The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Вторник они провели в Колумбии. Нил встал с рассветом и старался не ложиться спать с единственной целью: заставить всех думать, что с ним все в порядке. Он переживал, что не смог одурачить никого, даже Алекса. Кевин лучше, чем кто-либо другой, знал, что делает с человеком Гнездо. Он был первым, кто в случайный момент начал называть Нилу время или оказывался рядом, когда Нил неосознанно начинал искать Жана. Словно теперь он стоял с Нилом в паре. Кевин был странной и неполноценной заменой Жана, и Нил колебался между благодарностью и раздражением из-за его близости.              Они провели весь вторник дома, и Нил чувствовал себя неуютно от этого безделия. Алекс удерживал его в пределах дома, но Нил жаждал пробежки или игры на корте. Оставаться на месте было для него неестественно. Он выбрался немного походить по гостиной, но это продлилось недолго: терпение Эндрю иссякло. После второго приказа сесть Кевин напомнил ему:       — Если ты не позаботишься о своих ранах, ты только отложишь свое возвращение на корт.              Он был прав, даже если остальные Вороны так не думали. Нил уселся и наблюдал, как Алекс быстро собирает свой пазл, несмотря на огромное количество кусочков.              В его голове постоянно вертелась мысль о сделке с Ичиро. Одноразовый телефон в сумке оставался там, за исключением редких случаев, когда Нил заставлял себя проверять его на наличие сообщений. Пока что он был пуст. Нил размышлял, сколько нужно сказать Кевину. Жан знал. Нил не был уверен, насколько близки они с Кевином, но, судя по настроению Жана в Гнезде, разговоров между ними ожидать не стоило.              Когда Нил не волновался о том, чтобы держать ход своей лжи под контролем, он думал о следующем шаге. У него не было ни малейшего представления, как выполнить свою часть сделки. Он встретил Лолу в Гнезде, но не договорился о следующем времени для разговора. Если ему удастся снова связаться с ней, то, скорее всего, его встретят не с улыбкой, а ножом. Под властью Мориям или нет, отец не следовал правилам, когда дело касалось Нила.              Мысли были почти так же мучительны, как и движения, поэтому вскоре Нил попытался остановить и их. Он отвлекал себя с помощью Алекса, что работало некоторое время, так как Алекс был настроен не упускать Нила из виду. В редкие моменты, когда Алекс занимал себя пазлом или одним из своих многочисленных подарков, Нил отвлекался, исследуя другие команды на чемпионате на ноутбуке Кевина. Он уснул на клавиатуре и проснулся, когда Кевин попытался забрать свой ноутбук. Резкое движение заставило Нила дернуться, что чуть не привело к падению техники, но Кевину удалось поймать ноутбук до того, как он разобьется.              — Прошёл час, — произнес Кевин ровным тоном. — Мне нужен мой ноутбук.              Нил кивнул и потёр лицо. Он почувствовал следы клавиш на щеке без пластыря. На другой стороне пластырь тоже не был особо необходим. После того, как Ники спросил, Нил рассказал, что скрывается под ним, но Алекс ещё не видел татуировку, и Нил хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.              Окинув взглядом комнату, Нил заметил, что Алекс сидит на стуле рядом с ним. Он наблюдал за телевизором, который показывал, как Аарон играет в видеоигру, но движения Нила заставили его повернуть голову. В другой комнате слышался тихий шёпот Ники и едва различимые ответы, потерявшие качество звука из-за плохого сервиса для видеозвонков. Эндрю стоял на кухне напротив стола, за которым Нил уснул. Все его внимание было обращено на свой телефон, и Нил не понимал, какие сообщения могут требовать такой концентрации.              Кевин перевернул свой ноутбук в руках. Когда он заговорил, его голос был достаточно тихим, чтобы его заглушили звуки игры и музыки из телевизора.       — Я знаю, какой он. Рико. Если хочешь поговорить.              