Лебедь на крючке

      Очнувшись, Эмма открыла глаза и обнаружила себя в тёмном помещении, освещаемом лишь догорающей свечой, стоящей на столе. Девушка огляделась, стараясь понять, где она находилась, но место было ей незнакомо. Тогда она постаралась вспомнить последнее, что с ней произошло до того, как она потеряла сознание. Она отдыхала в своей каюте на корабле, принадлежащем королевскому флоту — флоту её родителей, когда с грохотом отворилась дверь, и влетел незнакомый ей человек. Он был крупным и одет в грязную одежду, а когда оскалился, завидев принцессу, продемонстрировал отсутствие некоторых зубов. Он двинулся к ней, и Эмма попыталась убежать, прошмыгнув мимо него к выходу, но он больно схватил её за волосы и ударил головой о дверной откос. Что было дальше — она не помнила, но сопоставив факты поняла, что тот человек был пиратом, и она теперь, вероятно, находилась на их корабле в качестве заложницы. В мыслях лихорадочно проносились возможные варианты дальнейших событий. Пираты могли потребовать у её родителей выкуп за их драгоценную дочку. Эмма была уверена, что Белоснежка и Дэвид заплатят любую сумму, вот только доставлять пиратам такое удовольствие ей совершенно не хотелось. Однако другая мысль повергла её в полный ужас: они могли оставить её себе и использовать, заставляя прислуживать и удовлетворять их низменные потребности.       — Нужно выбираться отсюда, — пробормотала принцесса себе под нос.       Она бросилась к двери, но та ожидаемо оказалась запертой. Тогда Эмма ощупала свою растрёпанную причёску и достала из неё одну из множества шпилек. Опустившись на колени, она принялась ковырять ей в замке. Этому трюку она научилась у сына их оружейника — Пиноккио, чтобы незамеченной сбегать из замка погулять по городу или поохотиться в лесу, когда её утомляло, что родители оберегали её, словно драгоценность и не позволяли ступить и шагу без их ведома и толпы охранников за её спиной. Услышав заветный хруст, Эмма открыла дверь и осторожно выскользнула из каюты, оглядываясь по сторонам, чтобы не столкнуться с кем-то из пиратов. Но никого не было. Лишь крик доносился с верхней палубы, и Эмма, поднявшись по лестнице, выглянула туда. По всей видимости, именно здесь была сейчас вся команда. Они выстроились в шеренгу и, молча опустив головы, слушали мужчину, что вышагивал перед ними и выкрикивал оскорбления. Она не видела его лица — лишь спину, скрытую длинным кожаным плащом, тёмные взъерошенные волосы и меч в ножнах на поясе.       — Олухи! Разве я неясно выразился?! — орал мужчина. — Пленных не брать! А вы кого притащили?!       — Э-это… принцесса, сэр, — осмелился заговорить один из матросов.       — Да хоть богиня! — заорал мужчина. И судя по тому, как перед ним сжались все остальные члены экипажа, именно он был их капитаном. Он стремительно подошёл к тому человеку, что подал голос, и, оказавшись к нему почти вплотную, прошипел: — Это ведь ты её притащил. Ты же здесь новенький, верно? Расскажи-ка мне, что заставило тебя это сделать.       — Выкуп, сэр… Я-я подумал, что за неё могут хорошо заплатить, — пробормотал тот.       — Подумал, — усмехнулся капитан. В его руках блеснуло что-то металлическое, похожее на крюк, а затем воткнулось в сердце бедолаги, лицо которого исказила гримаса боли. Эмма вздрогнула и зажала руками рот, стараясь подавить крик ужаса. — Думать — не ваша забота, — продолжил капитан, вытягивая крюк из тела, и матрос замертво повалился на палубу.       — Так будет с каждым, кто посмеет ослушаться приказов капитана! За борт его!       Матросы засуетились, торопясь выполнить указания, а капитан обернулся, заставив Эмму поспешно скрыться в трюме. Она попятилась назад, слыша его тяжёлые шаги по дереву, а затем, подхватив юбки своего платья, побежала обратно в свою каюту. Закрыв дверь, она, тяжело дыша от волнения, отошла от неё на несколько шагов, сверля взглядом замочную скважину, из которой в помещение проникало чуть больше света от нескольких расставленных в трюме масляных ламп. Шаги приближались, а свет ламп был скрыт тенью, и Эмма затаила дыхание, ожидая испытать на себе гнев капитана пиратов. Но спустя паузу, за которую девушка успела распрощаться с жизнью, звуки снова возобновились и стали удаляться. Принцесса, обессилев от нервного напряжения, опустилась на пол, согнув ноги в коленях, обхватила их руками и, опустив голову, позволила себе тихонько заплакать.

