Where there is a desire there is a flame

— Итак, позволь мне уточнить, ты хочешь, чтобы мы жили вместе, в одном месте? — уже в третий раз задала Эи один и тот же вопрос, звучавший всё так же недоверчиво, хотя Мико уже дважды дала ей один и тот же ответ. — Да, всё верно, я думаю, это будет самый простой способ решить этот вопрос. Ох, а что касается моих суточных и всего такого, я планирую найти работу и платить тебе немного за аренду, хотя я, вероятно, не смогу дотянуть и до четверти того, сколько должна стоить оплата в этом доме… — Тебе не нужно беспокоиться об этом, я могу без проблем решить экономический вопрос. Ты уверена в этом? — Мико закатила глаза, услышав новый вопрос, и сделала глубокий вдох, прежде чем ответить. — Да, Эи. Я полностью уверена, почему тебе так трудно мне поверить? Фактически, я уже живу с тобой, — Эи замолчала, бросив быстрый взгляд на свой планшет. — Именно поэтому я прошу тебя пересмотреть своё решение, ты можешь оставаться в этой ситуации до конца своей жизни, ты осознаешь последствия этого решения? — …Просто запиши это в контракте, — Эи выдохнула через нос, затем продолжила изменять документ на своём планшете. — Хорошо, с этим новым изменением часть про периодические визиты должна быть исключена, поскольку мы будем делить опеку и жить вместе, — Мико кивнула на комментарий Эи, скрестила руки на груди и молча наблюдала за ней, пока она продолжала бормотать какие-то поправки к контракту. — А как насчет части «наследник»? Ты возьмёшь обоих близнецов? Или только одного? — в ответ на её вопросы, Эи подняла на неё глаза, но тут же снова опустила взгляд на экран своего планшета и на мгновение поджала губы. — Ну, в этом я не уверена, возможно, следует разделить обязанности по дому или что-то в этом роде. Например, одного близнеца можно обучить заниматься определённым набором дел, а другого оставшейся частью… Да, звучит не так уж плохо. — Определённым набором? О скольких предприятиях идёт речь? — Хм, ну, есть разные виды и размеры. Если вкратце, у меня есть филиалы в нескольких городах Японии, некоторые сосредоточены на сети страховых агентств, другие — на покупке и продаже сырья для производства автомобильных аккумуляторов. Я даже думаю, что у меня есть кое-какие доли в сфере развлечений… — …Вау. И ты справляешься со всем этим сама? — Я бы не сказала, что только сама, у меня есть менеджеры в каждом из филиалов, и они действительно эффективны в своей работе, хотя мне приходится еженедельно следить за их отчётами, просто чтобы убедиться, — Мико моргнула, а затем её лицо слегка смягчилось. — Ты не… устала от всего этого? — моргнув в ответ на вопрос, Эи опустила глаза на колени, на несколько секунд погрузившись в задумчивое состояние. — Я, эм, можно сказать и так… Иногда да. Конечно устала, я всегда чувствую себя уставшей, мне это уже надоело. — Звучит как что-то сложное… Ты даже не представляешь, насколько. — Угу, — между ними повисла тишина, пока Эи громко не вздохнула и не устроилась на своём месте, — Ну, есть ли что-нибудь ещё, что мы должны добавить?

***

Вопрос с контрактом уже решён, и, в некотором роде, отношения, которые у них с Мико будут отныне. Эи посмотрела на новый распечатанный контракт в своих руках, он был недавно подписан, и она никогда не думала, что увидеть лист бумаги, с парой подписей возле нижнего колонтитула, будет так приятно. Это было похоже на великую победу. Хотя она знала, что это не имеет большого значения, лёгкая улыбка появилась на её лице. После того, как она убедилась, что контракт хранится в надёжном месте в её офисе, она подошла к своему креслу и села, слегка откинув спинку, чтобы смотреть в потолок комнаты. Эи сделала глубокий вдох, прежде чем сделать долгий выдох, её глаза закрылись, когда она попыталась очистить свой разум, отключиться всего на несколько секунд. Прошло уже много времени. Подумала она про себя, снова попыталась сосредоточиться, но результата не было. Их нигде не было, или, по крайней мере, не в том месте, где она могла бы их видеть или хотя бы чувствовать их присутствие. Первые несколько дней она не обращала на это особого внимания, но в последнее время она не могла избавиться от лёгкого беспокойства, поселившегося в её груди. Куда, чёрт возьми, они подевались? Они ведь не исчезли, правда? Лиза сказала, что полное исчезновение альтеров невозможно, её нельзя «вылечить» от этого. «Как только в твоём сознании рождается альтер, более чем вероятно, что он останется с тобой на всю оставшуюся жизнь, так почему бы не помириться с ними и не поладить? Это лучший вариант, дорогая» Её мягкий голос эхом отдавался в её памяти, так же ясно, как в первый день, когда она услышала его. Она открыла глаза после того, как несколько минут держала их закрытыми, её взгляд различал потолок её, хорошо знакомого, офиса. Там не было ничего нового, всё было так же, как всегда. Было тихо, настолько тихо, что она не могла вспомнить время, когда всё было настолько тихо, и это заставляло её чувствовать себя неуютно. В какой-то момент из её горла непроизвольно вырвался смешок, это было невероятно, она всегда жаловалась на то, какой шумной была эта пара и какой хорошей была бы её жизнь, если бы они никогда больше не появлялись, но сейчас… Было неправильно не слышать или не чувствовать их рядом. Устав от этого чувства, она решила встать и покинуть свой офис, возможно, прогулка или смена обстановки помогли бы ей почувствовать себя лучше.

