головы хватило, чтобы Джеймс выбил квоффл у неё из рук. Он с такой уверенностью и упрямством полетел в сторону колец, что казалось, ни один бладжер просто не может по нему ударить. Команды Гриффиндора и Когтеврана демонстрировали свои умения в квиддиче, почти по очереди кидая квоффл в кольца соперникам. Счёт был почти равен, а снитч, словно издеваясь, то и дело уходил из-под носов ловцов. — Они будут избивать друг друга бладжером до потери пульса?— нахмурилась Грейс, нетерпеливо кусая губу. — Самый долгий матч длился три месяца, — усмехнулся Римус. — Бред какой,— фыркнула девушка, уперевшись рукой в щеку,— Какой уже счёт? У Когтеврана сто семьдесят очков! — А у Гриффиндора – сто шестьдесят,— заговорил Питер,— Совсем небольшая разница. — Да где этот снитч? Это же просто безумие какое-то! Друзья тихо посмеивались с недовольства Морган, но всё же тяжело было с ней спорить. Погода пусть была и не морозная, но стоять почти без движения несколько часов было неприятно и холодно. — Снитч! Снитч!— Петтигрю толкнул Грейс локтем, привлекая внимание, и указал в небо. Ловцы двух факультетов уже гнались за заветным мячом, который мог наконец закончить игру и дать победу одной из команд. Пока все немного замедлились, бросая взгляды на ловцов, Джеймс бросил квоффл в кольцо Когтеврана и сравнял счёт. Несмотря на то, что желание выиграть всё ещё горело в нём, он и сам начал немного уставать от долгой игры. Дэйв Смит, ловец Когтеврана, уже был готов схватить снитч и втоптать его прямо в землю. Сегодня этот маленький мяч с крыльями знатно потрепал нервы всем присутствующим на стадионе. Он был быстр, как никогда, и даже умудрялся хитрить перед ловцами, залетая в самые неприметные углы, будто прячась. Снитч вновь проявил привычную ему проворность и резко устремился вверх, заставляя ловцов лететь за собой. Они пихали друг друга ногами, вытягивая руку вперёд, пытаясь ухватить крылатый мяч. Они уже были так высоко, что плохо слышали гул стадиона, праздновавшего очередной успешный бросок Поттера. Вдруг снитч резко изменил траекторию и ловец, которому пришлось лететь кверху ногами, чтобы не потерять скорость, крепко схватил его. — Ты видел кто поймал?!— возбуждённо спросила Грейс, едва не вываливаясь через перила и опираясь на Римуса. Питер смешно щурил глаза в попытке увидеть, что же произошло в небе секунду назад. — Я не вижу!— почти с отчаянием ответил Люпин, борясь с желанием схватить чей-нибудь бинокль. — Если прямо сейчас не объявят, я... — ...ГРИФФИНДОР ПОБЕДИЛ! КРОНВЕЛЬ ПОЙМАЛ СНИТЧ! Трибуны взорвались радостными криками. Джеймс будто подпрыгнул на метле, мчясь в сторону ловца вместе с остальными членами команды. — Я знал!— радостно крикнул Римус, обнимая подругу,— Не жаль потерянных денег? — А я ставила на Гриффиндор!— засмеялась Морган и побежала вниз по лестнице трибун следом за Питером. Морна поспешно приземлилась рядом с гриффиндорцами и потянула Джеймса за рукав мантии. Ей хотелось поздравить его до того, как на поле прибежит радостная толпа. — Ты заслужил!— она улыбнулась,— Хорошая была игра. — Спасибо!— Поттер не мог стереть с лица счастливую улыбку,— Ты хорошо играла... Сириус, возникший откуда-то сбоку, отбросил свою метлу прямо на землю и крепко поцеловал Флинн. — В порядке?