Инструкция по выживанию в романе

— Смотри, какие красивые цветы, — Се Лянь положил на ладонь бутон аквилегии. Цветок только-только расцвёл и набирался сил для последующего существования. Многие сравнивают аквилегию с колоколом из-за характерного понурого бутона. Се Лянь не мог понять, как такой красивый цветок мог символизировать неблагодарность и супружескую неверность.    — Уродство! — своим писклявым голосом ответил Ци Жун, увязавшийся за братом.    — Нельзя так говорить! — тут же обернулся Се Лянь на младшего брата. Откуда он вообще этих слов понабрался? Се Лянь только догадываться может: когда к отцу приезжают его старые друзья и они выпивают, то становятся несдержанными в выражениях. А Ци Жуну любопытно, как и любому другому ребёнку. — Каждый цветок прекрасен по-своему. С людьми всё также. Каждый человек удивителен.   — Братик красивый, а цветок уродливый, — не унимался Ци Жун. Се Лянь готов был головой биться об землю. Ему очень льстит то, что в глазах брата он — авторитет, но нельзя позволить укорениться мысли подобной мысли в голове. Сначала уродливый цветок, а потом и главный герой! Никаких издевательств.    В остальном Ци Жун рос как обычный ребёнок. Се Лянь в одно время даже преследовал его, смотря не издевается ли он над кошками. Никаких зачатков жестокости пока не обнаружено. Но это пока что! Всё со временем может переменяться. Правда, у Се Ляня и так не шипко много времени для полного надзора за Ци Жуном.   Се Ляню уже семь. Он стал взрослее, не значительно, но в рамках правил он уже мог посещать разного рода мероприятия. Се Лянь не против: ему надо налаживать связи среди высшего света через детей.    С учёбой всё было гладко. В дом приехал импозантный, но образованный гувернёр, готовый сажать в детский ум знания. В тот момент жизнь Се Ляня заиграла новыми красками: естественные науки, орфография, чистописание, чтение, география, иностранные языки, уроки манер, обучение танцам и музыке, занятие изящными искусствами. Времени у Се Ляня с каждым днём всё меньше и меньше.   Была и ещё одна отдушина, кроме Ци Жуна — сад. Се Лянь каждый день выделял хоть полчаса, чтобы помочь садовнику за ним ухаживать. Он очень любил там прогуливаться. Заметив это, матушка поставила в саду скамейку. Се Лянь её ещё долго благодарил, теперь он мог читать книги в окружение цветов.    Событие поразившее Се Ляня подкралось незаметно. Он посетил светское мероприятия. Матушка месяц бегала с портным, доводя его первый выходной костюм до совершенства. Се Лянь был уверен, что через месяц вырастет из него. Было много разногласий по поводу фасона, вышивки и украшений, но все были уверены в одном: костюм будет белый. Се Лянь и не против, ему идёт этот цвет.    Се Лянь соврал бы, если сказал, что не волновался. Он никогда не бывал на приёмах. Что на ни вообще нужно делать? Его учитель, конечно, попытался успокоить ученика, но безуспешно. Се Лянь не мог не волноваться. Только вдобавок попросил поставить больше уроков этикета. Нельзя ударить в грязь лицом.    Больше всего Се Ляня успокаивал Ци Жун. Он поистине волшебный, чудесный мальчик. Для него этот мир полон чудес и таинств, которые он готов изучать. Се Ляню льстила любовь младшего. В один день он устроил целую истерику, лишь бы Се Лянь прочитал бы ему сказку. Конечно, сказки прошли строгий отбор самого Се Ляня, чтобы привить ребёнку только добро и любовь к миру. Пока получается относительно неплохо.    Когда настал роковой день, Се Ляня вынули из кровати и пять часов готовили. Он ни на миг не оставался один. Усилия были оценены по достоинству. Волосы забрали в высокий хвост, открывая вид на миловидное детское лицо. Костюм был великолепен. Белое одеяние с вкраплением золотистой вышивки и серебристых бархатных вставок. Будь воля Се Ляня, он бы в музей отправил бы костюм. Он был в процессе привыкания к богатству своей семьи.    Это было мероприятие, которое организовали без повода. Проторчав ещё с час в карете, Се Лянь уже устал, но не мог позволить себе расслабиться. Его встретил богато украшенный зал, наполненный людьми в красивейшей одежде. В углу располагался длинный стол с лёгкими закусками, на которые Се Лянь даже внимания не обратил, в тот момент ему кусок в горло не лез, а  напротив него — несколько скрипачей и пианист, их задача — создать непринуждённый музыкальный шум.   