***

Её голова казалась лёгкой, а глаза тяжелее, чем когда-либо, хотя с небольшим усилием она, наконец, смогла их открыть. Несколько раз моргнув, пытаясь приспособить своё зрение к темноте места, где она находилась, после чего, она детально осмотрела обстановку. Это место было похоже на какой-то кабинет или офис, она могла разглядеть только несколько полок и вазу в углу, а также несколько огромных, колышущихся штор. Сбитая с толку, она продолжила осматривать комнату, вскоре её взгляд остановился на фигуре женщины, стоящей на коленях на полу, её руки лежали на плечах маленького ребёнка, не старше семи или восьми лет. До её ушей донесся тихий шёпот, она едва поняла, что женщина обращается к ребёнку, о котором идет речь. «Кото… Ма… Макото» Эи попыталась сосредоточиться на шепоте, осознав, что у женщины было измождённое выражение лица, по щекам текли густые слёзы, они стекали по контуру челюсти к подбородку, а затем падали на землю. «Моя милая девочка… моя дорогая Макото…» женщина говорила прерывающимся голосом, в то время как одна из её рук поднялась, чтобы погладить щёку мальчика, который слегка съёжился на своём месте. «Моя малышка, ты такая милая и обожаемая, ты как маленький ангел, мой сладкий ангел…» бормотание женщины продолжало срываться с её сухих губ, в то время как её руки ласкали нежное личико ребёнка. В какой-то момент её рука поднялась к голове маленького мальчика и начала нежно гладить его волосы. Сцена была достаточно пугающей: женщина, которая выглядела не в своём уме, в тёмной комнате наедине с маленьким мальчиком, пока она бормотала всевозможные комплименты девочке, которой даже не было в комнате. Куда, чёрт возьми, она попала? Она попыталась покинуть это место, но не могла пошевелиться, сбитая с толку, она посмотрела вниз, на свои ноги и ужас охватил её, когда она ничего не увидела. Сильное чувство недоумения поселилось в её сознании, когда она поняла, что, на самом деле, в этом месте не было ничего от её тела, она осмотрела окрестности в поисках какого-нибудь зеркала. Наконец, она смогла найти маленькую коробочку с крошечным зеркалом, она попыталась наклониться поближе к указанному предмету, едва сумев разглядеть крошечное зеркало, но её удивление было ещё больше, когда она не увидела в нём своего отражения. Она попыталась взять предмет, но, очевидно, у неё не получилось, и, не зная, что делать, она снова обратила своё внимание на женщину и ребёнка в комнате, чтобы хотя бы понять, о чём был этот странный сон. Ну, она знала, что это был сон, разве этого ей не было достаточно, чтобы проснуться или что-то в этом роде? Разве это не общеизвестный факт, что ты просыпаешься, когда понимаешь, что спишь? Она пыталась проснуться, но это было бесполезно. Что ж, если она была в том месте в качестве своего рода зрительницы этой мрачной сцены, то у неё не было выбора, кроме как стать свидетельницей сцены, верно? «Макото, милая, почему бы тебе не поговорить с мамочкой?» женщина продолжала со своей странной навязчивой идеей называть его этой девочкой по имени «Макото». «Потому что я не Макото, мамочка» раздался слабый детский голос, заставший Эи и женщину врасплох, отчего печальное выражение её лица сменилось недоумением. «Что…?» спросила она прерывающимся голосом. «Это я, Эита, ты меня не помнишь, мамочка?» нежный голос ребёнка заставил Эи наконец понять, где она находится. Ах… очевидно, это было воспоминание из её детства… хотя, по какой-то причине, казалось, что это было впервые, когда она испытала это. «М-Макото, дитя моё, что такое ты говоришь…?» Голос женщины стал более неуверенным, в то время как по её телу пробежала лёгкая дрожь. Эи почувствовала, как её охватило чувство дискомфорта, эта сцена была очень удручающей. Её взгляд впервые сфокусировался на чертах лица женщины, вскоре осознание того, кто это был, ударило ей прямо в лицо. Это была её мать…? Как получилось, что она не заметила этого раньше? Нет, что более важно, почему она так выглядела? Её самое раннее воспоминание о матери было воспоминанием о высококлассной, утончённой и гордой женщине, какой дешёвой имитацией была эта неряшливая и испорченная женщина? Что, чёрт возьми, происходит? Её взгляд переместился на мальчика, едва заметив выражение страха и замешательства на его лице. Он выглядел так, словно готов был разрыдаться в любую секунду. «Я-я не Макото, я Эита, мамочка…» голос мальчика срывался с каждым словом, но это только заставляло лицо женщины искажаться в выражении чистого отчаяния. «Что ты говоришь, Макото?! Прекрати играть в игры, ты расстраиваешь мамочку!» Женщина разразилась громким визгом, грубо схватив ребёнка за руки. «Мамочка…?» маленький мальчик испуганно закричал, но женщина в этот момент была не в своём уме. Затем, она начала грубо трясти ребёнка, крепко вцепившись в его руки. «Прекрати нести чушь! Ты…! Ты Макото! Я уверена в этом! Ты моя малышка! Мой милый ангел…» посреди тряски мальчик слабо захныкал, начиная всхлипывать. «Мамочка, мне больно…» крики ребёнка были заглушены лепетом и визгом женщины. Казалось, она была в каком-то трансе, её широко раскрытые глаза смотрели на ребёнка, хотя, казалось, они не узнавали изображение перед ними. «Моя маленькая Макото, почему ты так поступаешь со своей бедной матерью?» жалобным голосом заявила женщина, глядя на ребёнка с жалким и печальным выражением лица. Лицо маленького мальчика исказилось в выражении ужаса, затем он вырвался из объятий женщины, используя свои маленькие конечности, чтобы изо всех сил оттолкнуть женщину, пытаясь оторвать её от себя. Ошеломлённая реакцией, женщина ослабила хватку, заставив мальчика упасть на землю. Сцена длилась не более нескольких секунд, в течение которых женщина с потерянным выражением лица смотрела на ребёнка на земле, затем она моргнула и протянула одну из своих рук к ребёнку, который, заметив это, оттолкнулся ногами. Он отчаянно попятился от женщины. «М-Макото, дитя мое, что ты…?» «Я не Макото! Я даже не девушка! Перестань называть меня так!» в ужасе мальчик наконец взорвался, крича на женщину во всё горло, а по его маленьким щекам катились слёзы. Лицо женщины было поэмой, недоумение, отчаяние и безнадёжность, казалось, слились в единое выражение, хотя это длилось недолго, потому что тут же её лоб глубоко нахмурился, теперь гнев вторгся в её измождённые черты. «Ты! Что ты здесь делаешь, бесполезный ребёнок?!» Изменение отношения заметно напугало мальчика, который съёжился на своём месте, выглядя беспомощно испуганным. Женщина огляделась вокруг, отчаянно ища что-то «…Где…? Г-где мой ребёнок? Где моя милая малышка?!» через несколько секунд комнату наполнил внутренний крик, на этот раз полный страха и отчаяния, когда женщина поднялась с колен и начала расхаживать по комнате. «Макото! М-Макото! Где ты, моя крошка?!» Мучительные крики женщины заставили Эи закрыть глаза, не желая больше видеть эту сцену. Однако внезапно её охватил глубокий страх, всё её тело начало трястись, а голова перестала кружиться, это было так, как будто она наконец 'приземлилась'. Сбитая с толку, она открыла глаза, только чтобы заметить, что всё, казалось, стало больше, чем она помнила несколько секунд назад, опустив взгляд к земле, на этот раз она увидела пару маленьких ножек, при этом по её позвоночнику пробежал холодный ток. Чтобы убедиться в своём страхе, она подняла руки перед глазами, глядя на пару маленьких дрожащих ручек. Громкий звук чего-то ломающегося на расстоянии заставил её выпрыгнуть из кожи вон, она быстро поискала источник этого звука, обнаружив полку на полу, всё её содержимое было разбросано, а новый жалобный крик заставил её поднять глаза, встретив полусогнутую фигуру своей матери, держащейся за голову обеими руками. «Пропал! Мой ребёнок пропал!» женщина закричала посреди душераздирающих рыданий, упав на колени на землю и съёжившись на месте. Глубокий страх пробежал по её коже, и Эи поспешила подползти к книжному шкафу в углу комнаты, там она нашла небольшое пространство, идеальное, чтобы спрятаться с этим маленьким телом. Она быстро забилась в тесное пространство, прижав ноги к груди и спрятав между ними лицо. Ещё один болезненный всхлип заставил её ещё больше сжаться на месте, бешеные удары сердца отдавались в