***

Мучительные несколько часов к ней никто не приходил, и Эмма задавалась вопросом, помнят ли вообще пираты о захваченной заложнице. Она слышала, как они переговаривались и ходили, что-то таскали — вероятно, складывали добычу с её корабля. А затем всё стихло. Неизвестность убивала её. Тишина, которая в обычное время казалась благом, сейчас ощущалась гнетущим грузом. И тогда она решила предпринять ещё одну попытку вылазки. Быть может был способ, чтобы бежать с этого корабля. Открыв дверь, девушка огляделась, и торопливо направилась к лестнице, ведущей на палубу. Осторожно прошмыгнув между бочками во тьме ночи, она подошла к левому борту и старательно вгляделась в окружение, надеясь увидеть хотя бы призрачный намёк на любое проявление суши или какой-нибудь корабль. Но ничего не было. Лишь вдалеке на горизонте мерцала небольшая точка. Эмма взглянула вниз, рассчитывая найти шлюпку, но с этой стороны корабля не обнаружила её. Лишь тёмная синева морских волн плескалась, омывая корпус. На мгновение в её голове проскользнула шальная мысль перемахнуть через перила и броситься в пучину — сейчас это казалось более привлекательным решением, чем быть игрушкой в руках пиратов. Но затем она подумала о своих родителях, о том, в какое безутешное горе их приведёт её смерть. Тогда Эмма решила проверить другой борт. Если и там ничего, она вернётся в каюту и будет ждать своей участи, надеясь быть выкупленной или отпущенной. Вздохнув, она развернулась и оказалась лицом к лицу с одним из пиратов. Взвизгнув, девушка отшатнулась назад, ударилась о перила и чуть было не вывалилась за борт, если бы мужчина не обхватил её и не притянул к себе. Широкими от удивления глазами она уставилась в его глаза, голубые, словно ясное небо. К её удивлению в них не было злости или коварства, лишь усмешка.       — Ну, здравствуй, принцесса. Далеко собралась? — поинтересовался он, хитро улыбнувшись.       — Я-я… — только и смогла выдавить из себя Эмма.       Она наконец смогла оторваться от его глаз и обвела его взглядом. Тёмные взъерошенные волосы, длинный чёрный кожаный плащ и этот голос — хоть он и был сейчас гораздо мягче, но она определённо узнала его, — перед ней предстал не кто иной, как капитан этого судна.       — Вы… капитан? — спросила Эмма, уже и так зная ответ.       — Капитан Киллиан Джонс, — представился он. — Но в народе меня знают, как Капитан Крюк.       Крюк… Осознавая своё положение, Эмма чувствовала, что рукой он обвил её вокруг талии, прижимая к себе, а на её предплечье ощущалось другое давление. Скользнув по нему взглядом, девушка увидела, как он устроил её руку в изгибе металлического крюка, и к ней пришло осознание: он не держал крюк в руках, когда убил того матроса, крюк был частью его руки. Эмма почувствовала, как все внутренности сжались, словно от холода, когда она представила, что остриё сейчас окажется в её груди, но капитан медлил, беззастенчиво изучая взглядом её лицо, шею, обрамлённую цепочкой с подвеской, и декольте.       — Что вы… — начала говорить Эмма, стараясь прервать эти неловкие объятия, но её голос звучал предательски сипло. — Отпустите меня, пожалуйста.       — Ах, где мои манеры, — наигранно проворковал Крюк и позволил Эмме отойти от него. Ровно настолько, насколько позволяли перила, в которые она упёрлась. Она не сводила взгляд с капитана, пока он, наклонив голову, принялся разглядывать другие её части тела. Интерес, который он проявлял к ней сейчас, настораживал и даже пугал, но, когда принцесса заговорила, она старалась звучать твёрдо и решительно. В конце концов, первая её просьба сработала.       — Я хочу покинуть этот корабль, — заявила Эмма.       — И как вы себе это представляете, Ваше Высочество? — он произнёс её титул с издёвкой в голосе.       — Отвезите меня обратно на мой корабль, — ответила Эмма, с вызовом глядя на него.       Крюк усмехнулся. Он подошёл ближе к девушке, достав из внутреннего кармана плаща подзорную трубу, разложил её на всю длину и протянул Эмме. Помедлив, она приняла её, и он, обхватив её за плечи, развернул лицом к воде.       — Во-о-он там видите свет? — спросил он, указывая пальцем на тот огонёк на горизонте, что она заметила ранее.       Эмма поднесла подзорную трубу к своему лицу и посмотрела туда. И её душа заледенела, когда она увидела, что этот огонёк — ничто иное, как корабль, паруса которого уже почти полностью сгорели. Лишь самый большой не сдавался, но языки пламени всё ближе подбирались к гербу её королевства на нём. Эмма не знала точное количество человек, что состояли в экипаже и были приставлены к ней для сопровождения в Эренделл, но она предполагала, что не менее трёх десятков жизней были загублены на том судне.       — Вы… чудовища, — выдохнула Эмма.       Капитан резко выхватил трубу из её рук и грубо толкнул вперёд, заставляя свеситься через перила, но придерживая её за талию. Девушка завизжала от страха, глядя в бурлящие волны, бьющиеся о борта корабля.       — Чудовища, говоришь? Тогда почему бы мне просто не бросить вас за борт, принцесса? — прорычал Крюк, наклоняя её сильнее.       Ещё несколько мгновений назад Эмма и сама думала об этом, но сейчас, когда перспектива быть утопленной была столь близка, её охватила паника. Она вцепилась руками в перила, стараясь пересилить его давление, но он был крепче неё.       — Пожалуйста! — молила она. — Пожалуйста! Отпустите меня!       — Ах, отпустить?! Так я отпущу! — весело прокричал капитан, и Эмма почувствовала, как он отпускает хватку, что поддерживала её, и она повалилась дальше вниз, но, дав ей ощутить падение, он подставил другую руку, чтобы вновь поймать её.       — Нет! Не надо! Пожалуйста! — Эмма заплакала.       Она понимала, что её ноги уже висели в воздухе: стоило ему убрать руки — её тут же поглотят бескрайние глубины. И осознание этого факта заставляло кровь стыть в её жилах.       Так же резко, как он всё это начал, Крюк вытянул Эмму на палубу одним рывком, поставив девушку на ноги. Дрожа, она едва могла стоять, а он, вдобавок ко всему, схватил её за руку и бесцеремонно потянул за собой. Приведя её в каюту, откуда она сбежала, капитан вульгарно втолкнул её в помещение, вынудив упасть на пол и, громко хлопнув дверью, закрыл её на замок. Свернувшись на полу калачиком и обняв себя руками, Эмма продолжила плакать, слыша, как он удалялся.