Система "Спаси-себя-сам" для двойного агента

Сидя в самолете, Цзю отмечал в записной книжке, что именно ему нужно сделать. Для организации турнира ему нужно было встретиться с директором Колдовстворца и обсудить подготовку площадки. Дамблдор не стал жалеть Цзю и назначил его представителем от англичан, поэтому ему предстояло устраивать все площадки лично вместе с двумя другими представителями. Его путь лежал через Москву в Екатеринбург. И помимо этого было необходимо передать Регулус дела и планы на первые два месяца обучения в Хогвартсе. Выбор был прост: либо Цзю рвет жилы и укладывается со своими делами в две оставшиеся недели, либо — соглашается взять на себя все разъезды и решить вопросы с представителями заранее. Шэнь Цзю не питал пустых надежд, поэтому согласился на второй вариант достаточно легко. Так у него появилось время. Дамблдор ждал ответа от болгар или французов, слабо надеясь на американцев. Но вот положительного ответа от русских не ожидал. Политическая ситуация в Советском Союзе влияла и на магов, отчего приглашение Колдовстворец получил чисто номинально. Так же без надежды было отправлено приглашение в Китайскую школу магии. Положительные ответы именно от этих школ стали приятной неожиданностью. — Их способы колдовства совершенно отличаются от наших, — вещал Дамблдор. — Это будет в разы полезней! Расположение Колдовстворца не было особой тайной, но каждый маг на планете знал, что непрошенных гостей Медная гора не приветствует, и Медянки с удовольствием расправятся со вторженцами. А вот расположение Китайской школы магии было строжайшей тайной, и только лестница тысячи ступеней решала, войдешь ли ты в школу или нет. Первая ступенька была у храма безымянного божества. И если тебе позволено войти — ты войдешь, если нет, то сколько ни иди, тебя ждут только тысячи и тысячи ступеней. И как только ты потеряешь силы и обернешься назад, ты увидишь тринадцать ступеней до земли. Настоящая пытка. Простая и изящная. Если с русскими у Шэнь Цзю предстояла плановая встреча, то вот как пробраться к китайцам, нужно было еще придумать. Те выразили свое согласие принять участие в турнире весьма экстравагантным способом: перед директором появился талисман, объятый сизым пламенем, который и известил, что Китайская школа магии прибудет в назначенное время. Что характерно, произнесено это было на китайском. А вот сова, с которой было отправлено приглашение, не вернулась. — И, Северус, попроси их вернуть нашу сову, — улыбнулся Дамблдор. Цзю закатил глаза. Пролететь полмира, чтобы забрать сову. Гениально. Гениальней было только отправлять Хагрида в метро. Шэнь Цзю прилетел глубокой ночью. Помня о том, что все траты берет на свои пожилые плечи лично Дамблдор, Шэнь Цзю с удовольствием заселился в не самый дешевый отель. Девушка на ресепшене вежливо улыбалась и говорила на чистом английском. — Я понимаю русский, — ответил Цзю, с сильным акцентом. — Если вам будет удобнее, то я вас пойму. — Все в порядке, мистер Снейп, — дружелюбнее отозвалась девушка. — Мне не привыкать. — Хорошо. — Выселение завтра в одиннадцать утра, — напоследок сказала девушка, и Цзю поднялся в номер. На часах было три ночи, самолет до следующей точки был в семь утра по местному времени. На сон оставалось чуть больше трех часов. Цзю, едва раздевшись, упал на кровать и уснул. *** Ожидаемо Цзю проспал едва ли больше часа. Перевернувшись на спину, он смотрел в потолок. Шэнь Цзю не любил такие моменты. Мысли текли сначала лениво, едва перебираясь липкими боками. Потом это состояние могло перерасти в сон, но чаще всего появлялась одна маленькая и юркая мысль, которая взбивала остальные. Она будто на разведку прокрадывалась в голову, а затем звала всех своих подружек, чтобы встрясти человека, в чью голову они врывались. Мысли были самые разные, но чаще всего тревожные. Они захватывали будто само нутро и начинали душить. Медленно сжимали даже не