Второй брак королевы

Чайльд не верил своим глазам. Почему он здесь? Оставив того охотника позади, Аякс сделал шаг на встречу, а после уже не сдерживаясь накинулся на смеющегося брата. Моракс не упоминал, что привёл Кейю к себе во дворец, даже не поднимал эту тему. Что ж, это стало приятным сюрпризом, но бывшей королеве стоит поговорить с богом о необходимости предупреждать окружающих о таких важных вещах как брак и приглашение изгнанных к себе. Кейа похлопал Чайльда по спине, выражая свое счастье, и только после этого обратил внимание на спутника брата, который выглядел довольно смущенным от столь неожиданной сцены. — И ты здесь, Котик, — Улыбнулся Альберих, отпуская Аякса. — Я тебя искал. — Неправда. — Сухо ответил тот, не веря ни единому слову вышестоящего. Дилюк решил не спрашивать об отношениях этих двоих. Он, конечно, догадывался, что этот рыжий юноша явно не последний здесь человек, учитывая, что его поселили в Яшмовые покои, но чтоб ещё и сэр Альберих, который избегает ненужных знакомств, так радостно приветствовал того? Охотника это не интересует. Пока что. Кейа узнал от самого Моракса, куда поселили Чайльда и, получив миссию, тут же отправился в указанное место. Каково было удивление, когда брат пришёл в сопровождении своего подчиненного? Это очень сократило его работу. Обменявшись приветствиями с Аяксом, Альберих радостным голосом сообщил Рассвету, что император дал им задание. Дилюк недоверчиво уставился на командира, не понимая, почему тот согласился. До этого тот был абсолютно против выполнять его указания. Однако Кейа подошёл к нему ближе и довольно прошептал, чтоб Чайльд не услышал: — Оно нелегальное. Тут же алые глаза в предвкушении загорелись. Охотники любили нелегальные вещи, это неплохо скрашивало их досуг. Но если кто-то предпочитал дурь или сигары, эти двое оказались любителями противозаконных действий. — И что же у нас? — Таким же шёпотом произнёс Дилюк. Ему нетерпелось отправиться в путь прямо сейчас. — Вторжение и похищение. — Размыто сказал Кейя, плохо скрывая собственную заинтересованность: — Император просил заняться этим как можно скорее, поэтому выходим завтра на рассвете. — На рассвете, — Хмыкнул Рагнвиндр: — Это мне по душе. — Я знал, что тебе понравится, — Подмигнул Альберих. Или просто моргнул, просто чуть активнее, чем обычно. Чайльд решил не вмешиваться в их разговоры. Он был рад увидеть брата, и, пусть их воссоединение было мимолетным перед очередной разлукой, знать, что с ним все хорошо, достаточно для спокойного сна. Пожелав удачи перед загадочной миссией, Аякс пережил ещё одну серию объятий под подозрительным взглядом второго охотника, и ушёл в свои покои. Без фрейлин было очень непривычно и неудобно. Присланные служанки подготовили всё необходимое, в том числе и ванну, но это было не то. Они не знали, как угодить будущему супругу императора, хотя старались изо всех сил. Вздохнув, Аякс решил не задерживаться и лечь отдыхать. *** Адепты собрались в комнате Нин Гуан, обсуждая последние события. Новость о невесте Моракса была как гром среди ясного неба. Абсолютно все были уверены, что именно Нин Гуан станет первой императрицей, когда их бог нагуляется. Кто ж знал, что этот человек покорит не только Архонта, но и двух адептов. При чем один из них – Сяо, самый угрюмый рыцарь. Хранитель облаков поправила свои очки, выказывая свое недовольство остальным. Этот иностранец не только позволил себе пожелать выйти во второй раз замуж, замахнувшись на их бога, так ещё и потребовал лучшие покои. Если бы их повелитель действительно ценил его, предупредил адептов заранее, чтоб этой сцены не было. Значит это лишь временное помешательство. — Я создал