Where there is a desire there is a flame

Лиза устало вздохнула, чувствуя, что её плечи стали тяжелее пары наковален, шея ныла, а всё тело стало вялым. Ну, а кто бы не чувствовал себя так, услышав то, что она? За все годы своей карьеры она имела дело с разными людьми и знала их печальное или тёмное прошлое. Многие могли бы подумать, что к этому привыкаешь за пару лет, но на самом деле после услышанного никогда не чувствуешь себя даже близко к спокойствию. У некоторых оно было более лёгким, а у других — чрезвычайно душераздирающим. Кроме того, каждый человек относится к этим воспоминаниям совершенно по-разному и ведёт себя с ними в диапазоне от неконтролируемого плача до яростного гнева. В таких случаях, как у Эи, тяжелая травма превращается в воспоминание, заключённое под семью замками, к которому может получить доступ только один или несколько альтеров, а в некоторых случаях никто из них и не подозревает о существовании таких воспоминаний. Сёгун знал их во всех подробностях, настолько, что было немного пугающе то, как он мог рассказывать о событиях такого рода с серьёзным лицом и монотонным голосом. Хотя Лиза понимала, что это защитный механизм, который он сам бессознательно сформировал, чтобы справиться с воспоминаниями. Состояние явного отсутствия эмоций, когда кажется, что человек просто описывает сцену из какого-нибудь фильма. Её взгляд скользнул по своему кабинету, точнее, к предмету мебели, где её пациент сидел менее двадцати минут назад. Она всегда оставляла сеансы с Эи на конец недели и в последние часы своей смены, на случай, если ей придется потратить дополнительное время, чтобы как следует закрыть сеанс, а также из-за сложности графика её пациента. Её разум вернулся в прошлое, чтобы вспомнить историю, которую она услышала от Сёгуна, на 25 лет назад, в её школьные годы. Она помнит, как услышала об истории, которая долгое время шокировала японские телевизионные сети. Она сама помнит, как чувствовала огромную печаль за бедных детей, вовлечённых в это, и это чувство вернулось в этот самый момент, вызывая комок в горле. Она никогда не думала, что столкнётся с одним из этих близнецов на своей работе, не говоря уже о том, что этот ребёнок вырастет в такую ​​влиятельную публичную фигуру, как Эи. В то время личность близнецов была защищена от народного знания благодаря закону Конституции Японии, и после того, как новость потеряла актуальность через несколько недель, телеканалы больше не акцентировали внимание на этом вопросе. Такая странная скорость, с которой новость такого калибра исчезла, казалась ей необычной, но теперь, когда она поняла, что семья Райден была вовлечена в такое дело, она могла понять, как такие новости удалось забыть так быстро. Тем не менее, не всё можно стереть так легко, и Эи была самым надёжным доказательством этого. Это будет долгий и болезненный процесс, это было ясно ей ещё до того, как она узнала об этом «деле», но теперь эта мысль имела более прочный фундамент. Решив наконец закончить свой рабочий день, она собрала свои вещи. Когда она вышла из офиса, она проверила новое сообщение, которое пришло на её телефон. Обожающая улыбка заиграла на её губах, когда она узнала отправителя, издав лёгкий смешок. Она ответила на сообщение и поспешила вниз, чувствуя себя немного спокойнее. Спустившись вниз, она помахала рукой секретарю, поспешно передав ключи от своего офиса на хранение до следующей недели. Проверив ещё раз свой мобильный телефон, она вышла из здания, заметив краем глаза, как быстро скрылось солнце, оставив после себя слабый отблеск сумерек. — Мама! — голос, который она очень хорошо знала, заставил её поднять глаза, хотя она не успела предотвратить восхитительную засаду: её дорогой мальчик набросился на неё, крепко обнимая. Лиза трогательно хихикнула и поспешила обнять мальчика, взъерошив его серые волосы. Мальчик поднял на неё довольный взгляд, и на его губах расплылась широкая ухмылка. — Ух ты, что мой милый мальчик здесь делает, а? — прокомментировала она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб, покрытый волосами. — Мама привезла меня сюда, чтобы я забрал тебя, я так настоял, — гордо ответил он, наконец отпустив Лизу и встав рядом с ней, взяв её руку в крепкий захват. Лиза слегка сжала руку своего маленького мальчика и начала идти в направлении машины, припаркованной на другой стороне улицы. — Ну что, Рэйзор, чем ты сегодня занимался в школе? — на этот вопрос мальчик поспешил бодрым голосом рассказать о своём дне, пока они вдвоём шли к машине, чтобы отправиться домой.

***

— …К другим сочным новостям: мы получили сообщение о том, что наш загадочный и привлекательный генеральный директор Райден Эи была замечена в обычной кофейне. И, судя по всему, она была в очень хорошей компании. Слухи не прекращаются до сих пор… — Эи выключила телевизор, раздражённо вздохнула и бросила пульт дистанционного управления на один из концов длинного дивана. Мико, сидевшая в кресле неподалеку, уставилась на тёмный экран устройства, чувствуя, как к горлу снова подкатывает комок вины, — Я… — Не думай больше извиняться, пожалуйста… Я уже сказала тебе, что ты ни в чём не виновата, — поспешила исправить ситуацию Эи, переведя взгляд на Мико и слегка смягчив выражение лица. Мико опустила взгляд в землю, её лицо было переполнено чувством вины и грусти, что вызвало у Эи небольшой дискомфорт, но она не знала, что сказать, чтобы поднять её настроение. Между ними повисло долгое молчание. Наконец-то наступили выходные, но новость о том, что Эи была замечена в кафетерии, не утихала как минимум три дня подряд. Только вчера у неё была еженедельная встреча с Лизой, так что теперь она была истощена и физически, и морально. Если бы только она могла, она бы не выходила из своей квартиры до конца своей жизни, но это было невыполнимо в её положении. Другой вопрос, который её беспокоил, заключался в том, что, несмотря на то, что Сёгун действовал быстро, вызвав своих финансовых и юридических агентов, чтобы справиться с этим надвигающимся пожаром, в конечном итоге это не достигло желаемого эффекта. Что ж, такова была сила мира развлечений, особенно раздела, посвящённого «сплетням» публичных и относительно известных личностей. Во всей этой истории она была благодарна хотя бы за то, что лица Мико не было видно на фотографиях, которые циркулировали по сетям и телеканалам. Но это не означало, что она может полностью ослабить бдительность, у них уже была весомая зацепка — яркий цвет волос Мико. Им было бы достаточно увидеть, как она покидает квартиру или находится рядом с чем-то, что было с ней связано, чтобы эти стервятники связали всё точки воедино и нанесли вред мирной и скромной жизни, которой она добилась для Мико, несмотря на то, что находилась с ней в «близких» отношениях. Эи вздохнула, обдумывая ситуацию пару минут. Она закрыла глаза на несколько секунд и снова открыла их, направив их в сторону Мико, которая, казалось, тоже глубоко задумалась, — Мико, я хотела бы кое-что с тобой обсудить… Мико слегка испугавшись, подняла на Эи испуганные глаза, ожидая её слов. Эи ещё больше смягчила выражение лица, стараясь не выглядеть так устрашающей в глазах своего партнера, — …Я думаю, что с этого момента тебе стоит держаться в тени, по крайней мере, пока интерес СМИ не утихнет. — Под «держаться в тени» ты имеешь в виду…? — Ну, сократи свои прогулки, отмени их, если это возможно… Такие люди могут быть очень настойчивыми, когда хотят получить «материал», и я знаю, что им не понадобится много времени, чтобы затаиться возле моей корпоративной базы и проследить за моей машиной сюда. Как только они узнают, где я живу, я более чем уверена, что они будут стоять на