Shakespeare's Got a New Problem

Сообщения, которые Эдгар отправил Фэнгу с вопросами о его самочувствии, извинениями и просьбами просто ответить, остались прочитанными, что лишь усиливало волнение парня. За последние два дня он несколько раз приходил к дому своего друга, надеясь встретить там Фэнга, но каждый раз оказывался перед лицом его матери. Она всегда открывала дверь с той же фразой, которая, казалось, была заранее подготовлена: «Фэнга нет дома, прости, дорогой». Эдгар был абсолютно убежден, что всё это – обман. Он знал Фэнга достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не настолько занят, чтобы покидать дом, если ему срочно ничего не нужно. Тогда с чего бы ему сейчас столько отсутствовать? Парню не хотелось ссориться с его мамой. Она просто была жертвой их перепалки, вынужденной теперь каждый раз отгораживать Фэнга от разговора. Поэтому после очередной встречи Эдгар лишь вздыхает и измученно улыбается ей. Он каждый раз переходит улицу, направляясь к своему дому, и отлично знает, что Фэнг, должно быть, наблюдает за ним из окна своей спальни на втором этаже, но гордость не позволяет ему оглядываться. Эдгар печатает сообщение: «Если не собираешься со мной разговаривать, хотя бы придумай новый ответ для своей мамы. А то мне уже стыдно», но каждый раз стирает его, так и не отправив. Мысль о том, что ему придётся встретиться с одноклассником в понедельник, наполняла сердце одновременно радостью и страхом. Радость исходила от осознания того, что Фэнг не сможет прятаться от него вечно, а страх – из-за предстоящего зрительного контакта после его довольно жуткого, почти сталкерского поведения. Но вместо того, чтобы ёжиться, Эдгар просто замирает на месте, когда Фэнг пронизывает его взглядом в начале дня. Холодным, обыденным, будто бы его и вовсе не существует. Да, возможно, попытка помочь другу во время его истерики в пятницу не увенчалась успехом, возможно, он слишком сильно на него давил, возможно, сдался слишком рано. Но неужели его действия действительно заслужили подобных эмоциональных качелей? Эдгар обдумывает это, поедая свой ланч и стараясь поймать взгляд Фэнга, сидящего напротив него за столом, чтобы сказать: «Попался! Ты посмотрел на меня! Я не пустое место! Я здесь, мать твою, и ты обязан обратить на меня внимание! Хотя бы выслушай!». — Парни, что думаете о моём трудоустройстве в «CandyLand»? – внезапно спрашивает Честер, попивая свой напиток. — Думаю, пока что это твоё лучшее решение, – отвечает сидящий рядом с ним Фэнг. Эдгар поднимает взгляд от обеда и моргает. Он видит, как тот задумчиво жуёт свой любимый приправленный красным перцем рис, а после смотрит на Честера, сведя брови. — У тебя будет скидка для друзей и родственников? — Думаю, да, – одноклассник пожимает плечами. — Погоди-ка.. Менди работает в «CandyLand», – встревает Бастер, приподнимая брови. — Чувак. — Чува-а-ак… – протяжно повторяет Фэнг, кивая. — Что? – Честер смущённо сводит плечи за спиной, стараясь звучать невинно, но от всеобщего давления, у него не получается. — Это уже стрёмно, чел, – хмурится рыжий, скрещивая руки на груди. — Ага. Ты будто бы от неё зависим, – добавляет Эдгар, проглатывая всю иронию своих слов и отказываясь смотреть на Фэнга. — А вот и нет! – протестует Честер, но его красные щёки выдают смущение. Эдгар невольно осознает, что его радость эгоистична, но не может не улыбаться, зная, что сейчас стыдно Честеру, а не ему. — Да, Чес, ты раньше ни к кому так не относился. — Он хочет того, что не может получить, наивно и просто, – спокойно поясняет Фэнг, отведя взгляд в сторону. — А, так ты у нас в эксперты психоаналитики записался? – Честер хмурится и прыскает, а чувство стыда мигом покидает его. Эдгар не удивлён: тот редко стесняется чего-то на протяжении долгого времени. Фэнг пожимает плечами, закатывая глаза. — Если какие-то девчонки без мозгов в TikTok могут быть диванными критиками, то и