Отчаянная Игра за Контроль/A Desperate Play for Control

Когда огни разрушающейся базы стали отдаляться и никто больше не бросился в погоню, Локи наконец позволил себе расслабиться. Совсем чуть-чуть, он не мог ослабить свою защиту полностью, но он перенёс большую часть своего веса на окно кабины грузовика и постарался не позволить усталости поглотить его. Он был не в лучшей форме, когда Другие отправили его сюда, и использование скипетра требовало немалой концентрации. Это, а также травмы, которые он получил, разгоняя муравьев, чтобы забрать Тессеракт, не давали ему покоя. Ему необходимо было отдохнуть, пусть даже совсем немного, но сначала ему нужно было убедиться в своей безопасности. Локи напрягся, когда позади них, дальше по дороге, появилась пара фар. Он крепко сжал скипетр, но на этой машине не было мигалок, как на тех, что пытались их остановить. Машина мчалась на них, пока почти не сократила расстояние до бампера грузовика, затем развернулась. Когда она проезжала мимо, Локи увидел, что за рулем был седовласый мужчина, которого он сменил после Бартона. Селвиг был необходим, а в Бартоне таился потенциал. Локи ещё не был уверен, насколько полезным окажется этот третий человек. Он взял его с собой просто для того, чтобы иметь ещё одну фигуру на доске в свою пользу; в крайнем случае, этот человек мог бы послужить щитом и отдать свою жизнь, чтобы спасти Локи. Учитывая его отсутствие, Локи предположил, что это уже произошло. Агент Щ.И.Т.а подъехал к грузовику, и они с Бартоном обменялись несколькими громкими словами. Затем грузовик замедлился настолько, чтобы машина смогла обогнать его, прежде чем снова набрать скорость. Они ехали несколько часов до глубокой ночи. Локи не собирался засыпать, но резко проснулся, когда грузовик свернул на неровную грунтовую дорогу. Он молча преодолевал ухабы, вцепившись в борт грузовика так сильно, что на нём остались вмятины, в попытке удержаться от того, чтобы его не подбросило. Его терпение по отношению к транспортным средствам Мидгарда достигло предела. Когда они замедлили ход, Локи обернулся, чтобы оглядеться, и увидел, что они находятся на какой-то военной базе. Отсутствие огней внутри зданий и других транспортных средств указывало на то, что она заброшена. Грузовик, на котором он ехал, припарковался рядом с автомобилем, который их обогнал. Не успел Локи встать, как появился седовласый мужчина. — Потребуется некоторое время, чтобы перегруппироваться. Бартон работает над поиском более постоянной базы для операций, но мы можем переночевать здесь, прежде чем двинемся дальше, — объяснил он, открывая и опуская кузов грузовика. Мужчина поднял руку, и Локи уставился на него, прежде чем понял, с какой целью. Он усмехнулся и спрыгнул вниз. Его ноги тут же подкосились, но агент Щ.И.Т.а поймал его за локоть, удерживая в вертикальном положении. Локи нахмурился, взбешённый тем, что его застали за проявлением слабости. Он отдёрнул руку и повернулся лицом к мужчине, разглядывая значок, на который раньше не обращал особого внимания. — Тебя действительно зовут Мобиус М. Мобиус? — недоверчиво спросил он. — Да, босс. Локи прищурился: — Я тебе не босс. — Принято, — губы мужчины дёрнулись, словно он пытался сдержать улыбку. Если бы не пронзительная синева его глаз, Локи мог бы заподозрить, что ему удалось освободиться от камня разума. Ему придётся приглядывать за ним. — Что ты делал в Щ.И.Т.? — спросил Локи. — Сначала я работал в полевых условиях, пока они не обратили внимание на мои таланты аналитика. Я был назначен в проект Тессеракт, чтобы осуществлять надзор и предвидеть любые проблемы с командой Селвига. Возможно, он всё-таки окажется полезным. Локи жестом пригласил его войти в их временное жилище. Бартон и Селвиг уже зашли в одно из зданий, а это означало, что никто не видел, как Локи, прихрамывая, пытался взять под контроль своё измученное, израненное тело. К тому времени, как Мобиус повернулся, придерживая дверь открытой, Локи уже шёл с прямой спиной и высоко поднятой головой.