барабанных перепонках, как огромные барабаны, до такой степени, что это было невыносимо, поэтому она попыталась закрыть уши своими маленькими ладошками, но безуспешно, удары не прекращались. Они становились только громче, каждый раз, когда крики проникали в её голову, проходя по телу сильным и болезненным ознобом. Я боюсь, мне страшно… Внезапно вдалеке раздался громкий стук, сопровождаемый криками мужчины, хотя он не мог понять, что тот кричит, но шума было много, очень много. Мне страшно, мне страшно, мне страшно! Почему мама плачет? Почему так много шума? Где папа? К катастрофическому хору, ворвавшемуся в его сознание, присоединился слабый и жалкий крик, почему-то более хрупкий и душераздирающий, легко утонувший в суматохе. Он не сразу понял, что это его собственный плач, но, заметив эту деталь, не стал ничего предпринимать, поскольку в этот момент он не мог собраться с мыслями, а просто позволил себе увлечься тем, что делало его тело, стараясь всё больше и больше сжаться в своём маленьком убежище. «Дыши» хриплый, но в то же время мягкий голос заставил его открыть глаза, его затуманенное зрение искало источник голоса, но ничего не нашло. «Нет, не смотри! Закрой глаза и дыши… давай, малыш, дыши» И он сделал, как ему сказали, он зажмурился и сделал глубокий вдох, самый глубокий вдох, на который был способен. «Теперь выпусти весь воздух из лёгких» он сделал прерывистый выдох, насколько позволяли его лёгкие, затем сделал ещё один глубокий вдох, почувствовав, что его тело слегка дрожит «Вот и всё, у тебя всё хорошо» Он попытался открыть глаза, но голос поспешил остановить его «Не открывай глаза, держи их закрытыми, и заткни уши тоже» он снова подчинился, он держал глаза закрытыми и закрывал уши руками, мало-помалу, единственными звуками, которые он стал слышать, были биение его собственного сердца и неровное дыхание, крики, удары, всё затихало вдали. «Хорошо, я вытащу тебя отсюда, на счёт три ты откроешь глаза, ясно?» Эи кивнула на голос, крепко зажмурившись. «Один…» Стук на расстоянии вернулся, ненадолго отвлекая её от инструкций голоса. «Два… не слушай его, слушай мой голос» Эи сделала, как ей сказали, игнорируя непрекращающийся стук и сосредоточившись на голосе в своей голове. «…И три, давай, открой глаза» Наконец, она открыла свои ошеломлённые глаза, она осмотрелась вокруг, вокруг было темно, и она лежала на мягкой поверхности, её прерывистое дыхание обжигало лёгкие, а бешеное биение сердца отдавалось в грудной клетке. С некоторым усилием, она села и продолжила осматривать окрестности. Вздох облегчения слетел с её губ, когда она узнала комнату, в которой находилась и, как только её страх медленно прошёл, она позволила себе осознать состояние своего тела. Она была вся потная, даже промокшая насквозь, и её простыни были в не лучшем состоянии, чем она сама, она поднесла руку к лицу, чтобы вытереть струйки пота, которые стекали по её вискам и лбу. Но, когда она коснулась своего лица, она поняла, что это был не только пот, ощущение тепла на её щеках указывало на хорошо известное ощущение слёз. Она довольно резко вытерла глаза, заметив влагу на тыльной стороне ладоней, прерывистый вздох сорвался с её губ, когда она почувствовала, как у неё свело живот. Они вернулись… кошмары вернулись снова. Её челюсти сжались, когда она почувствовала, как горькая желчь поднимается к горлу, тошнота не заставила себя долго ждать, хотя она изо всех сил пыталась сопротивляться и игнорировать её. Она несколько раз моргнула, прежде чем взглянуть на свой прикроватный столик, где маленькие цифровые часы показывали половину пятого утра. — Четыре утра… — пробормотала она себе под нос, прежде чем устало вздохнуть и откинуться на влажные простыни. Она закрыла глаза в попытке снова заснуть, но знала, что у неё не было возможности этого сделать, не после кошмара, не менее реального, чем тот, который ей только что приснился. Её лоб слегка нахмурился, в то же время по коже побежали мурашки при воспоминании об упомянутом кошмаре. Это было слишком реально, настолько, что даже она всё ещё чувствовала лёгкое покалывание в руках от грубой хватки матери. «Будет лучше, если ты перестанешь думать об этом» Эи слегка подпрыгнула, когда снова услышала голос, хотя быстро намёк на облегчение и радость поселился в её груди. — Сёгун… ты вернулся, — сказала она шёпотом, в то время как её губы невольно растянулись в лёгкой улыбке. «Да, мне жаль, что меня так долго не было, я должен был убедиться, что Макио отсидела своё наказание, и я думаю, что немного потерял счёт времени…» сказал он мягким, почти смущённым голосом, что было необычно для его авторитетного тона. — Всё в порядке… — Эи ответила, и это было действительно так, теперь всё в порядке. «Хорошо…» их окутала приятная тишина, Эи могла чувствовать его присутствие, близко, в каком-то уголке своего сознания, и этого было достаточно, более чем достаточно. «Что-то случилось, пока меня не было?» Эи сделала глубокий вдох, прежде чем устало выдохнуть и сглотнуть слюну в пересохшем горле. — Ну, я достигла соглашения с мисс Мико, пункты контракта были изменены по взаимному и мирному соглашению. «О, действительно? Что за новые пункты?» Эи сжала губы в тонкую линию, слегка нервничая. — Э-э, ну, я думаю, ты в курсе, что мисс Мико уже всё знает, верно? «Да, я в курсе» — Да, она убеждена, что совместная жизнь в одном месте будет лучшей идеей, как для близнецов, так и для нас, она даже предложила нам установить полностью дружеские отношения, и я думаю, это звучит не так уж плохой идеей, что думаешь? Сёгун не ответил, вместо этого он долгое время молчал, заставляя Эи чувствовать небольшое нетерпение. — Сёгун? «Я не…» Она услышала, как он устало вздохнул, что было впервые «…Я ни о чём не думаю, я не хочу ни о чём думать прямо сейчас» Глаза Эи расширились от удивления, она открыла рот, чтобы заговорить, но Сёгун заговорил первым «Я больше не намерен связываться с мисс Яэ, поэтому, без крайней необходимости, я не выйду. Тебе придётся разбираться с этим нарушителем спокойствия самостоятельно» — Сёгун, что ты…? Т-Ты в порядке? «Нет, но не думай об этом, со временем со мной всё будет в порядке» лёгкая боль в груди заставила её закрыть рот, хотя она чувствовала, что должна что-то сказать, но на самом деле она не знала, что сказать. Она чувствовала присутствие Сёгуна, удаляющегося от неё, исчезающего в глубинах её сознания, при этом она испытывала странное чувство тоски, куда он уходит? Почему он уходит? Она закрыла глаза, пытаясь представить фигуру Сёгуна, но она почти полностью исчезла. — С-Сёгун! Что ты делаешь? К-куда ты идешь? — она позвала в темноту, и хотя она не могла видеть его, она знала, что он всё ещё там. «Как я уже сказал, я не выйду без крайней необходимости. Итак, теперь ты главная, постарайся не давать Макио так много свободы, ты же знаешь, какой она обычно бывает» — Что? Но почему?! — Эи лепечет, в голове у неё в тот момент был полный беспорядок, — Т-ты на меня злишься? …Прости! Хорошо? Прости… «Я не сержусь на тебя, я серьёзно… Я просто устал, вот и всё» — Устал? Это первый раз, когда я слышу от тебя что-то подобное. «Это так. Даже у меня есть право иногда чувствовать себя подавленным…» Эи тихо ахнула и внезапно поняла. Именно тогда Эи успокоилась, приняв его решение и больше не жалуясь. Сёгун продолжал отдаляться, всё глубже погружаясь в её подсознание, но затем резко остановился, что заставило Эи переключить своё внимание на него «Могу я попросить тебя об одолжении? Не упоминай моё имя при мисс Яэ, говори обо мне как можно меньше… Пожалуйста» сказав это, он, наконец, исчез. Эи попыталась сосредоточиться, чтобы снова почувствовать его присутствие или увидеть, куда он ушёл, но безрезультатно, Сёгун исчез глубоко в её голове, в месте, к которому у неё не было доступа. Она чувствовала себя потерянной, даже обиженной этим, но вскоре выбросила эти мысли из головы и повернулась на своём месте на кровати. Её глаза заметили часы на прикроватной тумбочке, которые показывали четыре сорок пять утра на их экране. Эи вздохнула, прежде чем встать с кровати и пойти в ванную в своей комнате, не было смысла пытаться снова заснуть, лучше всего было бы начать свой день и продолжать в том же духе.