я могу. — Просто это немного не так, – отвечает Эдгар, частично желая вызвать спор. Но Фэнг не поддаётся провокации; он лишь смотрит на него так, будто одним взглядом готов снять с него кожу, затем снова закатывает глаза и возвращается к обеду. Фэнг прекрасно понимает, чего от него ожидают, но из чистой вредности не позволит этому произойти. — Я о том, что пора бы уже забыть о ней, – вздыхает Бастер, завершая разговор своих друзей, которые только начали спорить. Фэнг согласно кивает в ответ. — Да, если устроишься туда, постарайся сосредоточиться на том, что действительно важно, – он пододвигается к Честеру, и его тон становится более слащавым, даже приторным. — На сладких пончиках, леденцах и… — Бёдрах Менди… – второй подпирает рукой подбородок и расплывается в довольной улыбке, закрыв глаза. — А её глаза – я просто та-а-аю!... А волосы.. Фэнг вздыхает с лёгким отвращением и ударяет того по руке достаточно сильно, чтобы сбить её. Однако Честер всё-таки сохраняет равновесие и отвешивает однокласснику подзатыльник. Эдгар смеётся над комичностью их драки, и уже хочет сказать что-то, как его вдруг отвлекает посторонний голос. — Хай, Эдгар.. – неловко приветствует его Ворон, стоящий рядом с их обеденным столом. — О, привет, чувак, – отвечает Эдгар, немного разворачиваясь на стуле. — Слушай, ээ, я не знаю, в курсе ли ты, но один из наших игроков поранился во время последней игры и некоторое время не сможет играть. Улыбка мгновенно исчезает с лица Эдгара. Для него это явно новость. — Никто мне об этом не говорил, – произносит он с недоумением, пытаясь осмыслить услышанное. — Да, и его место пока пустует, поэтому я хотел спросить, не подменишь ли ты его, пока он не оправится? – парень немного подёргивается, стараясь приятно улыбаться. — Всего на одну игру в пятницу! – спешит он добавить. — Оу… – шепчет Эдгар, украдкой смотря на Фэнга, который уже во всю пялится на него в ожидании. Он тихо сглатывает, качая головой, и возвращается к Ворону. — Братан, прости, у меня репетиция в пятницу… — Я уверен, мы перетерпим одну репетицию без твоего восхитительного плоскоречизма! – тут же вклинивается в их разговор Фэнг. Его слова болезненно оседают в груди Эдгара. Он скалит зубы и сердито смотрит на него. — Такого слова вообще нет. Фэнг просто продолжает пялиться, даже не пытаясь оправдаться, и Эдгар решает, что с этого момента ему всё равно. Он не позволит этому придурку диктовать себе эмоции и чувства. — Так, что скажешь? – интересуется Ворон, смотря на него с надеждой в глазах. — Ты б нам очень пригодился. — Пригодился? – Эдгар в миг пропитывается смятением и чувствует, как уголки его губ неконтролируемо приподнимаются. Именно в этом слове он сейчас так нуждался. — Я? – краем глаза он наблюдает сердитого Фэнга, но не отступает от своего обещания. — Что ж… С радостью. — Офигенно! – Ворон откидывает голову назад и облегчённо выдыхает. — Это целое одолжение, чел, спасибо. У нас завтра тренировка, так что… — Я знаю, – парирует второй, почти что светясь от радости. "Так приятно, когда ты кому-то нужен", – проносится в его голове. — Я приду. Ворон улыбается в ответ и, похлопав Эдгара по плечу, спешит ретироваться, оставляя того в привычной компании своих друзей, в которой, к слову, на данный момент он чувствовал себя лишним.

* * *

В понедельник вечером репетиция была скучной и напряжённой. Парни работали в обычном режиме, и Эдгар думал, что его актёрское мастерство улучшилось, раз ему удалось убедить жюри, что между ним и Фэнгом не произошло ничего такого. Он наивно полагал, что чем больше они притворяются, тем быстрее возникший между ними холод исчезнет, и они смогут вернуться к своей прежней динамике. Футбольная тренировка во вторник, однако, отнимает у Эдгара абсолютно все силы, так как тот уже давно не играл в профессиональный футбол, но также и оказывается отличным способом отвлечься от нежеланных мыслей. Физические