страже, ожидая, пока что-то произойдёт… Мико почувствовала, как её охватила лёгкая дрожь, но всё равно не сводила глаз с Эи, — Но сегодня мне нужно забрать свои вещи из старой квартиры. По словам твоего контакта, они уже должны быть в транспортном агентстве, — Эи изогнула бровь, выглядя несколько удивлённой. — Твои вещи только прибыли из Коти? Почему это заняло так много времени? — В поездке возникла проблема… Мне сказали, что часть багажа была потеряна, а некоторые вещи серьёзно повреждены. Честно говоря, я немного нервничаю с тех пор, как мне стало известно об этом, — Мико обняла себя, отводя взгляд. — Вот именно, это что-то странное. Дори склонна с особой осторожностью относиться к грузам, которые она перевозит… — тихо пробормотала Эи, подперев рукой подбородок. — Дори? — Ох да, это её настоящее имя… Хотя публично это не известно, она всегда выступает под псевдонимом Магнат Сангема Бэй, даже использует разные местоимения, чтобы запутать людей за пределами своего окружения. Мико моргнула несколько раз, а затем опустила взгляд на свои колени и слегка нахмурилась, — Хм… ну, я никогда не слышала её голоса, мы общались только посредством сообщений. — Да, так оно и работает. Может, мне позвонить, мне кажется необычным, что в транспорте Дори возникла проблема… — Эи нахмурилась, доставая свой мобильный телефон и снимая блокировку экрана. — Тебе не нужно этого делать, как я уже сказала, у меня было не так много вещей. Единственное, что меня беспокоит, я боюсь, что Мистер Фокс был частью потерянного багажа. — Мистер Фокс? — спросила Эи насмешливым тоном, глядя на Мико с любопытством. Осознав свою оплошность, Мико расширила глаза, и лёгкий румянец разлился по её щекам, — Э-э… Я-я, ну… — она нервно прочистила горло, переводя взгляд на окружающую обстановку, — …Я-я уже говорила тебе о нём, не так ли? Это очень ценный предмет для меня. — Да, чучело лисы, которое принадлежало твоей тёте и, судя по всему, называется «Мистер Фокс»… — Эи не могла не поддразнить её, радуясь смущённому выражению лица Мико, прежде чем на её раскрасневшемся лице появилась лёгкая хмурая гримаса. Эи усмехнулась, на мгновение прикрыв глаза, когда почувствовала необъяснимое тепло в груди, — Ну, раз уж я прошу тебя не высовываться, то самое меньшее, что я могу сделать, это пойти и забрать твои вещи. — Ты действительно это сделаешь? — спросила Мико, немного смутившись. Эи кивнула в ответ, слегка улыбнувшись. — Я уже имела дело с Дори, поэтому знаю, как поступить. Ты сказала, что вещи уже здесь, в Киото, верно? — Да, мне пришло сообщение вчера вечером. — Хорошо, тогда я сейчас поеду и заберу их, — она проверила время на своём мобильном телефоне, увидев, что сейчас половина десятого утра. Пробки уже не такие уж и большие, так что она может быстро съездить и вернуться. — Тогда я оставляю это в твоих руках… спасибо, — Мико проводила её взглядом, а Эи взяла ключи и направилась к входной двери. — Я вернусь примерно через час, — объявила она, повернувшись, чтобы в последний раз взглянуть на Мико.

***

Эи тяжело вздохнула, глядя на багаж Мико. По словам сотрудников агентства, они выглядели несколько повреждёнными, но с вещами внутри всё было в порядке. Однако её волновало не это, а то, что одна коробка, по всей видимости была утеряна. Её опасения подтвердились только после того, как она заставила сотрудников проверить коробки, которые удалось доставить в Киото. Мистер Фокс определённо был в той самой коробке. Очевидно, Эи показала своё недовольство Дори, которая могла только извиниться, сказав, что погода была неблагоприятной, и что во всей этой суете в аэропорту её команда проявила необычное пренебрежение. Она предложила компенсировать убытки деньгами, но Эи отвергла это, старая лисица была очень ценным сентиментальным объектом для Мико, не было такой суммы денег, которая могла бы это компенсировать. Мико не обрадуется этой новости. Снова вздохнув, Эи щёлкнула языком от досады и начала переносить коробки в свою машину. Там было всего три коробки среднего размера, и они были не такими уж тяжелыми, Мико не лгала, когда говорила, что у неё не так много вещей в её старом доме. Когда груз был готов, Эи забралась на водительское сиденье и направилась домой, думая о том, как лучше всего сообщить эту новость Мико. Обратный путь оказался короче обычного, или так показалось Эи, которая не смогла придумать, как помягче рассказать Мико о потерянной коробке. Поскольку выхода не было, она решила просто говорить прямо. Даже если это и может быть больно, иногда это лучший вариант в подобных ситуациях. Мико уже взрослая, она наверняка не воспримет это так плохо. …Верно? Выключив двигатель своей машины, Эи вылезла из водительского сиденья и пошла на задние сиденья, где достала коробки с вещами Мико, чувствуя лёгкое беспокойство в затылке. Маневрируя, чтобы положить три коробки в кучу, Эи начала путь обратно в свою квартиру, несколько неуклюже из-за того, что ей было трудно видеть дорогу, так как коробки немного закрывали ей обзор. Через несколько минут ходьбы, Эи подошла к двери своей квартиры, ей пришлось на мгновение оставить коробки на полу, чтобы ввести код безопасности и отпереть дверь. Когда дверь открылась, первое, что она обнаружила, оставив коробки на полу комнаты, была совершенно пустая комната. Сбитая с толку, она огляделась, но никого не нашла, поэтому просто решила поставить коробки возле одного из диванов, что позволило бы Мико легко увидеть свои вещи, если бы этого захотела. Пока Эи делала свою работу, она услышала лёгкие шаги из коридора, ведущего в комнаты, не было необходимости оборачиваться, чтобы увидеть, кто это был. — О, ты вернулась, — донёсся до её ушей радостный голос Мико, отчего в горле образовался лёгкий комок. — Да, мне потребовалось немного больше времени, потому что я проверяла багаж в агентстве… — Эи встала и повернулась к Мико, которая медленно шла к ней. Эи на мгновение перевела взгляд на коробки, затем снова повернулась к Мико, которая остановилась, увидев состояние коробок, — Ох… — сказала она, внимательно осматривая багаж, — Это действительно была сложная поездка, — сказала она с лёгкой улыбкой, хотя в её глазах было беспокойство. — Мико, насчёт багажа… — Эи привлекла её внимание, прервав объяснение, когда заметила ожидающее выражение лица Мико, комок в её горле стал сильнее, но даже так она старалась говорить как можно более обычным тоном, — …была коробка, которая потерялась в аэропорту, и ну… — Эи замолчала, заметив лёгкий страх в аметистовом взгляде Мико. — …Я думаю, что мистер Фокс был в той коробке… Мне жаль, — Мико была озадачена на несколько секунд, затем её взгляд опустился, в то время как её глаза двигались из стороны в сторону, её рот открылся, чтобы что-то сказать, но через несколько секунд молчания она решила снова закрыть его, выражение её лица заметно потемнело. — Понятно, — сказала она через несколько минут, переведя взгляд на коробки в комнате. Не говоря больше ни слова, она подошла к ним и села на диван, начав рассматривать их содержимое. Эи наблюдала за этой сценой с обеспокоенным выражением лица, после нескольких минут молчания она решила сломать лёд, — Мико… Т-ты…? Или, по крайней мере, попытаться… Она закрыла рот, поджав губы, чувствуя, как её охватывает смущение из-за неудачной попытки заговорить. Она перевела взгляд на Мико, заметив, как та опустила глаза, а её руки перебирают какие-то предметы в коробке. Что она ищет? И ищет ли вообще? Понаблюдав за этой сценой ещё несколько минут, Эи решила подойти к дивану и сесть рядом с Мико, сохраняя значительное расстояние. Не зная, что именно сказать, она взглянула на розоволосую женщину, в то время, как та переплела пальцы