горло, а саму трахею. Аккуратно и без лишней суеты перекрывали воздух. Цзю резко сел. Сил терпеть подступающую панику не было. Он встал и прошелся по комнате. На улице было по-прежнему темно, но Москва не засыпала ни на минуту, поэтому вывески, фонари, машины, проезжающие мимо — все это освещало улицу, как днем. Цзю бросил взгляд на часы. Едва подходило к пяти утра. Он сел в кресло и уставился невидящим взглядом в стену. Что он делает? Зачем? Пока события проносились словно блохи по собаке, Шэнь Цзю мало замечал проблемы, но стоило замереть, как он понимал, что все это безумие его тяготило. Хотелось просто свалить. Ему не было нужно ничье признание, ничья любовь. Ему не нужны люди. Он был уже просто как кот в колесе, которое не способен остановить. [Я вас понимаю, хост] «Да неужели?» [Это правда. Я тоже хочу выбраться из этой кабалы. Но, к сожалению, у меня ничего не выйдет. Мы уже провалили весь сюжет. У нас была цель просто заменить одного из важных «теневых» персонажей, а не менять сюжет. Как только сервер вернется, нам кабзда] «Что?» [У меня есть план действий, но этот мир под угрозой форматирования] «Нет, я про слово, которое ты использовала». [Пиздец нам, хост. Причем тотальный.] «Вдохновляюще». Шэнь Цзю поднял взгляд. Бессилие отступало. У него было только два выхода: первый — идти до конца, второй — умереть на месте. Несмотря на все то дерьмо, что творилось вокруг, Шэнь Цзю хотел жить. *** В Екатеринбурге Цзю встретил Регулус Блэк. — В школу ученики прибудут первого сентября, поэтому сейчас там пусто. Даже учителей особо нет, Хозяйка только, — пояснял Регулус. — И называй меня Роман. — Роман? — Цзю выгнул бровь. — Да. Не могу же я представиться именем младшего сына главного дома Блэков, — Регулус усмехнулся. — Плевать, — Цзю тряхнул головой. — У меня мало времени, нужно уложиться в крайние сроки. — Думаешь все-таки успеть управиться за оставшиеся две недели? — с интересом протянул Регулус. Цзю сморщился. Если насчет Люпина Цзю просто немного сомневался, то вот по поводу Регулуса Цзю был уверен на все сто — тот будет отчитываться перед Цинфаном. Что-то подсказывало Цзю, что история произошедшая между этими двумя будет посложнее, чем простое спасение от Темного Лорда. — Нет. Я не так наивен. Не уверен, что успею закончить с делами даже к началу турнира. Ты заменишь меня в Хогвартсе? — Цзю не стал тянуть и перешел к делу. — Думаю, Боря справится без меня. Ему и так потом весь год меня подменять, — Регулус задумчиво посмотрел в небо. — Куда ты потом думаешь ехать? — В Китай. Нужно утрясти вопрос с китайцами. — Я бы советовал тебе не торопиться, — Регулус улыбнулся. — Есть место, от которого даже ты будешь в восторге. — И что же это за место? — Ты когда-нибудь был под Медной горой? — Нет, — Цзю нахмурился. — Я был на Лысой горе и у Черта на куличиках. — Значит, ты не видел Каменную палату и Медный бульвар. Считай, ты ничего и не видел, — Регулус развел руками. — Прежде чем мы отправимся к Хозяйке Медной горы, мы посетим одно место. Буквально на десять минут. И потом у тебя время подумать. — И куда мы идем? — Цзю вздохнул, сдаваясь. — В «Амнезию», — улыбка Регулуса стала коварнее. Цзю только скептически осмотрел провожатого, но спорить не стал. *** Чертов Блэк знал, что делал. МНИи ЗиЯ, или полностью — Магический Научно-Исследовательский институт Зельеделия и Ядоварения был похож на сон. Шэнь Цзю, конечно, знал, что лучший институт зельеделия находится именно в России, но он и вообразить себе не мог такое. Его пустили только под честное слово Регулуса на пять минут взглянуть. Имени Северуса Снейпа хватило, чтобы честное слово Чернова Романа подействовало. Медная гора удивляла с самого порога. Сначала Цзю встретили Медяные врата, на которых сидели Медные Девы — медянки. А сразу за воротами располагался огромный торговый квартал. Косая Аллея была уютной, но до ужаса тесной, будто тонкая артерия. В