нагрузки помогают ему избавиться от переживаний, связанных с Фэнгом, хотя иногда он всё же думает о том, чтобы с ним подраться. Тренировка подходит к концу, когда тренер свистит в свисток. — Отлично, парни, прекрасная тренировка, – лучезарно улыбается мужчина. — Продолжайте в том же духе, и в пятницу мы надерём зад этим подонкам! А теперь всем мыться и переодеваться. Игроки разражаются ухмылками, победными возгласами и дружными распальцовками, захватывая Эдгара с собой. Драмкружок, конечно, тоже наполнен подобным проявлением энтузиазма, но всё же это не та победная атмосфера, которую можно получить только в спорте. — Эдгар! – зовёт тренер и останавливается перед игроком, переводившем дыхание. — Отлично постарался, – он ухмыляется и пожимает ему руку. — Да, ты просто шикарен, чел! – восклицает мимо пробегающий Ворон, махая тому рукой. — Спасибо, – с лёгкой улыбкой на лице говорит Эдгар, всё ещё тяжело дыша. — Рад помочь. — Знаешь, ещё не поздно официально присоединиться к команде… Парень застенчиво прыскает, мотая головой. — Спасибо, тренер, но мне и так забот хватает.. Тот понимающе кивает в ответ и пропускает Эдгара в раздевалку, с надеждой бросив: "Если вдруг передумаешь, двери всегда открыты." Последние два игрока уже успевают покинуть помещение, поэтому Эдгар облегчённо вздыхает и в тишине начинает переодеваться. Мысли о Фэнге снова предательски лезут в голову, и даже воспоминания с путешествия в Гавайи в далеком две тысячи тринадцатом году не могут их заглушить. На выходе он неожиданно сталкивается с Бастером, который изо всех сил пытается делать вид, что пришёл туда случайно, хотя, видимо, караулил выход всё это время. — Ну... как тренировка? – спрашивает он, заведя руки за спину. На нём нет привычных тёмных очков, поэтому Эдгар может ясно видеть его глаза. — Сказали, что я вывез, – парень смущённо почёсывает свой выбритый затылок. — И тренер даже спросил, не хочу ли я официально вступить в их клуб.. — А ты что ответил? — Мне некогда, – Эдгар вздыхает и осматривает только что помытый пол. — У меня же и дебаты, и школьный совет, и драмкру.. — Ага, ты прям весь в этой постановке. — Ну.. это весело, – второй слегка пожимает плечами. — По-другому. — Рад, что тебе нравится, чувак, – говорит Бастер с искренней улыбкой на лице. — Я волновался, что Фэнг тебя окончательно выведет и заставит бросить занятия. — Чтоб я позволил ему порадоваться, что я ушёл?! Ещё чего! – Эдгар хмыкает и закатывает глаза. — К тому же, ему тоже весело. По-другому… Редко такое бывало, чтобы именно он и Бастер оставались наедине, а не в компании их шумных друзей. Обычно, тот проводил время с Фэнгом, реже – с Честером. Этот до безумия влюблённый шутник всем уши протрезвонит со своей Менди, что больше и не захочешь с ним гулять. Эдгар ощущает напряжение, когда голос его одноклассника эхом отражается от стен, пока они оба спускаются по ступеням на первый этаж. — Да, насчёт "по-другому"… что с вами двумя случилось? — Что? – парень замедляет шаг, пытаясь найти слова. Он не хотел обсуждать это с кем-то, особенно с тем, кто мог не понять всю сложность ситуации. — Что ты имеешь ввиду? — Вы просто почти не общались с нами последние пару недель… – отвечает Бастер, и его голос слегка дрожит. Эдгар поднимает брови, и сердце сжимается у него в груди. Он чувствует, как чужие слова проникают в его сознание, вызывая волну вины. — Неужели? – глупый вопрос слетает с его языка и повисает в воздухе. — Что-то случилось? – хмурится рыжий и наклоняет голову набок. — Нет, – врёт Эдгар, явно отвечая слишком быстро. — Нет, не то чтобы.. Мы, кажется, просто слишком разнервничались по поводу пьесы… – признаёт он, продолжая идти. Бастер поспевает за ним. — Да, всего две недели осталось, так? — Ага… – на выдохе произносит парень и опускает голову. Возможно, он был слишком занят для того, чтобы заметить, что его друзья не настолько обеспокоены своим будущим.

