Летняя сказка

На песке сидело неизвестное существо, внешне явно имитирующее человека, однако светящийся нимб над головой и белоснежные крылья за спиной сдавали его с потрохами. Существо обладало на редкость изящным телосложением, из-за которого возникали сомнения по поводу его пола, аристократически бледной кожей и длинными розовыми волосами, разметавшимися в разные стороны от ветра. Однако приковывал взгляд вовсе не нимб, не крылья, и даже не яркие волосы, а большие равнодушные глаза. В темноте их цвета было практически не разобрать, но вселенскую скуку, осевшую на дне зрачков, сложно было не заметить. Глаза эти сейчас обратили всë своë внимание на Аки, и не сказать, что это его радовало. За несколько лет работы у Хаякавы уже выработалось некоторое чутьë на подобных тварей, так что сейчас он ни на мгновение не сомневался в том, что перед ним демон. Вот только это знание отнюдь не облегчало ему жизнь. Планируя лишь немного развеяться, избегая сна, Хаякава не прихватил с собой абсолютно ничего, что могло бы его сейчас спасти. Но как же так? Ведь он опросил всех жителей, почему никто не сказал о том, что на пляже живëт демон? Ведь не могли же они его ни разу не видеть? Или он появился здесь впервые? А что, если именно этот демон съел кусок плоти Огнестрела? Как бы выбраться живым… — И долго ты ещё будешь пялиться? — звонкий мальчишеский голос вырвал Аки из тяжких раздумий. От неожиданности он даже растерялся. Совсем ушëл в себя и перестал следить за врагом, что могло бы стать фатальной ошибкой, вздумай этот демон напасть на него. — Тебе-то какое дело? Хочу и смотрю, — ляпнул Аки быстрее, чем успел подумать. Секундой позже к нему, пришло осознание: не этично в открытую пялиться на едва знакомого человека. Хотя, с другой стороны, разве разумно в общении с демоном придерживаться этических норм? Рассудив, что нет, он продолжил: — Не делай вид, будто тебя это смущает. — А ты не особо вежливый, — заметил демон. — В принципе, ты прав. Мне нет до тебя дела, — он замолчал и перевëл скучающий взгляд с ошарашенного Аки на спокойное море. Какое-то время Хаякава пристально следил за ним, пока не убедился, что тот не собирается нападать. Подобное равнодушие к собственной персоне сбило охотника с толку. Разве демонам может быть настолько плевать на людей? А что, если его чутьë дало сбой и перед ним вовсе не демон? Но кто же тогда? — Кто ты? Существо снова перевело на него скучающий взгляд и задало встречный вопрос: — А на кого я похож? — На демона. — Правда? — наконец выражение скуки на лице существа немного развеялось, уступив место нечту, отдалëнно напоминающему удивление. — Обычно мне говорят, что я Ангел. Аки едва сдержал снисходительную ухмылку: — Должно быть, те, кого ты встречал ранее, просто никогда не видели демонов. Выражения лица существа стало ещё более озадаченным, похоже, оно всерьёз задумалось над словами человека. — А что, если это ты просто никогда не видел ангелов? Аки растерялся. Ангелов до сего момента он действительно не видел, но ему и не нужно было их видеть, чтобы точно знать — их нет. — Я не видел. Но знаю, что Ангелов не бывает. — Как ты можешь знать, если не видел? Хаякава недоумевал: это существо искренне не понимает или просто издевается над ним? В любом случае, они явно соскочили с основной темы: — Ты так и не ответил на мой вопрос, в то время, как сам уже успел задать тысячу своих. — Я не знаю ответа на твой вопрос, — спокойно ответило существо. — Так что, кем назовëшь, тем и буду. Аки замер. Этот тип правда не знает, кто он? Или же Хаякаву пытаются обмануть? Что ж, это не сложно проверить. Ведь как бы там ни было, какие-то воспоминания о прошлом у него должны быть, именно они и помогут человеку разобраться. — Как давно ты здесь? Что помнишь, о своëм появлении на свет? Существо молчало несколько минут, и, когда Аки уже, было, решил, что его вопрос не расслышали, оно ответило: — Ты действительно наглый и бестактный, — с этими словами