то время как Медный бульвар был как минимум бедренной артерией, если не аортой. На широкой улице вмещались маленькие ларьки, торговые лавки, столики, принадлежащие стоящим рядом кофейням. Туда-сюда сновали люди, громко переговаривались торговки. Шэнь Цзю осматривал торговый квартал и признавал — было внушительно и дух захватывало. Регулус его не торопил, будто и не было договоренностей, будто их никто не ждал, и Шэнь Цзю мог рассматривать стол с кучей бус из самых разных камней хоть целый день. Цзю провел пальцами по цепи, с удивлением узнавая адамантий, и не веря себе. — Леди, — вежливо обратился Цзю к женщине сильно в теле. — А вы не подскажете, что это? — Ой, да какая я леди! — рассмеялась женщина и кокетливо поправила волосы. — Если вы узнали, зачем спрашивать? А те, кто не узнают, и спрашивать не будут. — Интересная мысль, — кивнул Цзю. — Что еще вас заинтересовало? — торговка, вцепилась в него, её глаза явно засияли. — Вот тут у меня ониксы, вот малахит и авантюрины, здесь еще есть… — Мне нужен морион, — перебил торговку Цзю. — Что? — женщина недоуменно замолчала. — Смоляк, — встрял Регулус. — Он говорит о смоляке. — А! Ну так сразу бы и сказали, а то еще названия какие выдумывают, — запричитала женщина и поверх других украшений были выложены бусы, кольца, браслеты и четки. — Выбирайте. — Это цетрин, леди, — вежливо поправил Цзю, откладывая браслет с винно-желтыми бусинами. Также в сторону были отложены бусы. — А это имитация обсидиана. Как вижу, мориона у вас нет. Как жаль. Доброго дня вам. И Цзю с вежливой улыбкой отошел. В спину полетело недовольное ворчание. — Жестко. Лидия Андреевна тут пользуется авторитетом, — Регулус хмыкнул. — Надеюсь я не подкосил её авторитет перед другими, — без капли сожаления отозвался Цзю. — Нет, конечно, — Регулус отмахнулся. — Скорее показал, что тебя не стоит обманывать. Считай, что тебя проверили. Отличить имитацию Лидии от натурального камня… Ты действительно мастер. — Профессия вынуждает. Перебрасываясь короткими фразами, они добрались до института. Шэнь Цзю окинул взглядом административное здание Амнезии и почти присвистнул. Огромное строение в несколько этажей с колоннами, увитое множеством различных тонких декоративных элементов. Здание давило своей помпезностью и величием. Вбок отходил туннель, который подпирался рядом колонн и вел в соседнее здание, не менее величественно оформленное. — Институт артефакторики. На нижних этажах есть портал в Золотую палату, — пояснил Регулус. Если Лысая гора была похожа на рынок с небольшими вкраплениями одноэтажных зданий, а Куличики напоминали базар с кучей палаток, то Медный бульвар был полноценным городом с собственной инфраструктурой. И зайдя в здание МНИи ЗиЯ, Шэнь Цзю понял весь смысл фразы «перехватило дыхание». Дышать стало действительно трудно. Первой их встретила огромная палата с множеством магических и магловских картин. На них смотрели зельевары самых разных мастей и известности. Регулус поманил его с загадочной улыбкой вглубь. — Что? — Шэнь Цзю во все глаза смотрел на собственный неподвижный портрет. Северус Снейп на нем был молод, еще совсем пацан, но взгляд был полон брезгливости и высокомерия. — Портреты тут появляются сами собой, — пояснял тем временем Регулус. — Стоит зельевару совершить какое-нибудь открытие, как портрет появляется тут. — И с каких он тут времен? — Еще до падения лорда. Шэнь Цзю поджал губы. — Ты гений. — Не строй иллюзий. Куда дальше? Или ты привел меня сюда, чтобы я портреты разглядывал? Регулус усмехнулся и покачал головой. Следующий зал представлял собой лабиринт, состоящий из книжных шкафов, на которых теснились различные труды. Множество витрин демонстрировали самые старые свитки с записями древних зелий, редчайшие ингредиенты, самые странные инструменты, некоторые из которых были больше похожи на орудия пыток. Шэнь Цзю с благоговением проходил, замирая почти около каждого