Присутствие герцогской четы не могло не остаться незамеченным. Моментально к ним начали подходить люди, чтобы поздороваться. Так и разминулись. Се Лянь всё время оставался рядом с матерью, пока отец завёл беседу с мужчиной преклонного возраста. Перед Се Ляням сразу замельтешили женщины в пышных юбках, с любопытством разглядывая его. Се Лянь не успевал здороваться с ними, как сразу к нему подходила новая незнакомка. Несколько особенно заинтересованных отошли недалеко, чтобы обсудить увиденное. Се Лянь не смел предполагать, что его появление вызовет такой резонанс.    — Какой очаровательный, — на выдохе произнесла блондинка, прикрывая лицо веером.   — Лицом пошёл прямо в госпожу Ци Мэй, — продолжила женщина в ярко-синем платье.   — А манеры-то какие! Я своего в свет не вывожу: он словно невоспитанная обезьянка, хотя старше Его Светлости, — встряла любопытная брюнетка, что рассмотрела Се Ляня со всех сторон.    — Наверняка именитый гувернёр учит его, — предполагает блондинка.    — Сам по себе Его Светлость очень спокойный и вежливый ребёнок.    — Настоящим красавцем вырастет, — продолжила брюнетка.    — Персиковый запах — очень приятный. На брачном сезоне за его портрет драться будут, — уверенно заявила блондинка.   — Думаешь, дело дойдёт до брачного сезона? Его первее всех отхватят, — оспорила женщина в синем.   — Ты права, прекрасный омега, сын герцога с приличным приданным за спиной, хорошо воспитан и невероятно красив — какая семья не захочет заполучить такое сокровище?   — Вопрос в том, у кого это получится, — посмеялась брюнетка.   — Как же хочется посмотреть на свадьбу, наверняка роскошнее будет только свадьба кронпринцессы.   — Её Высочество так сурова, что пока ни у кого и шанса нет...   Се Лянь не хотел подслушивать, но ему было слишком интересно. Он смело может заверить всех дам, что не сыграет свадьбу, пока Ци Жун не найдёт свою любовь и не вступит в брак. Иначе и быть не может! Се Лянь никогда не жил счастливой супружеской жизнью, значит нечего начинать. А Ци Жун, может, примерным семьянином станет. На него вся надежда.    В целом всё прошло очень хорошо. Се Лянь попытался завести диалог с кем-то приблежённым к нему по возрасту, но безуспешно. Некоторые пугались и убегали поближе к родителям, а некоторые считали себя слишком взрослыми, чтобы говорить с кем-то младше них. Одним словом дети.    Приехав домой, Се Лянь сразу же заснул. Волнения были напрасны. Ничего дельного особо не сучилось: его просто показали. Ему ещё рано вникать в дела семейства. На самом деле, Се Лянь — не первый наследник. Ци Жун — бета и он в будущем станет главой рода. Есть ряд ситуаций, которые Се Лянь изучил, при которых он сможет получить титул: преждевременная смерть обоих родителей, когда Ци Жун не достигнет совершеннолетия, и смерть родителей и самого Ци Жуна. Вторая ситуация осложняется тем, что Се Лянь тогда должен вступить в брак с человеком ниже себя по статусу и не имеющего права наследования  в своём роду, в противном случае всё богатство южного герцогства будет принадлежать уже другой родословной.  Зато Се Лянь удивительный факт: он вхож в список престолонаследия. Конечно, не первый в очереди, а пятый, но шансов взойти на трон у него больше, чем у некоторых детей императора от наложников.   С утра Се Лянь конечно же поделился впечатление о приёме со своим наставником. Лицо наставника всегда было скрыто мантией, поэтому Се Лянь только мог видеть глаза и длинные волосы мужчины. Это затрудняло выяснить возраст мужчины. Гоши всегда носил одежду тёмных оттенков, забирал волосы в косу и закрывал шею.   — Гоши, а что такое «брачный сезон»? — Се Лянь подвёл свой рассказ к завершению. Ему стало любопытно ещё на приёме, но он не стал бы задавать вопрос в открытую.    — Это время, когда портреты всех непомолвленных омег вывешиваются как на выставке. Представители семей, которым надо подобрать пару своему отпрыску, ходят, оценивают красоту претендентов и знатность их рода, — без особо энтузиазма поведал Гоши.   — Это очень похоже на рынок, — без задней мысли отвечает Се Лянь. Это показалось ему очень странным, хотя он думал, что за два года привык ко всему.    — Так оно и есть. Буду честным, если портрет омеги отправляется на вывешивание в брачный сезон, то самого омегу начинают считать... несостоятельным. Значит у семьи не осталось надежды на выгодную помолвку, а появляющиеся альфы и беты, смотрящие портреты, не самые приятные кандидаты и не с самым большим состоянием, — Гоши ничего не утаивал от ребёнка, всегда говоря, как есть. Се Лянь ему благодарен, это упрощала задачу во многом. — Ваше Светлость, не забивайте этим голову, ваш портрет точно вывешен не будет: уверен вам найдут достойного кандидата ещё до вашего совершеннолетия.    — Это всё равно очень грустно, — делится впечатлением Се Лянь.   — Грустно — не грустно, такова судьба человека, — ответил Гоши, оставаясь при своём мнении.   После небольших расспросов Се Ляня, к которым мужчина сполна привык, они продолжили урок чистописания. С этим у Се Ляня проблем не было. У него в принципе не было проблем с усвоением учебной программы. Сейчас она была довольно-таки простой, поэтому Се Лянь с высоты прожитых лет щёлкал задания как орешки. В скором времени к учебному плану добавится ещё несколько предметом, не менее познавательных для Се Ляня. Часы уроков подходили к концу.   — Гоши, не хотите взглянуть на сад? — предложил Се Лянь. Ему нравится его гувернёр, хотя иногда он кажется немного своеобразным человеком, но для Се Ляня это не проблема.   — У меня дела с Его Светлостью, поэтому, к сожалению, не могу пойти с вами, — отказывается мужчина, оставаясь невозмутимым.   — Я знаю, что вы играете с отцом в карты, прошу вас сильно не шуметь, чтобы Ци Жун не услышал, — тише ответил Се Лянь. Гоши вздрогнул и покосился на мальчика. Рассекретить их не составило труда. Мужчины так входили в кураж, что не замечали ничего другого. Се Лянь просто ненароком подсмотрел.   У голове Се Ляня мелькнула мысль рассердиться на них: взрослые люди, а чем страдают, но это ничего не дало. Воти именно: они — взрослые люди, а игры в карты не запрещены. Се Лянь остро к этому относится только из-за знания того, что в первоначальном сюжете Ци Жун влез долги, играя в азартные игры. Он старается отгородить младшего даже от разговоров о них, а тут сразу двое под боком вечером играют.   — Неужели вы подсматривали? Какое невежество! Завтра перепишите «правила этикета» пять, нет, десять раз! — возмутился Гоши.   — Я не подсматривал! — Начал отрицать Се Лянь. — Просто надо следить, как ведёте себя во время игры.   — Ничего и слышать не хочу! Правила этикета едины во всех ситуациях, — оставив последнее слово за собой, Гоши поспешил удалится, бубня под нос про уважение старших. Се Лянь тяжело вздохнул. Небольшие перепалки у них случались часто.    Ничего не поделать. Се Лянь в сопровождении всё той же Сяо Хуэй отправился в сад. С каждым годом он всё сильнее разрастался. Это могло только радовать. Се Лянь переживал всё, что случалось с этим садом: он так расстроился когда его любимые хризантемы завяли, что его долго не могли успокоить. Неделю понурый ходил, пока отец не подарил новые семена. За приличный промежуток времени они уже успели вырасти, радуя всех приходящих в сад красотой своих бутонов.    На скамейке в саду он обнаружил Ци Жуна в сопровождении прислуги. Он забрался с ногами на лавку, раскидав карандаши, и что-то усердно рисовал. Только завидев фигуру старшего брата, мальчик тут же припросил служанку помочь слезть и побежал на встречу.   — Братик! — громко сказал Ци Жун, обнимая Се Ляня. Старший нежно погладил его по макушке, прижимая сильнее. Ци Жун довольно посмеялся, подставляясь под ласку.    — Ци Жун! — повторил Се Лянь. — Чем ты сегодня занимался?   — Гулял и рисовал, — отвечает Ци Жун. Он делает это каждый день и каждый день Се Лянь спрашивает. В два года особо нечем заниматься.   Се Лянь с лёгкостью поднял младшего брата на руки и пошёл в сторону скамейки. Мальчик вцепился пальцами ему в одежду, не собираясь отпускать. Сев на скамейку, Се Лянь посадил рядом Ци Жуна. Тот мгновенно нащупал пальцами листок бумаги рядом и с гордостью вручил брату.   — Спасибо большое, — похвалил его Се Лянь и принял его подарок. На самом деле мало, что можно разобрать на рисунке, но там вроде бы были изображены два человечка. Се Лянь хранит все рисунки брата.    — У тебя отлично получается, может хочешь заняться рисованием? — предлагает Се Лянь. Свои навыки всегда можно улучшить, если есть желание. Хотя Ци Жуну в будущем вряд ли дадут спокойно рисовать. Скорее его загрузят книгами по экономике и торговле.   — Нет! Мне нравится рисовать только для братика, — гордо заявил Ци Жун, обрадовавшийся похвале. Се Ляня немного напрягает то, что младший одержим им, но с другой стороны он совсем ещё маленький. Тем более в будущем он сепарируется, как и все.    Ци Жун первые полчаса стойко ходил за старшим братом по саду, пока Се Лянь наблюдает за общим состоянием цветов. Потом Ци Жун не выдержал и задремал прямо на земле. Се Лянь подозвал служанку, чтобы отнесла мальчика в его покои.    С горечью Се Лянь заметил, что фрезии стали какие-то понурые. Их белые лепесточки пожелтели и опустились. Се Лянь присел, чтобы взглянуть поближе. Надо будет спросить у садовника или матушки, что можно сделать. Он так любил эти невинные белые фрезии.   Год назад Се Лянь буквально впился в своего наставника, чтобы тот помог ему выучить язык цветов. Его былая мечта исполнилась. Он понимал цветы. Гоши, конечно, сначала отказывался, но под упорством мальчика всё-таки согласился.    У всех есть свои небольшие странности. Если у Се Ляня это сад, то у Гоши — карты и гадание. Поначалу Се Лянь скептически отнёсся к хобби наставника, но сейчас принимает это как должное. Суеверный человек науки — редкость.    В остальном с садом был в полном порядке. Всё цвело и пахло. На самом деле, Се Лянь хотел бы всех пригласить в это чудное место, чтобы все просто полюбовались красотой цветов. На самом деле это очень успокаивает.    На следующий день, Се Лянь выполнил наказание. На переписывание ушло много времени и детские пальцы устали ещё на третьем разе, но совесть не позволила остановиться. Провинился? Немного, но провинился! Это не самая большая проблема, с которой ему предстоит столкнуться.   Гоши наблюдал за ним всё это время, параллельно читая какую-то старую книгу. Под чутким надзоров наставника, Се Лянь тем более не позволил бы себе схалтурить. Буквы чёткими чёрными линиями ложились на бумагу. С почерком у Се Ляня проблем не было и раньше, но сейчас, натренированный Гоши, он почти достиг совершенства. Иначе и быть не могло.    Се Лянь облегчённо вздохнул, когда закончил переписывать «правила этикета». Он моментально отложил письменные принадлежности и стал разминать ноющие кисти рук. Гоши закрыл свою книгу и тщательно посмотрел на проделанную работу. Мужчина просмотрел все страницы в поисках какого-либо огреха, но, по-видимому, не нашёл.   — Хорошая работа, Ваша Светлость, — похвалил Гоши, заставляя Се Ляня светится изнутри. Конечно хорошая, сколько Се Лянь просидел здесь: час? Два? Три? Он не позволил себе даже рукой дёрнуть не в ту сторону. Может, для души Се Ляня это не было испытанием, но для тельца семилетнего ребёнка это ещё какое испытание!    Когда Гоши вышел из комнаты, сказав Се Ляню сидеть смирно, тот его не послушал. Мальчик встал на ноги, разминая конечности. Они затекли и ужасно болели. Это ещё не самое суровое наказание, которые могли назначить Се Ляню.    Наставник вернулся с тарелкой паровых булочек. Се Лянь понял, что всё было не зря и Небеса милостивы к нему. Гоши поставил тарелку на стол, разрешая Се Ляню взять. Мальчик мгновенно откусил кусочек любимой булочки.   — Спасибо вам за вашу доброту, — с улыбкой произнёс Се Лянь, продолжая наслаждаться булочкой. Гоши к еде не притрагивался. Се Лянь не разу не видел, как мужчина пьёт или ест. Конечно, это наталкивало на разные мысли: этот человек скрывает своё лицо, но не может быть такого, что к сыну герцога подпустили непроверенного человека.    Через несколько минут они вернулись к занятию. Се Лянь всегда с интересом слушал своего учителя. Ему нравится всё новое, а в новом мире этого хоть отбавляй. Единственная тема, которую Се Лянь избегал до последнего — вторичный пол. Ему надо время, чтобы свыкнуться. Может десять, может двадцать, а может все тридцать лет!    