существо резко поднялось с земли, чем очень напугало Аки, который, волей-неволей успел немного расслабиться, не наблюдая агрессии со стороны собеседника. Не обращая внимания на в миг нахмурившегося человека, то ли демон, то ли ангел, подошëл к нему вплотную, почти касаясь своим лбом чужого, и пристально уставился в синие глаза. С такого близкого расстояния Аки смог различить цвет чужой радужки — светло-карие. Эти глаза такие чистые и печальные. Казалось, они смотрели прямо в душу, отыскивали там самые глубокие, самые болезненные раны, и излечивали их. И, если раны не затягивались совсем, то по крайней мере переставали кровоточить, превращаясь в старые шрамы, о которых вспоминаешь, лишь когда смотришь в зеркало. — Теперь понимаешь? — раздался тихий голос, настолько тихий, что Аки мог бы принять его за шелест ветра или за собственное разыгравшееся воображение. — Именно поэтому меня называют Ангелом. Не успел Хаякава понять смысл сказанных слов, как Ангел отшатнулся от него, расправил белые крылья и сделал пару-тройку мощных взмахов, поднимая настолько сильный порыв ветра, что растерявшийся человек не сумел удержаться на ногах и, отлетев назад на пару метров, рухнул прямо в море. К тому моменту, как Аки пришëл в себя и снова выбрался на берег, Ангела уже и след простыл, лишь крохотная белая точка, высоко в небе, доказывала, что совсем недавно здесь был кто-то ещё. Но и она вскоре скрылась из виду.

***

На этот раз ему ничего не снилось. С одной стороны, удивляться здесь было нечему, ведь спал он от силы пару часов, с другой — нередко Аки стоило просто закрыть глаза, как в сознании появлялся образ Тайо, а в ушах звучали взрывы. Однако на этот раз его сон был спокойным и мягким, казалось будто он лежал на песке, или находился в открытом море, и ничто его не касалось, ничто не волновало. Подобные ощущения от сна Аки никогда прежде не испытывал, и пусть он мог предположить с чем связана подобная странность, всë же предпочитал гнать от себя эти мысли. Не хотелось думать, что в его хорошем состоянии есть заслуга того загадочного демона (или всë-таки ангела?). Как бы то ни было, оставлять всë так Хаякава не собирался. Теперь, когда он точно знал, о чëм нужно спрашивать, он просто обязан обойти всех местных снова и узнать об этом существе больше. Возможно, действительно он сожрал кусок плоти Огнестрела? В таком случае нельзя его упускать. Заряженный этими мыслями, Аки отправился в деревню. Однако сколько он ни спрашивал, все, как один, утверждали, что никогда не видели здесь ни демонов, ни тем более ангелов. И Аки, может быть, им бы поверил, списав своего ночного знакомого, например, на галлюцинацию от недосыпа или вовсе на сон, однако реакция жителей выглядела далеко не так однозначно, как им бы того хотелось. Как правило, большинство отрицательно качало головой, когда Аки вопрошал о демоне, но стоило ему упомянуть ангела, люди бледнели, начинали отводить взгляд и отрицали усерднее раза в два. Всë это несомненно наводило на мысли, что здесь что-то не так. Но настойчивость приводила лишь к тому, что у собеседника неожиданно находились срочные дела, а применить физическую силу Хаякава к ним не мог. Не только потому, что ему совесть не позволяла, но и потому, что закон запрещал. Одним словом — ситуация безвыходная. К вечеру, совсем вымотавшись, Аки уселся на лавку, с которой открывался чудесный вид на море. Она лишь по счастливой случайности до сих пор не была занята какими-нибудь старушками-сплетницами. Солнце медленно садилось, на прощание окрасив небо в фантастические цвета. Жëлтый, оранжевый, розовый, фиолетовый… Поразительно. Он каждый вечер это видел, а удивлялся всегда, как в первый. Особенно красиво в закатных лучах переливалась морская вода. Волны набегали одна за другой, сверкая своими гребнями в последних солнечных лучах. Не хотелось думать ни о чëм, время, казалось, остановилось, весь мир будто готов был подождать, чтобы дать ему насладиться этим