экспоната. Руки чесались, чтобы достать некоторые особенно потрепанные дневники. Ведь как следовало из опыта, чем более потасканным выглядит дневник, тем больше мастер работал над своими проектами. Да, были те, кто предпочитал приводить в презентабельный вид результаты своих экспериментов. Но самым интересным было разбираться в первоначальных записях, изучать заметки, перебирать варианты. Вот где было настоящее удовольствие исследователя, дорвавшегося до чужого труда. — Пойдем, время, — Регулус быстро понял, что может оставить товарища в этом лабиринте на пару лет, и тот останется доволен. Шэнь Цзю с сожалением проследовал за Регулусом в следующее помещение, которое оказалось коридором с одной застекленной стеной. Регулус поманил Цзю к себе, встав около этой стены. Шэнь Цзю подошел и осмотрел происходящее снизу. А там был огромный улей, где каждый стоял около своего котла, в небольшой кабинке, полностью отделенной от других тонкими стенками, которые с виду совершенно не внушали доверия. Но взорвавшийся сбоку котел показал, что эти стенки прекрасно защищают и не дают пораниться никому, даже самому экспериментатору. Взрыв только начался, а стенки резко выпустили из себя пять пластин, которые перекрыли взбудоражившийся котел. — Впечатляет, — честно сказал Цзю. — Но моя лаборатория мне больше по душе. — Здесь занимаются студенты и подмастерья. У мастеров свои отдельные лаборатории дальше по коридору. В них мы попасть не сможем без ордера, увы, — Регулус развел руками. — Хозяйка нас уже заждалась. *** Шэнь Цзю с интересом рассматривал коридоры Колдовстворца. Замок (и замок ли это?) был будто везде. Когда Регулус провел его в саму школу, они оказались в центре огромного колодца, от которого лучами отходили множество коридоров. Регулус Блэк шел быстро, и шаги его отдавались эхом. Не было живых портретов и скрипящих доспехов. Тут и там встречались одинокие горшки с цветами, висели на стенах доски объявлений и карты. — Ученики могут и за все двенадцать лет обучения не выучить школу, — пояснял Регулус. — Мне самому бывает трудно сориентироваться. А крыло гуманитарных наук и младших классов я не посещаю, — Регулус передернул плечами. — Страшное место. — Крыло гуманитарных наук? — Крыло младших классов. — Роман Олегович! — раздался звонкий голос за спиной мужчин. — Роман Олегович! Регулус сделал страдающее лицо и развернулся. К ним буквально подскочила молодая девушка. «Скорее всего ученица», — подумал Цзю. У девушки были очень длинные ярко-алые волосы, говорила она с огромной скоростью, Шэнь не понял ни слова, хотя не испытывал проблем в понимании русской речи. В произношении — да, язык сложный, местами грубый. Но понимал Цзю почти все, что не касалось особенно кудрявых конструкций. Но тут он понял только имя Регулуса. Девушка напирала, Регулус вяло оправдывался, но было очевидно, что он сдавал позиции. — Василиса Алексеевна, ну не могу я… — жалобно протянул Регулус. — Ничего не знаю! — и Регулусу была всучена толстая папка с вылетающими из неё листами. А сама Василиса Алексеевна гордо застучала каблуками в неизвестном направлении. — Завуч по воспитательной работе, — печально пояснил Регулус. — На турнир же поеду я, и большая часть учеников будет с моего класса. — Твоего класса? — Цзю нахмурился, помогая собрать то, что разлетелось. И осознал. — Завуч? — Лучше не спрашивай, сколько ей лет. Никто из действующих преподавателей не помнит времен, когда бы этот пост занимал кто-то другой, — вздохнул Регулус, а затем пояснил: — В Колдовстворце за учеников отвечает не только комендант отделения, но и классные руководители. Учеников много, считай, пятнадцать республик. Есть маленькие школы, непосредственно в республиках, но они также подчинены Колдовстворцу. Каждый курс поделен на классы внутри факультетов, таким образом на пятнадцать-двадцать детей есть свой преподаватель, который отвечает за них. Комендант скорее