на коленях и начала играть ими. Ещё через пару минут глаза Мико слегка расширились, затем её рука вытащила книгу из коробки. При более близком рассмотрении Эи поняла, что это был фотоальбом. Любопытство зародилось в глубине её мозга, но Эи знала, что не должна вмешиваться в личные дела без соответствующего разрешения. — Хех, я и забыла, что у меня это есть… — задумчиво прокомментировала Мико, слегка улыбнувшись и с обожанием глядя на старый альбом. — Что это? — Эи не смогла сдержать любопытства, удостоившись взгляда Мико, прежде чем её улыбка стала шире, показывая, что ей весело от любопытного взгляда собеседницы. — Это мой старый фотоальбом, его начала делать моя тётя, когда я стала жить с ней. Она всегда делала фотографии в важные моменты или просто в повседневных ситуациях, хотя во многих случаях она делала их, не сообщая мне об этом… — Мико хихикнула, вспоминая об этом, а затем открыла альбом на случайной странице. — Она говорила, что неожиданные фотографии всегда самые лучшие, особенно если я не знаю, что она их сделала. Она уверяла, что они лучше передают мою «сущность», — сказала она, поднося альбом ближе к Эи, которая наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть изображения. Там было несколько фотографий маленькой девочки с розовыми волосами, на большинстве из которых она выглядела улыбающейся и счастливой, в то время как на некоторых у неё были другие выражения лица, такие как грусть или гнев, что в глазах Эи выглядело очень очаровательно. Заметив интерес, с которым фиолетововолосая девушка рассматривала её изображения, Мико решила отдать ей альбом, чтобы та могла спокойно рассмотреть их поближе. — Ты можешь посмотреть его, если хочешь… — заверила она с лёгкой улыбкой, протягивая альбом Эи, которая не спеша перелистывала страницы, оценивая представленные на них изображения. Мико с удовольствием наблюдала, как Эи разглядывала фотографии с любопытным блеском в глазах, слегка улыбаясь на некоторых снимках. Мико не могла не подумать, что в этом она похожа на Макио, но, при воспоминании об этом, её улыбка померкла, принеся лёгкую печаль в её грудь. Её взгляд упал на коробки, которые она просматривала несколько минут назад, и она, с лёгким облегчением заметила, что многие важные документы и другие предметы, сохранившие сентиментальную нагрузку со времён её учебы в колледже, всё ещё были там нетронутыми. Даже узнав, что случилось с потерянной коробкой, какая-то её часть жаждала найти старую плюшевую игрушку среди предметов, однако не нашла. Хотя это была не её вина и не вина транспортного агентства, внутренняя беспомощность засела в её горле, образуя раздражающий узел и тесноту в груди. Мистер Фокс заботился о ней на протяжении многих лет, но она не смогла позаботиться о нём. Лёгкое хихиканье, донёсшееся со стороны, заставило её вырваться из своих горьких мыслей, заметив, как Эи смотрит на определённое изображение с весёлыми глазами и лёгкой улыбкой, — Мико, почему твоя тётя решила сделать это фото? — Эи повернулась к ней, всё ещё пытаясь сдержать смех, когда она показывала Мико фотографию, о которой шла речь. Глаза Мико расширились, когда она узнала эту фотографию, её лицо залил тёмный румянец, и быстрым движением она выхватила альбом из рук Эи, которая лишь громко рассмеялась от этого внезапного действия, к большему смущению Мико. Как чёрт возьми я могла забыть, что там есть эта фотография?! Она ругала себя, глядя на фотографию своей маленькой копии, плачущей в ванной. Эта фотография всегда была неловким напоминанием о выходках её тети, но в то же время она вызывала глубокое чувство ностальгии, поэтому она не могла избавиться от этой фотографии, когда бы ни пыталась. Она вспомнила, как тётя заставила её принять ванну после того, как она провела весь день, играя в грязи на заднем дворе, и причиной её слёз было то, что её любимая резиновая уточка не была рядом. Она резко закрыла альбом и закрыла глаза, пытаясь сосчитать до десяти, чувствуя, как горят её уши и щёки. Чувство внезапного гнева быстро исчезло, вспоминая события прошлого, она словно снова оказалась в том месте и в то время, и даже услышала, как в ушах звенит издевательский смех её тёти Сайгу. Выражение её лица стало задумчивым, что слегка остановило смех Эи, через несколько минут она замолчала, и вскоре её лёгкая улыбка померкла, заметив тишину и задумчивое состояние Мико, — …Ты в порядке? Мико моргнула, выходя из своих мыслей, затем улыбнулась, хотя Эи видела, что её улыбка не коснулась её глаз, которые стали туманными и пустыми, — Да, просто я вспомнила кое-что из своего детства… голос моей тёти внезапно пришёл мне на ум, и, поскольку я уже давно не пыталась вспомнить, как он звучит, он застал меня врасплох. — Кажется, ты её очень ценишь, — заметила Эи, обратив свой взор на забытые коробки. — А как может быть иначе? Она была мне как вторая мать, и благодаря ей я смогла хорошо расти и даже учиться. Она дала мне много возможностей и тёплый дом, в который можно было возвращаться, — улыбка Мико превратилась в тоску, пока она снова открывала альбом и искала нужную страницу. — У неё не было своих детей? — Мико немного помедлила, прежде чем повернуться к Эи и слегка покачать головой. — Нет, моя тётя Сайгу никогда не хотела иметь детей и у неё не было постоянного партнёра, по крайней мере, пока я жила с ней. Она утверждала, что это слишком хлопотно для неё. — И всё же она позаботилась о тебе, когда её брат оставил тебя у её двери… — Мико слегка усмехнулась, покачав головой. — Ну, это не значит, что она была злой женщиной, конечно, я много раз сводила её с ума, но она никогда не пыталась сделать мне больно, — Эи улыбнулась, отводя взгляд вперёд, в груди у неё поселилось лёгкое ощущение, которое слегка беспокоило её. Оно не было таким сильным, как будто лёгкие шипы слегка впивались в грудную клетку. Это ненадолго привело её в замешательство. — Смотри, это фотография с первого раза, когда я пошла в школу… — голос Мико вырвал её из раздумий. Эи повернулась, чтобы посмотреть, что Мико пыталась показать ей в альбоме, указывая на конкретную фотографию, где она увидела уменьшенную версию Мико, в школьной форме, держащую за руку взрослую женщину с белыми волосами, на лице которой сияла безмятежная улыбка, а в другой руке она держала чучело лисы. — …Я помню, что в тот день я была очень напугана. Это может показаться глупым, но, кажется, я боялась, что тётя оставит меня на месте и больше не вернется. После почти часовых переговоров и уверенности, что она вернётся после обеда, я, наконец, согласилась пойти в школу. — Хм, а почему у неё в руках мягкая игрушка? — спросила Эи, изогнув бровь. — О, это мистер Фокс, я по какой-то причине хотела отвести его в школу, хотя моя тётя мне не разрешала, — усмехнулась Мико, искренне улыбаясь, переворачивая альбом и снова глядя на изображение. — Иронично, что она могла быть такой хорошей матерью, даже будучи кровной родственницей такого человека, как мой отец, — тихо прокомментировала она, и выражение её лица помрачнело. — Кровные отношения не определяют поведение человека, — решительный голос Эи заставил её поднять глаза, заметив её серьёзное выражение лица, — Если следовать этой логике, то можно было бы выделить целую линию хороших или отвратительных людей, просто родившихся от определённых родителей и легко отличить плохих людей от хороших. Но это не то, что было доказано, особенно на примере человека. Кровь, которая течёт в ваших жилах, не определяет, кто ты есть, особенно в индивидуальной психологической и коммуникативной сфере. Мико несколько секунд смотрела на неё в недоумении, а затем слегка улыбнулась и захихикала. На лице Эи отразилось озадаченность, после