петицию, чтоб император отказался от свадьбы и даровал господину Чайльду лишь звание наложника. — Выступил Маоцай Гун, сложив руки на груди: — Если мы подпишем, императору придётся её рассмотреть. Все закивали и согласились, из-за чего поднялся гул. Нин Гуан молча восседала на своём месте, покачивая кисэру и смотря на горящие свечи, служащие единственным источником света. Её не интересовало участие в этом собрании, но адепты, по какой-то причине, решили, что она возмущена. Аяксу придётся несладко, – понимала женщина. Весь двор против него. Адепты подписывали документ и передавали дальше по очереди ручку. Когда дело дошло до одного мужчины, тот отказался, выслушивая море возмущений. Однако так ли страшны эти упрёки, перед угрозой гнева Камня? Его золотые глаза оглядели всех присутствующих, в том числе и Нин Гуан, которая за всю встречу подозрительно не произнесла ни слова. Он ясно понимал, что та знает о последствиях такого решения. Эта женщина не подпишет петицию. Значит и он не должен брать в руки ручку, чтоб занести свое имя в список виновных. — Ты должен подписать, — Давили на него адепты, но мужчина отказывался. Откинувшись на спинку стула, садясь более вальяжно, он поправил длинные волосы. — Вы – старые существа, должны понимать, что наш правитель не станет терпеть такого. Судя по тому, что я слышал, он лично вышел поприветствовать будущего супруга и позволил остаться в Яшмовых покоях. Вы правда думаете, что это лишь простое увлечение? Не ройте себе могилы. Свечи дрогнули, бросая на некоторых присутствующих свет. — Если нас будет много, ему придётся нас услышать. — Продолжил Маоцай Гун: — Аякс Чайльд Тарталья не должен стать императрицей. — А кто, по-вашему, должен? — Отстаивал свою позицию мужчина. Его яркие глаза холодно смотрели на всех, кто пытался его задавить. — Госпожа Нин Гуан! Она столько всего для нас сделала! А этот человек незнакомец и разведенный иностранец, ко всему прочему. Тот рассмеялся, поражаясь своим коллегам. Всегда ли они были такими глупцами? — Господин Чайльд прибыл лишь сегодня утром. Вы даже толком не познакомились с ним, так откуда знаете, чего он достоин? — Этого вообще не должно было случиться. Зачем нам здесь этот человек, особенно сейчас? — Вы наверное забыли? — Мужчина подобрался, ставя локти на стол.: — Так я напомню. — Его тон звучал холодно: — Наш правитель – дракон. А драконы не выбирают меньшее. Если Моракс желает сделать господина Чайльда императрицей, ему лучше не мешать. Даже учитывая нынешние обстоятельства. Однако никто так и не прислушался к его словам. Как и ожидалось, петицию подписали все, кроме двух отсутствующих адептов, него и Нин Гуан, которая даже не обосновала свой отказ. Выходя из комнаты, мужчина кинул: — В таком случае не бегите ко мне, когда получите заслуженное наказание. *** Казуха прибыл довольно скоро. Чайльд осматривал его с ног до головы, понимая, что этот мальчик действительно из Инадзумы, и выглядит не старше его подопечного из академии. Несмотря на неопытность, новый слуга выглядел благородно, при этом соблюдая границы гордости между сопровождением и господином. Аяксу определённо нравится этот юноша, но доверять ему пока не может. В конце концов Бэй Доу явно очень злилась, когда посылала к бывшей королеве своего младшего, как оказалось, приёмного брата, поэтому не исключено, что женщина подговорила его докладывать о всех действиях своего господина. Немного подумав, Тарталья улыбнулся, посылая Каэдэхару тайно раздобыть серый плащ и маску. Если Казуха действительно шпион, первым делом он отправится к капитану или госпоже Нин Гуан. Пока он ещё ничего не осуществил, объяснить потребность в этих вещах легко. Не