— с усмешкой спросил он. Когтевранка с тихим смехом кивнула, немного отстраняясь. Кровь внутри всё ещё кипела от радости, пусть в этот раз победа была в руках не у неё. Нейт пожал руку Джеймсу и искренне поздравил его, пусть и чувствовал некую досаду. Ему хотелось привести команду к победе и в этот раз, а от того, насколько они были к ней близки, было обиднее всего. Грейс подбежала к друзьям на поле для квиддича, но не заметила метлу на земле и споткнулась. Сириус, не раздумывая ни секунды, тут же подхватил её, придерживая за талию и давая ей стукнуться об его крепкое плечо, а не о землю. На лице девушки смешалась растерянность и недавняя радость. Касание длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы оба едва не сошли с ума. От холода у Блэка щёки и нос были красные, а губы – немного голубыми, но на лице у него торжествовала довольная улыбка. Его волосы, наспех собранные в короткий хвост, спереди выбились из причёски, неряшливо, но в то же время привлекательно спадая на лицо. — Раскидали тут мётлы!— притворно возмутилась Грейс, выпрямляясь и едва не отпрыгивая от гриффиндорца. «Не хватало ещё слюни пускать перед всей школой» Морган предательски покраснела и поспешила отвернуться от Сириуса, который уже прекрасно это заметил. — Иди сюда!— она едва не прыгнула на Джеймса, крепко обнимая и коротко целуя в щеку, отчего гриффиндорец едва не поплыл. — А меня также?— с усмешкой спросил Блэк,— Я тоже принимал участие в победе. Грейс сделала вид, что не заметила его слов, и отстранилась с той же улыбкой. — Спасибо, что выиграл мне деньги, Поттер. — Ты поставила на Гриффиндор?— со смехом спросила Морна,— Предательница! — Виновата,— Морган подхватила смех и крепко обняла подругу,— Но ты была самая крутая на поле. Этот бладжер... Сириус радовался вместе с командой и другими членами факультета, краем уха слушая их недолгий разговор. Его пальцы всё ещё словно ощущали удар тока после того, как он коснулся стройной талии. Грейс и Морна вернулись к команде своего факультета, стоявшей неподалёку. Смит был почти разбит своим поражением, от досады пиная землю: — Если бы этот грёбанный снитч полетел в другую сторону!.. — Да знаем мы!— отмахнулся Хоббс, пытаясь хоть как-то успокоить товарища по команде,— Ты бы его точно поймал... — Ты молодец, Дэйв,— сказала Грейс и быстро поцеловала его в щеку,— Как и обещала. — Ты обещала это сделать, если мы победим!— он отвернулся, краснея,— А мы продули. — Почти победили,— поправила она, но похоже, ловца Когтеврана это лишь сильнее расстроило, хотя скорее всего он просто играл на небольшую публику, веселя её. — Почти! Через какое-то время Морган побрела в сторону замка, оставляя одних друзей радоваться победе, а других – продолжать бранить снитч. Она была глубоко в своих мыслях, когда почувствовала, что кто-то подхватил её за локоть, вставая рядом. — Аскелла?— немного удивилась Грейс. Они стали намного реже общаться в последнее время, лишь иногда сталкиваясь в библиотеке или в коридорах Хогвартса. — Тебе не кажется странным, что ты всё ещё не в Азкабане?— спросила слизеринка как ни в чём не бывало. — И я рада тебя видеть. — Нет, серьёзно, — Блаунт одарила её задумчивым взглядом холодных глаз, в глубине которых загоралась искра,— Ты должна быть в тюрьме ещё после того случая в Шармбатоне, но... — Чего ты хочешь?— Морган остановилась и оттолкнула её руку. — Тебе не кажется это странным? Ты, возможно, уб... — Замолчи,— грубо прервала её волшебница, бросая взгляд на проходящих мимо студентов,— Какого чёрта ты говоришь это сейчас? Аскелла пожала плечами, словно на полном серьёзе не видела проблемы. — Даже не вздумай подходить ко мне с этим в следующий раз.

