The Prisoner / Пленник

3 мая, 06:15 Таканори проснулся намного раньше запланированного подъёма, и теперь восседал на деревянном настиле крыльца чёрного входа с кружкой травяного чая, который нашёлся в глубине подвесного шкафчика. Шатен расслабленно вытянул ноги и скрестил их в лодыжках, грея ладони о стенки кружки. Он старался прислушаться к себе… шёл четвёртый день пребывания в доме его нового работодателя. Всё, что произошло с Такой с того момента, как Сузуки скрутил его и выдвинул условия по искуплению грехов, должно казаться в высшей степени абсурдным. Это просто немыслимо! Поведение блондина в столь нестандартной для нормального человека ситуации изумляло своей беззаботностью, однако непоследовательным его назвать нельзя — гадёныш дальновиден и блестяще владеет собой. А Матсумото понимал, что он… спокоен? Проснуться без мыслей наподобие «какого чёрта я до сих пор здесь?», а обдумывая данное Акирой задание — вот так новый уровень смирения, прямо прогресс. Хотя не зря говорят, что со временем человек способен привыкнуть ко всему. А достаточно ли четырёх дней, чтобы привыкнуть к такого рода переменам? Така повёл носом, вдыхая свежий, наполненный терпким ароматом хвои воздух. За ночь ветер затянул синее полотно неба кучевыми облаками, что предвещали скорый дождь. Раскинувшийся перед домом Сузуки лес утопал в густых клубах тумана, взгляд шатена неторопливо скользил по колючим сосновым лапам, по шершавой коре. Туман придавал иллюзорность восприятию, лес казался срисованным со страниц книги сказок — это завораживало и умиротворяло, возвращая течению мыслей прежний строй и лад. Матсумото сосредоточился на своём дыхании, стараясь продлить моменты единения с безмятежным дорассветным утром. — Интересно, что там, в лесу? — бездумно протянул он, всматриваясь в мглистый мрак меж вековых деревьев. — Тишина и пара ручьёв. Услышав откровенно приевшийся голос, Таканори чуть не расплескал горячий чай на пальцы. Нет, в один прекрасный день он останется калекой из-за этого… Сузуки. — Помяни чёрта… — прошипел он. — И тебе доброе утро, — Акира откровенно забавлялся. — Ты чего вскочил? Опять плохо спалось? — Нет, — шатен поднялся с крыльца и повернулся к Сузуки. — Дверцы сейчас пойдём прикручивать? — Похвальное рвение с утреца пораньше, но — позже, — Сузуки положил на разделочный стол свой планшет. — Днём вернёмся к этому, мне опять нужно съездить в ресторан, дел по горло. Как рука? — он указал на скрытое рукавом футболки плечо Таки. — А то по твоим шкафам не заметно, — ехидно усмехнулся Матсумото. — Нормально всё с ней. Функционирует. — Умник, — цокнул языком блондин, но больше ничего говорить не стал. Дух бараньей упёртости в Таканори явно неистребим и вообще родился вперёд него. Отчего-то Така ощутил укол неловкости, слушая вновь воцарившееся молчание. В голову за каким-то дьяволом постучались мысли о том, что Акира ничего такого и не сказал, не стремился задеть, даже спросил, как спалось, как рука. Матсумото недовольно клацнул зубами, почувствовав надобность что-то сказать, дабы не казаться отбитым грубияном и язвой. Ну вот, этого ему не хватало — угрызения совести, очаровательно! — Мазь заканчивается, — нехотя проговорил он и закрыл чёрную дверь — ветер усиливался, дождя не миновать. — Какая мазь? — Сузуки, не оборачиваясь, засыпал кофейные зёрна в отсек для помола. — Та, которую ты мне позавчера дал, синяк обрабатывать. Я почти всю вымазал. — Ага, — кивнул Аки. — Ещё нужна? — Ну… нет, наверно, — Таканори приподнял рукав. — Он уже не болит. Но, мало ли, тебе понадобится, а тюбик почти пустой. — Не страшно, возьму новый, штука-то хорошая. — Ты сейчас уезжаешь в ресторан? — Через час, чтобы управляющий был на месте. А что? — Сузуки включил кнопку, запуская кофемолку. — Ничего. Завтрак успею приготовить, — не глядя на него, Матсумото подошёл к холодильнику, чтобы достать все необходимые для утренней трапезы продукты. Акира старательно сдерживал улыбку, наблюдая за манипуляциями спрятавшегося за волосами Таканори. Вот так поворот, Матсумото что, смутился? Сузуки нисколько не задела его манера общения, но этот нарочито небрежный тон, неловкая попытка продолжить незадавшуюся беседу, резкий переход от отчуждённости к скомканному проявлению благодарности… Матсумото колючий, как ёж, но его старания хоть как-то