Такого тона Нил никогда не слышал от Кевина. Перфекционизм и талант были его основными чертами, а не чувствительность. Слова звучали неестественно, но тот факт, что Кевин попытался, говорил о многом.              — Спасибо, — ответил Нил.              — Я знаю, какой он, но это было не то же самое, — продолжил Кевин на французском. Нил предположил, что это было для Алекса, и его чувство благодарности только усилилось. — Были границы, которые он не пересекал со мной. Мы были на одном уровне. Он меня ранил, но не так сильно, как Жана. Я много чего видел и знаю, как Рико обращается со своей собственностью.              — Я не собственность, — тихо не согласился Нил.              — В его глазах — да, — сказал Кевин. — И это значит, что он не сдерживался.              — Это не имеет значения. Всё уже позади.              Кевин скривился от недоверия.       — Все не так просто. Он оставил татуировку.              — Это ничего не значит, — наставивал Нил, указывая на повязку на щеке.              — Не веди себя глупо.              — Я и не веду, — Нил окинул все вокруг настороженным взглядом. В какой-то момент их разговора Эндрю вышел, вероятно, покурить. Телевизор всё ещё был достаточно громким, чтобы заглушить их слова и отвлечь Алекса. — Мориама утверждал, что никто не узнает обо мне, если я пойду в Гнездо. Ичиро узнал. Он пришёл, и мы заключили сделку.              Лицо Кевина побледнело.       — Что? — выдохнул он дрожащим голосом.              — Это не касается тебя, — предупредил Нил. — Теперь мой брат в безопасности и Рико больше не проблема.              Кевин резко бросил свой ноутбук на стол и начал ходить взад-вперёд. Это привлекло внимание Аарона, который глянул на них, но вскоре снова сосредоточился на игре.              — Ты так глуп, — Кевин дрожал. — Ты хоть осознаёшь, что натворил?              — Я точно осознаю, что я сделал, и мне не нужны наставления, — резко ответил Нил. — Я уже всё это слышал от Эндрю. Я сделал то, что должен был.              — Эндрю знает?              Аарон остановил игру и посмотрел в их сторону. Алекс отвернулся от телевизора и тоже обратил на них внимание. Нил уставился на Кевина.       — Мы не будем это обсуждать, — сказал он.              Кевин остановился, чтобы взглянуть Нилу в глаза. Инстинктивно Нил встал, готовый к борьбе или бегству.       — Что за сделка? — спросил Кевин.              — Разговор окончен.       — Да блять, Нил, скажи мне, в чём дело. Это связано с твоим отцом?              — Я не знаю, но раз уж мы затронули эту тему, почему бы нам не поговорить о твоём?              Кевин вздрогнул, и допрос остановился.              — Жан сказал мне, — продолжил Нил. — Ты вообще собирался что-то с этим делать?              — Да, — выдавил Кевин. — Я не мог.              — Кого ты защищал? Тренера или себя?              Перед тем, как Кевин успел ответить, раздвижная задняя дверь открылась, и Эндрю вошёл. Кевин уставился на Эндрю, потер лицо, а затем быстро выскользнул в коридор. Взгляд Эндрю, брошенный на Нила, задавал безмолвный вопрос. Нил ответил ему пожиманием плеч и позвал Алекса следовать за ним в гостиную и присоединиться к нему на диване.              Аарон возобновил игру, как будто ничего не произошло, но внимание Алекса теперь было сосредоточено на Ниле. Нил быстро показал «в порядке» и уставился на экран, чтобы Алекс не мог заметить очевидную ложь.              Нил не видел Кевина снова до следующего утра, они собирались ехать обратно в кампус. Их ждали на стадионе днём, когда остальные Лисы вернутся с каникул. Утро прошло в складывании сумок в Лексус Эндрю. Спортивная сумка Нила всё ещё была почти полностью собрана с его пребывания в Эверморе, поэтому он помогал, перебирая новые подарки Алекса и укладывая их в багажник. Ники пытался отказаться от его помощи, но Нилу нужно было занять руки. К тому времени, как машина была упакована, его конечности дрожали.              