* * *

В пятницу, по привычке, Эдгар делает несколько шагов в сторону драмкружка, после чего разворачивается и направляется на футбольное поле. Мисс Лоле было подозрительно плевать, когда он отпросился пропустить одну репетицию. Что насчёт Фэнга… он всё ещё неприступен. Эдгар прячет руки в карманы, выходя на улицу светлым вечером. Весна всё ещё в разгаре, готовясь к яркому и красочному лету. Вокруг царит тишина, но уже через час трибуны будут заполнены до отказа, и там соберутся все, кто хочет посмотреть на предстоящий матч: от обычных школьников до их родителей. Кто знает, может быть, среди зрителей будут и учителя. Парень улавливает взглядом фигуру в толстовке с капюшоном, сидящую на одной из нижних скамеек, затягиваясь сигаретой. Он замирает на месте, ведь, конечно же, узнает его. Несмотря на то, что разговор с Фэнгом, не написанный каким-то англичанином, который жил пятьсот лет назад, не входил в планы Эдгара, он всё же подходит к трибунам, вдыхая побольше воздуха. — Фэнг? – он не ожидал, что именно это будет его первым словом. Второй поворачивается к нему и удивлённо моргает. — О, привет… – сигарета, зажатая у него между пальцев, придаёт этой картине ещё более одинокий вид. — Что ты тут делаешь? — Просто курю перед репетицией, – пожимает плечами Фэнг и вновь подносит сигарету к губам. Его брови сводятся к переносице, когда он делает самую длинную и ровную затяжку. — Но ты же не куришь, – твёрдо заявляет Эдгар, поднимая подбородок и смотря на того сверху вниз. — А, правда? – перебивает второй, делая вид, что кашляет, но его саркастичную улыбку это не прячет. — Тогда чё это у меня в руке? А? Эдгар закатывает глаза, вспоминая о том, как же иногда тяжело бывает серьёзно поговорить с этим придурком. — Ты же понял, что я имею в виду, дурак! — Ну, откуда тебе знать, что я все эти годы не курил, хмм? – спрашивает одноклассник, приторно улыбаясь. Его слова могли бы прозвучать ещё более неприятно, если бы не хриплость в голосе и не слезящиеся от дыма глаза. — Что я здесь каждый раз не затягиваюсь? — Да потому что ты сейчас задохнёшься и сдохнешь прямо на этой лавке! – резко и громко отвечает Эдгар, и на его лице выступает идентичная улыбка, а у его друга она и вовсе пропала. — Поэтому, мне кажется, ты куришь по одной из двух причин: первая – тебе кажется, что ты выглядишь круто… — Не-а! – сердито восклицает Фэнг, после чего приподнимает брови. — А что, круто выглядит? — Нет, отвратно. — Аргх, почему я тебя вообще спросил? – спрашивает одноклассник, закатывая глаза и упрямо затягивается, в этот раз ещё дольше. — Если б я тебе по яйцам врезал, ты бы по-другому заговорил, – слова еле-еле вылетают из его горла, и он прикрывает рот рукой, стараясь унять противный, хриплый кашель. Эдгар корчится, но продолжает свою мысль. — Вторая причина – тебе кажется, что от этого тебе станет легче. Внутри Фэнга что-то резко заклинивает после услышанного. Его мускулы напрягаются, а по коже бегут мурашки; взгляд прикован к полу, рот сомкнут, а сам он отрывисто дышит. — Станет легче от чего? – спрашивает тот своим привычным тоном. Эдгар едва не ломает пальцы, сжимая их в кулак, и чувствует, как его горло наполняется горячим, тяжким гневом. — Твою мать! – всхлипывает он, и его голос пронзает тишину поля, заставляя Фэнга подскочить. — От того, что произошло на прошлой неделе! – парень просто в ярости, что весь трясётся и не сводит глаз с объекта его ненависти. — Я уже заебался делать вид, будто бы этого никогда не было! Я заебался, что ты со мной не разговариваешь, и я въебать тебе готов за то, что это первый наш нормальный разговор за последние несколько дней! — Ну и что ты от меня, блять, хочешь? – Фэнг тоже начинает злиться и встаёт на ноги. — Сейчас я просто хочу сделать вид, что на прошлой неделе ничего не было. — Да? Почему?! – наступает Эдгар, продолжая давить на него. Фэнг всплёскивает руками, отводя взгляд. Он растерянный и испуганный до чёртиков, словно маленькое животное, зажатое в угол. — Потому что тогда мне рядом с тобой быть легче… — Легче?! – хнычет второй, повышая голос. Ему очень нужно успокоиться, иначе сердце вырвется наружу. Фэнг глубоко вдыхает и мотает головой. Он кладёт руку себе на лицо. — Нет, но… — Что? – выкрикивает Эдгар, сдавливая свои зубы и не отводя глаз от лица одноклассника. Тот же борется