командует классными руководителями. В моем классе сейчас всего тринадцать учеников. — Удобно, — кивнул Цзю. — Удобно-то удобно, но у меня четвертая группа выпускного класса отделения Ярило, — Регулус вздохнул еще печальнее. — Считай что на моей шее сидят тринадцать Рейвенкловцев с диагнозом «Гриффиндор». — Все настолько плохо? — с напускной жалостью спросил Цзю. — Все просто замечательно, просто в конце прошлого года трое из моих подопечных разнесли крыло Арифмантии и Руноведения. Я месяц писал объяснительные. Шэнь хмыкнул. Перехватив папку удобнее, Регулус повел Цзю дальше, вглубь одного из коридоров. В этом коридоре двери тесно жались друг к другу, горшков с цветами было намного больше и даже висели портреты, как пояснил Регулус, бывших Хозяек Медной горы и некоторых преподавателей, сделавших весомый вклад в школу. Дверь в кабинет Хозяйки Медной горы была темной, увитой деревянными лозами, по которым тут и там были разбросаны ящерицы с малахитовыми глазами. Ящерицы были будто живые, и Цзю готов был поклясться, что чувствовал их взгляды. — Настасья Павловна, разрешите? — Регулус легко постучался и открыл дверь, не дожидаясь приглашения. — Заходите, Роман. Гость с вами, — женщина, сидящая в кресле, не спрашивала. — Это Северус Снейп, — представил Регулус. — Я знаю, — Хозяйка Медной горы отложила ручки и подняла голову. — Ты можешь идти, Роман. Нам с господином Снейпом есть, что обсудить. Регулус коротко кивнул и вышел. Шэнь Цзю осмотрелся. Кабинет Хозяйки Медной горы был не таким, как он ожидал. Вдоль стен стояли шкафы, и Цзю подозревал, что это не все, выхватив взглядом то, как шкафы в дальних углах не достигали стен. Большой стол в форме буквы «Т» занимал почти все свободное пространство. Цзю подошел к самому ближнему стулу у главного стола и опустился. — Здравствуйте, Хозяйка Медной горы, Настасья Павловна Микулова, — нарушил тишину Шэнь. — Бросьте, господин Снейп, — хмыкнула Настасья и поднялась, пересаживаясь напротив Цзю с кипой бумаг и тут же подтягивая пару папок. — Я не смогу настроиться на серьезный разговор, слушая ваш акцент. Шэнь Цзю улыбнулся. Настасья Павловна была высокой, красивой женщиной с овальным лицом, что только подчеркивала разделенная надвое челка. С плеча Настасья скинула длинную толстую русую косу, которая с глухим звуком ударилась о пол тяжелым украшением на ленте. Темные зеленые глаза смотрели серьезно, густые светлые брови хмурились, но все равно было ощущение легкой непринужденности. — Прошу прощения, что вам пришлось ждать. — Да ничего страшного, — отмахнулась Настасья и пододвинула к Цзю папку. — Смотрите, изначально нам говорили подготовить второй тур, наметки были сделаны, и Василиса Алексеевна даже оформила черновой вариант. Но потом нам сказали, что второй тур будет за Хогвартсом! — Мы подали документы сразу. Как только выяснилась ошибка… Время за обсуждением турнира протекло незаметно. Шэнь Цзю от души черкал в некоторых записях, предлагая альтернативу, а также отмечал то, где он мог помочь. — Я сделала запрос в Китайскую школу магии, чтобы они подсобили с талисманами, все-таки это достаточно тонкая наука, а переносы в пространстве нельзя доверять дилетантам. — Вам не ответили? — усмехнулся Шэнь Цзю. — С чего бы? — Настасья выгнула бровь. — Ответили, но попросили план третьего тура. Отправлять его с птицей или ящерицей я опасаюсь. — Вы хотите довериться мне? — Шэнь Цзю улыбнулся. — Вы, Роман Олегович и некий… — Настасья начала перебирать бумаги, затем поднялась и перегнулась через свой стол, выуживая нужную бумажку. — И некий Шэн Юань… Надеюсь правильно произнесла… Будете четвертой стороной и контролерами. Преподаватели, которые прибудут вместе с детьми, будут судьями. — Я это помню, — кивнул Цзю, морщась. — Да. И обсуждать подробности турнира вы сможете только с такими же контролерами и директорами. Таковы правила, — Настасья улыбнулась. — Вижу, Дамблдор не меняется