После того, как Ники захлопнул крышку багажника, запихивая в нее новый подарок-лису для Алекса, он сказал:       — Нил, здесь холодно. Надень то пальто.              — Ладно, — кивнул Нил. Он вернулся в дом и нашел пальто, накинутое на спортивную сумку. Ему удалось просунуть одну руку в рукав, но тут боль пронзила его грудь и распространилась по всему телу. Ники заметил его, согнувшегося, пытавшегося справиться с болью.              — Блять, — выругался Ники. — Я не подумал. Не перенапрягайся. Дай-ка сюда, — он помог Нилу снять пальто с руки и аккуратно сложил его. — Мы всё равно не будем долго на улице, — добавил он с натянутой улыбкой.              Нил выпрямился и столкнулся лицом к лицу с Эндрю и Алексом. Алекс стоял рядом с Эндрю так близко, как обычно находился только с Нилом. Его брови были нахмурены от беспокойства, но он не стал спрашивать, как Нил себя чувствует. Нил решил сказать ему сам.              «Извини, — показал он. — Всё в порядке. Просто немного болит».              Алекс потянул за свободные ремни своего рюкзака и встал рядом с Нилом. Рюкзак был куплен Ники за время каникул и был набит новыми вещами и туалетными принадлежностями. Внутри было больше одежды, чем в первоначальном гардеробе Алекса, и это была лишь половина всех подаренных нарядов, с которыми они уезжали из Колумбии. Нил, более чем Алекс, был поражён количеством вещей. Часть его всё ещё подсчитывала, что можно упаковать с собой в спортивную сумку, если им нужно будет быстро уехать.              Сам рюкзак точно не получил бы одобрения их матери. Он был маленьким и ярким, с сочетанием простых тканей и тканей с принтом лап. Это не была сумка для практичности или комфорта — это была сумка для ребенка. Нил задался вопросом, выбрал ли её Алекс сам.              Собравшись, они все встретились у машины. Поднять Алекса было настоящим усилием, но Нил всё же смог посадить его в автокресло и пристегнуть. Он не был воодушевлен предстоящей длинной поездкой, которую он проведет зажатым между автокреслом и Ники, но прежде чем он успел влезть на заднее сиденье, появился Кевин и занял привычное место Нила рядом с Алексом. Нил слишком долго стоял снаружи машины, пялясь. Место Кевина было на пассажирском сиденье, если только Эндрю не был достаточно упрямым, чтобы заставить его передвинуться назад. Никто другой не проявил удивления по поводу новой расстановки мест. Нил задался вопросом, обсуждали ли они это заранее. Кевин наклонился вперёд, чтобы встретиться со взглядом Нила. Нил воспринял это как перемирие после их предыдущего спора и забрался на переднее сиденье.              Поездка в Пальметто казалась долгой, но это было в основном из-за того, что Нил пытался не уснуть. Он нервничал из-за встречи с остальными Лисами. Когда стало известно, что Нил вернулся в город, его телефон заполнился сообщениями и вопросами от старшекурсников. В конце концов Нил выключил телефон и засунул его на дно своей спортивной сумки, чтобы не замечать.              В Пальметто Эндрю припарковал машину перед Лисьей башней и все вышли. Ники помог разгрузить подарки Алекса. С его помощью Нил и Алекс справились со всеми сумками и коробками за один раз.              — Хочешь, я отнесу что-то из этого в свою комнату? — спросил Ники по пути к лифту. Эндрю, Кевин и Аарон давно исчезли впереди. — Я могу найти для этого место, а Алекс всегда может приходить в любое время.              — Конечно, — кивнул Нил.       Когда лифт достиг третьего этажа, они остановились в коридоре, чтобы разобраться, куда что нести. Чтобы сэкономить место, Нил решил взять всю одежду и мелкие игрушки в свой номер, в то время как Ники оставит более крупные вещи такие, как мягкая игрушка-лиса.              Они разошлись по комнатам. Нил опустил свою спортивную сумку, чтобы освободить руку. У него не было сил поднять Алекса, поэтому он взял ключи из его связки и открыл дверь. Толкнув её ногой, Нил вернул ключи Алексу. Он натянул нейтральное выражение лица и вошёл внутрь.              