раздумывая, мальчик галантно поклонился, покидая покои Аякса. И, пока слуга выполнял задание, Чайльд решил отправиться на поиски Чжун Ли. Ему было интересно, почему дракон всё ещё не прилетел к нему, чтоб, хотя бы, поздороваться. Проходя через запутанные коридоры, Аякс заодно изучал их, чтоб скорее адаптироваться к жизни в этом месте. Совсем скоро ему нужно будет совершить задуманное, а для этого надо идеально ориентироваться во дворце. Завернув за угол, Тарталья неожиданно столкнулся с Нин Гуан, которая несла небольшую стопку документов. Позади неё, склонив головы, шли несколько фрейлин, помогая со всеми остальными бумагами. Вспомнив, как вёл себя вчера, Чайльду стало стыдно. Адепты не знали, что он должен приехать, поэтому и не были готовы. Поздоровавшись, бывшая королева все же решила извиниться: — Я прошу прощения за свое вчерашнее поведение. Женщина улыбнулась, передавая документы своим помощницам, чтоб иметь возможность взять кисэру. Только после этого она заговорила, словно беседовала с глупым ребёнком: — Всё хорошо, я понимаю. Раздражение и злость естественные спутники людей, находящихся под гнетом усталости. Надеюсь, Яшмовые покои соответствуют Вашему уровню и Вы смогли вдоволь отдохнуть. А теперь прошу простить, меня ждёт работа. Чайльд замер. Почему это так напоминает ему о прошлом, когда наложник только прибыл во дворец? Только теперь он на месте Томы. Неприятное чувство. Возможно ему не следовало просить прощения? Заметив, что Нин Гуан прошла мимо него, Аякс развернулся, кидая: — Яшмовые покои же не простая комната, да? Вы хотели меня подставить? Женщина остановилась и, вздохнув, подошла к юноше. Холодно посмотрев тому в глаза, она в очередной раз затянулась табаком: — Позволь я тебе кое-что объясню, — Выдохнув дым, адепт смотрела на человека сверху вниз: — Ты не в сказке. И "жили они долго и счастливо" не будет. Да, Моракс спас тебя из рук несправедливого мужа, но на этом все. Он привез тебя в ещё более жестокое место – в императорский дворец, где интрига на интриге. Если ты сможешь выжить, это уже будет чудом, учитывая, как к тебе все здесь настроены. Если хочешь доказать, что достоин стать императрицей, делай для этого что-то. Не сиди ожидая, что оно само придёт к тебе. — Оно придёт. — С вызовом улыбался Чайльд, ощущая напряжение: — И для этого мне ничего не нужно делать. Моракс уже намерен возвысить меня. Нин Гуан слегка наклонила голову: — Да, он сделает тебя императрицей, но такими темпами, сколько ты продержишься на троне? Ты погибнешь если не от чужой руки, то от вечной тревоги и подозрений за собственную жизнь. Запомни это, прежде чем разбрасываться словами. Что ж, Аякс мог понять, почему Моракс не желает злить эту женщину. Она достаточно прямолинейна, чтоб высказать свое мнение тому, кто в будущем может свергнуть её. Но Нин Гуан права. Аякс и без неё понимает, что место императрицы намного опаснее, чем место королевы. Ему придётся постараться, чтоб расположить к себе не только народ, но и адептов. Женщина видела, что тот не собирается сдаваться. Хмыкнув, она вернулась к своим фрейлинам, чтоб продолжить путь, однако, будто вспомнив, напоследок сказала: — И не извиняйтесь за всякие мелочи, иначе Вас посчитают мягким человеком, которому можно сесть на шею. Аякс кивнул, наблюдая, как адепт удаляется. Тем временем Моракс разбирался с накопившимися документами, пребывая в приподнятом настроении. Сегодня вечером он планировал навестить Тарталью, чтоб обсудить с ним будущую свадьбу, а также подготовку к принятию титула императрицы. Бог не сомневался, что Аякс со всем справится и станет его достойным спутником. В дверь постучали и в кабинет зашёл Сяо, передавая