со своей беспомощностью и проигрывает, а его друг становится похожим на разъярённого дракона. — Так лучше, чем вообще не общаться с тобой! – говорит Фэнг, и Эдгара отбрасывает назад от шока. Земля под ногами кажется не такой уж устойчивой. — Погоди, – шепчет парень. — Чт.. — Господи, видишь, этого я и боялся! Что ты начнёшь с моей башкой возиться! — Нужна мне твоя башка! – продолжает Эдгар, махнув рукой. Когда Фэнг поднимает на него сморщенное лицо, тот пользуется возможностью встретиться с ним взглядом. Его плечи опускаются. — Фэнг, это кошмар какой-то, так не должно быть… — Хватит, ты тоже не идеальный, – перебивает Фэнг, фыркая. — Вот почему ты сейчас здесь, а не на репетиции? От такого заявления у Эдгара отпадает челюсть. Резкая перестройка разговора ударяет по нему словно кнут. — Потому что я им нужен! – выпаливает он, потому что ему нужно сказать хоть что-нибудь, лишь бы его собеседник перестал пялиться на него так. — А нам, значит, нет? – лицо Фэнга расслабляется, но он всё ещё сердито смотрит тому в глаза. Эдгар хмыкает, не веря его словам, но всё же осознавая, что в этой перепалке он проиграл, злясь ещё больше, потому что он понятия не имеет, чего от него хочет Фэнг. — Боже, чувак, если ты так думал, то почему ничего не сказал, когда я соглашался? — По той же причине, что я тебя из комнаты выгнал, наверное, – мямлит его друг и вздыхает. К удивлению Эдгара, он снова садится на скамью, затягиваясь сигаретой. — У меня что-то такое никогда нормально не получается. Гнев медленно, но верно тает, словно утренний мороз с наступлением дня. Челкастый сжимает губы, попутно изучая чужое лицо, раздумывая над последующими действиями. Нужно быть осторожным. Фэнг доверился ему, и он не может просто проигнорировать это. — Да, что ж, я тоже не силён в таком, – Эдгар засовывает руки в карманы и плюхается на скамью рядом с ним. Оба обмениваются взглядами. — Я очень жалею о случившемся, – он глубоко вдыхает, чтобы избавиться от волнения. — Так что, я надеюсь, что раз уж мы, вроде, эм, помирились, наши отношения хоть капельку улучшаться. На лице Фэнга не написано ровным счётом ничего. Может лишь лёгкое движение бровью, недолгий блеск глаз, не больше. Он просто рассматривает лицо Эдгара и кивает. — Тебе разве не надо готовиться к матчу? – спрашивает Фэнг, стараясь звучать раздражённо, но получается не очень. — Да, – второй приподнимает брови. — А тебе разве не надо идти на репетицию? — Какой ж ты умный… – одноклассник хмыкает, улыбаясь кончиками губ. Он кидает сигарету на землю, встаёт на ноги, потушив её своим кроссовком, и спускается с трибун, не оглядываясь. — И ты даже не пожелаешь мне удачи? — Нет, – отвечает Фэнг, ухмыляясь. Он оборачивается и смеётся. — А должен? Эдгар закатывает глаза, понимая, что ему нужно вернуться в раздевалку. — Сверни шею! — А?.. — Я сказал, сверни шею, – заявляет Фэнг, прикрывая лицо ладонью. — Ну, вообще, не надо так делать, но… так говорят, когда желают удачи, и.. короче, ты понял… — Спасибо, – Эдгар кивает, и парни расходятся. Проходя по холодному, тёмному туннелю, он всё ещё думает о Фэнге, о том, как быстро всё меняется, но манера их поведения остаются прежними. Однако, когда тот заходит в раздевалку, эти мысли улетучиваются, из-за восторженных разговоров между игроками, которые поддерживают друг друга перед предстоящей игрой.

* * *

С момента начала игры прошёл час, и Эдгар ещё никогда не ощущал себя настолько хорошо. Из-за адреналина в крови, рычащей публики и подбадривающих чирлидерш он чувствует себя самым крутым чуваком на свете. В действительности, его мысли переполнены совершенно новым соперником, о котором шли ужасающие слухи по их школе: брутальным игроком по имени Булл из Хайленда, который, кажется, грезит уничтожить хороший настрой Эдгара своими мощными ударами. Как только начинается раунд, парень оглядывает болельщиков, и вскоре находит Честера, который улыбается и показывает ему пальцы вверх, словно гордый родитель. Эдгар тихо смеётся, закатывает глаза и машет ему рукой. Его взгляд притягивает сидящий рядом Фэнг, не сводящий с него глаза. Ухмылка растягивается по его лицу, и он демонстративно отворачивается. Ворон, защитник команды, кричит, что пора начинать, и игроки разбегаются по своим позициям. Эдгар намерен во что бы то ни стало завладеть мячом. Впервые в