чего она поправила слова, — Я-я… я хотела сказать, что… — Нет, нет… Я поняла, что ты имела в виду, но я не поэтому смеюсь, — Мико посмотрела на Эи весёлыми глазами, лукаво улыбнувшись, — У тебя довольно своеобразный способ утешать других, вот и всё. Но я не смеюсь над тобой. Эи отвела взгляд, чувствуя лёгкий румянец на щеках и, смутившись, она повернула голову в другую сторону, нервно проводя ладонями по бедрам, — Н-ну, это не… что-то специальное, я действительно не знаю, что сказать во многих случаях, — призналась она тихим голосом, не глядя на Мико. Улыбка Мико смягчилась от признания, — У тебя не так много друзей, не так ли? — Эи молчала несколько минут, Мико подумала, что, возможно, она спросила что-то неуместное, и прежде чем она успела заговорить, Эи пробормотала что-то тихим, непонятным голосом. — …Прости, что ты сказала? — тихо спросила Мико, заставив Эи повернуться к ней со смущённым видом. — У меня нет друзей… — повторила она чуть громче. Мико замерла на месте, на мгновение её разум опустел. — Что? — спросила она, не в силах заставить себя задуматься. — У меня нет… друзей, как таковых, — повторила Эи, снова переведя взгляд на свои колени, — …У меня были товарищи всех мастей, знакомые и различные соратники, но я не думаю, что могу вспомнить «друга» среди них всех. Мико долго молчала, сохраняя нейтральное выражение лица. — Пожалуйста, скажи что-нибудь… что угодно, — попросила Эи, закрыв глаза и чувствуя, как её охватывает смущение. — Ну, я… — Мико грустно улыбнулась, глядя на Эи с сочувствием. — Я знаю, что я жалкая, но не нужно проявлять ко мне жалость, это только ещё больше ранит мою гордость, — рассмеялась Эи, открывая глаза. — Я ещё ничего не сказала. — Твоё молчание — достаточный ответ… — Мико хмыкнула, задумавшись на несколько секунд. — А что насчёт меня? В каком я диапазоне? В ассоциативном? — Эи посмотрела на неё с озадаченным видом. Мико просто положила руку на спинку дивана и, прижавшись тыльной стороной ладони к ней, мило улыбнулась Эи, ожидая ответа. — Ну, я думаю… — Эи замолчала, пытаясь понять, на каком уровне находится Мико. Изначально, подписав контракт, они стали партнёрами, и их отношения были чисто профессиональными, только обмен словами и встречи, чтобы выполнить то, что было установлено в контракте, но теперь, когда она жила с ней каждый день и даже знала её самые сокровенные тайны, это определённо было на шаг ближе, чем партнёр или «знакомый». Может быть, компаньон? …Но какой? Соседка по комнате? Нет, соседи по комнате, которые были у неё в короткий период её университетской жизни, даже близко не были похожи на Мико. Тогда они едва ли обменивались взглядами или парой приветственных слов, и каждый был сосредоточен на своих делах. Мико была тем человеком, с которым она могла свободно общаться, и много раз она удивлялась, с какой лёгкостью с ней текла беседа, как будто это происходило просто по волшебству, ей не приходилось думать о том, что сказать, её рот двигался сам собой. — Ты больше похожа на… — начала она, на мгновение опустив взгляд, прежде чем встретиться глазами с Мико, неосознанно смягчая выражение лица, — …друга, — пробормотала она себе под нос, чувствуя странное тепло, когда произнесла это и оно только усилилось, когда выражение лица Мико смягчилось, увидев, что она довольна её словами. Она уже видела это выражение раньше, но на этот раз оно вызвало у неё необычное покалывание в животе. — Тогда я чувствую себя польщённой, — ответила Мико, широко улыбаясь и закрывая глаза, — …Я тоже считаю тебя другом, Эи, — призналась она нежным и тёплым голосом. Эи слегка расширила глаза, не зная, что сказать. Она опустила голову, отводя взгляд куда угодно, только не на Мико, от женщины раздался лёгкий смех, заставив чувство жара вернуться к её щекам, распространяясь к кончикам ушей. Она чувствовала себя смущённой, но она не чувствовала себя плохо или неловко из-за этого, это было странное сочетание. Прошло несколько минут тишины, пока Мико не переключила своё внимание обратно на свои коробки, откуда она вскоре начала доставать некоторые из своих предметов и рассказывать Эи об их происхождении. Такие вещи, как книги, браслеты и некоторые странные безделушки, все имели истории, которые Мико вспоминала с ностальгическим чувством. Вскоре Эи была поглощена любопытством момента, слушала множество историй Мико, которые имели горько-сладкий привкус, и некоторые из них привели только к болезненным воспоминаниям, но Мико всё равно вспоминала их с лёгкой улыбкой. Время шло незаметно и, впервые за долгое время, Эи позволила этому случиться, у неё всё ещё были дела в её офисе, но это могло подождать ещё несколько часов. В какой-то момент безмятежность начала заставлять её чувствовать тяжесть в ресницах, которые пытались закрыться. Она закрыла глаза и слегка покачала головой, пытаясь избавиться от сонливости, но это было бесполезно, её тело начало расслабляться, до такой степени, что она в конечном итоге откинулась на спинку дивана, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, пока Мико рассказывала историю, связанную с белкой, пробравшейся в общежитие её бывшего университета. В тот момент, когда она зевнула, Мико остановилась, повернувшись к ней с весёлым выражением на лице, — Знаешь, если мои истории кажутся тебе такими скучными, ты можешь просто так и сказать, — заметила она насмешливым тоном, сумев немного развеять сонливость Эи, которая вскоре выпрямилась на своём месте, энергично покачав головой. — Нет, нет, это не то, что я думаю! — поспешила объясниться Эи, сделав несколько испуганное выражение лица. Мико лишь нежно улыбнулась, поспешив её успокоить. — Успокойся, я шучу. Хотя, если ты так хочешь спать, то не стоит заставлять себя бодрствовать, можешь немного вздремнуть, — Эи зажмурилась и резко покачала головой, пытаясь окончательно проснуться. — Ого, полегче, ты сломаешь себе голову, если будешь так трясти головой, — прокомментировала Мико обеспокоенным тоном, хотя и сохраняя насмешливый и ласковый тон. — Я чувствую себя так не из-за тебя, у меня были некоторые трудности со сном в последние несколько дней, я думаю, я всё ещё немного устала из-за этого… — усталым голосом сказала Эи, открывая глаза, чтобы взглянуть на Мико. — Ты не можешь спать? — спросила Мико, приподняв бровь — …Могу ли я узнать, почему именно? — осторожно спросила она, снова смягчив выражение лица. Эи прикусила нижнюю губу, отвела взгляд в сторону и вздохнула, — …Мне снятся кошмары… очень часто… Как только я просыпаюсь, не могу снова закрыть глаза, поэтому не сплю. Мико кивнула в ответ на её слова, молча наблюдая за ней с задумчивым выражением лица, — …Они ужасные? — спросила она тихим голосом, глядя на Эи мягким взглядом. — Ужасные, — ответила Эи, и выражение её лица потемнело. — Понятно, — Мико снова замолчала, переведя взгляд на остальную часть дивана. Он выглядел очень удобным и, по собственному опыту, она знала, что он, помимо того, что был просторным, идеально подходил для короткого и освежающего сна, — Почему бы тебе не отдохнуть несколько минут? Может быть тебе удастся немного поспать? На предложение Мико Эи подняла брови, её рот открылся, чтобы запротестовать, но Мико оказалась быстрее, — Сейчас выходные, ты у себя дома, и ты здесь босс… Несколько минут отдыха не остановят мир, верно? Столкнувшись с этим логическим аргументом, Эи закрыла рот, внутренне размышляя, стоит ли ей прислушаться к предложению Мико или нет. Её глаза осмотрели свободное место на диване, отметив, насколько удобным он выглядит. Когда она его покупала, она сделала это скорее из эстетических соображений, чем из соображений комфорта, она никогда на самом деле не использовала