***

С того момента, как Мобиус положил руку на спину Локи, он понял, в чём его предназначение. Защищай, защищай, защищай, — повторялось в нём как мантра. И далеко внизу слышался шепот: Повинуйся. Сначала он застыл на месте, охваченный страхом, наблюдая, как другие члены Щ.И.Т.а падают. Затем началась его подготовка, и он попытался связаться с учеными, чтобы защитить их. Он всё ещё размышлял над тем, что этот незнакомец сделал с Бартоном, чтобы заставить его спрятать пистолет, когда внезапно этот человек оказался перед Мобиусом. Высокий, излучающий почти маниакальную энергию, но с каким-то опустошенным взглядом. Мобиусу не пришлось долго обдумывать первое впечатление. Кончик этого странного скипетра прижался к его груди, и Мобиуса охватило ледяное ощущение, словно его окунули в ледяную воду. Мгновение спустя его разум прояснился: этот Локи из Асгарда приведёт их всех к лучшему будущему. Бартон разобрался с тем, что стояло у них на пути — неправильно, это было неправильно, он застрелил директора — и подобрал портфель. Селвиг поспешил за ним, горя желанием забрать Тессеракт, а Мобиус последовал за Локи. Один короткий неверный шаг, когда Мобиус был рядом, чтобы поддержать его, и было легко понять, что делать дальше. Особенно учитывая, что Локи так ужасно умел позаботиться о себе. Заброшенная база армии США, на которую они приехали, находилась недалеко от базы П.Е.Г.А.С, но там не было электричества. Бартон сказал, что в грузовике был портативный генератор, который позволил бы ему что-то соорудить. Это не было долгосрочным решением, но это дало бы им время перевести дух. Мобиус подозревал, что Локи нуждался в этом. Он хорошо скрывал это, но Мобиус был уверен, что тот ранен. Судя по тому, сколько пуль пролетело мимо, было удивительно, что Локи всё ещё стоял на ногах. Поскольку Селвиг намеревался осмотреть куб, а Бартон занимался логистикой, Мобиус остался руководить их новым руководителем. К счастью, все машины Щ.И.Т.а были оснащены дорожными сумками, в комплекте с пайками и аптечками первой помощи, а также запасным оружием. Мобиус достал то, что ему было нужно, и вернулся внутрь, где у одного из окон стоял Локи, сжимая смертоносный скипетр. На лезвии была засохшая кровь. — У меня есть еда, если вы сможете выдержать её вкус, и мы должны перевязать ваши раны, — сказал Мобиус. Локи посмотрел на него, и Мобиус вновь поразился тому, какие у него глаза. Яркие, неземные, синего цвета, словно свет от оружия, которое он держал. Кожа Локи была бледной, а лицо — натянутым. Он выглядел лишь чуть менее безумным, чем на базе, но ещё более изнеможденным. С настороженностью он изучал Мобиуса и то, что тот принёс с собой. Мобиус поднял аптечку и еду, предлагая их на проверку. — Мне это не понадобится, — резко сказал Локи и отвернулся. — Ну хотя бы… — Нет, — прорычал он, стремительно повернувшись обратно с полным неприязни взглядом. Глубоко внутри Мобиуса что-то вцепилось ледяными когтями, сжимая его грудь так, что стало больно дышать. Подчиняйся… Теперь, когда он был достаточно близко, чтобы разглядеть дыры в броне Локи и что-то похожее на пятна крови, он с трудом справился с этой командой, но, в конце концов, с этим голосом было не поспорить. — Понял, — сказал Мобиус и повернулся, чтобы уйти. — Постой. Мобиус остановился, снова повернувшись лицом к своему новому боссу. Гнев Локи немного утих, что, в свою очередь, ослабило ледяную хватку на груди Мобиуса. — Покажи мне комнату, где меня никто не побеспокоит, — приказал Локи. Мобиус расслабился ещё больше. Следовать этой инструкции было несложно. — Конечно. Сюда, пожалуйста. Здание, в которое они вошли, представляло собой по большей части одно большое открытое пространство, но оно соединялось со зданием поменьше, в котором когда-то располагались местные офисы. Мобиусу пришлось переложить вещи, которые он нёс, в одну руку, чтобы освободить её и открыть дверь. Войдя внутрь, он нащупал выключатель. Люминесцентные лампы несколько раз мигнули, но остались включенными. — Найди меня, когда мы будем готовы уходить, — сказал Локи, проходя мимо него. — Да, босс. — собственные слова заставили Мобиуса снова слегка нахмуриться, когда он впервые употребил этот термин, но это была старая привычка Мобиуса. Пока ему прямо не сказали остановиться, он догадался, что это будет постоянно выскальзывать. Поскольку в комнате был стол, Мобиус поставил на него то, что нёс, и направился обратно к двери. Локи, возможно, и не хотел принимать от него помощь, но это не означало, что он не позаботится о своих ранах самостоятельно, как только Мобиус уйдёт. Он мысленно похлопал себя по плечу за то, что мастерски справился с этой проблемой, а затем отправился помогать Бартону планировать их следующий шаг.