жизни настолько желающий получить тачдаун, он наконец получает мяч под контроль и ведёт его через всё поле, проворно уворачиваясь от жадных попыток игроков Хайленда отобрать мяч. Он уже улыбается, предвкушая как совсем скоро достигнет ворот противника, как тут же этот здоровенный мускулистый Булл, бегущий словно тигр весом в пятьсот фунтов, прыгает на него. И это последняя мысль, посетившая голову Эдгара прежде, чем он падает на землю. Он слышит коллективные взвизги его команды и их приближающиеся дёрганые тела. Пронзительный свист от тренера проходит сквозь его голову словно сверхскоростной поезд. Эдгар не может дышать, еле-еле способен думать, а все его мышцы словно сводит спазмом, и он теперь лежит на поле, не в силах пошевелиться, и с отчаянием вдыхает аромат травы. — Эдгар?! – восклицает Ворон и подбегает к нему. — Чувак, ты в поря… Фэнг, ты чё нахер творишь?! – его взгляд мигом перемещается на что-то, недоступное Эдгару. — Фэнг? – давится словами пострадавший, стараясь повернуть голову, но мышцы шеи его подводят. Его друг же не настолько на голову отбитый придурок, чтобы подраться с тем мудаком, да? Эдгар пытается подняться, но может лишь опереться на плечи, после чего снова упасть. — Съебись, иначе я тобой пол тут вытру! — Фэнг! – Ворон отходит от сокомандника, а тот не в силах даже попросить его остаться или спросить, что происходит. — Эй! – рычит тренер. — А ну разошлись! — Ты мне нос расхуярил! – хнычет Булл, его голос перебивается потоком крови. — Ага! Бойся Фэнга, сука! — Сейчас же прекратить! Ты! – орёт мужчина, явно обращаясь к внезапно появившемуся на поле Фэнгу. — Брысь с моего поля! И ты! Бегом к медсестре! – он указывает на игрока из Хайленда, а затем тяжело вздыхает. — Ворон, отведи Эдгара тоже к медсестре. — Давай, чувак… – бормочет парень, аккуратно поднимая Эдгара с земли, и крепко прижимая его к себе, когда тот делает свои первые неуверенные шаги. В конце концов, тот всё же доходит до кабинета медсестры, несколько раз теряя сознание на пути с одной и той же мыслью перед полной темнотой перед глазами: о чём Фэнг только думал?

* * *

По настоянию мамы Эдгар должен провести сегодняшний день в постели, восстанавливаясь после травмы. Однако с прошлой ночи его состояние значительно улучшилось. Несмотря на это, он не отказывается от отдыха, которого ему так не хватает в последнее время. На телевизоре идёт какой-то сериал от Netflix, порекомендованный Честером, и парень оценивает в уме, насколько его раздражает текущая серия, пока загружается следующая. В этот момент он слышит тихий стук в дверь. — Эдди? — Да? – он выключает сериал и разрешает посетителю войти. — Заходи. Его мама медленно проходит в комнату, стараясь не уронить то, что держит в руках. Эдгар моргает и садится, замечая поднос со своим любимым сэндвичем и баночкой Dr Pepper. — Ты же не спал, дорогой? – спрашивает она, с почти что виноватым выражением лица. — Я тебя не побеспокоила? — Нет-нет, я не спал, – парень мотает головой, устраивая подушку себе за спину. Женщина вздыхает и улыбается. — О, отлично, – она вручает поднос сыну. — Я подумала, вдруг ты захочешь перекусить. — Спасибо, мам, – тепло улыбается Эдгар. — Я бы и сам мог… — Не выдумывай! – тут же перебивает его мама. — В Интернете пишут, что тебе нужен отдых. "Отдых это одно, а весь день, проведённый в кровати, это другое", – размышляет Эдгар. Вынужденных прогулок до туалета и обратно явно недостаточно, чтобы размять его скованные мускулы. Но он понимает, что его мама не позволит чего-то большего, и у него не то, чтобы есть силы ей перечить. — Что ж, спасибо, – улыбается он, и ставит поднос на колени. Парень кусает свой сэндвич, думая о том, что в этот раз он особенно хорош, ведь его приготовила мама. Когда она присаживается на край кровати, матрас слегка прогибается. — К тому же, по-моему, ты заслужил день в постели, учитывая то, как много ты делаешь… – она улыбается, а в уголках её глаз появляются морщинки. — Мы с папой так гордимся тобой, сынок. — Я знаю, мам, – бормочет Эдгар, смахивая чёлку с лица и глупо улыбаясь. — Но… — Что? – спрашивает тот с полным ртом еды, сводя вместе брови. Ему остаётся лишь надеяться, что сентиментальность матери вызвана воспоминаниями о том, как он спал здесь, когда был ребёнком, и что уже через год он будет спать совсем далеко от