этот диван, чтобы спать или лежать, но теперь он действительно показался ей хорошим местом для этого. — Думаю, нет… — наконец согласилась она, вставая, чтобы лечь на свободное место дивана. Увидев это, Мико сбежала со своего места, садясь на том месте, где ранее была Эи. Когда она наконец улеглась, то первым делом подумала о том, насколько расслабляющим было это ощущение комфорта, и, издав небольшой вздох, закрыла глаза и затихла. Не зная, сколько прошло времени, она снова открыла глаза, встретившись взглядом с потолком комнаты, и лёгкое хихиканье заставило её посмотреть на свои ноги, встретив насмешливую улыбку Мико. — Этот сон был слишком коротким, — заметила она, вызвав горький смешок от Эи, которая прикрыла лицо одной рукой. — По какой-то причине та сильная сонливость, которую я чувствовала несколько минут назад, исчезла, — сказала она усталым и несколько расстроенным голосом, решив сесть на диван и вздохнув, — Думаю, мне лучше начать что-то делать… — Подожди, — остановила её Мико, прежде чем она успела полностью встать, всё ещё держа одну ногу на диване, а другой касаясь пола, — …А как насчет того, чтобы я помогла тебе уснуть? — предложила она несколько осторожным тоном, получив от Эи смущённый и сомнительный взгляд. — Как ты собираешься «помочь» мне уснуть? — спросила она, изогнув бровь, чтобы обозначить свой вопрос. — Ну, я могла бы убаюкать тебя колыбельной… или просто рассказать какую-нибудь историю, пока буду гладить тебя по голове, — Эи расширила глаза и тут же покачала головой, чувствуя, как её медленно охватывает смущение. — Мико, я не ребёнок… — сказала она с немного напряжённой улыбкой и закрыла глаза, пытаясь снова встать, но рука Мико легла ей на плечо, мягко останавливая её. — Дай мне шанс, если не получится, обещаю больше никогда не поднимать эту тему… — попросила Мико, с полной решимостью выполнить свою миссию. У Эи не было выбора, кроме как выдохнуть через нос и откинуться на спинку дивана. Мико присела возле её головы, глядя на неё с улыбкой, — Ты предпочла бы положить голову мне на колени или…? Услышав это, Эи в недоумении широко раскрыла глаза, чувствуя себя неловко из-за просьбы, — Твои колени? Мико, я не думаю, что заходить так далеко уместно в наших отношениях… — Мико приподняла бровь, выглядя искренне сбитой с толку. — Почему нет? Мы же уже дали понять, что мы друзья… — Это «нормальное» поведение между друзьями? — непонимающе спросила Эи. — Да, ну, нет, для друзей, которые не так близки, но я думаю, мы уже перешли этот барьер, — теперь настала очередь Эи выглядеть сбитой с толку. — Это нормально, когда друзья спят друг у друга на коленях? — спросила она недоверчивым тоном, выжидающе глядя на Мико. — Ну, я делала так со своими старыми друзьями из колледжа или школы, и они тоже иногда спали у меня на коленях, — Мико пожала плечами, продолжая говорить на эту тему как обычно. — Это… информация, о которой я не знала. Но даже в этом случае позволь мне отклонить предложение, — сказала она, устраиваясь на подушках дивана. Её голова находилась на перекрёстке «Г»-образного дивана, а Мико сидела слева от неё, сохраняя небольшое расстояние, хотя её руки могли легко дотянуться до неё. — Ладно, тогда… — пробормотала Мико, мельком взглянув на потолок, прежде чем в её взгляде возникла идея, — …я продолжу историю о белке и нежно поглажу тебя по волосам, ты не против? Эи открыла один глаз и кивнула, снова устраиваясь поудобнее, прежде чем закрыть глаза и попыталась расслабиться на своём месте. Внезапно тёплое ощущение обосновалось на макушке её головы, заставив её неосознанно вздрогнуть и напрячься. — Тебе это не по душе? Может, лучше просто поговорить с тобой… — голос Мико звучал обеспокоенно, поэтому Эи поспешила отрицать это, пытаясь обрести голос. — Я просто немного удивилась, продолжай, пожалуйста, — поспешила она объяснить, заставив себя расслабиться и сделать глубокий вдох. Тёплое ощущение вернулось, хотя на этот раз ей удалось лучше скрыть своё удивление, теперь к сцене присоединился голос Мико, которая начала рассказывать историю о белке медленным и мягким голосом, почти как если бы она читала детскую сказку, что заставило Эи почувствовать себя немного раздражённой, так как она уже дала понять, что она не ребёнок. Хотя её раздражение быстро утихло, когда тихий голос и нежные ласки тёплой руки по волосам, снова погрузили её в состояние сонливости, ещё более сильное, чем несколько минут назад. Теперь она даже не могла открыть глаза, как бы ни старалась, а её тело, казалось, растворилось в удобном диване. Когда она ожидала этого меньше всего, её сознание быстро рассеялось.

***

Снова открыв глаза, она обнаружила под ногами раздражающие знакомые булыжники. Подняв глаза, она заметила те же скамейки, деревья и дорогу впереди, за которыми она постоянно наблюдала ночь за ночью. Лёгкое сжатие и тепло в её руке дали ей знать, что она тоже здесь. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть, в конце концов, она не могла видеть её лица, только тёмный туман. Небольшое дёрганье за ​​руку означало, что пора двигаться, в этот момент она просто пошла, позволив девочке вести себя по одинокой дороге, ещё через несколько метров вдалеке стало виднеться большое здание. Она знала, что должно было произойти, события буквально запечатлелись в её памяти, но вид этого внушительного здания всегда вызывал у неё глубокий страх, пронизывающий её до костей. Несколько раз она пыталась изменить ход этой сцены, пыталась остановиться, пыталась поговорить с девушкой, много раз пыталась вырваться из её хватки, но ничего не получалось, девушка продолжала двигаться вперед, несмотря ни на что, и тащила её за собой. Смирившись, она просто сосредоточилась на продолжении пути, опустив взгляд в землю, закрыв глаза и пытаясь отвлечься от непрекращающегося биения своего бешено колотящегося сердца. Горло пересохло, до боли, но она знала, что ничто не остановит то, что должно произойти, и это только ещё больше погружало её в отчаяние. Вскоре волосы на её затылке встали дыбом, а пронизывающий холод, пробежавший по её телу с головы до ног, выдал её самый большой страх. Она зажмурилась, пытаясь отвлечься от пронзительных взглядов, устремлённых на неё, она слышала тяжелые шаги позади неё, медленные, но ровные, постепенно приближающиеся. Она открыла глаза, чтобы посмотреть на девушку рядом с ней, заметив, как та отвернулась. Как раз в этот момент Эи почувствовала, как холодная рука легла ей на плечо, заморозив её на месте и заставив вздрогнуть, сильный ветер зашептал в её голове, а затем раздался леденящий голос. Тихо… молчи, сопляк… Услышав эти слова, у Эи перехватило дыхание, а затем её охватила паника. А? Ч-что происходит? Почему я до сих пор не проснулась?! Сейчас самое время просыпаться, не так ли?! Её страх и ужас заставили её попытаться вырваться из хватки на плече, но хватка усилилась до такой степени, что стала болезненной, прежде чем сильно дернуть её назад. Нет! Отпустите меня! Она боролась и извивалась в мощной хватке руки, истощая силы за считанные минуты и не сумев даже сдвинуться ни на дюйм. Её сердцебиение колотилось в ушах, из последних сил она пыталась вырваться из хватки, но остановилась, услышав сзади глубокий гортанный рык. Чувствуя, что её дыхание становится тяжелым и прерывистым, она повернула голову назад, и её дыхание замерло, когда она поняла, что её держит. Огромная масса чёрной грязи с ярко-жёлтыми глазами обхватила её своими гигантскими руками. Заметив на себе испуганный взгляд Эи, странное существо улыбнулось, показав ряд гнилых зубов, вытянувшиеся в необычной, ледянящей душу ухмылке. Эи замерла, прекратив попытки бороться и просто широко раскрыв