Мэтт и Сет стояли в гостиной. Телевизор был поставлен на паузу посреди видеоигры, а кофе варилось в турке Мэтта. Они молча уставились на Нила. Нил кивнул Алексу, чтобы тот вошёл и захлопнул дверь. После того, как он поставил сумки на пол, он запер дверь.              — Боже, Нил, — пробормотал Мэтт.              — Не так всё плохо, как выглядит, — предупредил Нил.              — Не надо, — устало выдохнул Мэтт. — Просто… не надо.              Нил прикусил язык.              Сет наконец нашёл слова, чтобы выпалить:       — Почему ты поехал? Ты дебил?              — У меня были причины, — холодно ответил Нил. — И я не жалею.              — Кевин знал об этом всё время? — спросил Мэтт.              Нил не знал, что и подумать о его странном тоне, но кивнул.       — Это не его вина.              — Ага, — сказал Мэтт рассеянно. — Секунду, я сейчас вернусь.       Мэтт обошёл Нила и Алекса, но не без того, чтобы не взъерошить волосы Алекса и тихо поздороваться. Выражение лица Сета приобрело взволнованный и опасный блеск, и он последовал за Мэттом за дверь.              Оставшись в одиночестве, Нил глубоко вздохнул. Алекс оглянулся на закрытую дверь с нахмуренными бровями. Нил не был уверен, какой план у Мэтта или Сета, но Эндрю был с Кевином, так что что бы они ни пытались сделать, это не закончится хорошо. Раздался приглушённый стук кулака в дверь, за которым последовал яростный голос Мэтта.              — Пошли, — сказал Нил Алексу.              Они потащили свои вещи в спальню и сложили их у основания комода, чтобы распаковать позже. Взгляд Нила упал на сейф. Внутри был файл с миллионом способов пропасть, но все они теперь были бесполезны. Убегать было слишком поздно.              Он не заметил, как отвлёкся, пока Алекс не потянул его за штанину.       — Извини, — сказал Нил рефлекторно.              — Мы уходим? — спросил Алекс. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Нил в последний раз слышал его голос. Звук его слов заставил сердце Нила сжаться.              — Нет, — покачал головой Нил. Он говорил Алексу, что они остаются, кажется, уже десяток раз с тех пор, как вернулись из Гнезда, но, похоже, Алексу нужно было повторение или он ожидал, что ответ изменится.              — Твои волосы, — заметил Алекс.              Нил инстинктивно потянулся к ним, словно мог почувствовать изменение цвета во взлохмаченных прядях.       — Да, — сказал Нил. — Сейчас уже поздно менять обратно.              — Мои?              Вопрос заставил Нила замереть. Он не думал о том, что всё это значит для анонимности Алекса. Имело ли смысл красить волосы Алекса и отказываться от его наследия? Сделка обещала защиту Алекса, если Нил сыграет свою роль, но Нил не хотел рисковать тем, что его отец узнает о втором сыне. Если сами Мориамы сомневались, что Веснински сможет держаться в рамках, то Нил не собирался полагаться на их поводок, чтобы сдерживать его отца от того, чтобы навредить Алексу.              — Твои волосы в порядке, — улыбнулся Нил, потому что для них «в порядке» значило «не своего натурального цвета».              Алекс потянулся к концам своих кудрей и посмотрел вверх, как будто мог увидеть корни. Им скоро понадобится подкраска. Нил отвёл руки Алекса и взъерошил его волосы. Ему стало интересно, помнит ли Алекс свой натуральный цвет волос или тёмный цвет кудрей Алекса Джостена теперь стал его нормой.              Они вернулись в гостиную как раз в тот момент, когда дверь открылась, впуская Сета и Мэтта. То, что произошло в другой комнате, привело к кровавому носу для Мэтта и порезу на груди Сета. Сет прижимал свою футболку к ране.              — Какого хуя, — шипел Сет с ядовитым выражением. Мэтт захлопнул дверь и поднял руки, чтобы поймать кровь, капающую из его ноздрей. — Ебучий псих, — пробормотал Сет, направляясь на кухню за полотенцем.              — Извини, — гортанно пробормотал Мэтт, обращаясь к Нилу и Алексу. — Бля, — он поспешил в ванную, и Нил слышал, как там скручивается и рвётся туалетная бумага.              — Он совсем поехал, — сказал Сет, больше себе, чем кому-либо. Его рана не выглядела глубокой. Кровь перестала сочиться после нескольких прикосновений полотенца. Опасность не была высока, но Нил всё равно встал частично перед Алексом. — Уродцу нужен нож, потому что он не может драться на ебучих кулаках.              — Похоже, он попал в Мэтта кулаками, — подметил Нил.              — На чьей ты стороне? — резко ответил Сет.              — Я не знаю, почему ты удивлён, — пожал плечами Нил. — Эндрю никогда не скрывал, что сделает с кем угодно, кто встанет у него на пути.              — О, пошёл ты. Мы это сделали ради тебя.              — Я никогда не просил об этом.       — Сет, — вмешался Мэтт, выходя из ванной. Кусок туалетной бумаги торчал из его ноздрей, а переносица начинала опухать. — Перестань.              Сет презрительно хмыкнул.       — Уебок ударил меня ножом, я не перестану.              Мэтт бросил на Алекса многозначительный взгляд, и это смогло охладить ярость Сета. Он бросил испачканное полотенце в раковину и устало протёр лицо.              — Извини, Алекс, — попросил Мэтт.              Алекс посмотрел на Мэтта и коснулся своего носа.              — Да, выглядит довольно глупо, знаю, — согласился Мэтт.              Сдерживаемый присутствием Алекса, Сет ушёл в ванную, вероятно, чтобы забинтовать грудь и поныть. Мэтт проверил, как держится туалетная бумага у него в носу, и вытащил её. Крови не появилось, поэтому Мэтт выбросил грязную бумагу и помыл руки в кухонной раковине.              — Во сколько приземляется Дэн? — спросил Нил, крепко держась за руку Алекса. Ему было неловко стоять посреди гостиной, но ему нравилась возможность уйти в любой момент.              Мэтт вздохнул и опёрся на стол, чтобы внимательно посмотреть на Нила.       — В одиннадцать, — сказал он. — Я собираюсь забрать девчонок из аэропорта и привезти их сразу на площадку. Хочешь поехать с нами?              — Нет, я поеду с Эндрю.       Мэтт кивнул, как будто этого и ожидал. Он налил себе и Нилу кофе и принёс чашки в гостиную. Нил неохотно сел. Алекс забрался на диван рядом с ним.              — Как прошло Рождество, Алекс? — спросил Мэтт. Нил был рад, что внимание переключилось с него. Пока Мэтт говорил о подарках и своём времени в Нью-Йорке, Нил уставился на стену. Алекс быстро возвращался в атмосферу Пальметто. Он уютно устроился в подушках и прижался к Нилу, довольный тем, что может слушать Мэтта.              Ванная дверь открылась, и Сет вышел. Он пошёл за чашкой кофе. На обратном пути он остановился перед Нилом, удивление вытеснило гнев с его лица.              — Боже блять, — пробормотал он.              — Тренер сказал не спрашивать, — напомнил Мэтт.              — Да, я думал, он имел в виду синяки. Глаза совсем другие.              Нил напрягся и взглянул на Сета. Вопроса не было, так что ему нечего было сказать. Их взгляды встретились всего на несколько секунд, прежде чем Алекс аккуратно положил руку на грудь Нила. Сет посмотрел на это, затем с презрением отвернулся от Нила. Он взял свою чашку и ушёл в спальню, закрыв за собой дверь. Его отсутствие позволило Нилу немного расслабиться.              — Знаешь… — сказал Мэтт. — Ты можешь рассказать нам.              — Я знаю, — ответил Нил и встал. Алекс сразу же последовал за ним. — Я в душ.              Мэтт кивнул. В ванной Нил не торопясь помог с мытьем Алексу, а затем оставил его сидеть на крышке унитаза, пока сам принимал душ. Нил вошёл в душевую кабинку в одежде и перебросил её через штангу занавески, чтобы Алекс не видел его раны. Когда он закончил, он стал на ощупь искать свою одежду за занавеской. Одеваться было мучительно. Нил встал лицом к мокрой стене душа, пытаясь натянуть худи на голову. Когда он оделся и убедился, что его выражение лица нейтрально, он вышел и снова посмотрел на Алекса.              