родного гнёздышка. Он надеется, что её блестящие глаза, сжатые губы и рука на колене не значат, что она хочет поговорить о чём-то серьёзном. Наконец-то, женщина вздыхает, но теперь как-то обрывисто, и оборачивается к сыну. — Я надеюсь, ты понимаешь, что мы в любом случае гордимся тобой. — Ну, ма-а-ам… – лицо парня мрачнеет, а руки даже немного дрожат. — Я просто переживаю, что мы, ну, слишком давим на тебя, – выдаёт она сдавленным голосом. — Может, слишком напрягали тебя по поводу оценок, и всех этих дополнительных занятий.. чтобы ты был лучшим из лучших учеников, чтобы мог реализовать свои амбиции, – она глубоко вдыхает. — Мы, наверное, слишком много взвалили на тебя, и поэтому произошло вот это. — Мам, ты не виновата, – отвечает Эдгар, стараясь посмотреть маме в глаза. Он пододвигается поближе к ней. — Виноват тот психанутый из Хайленда. К тому же, я играл только для того, чтобы выручить команду. Женщина снова улыбается, но в этот раз гораздо нежнее. Уголки глаз вновь покрываются паутинкой морщин, а зрачки блестят огоньком. Эдгар будто бы видит в них настоящее отражение своего потенциала, или, как минимум, как видит его родная мать; как золотую звезду, которая заслуживает ярко сиять. — О, Эдгар.. ты всегда был таким хорошим мальчиком, – она привстаёт и гладит рукой его волосы, постепенно спускаясь к щеке и останавливаясь там. — Пожалуйста, помни, что когда ты нервничаешь, когда тебе нужен перерыв – ты его более чем достоин. Мы всегда будем любить тебя. Жить с мыслью о том, что родители давили на Эдгара для того, чтобы он стал примерным учеником, глупо и больно, ведь он понимает, что они желают лишь лучшего. В любом случае, скорее всего, это Эдгар давит сам на себя. Хотя, может, этого он набрался от них? — Даже если я кого-то убью? – старается пошутить тот дрожащим голосом. — Пусть только попробуют тебя забрать, – фыркает его мама. Второй смеётся, а она целует его в щёку, после чего вздыхает и встаёт на ноги. — Я оставлю тебя, обязательно поешь, – говорит женщина, поправляя свою кофточку и пряча тёмную прядь за ухом. — Позови, если что-нибудь будет нужно. — Обязательно. Спасибо, мам. Его мама в последний раз улыбается Эдгару и выходит из комнаты, а тот в свою очередь откидывается на подушку. От еды его клонит в сон, и вскоре он убирает поднос на прикроватный столик, чтобы вздремнуть. Просыпается парень где-то двумя часами спустя, моргая мыльными глазами в потолок, после чего тянется за телефоном. Он проводит две минуты за лентой TikTok, как вдруг слышит очередной стук в дверь. — Эдди? Ты спишь? – слышит он женский голос по ту сторону двери. — Нет, мам, не сплю. — К тебе гость. Это Фэнг. Эдгар замирает, но, как ни странно, это провоцирует выброс адреналина в кровь. Гормон концентрируется в его груди, там, где сердце бьётся, словно бешеное. — Ты настроен на гостей? Через пару секунд молчания парень закрывает глаза и ругается про себя, понимая, что ему всё равно придётся заговорить. — Да, мам, я в порядке, – с этими словами дверь отворяется, демонстрируя Фэнга в дверном проходе. Мать отходит в сторону, впуская его, а затем закрывает дверь и уходит на кухню. — Ну привет, – гость стянуто улыбается, кивая Эдгару. — Привет, – отвечает второй, застенчиво улыбаясь. Он немного приподнимается в кровати. — Что ты здесь делаешь? — Пришёл проверить, не стал ли ты овощем. — Я всего лишь поранился, придурок. Ничего страшного. Фэнг хмыкает и мотает головой. — Я не шучу, – он подступает ближе, смотря на лицо друга. — Ты и правда в порядке? — Да, правда, – Эдгар кивает, и его взгляд направляется к пустому стулу у рабочего стола. — Можешь сесть, если хочешь. Когда он лежит, а Фэнг стоит, это выглядит странно. Парню хочется думать, что он просто тусуется со своим лучшим другом, а не что он – обездвиженный пациент на больничной койке, или какая-то беспомощная девушка в хрустальном гробу, ожидающая рыцаря в блестящих доспехах, что спасёт её. — А, спасибо, – бормочет Фэнг, оглянувшись, и плюхается на кровать прямо рядом с Эдгаром. Его движение заставляет второго стыдливо дёрнуться. — Эээ… — Что? — Я просто, эм, я не подумал, что ты захочешь сесть здесь, – его язык едва ли поворачивается. Одноклассник хмурит брови, и он наконец замечает стул. — Нет, не вставай! – внезапно восклицает Эдгар, когда замечает, что Фэнг собирается