Run, Neil, run

      Он очнулся в холодном мраке и вдохнул затхлый пыльный воздух. С этого мгновения для него началась новая жизнь, однако его не покидало ощущение, что что-то не так.       Раздался громкий металлический стук; пол дрогнул и вдруг ушел из-под ног. От внезапного толчка он упал и, неуклюже барахтаясь, попытался встать. Несмотря на холод, лоб покрылся капельками пота. Поднявшись, он оперся спиной о твердую металлическую стену, какое-то время скользил вдоль нее, затем уткнулся в угол. Сполз на пол, прижал колени к груди и крепко обхватил их руками, надеясь, что глаза скоро привыкнут к темноте. После очередного толчка комната начала двигаться вверх, точь-в-точь как старый подъемник в горнорудной шахте.       Резкий скрежет цепей и вращающихся блоков, какой можно услышать лишь в цехах древнего завода, наполнил кабину, отражаясь от стен гулким эхом. Темный лифт продолжал подниматься, медленные покачивания взад-вперед вызывали тошноту. Совсем дурно стало, когда в нос ударил запах горелого машинного масла. Не хотелось ни плакать ни кричать, он понимал, что осталось лишь сидеть и ждать. Меня зовут Нил, – мелькнула далекая мысль. Единственное, что он смог о себе вспомнить, но это воспоминание не вызывало чувства облегчения, вместо этого, оно еще больше побуждало в Ниле единственную мысль: "Надо бежать"       Он пытался трезво оценить окружающую обстановку и найти выход из создавшегося положения. Голова раскалывалась, в сознание разом ворвалось целое море информации – факты, образы, воспоминания, детали окружающего мира и того, как в нем все устроено. Нил увидел снег на деревьях, устланную листьями дорогу, зеленый луг, освещенный бледным светом луны, а затем темные уличные подворотни, болезненные крики, блондинистые волосы, вспомнил о том, как трясущимися руками зашивал рану на боку и слова "Не смей ни к кому привязываться" "Никогда не останавливайся" "Беги, Нил, беги". Больше ничего. Ни фамилии, ни того как он тут оказался. В памяти всплывали образы каких-то людей, однако понять, кто они, не получалось, – вместо лиц виделись лишь расплывчатые цветовые пятна. Он безуспешно силился припомнить хотя бы одного знакомого человека или обрывок разговора. В нос еще сильнее ударил запах горелого машинного масла, а значит лифт продолжал подниматься. Он перестал обращать внимание на противный скрежет цепей, тянувших кабину вверх. Казалось, прошло уже много времени; сколько – точно сказать было невозможно: минуты растянулись в часы, а каждая секунда длилась целую вечность.       Как ни странно, страха не было, любопытства тоже, на их месте поселилось перманентное ощущение, что надо бежать, бежать не останавливаясь и как можно дальше, но от кого? Что вообще происходит?       Издав скрип, а затем глухой металлический звук, кабина резко остановилась, и его, сидевшего в углу неожиданным рывком отбросило на середину лифта. Опершись руками об пол, он явственно ощутил, что кабина постепенно перестает раскачиваться. Затем она окончательно замерла: наступила тишина.       Прошла минута. Еще одна. Он покрутил головой. Темнота. Он снова ощупал стены, рьяно пытаясь найти выход – ничего, лишь холодный металл. Сколько бы он, Нил не бил кулаками о стены, не кричал, не происходило ничего. Ничего.       Он съежился в углу, обхватив плечи руками и трясясь от нахлынувшего страха. Сердце едва не выскакивало из груди. Вот теперь он действительно боялся. Казалось, что если он не выберется отсюда прямо сейчас, что-то непременно его настигнет, но он понятия не имел что или кто. Голова раскалывалась. Перед глазами все еще мелькали грязные блондинистые волосы и "Беги, Нил, беги" "Беги, Нил, беги" "Беги, Нил, беги" "Не смей останавливаться" – Кто-нибудь… помогите… помогите мне! – закричал он.       Боль в висках итак было невыносимо терпеть, а теперь и каждый крик расцарапывал горло.       