наладить контакт напоминали первые шаги ребёнка — забавно и в то же время в чём-то трогательно. Вон, и за стряпню взялся, едва услышав, что Акира отчалит через час. Чего это он вдруг? Неужто надоело играть в неприступную крепость? — Когда уедешь, возьмусь за обход дома, — также негромко отчитался Таканори и высыпал в сковороду нарезанную кубиками ветчину. — Двух часов должно хватить. — Получается, закончишь раньше, чем я вернусь. Тебе что-нибудь нужно для ревизии? — Ручка и блокнот. Или пара листов бумаги. — Всё есть в письменном столе, в библиотеке. Разберёшься? — Куда денусь, — Матсумото пожал плечами. — Если будет с чем работать, бригаду подрядчиков начать искать сразу? — Почему бы нет, ты уже занимался подобным. Единственное — если дойдёт до перекройки, а начать получится в ближайшее время, назначь встречу с мастерами хотя бы на завтра. Хочу присутствовать при этом светопреставлении. — Я дождусь твоего возвращения и покажу список правок. Если они отыщутся, конечно, чтобы ты видел, с чем нужно работать. Потом и поиском бригады можно озаботиться. — Отлично, так и поступим, — Сузуки хлопнул ладонью по столешнице. — Я в душ, вернусь через полчаса. Таканори кивнул, не отрываясь от взбивания яиц в глубокой миске. Скользнув напоследок взглядом по его силуэту, Акира покинул кухню и направился в ванную комнату. Вот же… ну и тип этот Матсумото. Он вообще умеет расслабляться? Неизменно прямая спина, глаза, что глядят настороженно и с вызовом — он как будто находится в перманентной готовности либо кинуться в бой, либо бежать. Впрочем… вряд ли в этом можно найти что-то удивительное. Широяма в досье на Матсумото написал, что его отец регулярно бил мать. И очень вероятно, что это могло происходить на глазах у Таканори и его сестры. А все проблемы, если верить психологам, родом из детства… доставалось ли бедным Таке и Мике от папаши? Подумав об этом, Акира неосознанно и крепче сжал дверную ручку ванной. Неправильно всё это, чёрт возьми… *** 12:14 Матсумото заткнул карандаш за ухо, сжал ладонь в кулак, постучал по несущей стене и сосредоточенно сощурил глаза, прислушиваясь к звуку. Нет, ерунда какая-то… если стена в достаточной мере плотная, звук должен быть глуше, такого эха быть не должно. Така сделал пару шагов вперёд и ещё раз постучал по стене — извлечённый звук вышел точно таким же. Значит, не показалось, и перепланировке всё-таки быть. Ну и ну, каким местом думал застройщик, сдавая сей дворец в эксплуатацию? Молодой человек сделал пометку номер одиннадцать в общем списке правок — вот Сузуки обрадуется, а. Ну или можно подумать об этом без иронии, вдруг и вправду обрадуется? В конце концов, в этом его просьба и заключалась — найти огрехи и несовершенства в планировке дома. — Не так уж всё дурно, — проворчал Таканори, снова пробежавшись по списку. — Главное — всё поправимо. На первом этаже хлопнула входная дверь, послышался шорох бумажных пакетов, и Така ускоренным шагом направился к лестнице. Вернувшийся из поездки в город Сузуки прижимал к себе два внушительных пакета, наполненных разнообразной снедью, которая едва не переваливалась через края. Матсумото положил на журнальный столик блокнот и поспешил к блондину. — Благодарю, — пропыхтел Акира, когда Таканори забрал у него один пакет. — Как дела тут? — Скажешь, когда сам увидишь, — неопределённо отозвался шатен. Они зашли на кухню, поставили пакеты на разделочный стол и Сузуки испытующе посмотрел на Таку. — Всё настолько страшно? Проще и дешевле купить новый дом, чем отремонтировать этот? — усмехнулся Аки. — Нет. Всё, что я нашёл, подлежит доработке и исправлению, но… короче, — Матсумото нетерпеливо нахмурился, — предлагаю поесть, а потом идти с осмотром по комнатам. — Годится. Я привёз пиццу, ещё должна быть горячей. — А я мясо потушил, — фыркнул Така. — Твоя взяла, никогда не мог устоять перед тарелкой горячего мяса. Подперев нижнюю челюсть кулаком, Сузуки молча наблюдал, как Матсумото раскладывает их обед по тарелкам. Определённо, сегодня колючка-Таканори сказал ему больше, чем за всё время их весьма нестандартного знакомства. Шаг ли это к прогрессу, или скоро Така вернётся в свою раковину, накрепко схлопнув створки? Немного позже, когда молодые люди сидели друг напротив друга за обеденным столом, поглощая мясо, Аки параллельно изучал в мобильном