***

Проведя беспокойную первую ночь на заброшенной базе, Локи проснулся на следующее утро от легкого стука в дверь. Его рука болела от того, что крепко сжимал скипетр, когда он урывками дремал, прислонившись к стене. Остальные части его тела выглядели едва ли лучше. Хотя его асгардская одежда отразила несколько выпущенных в него пуль, другие прошли сквозь него, оставив раны, которые перестали кровоточить, но не причиняли боли. Со временем они заживут. — Босс? — голос Мобиуса был приглушен дверью. — У нас есть план, если вы готовы выезжать. Локи с трудом поднялся, расправил плечи и вышел посмотреть, что у них получилось. Мобиус ждал снаружи, выглядя не более отдохнувшим, чем чувствовал себя Локи. Он отвёл Локи обратно в главную комнату, где Селвиг, сгорбившись, сидел в углу, а перед ним в футляре лежал Тессеракт, и что-то писал в блокноте. Бартон ждал у одного из столов, разложив перед собой несколько планшетов с аэрофотоснимками и каким-то планом этажа. — Доброе утро, сэр, — сказал он. — Вот что у меня для вас есть. Из-за радиации, которую излучал Тессеракт, им нужно было уйти под землю. Бартон определил место, о котором, как он полагал, Щ.И.Т не знал, и уже начал искать людей, которых они могли бы привлечь к своей работе. — Мы можем уехать, как только вы будете готовы, — закончил Бартон. — Тогда пойдем. Я хочу держаться как можно дальше от Щ.И.Т.а, — сказал Локи. — Понял, сэр, — Бартон немедленно начал собирать то немногое снаряжение, которое он разложил. Локи наблюдал, как Мобиус подошёл к Селвигу и тихо заговорил с ним. Что бы он ни сказал, это вывело человека из состояния фуги и заставило убрать Тессеракт. Мобиус подтолкнул Селвига к двери, но пропустил его вперёд и повернулся к Локи. — Думаю, вы поймёте, что в седане ездить комфортнее, чем в кузове грузовика, — сказал он, и его усы дрогнули в сдержанной улыбке. Он что, пошутил по поводу их побега прошлой ночью? — Необходимость в целесообразности перевесила стремление к комфорту, — раздраженно сказал Локи и прошёл мимо него. На самом деле, в машине было намного удобнее, чем в другом транспортном средстве, особенно на заднем сиденье, где Локи предпочёл растянуться. Он был благодарен за дополнительное пространство, но чувствовал беспокойство, наблюдая, как Мидгард проносится мимо за окнами машины. Он думал, что его план прост. Появится, взять под контроль Тессеракт и открыть портал, чтобы пропустить Читаури. Теперь, после его неожиданного появления в этом мире, казалось, что всё будет ещё сложнее. Это не имело значения. Локи был уверен, что, сражаясь со скипетром и своей собственной магией, он одержит верх. Особенно теперь, когда ему помогали агенты из Щ.И.Т.а. Мобиус тихо напевал, пока вёл машину, отрывки какой-то мелодии, которые он время от времени сопровождал постукиванием пальцев по рулю. Локи знал, что Камень Разума не изменяет личность человека, поэтому он видел, кем был Мобиус, просто ставший верным желаниям Локи. Локи был удивлён, что кто-то, казалось бы, такой добродушный, был глубоко внедрен в организацию, подобную Щ.И.Т., особенно по сравнению с Бартоном. Это только подтвердило необходимость наблюдать и быть уверенным, что Мобиус действительно находится под его контролем. Локи поудобнее устроился на сиденье и попытался отдохнуть, пока они не прибудут на свою новую оперативную базу.