***

Грейс чувствовала приятный ветер, скользящий по перьям, когда летела в сторону замка. Делать это на метле, хватаясь за Джеймса, было весело, но лететь самостоятельно в своей анимагической форме – совершенно захватывающее чувство, не похожее ни на что иное. Эти полёты оказались хорошим средством против тревоги и других негативных эмоций. Несколько раз она даже летала над Запретным лесом вместе с Гелиосом, который явно теперь чувствовал более тонкую связь с хозяйкой. В тайне она надеялась увидеть что-то интересное на земле, но из-за веток и листьев было невозможно разглядеть хоть что-то, за исключением случайных кусочков земли. Самым интересным для неё стало гнездо акромантулов, но подлететь хотя бы к ветке, чтобы усесться и рассмотреть существ внимательнее, она не решилась. Морган всё ещё тошнило от мысли о посещении Запретного леса. Когда её там искал Питер, она собрала всё своё мужество, чтобы опуститься на землю и пойти обратно пешком. С ним она чувствовала себя безопаснее, но навряд ли выберет Запретный лес для променада. Многие окна Башни Гриффиндора были распахнуты, и Грейс невольно заглянула на лету в несколько из них. Увидев знакомую тёмную макушку, она не сдержалась и приземлилась на подоконник. Сириус сидел на своей кровати в окружении учебников и конспектов, принадлежавших скорее всего Римусу. Он, хмурясь и почёсывая затылок кончиком палочки, бегал глазами от учебника к конспекту, а затем к другому учебнику. Заметив птицу на окне, он не скрыл удивления – всё же это была не привычная волшебникам сова с письмом. Грейс немного попрыгала из стороны в сторону, подражая обычной птице, вызывая у Блэка смешок. Он плавно сполз с кровати, хватая пирожное с тарелки, и уселся на пол перед соседней кроватью. Его рука отломила несколько кусочков от песочной корзинки и высыпала их поверх одеяла. «Не своё же пачкать,» с усмешкой подумала Морган. Она всё же решила подыграть и взмахнула крыльями. Приземлившись на кровать, она склевала несколько крошек, раздумывая, насколько регулярно Мародёры таскают еду с кухни Хогвартса. Сириус улыбался, наблюдая за птицей. Он не был уверен, что именно эта за птица, но её поведение однозначно поймало его внимание на ближайшее время. Закусив губу, он протянул руку и осторожно коснулся гладких перьев. Крылатая на удивление не отпрыгнула и даже никак не показала своё недовольство. Грейс почти затаила дыхание, ощущая лёгкое прикосновение его пальцев, которые скользнули от затылка к спинке. Ощущать знакомые руки было необычно в анимагическом обличии. — Просто прелесть,— с усмешкой пробормотал гриффиндорец и раскрошил ещё немного лакомства. Была бы у Грейс возможность краснеть, она бы точно залилась краской, но сейчас она просто склевала ещё несколько крошек, едва сдерживая звуки удовольствия. Все её попытки пошли крахом, когда Сириус снова осторожно и нежно погладил перья. Услышав довольное стрекотание, парень весело прыснул. Видя его довольное лицо, Морган захотелось клюнуть его за палец. Понаблюдав, как его улыбка становится шире, она всё же осуществила план, несильно клюнув за бок ладони. — Ауч!— гриффиндорец тут же отдёрнул руку, но не был слишком расстроен внезапной агрессией,— Понял, понял... без рук. Грейс услышала шаги и приглушённые голоса в коридоре за дверью и поспешила вылетить в окно. Она сначала уселась сверху окна, решив немного подслушать. Если окажется, что это просто другие ученики, проходящие мимо комнаты Мародёров, возможно, она вернётся, чтобы ещё немного подразнить Блэка и поесть вкусное пирожное. — Ты что, опять жрал что-то на моей кровати?!