глаза, глядя на этого жуткого монстра. Не чувствуя больше борьбы, существо развернулось и пошло в противоположном направлении, делая тяжелые и медленные шаги, в то время как Эи могла только смотреть на него, парализованная. Через некоторое время Эи смогла немного оправиться от шока, только чтобы повернуть голову вперёд и посмотреть, куда они идут. Они всё ещё находились на той же улице, хотя вскоре она заметила, что она, казалось, заканчивается через несколько метров, оставляя вместо себя тёмное пустое место. Подойдя ближе, она заметила, что это было не пустое место, а лужа тёмной пузырящейся грязи. Она перевела взгляд в сторону, едва замечая присутствие другого существа, которое несло девочку на руках, но она была погружена в тело монстра, едва позволявшее разглядеть часть волос и рук и, только это заставило её полностью выйти из шокового состояния, сделав выстрел волна адреналина разлилась по её телу. Чувствуя, как её тело дрожит, а сердцебиение участилось, она снова попыталась вырваться из хватки существа, которое ненадолго замерло, прежде чем продолжить свой путь к грязевой луже. Движения Эи становились всё более неистовыми и отчаянными по мере приближения к тёмной луже, её охватил страх, заставив войти в состояние безумия. — Нет, нет! Стой, отпусти меня! — начала кричать она, продолжая бороться. — Отпусти меня! НЕТ! — существо остановилось на поверхности грязевой лужи и вскоре начало таять в ней, забивая Эи в густую грязь, которая начала медленно поглощать её тело, усиливая отчаяние, охватившее её тело. — Нет! Помогите! Помогите мне! — умоляла она, пытаясь выбраться из густой, скользкой грязи, которая уже поглотила её ноги, болезненно сжимая их. Увидев это, она начала бороться ещё яростнее, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками, но, вскоре, грязь начала тонуть под её руками, поглощая их и затягивая её всё глубже и глубже. Слёзы начали жечь уголки её глаз, и, собрав всё свои силы, она сумела вытащить одну руку из грязи, протянув её к мощеной дорожке перед собой. — Помогите мне! Пожалуйста! — умоляла она надломленным голосом, чувствуя, как слёзы текут по её щекам, в то время как она всё ещё тщетно пыталась бороться с густой грязью, которая теперь сдавливала её туловище, удушая. — Мама!.. Папа! — начала она громко хныкать, отчаянно прося о помощи, — Папа…! — сказала она, прежде чем грязь покрыла её рот, едва дав ей увидеть свет в последний раз. Её рука всё ещё пыталась за что-то ухватиться, в то время как её зрение медленно застилала темнота, однако чья-то рука схватила её за руку, с силой потянув и сумев ненадолго вытащить её из тёмной грязи. Эи сделала глубокий вдох, наполнив лёгкие кислородом и частично придя в сознание. Её взгляд упал на руку или, вернее, на руки, державшие её, тихий стон заставил её понять, что рядом с ней был кто-то ещё, темноволосый парень, который пытался изо всех сил вытащить её из грязи. — Подожди немного…! — прошипел он, используя ноги как рычаг, чтобы вытащить её из грязи. Эи, казалось, узнала этот голос, более юную версию голоса Сёгуна, но, вглядевшись в лицо мальчика более подробно, она поняла, что ему на вид всего 15 или 16 лет, но Сёгун уже был взрослым мужчиной, не так ли? Как это мог быть он? — Чёрт возьми…! — тихо прорычал он, всё ещё пытаясь вытащить Эи из грязи. Ему это постепенно удавалось, но, неожиданно, его хватка на её руке начала соскальзывать из-за грязи, из-за чего хватка ослабла. Когда мальчик это заметил, было уже слишком поздно: рука Эи выскользнула из его руки, и она упала в грязь, полностью поглотившись ею за считанные секунды. — Нет! Эи! — закричал он страдальческим голосом. Эи услышала его голос вдалеке, пока падала в пустоту. Она падала долго, так долго, что ей даже показалось, что она левитирует посреди тёмного пространства, хотя эта теория развеялась, как только она почувствовала сильный удар в спину при ударе об пол, который выбил воздух из её легких. Она оставалась там долгое время, пытаясь отдышаться и давая боли от удара немного рассеяться, затем она села на поверхность и начала осматриваться. Хотя всё, что она могла видеть, была темнота, вокруг не было никого и ничего, только она, посреди бесконечной пустоты. Она попыталась встать через некоторое время, ничего не замечая, но колени подогнулись под ней и что-то в ступнях помешало ей сделать это как следует. Она опустила на них взгляд и с ужасом заметила, как они погрузились в тёмный пол, который обвил её ноги, словно толстые лозы. Лёгкое скользкое ощущение в руках, заставило её подпрыгнуть на месте, повернуться к рукам и заметить, как тьма окутала и их, оставив её в ловушке и неспособной даже сдвинуться. Она попыталась вырваться, используя оставшиеся силы, но после долгой борьбы просто упала на холодный пол, чувствуя, как беспомощные рыдания сотрясают её тело. Она не поняла, что произошло, всё было так быстро, что она не успела даже осознать. Её первоначальный сон был тревожным, но этот был более чем адским. Страх снова охватил её, понимая, что она не проснулась даже после всего, что произошло. Останется ли она здесь навсегда? Умерла ли она во сне и это был ад, который её ждал? Её дыхание стало прерывистым, слёзы заполнили её зрение, тело начало дрожать от страха перед этой жуткой реальностью. Она попыталась вырваться в последний раз, хотя и знала, что это бесполезно. Нет, я не хочу здесь оставаться! Не хочу! Не хочу! Лозы снова начали расти, на этот раз поднимаясь от предплечий и коленей к остальной части её тела. Новая волна паники нахлынула на неё, когда она попыталась стряхнуть лозы, которые только поднимались и крепко цеплялись за её тело, ещё больше ограничивая её подвижность и даже обвиваясь вокруг её шеи, медленно начав её душить. Она зажмурилась, дрожа от страха и беспомощности, пока, наконец, не смирилась со своей судьбой и не позволила лозам оплести её тело, почти полностью его покрыв. Однако, внезапное тепло на макушке заставило её открыть глаза, вскоре лёгкая мелодия достигла её ушей, заглушив непрерывные звуки её бьющегося сердца и прерывистого дыхания. В замешательстве, она подняла глаза, заметив, как лозы начали ослабевать, падая на тёмную землю. Благодаря этому, она смогла быстро восстановить свою подвижность, даже успев остановиться и снова осмотреть окрестности. Она могла заметить какие-то маленькие частички света, выходящие из-под земли, медленно освещающие окрестности. Тепло на её голове вернулось, хотя на этот раз более заметно, заставив её перевести взгляд вперёд, чтобы встретить девушку, которая всегда сопровождала её в начале. Её глаза недоверчиво расширились, когда она заметила, что туман, который раньше покрывал её лицо, исчез, открыв часть её лица и нежную улыбку на губах, хотя волосы закрывали глаза. Мелодия стала громче, заставляя её уши покалывать, а глаза снова наполнились слезами по какой-то причине. Но на этот раз она больше не чувствовала страха, она чувствовала себя в безопасности. Рука девушки нежно взъерошила ей волосы, прежде чем она набросилась на неё, притянув её в крепкие объятия, от которых тепло распространилось по всему её телу. Эи осталась неподвижной, не понимая полностью ситуацию, но и не презирая жест, она обняла девушку в ответ, чувствуя её тепло более ощутимо. Она закрыла глаза, испустив дрожащий вздох, когда почувствовала, что девушка шепчет ей на ухо что-то, что поначалу казалось неразборчивым, хотя вскоре она смогла разобрать её слова. — Всё будет хорошо… — прошептал ей на ухо детский голосок, звучавший так знакомо и ласково, что Эи невольно расслабилась в её объятиях, — …Я обещаю, братишка. Глаза Эи резко открылись, на мгновение ослеплённые тусклым светом, заставиший её