органайзере список потенциальных поставщиков морепродуктов — и тех, кого он уже проверил, и тех, с кем ещё предстояло связаться. — Мда, не очень, — пробубнил он под нос. — Мясо не очень? Сузуки моргнул и переключился на Таканори — похоже, тот истолковал оценочное суждение по-своему, вырвав из ясного только для Акиры контекста. — С мясом всё прекрасно, — в доказательство своих слов блондин отправил в рот вилку с томлёной говядиной. — Я о работе. Думаю, где найти хорошего поставщика морских гадов. Чтобы и качество товара было на уровне, и чтобы вес был честным, а не с половиной ледяной корки. — Попробуй обратиться к ребятам из Neon Shrimp*. — Neon Shrimp? Впервые слышу. — Атмосферный бар на другом конце города. Не знаю, что по условиям поставок, но королевские креветки, лангустины и кальмары у них идеальны — крупные, не огрызками. — Интересно. Спасибо, свяжусь с ними, — Акира внёс незамысловатое название бара в список. — Жду тебя в подвале, — Матсумото подхватил свою опустевшую тарелку и отнёс её в раковину. Какое странное и резкое переключение с одной ноты на другую, как если бы Таканори захотел сделать откат, добавив в голос щепотку привычных Сузуки мерцающих льдинок. Или ему показалось? Акира спустился по бетонной лестнице в подвал, где его ждал Матсумото с блокнотом наперевес. Блондин мельком глянул на исписанный лист и подавил вздох — шатен однозначно подошёл к доверенному заданию со всей ответственностью. Не может не радовать, с одной стороны. А с другой хотелось проклясть застройщика. — Начну с хороших новостей, — Така остановился в дальнем углу подвала. — Фундамент заложен на совесть, на гидроизоляцию не поскупились, глубина залегания тоже оптимальна. А перекройка фундамента, учитывая его площадь, обошлась бы тебе дороже, чем это всё вместе взятое, — он развернул лист блокнота к Акире. — Угу, — кивнул Сузуки, — отлично. Дальше? — Цокольные окна. У тебя их тут всего два, рама одного, — Матсумото обернулся к маленькому окошку позади него, — неплотно прилегает к проёму, пропущено одно крепление сбоку, слева, исправить — дело максимум получаса. Плюс, — он подглядел в список, — я бы усилил теплоизоляцию, она здесь слабовата и выполнена только снаружи, а надо бы и внутри поколдовать. Из-за близости к земле подвалы всегда выстуживаются быстрее прочих частей дома, если не утеплить цокольные окна, с наступлением холодов на первом этаже будет ледник. И без дополнительного утепления стен резкие перепады температур могут ускорить изнашиваемость фундамента и каркаса. — Понял. Есть ещё что-то здесь? — Нет, идём выше. Таканори пропустил Акиру в просторную ванную на первом этаже и сел на корточки у труб водоснабжения. — Ты наверняка заметил, что с напором в душевых кабинах дела так себе, особенно, когда работают оба душа единовременно, — Така постучал пальцем по металлическому крестообразному соединителю. — Понятия не имею, за каким хреном они так проложили сантехнику. — А подробнее? — Сузуки наклонился ближе, пытаясь понять, чем привлёк шатена соединитель. — Подробнее — эта крестовина работает на два этажа, из-за чего напор при подаче воды распределяется неравномерно и с огромной нагрузкой. В один прекрасный момент соединитель попросту разорвёт. В подвал проведены две трубы от коллектора, можно припаять к ним дополнительные ответвления и увести на второй этаж. Тогда и давление снизится, и напор будет одинаково сильным и там, — Матсумото ткнул пальцем вверх, — и тут. — Однако, — Акира с косой усмешкой потёр лоб. — По идее, на застройщика и подрядчиков можно подать в суд за халатность при исполнении. — Можно, — согласно хмыкнул Таканори. — Я тебе не всё показал. На первом этаже смотреть больше нечего, идём на второй. — Туда мне теперь вообще страшно подниматься. — Страшно, но поправимо. Маленькая перепланировка — и дело сделано. — Перепланировка? Я в восторге. — Рад, что угодил, — Така свернул в гостевой зал, где вчера старательно собирал гардеробы. — Вот, смотри. — Смотрю. Матсумото остановился у стены, отделяющей зал от коридора, и постучал по ней. Затем прошёл чуть вперёд, снова постучал. — Запомнил, какой звук? — он вопросительно посмотрел на Сузуки. — Эха почти нет, это говорит о том, что в этих местах материал особо прочный. Теперь слушай, что здесь. Шатен шагнул вперёд и постучал по участку