конверт. Приняв его, Архонт тут же распечатал и принялся читать текст. С каждым словом Рекс Ляпис всё больше хмурился, а под конец смял лист, приказывая рыцарю собрать адептов. Уже через полчаса главный зал был закрыт для собрания, в котором принимали участия лишь бог и его помощники. Моракс восседал на троне, холодно наблюдая за склонившимися священными зверями. Единственные, кто продолжал лишь стоять с опущеными головами – это те, кто не планировал умолять императора пересмотреть свое решение касательно иностранца. Нин Гуан осторожно посмотрела на мужчину, который до последнего отбивался от своих коллег. Женщина никогда не сомневалась в его умственных способностях, поэтому для неё не стало сюрпризом, что он подумал о последствиях. Даже если сейчас Моракс сочтёт это за маленький бунт, в долгосрочной перспективе имя этого мужчины не будет фигурировать в деле виновных. Нин Гуан знала, что так просто все не закончится. Тот не был на стороне будущей императрицы, это было ясно и без слов, но идти против неё он не собирался. Женщина улыбнулась. За это она его и уважала. Этот адепт сохраняет нейтралитет до тех пор, пока это не вредит конкретно ему и его ученикам. — Мы отклоняем все просьбы касательно Чайльда. — В конце концов заговорил Моракс, вставая с трона: — Он – Наш избранный. Тот, кто достоин Нас. Вы же должны заботиться о нем, пока Мы заняты подготовкой. Это приказ. Адепты нахмурились, не желая принимать такой исход. Однако им не оставалось ничего, кроме как замолчать. Они понимали, что если продолжат наседать сейчас, император разозлится сильнее и простым выговором отделаться не выйдет. Сяо наблюдал со стороны за своими товарищами, не понимая, что происходит. Он даже не знал, что за его спиной устроили встречу, в которой обсуждают бывшую королеву. После того, как Моракс ушёл, рыцарь подошёл к Гань Юй, от которой не ожидал подобного. С лёгкостью выяснив, почему она против господина Чайльда, мальчик вздохнул, покачав головой. Понять адептов можно. Ему тоже было нелегко принять Аякса в самом начале. Но он действительно заслуживает стоять рядом с богом. Творец гор подошёл к ним, так же поддерживая мнение Гань Юй. Сейчас не время играть свадьбу и, тем более, заводить детей. Ли Юэ находится в потенциальной опасности, люди могут просто не понять императора. Вместо того, чтоб разобраться с Фатуи, он женится. — Люди будут рады. Они давно ждали, когда правитель найдёт себе спутника. — Возразил Сяо. — Они будут рады своему земляку, но никак не разведеному иностранцу, — Вмешалась Сянь Юнь: — Особенно из Инадзумы. Только представь, что будет, когда Рекс Ляпис объявит войну. Какой позор... И, пусть это всё имело смысл, рыцарь не хотел соглашаться с коллегами. Ему нравился Чайльд, и, даже если после поражения Инадзумы того захотят свергнуть, он будет стоять на стороне императрицы. Это его долг. Если Моракс выбрал Тарталью, значит он предусмотрел любой исход. — Я напишу письмо ей. Её голос тоже будет важен. — Хранитель облаков вздохнула, делясь своими планами. — Ничего не выйдет. — В ответ кинул Сяо: — Она уже давно не в свите императора, а её ребёнок помогать не станет. Но Цапля проигнорировала его. Ошибка бога должна быть исправлена. *** Тома наблюдал за Аято, который места себе не находил. Поглаживая круглый живот, он был бы счастлив знать, что это из-за предстоящей свадьбы, но, увы, бывшая королева не выходила из головы короля, мучая своими образами. Наложник думал о том, стоит ли продолжать слепо верить в этого человека, но, в конце концов, ради ребёнка ему придётся постараться. Сколько раз он слышал в свою сторону, что на чужом горе счастья не построишь, и только сейчас начал в полной