прищуриться, пока они привыкали к нему. Сладкая мелодия из сна достигла её ушей, застав её врасплох и тёплая рука, играющая с её волосами, вскоре полностью разбудила её, заставив одним движением сесть на мягкую поверхность, на которой она отдыхала. — Ты проснулась, с тобой всё хорошо? — тихий голос позади неё заставил её обернуться и увидеть обеспокоенное лицо Мико, что, наконец, заставило её осознать, где она находится и что всё это был всего лишь плохой сон, хотя она всё ещё помнила, что пережила. От этого ощущения её кожа покрылась мурашками, а по телу пробежал холодок. — Эи? — Мико снова позвала её, используя более мягкий тон, чтобы ненамеренно не расстроить её. Эи мельком взглянула на неё, прежде чем отвести глаза, выглядя несколько испуганной и тяжело дыша. Мико смягчила выражение лица, решив подождать, пока она не сможет хоть немного прийти в себя. С того момента, как расслабленное выражение лица Эи сменилось мучительным, она поняла, что что-то не так, но, хотя она и пыталась позвать её тихим голосом и разбудить, ей это не удалось. В тот момент, когда Эи начала извиваться во сне, её единственной мыслью было напевать колыбельную, которую она слышала однажды и нежно гладить её по волосам, откидывая чёлку с потного лба. В конце концов, её действиям удалось успокоить выражение лица Эи, но вскоре после этого слёзы начали течь из уголков её глаз, на короткое время сбив её с толку, отвлекая её от задачи. И теперь, испуганная и взволнованная поза Эи сказала ей, что она на самом деле не очень-то помогла, но, по крайней мере, ей удалось разбудить её. Она молча ждала, сидя рядом с Эи, ничего не говоря и не обмениваясь с ней взглядами. В какой-то момент она заметила руку Эи, покоящуюся в пространстве между ними и, прежде чем она успела остановиться, она коснулась руки своими пальцами. Осознав, что она делает, она поспешила убрать свою руку, но всё ещё держала её близко к руке Эи, не отрывая взгляда от небольшого расстояния между ними. К её удивлению, рука Эи приблизилась к её руке и пальцы снова слегка соприкоснулись. Мико подняла взгляд на Эи, заметив, что та смотрит перед собой, всё ещё с испуганным выражением лица, хотя теперь, она казалась немного спокойнее. Увидев это, Мико опустила взгляд на руки, переместив свою немного ближе к руке Эи, слегка переплетя их пальцы. Через несколько секунд рука Эи закончила сокращать расстояние, полностью переплетая их пальцы в крепком захвате. Улыбка заиграла на губах Мико, и она ответила лёгким пожатием, прежде чем перевести взгляд вперёд, позволяя комфортной тишине окутать себя. Несколько минут спустя, поза Эи расслабилась, позволив теплу руки Мико распространиться по её телу, что почти мгновенно сняло нервозность в её теле и позволило ей дышать свободнее. — Ох, ты спокойна… это приятный сюрприз, — чуть изменившийся голос Сёгуна раздался в тишине её головы, слегка удивив её. — Сёгун? — спросила она внутренне неуверенно, услышав от него тихое мычание. — Да? — сказал он с некоторым облегчением в голосе. Ничего… В конце концов, Эи просто закрыла глаза, облегчённо вздохнув и почувствовала, как необычное тепло и покой разливаются по её груди. — Ты не волнуешься? Я пытался помочь тебе проснуться, но ситуация вышла из-под контроля. Думаю, ты сумела проснуться сама, верно? — Нет… Эи категорически отрицала это, вызвав недоумение у Сёгуна. — Нет? Тогда как же ты…? — Думаю, Мико помогла мне, или я так полагаю, — прокомментировала она, открывая глаза и переводя взгляд на их переплетённые пальцы, чувствуя, как тепло слегка усиливается. — Она… помогла тебе? — голос Сёгуна звучал недоверчиво и удивлённо, заставив лёгкую улыбку появиться на губах Эи. Хотя она исчезла так же быстро, как и появилась, Эи посмотрела на Мико, которая, заметив её взгляд на себе, повернулась, нежно улыбнувшись в её сторону, слегка сжав её руку. Эи несколько раз моргнула, молча наблюдая за выражением лица Мико, прежде чем отвести взгляд в пол, почувствовав лёгкое покалывание рядом с теплом в груди. Да, она это сделала…

***

Эи поставила себе личную миссию, много раз она не знала, что она на самом деле делает, но просто продолжала выполнять её каждый день, после своего рабочего дня. Она совершала экскурсию по различным магазинам в Киото, ища свою цель. Мико начала замечать, что она приезжает в квартиру позже обычного и, несмотря на то, что она только поверхностно спрашивала о причине, у Эи заканчивались отговорки. Она должна была найти его быстро, но было легче сказать, чем сделать. Серьёзно, она не могла найти ничего похожего на то, что искала и это начало её расстраивать с течением дней. Пока она курсировала по улицам, она остановилась около следующего магазина в своём списке, припарковала машину в доступном месте и выскользнула под прикрытием, быстро направляясь к магазину. К счастью, поскольку время приближалось к сумеркам, люди сосредоточились на возвращении домой, а не на прогулках по торговому району Киото, поэтому магазин был относительно пуст, только работники были на дежурстве и около двух или чуть больше человек осматривали место. Пытаясь отбросить свой дискомфорт, она отправилась на поиски своей цели, переходя от полки к полке и внимательно разглядывая товары. Пройдя почти через весь магазин, она не добилась успеха. Тяжесть её неудачи легла на её плечи, но она всё ещё заставляла себя проверить оставшиеся полки в надежде найти его. Её глаза изучали различные предметы, пока один из них не привлёк её внимание. Всё ещё неверя, Эи приблизилась к предмету и взяла его в руки, она снова и снова рассматривала его, чувствуя, как радость и удовлетворение расцветают в её груди, когда она определила, что это именно то, что она искала. Она осмотрела его ещё несколько раз и, уже полностью уверенная в своём выборе, быстро направилась к кассе, где одна из работниц стояла со скучающим выражением лица, однако, заметив её приближение, любезно улыбнулась, готовая поприветствовать её как следует. — Добро пожаловать в… — Эи положила предмет перед ней и серьёзно глядя на него, заговорила ясным голосом. — Я забираю его, пожалуйста, положите в подарочный пакет, — между ними повисла неловкая тишина, пока Эи не поняла свою ошибку. — О-ох, добрый вечер! Извините за мою грубость… — поспешила она сказать, сделав пару поклонов в знак своего сожаления. Расплатившись и выйдя из магазина, чувствуя, как стыд охватывает её после такой неловкой встречи, Эи села на водительское сиденье и оставила подарочный пакет на пассажирском сиденье, сосредоточившись на том, чтобы завести машину и, наконец, вернуться домой победительницей. Улыбка расплылась по её лицу, когда она сосредоточилась на вождении по оживлённым улицам города. — Что ты делаешь? — внезапный вопрос заставил её слегка подпрыгнуть на месте, стерев улыбку, хотя облегчённый вздох сорвался с её губ, когда она узнала голос. — Сёгун, ты меня напугал… — Моя вина… Так что ты делаешь? Если можешь, просвети меня честным ответом, — Эи слегка нахмурилась, мельком взглянув на сумку рядом с собой, прежде чем снова перевести взгляд вперёд. — Я просто еду домой, что ты имеешь в виду? — Не притворяйся, будто я не знаю, чем ты занимаешься последние несколько дней… Поначалу мне это показалось странным, но, поскольку это не получило дальнейшего развития, я не стал это комментировать, однако моё любопытство уже перешло все границы. Эи выдохнула, опустив плечи, не отрывая взгляда от дороги, горло у неё слегка пересохло, поэтому она сглотнула, прежде чем продолжить, — Я сделала лишь небольшую покупку, это не плохо, обещаю. На самом деле, я надеюсь, что это будет что-то хорошее… — Ты собираешься подарить это кому-то? Кому именно? Я не помню, чтобы мы были