стены примерно в двух метрах от угла. — Слышишь? — Звук такой, как будто… — Акира сосредоточенно нахмурился. — Внутри стены полость. — Верно. Готов поспорить, деревянный каркас и гипсокартон для облицовки. Всё бы ничего, но это несущая стена, а она имеет важное значение для опоры и прочности всей конструкции. Эту часть стены нужно демонтировать и довести до ума. — Хочешь сказать, строители решили сэкономить на материалах и при этом поступиться безопасностью покупателя? — Похоже на то. Мой совет — перед началом всех работ зафиксируй это безобразие, составь письменное описание, сделай фотографии до и после демонтажа — я подскажу всё, что нужно внести в протокол. С этим можно идти к застройщику и в суд, ты вправе стрясти компенсацию за потраченные на ремонт средства. — Хороший план, составим им письмецо, когда разберёмся со всеми задачами на сегодня. — Я обошёл все стены, отличилась одна эта. Дальше — чердак. — А там-то что, матерь божья? — Она тут как раз ни при чём, — Таканори повёл Сузуки за собой в конец коридора, к узкой лестнице. — Там тебя ждёт крыша. — Морально я готов ко всему, — блондин вздохнул, поднимаясь следом за ним наверх. Чердак встретил гостей полумраком и прохладой, в круглое витражное оконце несмело барабанили капли начинающегося дождя. — Та-а-ак… — протянул Матсумото, вскинув голову. — Вот оно, — он ткнул пальцем куда-то в изнанку крыши, но Акире эта манипуляция не поведала ровным счётом ничего. — Что я должен там увидеть? — Сузуки также поднял голову, приблизившись почти вплотную к Таке. — Это называется ендова́. Место стыка двух скатов крыши. И здесь оно довольно хлипкое. — Чем грозит? Придётся разбирать крышу? — Да, но частично. На этот стык приходится бо́льшая часть давления при выпадении осадков. Оставим всё как есть — и через какое-то время крыша продавится под весом снега или начнёт протекать, а это чревато загниванием стропил. — О последствиях догадываюсь, — Сузуки указал на блокнот Таки. — Твой список, я смотрю, несколько шире. — Я показал тебе основные моменты, остальное — пункты по мелочи. К ним лучше приступить, когда разберёмся с тем, что пожирнее. — Логично. Как думаешь, те работяги, которые латали двери, справятся со всем этим? — Акира в широком жесте обвёл руками пространство. — В их конторе мастера широкого профиля. Справятся, но мастеров нужно больше, чем двое, не обои клеить будем. Предлагаешь связаться с ним сегодня? — Да, давай. На встречу назначай ближайшую дату, во славу пыли и бетона, — Аки развернулся и направился в сторону спуска с чердака. — Я на кухню, сделаю кофе. Будешь? — Зачем ты это устроил? — не выдержав, выпалил Таканори вопрос, вертевшийся на языке со вчерашнего вечера. — Устроил что? — бросил Сузуки через плечо, притормозив у лестницы. — Всё это. Зачем платить мне за это сверх? — Вот тебе на, Матсумото! — Акира повернулся к шатену полностью и рассмеялся. — Я думал, этому радоваться надо, а не возмущаться. — Я… я не просил, — голос Таканори стал тише. — И тем более, если это из жалости, то… — Стоп, — жёстко перебил его Сузуки, подняв ладонь. — О жалости никто не говорит. Я видел, каков ты в деле, ты доказал, что твои знания имеют ценность и цену. Как предприниматель, я считаю, что в жизни стоит следовать правилу «Умеешь что-то хорошо делать — не делай это бесплатно». Считай, что я заключил с тобой договор о возмездном оказании услуг. Матсумото смотрел на блондина нечитаемым взглядом, по своему обыкновению ища в его лице и голосе намёки на неискренность. Он настолько привык не доверять людям, что любое проявление расположения к нему воспринималось, как скрытая попытка… сделать больно? Но зато сейчас, стоя в нескольких метрах от этого, мать его, Сузуки, которого Таке ещё не доводилось видеть таким серьёзным, шатен вдруг засомневался во всех выдвинутых им ранее догматах. Что, если Акира и правда хочет ему помочь? — Эй? — Сузуки помахал ладонью. — Спишь, что ли? Кофе, говорю, будешь? — Да… — с запозданием и отстранённо ответил Таканори. — Класс. Взбодримся, соберём гардеробы, договоримся с подрядчиками и составим протокол для застройщика. Идём. Матсумото медленно опустил блокнот и побрёл к лестнице. Чем дольше они с Акирой находились под одной крышей, тем больше Така не понимал, как ему воспринимать блондина. Вроде, и подбешивает, но и