Когда над головой раздался громкий лязг, Нил чуть не задохнулся. Он посмотрел вверх – потолок лифта разрезала тонкая полоска света, становившаяся все шире. Низкий скрипучий звук наводил на мысль о том, что кто-то с трудом поднимает тяжелые двойные створки. Он отвернулся и заслонил лицо руками – после долгого времени, проведенного в кромешной темноте, яркий свет резал глаза.       Внутри все похолодело, Нил понял: ОН нашел меня. сейчас скорее всего его убьют. Что было странно он смерти не боялся, было ужасающее и неестественное ощущение страха перед тем, что будет перед ней. Но кого он так боится? Он услышал над собой чьи-то голоса. – Глянь-ка на этого придурка – Сколько ему лет? – Выглядит как чудик в майке – Сам ты чудик, балда стебанутая. – Надеюсь, путешествие в один конец тебе понравилось. – Точно, обратного билета уже не будет, брат.       Чувство полнейшего замешательства овладело им.       Странные голоса отдавались в голове эхом, Прищурившись, он поднял голову к свету, чтобы понять, кто говорит. Поначалу можно было разглядеть лишь двигающиеся неясные силуэты, однако вскоре они оформились в человеческие фигуры – над люком в потолке лифта склонились люди и, глядя сверху вниз, указывали на него пальцами.       Зрение сфокусировалось – будто объектив фотокамеры: лица обрели резкость. Да, молодые парни – но разного возраста. Нил и сам толком не знал, что ожидал увидеть, однако отчего-то удивился: Это не ОН, на него смотрели обычные подростки, почти дети. Страх отступил. однако сердце продолжало бешено колотиться.       Кто-то сбросил вниз веревку с большой петлей на конце. Однако виски все еще пульсировали, все вокруг – лица людей, свет, яркие краски окружающего мира – замельтешили перед глазами, слившись в одно расплывчатое пятно, единственное, что он ясно слышал женский голос "Беги", "Беги", "беги". И он побежал. Вернее попытался. От нахлынувших эмоций свело живот и затошнило; хотелось кричать и плакать, Нил успел спрыгнуть с высоты на которой он находился, боль от падения притупила его стремление на несколько секунд, однако он не успел отойти от удара как деревянное нечто ударило его под рёбра, едва не вдавив лёгкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и обнаружил, что беспомощно ползает по земле на четвереньках, хватая ртом воздух. В голове больше не было фантомного женского голоса, все, что Нил услышал было: – С прибытием, Кролик. Добро пожаловать в Лисию нору.       Нил почему-то был уверен, что никогда не забудет эти слова.

***

- Эндрю, ты что, мать твою, творишь! - прокричал над головой грубый мужской голос. Захотелось вздрогнуть.       Чьи-то руки поддержали его, пока он не смог стоять самостоятельно. Немного пошатываясь, ослепленный ярким светом, он отряхнул одежду. Его все еще распирало от необходимости сбежать, но сильная слабость не позволяла толком пошевелиться. Обступившие подростки молча наблюдали, как новичок крутит головой, пытаясь хоть что-то понять.       Под любопытными взглядами он все-же сделал несколько неуверенных шагов. Раздались смешки, кто-то ткнул в Нила пальцем. Тут было по меньшей мере полсотни человек самого разного роста, телосложения, возраста и национальности. Все с волосами разной длины и в грязной, пропитанной потом одежде, словно эти люди занимались тяжелым физическим трудом.       Ничего не понимая, Он смотрел то на подростков, то на ландшафт необычного места, в котором очутился. Они находились в центре огромной площади размером с несколько футбольных полей, окруженной четырьмя циклопическими стенами из серого камня, местами густо увитыми плющом. Стены, высота которых, вероятно, была не меньше нескольких сотен футов, образовывали идеальный квадрат. В центре каждой из его сторон зиял проход высотой во всю стену, ведущий, как отсюда казалось, в длинные ходы и коридоры. – Гляньте на салагу, – раздался скрипучий голос; Нил не видел, кто это произнес. – Ему так понравились новые апартаменты, что он сейчас шею свернет. Несколько парней засмеялись. – Захлопнись, Сет! – грубо рявкнул кто-то.       