***

Мико сидела на том же диване, что и Эи, хотя по-прежнему сохраняла заметную дистанцию, в её руках были маленький блокнот и ручка. С восторженной улыбкой, она повернулась к Эи, которая смотрела на неё в ответ, только подперев щёку ладонью. После недолгих настояний, Мико удалось вытащить Эи из её кабинета, чтобы немного поработать над их «динамикой», хотя не всё шло так, как она думала сначала. — Итак, ты не знаешь, какие роли играют твои альтеры? Ты хотя бы знаешь, каковы твои триггеры? — Э-э, ну, я не люблю многолюдные и шумные места, вот почему я избегаю выходить на улицу, — услышав простой ответ, Мико коротко нахмурилась, хотя быстро смягчила выражение лица и попыталась подойти ближе другим способом. — Хорошо, если ты не знаешь свои триггеры или роли твоей системы, разве ты не хотела бы их знать? — Эи выгнула бровь, сомневаясь в этом предложении. — Какая мне польза от того, что я это узнаю? Собственно, зачем тебе это знать? Кажется, тебя всё это интересует даже больше, чем меня, — Мико прижала блокнот ближе к груди, ненадолго задумавшись над своими следующими словами. — Я хочу узнать тебя лучше, я уже говорила тебе, поэтому я делаю шаг вперёд. Зная роли твоей системы или каковы твои триггеры, я смогу знать, что делать или чего не делать рядом с тобой, а также иметь представление о том, как действовать с каждым из вас, или, по крайней мере, попытаться… Это звучало вполне разумно, подумала про себя Эи, хотя к вмешательству третьего лица в её дела она не привыкла, она даже не знала, как на всё это реагировать. Обречённо вздохнув, Эи выпрямилась на своём месте, в то же время её взгляд остановился на Мико, — Хорошо, что мы сделаем в первую очередь? — Мико непонимающе уставилась на неё, прежде чем её лицо расплылось в улыбке, а глаза заискрились радостью. Её взгляд упал на блокнот, когда она держала ручку правой рукой, быстро набрасывая что-то на чистом листе, Эи внимательно наблюдала за ней, пытаясь разобрать, что она там пишет или рисует. — Ну, насколько я помню, на данный момент есть три альтера, верно? — Мико посмотрела на Эи, на что та кивнула в ответ на её вопрос «Разве в твоём подсознании больше ничего не происходит? — Э-э, нет? Ну, на самом деле, я не уверена. — Хорошо, тогда поработаем с теми, кого мы знаем на данный момент. Давай посмотрим, у нас есть ты, Эи, харизматичная Макио и… Э-э, как его звали? Генерал? — Мико приложила кончик ручки к нижней губе, пытаясь вспомнить, через несколько секунд она посмотрела на Эи в поисках помощи. — Генерал? О ком ты? — Эи нахмурилась в замешательстве, но тут же выражение её лица прояснилось, — Ох, …Я поняла, кого ты имеешь в виду, — заметила она, ненадолго отводя взгляд. — Да, его зовут «Генерал»? Или у него тоже есть собственное имя? — Эи скорчила слегка смущённую гримасу, что не осталось незамеченным Мико. Она моргнула, прежде чем выражение её лица сменилось пониманием. — Я понимаю, он по-прежнему не хочет, чтобы вы, ребята, что-либо упоминали о нём. Что ж, тогда давай пока называть его «Генерал», просто чтобы отличать его, — сказала она, прежде чем снова сделать запись в своём блокноте, Эи слегка поёрзала на стуле, не сводя взгляда с женщины перед ней. Она выглядит очень сосредоточенной, что она так много там пишет? Как будто прочитав её мысли, Мико наконец оторвала взгляд от своего блокнота, затем развернула его, чтобы показать ей, что она написала. Эи уставилась на улыбающееся лицо Мико, прежде чем переключить своё внимание на блокнот. На бумаге были написаны три имени: «Эи», «Макио» и «Генерал», под каждым было написано несколько ключевых моментов, Эи слегка нахмурилась, сосредоточившись на чтении каждого из них. — Вот, ты можешь взять его, — Мико прервала чтение, чтобы передать ей блокнот. Эи поблагодарила коротким взглядом, прежде чем продолжить чтение. Эи бессознательно отметила хороший почерк Мико. Впервые увидев её подпись, она подозревала, что почерк будет чётким и элегантным, но теперь она смогла в этом убедиться, что он действительно такой, каким она его себе представляла, если не сказать, что ещё красивее, чем ей показалось вначале. Пофантазировав о том, как хорошо Мико пишет, она мысленно дала себе пощёчину, чтобы наконец сосредоточиться на чтении того, что написала Мико. — Эи: нейтральная и спокойная, роль: «хозяйка»? — она прочитала вслух то, что было написано, прежде чем вопросительно поднять глаза на Мико, что не заняло много времени на объяснение. — Я записала некоторые характеристики, которые я смогла наблюдать за тобой, а также попыталась подумать о том, какая роль была бы у каждого из вас, основываясь на том, что я исследовала. Хотя, я не уверена, какая роль у Макио и Генерала, поскольку я недостаточно взаимодействовала с ними… — Эи кивнула в ответ на её слова, продолжая смотреть на бумагу. — Почему я — хозяйка? — спросила она после нескольких секунд молчания, Мико растерянно моргнула, прежде чем открыть рот. — Ну, я записала это, потому что таков мой вывод… А ты нет? — Мико съёжилась на своём месте при последнем вопросе, выглядя несколько неуверенной. — Я не знаю, поэтому я и спросила… Что привело тебя к такому выводу? — Мико опустила взгляд в блокнот, прежде чем поднять его на Эи, которая продолжила читать, со своим обычным мирным выражением лица, она также не видела отвращения или гнева ни в ней, ни в её глазах. Именно тогда ей в голову пришёл вопрос. — Ты действительно ничего не знаешь о своей собственной системе? Я имею в виду, ты не знаешь ни одного из терминов, которые часто используются теми же людьми, у которых имеется ДРИ? — в её вопросах и голосе, не считая того, что они звучали обвиняюще, не было и следа злобы, Эи могла сказать, что Мико была искренне смущена и обеспокоена. — Э-э, ну, я много лет лечилась у разных профессионалов и специалистов, и они использовали всевозможные термины на сеансах, даже мой нынешний терапевт делает это регулярно, но я никогда не обращала на них особого внимания, — Мико нахмурилась, услышав её честный ответ, и непроизвольно издала легкий выдох через нос. — Это… немного усложняет ситуацию. Если честно, я думала, что начну этот разговор с тобой как неумелый первокурсник, противостоящий преподавателю с многолетним опытом работы по этому предмету, но я просто… — Мико замолчала, облизала губы и попыталась продолжить, но вместо этого предпочла закрыть рот. Эи усмехнулась над этим. — Ты просто, только что, нашла такого же неумелого первокурсника, да? Что ж, в таком случае, мне жаль, что пришлось разочаровать тебя, мисс Мико, — весело сказала Эи, опустив задумчивый взгляд в блокнот. — Ты меня не разочаровала, на самом деле, я думаю, это была бы отличная возможность, — её взволнованный комментарий привлёк внимание Эи, заставив её поднять глаза и выгнуть бровь. — Отличная возможность? — Да! Таким образом, мы могли бы, конечно, если ты пожелаешь, учиться на твоей системе вместе, люди обычно говорят, что две головы думают лучше, чем одна. Мы можем разобраться в этом вместе, не так ли? — брови Эи приподнялись при ободряющих словах Мико, её удивление энтузиазмом и искренностью этой женщины было очевидным. Эи хранила молчание, в то время как Мико терпеливо наблюдала за ней в поисках ответа, через мгновение женщина с фиолетовыми волосами поражённо вздохнула, изо всех сил стараясь не показать лёгкую улыбку, которая пыталась сформироваться на её губах. — Ты ведь не собираешься отказываться от своей задачи по установлению дружеских отношений со мной, даже если я откажусь, не так ли? — Боюсь, что нет, — весело ответила Мико. При этих словах улыбка, наконец, заиграла на губах Эи, хотя она поднесла кулак к губам, чтобы скрыть это, в то время как её глаза вернулись к проверке блокнота в другой