совершенно. Однажды это сведёт его в могилу… Если он, конечно, не научится хоть немного объяснять свои замыслы. — Вы хорошо знакомы с директором Дамблдором, — вежливо заметил Цзю. — Да, это так. Я знала его бабку, когда была еще обычной волшебницей, — Настасья вздохнула. — Это было так давно. У Цзю дернулся глаз, а улыбка вышла кривой. Настасья блеснула глазами. — В России много ведьм-долгожителей, но вот мужчины едва доживают до семидесяти. А не маги и того, даст бог, доживут до шестидесяти. Хотя, казалось бы, только в самый возраст входят! — И из-за чего такая тенденция? — проявил вежливый интерес Шэнь Цзю. — Ой, — Настасья скривилась. — Да чего только их охота стоит! Представляете, в прошлом году наш учитель по безопасности жизнедеятельности отправился на остров Крит. Говорит, мол, хочу шкуру пентанога. — И как? — Что как? А. Ну шкуру достал, но остался без ноги, половины кишечника и правого легкого, — Настасья помотала рукой, на столе будто сами собой образовались несколько рюмок, график и закуска. — Ладно с ним его жена была, а то бы там и обглодали. *** Вернулся к Регулусу Шэнь Цзю нагруженный новой информацией о предстоящем турнире и целым ворохом историй из жизни неизвестных ему людей. И немного пьяный. — Мда, — оценил Регулус товарища. — Не готов ты был к встрече с настоящей уральской ведьмой. Цзю нечленораздельно что-то пробубнил в подушку и вырубился. Он в целом к русским ведьмам готов не был. *** На утро Настасья Павловна была возмутительно бодра и весела, будто и не выпила в одну каску семь графинов. Шэнь Цзю, конечно, выпил противопохмельное зелье, но даже оно помогло слабо. Регулус участливо предложил нечто под названием «Рассол». Цзю с недоверием посмотрел на жижу из-под огурцов. — Поверь мне на слово, от того, что ты пил — это лучшее лекарство. Позже Шэнь Цзю задумчиво смотрел на банку, жуя малосольные огурчики, и сделал несколько записей в своем блокноте. Затем они отправились в Кабинет к Хозяйке, которая их встретила около двери и тут же повела на нижние этажи к Воротам восточного колодца. Настасья поясняла, что обычно на испытания пятиклассников ведут другим путем, через коридоры колеса, где их могут поддержать старшие классы. — Это помогает поднять дух, — улыбалась Настасья. Шэнь Цзю осматривал каменные своды коридора, отмечая высоту потолков. На стенах также сидели каменные ящерицы, освещая проход зеленоватым светом своих глаз. Было ощущение, что они из школы переместились в древний храм, в котором принято поклоняться идолам, а не изучать магические искусства. Они подошли к двери, и Настасья приложила к ней ладонь. Перстень на пальце засиял ярким малахитовым цветом, дверь, щелкая засовами, отворилась и перед Шэнь Цзю предстала огромная арена, в центре которой была арка, увитая лозами и усыпанная красными бутонами неизвестных цветов. — Они зацветут первого сентября, и тогда через врата смогут пройти дети, — нежно произнесла Настасья. — Сейчас через эту арку не сможет пройти никто… Кроме меня, конечно. И с озорной улыбкой Настасья скинула с плеч свою длинную косу, позволяя той упасть на пол, бряцнув тяжелым украшением о камень. Хозяйка величественно направилась к арке, и вид её преображался с каждым шагом все сильнее. По косе вверх от кончика поползли змеями светло-зеленые ленты. Охватывая основание косы и переходя на голову, лента превратилась в украшенную витиеватыми узорами повязку, которая села словно корона, а свисающие на лоб, будь капли дождя на стекле, бусины, частично закрыли густые брови. Обычный деловой костюм с узкой юбкой-карандашом обратился в изумрудный сарафан, расшитый узорами, складывающимися в легендарное перводрево, которое было похоже и на дуб, и на клен, и на сосну, и на иву. Цзю проморгался. Древо на подоле не могло решить, какое оно именно дерево. Немного посомневавшись, древо стало клёном. — Все в порядке, Северус Снейп, — голос Настасьи стал по-настоящему