— послышался возмущённый голос Джеймса. — Вообще-то залетела птица и... — Ага, феникс, не меньше. Грейс не сдержала звук чем-то похожий на смех и улетела в сторону Башни Когтеврана. В их комнате было тихо и темно, что контрастировало с яркими цветами заката и звуками природы и веселящихся учеников на улице. Грейс бросила взгляд на часы и вспомнила, что Морна должна была совсем скоро встретиться с Сириусом, а она любила приходить на любые встречи немного заранее. Со вздохом Морган включила свет, но чувство одиночества никуда не делось, конечно. На прикроватной тумбочке покоились книги и учебники, которые она планировала почитать сегодня, но сейчас не хотелось заниматься этим. Пусть команда Когтеврана по квиддичу и проиграла, но многие хотели собраться в общей гостиной этим вечером. Грейс приоткрыла дверь, впуская негромкий звуки музыки и смеха в комнату. — ... и вот бладжер летит на меня,— эмоционально рассказывал Дэйв, чей голос было слышно из гостиной,— Я понимаю, что ещё чуть-чуть и он собьёт меня с метлы!.. Девушка фыркнула, слушая его рассказ. Этот парень слишком любит внимание. Она взяла письмо от Белби, которое так и не прочитала, и принялась открывать конверт, удобно устраиваясь на своей кровати. Само письмо было коротким, просто список ингредиентов. — Неужели это?.. Грейс выпрямилась, внимательнее читая короткие строки. Она несколько раз осмотрела пергамент, но нём больше ничего не было, никакого пояснения. Тогда она положила его перед собой и достала палочку и взмахнула ей: — Ревелио. Ничего не последовало. На пергаменте ничего нового не появилось. — Специалис ревелио. Что ж, Тёмной магии тоже не было в письме. Значит, у неё есть список ингредиентов и ничего больше. Зачем ему писать это? Здесь даже нет рецепта или инструкции, что именно делать. Грейс вновь кусала губу, погрузившись в мысли. Ей очень хотелось верить, что это именно то самое зелье, о котором она его расспрашивала. Оно позволяет оборотням обращаться в волка без полнолуния, а имеет ли какие-то другие свойства – неизвестно. Но с чего бы Белби присылать это? Грейс рассеянно коснулась кольца на руке, мысленно проговаривая нужное имя. Ей не помешает обсудить это с Томасом.

***

Стивен устало стянул с себя чёрную мантию и рухнул в кресло, не обращая внимания на приличную стопку бумаг. Больше бумажной работы он ненавидел посещать похороны собственных сотрудников. Он приходил на каждые, так как это было меньшим из всего, чего он мог сделать для семей погибших. В кабинет зашла немолодая женщина с седыми волосами и по тому, как бесцеремонно она это сделала, Морган понял, что это была Иоланта под Оборотным зельем. — "Прохвост" ты тогда сказал?— она села в кресло напротив, нетерпеливо облокачиваясь на стол,— Я выяснила, что это торговец... — Жуткий с синим глазом? Иоланта растерянно моргнула и откинулась назад, скрещивая руки на груди: — Ну и зачем ты просил меня узнать, если и сам знаешь кто это? — Не был уверен,— мракоборец пожал плечами и сделал плавное движение рукой, перенося стопку отчётов на свободный стул,— Какое его настоящее имя? — Никто не знает. Если хочешь запросить ордер на арест, ничего не выйдет. — Почему? — Ты сам видел, чем он торгует,— Иоланта пожала плечами,— В Великобритании таких торговцев, как он, можно по пальцам пересчитать. Наверняка его покровители не позволят делу дойти даже до рассмотрения. Стивен с хмурым видом отложил перо и чистый лист пергамента. После этого недавнего визита в Лютный переулок, у него так и чесались руки вернуться туда с охапкой мракоборцев и арестовать местных торговцев, брокеров и не весть кого ещё. Однако он не мог в такое напряжённое для магического сообщества время просто ворваться туда и посадить в тюрьму тех, до кого дотянуться руки. — Ладно, я пойду,— волшебница поднялась на ноги, поправляя немного потрёпанную синюю мантию,— У меня ещё дела. Если нужно будет узнать что-то ещё, скажешь дома. — Что за дела?— немного рассеянно спросил Морган и полез в ящик стола за нужными ему документами,— Какой-нибудь поручение Минчума? — О, всё намного серьёзнее,— она скрыла загадочную улыбку и облокотилась на стол,— У меня очень важная миссия. Мы с Юффи обещали Маттео сходить в магловский кинотеатр. Стивен фыркнул, закатывая глаза под тихий смех жены. Было немного странно слышать знакомый мелодичный смех в исполнении совершенно чужого голоса. — Не задерживайся сильно, тебе нужен отдых,— Иоланта обошла стол и нагнулась за поцелуем. — Нет-нет!