руке. — Хорошо, итак, основываясь на твоих наблюдениях, почему ты пришла к выводу, что я хозяйка? — Хм, ты та, кто обычно большую часть времени находится впереди, кроме того, ты упомянула, что твоя память часто нечёткая во многих случаях, это известно как диссоциативная амнезия, и это очень распространено у хозяинов системы, поскольку их приходится защищать от травмирующих воспоминаний, чтобы они могли придать видимость «нормальности» в повседневной жизни человека. — Вау, кто-то действительно делал домашнее задание, да? — Эи коротко усмехнулась, — Ты говоришь прямо как мой психотерапевт… — Мико фыркнула, забавляясь этим, закатила глаза и коротко покачала головой, в то же время на её губах заиграла улыбка. — Знаешь, думаю, мне следует добавить «шута» к характеристикам Эи, — упомянула она, указывая на блокнот в руках Эи, на что она слегка нахмурилась, выглядя немного «обиженной». — Шут? — спросила Эи недоверчивым тоном, хотя быстрая улыбка на её губах подсказала Мико, что она восприняла это с юмором. — Да, шут. Ты шут, Эи, — заявила Мико, забирая блокнот из рук Эи, чтобы быстро что-то написать в нём, и возвращая его ей. Эи прочитала новое дополнение к функциям под своим именем, и на её лице появилась довольная улыбка. — Невероятно, шут называет «шутом» другого человека. — Говорит критик, который не может терпеть критику от другого, — Мико не потребовалось много времени, чтобы ответить Эи, получив от неё «обиженный» взгляд. — Эй! Разве мы здесь не для того, чтобы узнать о моей системе? С каких это пор это стало нападением на меня? — Мико хихикнула и этот звук слегка защекотал слух Эи, когда она его услышала. — Я не нападаю на тебя… — Мико ответила между смешками, её голос постепенно становился нежным. Затем Мико откашлялась, меняя выражение лица на серьёзное, хотя в её глазах всё ещё отражался слабый насмешливый блеск. — Мы отклоняемся от темы, возвращаясь к тому, о чём мы говорили… — Эи закрыла глаза и вздохнула, хотя слабая улыбка на её губах не исчезла. — Ладно, значит, я хозяйка, нейтральная, спокойная и шут… Хм, интересно, никогда бы не подумала. — Продолжай в том же духе, и, возможно, я добавлю «саркастичная» к списку, — Эи попыталась сдержать смех, но потерпела сокрушительную неудачу, хотя Мико в итоге только присоединилась к её смеху. Через несколько секунд она глубоко вздохнула, восстанавливая самообладание. — Давай продолжим, итак, Макио, она харизматичная, дружелюбная и полная энтузиазма… Хмм, — Эи прищурила глаза и слегка поджала губы. — В этом что-то не так? — Ну, у меня совсем другое представление о ней, хотя, если она так себя тебе представила, я полагаю, проблем нет, я надеюсь, что она продолжит сохранять эту маску, — Мико на долю секунды нахмурилась, глядя на неё. — И что это за представление у тебя о ней? — Эи перевела взгляд вперёд, затем обратно в блокнот, чтобы, наконец, перевести его обратно на Мико, она открыла рот, но ничего не сказала, поэтому откашлялась и устроилась поудобнее на своём месте. Очевидно, у неё были проблемы с выражением своих мыслей словами. — Макио, которую я знаю, как я упоминала тебе в прошлый раз, манипулирует, всегда ищет способ добиться того, чего она хочет, что подводит меня к другим её характеристикам, она эгоистичная, жадная и капризная, а также очень ревнива к тому, что она считает своим, даже не заботясь о мнении или желаниях окружающих, — на волне информации Мико ошеломлённо моргнула. — Это… очень грубое описание кого-то, — Эи фыркнула на это, её губы изогнулись в кривой улыбке. — Хотя вся эта история с альтерами и ДРИ спекулирует на «фрагментах» личности, у этих фрагментов есть свои собственные рассуждения и амбиции, а также свои извращения. Со своей стороны, я бы не хотела, чтобы меня узнали из-за извращений другой «части» меня, — Мико издала звук подтверждения, затем глубоко вдохнула через ноздри. — Макио тоже не очень хорошо отзывалась о тебе, как и о Генерале. Я думаю, я понимаю, почему, ты большую часть времени такая сварливая, у тебя никогда не бывает передышки, будь то из-за твоей работы или твоих собственных внутренних проблем, ты не можешь потерять бдительность. — Что сказала эта болтушка? — спросила Эи, нахмурившись. — И теперь, ты просто проигнорировала всё, что я сказала, чтобы продолжать спрашивать, что могла сказать о тебе альтер… — пробормотала Мико себе под нос, хотя по тому, как нахмурилась Эи, она знала, что другая женщина её услышала. — Ну, возвращаясь к теме, как ты думаешь, какая роль отведена Макио? — Эи вздохнула, смягчив выражение лица до безразличного. — Понятия не имею, — сказала она, пожимая плечами. — Очень полезно… — Мико сохраняла невозмутимость, Эи просто имитировала выражение её лица, медленно моргая. Мико сделала глубокий вдох и ненадолго закрыла глаза, затем открыла их и несколько раз моргнула, меняя выражение лица на расслабленное, — Итак, возвращаясь к тому, что ты сказала, Макио обычно эгоистичная, жадная, капризная и ревнивая, верно? Но, что именно она сделала, чтобы у тебя сложилось такое представление о ней? Эи отвела взгляд в пол, точнее, на большой ковер у себя под ногами, она прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь вспомнить некоторые «поступки» Макио. Через несколько секунд ей на ум пришло не очень приятное воспоминание. — Было время, когда я проснулась на диване в незнакомом доме, когда я была подростком, мне почти исполнилось восемнадцать. К счастью, это был загородный дом, и хозяев не было поблизости, хотя я думаю, что, когда они вернулись и обнаружили, что их окно разбито, это должно было быть большим сюрпризом… Подтверждения так и не было, но у меня сильное подозрение, что это её рук дело. — Ты вломилась в дом? Для начала, что ты там могла делать? — Эи облизнула губы, нахмурившись, размышляя. — Есть ещё пара вещей, о которых я, вероятно, никогда не узнаю. Много раз я просила у этих двоих объяснений, таких как: Куда пропал один мой ботинок? Где файлы моего последнего исследования? Что случилось с клубникой, которую я купила вчера? …И многое другое в этом роде, — Эи остановилась, чтобы вздохнуть, — …Иногда я получаю короткие ответы без особых объяснений, а во многих других случаях я ничего не получаю, мне просто приходится продолжать рутину. — Как ты можешь придерживаться рутины, если так много частей твоего дня пропущено? — тихо спросила Мико, настороженно глядя на Эи. — Наш распорядок дня такой простой и в то же время строгий, а также однообразный. Его очень легко соблюдать, особенно после стольких лет подряд… — Эи слегка улыбнулась, хотя это было больше похоже на рефлекторную гримасу, — …Наличие часов и некоторых ежедневных напоминаний также помогает, кроме того, один из моих терапевтов порекомендовал мне вести дневник и тот, кто находится впереди, должен в конце дня записывать в дневник все события, которые с ним произошли. Было трудно ввести это правило, особенно в случае с Макио. Мико внимательно слушала Эи, не сводя взгляда с неё серьёзного и несколько опечаленного лица, — Ты всё ещё занимаешься этим сейчас? — Эи кивнула, сжав губы в тонкую линию, её взгляд был прикован к земле, теряя фокус. Мико больше ни о чем не спрашивает, вместо этого она позволила медленно наползающей тишине окутать себя. — Макио всегда жалуется, она говорит, что наша жизнь скучна, но я думаю, что, на самом деле, ей просто не нравится чувствовать себя заключённой, вот почему она всегда стремится нарушить наш распорядок, и она делает многое, просто чтобы разозлить Сё… — Эи резко останавливается, прочищает горло, прежде чем продолжить, — …Генерала и беспокоить меня. В юности, я воспринимала её скорее как хулиганку, чем как часть себя, и я думаю, что часть этой веры осталась со мной… Мико опустила взгляд на свои колени и