***

Когда Бартон начал собирать команду, которая встретила их в подземельях города, быстро стало ясно, что следить за агентом Мобиусом будет несложно. Этот человек не отходил от Локи, пока ему не приказывали уйти. Он не был навязчивым, но всегда был рядом. Локи наблюдал за первоначальными приготовлениями, пока духота, вызванная пребыванием так глубоко под землей, не вынудила его переехать. Он отправился осмотреть всё помещение, куда привёл их Бартон, и обнаружил, что Мобиус следует за ним по пятам. — Куда ты идешь? — спросил Локи, остановившись. — За вами, — ответил Мобиус, тоже останавливаясь. — Зачем? — Чтобы убедиться, что всё проходит с вашего одобрения, — его ответы были такими спокойными. — Я хочу, чтобы меня оставили в покое, — сказал Локи и пошёл прочь, его плечи были напряжены, пока он выжидал, не следят ли за ним. Позади него не раздавалось шагов, что означало, что Локи пока свободен от присутствия Мобиуса. Обойдя всё до последнего уголка в кажущейся бесконечной череде туннелей, Локи вернулся в главную зону, которая претерпела удивительные изменения. Селвиг находился в отгороженной от внешнего мира зоне, по всему пространству которой были проложены провода для подачи электричества. Бартон работал быстро. Локи сразу заметил Мобиуса. Его седые волосы выделялись среди множества молодых солдат, нанятых Бартоном. Мобиус разговаривал со смешанной группой людей, некоторые из которых были в бронежилетах, другие в штатском. Пока Локи наблюдал, слушатели дружно рассмеялись, как будто он рассказал шутку. Мобиус поднял глаза и увидел Локи, затем сказал что-то ещё группе, прежде чем покинуть их. По пути к Локи он прошёл мимо стола и взял маленький квадратный белый контейнер. — Вы как раз вовремя, — сказал Мобиус. — Для чего? — спросил Локи, разглядывая то, что держал в руках. — Ужин. Бартон нашёл служебное помещение — на самом деле, больше похожее на кабинет, — который вы можете занять, раз уж хотите, чтобы вас оставили в покое. Локи посмотрел на него, ища колкость в комментарии. Похоже, её не было. Мобиус просто подтверждал то, что Локи сказал раньше. И ещё был вопрос о еде… Локи не ел регулярно с тех пор, как упал с Биврёста. Сначала он дрейфовал, продрогший до мозга костей — его наследие совсем не помогало ему, — не замечая, сколько проходит времени. Как только Танос нашёл его, ему давали самый минимум, независимо от того, насколько угодливо он себя вёл. До сих пор он думал, что привык к этому, к тому, что живёт на то немногое, что ему нужно для поддержания жизни. Запах, исходивший от коробки, которую держал Мобиус, был на удивление соблазнительным. — Покажи мне эту комнату, — попросил он, желая сначала разобраться с этим. Мобиус провёл Локи по одному из разветвляющихся туннелей к металлической двери. Открыв ее, Локи обнаружил, что Мобиус был прав насчёт размера. Похоже, это был какой-то офис, возможно, для тех, кто обслуживал эти туннели. Мобиус поставил контейнер на единственный в комнате стол и приподнял крышку, открыв какое-то мясо — возможно, птицу — на тарелке с рисом, потемневшим от приправ. Теперь оно пахло ещё лучше, насыщенный, жирный аромат смешивался с теми специями, которые были использованы. Впервые за долгое время Локи почувствовал интерес к еде, даже если это была мидгардская кухня. — Она отравлена? — Конечно, нет, — немедленно ответил Мобиус. Он не мог солгать, поэтому Локи пришлось бы поверить в это, если только он не нашёл какую-то лазейку в силе Камня Разума. — Тогда докажи это, — сказал Локи. Улыбка Мобиуса погасла, и на мгновение Локи показалось, что он поймал его на лжи. Тогда Мобиус достал из внутреннего кармана пиджака второй набор столовых приборов. — Я уже поел, но если это то, что нужно, чтобы убедить