— мужчина отвернулся,— Я так не могу. Я буду тебя целовать, только при условии, что у тебя твоё лицо. Миссис Морган улыбнулась и попрощалась ещё раз, выходя из кабинета. Стивен вновь остался наедине со своими бумажными обязанностями, которые в последние полгода стал ненавидеть каждой частичкой своего сердца. После долгих часов чтения отчётов мракоборцев у него страшно болели глаза, отчего их хотелось просто закрыть и не открывать несколько дней напролёт. Почувствовав резь в глазах, волшебник раздражённо вздохнул и откинулся назад в кресле, прикрывая глаза. Это помогло не так сильно, как он хотел, но небольшой перерыв ему явно не помешает. Послышался тихий стук в дверь и щёлкание замка, но Стивен только вздохнул, не открывая глаз: — Что? — Эм... Мистер Морган, произошло крупное происшествие... — Что именно?— мракоборец сдержался, чтобы не перевернуть стол, и открыл глаза, вставая с кресла. За дверную ручку неуверенно держалась Элис, его секретарша. Это была немолодая женщина, лишь со стороны выглядевшая невзрачно и неуверенно, но в нужные моменты в ней просыпалось удивительное упрямство и твёрдость. — Пожиратели. Напали на трейлерный парк на окраине Йоркшира. Группа мракоборцев уже собирается отправиться туда через порт-ключ. Стивен тяжело вздохнул, но коротко поблагодарил её и поспешил выйти из своего кабинета, набрасывая мантию на плечи. Больше, чем бумажную работу, он ненавидел такие внезапные происшествия. Его присутствие там необязательно, но очень желательно. К тому же, он сам хочет увидеть всё собственными глазами, а не читать поток безжизненных отчётов. Туристический парк был не особо большим по размеру, всего пара десятков трейлеров, но почему Пожиратели выбрали именно его – пока оставалось загадкой. Тёмная Метка, горящая в небе, уже вскоре должна быть снята мракоборцами. К счастью, так как вокруг нет никакого населённого пункта, её никто не должен был видеть из маглов. На входе уже стоял юный мракоборец, прибывший на вызов самым первым. Его лицо было бледным, почти зелёным, словно его должно вот-вот стошнить. Стивен мрачно заметил про себя, как парня трясёт. Он не любил, когда неопытным мракоборцам приходилось сталкиваться со всей жестокостью их профессии таким способом. — Живые есть? Юноша сглотнул и судорожно покачал головой. Морган вздохнул и прошёл дальше. Было тихо, доносились лишь негромкое бормотания мракоборцев, гудение генератора и звуки леса, протирающегося совсем рядом, за невысоким забором. Тусклый свет немногочисленных фонариков почти померк на фоне зеленоватого сияния Тёмной Метки в небе. Стивен, стараясь сохранять стойкое выражение лица, оглядывал лежащие повсюду тела маглов. Здесь были целые семьи, жизни которых так внезапно прервали. Но почему? Какая была причина у Пожирателей, чтобы напасть на этих самых обычных маглов? Конечно, им и раньше не особо была нужна причина, но зачастую можно было проследить ход их мыслей. Они убили сестру Джейн Пратт и её мужа, потому что хотели пытками узнать местонахождение Джейн. Убили родителей маглорождённой Лесли Кротчер, выпускницы Хогвартса, потому что она слишком громко осуждала Тёмного Лорда в своих колонках в журнале для ведьм. Везде были связывающие нити, которые хотя бы могли как-то объяснить, но не оправдать убийства. Здесь же не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Неужели они стали убивать всех, даже не ища поводов? Взгляд Стивена остановился на мужчине, лежавшем в траве. Его напуганное перед смертью лицо казалось ему знакомым, но волшебник не знал почему. Он уже давно почти не имеет дел с маглами. Может, встречал кого-то похожего?.. — Неужели Заклинание вечного приклеивания?..