знакомы с ребёнком… — Эи выдохнула через нос, её губы сжались в тонкую линию. — Это не для какого-то ребёнка… это для Мико. — Госпоже Яэ? — Эи хмыкнула в знак одобрения, заметив осуждающее молчание Сёгуна, — …Ты ведь знаешь, что она взрослая женщина, как и ты, не так ли? — То, что она взрослая, не значит, что она не может получить подарок, к тому же тут есть глубокий смысл, который ты не поймёшь. — Ты в самом деле права… Я не понимаю ситуацию, но поскольку это не то, что может вызвать проблемы, я пропущу это, — Эи почувствовала, как присутствие Сёгуна удаляется, но не раньше, чем обратился к ней с последним, — Убедись, что ты не превышаешь скорость, и смотри вперёд, — Эи закатила глаза от его слов, чувствуя, как её настроение слегка упало, когда она продолжила свой путь домой. Когда улицы стали более знакомыми, Эи не могла не вспомнить слова Сёгуна. «А что, если это действительно детский подарок? А что, если Мико обидится, когда она подарит ей что-то подобное? Стоило ли ей подумать об этом получше, прежде чем делать поспешную покупку?» Она крепче сжимала руль, когда в её голове возникало всё больше вопросов и сомнений. Добравшись, вскоре, до своего места на подземной парковке комплекса, Эи оставила шапку и маску в бардачке, не распуская волосы, схватила подарочный пакет и направилась к лифту, пытаясь убедить себя, что она поступила правильно. Войдя в квартиру, она обыскала окрестности, спрятав пакет за спину. Не обнаружив никого поблизости, она начала обыскивать кухню и другие комнаты, но никаких признаков Мико не было. Затем, она направилась в комнату розоволосой, это был её последний вариант поиска. Она остановилась перед дверью и сделала глубокий вдох, снова закинула руку с пакетом за спину и постучала в дверь костяшками пальцев. Не получив ответа, она решила заговорить, — Мико? Это я, можешь выйти на минутку? — она услышала лёгкое движение простыней и тихий звук шагов, приближающихся к двери. В тот момент, когда она открылась, её поза невольно стала напряжённой. Мико открыла дверь, показав несколько удивлённое выражение, но кроме этого, Эи заметила лёгкое покраснение у основания её глаз и слабый грустный блеск в глазах. Этот взгляд вновь напомнил ей о причине её миссии, дав ей необходимый толчок, чтобы продолжить. — Привет… — неловко поздоровалась она, получив от Мико смущённый, но насмешливый взгляд. Эи захотелось ударить себя за свой странный поступок, отчего её нервозность возросла в геометрической прогрессии. Прочистив горло и пытаясь вернуть себе самообладание, Эи выпрямилась и посмотрела на Мико с серьёзным выражением лица, что слегка насторожило другую. Она собиралась спросить, не случилось ли чего, но внезапное движение Эи оставило перед глазами подарочный пакет, что заставило её слегка вздрогнуть. — Что…? — запинаясь, пробормотала Мико, растерянно глядя на сумку. — Я-я купила это… д-для тебя… пожалуйста, прими это, — слабый заикающийся голос Эи вызвал у Мико чувство нежности и, воздерживаясь от лёгкой насмешки над ней, Мико взяла пакет, поблагодарила и открыла её, чтобы осмотреть её содержимое. Её брови поднялись от удивления при виде очаровательной мягкой лисы, набитой внутри и она взяла её в руки, уронив пакет на пол. Её глаза загорелись, когда она увидела относительное сходство со своей старой плюшевой игрушкой, за исключением того, что эта была более яркого цвета и была немного больше, чем мистер Фокс. — Я не смогла найти идентичную, но эта была наиболее похожа… Я знаю, что она никогда не сможет заменить мистера Фокса из-за своего сентиментального смысла, но… — Эи привлекла её внимание, в то время как у нее было смущённое выражение лица и пристальный взгляд был прикован к мягкой игрушке в руках Мико, — …Я надеюсь, что она поможет тебе почувствовать себя лучше, даже если это будет совсем немного. Мико уставилась на выражение лица Эи, а та отвела глаза в сторону, выглядя смущённой и встревоженной. Её сердце слегка сжалось, а в горле образовался комок. Когда её зрение затуманилось, она перевела взгляд к плюшевому животному в её руках. Заметив глупое улыбающееся выражение на нём, она сделала глубокий вдох, чувствуя, как комок застревает в горле. — Тебе н-не нужно было… — начала она тихим голосом, остановившись, когда почувствовала, как в горле засаднило. Она попыталась сдержаться, но в итоге из неё вырвался сдавленный хрип. Эи сосредоточила своё внимание на Мико, чувствуя, как холодный страх оседает на её спине, когда она заметила, как слёзы катятся по щекам Мико. Её рот открылся, но слов не было. Она была настолько ошеломлена поворотом событий, что не могла придумать ничего конкретного, чтобы сказать. Неужели всё было настолько плохо, что она заставила Мико плакать? Плохая ли это была идея напомнить ей о мистере Фоксе? Вот чёрт, что мне теперь делать?! Она начала искать глазами что-то вокруг себя, бессмысленно двигая руками, чувствуя, как нервозность охватывает её и попыталась пробормотать вопрос или хотя бы целый слог, чувствуя себя крайне виноватой за то, что заставила Мико плакать. Заметив страдальческое выражение лица Эи, Мико попыталась немного сдержать рыдания, глубоко вздохнув, внутренне собираясь с силами. — Спасибо… — смогла сказать она через пару минут, пытаясь вытереть слёзы со своих щёк и шмыгнув носом. Её глаза, всё ещё полные слёз, посмотрели на Эи, заглянув ей в глаза, прежде чем мило улыбнуться. Эи прекратила свою маленькую возню, замерев от перемены отношения. Значит, она не грустит? Спросила она себя, наблюдая за выражением лица Мико с недоверием, но, вскоре, она почувствовала огромное облегчение. Мико снова бросила взгляд на плюшевую игрушку и осторожно обняла её, её улыбка стала шире, а слёзы потекли по щекам, но теперь Эи понимала, что это не слёзы боли или печали. Облегчение охватило Эи, которая невольно не улыбнулась, глядя на сцену нежными глазами, хотя, когда она снова почувствовала на себе взгляд Мико, её нервозность вернулась. Кожа на её левой руке начала зудеть, поэтому она попыталась облегчить зуд, слегка почесав её, не сводя взгляда с Мико, а затем, она перевела его вниз и нервно улыбнулась. — Н-ну, я думаю, это всё… ух, я-я думаю… — она прочистила горло, пытаясь взять себя в руки, и, бросив последний взгляд на Мико, кивнула на прощание, — Доброй ночи… — тихо сказала она, а затем повернулась на пятках и ушла, оставив Мико несколько удивлённой этим резким действием. Она тихонько хихикнула, увидев, как фигура Эи исчезает в тёмном коридоре и услышала её тихое, неразборчивое бормотание. Оставшись одна, она оттолкнула ногой в сторону подарочный пакет лежащий на полу и закрыла дверь в спальню, вернувшись в свою кровать, чтобы наконец-то уснуть. Откинувшись на мягкий матрас, она оставила игрушку лисы лежать рядом с собой, пристально наблюдая за ней и нежно прикасаясь, чувствуя его пушистую и мягкую текстуру. Хотя Эи была права, что это не могло компенсировать ценность, которую имел для неё мистер Фокс, эта игрушка медленно завоёвывала место в её сердце, делая её почти столь же ценным в её глазах. После нескольких минут молчаливого созерцания плюшевого животного, Мико притянула его к себе и прижала к груди, вдыхая аромат «новизны», который обычно есть во многих предметах. Её глаза сузились, мало-помалу позволяя ей насладиться тишиной момента. Когда она на мгновение закрыла глаза, она смогла увидеть лицо Эи, всё нервное и беспокойное, глядящее на неё с выражением страха и ожидания. Странно, но она почувствовала, как её сердцебиение участилось в грудной клетке, отдаваясь эхом в ушах, и смешок сорвался с её губ, когда она прижала теснее мягкую игрушку, которую держала в руках, чувствуя, как сонливость рассеивает её сознание.