вас… — используя вилку и нож, он отрезал кусочек мяса, зачерпнул немного риса и поднёс ко рту. По мере того, как он жевал, его улыбка становилась все шире, глаза щурились от удовольствия, и он показал Локи поднятый вверх большой палец. Закончив, развёл руками. — Вкуснятина! Локи уставился на него, ожидая, что что-то произойдёт, но быстро стало ясно, что еда безопасна. — И что же ты ел? — спросил он. — Тушеная говядина в пакете, — сказал Мобиус, и его улыбка стала кривой. — Не могу сказать, что это так вкусно, но сытно. Так что он нашёл еду получше, но не оставил её себе. Если только это тоже не было хитроумной ложью. Из того немногого, что Локи узнал о Мобиусе, он не казался таким уж двуличным. — Отлично. Можешь идти. Мобиус ушёл с таким неподдельно довольным видом, что Локи задумался, не было ли что-то не так с едой. Он напомнил себе, что вряд ли на этой планете есть что-то достаточно крепкое, чтобы одолеть его. Локи сел на пыльный стул и придвинул контейнер поближе. От одного только запаха у него потекли слюнки. Он отрезал от кости маленький кусочек мяса — оно действительно было похоже на мясо птицы — и съел его, всё ещё опасаясь каких-либо признаков того, что в нём что-то было не так. Вкус был божественный. Локи на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь разными вкусами, как знакомыми, так и новыми. Он откусил ещё кусочек, который оказался не менее вкусным. Прежде чем осознал это, он уже всё съел. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз нормально ел, что ему казалось странным чувствовать себя сытым. Локи задумался, как долго это продлится. В тот вечер он больше не разговаривал с Мобиусом, но на следующее утро Мобиус постучал в дверь и вошёл, неся ещё один контейнер. — Завтрак, — вот и всё, что он сказал. Локи снова заставил его попробовать это первым, а затем отослал прочь, чтобы он мог спокойно поесть. Локи не был уверен, как Мобиус добывает еду, но если он будет осторожен, то, по его мнению, не повредит позволить ему продолжать.

***

Мобиус не знал, кто присматривал за Локи до его прибытия на Землю, но, должно быть, они проделали ужасную работу, учитывая, насколько удивляло Локи всё, что делал Мобиус. К любой попытке помочь относились с презрением или откровенным подозрением. Всё началось с еды. Локи продолжал заставлять Мобиуса пробовать всё, что приносил, но ни разу не приказал тому прекратить подачу еды. Казалось, он также заметил, что все остальные питаются армейскими пайками, но ничего не сказал об этом. Возможно, он полагал, что так и должно быть, учитывая его статус, — подумал Мобиус. Ему это казалось правильным. К концу недели их база выросла из небольшой команды учёных, технических экспертов и наёмников, которые были только рады выступить против Щ.И.Т.а Мобиус следовал за Локи по пятам всякий раз, когда тот бродил по туннелям, проверяя, как идут дела. Из-за этого на Мобиуса косо смотрели, но после того первого раза ему не было приказано уйти. Мобиус следил за тем, чтобы Локи больше не спотыкался, хотя и заметил, что он не хочет, чтобы к нему прикасались, но по прошествии недели Локи, казалось, становилось лучше. Он так и не избавился от изможденного вида, но двигался всё легче и увереннее. Мобиус также заметил, что отверстия от пуль и пятна крови таинственным образом исчезли с его одежды. На второй неделе люди Бартона начали завозить материалы, необходимые Селвигу для его устройства. Селвиг был вне себя от восторга. — У Вселенной очень много секретов, и она знает их все и так охотно делится ими, — сказал Селвиг Мобиусу, охваченный таким же благоговейным трепетом, как и в первый раз, когда он рассказывал о камне в скипетре Локи. Какая-то часть Мобиуса понимала, что именно это удерживало их всех здесь, следуя