мере понимать, что так и есть. Натянуто улыбнувшись, Тома подошёл к Аято, обнимая того со спины. Он надеялся, что как и раньше, король развернётся и крепко прижмет его к себе, но тот лишь продолжил стоять возле портрета бывшей жены. Прикусив губу, наложник поинтересовался, когда они собираются пожениться. До свадьбы оставалось несколько недель. Довольно скоро. Вряд ли это будет роскошная церемония, но ему главное получить титул. В любовь он больше не верил. Особенно после следующих слов Аято: — Я отправил приглашение императору Ли Юэ. Что ж. По крайней мере, пока Тома в положении, его защищает ребёнок, а уже потом он придумает, как стоит поступить. Наложник уже выучил весь базовый этикет, а также может процитировать любую строчку из множества выученных книг. Возможно достойное управление страной станет тем, что спасает его от немилости правителя. Сидя в гостиной вместе с семьёй, Кавех с нетерпением ждал Аль-Хайтама. После поездки второго они договаривались, что официально объявят о своих отношениях. И, пусть молодой аристократ очень нервничал, с тем его радости не было предела. Аль-Хайтам, несмотря на спешку, прибыл вовремя, чем заслужил расположение Синьоры Лоефальтер. Женщина любила пунктуальность. Семья активно знакомилась с секретарём, расспрашивая обо всём, в том числе о любовном пути, чем смутила Кавеха. Мужчина спокойно отвечал на все вопросы, но архитектор заметил, насколько тот переживает. Это заставляло его сердце трепетать: он не единственный, кого волнуют их отношения. Розалина улыбалась, видя, что ее любимый сын нашёл себе достойного спутника. Её внимание непроизвольно перешло к Итто, который нянчился с Уси. Если бы этот идиот тоже занялся своей личной жизнью... Аль-Хайтам так же смотрел на ребёнка. Его глаза опасно блеснули, видя, что он с каждым днем все больше похож на Тому. — Хорошо, — Хлопнула в ладоши Синьора, а после поправила красивую шляпу, подаренную Кавехом: — Я даю вам разрешение и благословение на дальнейшую жизнь. Молодые поклонились женщине, как того требуют традиции, а после обнялись, радуясь, что первый этап был пройден. Осталось лишь попросить одобрения королевы, и объявить о помолвке дворянам. Архитектор радовался, что скоро они будут вместе, но вдруг вспомнил, что господин Чайльд более не является представителем власти этой страны. Увидев, как побледнел её сын, Синьора разволновалась, спрашивая, в чем дело. — Тома станет королевой. — Коротко ответил он. — Даже если мы подадим устное прошение, его могут отклонить. В гостиной повисла тишина. Аль-Хайтам взял Кавеха за руку, успокаивающе её поглаживая: — Если не разрешит Тома, обратимся к Малой Властительнице Кусанали после того, как я закончу здесь с работой. — Но даже так мне нужно разрешение правителей Инадзумы, ведь ты иностранец. — Нам вполне сможет помочь Гудзи Яэ, — Продолжал секретарь, не позволяя Кавеху падать духом: — В конце концов последнее слово всегда за ней. Монархи могут решать этот вопрос, но если вмешается Яэ Мико, им придётся отступить. — Откуда же ты все это знаешь, — Хихикнул аристократ, заметно расслабляясь. После этого они ещё некоторое время вели беседы касательно свадьбы, политики и страны проживания. Синьора с Итто не собирались переезжать в Сумеру, так как они ждут пробуждение Масацу Аратаки, а архитектор начал думать, какие вещи заберёт с собой. Аль-Хайтам решил не напоминать, что в ближайшее время они точно не уедут. Чайльд рассматривал принесенные вещи, мельком поглядывая на улыбающегося Казуху. Он всё ещё сомневался, заслуживает ли тот доверия, но раз к нему ещё не пришли, значит всё хорошо. Поблагодарив за проделанную работу, Аякс попросил Каэдэхару выйти и