Проблема вторичного пола полностью раскроет себя в будущем, в данный момент Се Лянь обычный ребёнок. Его приятно удивило то, что он научился определять вторичный пол по запаху. Омежьи феромоны были спокойнее и легче для восприятия, в свою очередь феромоны альф немного щекотали нос.    Гоши был омегой. Се Лянь понял это быстро и даже обрадовался. В случае чего, он сможет спросить совета у наставника. В этом скрывалась ещё одна проблема — раз в полгода наставнику приходилось уезжать. Се Лянь никогда не видел течки, только читал о ней. Даже по описанию это было жутко. Матушка течку тоже тщательно скрывала от детей, закрываясь в комнате в отдельном крыле поместье.    Се Лянь быстро подметил, что во время течки и в её преддверии запах усиливается. Так даже удобно определять цикл. Мальчик прикинул и понял, что на принятие своей новой физиологии у него осталось всего восемь лет. А она может начаться и раньше!     Ужасы взрослой жизни не постигли Се Ляня, за что он очень благодарен. Оказавшись в этом мире в возрасте двадцати или тридцати лет, Се Лянь точно бы сошёл с ума. Так с горем пополам он привыкал ко всему новому.    Ближе к вечеру они закончили, Гоши поспешил удалиться. Се Лянь надеется, что сегодня они с отцом не будут играть в карты. Мальчик подмечает, что ему бы не помешало научиться в них играть, но это будет тщательно скрываться от Ци Жуна.    Убрав письменные принадлежности и книги со стола, Се Лянь уставился на паровые булочки. Они уже остыли, но оставались всё такими же аппетитными. Се Ляню пришлось приложить немало усилий, чтобы не съесть хотя бы одну. Близился ужин и он не хотел перебивать аппетит.   Применив всю свою выдержку, Се Лянь решил отнести булочки обратно на кухню. Там их подогреют и подадут после основного блюда. Такой расклад мальчика устраивал. Выйдя из комнаты, Се Лянь отправился в путь. За два года он изучил поместье вдоль и поперёк, так что никаких трудностей не возникло.   Чем ближе Се Лянь подходил к стороне, где располагалась кухня, тем больше служанок он встречал. Не секрет, что служанки любят болтать о всяком разном, поэтому часто пересекаются на кухне, куда герцогская чета не часто захаживает. Се Лянь очень настороженно относится к сплетням: не суди человека, пока не познакомишься с ним лично. Правда назревала проблема, в высшем свете без сплетен никак.    Молодые девушки удивлённо смотрели на молодого господина, кланялись и сразу замолкали. Се Лянь не желал прекращения их бесед. Пусть говорят и веселяться. Работа должна быть не в тягость, особенно важно, чтобы там был хороший коллектив.    Чем ближе Се Лянь подходил, тем лучше слышал запах запечённой курицы. Ужин обещает быть очень вкусным, хотя когда он таким не был? Се Лянь постучался в дверь, прислушиваясь. Ему разрешил войти мужской голос.   Се Лянь медленно открыл дверь оглядываясь, почему-то его взгляд привлекли полочки с разноцветными специями и многочисленными баночками. На кухне трудилось по меньшей мере пять человек, но Се Лянь сразу понял, кто здесь главный. Около стола, на котором лежали разнообразные овощи, стоял невысокий седой мужчина с жидкой бородкой, одетый во всё белое.   — Здравствуйте, не могли бы вы подогреть паровые булочки и подать их к ужину, пожалуйста? — просит Се Лянь, подходя ближе к мужчине. Тот опешил, тут же склонив голову.    — Приветствую, Ваше Светлость, — видимо, работники кухни и правда нечасто бывают в других частях поместья. Се Лянь продолжал держать в руке тарелку, поднося её ближе к мужчине.   — Ваше Светлость, вынужден вам отказать. Если их подогреть, то вкус совсем испортиться, эти булочки ведь паровые, — ответил повар. Се Лянь задумался. В его словах был смысл, ведь скорее всего булочки просто поджарят. Мальчик перевёл взгляд на оставшиеся булочки.   — Вы не хотите булочку? — не думая, сказал Се Лянь.   — Спасибо, нет, Ваша Светлость, если вы хотите угостить прислугу булочками, то поручите отнести их кому-то. Прошу прощения, Ваша Светлость, у меня проблемы с желудком, — отказывается мужчина.    — Я сам их отнесу, — радостно произнёс Се Лянь, удаляясь с кухни. Одним из немногих мест, которые Се Лянь не рассмотрел, как раз был дом прислуги. Не по статусу просто так там бродить, поэтому пришлось придержать своё любопытство. Останавливать его никто не смел. Кроме Гоши. Но его рядом нет.   