прежнего отторжения он больше не вызывает. Может, это от того, что голова Таканори постоянно была чем-то занята, и у него не оставалось времени на вынашивание неприязни к неугомонному Сузуки? Така зашёл на кухню, положил блокнот с ценными заметками на стол и уселся на табурет. Акира поставил перед ним высокий бокал с воздушной сливочной пенкой и сел напротив. — Верховодить строителями будешь ты, — продолжил Сузуки. — На время ремонтных работ ты освобождаешься от ведения домашних дел, чтобы тебя не разорвало. Или смотри сам, можешь делать всё то, на что хватит сил. Сколько дней уйдёт на всю перекройку? — Если взять по два мастера на этаж и работать не менее восьми-девяти часов в сутки, то четыре-пять дней. — Я думал, выйдет больше, — блондин с удивлением приподнял брови. — Отнюдь, — повёл плечом Таканори. — Дом крепкий, каркас и фундамент слажены, как надо. Но у меня есть подозрение, что костяк и внутрянку делали два разных подрядчика. — Хм… — Акира задумчиво поднял глаза к потолку. — В договоре купле-продажи что-то такое фигурировало, припоминаю. Но — ладно, вернёмся к этому позже, как привинтим дверцы, — он посмотрел на Матсумото. — Не хочешь позвонить матери, как допьёшь? — Хочу, — живо отозвался Така и выпил кофе в три глотка. — Тогда не смею тянуть, — усмехнулся Сузуки и поднялся. — Идём в кабинет. Таканори к стыду своему понял, что в суете захватившего его дня он даже ни разу не вспомнил о сестре и матери, а ведь Матсумото-сан собиралась навестить онколога и проверить кровь. Хоть бы всё было хорошо, господи… от этих мыслей его кинуло в жар, он чуть не споткнулся о собственные ноги, но смог восстановить равновесие. Акира заметил это, нахмурился, но промолчал. Он запомнил содержание прошлого разговора Саюри с сыном, хотя и не старался вникать. Он догадывался, о чём в эту секунду думал Така, идя рядом с ним. Ничего говорить и не нужно — пусть Матсумото соберётся с духом, отдышится. — Ну? — Сузуки открыл дверь в кабинет, подошёл к своему сейфу и достал из него телефон. — Набираем? — Да. Номер мамы, — сухо проговорил Таканори, стараясь не поднимать взор. — Как скажешь. Така сел на знакомую софу и придвинулся к подлокотнику. Акира выбрал в списке контактов номер Матсумото-сан и нажал на вызов. А трубку сняли даже быстрее, чем шатен успел приготовиться. — Така-чан! — О… — Матсумото изумлённо тряхнул головой. — Мика? — Узнал, не быть мне богатой, — засмеялась сестра. — Привет! — Привет. Куда ты дела маму? — Ты что, мне не рад? — насмешливо фыркнула Мика. — Мы с мамой в клинике, я пошла с ней, она на приёме у своего врача. А телефон она отдала мне, когда её пригласили в кабинет. — Ясно. Она сдала кровь на анализ? — Да, вчера, рано утром, результаты пришли час назад, и мы с ней сразу поехали сюда. — И что по результатам? — Таканори выпрямился. — Всё хорошо, Така, ты представляешь? — голос Мики звенел от радости. — Мама консультируется с врачом — ну, знаешь, что делать дальше, какие лекарства принимать, какие отменить. Через дверь слышно не очень, но, кажется, они говорят про витамины, капельницы железа и иммуностимуляторы. — Ками, спасибо… — выдохнул Матсумото, упав на спинку софы, как если бы силы разом покинули его тело. — Это замечательно… — Да, — согласилась девушка. — Нам будет нужно пробыть в клинике ещё какое-то время, маме хотят сделать контрольную кардиограмму, а внутренние органы в порядке, если смотреть на показатели крови. У тебя-то как дела на чужой земле? — Привыкаю понемногу, не на что пожаловаться, — Таканори улыбнулся. — Для меня важнее, что у вас с мамой всё в порядке. — Пару деньков поездим по врачам, комиссию пройдём, — беззлобно проворчала Мика, — сегодня-завтра у нас насыщенное расписание, я отпросилась на работе. А когда ты приедешь, устроим праздничный ужин, отметим и мамины успехи, и твоё возвращение. — Согласен. Ну… — Матсумото несколько раз сжал и разжал пальцы. — Я не смогу подгадать, когда можно выловить маму, но ты попроси её, чтобы она обязательно написала мне, как сможет? — Легко, передам ей. Тебе пора идти, да? — Да, маленькая. Поцелуй маму от меня. И спасибо, что порадовала. — Так это разве я? Это всё мама и её желание выздороветь, — парировала девушка. — А ты давай там, постарайся не перетрудиться, вечно занятой ты наш. — Не обещаю, но постараюсь. Така попрощался