— задумчиво бормотал мракоборец, проходя мимо Моргана. Тот с интересом, но и с растерянностью одарил его взглядом, но пошёл туда, откуда шёл этот мужчина. Увидев, что именно таилось за углом очередного трейлера, Стивен на некоторое время потерял способность говорить или хотя бы пошевелиться. На стволе большого дерева, словно возвышаясь над всеми трупами, была каким-то образом повешена его мать. На лице то же испуганное выражение, что и у других убитых здесь. На простую сорочку был накинут халат, который Вивьен сшила сама когда-то давно, когда пальцы не каменели так сильно из-за артрита. Её длинные волосы, поседевшие за всё прожитые годы до единого волоска, но которыми она всегда гордилась, были словно намотаны на какой-то выступ на стволе дуба. Вероятно, её и правда пригвоздили к нему заклинанием. Стивен просто молча смотрел на неё какое-то время, не обращая внимания на мракоборцев, крутящихся рядом. Они как раз рассуждали о том, как бы снять женщину с дерева. — Свободны. Услышав негромкий голос начальника, оба мужчины замолкли, удивлённо переглядываясь: они только прибыли. — Мне по буквам повторить?— уже более твёрдо спросил Морган,— Свободны. Все. Услышав, как последний из мракоборцев трансгрессировал, он медленно присел на какой-то садовый раскладной стул, стоящий рядом с трейлером. Впервые за долгое время у него появилось желание закурить какой-нибудь терпкий и горький табак, от которого бы кружилась голова и болело горло. «Каждая выкуренная сигарета – капля яда на чистой земле твоей души,» как говорила Вивьен. Слыша её пафосные слова в подростковом возрасте, он лишь закатывал глаза и через какое-то время прятался за какими-нибудь кустами, чтобы выкурить ещё одну. Тогда это казалось очень крутым. Неуверенными движениями Морган достал палочку и попробовал несколько известных ему заклинаний, но Вивьен так и осталась на дереве. Стивен судорожно вздохнул, чувствуя сдавливающую боль, словно грудную клетку придавило огромным камнем, и поднялся на ноги, наконец перестав их ощущать как вату. Он с коротким рыком пнул столик и размашистым движением выкинул свою палочку в сторону леса.

***

Томас оглянулся в коридоре, поправляя очки, и нырнул в секретный проход. Он с небольшим волнением поправил галстук прежде, чем столкнуться лицом к лицу с Аскеллой. — Долго же ты. — Что именно ты хотела?— нахмурившись, спросил парень и сел на диван напротив неё. Ему не особо нравилось иметь общие дела с Блаунт. Слишком... непредсказуема. — У Дамблдора повышенное чувство справедливости? Макклейн растерянно моргнул, смотря на неё. — Ради этого ты меня позвала? Обсудить директора? — Не совсем,— слизеринка придвинулась вперёд, сохраняя при этом элегантную позу,— Я имею ввиду, что он должен был рассказать кому-то про случившееся на каникулах. — С чего бы? Его бы, возможно, сместили. В любом случае, ему выгоднее держать Грейс не в Азкабане. — Но если вспомнить всю её биографию... — Аскелла,— Томас немного повысил голос,— Чего ты хочешь? Она хмыкнула и откинулась назад, скрещивая руки на груди: — Тебе не кажется странным, что ей удалось выйти сухой из воды после этого всего? Дамблдор, я думаю, знает про каждый сомнительный эпизод в её жизни, но ничего не делает. Почему? А её родители... — Что, удивляешься факту, что они не сдали её в Азкабан?— Томас усмехнулся,— Я понимаю, тебе не знакомо понятие "родительская любовь", но... — Но они её даже не пытаются контролировать! —Этого мы не знаем. Так, Блаунт, я предлагаю тебе выкинуть из головы весь этот бред и... Аскелла не стала его дослушивать, а просто фыркнула и ушла. Парень некоторое время смотрел ей вслед, но потом отвернулся к камину. Иногда Блаунт становилось скучно и происходило нечто похожее на это. Её теории редко увенчивались успехом, но в этот раз Томас будет приглядывать за ней. В первую очередь, чтобы она снова не втянула во что-то Грейс. — О, ты уже здесь?— Морган улыбнулась, пытаясь отдышаться от спешного шага,— Отлично, я хотела поговорить. Слизеринец растерялся поначалу, но взглянул на кольцо. Да, действительно, оно немного неестественно блестело голобоватым оттенком, давая понять, что Грейс хочет видеть его здесь. Он и не заметил этого, пока разговаривал с Аскеллой, но возможно, заметила она, поэтому и не стала дальше спорить с ним и что-то доказывать. — Что-то случилось? Грейс села рядом и протянула листок пергамента: — Это мне прислал Белби недавно. Только это, больше ничего. Томас нахмурился, читая список. Беспокойство в нём нарастало. — Ты думаешь это... — Я так полагаю, — волшебница тоже читала написанное, но уже далеко не в первый раз,— Но я не понимаю, почему... Макклейн резко поднялся с дивана и выкинул смятый лист пергамента в огонь камина. — Эй!