Се Лянь вышел на улицу, направляясь к постройке. Время достаточно позднее, поэтому большая часть работников должна уже отдыхать. Мальчик мельком поглядывал на оранжевый закат, довольствуясь им. Здание для прислуги сделано в неярко-желтом свете и по сравнению с поместьем выглядела как небольшая коробка.    Наконец подойдя к зданию, Се Лянь услышал шорох за углом от входа. Любопытство только возросло и, рассудив, что ничего страшного не случиться, мальчик зашёл за угол. На траве, приживая коленки к груди, сидел мальчик примерно возраста самого Се Ляня. Волосы цвета смолы были забраны в хвост. Лицо его было бледным, а глаза были точь-в-точь как два обсидиана. Мальчик был худой, это Се Лянь подметил сразу. Видимо, он был сыном одной из горничных. Заметив чужого человека, незнакомец волком посмотрел на Се Ляня.   — Привет, не сиди на траве, она должно быть холодная, простудишься, — мягко произнёс Се Лянь, неспешно и аккуратно подходя ближе. Тот отполз дальше. Се Лянь недовольно хмыкнул: здоровье беречь надо, особенно когда нет денег на лечение.   — Хочешь булочку? — заманил Се Лянь. Незнакомец молча перевёл взгляд от лица Се Ляня на тарелку в его руках. Мальчик буркнул что-то невнятное под нос. Се Лянь принял это как согласие и протянул одну булочку. Мальчик всё-таки поднялся на ноги и подошёл ближе, принимая подарок. Хоть он был и тощим, но был выше Се Ляня. Тогда чуткий нос смог уловить щекочущий запах угля. Незнакомец был альфой.   — Вкусно? — спросил Се Лянь, смотря как мальчик жадно уминает булку.    — Вкусно... — неуверенно произнёс он в ответ, отчего-то не смотря на Се Ляня. Взгляд чудесных обсидиановых глаз был прикован к земле. Се Лянь с улыбкой смотрел на него. Когда мальчик доел, он наспех провёл запястьем по губам, стряхивая крошки.    Пару минут они просто стояли. Се Лянь сразу понял, что мальчик хочет спросить у него что-то, но не решался, а Се Лянь не давил. Мальчик мялся, переминаясь с ноги на ногу и перебирая свои пальцы, но всё также не смотрел ему в глаза.   — Можно... ещё одну для мамы? — всё-таки решился незнакомец, протягивая ладонь. Се Лянь поразился. Такой маленький, сам-то на спичку похож, но стремиться помочь матери. Такой славный мальчонка!   — Конечно, держи. Нет, держи две! — взбудоражено произнёс Се Лянь, вручая две паровые булочки. Мальчик опешил, но булочки принял. На его бледном лице даже прослеживались очертания улыбки. Не успел Се Лянь снова подумать, какой милый замечательный маленький незнакомец, как сзади к нему кто-то подошёл.   Обернувшись, Се Лянь увидел недовольную Сяо Хуэй. Девушка перевела свой недовольный взгляд на незнакомца и под таким натиском мальчик просто убежал, оставляя Се Ляня.    — Молодой господин, что вы здесь делаете? — строго спросила Сяо Хуэй. Се Лянь почувствовал себя пристыжённым, словно его поймали за чем-то постыдным. Он просто дал голодному ребёнку булочку!    — Я хотел угостить паровыми булочками других, — произнёс Се Лянь, уповая на невинный вид ребёнка. Взгляд Сяо Хуэй смягчается. Девушка забирает из его рук тарелку, на миг скрываясь внутри дома, но быстро выходит.   — Ваша Светлость, давайте я провожу вас на ужин, ваши родители будут волноваться, если вы не придёте во время, — спокойно сказала Сяо Хуэй. Се Лянь не стал спорить и просто кивнул. Мальчик повернул в голову в надежду увидеть незнакомца, но безуспешно.    Когда Се Лянь пришёл, все остальные члены семьи были в сборе. Ци Жун тут же начал вопить, привлекая внимание брата. Се Лянь сел рядом с ним, гладя младшего по макушке.   — Отец, матушка, прошу прощения, я задержался, — извинился Се Лянь. Это было совершенно необязательно, родители не злились на него никогда. Се Шан подал знак служанкам, чтобы они принесли еду.    — Ничего страшного, — нежно произносил Ци Мэй. — Как прошёл твой день?   — Всё хорошо, учитель Гоши даже угостил меня паровыми булочками, — радостно рассказал Се Лянь. Всё-таки чистописание даётся ему легко, но не может быть всё так просто. Раз одно даётся легко, то с чем-то другим будут проблемы.   — Братик такой умный, — встревает в разговор Ци Жун. Се Лянь улыбается ему. Он боялся разбаловать его. Как бы не хотелось прижать ребёнка к себе и зацеловать пухлые щёчки, Се Лянь сдерживался.    — Гоши рассказывал, что ты хорошо и быстро усваиваешь программу. Молодец, — хватит Се Шан. На щеках Се Ляня появился лёгкий румянец. Он не против похвалы, но не может не смущаться.    Приступив к еде, они на время оставили разговоры. Ци Мэй помогала Ци Жуну, иначе бы мальчик разбросал бы содержимое тарелки по всему столу. Се Лянь и Се Шан наблюдали со стороны, тихо смеясь с непосредственного поведения Ци Жуна.    Когда подали десерт и чай, разговоры возобновились. Се Шан стал рассказывать жене о деловых встречах, а Се Лянь тихо внимал каждое слово. Вырванные из контекста имена и факты пока ни о чём не говорили, но могли пригодиться в будущем.    Ци Жун беззаботно уплетал яблочный штрудель за обе щёки, иногда отвлекаясь, чтобы посмотреть на брата и удостовериться, что он тоже лакомиться им. Се Лянь не спешно смаковал каждый кусочек, увлечённый речами отца.    Когда  Ци Жун начал клевать носом, чуть ли не сваливаясь в грязную тарелку, Ци Мэй подхватила его на руки и поспешила удалиться, предварительно поцеловав старшего сына в макушку. Се Лянь тоже на долго задерживаться не стал. Нет ничего лучше здорового крепкого сна. Пожелав отцу приятных слов, он поспешил в свои покои.   Се Лянь не мог не заметить, что Сяо Хуэй всё время стояла под дверью и зашла практически сразу, как мальчик вышел. Се Ляня это насторожило, но он не придал этому особого значения.    На следующий день, все переполошились. Родители решили обнять его десть раз за первую половину дня, всё время спрашивая не скучно ли ему и всё ли хорошо. Вот это уже насторожило Се Ляня.   Гоши не разделял всеобщего переполоха вёл себя как обычно. Вскользь, в перерыв между уроками, Се Лянь всё-таки спросил мужчину, не знает ли он, что произошло.   — Ваши родители беспокоятся, что вам не хватает общения со сверстниками, — не думая, выпалил Гоши. Се Ляня обескуражили. Видимо, Сяо Хуэй рассказала о его разговоре с сыном служанки и родители интерпретировали это именно так.   Се Лянь не раз задумывался о друзьях. Ему ни в коем случае не одиноко в поместье: здесь так много человек, что не сосчитать. Есть Ци Жун, который порой ему прохода не давал. Есть Гоши, с которым он видеться практически каждый день. В погоне за знаниями, Се Лянь упустил факт того, что детям нужны друзья.   Сам мальчик не против друзей. Налаживать социальные связи как-то надо. Тем более с друзьями всегда весело, они как вторая семья. Се Лянь невольно улыбнулся. Снова его маленькая мечта, которая могла бы сбыться в новой жизни.    Ему по статусу сидеть рядом с другими омегами, пить чай и вести разговоры ни о чём, но можно ли будет назвать этих людей друзьями? Детская дружба может вырасти в сильнейшую привязанность, которую желают многие.    — Было бы славно иметь друга, — отвечает Се Лянь, подпирая голову рукой.    — Важно научиться правильному общению со сверстниками. У вас прекрасное воспитание, поэтому я не переживаю, но если у вас появятся вопросы, вы можете смело их задавать, — наставляет  Гоши, вселяя в Се Ляня ещё большую уверенность. Ему нужны друзья. Из слов мужчины он быстро понял, что родители намерены найти ему друга.   Се Ляню сразу стало интересно кто он или она? Что ему нравится? Как будут проходить их встречи? Отдельной причиной радости было то, что Се Лянь сможет показать свой сад. А если его новый друг разделит его хобби?    Только не через день и не через два, ничего не поменялось. Се Лянь уже начинал терять надежду. Может, родители передумали и со сверстниками он будет видеться только на светских мероприятиях. В прошлый раз это закончилось неудачей.    Одно утро началась достаточно беспокойно. Се Лянь после завтрака направился в библиотеку, чтобы взять нужные для занятий книги, как до него дошло известие, что Ци Жун устрои самую настоящую истерику. Она была ещё хуже, чем обычно. Оставив свои дела, Се Лянь направился успокаивать младшего брата.    Ци Жун иногда бывал капризным до невозможности, но хоть немного успокаивался, когда видел старшего брата. Этот раз не стал исключением: мальчик вцепился за ноги Се Ляня и громко рыдал. Се Лянь моментально присел, обнимая младшего брата и гладя того по голове. Нежные слова сразу же сорвались с губ,  но мальчик был не умолим.   — Что случилось? — спросил Се Лянь у стоявшей рядом служанки. Девушка выглядело растеряно и напугано.    — Ваша Светлость, я правда не знаю в чём дело, — немедля ответила девушка. Се Лянь не стал больше задавать вопросов: служанка и так очень перенервничала.    Ци Жун всё ещё сильно сжимал рубашку Се Ляня, издавая только всхлипы.    — Ци Жун, милый, успокойся, иначе у тебя разболится голова, — Се Лянь стал говорить мягче и выше, неустанно поглаживая макушку младшего брата.   — Тебя у меня заберут! — крикнул Ци Жун, слёзы нахлынули по новой. Се Лянь не понял ничего: если бы его кто-то хотел забрать, то он был бы в курсе.    — Ничего подобного, никто меня у тебя не заберёт. Ты мой самый любимый братик, — снова попытался успокоить Се Лянь.    Кое-как Ци Жуна удалось успокоить. Мальчик сильно устал после рыданий и вскоре просто заснул прямо в объятиях Се Ляня. Отдав брата служанке, Се Лянь поспешил в библиотеку. До занятий оставалось ещё достаточно времени, но хотелось закончить все дела побыстрее и провести время в саду. Правда, его снова остановили, сказав, что родители хотят его видеть. Он дойдёт сегодня до библиотеки?    Даже не зайдя в приёмный кабинет отца, можно было услышать оживлённый разговор. Там были незнакомые Се Ляню голоса. Долго он медлить не стал и постучался. Мгновенно разговоры стихли.   — Разрешите вас приветствовать, — произнёс Се Лянь, как только вошёл. Напротив родителей на софе сидели три человека: два мужчины и ребёнок. Первым делом внимания Се Ляня привлёк цвет кожи, напоминающий пшеницу. Все в семье южного герцога были светлокожи и бледны. Одеты они были с иголочки, богато. Принюхавшись, Се Лянь определил, что один мужчина и ребёнок — альфы.   — Проходи, Лянь-Лянь, — подозвала его матушка, хлопая рукой по мягкой обивке софы. Се Лянь дружелюбно и весело улыбнулся, следуя указанию Ци Мэй. Теперь ему было лучше видно гостей, которые были крайне взволнованы.    — Я благодарен вам за представленную возможность познакомиться с молодым господином дома Сяньлэ, — произнёс мужчина-альфа. Он был складен и на вид суров. Его взгляд был учтив и решителен. Тёмные каштановые волосы забраны в высокий пучок.   — Я тоже рад с вами познакомиться, — без задней мысли сказал Се Лянь, позабыв, что мужчины ему не представились. Наверняка он поставил их в крайне неудобное положение.   — Граф Фэн Ян, — сказал мужчина, легко улыбнувшись. Се Лянь улыбнулся в ответ. С чего вдруг граф и его супруг приехали так рано? Се Лянь подозревал, что ответ скрывался в мальчике, сидящем между родителями.    Мальчик был ужасно похож на своего отца-альфу, но острые черты лица явно передались ему от другого родителя. Он нервничал не меньше своих родителей и бегал взглядом по всей комнате.   — Се Лянь, знакомься, это твой компаньон — Фэн Синь, — сказал отец, погладив сына по спине. Догадки Се Ляня подтвердились, чему он был рад. Родители нашли ему друга среди подчинённой им аристократии, а граф и рад сблизиться с герцогом через сына.    — Очень рад вас видеть! — взбудоражено произнёс Се Лянь. Может, всё-таки ему правда не хватало простого общения. Он надеется, что его новый друг тоже этому рад. Хотя Се Лянь знает, какие дети могут быть капризные и иногда невыносимые.    — Это взаимно, Ваше Светлость, — буркнул мальчик, после небольшого толчка в спину от отца. Се Лянь лишь усмехнулся. Он приложит все силы, чтобы его новому другу было комфортно в поместье и с ним.   Когда Се Шан разрешил детям уйти, Се Лянь вышел первый, дожидаясь мальчика. Наверняка ему нужно время проститься с родителями, но ведь не на очень долгий срок. По крайней мере, Се Лянь так надеяться. Рано полностью отлучать ребёнка из семьи. Ждать долго не пришлось.   — Фэн Синь, давай я покажу тебе свой сад. Тебе он понравиться, только надо будет ещё зайти в библиотеку. Ты не против? — Се Лянь бесцеремонно схватил мальчика за руку, пользуясь тем, что он сам ещё ребёнок. Фэн Синь опешил, во все глаза, уставившись на него. Се Лянь понял, что ему опять придётся проделать огромную работу, чтобы Фэн Синь стал из принудительного друга в обычного.