за Локи, но он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Он постоянно ощущал её присутствие в глубине своего сознания, иногда переходя на шепот, но она не разговаривала с ним постоянно, как это казалось Селвигу. — И о чём она тебе говорит? Мобиус обернулся на звук голоса Локи у себя за спиной и понял, что вопрос был адресован ему. — Кого защищать, — ответил Мобиус, потому что это был простой ответ. Локи прищурился, но Селвиг продолжал. — Она может показать тебе гораздо больше! Вы же знаете это, — сказал Селвиг, поворачиваясь к Локи, который понимал камень лучше, чем кто-либо из них. — Простите, Мобиус? — одна из учёных, которых они пригласили, оказалась рядом с ним, отвлекая его внимание. — Мы не получаем достаточного питания на втором терминале, и колебания напряжения искажают наши показания. — Она бросила нервный взгляд мимо Мобиуса, предположительно на Локи. Локи редко общался с кем-либо, кроме Селвига, Бартона и Мобиуса, но многие ощущали его ауру авторитета и относились к нему с уважением и, нередко, со страхом. — Мы не можем этого допустить, — сказал Мобиус, хотя и понятия не имел, чем занимаются учёные в своей отгороженной зоне. Он улыбнулся, чтобы успокоить её, и повёл обратно в импровизированную лабораторию. — Покажи мне, какой это терминал, и я найду парня, который сможет его перемонтировать. Он подозвал к себе одну из наиболее технически подкованных наёмниц Бартона и позволил ей объяснить проблему в деталях, которые были выше его понимания. Пока они наблюдали за работой этого человека, Мобиус взглянул на её значок и спросил: — Итак, доктор Лоран, как вы приспосабливаетесь к жизни здесь, в темноте? — О, всё не так уж плохо, — сказала она, но её тон подразумевал обратное. — Я разместил вас всех в более сухих помещениях, — сказал Мобиус, наклоняясь ближе и понижая голос, словно делился секретом. — Мы разместили солдат в сырых туннелях. В конце концов, они тренировались для этого. Доктор Лоран улыбнулась, на этот раз более дружелюбно. Её прежняя нервозность, казалось, прошла. Техник выполз из-под столов, где возился с проводкой, и объявил, что проблема устранена. Доктор Лоран подошла к своему терминалу, чтобы проверить показания какого-то прибора, которым она пользовалась, и когда подняла глаза, на её лице примерно на три секунды отразилось облегчение. После её лицо застыло. Мобиус оглянулся через плечо и увидел Локи, стоящего прямо за его спиной. Он не делал ничего особенно устрашающего, но Мобиус предположил, что только его рост мог произвести такой эффект. — Дайте мне знать, если что-то изменится, — сказал Мобиус доктору Лоран и повернулся к Локи. — Я нужен, босс? — Ты умеешь ладить с людьми, — заметил Локи. — Это полезно в моей работе, — сказал Мобиус. — Анализ? — Собеседование. Люди с большей вероятностью откроются и расскажут вам то, что вы хотите узнать, если они будут чувствовать себя комфортно. — Мобиус взглянул на часы и увидел, что приближается время следующего запланированного перерыва на обед. Здесь, внизу, в туннелях, время потеряло всякий смысл, и этот факт часто сбивал Мобиуса с толку, когда он поднимался за едой, но наёмники привыкли работать по тем часам, которые диктовала миссия, а учёных приводило в восторг каждое новое открытие. Если бы Мобиус не организовал график приёма пищи и отдыха, половина людей здесь, внизу, вероятно, падала бы от усталости, включая Локи. — Я могу перекусить, если вы голодны, — сказал он. Локи пристально посмотрел на него, но Мобиус начинал привыкать к такому. — Хорошо, — в конце концов ответил Локи и ушёл. Его новый босс был крепким орешком, но такие маленькие моменты, как этот, казались прогрессом. Мобиус улыбнулся про себя и пошёл искать машину, чтобы выехать на улицу.