моментом. Но, конечно, это была иллюзия и об этом весьма красноречиво говорило темнеющее небо и исчезающее солнце. Когда Хаякава делал уже четвëртую затяжку, к нему неожиданно подошли. Он небрежно повернул голову, чтобы увидеть незнакомца, им оказалась добродушная старушка, кажется, все звали еë Аками-сан. Она, пожалуй, была наиболее доброжелательна среди старшего населения этого города. — Здравствуйте, Аками-сан, — склонился Аки в приветственном жесте. Старушка поклонилась в ответ и ничего больше не сказала. Просто села рядом, тихо постукивая по земле своей тросточкой, в такт какой-то песне. Наконец, спустя около пятнадцати минут тишины, Аки решился завязать разговор. Кто знает, вдруг это его последний шанс что-то узнать о существе с пляжа? Разумеется, он еë уже спрашивал, как и всех в этом городе, но грех не попытать счастье снова. — Вам не противно дышать табачным дымом? — начал издалека Аки. — Нет, молодой человек, — старушка покачала головой. — Я, может, надеюсь, что ты и мне предложишь. Аки застыл в шоке. Конечно, он видел курящих старушек и не раз, но просьба, высказанная в форме лëгкого упрëка его очень смутила. — Так бы сразу и сказали, — пробурчал он, протягивая ей сигарету и зажигалку. Аками-сан лишь посмеялась в ответ на это и с удовольствием задымила. Спустя пять минут мирного молчания, Аки решился продолжить беседу: — Если Вы так сильно хотели сигарету, почему не купили в магазине? Я видел, у Вас продают неплохие. — Одну сигарету в магазине не купишь, — пожала плечами женщина. — А постоянно хранить в кармане пачку — слишком большой соблазн. Так я одну выкурила, когда уж совсем невмоготу, и счастлива. — Вы стараетесь избавиться от этой зависимости, — понял Аки. Старушка кивнула. — Сыну своему, нынче покойному, обещала, что больше не притронусь. На этом они снова замолчали. Хаякава понимал, что, наверное, надо бы еë как-то утешить, но он совсем не знал, что здесь можно сказать. Стандартные «соболезную» и «мне жаль», ощущались как-то фальшиво. Его самого от них воротило, ведь было в его жизни время, когда каждая собака, узнав о том, что он сирота, начинала говорить эти заезженные фразы. Аками-сан, к счастью, не ждала никакой реакции с его стороны и, как ни в чëм не бывало, продолжила: — Тебе бы тоже бросить. Молодой ведь ещё совсем. Жить и жить! Зачем здоровье гробишь? Аки помолчал. Стоит ли посвещать эту добродушную женщину в подробности его скорой смерти? Наверняка это еë расстроит. С другой стороны, вряд ли она сама беспокоилась о том, чтобы не расстроить его, рассказывая о сыне. — У меня осталось два года, — всë же признался он. — Это не такая уж редкая ситуация, если ты охотник на демонов. Аками-сан ничего не ответила, тогда Аки повернул голову, чтобы увидеть её реакцию, но лицо старушки ничего не выражало. Кажется, она даже не слишком удивилась. Заметив на себе изучающий взгляд, Аками-сан грустно улыбнулась и пояснила: — Мой сын тоже был охотником. Только частником. После подобной информации Аки совсем растерялся. Подумл только, как хорошо, что еë сын не был в общественной безопасности, иначе она, скорее всего, ненавидела бы каждого работника этой организации. Родственники погибших всегда приходили к ним со скандалом, «Вы отправили его на убой!», «Вы не смогли его уберечь!», «Он был совсем уставшим в последние дни, почему вы не дали ему отдохнуть!» — Аки не раз слышал это в свой адрес и в адрес своих коллег. Пытаясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний, Хаякава вновь затянулся. — Ты бы хотел облегчить свою смерть, парень? Неожиданный вопрос застал Аки врасплох. — Разве, будь такая возможность, кто-то бы от неë отказался? Аками-сан немного помолчала и продолжила: — Я открою тебе один секрет. Надеюсь, ты знаешь, что положено делать с секретами? Аки задумался, пытаясь понять, какого ответа от него ждут. — Делать всë, чтобы они и дальше оставались секретами, Аками-сан? Она удовлетворëнно кивнула. — Сегодня ты весь день спрашивал