Он снова перевел взгляд на окруживших его незнакомцев. Высокий белокурый парень с квадратной челюстью и безучастным лицом, глядя на него, хмыкнул. Другой, коренастый, смотрел на Томаса круглыми от удивления глазами, нервно переминаясь с ноги на ногу. Еще один, плотный мускулистый юноша со странной татуировкой, высоко закатанными рукавами, обнажавшими бицепсы, также внимательно изучал Нила, он казался смутно знакомым, но у него не было времени размышлять об этом. А мужчина, тот самый, что его поприветствовал и громко ворчал на блондина, нахмурился. – Мне нужно уходить – надломлено пробормотал Нил, поразившись забытому звуку собственного голоса. В ответ он получил только слишком понятливую усмешку, - Откуда? Ты хоть понимаешь, где ты? - Где я? – В дрянном местечке, – произнес мужчина. – Расслабься и наслаждайся жизнью. – Кто будет его куратором? – выкрикнули из толпы. – Да ты только глянь на этого бомжа!, балда! Как пить дать, ничего лучше чем дерьмо убирать он не умеет!       Почему то слова подростков показались ему забавными, захотелось возразить, сказать что-то едкое в свое оправдание, но слов не было, как и воспоминаний. Смятение, любопытство, паника, страх – его переполняла целая гамма чувств. Но главенствовало все-таки тягостное ощущение безысходности, теперь, когда он заперт в подобном месте, его обязательно найдут. Хотелось убежать и спрятаться. – …даже в этом случае. Ставлю на кон свою печенку, – донесся давешний скрипучий голос. Нил по-прежнему не видел лица говорившего. – Заткнитесь, я сказал! Еще одно слово – и следующий перерыв будет сокращен вполовину!       Должно быть, их главарь, решил Нил. Нескрываемое любопытство парней смущало, и он сосредоточился на осмотре места, которое странный блондин назвал лисьей норой. Площадь была выложена массивными каменными блоками, из трещин и стыков которых торчали пучки высокой травы и бурьяна. В одном из углов площади находилась ветхая деревянная постройка странного вида, который сильно контрастировал с серой каменной стеной. Строение окружали несколько деревьев – их корни цеплялись за каменное основание, будто узловатые руки. В другом углу виднелось что-то вроде огорода – отсюда можно разглядеть кукурузу, кусты томатов и какие-то фруктовые деревья.       В противоположной стороне он заметил небольшие дощатые загоны для овец, коров и свиней. Наконец, четвертый угол скрывали заросли деревьев; ближайшие были чахлыми – казалось, что они вот-вот засохнут. Было очень светло, однако солнца на голубом и безоблачном небе Он не увидел. Ни о сторонах света, ни о времени по отбрасываемым стенами теням судить было невозможно – сейчас могло быть как раннее утро, так и поздний вечер. Пытаясь успокоиться, Нил глубоко вдохнул и уловил целый букет запахов: свежевспаханная почва, навоз, хвоя, что-то гниющее, какой-то приятный аромат. Почему-то он был уверен, что так пахнет ферма.       Нил снова посмотрел на толпу подростков, сейчас в замкнутом пространстве, он все больше ощущал себя беглецом без возможности выбраться. Беглец, – подумал он. – Почему это слово всплыло в памяти?       Он всматривался в лица, стараясь оценить, с кем имеет дело. Глаза одного из юношей горели нескрываемой ненавистью, и Нил невольно поежился. У парня настолько злобный вид, что напади он сейчас на него с ножом, тот бы нисколько не удивился. Черные волосы юноши упали на глаза, он отбросил их назад резким движением головы, после чего развернулся и пошел к блестящему металлическому шесту рядом с деревянной лавкой. На вершину шеста пополз разноцветный флаг, вяло повисший в неподвижном воздухе. Нил в изумлении наблюдал, как, подняв флаг, парень повернулся и сел на лавку. Нил быстро отвел глаза.       