подняться с постели. Хотелось бы ему сделать вид, что ему всё равно, но это явно делается не так. — Я хотел сказать, это не так важно… — Хорошо, – тепло отвечает Фэнг, снова устраиваясь поудобней у того на кровати. — Круто. Где-то с минуту оба просто сидят в тишине, прижавшись друг к другу и разглядывая друг друга словно незнакомцы в переполненном автобусе. Эдгар старается привести свои нервы в порядок, пока его друг сжимает губы и осматривает комнату, сложив руки на коленях и соединив большие пальцы, как бы ожидая, пока тот что-нибудь скажет. — У тебя были проблемы из-за твоей выходки прошлым вечером? – подстрекает Эдгар, разрушая тишину. — Слушай, во-первых, это была не «выходка», а во-вторых, ты и правда это помнишь? — Ну да, – смеётся парень, поднимая брови. — Ну так, частично. То, как ты набросился на чувака раз в пять больше тебя, забыть трудно. — Он был не настолько крут, как ты думаешь, – Фэнг хмыкает, пожимая плечами. — Мне всего-то дали две недели наказания. Лицо Эдгара мрачнеет. Конечно, события могли развернуться и похуже: Фэнг мог бы получить наказание ещё дольше, а, что хуже, этот псих мог бы его травмировать. Но всё равно и этот исход скажется на их постановке. — Чёрт, – шепчет тот, и беспомощно усмехается. — Иронично, что ты так боялся, что я испорчу пьесу. — Да-да, я в курсе, – Фэнгу явно неудобно говорить об этом. — Но я что-нибудь придумаю, – добавляет он, вздыхая и слегка вжимаясь в матрас. — К тому же, я не мог позволить, чтобы этому куску говна всё сошло с рук. Осознание того, что Фэнг вступился за него, камнем висело у Эдгара в голове последние восемнадцать часов, а чужие слова лишь подтверждали эту догадку. Он хотел бы ответить, поговорить об этом, но ему не хочется, чтобы всё снова стало казаться чем-то странным, да и гордая часть его личности не хочет хвалить одноклассника за то, что он, честно говоря, не должен был делать. — Спасибо, что надавал ему за меня, – он улыбается своему другу. — Я это ценю. Фэнг слегка ёрзает на кровати, случайно встречаясь с Эдгаром взглядом, но тут же пряча глаза. — На здоровье, – вздыхает он и смотрит вниз, на свои руки. — Я так перепугался, когда увидел, как ты там лежишь… – он медленно поднимает на друга глаза, полные беспокойства. — Ты был будто мёртвый. — Да, было весело, – Эдгар прыскает и закатывает глаза. Его мысли возвращаются к вечеру того дня. — Я не мог двигаться, а мысли… они путались, и я ни за одну не мог зацепиться. — Ни хрена это не весело, придурок. Ну типа, кто тогда стал бы играть Ромео, если бы ты умер? Эдгар тихо хихикает. Он смотрит на руку Фэнга, лежащую у того на коленях. Он хочет прикоснуться к ней, испытать их отношения на прочность и возможность поддержать друг друга. Но, надбавкой ко всем рациональным причинам, он хочет держать его за руку, потому что Фэнг ему, чёрт возьми, нравится. Эдгару нравится Фэнг, и это одновременно будоражит и беспокоит. Это что-то совершенно новое, и парень больше не может этого скрывать. Если ему можно держать его за руку, если ему можно целовать его безо всякой подвязки к этой чокнутой пьесе, тогда, возможно, он сможет избавиться от давления, что распирает его изнутри, пойти дальше назначенных им ролей и открыть что-то новое для себя друг в друге. — Я здесь благодаря тебе, – вздыхает Эдгар и кладёт свою руку поверх чужой руки. Никакой публики, блуждающих пальцев или кино, ничего, что могло бы побеспокоить их. Эдгар замечает, что ладонь Фэнга слегка трясётся. Он осторожно убирает руку, и они оба обрывисто выдыхают, будто бы держали воздух в себе всё это время. Парни отворачиваются друг от друга, но постепенно вновь соприкасаются взглядами. — Твою ж мать… – шепчет Фэнг, и второй не понимает, хотел ли тот сказать это вслух, или сделал это неумышленно. — Я лучше пойду. — Оу.. да, точно, – бормочет Эдгар, чувствуя, как сердце стучит у него в груди, когда одноклассник встаёт с постели. — Я, наверное, эм, вздремну. — Ага… – Фэнг спешит к двери, приподняв плечи, а Эдгар не сводит с него глаз. Он хочет что-то сказать, куча вопросов висит в воздухе, однако слова просто не идут с языка. Но, чёрт возьми, ему нужно что-то сказать. — Чувак? Фэнг оборачивается, выглядя взволнованно. Он небрежно вытирает руки о штаны. — Спасибо, – улыбается Эдгар, заглядывая ему в глаза. — За всё. — Не смущай меня.