слегка фыркнула. Через несколько секунд, она посмотрела на Эи, которая продолжала смотреть в землю, — Ты её ненавидишь? — спросила она тихим голосом, заработав потерянный взгляд от Эи. — Ненавижу кого? — пробормотала она, несколько раз моргнув. — Макио, ты когда-нибудь начинала её ненавидеть? — Эи слегка нахмурилась, в то время как её взгляд упал на колени, где лежал забытый блокнот, её руки снова взяли его, пока она подробно рассматривала то, что было написано на листе, пытаясь осознать её идею. — Нет, я… Я имею в виду… Я была расстроена из-за неё, даже зла после всего, что она мне сделала, но я никогда… Я действительно не…» Глаза Эи слегка расширились, её фиолетовые радужки метнулись в сторону Мико, выглядя необычно испуганной. Мико тепло улыбнулась, выражение её лица смягчилось ещё больше, — Что ж, это неплохое начало, — Эи уставилась на неё с растерянным выражением лица, отчего улыбка Мико стала шире. Она похожа на щенка, как мило. Осознав собственные мысли, улыбка Мико медленно померкла, она недоумённо моргнула и даже ненадолго отвела взгляд. Пытаясь игнорировать собственное внутреннее волнение, она слегка откашлялась и откинулась на спинку стула, на этот раз пошевелив ногами, поскольку почувствовала лёгкое покалывание в них, — Очевидно, судя по тому, что ты рассказываешь о Макио, которую ты знаешь, она кажется преследователем. — Преследователь? — Эи повторила это слово, по какой-то причине у неё возникло странное чувство дежавю, как будто она слышала его раньше. Возможно, Лиза могла упоминать его раньше, но она, вероятно, забыла бы о нём. — Альтер, который часто саботирует достижения в терапии и повседневной жизни, обычно считается «плохим парнем» в системе. Хотя некоторые люди, страдающие от ДРИ, сообщают в своём опыте, что это просто альтеры с неправильно понятой целью, которые принимают несколько экстремальные меры для её достижения… — Мико задумчиво подпёрла подбородок рукой, слегка нахмурившись — «Неправильно понятой целью»? Ты хочешь сказать, что у Макио есть причина делать всё, что она делает? — Эи приподняла бровь, глядя на Мико так, как будто она только что сказала, что небо падает. — По-видимому, — ответила она, переводя взгляд на Эи. — Я на это не куплюсь, — быстро ответила Эи, качая головой и слегка приоткрыв рот, — Что она может искать во всём, что она сделала? Зачем делать это таким образом? Есть более мирные и организованные варианты получения чего-либо. — Возможно, этих вариантов было недостаточно… Честно говоря, я тоже не могу дать тебе чёткого ответа, это просто необоснованная гипотеза, — выражение лица Эи ожесточилось, хотя она быстро расслабила его, тихо вздохнув. — Ладно, значит, Макио — преследователь, или, по крайней мере, такова гипотеза. Следующий альтер — Генерал… — её глаза прочли черты, написанные под именем «Генерал», и её хмурый взгляд смягчился, когда в её глазах появился особый блеск. — Угрюмый, организованный и серьёзный, — пробормотала она, читая слова. Эи бросила взгляд на Мико, которая наблюдала за ней со спокойным выражением лица. — Я хотела спросить тебя, в тот день, когда он разговаривал с тобой, чтобы обсудить новый контракт… Что именно произошло? — Мико открыла рот, но снова закрыла, не зная, как на это ответить. — Ну, он позвал меня в свой… твой офис, чтобы мы могли договориться, — Мико моргнула, когда её взгляд переместился вперёд, — Я должна признать, что в тот день я проснулась в плохом настроении, и, возможно, моё отношение тоже было не лучшим… — Мико глубоко вздохнула, — …Дело в том, что всё обострилось очень быстро, я захотела уйти, но он остановил меня, сказав, что мы ещё не обсудили все пункты контракта, и он практически потащил меня обратно на сиденье. Я пыталась сопротивляться, и каким-то образом всё закончилось тем, что он швырнул меня на сиденье, я испугалась и…» Мико остановилась, чтобы посмотреть на Эи, заметив, что выражение её лица изменилось на шоковое. Мико закрыла глаза, сделав глубокий вдох, затем открыла один глаз и посмотрела на Эи со смущённым выражением лица и слегка пожала плечами, — …И, ну, одно привело к другому, и в итоге я дала ему пощёчину, прежде чем выбежать из офиса. Через несколько часов появилась Макио, и мы поболтали… Вот тогда-то она мне всё и рассказала, — Мико остановилась, увидев испуганное выражение лица Эи. — Ты что сделала?! П-подожди, он что, швырнул тебя на сиденье?! Н-Но-ты — близнецы — о-они, ч-что?! — Эи встревоженно запиналась, постоянно переводя взгляд с лица Мико на её живот, — Почему ты мне не сказала?! Сильные удары или резкие движения в первом триместре беременности могут привести к выкидышу! Мико молча наблюдала за ней, время от времени моргая, пока Эи размахивала руками и бессвязно бормотала о рисках при беременности в первом триместре. Через пару минут, когда женщина с фиолетовыми волосами не успокоилась, Мико попыталась привлечь её внимание. — Эи… Эи! — услышав своё имя, Эи остановилась как вкопанная, глядя на неё полными страха глазами, — Я в порядке, и они тоже, успокойся, это уже в прошлом, — Эи открывала и закрывала рот, как рыба, вытащенная из воды, Мико могла поклясться, что она даже слегка дрожала. — Но п-почему т-ты не…? — наконец с её губ сорвался последний лепет, вызвавший у Мико усталый вздох. — Первые несколько дней я пыталась переварить всю новую информацию, которую я узнала о тебе. После этого, я пыталась поговорить с тобой, но ты казалась такой уставшей и немного отсутствующей, что я… Ну, я не хотела тебя беспокоить и ждала, когда ты успокоишься, после чего, я смогла наконец поговорить с тобой, — Эи некоторое время тупо смотрела на неё, затем она пошевелилась и закрыла лицо руками, издав отчётливый разочарованный стон. — Но всё уже в порядке, слышишь? — Нет, Мико, это не так. Чёрт возьми, Генерал перешёл черту… — Эи оторвала лицо от рук, чтобы взглянуть на Мико с серьёзным выражением лица, — Обычно, он не самый лучший человек, когда дело доходит до понимания поведения других людей, он всегда сосредотачивается на наиболее практичных и осуществимых вариантах и решениях, оставляя всё остальное в стороне… Но даже в этом случае его намерения н-неплохие, он никогда не делал ч-чего-то подобного, — Эи остановилась, разочарованно вздохнув. Выражение лица Мико смягчилось, и она терпеливо ждала, пока Эи соберется с мыслями, — Это главная причина, по которой я не хотела, чтобы ты встречалась с ними, особенно с ним. У тебя иногда невыносимое отношение, именно такое, с которым он ненавидит иметь дело, но он казался таким убеждённым, что сможет договориться с тобой без каких-либо проблем, что я подумала… — Мико слегка нахмурилась при упоминании о своём отношении, но быстро смягчила выражение лица, демонстрируя озабоченность конфликтом другой женщины. — Кажется, у тебя сложилось хорошее представление о нём… Не могла бы ты рассказать мне побольше? — Эи не отрывала взгляда от пола, в то время как, казалось, прикусывала внутреннюю сторону щеки. Некоторое время прошло в тишине, до того, как она, наконец, заговорила. — …На самом деле, он заботится обо мне, часто его голос звучит, когда мне нужна помощь с чем-то на работе или когда я чувствую себя подавленной. Хотя бывают моменты, когда он отпускает унижающие комментарии, я знаю, что он делает это не с намерением причинить мне боль, он просто зол и разочарован тем, что я не слушаю его и ставлю себя в рискованные ситуации. Макио — его постоянная головная боль, — из её носа вырвалось лёгкое фырканье, в то время как слабая улыбка играла на её губах. — Иногда мне нравится сравнивать его с ворчливым дедушкой, знаешь, с типом, который всегда жалуется на твои действия, но всегда рядом, когда он нужен, — Эи схватила свою левую руку правой рукой, в то время как её