Внезапно лидер группы – на вид он был старше их всех – сделал шаг вперед. Одет он был вполне привычно – в черную футболку, джинсы и кроссовки. Было странно видеть обычно одетого человека: Нил почему-то решил, что каждый здесь должен носить нечто более мрачное, что-то наподобие тюремной робы. Волосы мужчины были коротко подстрижены, на лице была легкая щетина. За исключением постоянно хмурого взгляда, в его облике не было ничего угрожающего. – Это долгая история, парень, – произнес он. – Постепенно ты все узнаешь – завтра я возьму тебя на экскурсию. А до тех пор… постарайся ничего не сломать. Я – Дэвид. Протянув руку, тот молча ждал рукопожатия.       Не отдавая себе отчета, Нил отвернулся от Дэвида, молча побрел к ближайшему дереву и сел под ним, опершись спиной о шершавый ствол. Его вновь охватил почти невыносимый страх, но он глубоко вдохнул и попытался заставить себя не паниковать. Просто смирись. Если поддашься страху, не сможешь разобраться в ситуации. – Так расскажи, – произнес Нил срывающимся голосом. – Расскажи мне долгую историю! Дэвид удивленно оглянулся на приятелей.       Нил снова окинул взглядом толпу: его первоначальная оценка оказалась верной – здесь было человек пятьдесят– шестьдесят самого разного возраста, как совсем еще дети, так и подростки постарше, но Дэвид отличался, - Тот выглядел одним из самых старших, на вид ему было лет тридцать. И вдруг Нил с ужасом понял, что совсем не помнит, сколько лет ему самому. – Нет, серьезно, – спросил он, оставив всякую попытку скрыть страх. – Где я?       Мужчина подошел к Нилу и сел напротив, скрестив ноги; за ним последовали и другие ребята, сгрудившись позади. Всем хотелось видеть говорящих получше, поэтому подростки толкались и вытягивали головы. - Невозможно объяснить все сразу, понимаешь? Мы тут не убиваем мальчишек вроде тебя. Гарантирую. Но тебе придется постараться не быть убитым. Или выжить. Называй как хочешь.       Дэвид умолк. Нил почувствовал, как кровь отхлынула от лица. – Слушай, – тяжело вздохнул Дэвид, проведя пальцами по коротко стриженным волосам, – я не силен в таких вещах. Ты у нас первый новенький с тех пор, как Рэгги покончил с собой. От этих слов у Нила перехватило дыхание.       Из толпы вышел парень и, подойдя к Дэвиду, коснувшись пальцами виска, шутливо поприветствовал его, Парень казался менее дружелюбным, Нил узнал его, это он ударил его, при попытке убежать. Теперь Нил мог его рассмотреть: ростом он был намного ниже Дэвида и выглядел моложе – кажется они с Нилом ровесники. Длинные светлые волосы спадали по обтянутой футболкой спине, на мускулистых руках выступали вены, все в нем буквально кричало об опасности. – Дождись, когда поведешь его на гребаную экскурсию, Дэвид, – произнес он хриплым голосом. – Не видишь что дурень, совсем перепугался? Первый раз слышит о таких вещах. - Ты бы хоть представился парнишке прежде чем оскорблять, Парень смнова посмотрел на Нила. а затем, что то в его взгляде переменилось, он больно ткнул Нила в плечо и задорно проговорил, – Как меня зовут, тебе должно быть по барабану, мы все будем очень признательны, кролик, если ты не сдохнешь глупой смертью как твой предшественник, - он снова повторил этот трюк в пальцами у виска и просто ушел. - Это Эндрю - как- бы извиняясь сказал Дэвид - Он под чем то? - Вроде того - и продолжил,- Это место называется Лисья нора. Здесь мы живем, едим и спим. Себя мы называем лисами. Это все, что пока… – Кто отправил меня сюда? – требовательно спросил Нил. Страх уступил место злости Только бы не он, только бы не он. – И как… Не успел он договорить, как рука Дэвида метнулась к нему и ухватила его за майку. – Пойдем за мной! – Дэвид вскочил на ноги, потащив за собой Нила.       Обескураженный Нил встал и пятился от надвигающегося на него Дэвида, пока не уперся спиной в дерево. Образ надвигающегося на него мужчины, что то всколыхнул внутри него – Не стоит меня обрывать, парень! Слушай, если бы мы рассказали тебе все сразу, ты наделал бы полные штаны прямо тут, а то и вообще помер бы со страха! А потом чистильщики выкинули бы тебя куда подальше, потому что пользы от тебя уже не было бы никакой! – Не понимаю, о чем ты говоришь, – медленно произнес Нил, отметив, что в голосе не было ни намека а твердость, только страх перед впритык стоящем перед ним мужчиной.