с сестрой и посмотрел на Акиру. Блондин понимал, что не имеет права давать какую-либо вербальную оценку личному для Таканори моменту, и потому постарался сохранить нейтральное выражение лица, словно его и не было тут последние пять минут. Хотя он видел и чувствовал, что Матсумото и рад, и взволнован — об этом говорил лёгкий алый налёт на его скулах. — Ладно, — отчего-то тише обычного произнёс Сузуки, вставая. — Час на отдых нам обоим — и к шкафам. *** 18:33 Таканори выключил плиту и накрыл глубокую сковороду крышкой. Ну вот, ужин готов, сегодня молодой человек решил поэкспериментировать. Готовить вок ему ещё не доводилось, но разговор с сестрой настолько приободрил и вдохновил его, что Така захотел увидеть на вечернем столе что-то новое. Акиру он не видел с того момента, как они собрали оба гардероба и разошлись каждый в свою сторону. Даже странно, что Сузуки не заглядывал на кухню, не отпускал подкалывающих комментариев, не старался досадить. Нетипично для него как-то. Ну, он же что-то говорил про поиск нового поставщика морепродуктов для своего ресторана, наверняка он просто решает рабочие вопросы. Подумав об этом, Матсумото озадаченно качнул головой — да какая ему, в конце-то концов, разница, что там делает Сузуки? Своих забот как будто мало. Но тут, как ответ на невысказанный вопрос, в коридоре послышались лёгкие шаги. Таканори развернулся ко входу, перехватывая взгляд усталых глаз Акиры. Да, кажется, он и правда был занят всё это время — на то намекала и небольшая стопка документов, зажатая в аристократично-длинных пальцах. — У меня всё готово, — оповестил его Така, указав большим пальцем назад, на сковороду. — Прекрасно, — блондин положил документы на холодильник и, подавив зевоту, сложил руки на груди. — Пройтись не хочешь? — Хм, — Матсумото захлопал ресницами, — пройтись? Куда? — В лес. — В лес? — Матсумото догадывался, что со стороны выглядит глупо со своими бесконечными переспрашиваниями, но всё-таки… Пройтись? По лесу? Интересное предложение… Таканори полагал, что ему запрещено покидать место своего заключения. — Ты ведь хотел узнать, что там, дальше, — Аки с усмешкой кивнул на чёрную дверь, на пороге которой минувшим утром обнаружился Таканори. — Кроме того, полезно иногда размять ноги и башку проветрить. Идём, пока не стемнело. — Ну… — протянул Матсумото, покосившись на сковороду, будто она могла помочь ему определиться с решением. — Ужин никуда не убежит. Разогреем, как вернёмся, — наседал Сузуки, видя, что шатен колеблется. — Ну или можешь взять сковородку и пару палочек с собой, — съехидничал он. — Очень смешно, — скривился Така. — Именно. — Хорошо, хорошо, пошли, — Матсумото вздохнул. — А вздыхает-то как, — Акира закатил глаза, — как будто его в кандалах на каторгу тащат. Советую накинуть сверху что-нибудь потеплее, на улице прохладно после дождя. А в лесу — и того холоднее. — Сам давай иди одевайся. Или ты собрался белок своими бицепсами соблазнять? — Таканори обвёл взглядом плечи Сузуки, обтянутые футболкой. — О, кстати, о белках, — встрепенулся блондин и подошёл к одному из навесных шкафчиков. Он распахнул дверцы и зашуршал чем-то внутри. — Белки… молодец, что напомнил. Аки вынырнул обратно на свет и встряхнул маленьким бумажным кульком. — Это для них, — пояснил он. — Жду тебя у парадной двери. Така пожал плечами, но переодеваться всё же пошёл. Как ни крути, но здорово будет хотя бы на час переключить обстановку и расслабить пребывающий в неизменном напряжении мозг. Матсумото сменил лёгкую рубашку на более плотную толстовку, трикотажные штаны на джинсы и спустился в прихожую. Акира уже ждал его, застёгивая пуговицы на джинсовой куртке. — Выдвигаемся? — спросил он и взялся за дверную ручку. Така кивнул, выходя за ним на свежий весенний воздух. — Ты сказал, в лесу есть пара ручьёв, — Матсумото непонятливо нахмурился, когда понял, что они идут не в обход ограждения, а к нему. — Вижу тень удивления на твоём лице, — хохотнул Сузуки. — В дальнем конце участка, за садом, есть калитка, она ведёт напрямую в лес. И — да, я ходил на разведку, когда приехал сюда впервые, изучал местность. Блондин прижал ключ-таблетку к магнитному замку, и тот с коротким писком открылся, давая молодым людям дорогу в объятый сумерками сосновый бор. Таку кольнуло ощущение, что они словно по щелчку