— Грейс тоже встала на ноги,— Что ты?.. — Белби убили,— отрезал парень,— Убили из-за этого листка. Морган распахнула глаза в удивлении. Она не знала, что он мёртв. — Что? Откуда ты знаешь? — Он мёртв, а весь Слизерин потешается над оборотнями, которые рвут и мечут. Очевидно, им не удалось забрать у Белби рецепт. Грейс затихла на некоторое время, смотря на сгорающее в камине письмо. Последнее, что оставил зельевар после себя. Пусть он ей не нравился, но его зелье было гениальным, если подумать об этом холодной головой, не вспоминая о событиях в Хогсмиде. — Кто-нибудь ещё знает? — Нет, только ты,— глухо ответила когтевранка,— Том, это зелье... — Опаснее, чем можно вообразить,— твёрдо прервал её друг,— Грейс, об этом никто не должен знать. На Слизерине слишком многие хотят выслужиться перед Тёмным Лордом. Если они узнают о том, что у тебя есть ценная информация, пусть даже только список ингредиентов... — Я поняла, поняла.

***

Утром за завтраком Морган почти ничего не съела. Вернувшись вечером в спальню, она обнаружила письмо от отца. Он знает о её связи с Белби и спрашивал, известно ли ей хоть что-то. Ей придётся соврать ему о последнем письме Белби. В этом было мало приятного, но лучше так, чем при личной встрече, смотря в глаза. Со вздохом она ещё раз посмотрела на вход в Большой зал. Морна была всё ещё с Сириусом, судя по отсутствию гриффиндорца за соседнем столом. Грейс ещё не знала, будет ли она рассказывать Флинн об этом. Скорее всего нет, ведь это в случае чего поставит подругу в опасное положение. Томас прав. Об этом лучше молчать. Когда письмо упало прямо перед ней, вырывая из мыслей, Морган вздрогнула, но механическими движениями открыла письмо. Странно, что на конверте была только подпись отца. Может, он снова спрашивал что-то про Белби? Девушка прочитала единственную строчку: «Вивьен убили Пожиратели смерти» Грейс почувствовала, как горло словно крепко сжали. Она не была в близких отношениях с бабушкой, но всё же любила её. В последние полгода она переписывались немного чаще, чем до этого. Перед глазами стояла последняя фотография Вивьен, где она счастлива, что в таком возрасте снова нашла любимого человека. Морган судорожно запихнула письмо в карман мантии и поспешно поднялась из-за стола. Быстрым шагом, переходящим в бег, она устремилась к выходу. В голове мелькали фрагменты её визита к бабушке. Они с Уильямом приехали к ней после того, как Стивена серьёзно ранили, после чего он оказался в Мунго. Грейс плохо спала ночью и тогда они с ней поболтали на кухне, пытаясь не разбудить спавшего на диване крёстного. «Почему я так мало общалась с ней? Почему почти не писала?» Если саму Вивьен это и беспокоило, то она ни разу не показала это внучке, всегда отвечая на её письма, словно не было многонедельного перерыва в общении. Всегда немного со странностями, но в то же время по-своему мудрая и любящая. — Грейс, Грейс!— её остановил знакомый голос. Джеймс согнулся пополам и тяжело дышал от бега. — Что-то случилось? Я увидел твоё лицо за столом и... — Бабушка мертва. — Что?— Поттер резко выпрямился, распахнув глаза. — Её убили Пожиратели. Морган почувствовала слёзы, из-за которых возникла пелена в глазах. Она быстро смахнула их, но это не помогло. Джеймс смотрел на кузину почти в ужасе. Он и представить не мог, что что-то такое могло случится. Он и мысли не допускал о том, что кто-то из их родных может оказаться убитым, хотя сейчас понимал, что Вивьен Морган была самой лёгкой мишенью. Поттер сглотнул и крепко её обнял. Грейс обвила его руками в ответ, желая спрятаться от всего происходящего вокруг.