Да что с ним не так.       К Дэвиду подскочил какой-то парень, что был выше Нила на голову, а то и на две, и это не делало ситуацию лучше. Тот обхватил Дэвида за плечи. – Остынь, только хуже сделаешь. Не понимаешь разве? Тяжело дыша, Мужчина отпустил майку Нила. – Извиняться не буду, обычно я не так груб, но у нас нет времени любезничать, Старая жизнь закончилась. Началась новая. Учись быстро, слушай других и помалкивай. Сечешь? В поисках поддержки Нил огляделся вокруг и заметил на себе пристальный взгляд Эндрю. Внутри все клокотало, сердце бешено билось ,и Нил бы уже давным-давно побежал прочь от сюда если бы понимал куда. Эндрю продолжал смотреть на него, не отрывая взгляда он проговорил, – Слышал его? отсюда нет выхода, бежать некуда, кролик Нил кипел от злости, страшно хотелось наброситься на кого-нибудь с кулаками, но он просто ответил: – Я понял – Лады, – сказал Дэвид. – Первый День – вот что для тебя сегодня, парень. Надвигается ночь, и скоро вернутся бегуны. Сегодня Ящик прибыл поздновато, так что на экскурсию времени не осталось. Прогуляемся завтра, сразу после подъема. – Он повернулся к Эндрю. – Обеспечь его лежанкой. Пусть поспит. – Еще чего, – ответил Эндрю. - Шевелись! дам тебе потом кое-что интересное в обмен, - Так бы сразу! Капитан, - не скрывая смеха в голосе ответил Эндрю, и это звучало настолько фальшиво, что Нил поёжился. Мужчина снова пристально посмотрел на Нила. – Спустя несколько недель ты освоишься, парень. Будешь наслаждаться жизнью и нам помогать. Каждому было тяжко в Первый День, ты – не исключение. С завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь. Он повернулся и сквозь расступившуюся толпу зашагал к покосившейся деревянной постройке в углу. Остальные начали расходиться, напоследок бросая на новичка долгие взгляды. Нил скрестил руки, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Пустота, выедавшая его изнутри, быстро уступила место такой тревоге, что от нее не на шутку поплохело. Навалилось слишком много. Где он? Что это за место? Какое-то подобие тюрьмы? Если так, за что его отправили сюда и на какой срок? Это Он его сюда отправил? А еще была тоска, но Нил смутно понимал к кому обращены эти чувства. – Мне надо бежать – прошептал он, не рассчитывая, что его кто-то услышит, он повторил. – Мне надо бежать. – Увижу хоть намек на своевольничество и ты уже никогда не побежишь – Эндрю насмешливо похлопал Томаса по плечу. – Я не собираюсь терпеть какого-то кролика из шляпы и ждать, когда ты подставишь всех нас под удар, не делай лишних движений, и тогда, возможно в следующей жизни мы обязательно подружимся. Намек понял? – Это тюрьма? – спросил Томас. В сумраке сознания он безуспешно пытался отыскать малейший проблеск, который позволил бы вспомнить прошлое. – Слишком много вопросов, – сказал Эндрю. - Надеюсь ты меня понял. Нил промолчал, понурив голову и разглядывая под ногами трещины в камнях. Вдоль края одного из каменных блоков росла полоска бурьяна с мелкими листочками. Крохотные желтые цветочки тянулись вверх, словно пытались дотянуться до солнца, скрытого исполинскими стенами Лисьей норы. – Думаю, Мэтт будет тебе хорошим напарником, – продолжал Эндрю наблюдая за ним. – Здоровяк неуклюж и любит возиться с тупицами вроде тебя, иди сам его ищи, твое спальное место отныне его забота - словно сказав нечно забавное он рассмеялся своим фальшивым громким смехом и покинул его. Едва он ушел, воздух прорезал истошный вопль – высокий, пронзительный, почти нечеловеческий крик эхом разнесся по выложенной камнем площади, заставив обернуться всех, кто на ней находился. От мысли, что вопль раздался из деревянной постройки, у Нила кровь застыла в жилах. Он со всем разберется потом. Нил сполз на землю по грубой коре дерева, оперся спиной о ствол и закрыл глаза. Как бы ему хотелось, чтобы все происходящее оказалось лишь кошмарным сном! Но у-вы он все еще не знал где он и кто он, а в голове отчаянно хрипел женский голос "Беги, Нил, Беги".