перенеслись в другой мир, маленький посёлок исчез за их спинами, оставив их во власти величественной природы. Таканори посмотрел под ноги и едва не оступился — ухоженная садовая дорожка сменилась небрежным мшистым ковром, изумрудно-зелёное полотно усеивали алмазы выпавшей вечерней росы. Тёмно-коричневая кора причудливыми лоскутами покрывала сосновые стволы, что были невероятно широки в обхвате. Сколько же лет живут здесь хвойные гиганты, которые своими колючими верхушками почти касались низко проплывающих облаков? Взгляд Матсумото обратился к самому верху, и он еле слышно охнул — прямо на них густой, клубящейся шапкой опускался туман, перекатываясь мраморными разводами на засыпающем ветру. Така и не заметил, как невольно замедлил шаг, стараясь запомнить всё, что он увидит этим вечером в лесу. Акира чуть улыбнулся уголками губ, заметив, как зачарованно оглядывается Таканори по сторонам. Сузуки подстроил свой шаг под его темп и теперь шёл рядом, вдыхая хвойный воздух полной грудью. Ему казалось, что сейчас, возможно, он видит Матсумото таким, каким его привыкли видеть лишь близкие ему люди. Хмурые блики погасли в его глазах, обнажив их истинный, тёпло-карий цвет. Извечно нахмуренный лоб разгладился, стерев с лица выражение мрачной настороженности. Не желая рушить хрупкость момента, Акира мягко, неторопливо сворачивал время от времени в нужном направлении — посетить сегодня оба ручья они не успеют, из-за застлавших небо облаков темнело довольно-таки быстро. Но один ручей они точно увидят. Наконец, увидев невдалеке ориентир — три куста лещины, — Сузуки прислушался… шелест речного потока, катящего свои чистые воды по каменистому дну, совсем близко. — Что там? — почти шёпотом спросил Таканори, заметив, что их и без того неспешный ход стал ещё медленнее. — Орешник, видишь? — Аки указал на три высоких кустарника со светло-зелёными завязями ореховых коробочек. — Ручей за ним. — А второй? — Он дальше отсюда, в противоположной стороне. Сегодня времени хватит на один, когда доберёмся до второго, тут совсем стемнеет. А идти обратно по темноте и туману… — блондин многозначительно промолчал, и Така понимающе кивнул. Сузуки двинулся в озвученном направлении, и вскоре путники вышли на каменистый берег ручья, делящего лес на две части. А там, на противоположном берегу, хвойная чаща казалась темнее и гуще. Или, может, это впрямь так и было — чем дальше от поселения, тем глуше лес. Из сырого песка там и тут выглядывали валуны, покрытые мхом и пёстрым лишайником. Озорно журчащая вода поражала кристальной прозрачностью, на речном дне спрятались окатанные временем и потоком разноцветные камешки. И всё-таки природа — лучший творец и художник… — Местные говорят, что в ручье водится рыба, но пока для неё не сезон, — вполголоса произнёс Акира. — Не знаю, какая ещё живность здесь обитает, но белки и рыба — точно. Таканори подошёл ближе к потоку, так, что его чистые воды почти касались носков обуви, но молодой человек не отступил. Он внимательно всматривался в глубины ручья, вслушивался в его журчание, даже не заметив, как пробудившиеся, давно забытые воспоминания тянут к нему свои тонкие, призрачные пальцы. И Матсумото позволил себе протянуть им руку в ответ. Это были… хорошие воспоминания. Добрые, светлые. Не поэтому ли Така ощутил вставший в горле ком? В его жизни почти не было места слабостям, поблажкам, его улыбку — настоящую, искреннюю — видели лишь мать и сестра. А воспоминания, похожие на это… были ли они слабостью или блажью? Или когда-то давно они слетелись на тусклый свет горечи, чтобы дать начало мосту надежды, что возвращал Таканори в те мгновения его жизни, когда он ярче всего осознавал, что ему есть, за что бороться? — Матсумото? Таканори почувствовал прикосновение горячей ладони к своему плечу и обернулся. Сузуки звал его не в первый раз? Видимо, да, судя по тому, что в глазах его застыло лёгкое недоумение. — Что? — отчего-то охрипшим голосом спросил шатен и сразу прочистил горло. — Осторожнее, говорю — некоторые камни скользкие от ила. И вода сейчас холодная, рановато для купания. — Ну… да, — отрывисто закивал Таканори и отошёл от ручья. Акира прищурился, но ничего не сказал, ничего не стал спрашивать. Матсумото казался… каким? Не расстроенным, но как будто потерянным, как если бы он увидел что-то такое, что