потусторонним и Шэнь Цзю понял: сейчас перед ним не Настасья Павловна, а Хозяйка медной горы. — Так и должно быть. Настасья подошла к арке и провела по лозам рукой. Простой, хоть и достаточно массивный перстень обернулся целой системой колец и браслетов, связанной тонкими цепями и украшенной самоцветами. Арка завибрировала, а в её центре появилось завихрение, которое через мгновение рассеялось. За аркой появился пейзаж. — Можем входить, господа, — пригласила Хозяйка, заходя в проход. Шэнь Цзю ощутил пробежавший по спине озноб. Он всякое видел, но такое, пожалуй, впечатлит кого угодно. На что была способна Хозяйка в своих владениях, думать не хотелось. «На всё», — подсказывало здравомыслие. [Хост, а если попросить её о помощи?] Шэнь Цзю нахмурился. «У таких существ нельзя становиться должниками». — Вы правы, Северус, — вдруг сказала Хозяйка. — Не смотрите так на меня. Кем бы я была, если бы не могла понять замыслы своих гостей? — Прошу прощения, — Цзю опустил взгляд. — Вам незачем извиняться, — Хозяйка покачала головой. Они уже прошли через портал, и Хозяйка снова стала просто Настасьей. Длинная коса, словно змея, снова вернулась на плечи, свисая кончиком у груди. — Вы не подумайте, — Настасья вздохнула. — Я не читаю мысли, я читаю намерения. Вам нужна помощь, как я понимаю, но эту помощь просить у меня вы не хотите. — Не думаю, что смогу отдать вам долг, — честно ответил Цзю. — Сможете, — сказала Настасья, пристально его осматривая. — Вы мне нравитесь, Северус. При всей своей насквозь лживой натуре подлеца и лицемера, вы умудряетесь быть честным. — Спасибо? — недоуменно отозвался Шэнь Цзю, не зная, то ли это было комплиментом, то ли оскорблением. — Не за что, — хмыкнула Настасья. — И так как вы мне нравитесь, я расскажу вам условия сделки со мной. И если у вас не останется выхода, вы можете прийти ко мне, и я исполню любое ваше желание. — А если вы не сможете? — Цзю нахмурился. Мощь Хозяйки медной горы не вызывала сомнения, но на другой чаше весов был тысячелетний демон. — Смогу, — Настасья была серьезной. — Мое условие заключается в том, что вы отдадите мне свою душу. Вы навсегда останетесь в Колдовстворце как один из хранителей школы. То древо, что вы увидели, и будет отделением, которое вы будете оберегать немым и невидимым сторожевым псом. Мы живем на грани реальности, и нам нужны стражи за гранью. — В таком случае, я должен либо заключить сделку с вами прямо сейчас, либо этой сделки не бывать, — Шэнь Цзю усмехнулся. — Когда у меня не останется вариантов, я буду мертв. — В таком случае, выразите ваше условие и вызовите меня, — Настасья замерла и наклонилась. На её руку сразу же запрыгнула маленькая ящерка. Настасья сомкнула ладонь, а когда разжала, Цзю увидел изящную серебряную серьгу с малахитовыми глазами, в которую обратилась ящерка. — Выразите ей свое желание и просто сломайте её в последний момент перед смертью. Я узнаю, чего вы хотите, и исполню ваше желание. — Это контракт. — Нет, это лишь договоренность. Вы можете просто не ломать её, и это вас ни к чему не обяжет, так же как и меня. Но если вы её сломаете с определенным намерением, я буду обязана исполнить желание. И как только я его исполню, я смогу забрать вашу душу даже у самой смерти. Шэнь Цзю сомневался. Весь мир сжался до узкой женской ладони и красивой серьги, которая смотрела на Цзю своими каменными глазами. [Хост, когда вы будете умирать, есть шанс сбежать от Ло Бинхэ. Это буквально билет в жизнь без угрозы] «Не-жизнь» Шэнь Цзю принял серьгу. Настасья отвернулась от него и двинулась в только ей известную сторону. О Регулусе будто забыли. Он стоял в стороне и внимательно смотрел, запоминая выражение лица товарища. Он помнил слова Цинфана о том, что этот Северус Снейп не совсем тот, которого он знал. И угроза, что висит над ними, намного страшнее возродившегося Лорда. А ключ к решению этой угрозы — именно мрачный зельевар.