то о демоне, то об ангеле, — Аки замер. — Но все отвечали тебе, что ни того, ни другого здесь нет. На самом деле, мы делали это потому, что не хотели, чтобы ты убил его, — она внимательно уставилась на парня, проверяя его реакцию. Аки слегка покраснел и неловко потëр затылок. — Если он не опасен, я не буду его убивать. «А ещё, если в нëм нет плоти Демона-Огнестрела», — мысленно прибавил он. Удовлетворившись его ответом, старушка продолжила: — Он поселился на нашем пляже более тридцати лет назад. — И что, до сих пор никого не убил? — недоверчиво прищурился Аки. Аками-сан побледнела: — Убил, но только тех, кто сам просил. — Возможно, он обладает некими гипнотическими способностями, — нахмурился Хаякава. — Иначе, как ещё кто-то по доброй воле может отдаться на съедение демону? — Ты меня совсем не слушаешь, молодой человек! — рассердилась старушка. Аки тут же пристыженно замолчал. Пусть он и не был согласен с еë логикой, воспитан, всë же был хорошо, и не мог позволить себе проявить неуважение к старшему. Убедившись, что ей снова готовы внимать, Аками-сан немного успокоилась и продолжила: — Бывает, люди узнают, что серьëзно и неизлечимо больны, что осталось всего ничего и умереть им предстоит в адских муках, — она задумчиво посмотрела вдаль, словно погрузившись в воспоминания. — А некоторые понимают, что жизнь больше не приносит им счастья, но у них не хватает духу на то, чтобы прервать еë самостоятельно. Вот они и приходят к нашему Ангелу. Он дарит лëгкую, безболезненную и, что самое главное, спокойную смерть. Трупы тех, кто умер от его ласковой руки, выглядят хорошо. Эти люди улыбаются так, словно забылись самым лучшим сном в своей жизни. Аки вздрогнул, вспомнив то, что почувствавал сам, просто заглянув глаза этому демону. Да и часы сна, после встречи с ним, стали одними из самых приятных в его жизни. А ведь этот демон даже не пытался его убить. Или пытался? Возможно, он хотел таким образом заманить Хаякаву в свои сети и заставить…что? — Как он убивает? — хриплым от волнения голосом уточнил он. — Прикосновением. Стоит человеку коснуться ангельской кожи, как он начинает терять годы жизни. Чем больше лет ему предначертано, тем дольше длится прикосновение, но конец у всех один. От этх слов Аки покрылся холодным потом, мгновенно вспомнив, насколько близко находилось лицо демона, когда тот заглянул в его глаза. Сомнений не остовалось, таким образом этот «Ангел» заманивал добычу, заставляя еë желать смерти, а после вытягивал из неë всë оставшееся время жизни. Хитрая и опасная тварь, однако. Вот только, судя по рассказу Аками-сан, похоже никакой плоти Огнестрела в этом демоне нет, он не проявляет той агресси, какая обычно бывает у подобных особей. Этот демон на редкость умный и хитрый и внешне слишком хорошо выглядит, совсем не так, как другие. Что ж, по видимому, это путешествие не приблизит его к встрече со злейшим врагом, но зато он сможет избавить жителей деревни от угрозы, которой они даже не замечают. Тоже неплохо. — Вы ведь рассказали мне это потому, что решили будто я захочу лëгкой смерти? — догадался Аки. — Спасибо за заботу, но я собираюсь прожить эти два года, что мне остались, на полную катушку. К тому же, у меня есть цель и я не могу умереть, не достигнув еë. Аками-сан уставилась на него со смесью удивления и восхищения. –Ты сильный, — сказала она. — Возможно, тебя действительно не удовлетворила бы спокойная и приятная смерть. Таким, как ты, положено умереть в бою и никак иначе. После они больше не говорили. Просто сидели молча и курили, глядя на море. Аками-сан всë же не сдержалась и выкурила ещё две сигареты, а после ушла. Время близилось к ночи и, наверное, Хаякаве стоило последовать еë примеру и отправиться на боковую. Однако у него были другие планы на эту ночь. Потушив десятую сигарету, он отправился домой, переоделся в рабочую одежду (в ней было привычнее убивать), взял с собой катану и отправился на пляж. Сегодня он покончит с «Ангелом».