глаза приобрели ностальгический блеск, — Я думаю, что он добрый, под его глубоким хмурым взглядом и педантичным голосом. Его решения направлены только на нашу безопасность, это было его целью ещё тех пор, как я помню о его существовании. — Он что-то вроде стража, не так ли? — Мико заговорила мягко, заслужив лёгкий кивок от Эи, хотя её лёгкая улыбка медленно угасла. Эи тяжело вздохнула, откинувшись на спинку дивана и глядя в потолок комнаты, Мико молча наблюдала за ней, её первым побуждением было подойти ближе и немного утешить её, но она предпочла остаться на своём месте, просто наблюдая. — Это моя вина… Я имею в виду сцену в офисе и условия. — Почему ты говоришь, что это твоя вина? — глаза Эи сузились, выражение её лица стало виноватым. — Я попросила его помочь мне… — Эи сделала глубокий вдох и выдох через нос, — …Когда я узнала о близнецах, мой разум погрузился в кризис, и я неосознанно обратилась к нему за советом, я умоляла его о помощи, и он сделал то, что делал всегда, нашёл быстрое решение, несмотря ни на что, — виноватый взгляд Эи упал на Мико, глядя на неё с искренним сожалением, — Прости, я… Я не думала, что он может… Я н-никогда не думала, что…» — Всё в порядке, — прервала её Мико с искренней улыбкой на лице и мягкими глазами, — Я принимаю твои извинения, хотя хочу сказать тебе, что в следующий раз тебе не нужно держать свои страхи при себе, я здесь, чтобы выслушать, даже если я не могу дать тебе решение, я здесь… — Эи уставилась на Мико в полной тишине, затем на её губах появилась лёгкая улыбка. — Как ты это делаешь? — Мико слегка нахмурилась, услышав вопрос. — Что делаю? — Относишься ко всему с терпением и пониманием. Больше, чем кто-либо другой, я осознаю, что я не была лучшим человеком, которого ты могла встретить, но, несмотря на это, ты сохраняешь дружелюбное отношение, — Мико пристально смотрела на неё, оставаясь задумчивой в течение нескольких секунд. — Это потому, что… Со временем я поняла, что вести жизнь, полную обид и гнева, бесполезно, — брови Эи удивлённо приподнялись, безмолвно вопрошая. — На протяжении всей своей жизни я встречала самых разных людей, некоторые более злые, чем другие, некоторые добрые, некоторые мало заботились о том, что я делаю со своей жизнью, пока я не вмешивалась в их. Со временем я научилась просто улыбаться и изображать невежественной, что бы они со мной ни сделали, я просто прощала их и двигалась дальше. — Я не думаю, что смогу сделать что-то подобное… Это восхитительно, — Мико искоса посмотрела на Эи, встретившую её внимательный взгляд мягкой и правдивой улыбкой. Мико улыбнулась в ответ, весело фыркнув, но ничего не сказала, вместо этого погрузившись в размышления, вспоминая, как её выгоняли с работы неполного рабочего дня или когда её бывшие домовладельцы решили выселить её из нынешней квартиры после накопления арендной платы за два месяца. Последнее было главной причиной, по которой она часто предпочитала остаться без денег на еду, чем рисковать быть выселенной из своей квартиры снова. — Ты не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чём личном? — вопрос Эи вырвал её из горьких воспоминаний, ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на вопрос, и поэтому она повернулась к Эи с лёгкой улыбкой. — Нет, а что такое? — Эи на долю секунды отвела глаза в сторону, оглядываясь на неё с опаской. — Я помню, что ты упоминала, что знаешь, каково это — расти без матери… Ничего, если я спрошу о ней? — улыбка Мико погасла, когда её взгляд опустился на колени. Увидев это, Эи поспешно взяла свои слова обратно, — Я-я сожалею, это, кажется, деликатная тема, я-я не должна была… — Нет, дело не в этом, просто… — Мико остановилась, чтобы глубоко вздохнуть, — Прошло много времени с тех пор, как я… Ну, обычно я не очень часто вспоминаю о ней, — Эи почувствовала укол вины в груди из-за меланхоличного блеска в глазах Мико, проклиная себя за то, что задает глупые вопросы. — Просто забудь, о чём я спрашивала, ты не обязана мне отвечать… — Эи положила руки на колени, в то время как её тело напряглось. Однако Мико только усмехнулась, тихо и вяло, — Ничего страшного, ты не должна чувствовать себя такой виноватой, тебе просто любопытно. Более того, как насчет обмена? Я расскажу тебе о своём детстве, а ты мне о своём, что скажешь? — Эи обеспокоенно посмотрела на Мико, но, увидев милую улыбку на её лице, она просто согласилась лёгким кивком. Хихиканье было всем, что Мико ответила, прежде чем выражение её лица стало задумчивым, через несколько секунд она начала пересказывать свои самые ранние воспоминания. — Моя мать была милой и решительной женщиной, моё самое раннее воспоминание о ней — это то, как она приходит после долгого дня с пакетом хлеба и бутылкой молока на ужин, а гордая улыбка украшала её лицо. Она была лучшей матерью, о которой я могла только мечтать, я обожала её… — Эи наблюдала, как глаза Мико остекленели, от этого у неё к горлу подкатил небольшой комок. — Раньше она работала весь день? — спросила Эи после минутного молчания, выводя Мико из её небольшого ностальгического транса. Розововолосая несколько раз моргнула, затем её лицо просветлело, когда она вспомнила, что делала. — Ах, да… Она работала столько, сколько могла, иногда выполняла поручения по городу, иногда убиралась или стирала, чтобы раздобыть немного монет на покупку еды и оплату аренды. Я часто игнорировала всё, что она рассказывала о своём дне, потому что думала, что это скучно… — она закончила последнее предложение, вздохнув, при этом выражение её лица стало печальным. — Я всегда помню её улыбающейся, хотя её лицо выглядело усталым и измождённым, она всегда улыбалась при мне… — Мико прерывисто выдохнула, она несколько раз моргнула, пытаясь унять резь в глазах, — Я никогда не видела, чтобы она плакала, ни разу, — мало-помалу её голос затих, как будто у неё перехватило горло. Эи почувствовала пустоту в животе, её тело требовало двигаться, но она не знала, что делать в подобной ситуации, должна ли она обнять её? Должна ли она нежно коснуться её плеча? Или ей следует просто нежно подержать её за руку? Что она могла сделать в такой ситуации? Пока она внутренне обсуждала, что делать, Мико продолжила свой рассказ, как только ей удалось немного успокоиться. — Это случилось, когда мне было около семи лет, зимой мама простудилась, это была обычная простуда, поэтому она сказала, что это неважно, и она не использовала те небольшие деньги, которые у неё были, чтобы купить лекарства или сходить к врачу. Она так же не позволяла мне спать рядом с ней, и говорила мне не подходить к ней слишком близко. Я помню, что чувствовала себя одинокой и немного обиженной этим, но теперь я понимаю, что она просто не хотела, чтобы я заразилась, это было бы катастрофой, если бы это произошло, — Эи издала звук одобрения, продолжая внимательно слушать её. — Я полагаю, зима была более суровой, чем обычно, или, возможно, мама была не в лучшем состоянии здоровья, какова бы ни была причина, вскоре её приступы кашля стали более частыми и громкими, из-за чего у неё перехватило дыхание, её цвет лица побледнел, и она начала быстро терять вес и силы, были дни, когда она не могла даже сидеть на своей кровати, — Эи прищурилась, на её лице появилось выражение понимания, было очевидно, к чему она вела. — Мне жаль… — тихо сказала она, поймав пристальный взгляд Мико. Розововолосая женщина облизнула губы, чувствуя, что комок в горле становится всё заметнее. — Однажды утром папа пришёл искать меня, это было необычно, раньше я не часто его видела. Мама всегда говорила мне, что это потому, что он работал в другом городе, и я была действительно рада его видеть, я думала, он поможет маме… — выражение лица Мико помрачнело, она помолчала