примерил одежду. На удивление плащ полностью скрывал его тело, а маска, несмотря на яркий красный цвет, била по глазам не так сильно, как он предполагал вначале. Покрутившись, Тарталья довольно хмыкнул, снимая капюшон. Его рыжие волосы будут сильно выделяться, стоит подумать о легкосмывающейся краске. В дверь постучали и Чайльд поспешил спрятать вещи в шкаф. Позволив войти, он удивился, увидев Моракса. Тот разглядывал покои, отмечая, что ничего не изменилось, а после посмотрел на Аякса, мягко улыбаясь. Приказав Казухе принести чай, Тарталья пригласил императора присесть на диван. Обменявшись добрыми словами, юноша всё же решил поинтересоваться, почему с момента приезда ему ещё не довелось увидеть Чжун Ли. Он не стал упоминать, что знает, что этот дракон на самом деле адепт. Моракс нахмурился, задумавшись. Бог должен рассказать правду, но никак не мог решиться. Он боялся, что Чайльд не простит его. В результате Рекс Ляпис просто сказал, что тот сильно занят, но если будущая императрица захочет, Чжун Ли прилетит. Тарталья улыбнулся, чувствуя себя эгоистом. Он хотел увидеть Чжун Ли. Когда принесли чай, Моракс поднял тему свадьбы. Объяснив, что они собираются провести не одну, а две церемонии: предположительно для страны и для иностранцев, бог с удовольствием отвечал на все вопросы будущей жены. После этого император достал из кармана письмо с приглашением от Инадзумы. Чайльд удивился, ознакомившись с его содержанием. Аято приглашал их на свою свадьбу? С условием, что не станет останавливать бывшую королеву, если она захочет уйти. Зачем это? — Я собираюсь посетить их, у меня там есть важное дело, — Вновь заговорил Рекс Ляпис: — Если ты не хочешь ехать, никто тебя заставлять не будет. Аякс посмотрел в янтарные глаза, которые с нежностью глядели на него. Он поедет. Это хорошая возможность показать всем, что они счастливы вместе, а также встретиться с родителями, Аякой и близнецами. Юноша очень скучает по своим помощникам. Моракс был рад услышать, что будет там не один. Рассказав более подробно о предстоящем путешествии, он также предупредил, что завтра сделает объявление о прибытии будущей императрицы. Аякс замер. Это может помешать его планам. Будет очень подозрительно, если с появлением супруги Рекс Ляписа придёт и незнакомец, который что-то замышляет. С тем, можно посмотреть реакцию народа и уже ориентироваться по ситуации. Возможно даже изменить тактику. Поэтому Чайльд просто кивнул, соглашаясь с императором. Делая глоток чая, он не заметил, каким счастливым в том момент был Моракс. Ягодка скакала изо всех сил, стараясь не отставать от резвого Финика. Кейа громко смеялся, рассказывая своему товарищу очередной анекдот, который услышал в одном из баров. Дилюк добавлял подробностей, из-за чего шутка становилась ещё смешнее. Уже ближе к ночи они добрались к реке Цюнцзи. Изначально они хотели просто отдохнуть на берегу, но заметили, что там кто-то обосновался. Вещи ещё разбросаны, а костёр только начал остывать. Судя по символике, этими путниками были Фатуи. Улыбнувшись, Кейа предложил познакомиться с его любимым хобби. Рагнвиндр, естественно, не возражал. Подойдя к кострищу, Альберих аккуратно, чтоб не обжечься, набрал сажи и, смешав её с чёрной землёй, нанёс себе на лицо, выделяя глаза, скулы и губы. Накинув на голову капюшон, он выглядел устрашающе, словно сама Бездна. Дилюк повторил за товарищем, также крася и волосы, чтоб скрыть яркий цвет. После этого они спрятались недалеко от лагеря, ожидая появления Фатуи. Предвкушая веселье, Кейа представлял, какими перепуганными будут эти Дураки, увидев свою Смерть. Напевая мелодию Мондштадта, он ухмыльнулся, когда солдаты вернулись с охоты.