нарушило присущую ему ироничную невозмутимость. Сузуки перевёл взгляд на ручей, но ничего не увидел. Родник продолжал свой увлекательный путь в лесные недра, он говорил с пришедшими на его берег людьми на особом языке — каждый мог услышать в заливистой трели что-то своё, ясное ему одному. Что же услышал Така? — Не зря я орехи прихватил, — услышал Таканори приглушённый голос Сузуки — почему тот говорит шёпотом? Шатен вопросительно глянул на Акиру, затем, поняв, что тот смотрит куда-то вдаль, также переключил фокус на объект внимания блондина. В нескольких шагах от них, на невысоком, покрытом мхом камне, сидела белка. Бархатно-серый, пушистый мех, сложенные на груди лапки, чёрные глазки-бусинки и небольшой хвостик, напоминающий помпон на шапке* — чудная зверушка. Похоже, белку немало удивил визит двуногих гостей, но убегать она не спешила. Она с любопытством рассматривала молодых людей, как и они её. — Ну, попробовать стоит, — Акира, боясь спугнуть зверька, очень медленно вытащил из кармана горсть орехов. — Что стоишь, на, — он протянул половину лакомства обалдевшему Таке. — Мы же спугнём её, — Матсумото механически подставил ладонь. — Сомневаюсь. — Откуда такая уверенность? — Мы ушли недалеко от дома. Белки, которые селятся рядом с людьми, не сильно пугливые. Давай, вперёд, по миллиметру, ты первый. — По миллиметру? — Така оглянулся через плечо. — Это бельчонок, а не лев. Не съест. — Тебе виднее. Шатен насмешливо вскинул бровь, но потихоньку двинулся вперёд. Белка оставалась на облюбованном месте, старательно умывая лапками мордочку. Заметив приближающегося человека, она прижала лапки к груди, настороженно дёрнула хвостом-шариком, но всё же осталась сидеть на камне. Матсумото не сводил с неё глаз — точно так же за каждым его шагом внимательно следили и беличьи глазки-бусинки. — Я тебе поесть принёс, — оповестил Таканори белку, плавно протягивая ей раскрытую ладонь с орешками. Белка снова дёрнула хвостом, будто собираясь удрать, однако, заметив на ладони Таки знакомые округлые скорлупки, заинтересованно повела носом. Держа руку вытянутой и неподвижной, Матсумото чуть подался корпусом вперёд. Убедившись, что пришелец не причинит вреда, белочка подползла к его ладони и положила передние лапки на его ладонь. Она обнюхала лежащий к ней ближе всех орешек и схватила его, принявшись надгрызать скорлупу. А через несколько секунд плотное, сладкое ядрышко было сточено с огромным аппетитом. Таканори невольно улыбнулся, глядя, как белочка таскает с его ладони один орех за другим. Поглощённый наблюдением за серебристым пушистым комочком, он не заметил, как Акира остановился совсем рядом с ними. — У тебя орехи закончились, возьми ещё, — шёпотом произнёс Сузуки. — Она не откажется от добавки. — Лучше сам попробуй покормить её, — также шёпотом ответил Матсумото. — Она забавная. Блондин фыркнул, но осторожно приблизился к камню, вставая вровень с Такой. И в самом деле, не просто же так он с собой орехи взял. Белка догрызла последний орех с руки Таканори, повернулась к застывшим перед ней молодым людям и сначала было отпрянула, увидев, что «кормушка» стала пошире и повыше ростом, но быстро сообразила, что ей принесли добавки. Тонкие, с мягкими подушечками лапки коснулись тёплых пальцев блондина — и белочка запрыгнула на широкую ладонь полностью, принявшись разгрызать лежащие на ней орехи. — Кажется, ты ей больше понравился, — усмехнулся Така. — У неё прекрасный вкус. — О, боги… Если поначалу предложение Акиры пройтись по лесу вызвало у Матсумото недоумение, то теперь он понимал, что благодарен Сузуки. Под рёбрами шевельнулось желание сказать ему «спасибо», но шатен сдержал себя в последний момент. Зачем сдержал? Побоялся дать слабину? Или пересечь проведённую им границу? Действительно ли что-то изменилось сегодня? Или на Таканори всего-то повлияла долгожданная смена обстановки? Поди пойми… — Ну вот, — констатировал Сузуки, когда сытая и довольная белка что-то чирикнула на своём нехитром беличьем языке, спрыгнула на камень и шустро направилась к ближайшей сосне, — миссия выполнена. Нам пора возвращаться, скоро совсем стемнеет. *Neon Shrimp — с английского «Неоновая Креветка» *Японская белка — её хвост отличается от более привычного нам длинного хвоста наших белок. Хвосты японских белок напоминают помпончики.