несколько секунд, сжав губы в тонкую линию. — …Только он этого не сделал, мама позвала его просто, чтобы он взял меня с собой, а сама осталась у нас дома. Моим последним воспоминанием о ней было то, как я увидела её в дверях той маленькой квартирки, улыбающейся, как обычно, и машущей рукой на прощание, она выглядела очень довольной. После этого я услышала о ней только десять лет спустя, это была не лучшая новость, если можно так сказать. В комнате воцарилась долгая тишина, которая, казалось, громко звучала в её ушах, Эи посмотрела на Мико краем глаза, заметив, что она смотрит прямо перед собой, хотя её расфокусированные глаза, казалось, на самом деле ничего не замечали. — С того дня ты жила со своим отцом? — Эи нарушила тишину, её голос был мягким и почти неслышным, хрупким шёпотом. Мико улыбнулась, хотя в этой улыбке отразилась ирония. — Всего через несколько месяцев после этого, я думаю, ему, наконец, надоело смотреть за мной, и он взял меня в 'гости' в дом одной из своих сестёр, тети Сайгу, — Мико выпрямилась на своём месте, быстро подняв глаза к потолку. — Он просто оставил меня там, как будто я была сувениром из какой-то поездки… — Мико пожала плечами, и на её губах заиграла улыбка, — Мне потребовались недели, чтобы понять, что он не собирается возвращаться, и ещё больше, чтобы понять, что отцовство не входило в его жизненные планы, — задыхающийся смех вырвался из её горла, когда она наконец посмотрела на Эи, но её улыбка медленно увяла, когда она увидела печальное выражение её лица. Глаза Мико на мгновение расширились, но тут же она прищурилась, а её лицо медленно вытянулось, она отвела глаза, бессознательно съёжившись, избегая взгляда Эи, — Я думаю, это не смешно, да, — она попыталась немного пошутить, но, опять же, между ними воцарилась оглушительная тишина, через несколько минут Эи испустила тихий вздох. — Я… — начала она, но вскоре замолчала, она не могла найти ничего подходящего, чтобы сказать, что было уместно сказать в этих случаях? — Тебе не нужно ничего говорить, мне достаточно того, что ты меня выслушала. Спасибо тебе… — Я чувствую, что это я должна благодарить тебя, это я спрашивала, — Мико тихо усмехнулась. — Это правда, но ты также та, кто выслушала меня до конца. Мои предыдущие попытки рассказать о своём детстве закончились тем, что я испортила беседу и заставила людей, с которыми я общался, чувствовать себя неловко, но ты, ты просто слушала, ничего не говоря… Это было что-то, освежающее, я должна сказать, — Эи кивнула в подтверждение, после этого она наклонилась вперёд на своём месте, ненадолго задумавшись. — Полагаю, моя очередь, верно? — Мико повернула лицо к Эи, прежде чем на её лице появилось удивление. — Э-эм, вообще-то, в этом нет необходимости. То, что я сказала раньше, было просто для того, чтобы растопить лёд, я не это имела в виду, — Мико печально улыбнулась, бескорыстно пожимая ей руку. — Нет? — спросила Эи, приподняв бровь, — Но я хочу это сделать, это то, что я думаю, что сейчас правильно. — Ты уверена, что рассказывать мне о своём детстве для тебя не… сложно? — спросила Мико, медленно пожимая плечами. — Сложно? — повторила Эи, отводя взгляд, а затем снова в замешательстве посмотрела на Мико, — На самом деле, мне действительно немного сложно рассказывать о моём детстве, но это потому, что… — Тогда не делай этого! — Мико поспешила сказать, нечаянно перебив Эи, — Серьёзно, я не хочу расстраивать тебя или заставлять тебя чувствовать себя вынужденной рассказывать мне что-то о своём детстве, последнее, чего я хочу, это… — Мико прекратила свой нервный лепет, когда увидела, что Эи невозмутимо смотрит на неё. — Теперь, если ты будешь так добра, позволь мне закончить… — Мико застенчиво улыбнулась, ёрзая на кресле, — …Что я пыталась тебе сказать, так это то, что мне трудно рассказывать о своём детстве, в основном потому, что я ничего о нём не помню. Единственное, что приходит на ум, это воспоминание о моей матери, сидящей за столиком снаружи, и моём отце, сидящем за своим столом в глубине своего кабинета, — Эи нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то ещё, но ничего не получилось. — Прости, я не могу рассказать тебе больше об этом. Как будто воспоминания тут, я знаю, что они есть, но есть что-то, что не позволяет мне их увидеть. — Тебе не нужно беспокоиться об этом, всё в порядке, — Мико взяла забытый блокнот с коленей Эи, а затем что-то написала в нём. Через минуту она удовлетворённо улыбнулась и повернулась к Эи, — Итак, у нас есть основные поведенческие характеристики и роли каждого из вас, — радостно отметила она, снова показывая Эи блокнот, в нём были новые характеристики, о которых она рассказала Мико, кроме того, раздел «роли» теперь был заполнен. — Защитник, заступник, страж? — она прочитала вслух роль Генерала, слегка прищурив глаза. — Да, ты упомянула, что он заботится о вас и следит за тем, чтобы он принимал решения, которые поддерживают всё в порядке, это обычная роль в системах, даже в тех, которые крупнее обычных, где их несколько. Хотя есть кое-что, что уже некоторое время привлекает моё внимание… — Что? — А нет ли ещё и альтера ребёнка? — Эи в замешательстве уставилась на неё. — Ребёнка? — повторила она, неуверенная, правильно ли расслышала. — Да, альтер ребёнка также довольно распространён, во многих известных отзывах сообщается об одном или даже нескольких, в зависимости от размера системы, конечно, — Эи попыталась обдумать слова Мико, но ничто из того, что она рассказала, казалось, не имело для неё смысла, ребёнок? — Откуда ты всё это знаешь? Ты изучала психологию или что-то в этом роде? — Нет, на самом деле, я ничего не знала об этом ещё неделю назад. Когда я сказала, что провела глубокий поиск, я действительно это имела в виду. Не думаю даже, что я хорошо спала две ночи подряд, — Эи нахмурилась, чувствуя лёгкое раздражение от бесцеремонного признания женщины. — Не смотри на меня так, я знаю, что это было неправильно, но я ничего не могу с собой поделать. Когда что-то меня интересует, я обычно сильно сосредотачиваюсь на этом, пока не останется камней, которые можно было бы перевернуть… Я видела всевозможные интервью, отзывы, блоги, библиографию в статьях и книгах из которых, следует отметить, что их было нелегко получить, и даже есть несколько каналов людей, которые делятся своим опытом с их системами, — Мико опустила взгляд на блокнот в своих руках, прежде чем снова посмотреть на Эи с застенчивым выражением лица. — Если хочешь, я могу показать тебе… — выражение лица Эи смягчилось, она вздохнула, затем коротко покачала головой и закрыла глаза. — Нет необходимости, я попробовала однажды, но в итоге мне стало скучно. Думаю, я предпочту, чтобы ты дала мне краткую версию, конечно, это тебя не затруднит, — Мико на несколько секунд удивлённо расширила глаза, прежде чем широкая улыбка расплылась по её лицу, а глаза загорелись. — Конечно нет! Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы дать тебе надлежащее и точное изложение моего исследования, — как ребёнок, которому подарили крошечную звёздочку за выдающиеся достижения, Мико практически сияла от счастья. Она похожа на ребёнка, которому очень приятно получать комплименты, подумала Эи про себя, чувствуя, как уголки её рта незаметно приподнимаются. — О, это напомнило мне! — Мико прервала молчание между ними, снова опустив взгляд в свой блокнот, выражение её лица стало более серьёзным, хотя она всё ещё сохраняла нотку энтузиазма, — Какие ещё триггеры ты распознала? Или ты не смогла распознать больше ничего другого? Знаешь ли ты или имеешь ли какое-нибудь представление о триггерах твоих альтеров? Эи устало вздохнула, её лицо исказилось, став невозмутимым. Этот день внезапно стал очень долгим.