Пока Нил и Алекс приводили себя в порядок, Мэтт ушёл за девушками. Сет либо пошёл с ним, либо покинул комнату по другой причине. Нил взял Алекса за руку и направился к номеру Эндрю. Спустя несколько секунд после того, как он постучал, дверь открылась.              — Привет, — поприветствовал Ники. — Мы как раз собирались уходить. Заходи.              Кевин, похоже, был единственным, кто действительно был собран. Аарон находился где-то за другой закрытой дверью, а Эндрю сидел на подоконнике у открытого окна с горящей сигаретой. Он встретил взгляд Нила и затушил её.              На щеке Кевина распускался новый синяк. Нил не был уверен, как Мэтт или Сет смогли его ударить. Он был удивлён, что у них хватило смелости попробовать. Даже Мэтт, который на тренировках брал самые большие веса среди Лисов, был насторожён в отношении Эндрю.              Никто не комментировал синяк Кевина или разбитый нос и порез, с которыми Мэтт и Сет ушли. Они молча ждали, когда Аарон выйдет из спальни. Вместе они вышли к машине.              Поездка к Лисьей норе была короткой. Нил ввёл код, чтобы впустить их, и повёл по коридору. Ваймак и Эбби ждали их в комнате отдыха. Лицо Эбби исказилось от тяжёлой печали, когда она увидела состояние Нила, но она не отчитывала его и не задавала вопросов. Возможно, она уже получила свои ответы от Ваймака или, возможно, Ваймак сдерживал её. В любом случае Нил был благодарен.              — Ты должен был позвонить мне, как только приехал в город, — сказала Эбби.              — Мы справились, — ответил Ваймак.              Эбби щелкнула языком и позвала Нила следовать за собой.       — Пойдём, давай на тебя взглянем.              Нил начал двигаться к ней, но Эбби остановилась и посмотрела на Алекса.       — Алекс, почему бы тебе не остаться здесь немного? Мы скоро вернёмся.              Алекс сначала посмотрел на Нила. Нил неохотно кивнул. «Оставайся с Эндрю», — показал он.              Прошёл долгий момент колебания, прежде чем Алекс отпустил руку Нила и занял место рядом с Эндрю. Взгляды, которыми обменялись Ваймак и Эбби, были полны любопытства. Нил направился к кабинету Эбби, и она быстро последовала за ним.              Нил уселся на край покрытого тканью тонкого матраса, пока Эбби собирала марлю и антисептики из шкафчиков. Снимать худи было больнее, чем надевать. Боль пронзила его плечи и спину, и он едва дышал, прежде чем одна рука вышла из рукава. Эбби отложила свои материалы и помогла ему снять одежду.              Эбби была знакома со шрамами Нила, и Нил уже привык к этой открытости за две недели, но его кожа всё равно зудела на открытом воздухе. Он выбрал точку на стене, чтобы уставиться на неё, пока Эбби работала. Она была аккуратна и профессиональна, начиная с его головы и двигаясь вниз. Каждая повязка была снята, чтобы проверить раны и заменить марлю. Единственная повязка, которую не трогали, находилась на его щеке.              — Он рассказал о татуировке, — утвердил Нил.              — И об этом, — ответила она, проведя пальцем по нежной коже под его глазами.              — Я не расскажу, — сказал Нил.              — И я не буду спрашивать. Я видела твои шрамы и видела Алекса. Меня не удивляет, что ты что-то скрываешь.              Она продолжала работать, и это заняло гораздо больше времени, чем быстрая перевязка Эндрю. После того, как она закончила с его торсом, оставались ноги. С ними было проще, так как Рико ограничил свои ножевые работы верхней частью тела Нила, но его бедра были в синяках от ракеток, а колени были испещрены фиолетовыми и зелёными пятнами от частых падений. Эбби сжала губы и осторожно проверила на наличие сломанных костей.              Когда она закончила, Нил быстро натянул свою одежду обратно на место. Эбби помогла с рукавами его худи и уделила особое внимание тому, чтобы аккуратно разгладить ткань по его груди и плечам.              — Иногда мне кажется, что эта работа меня убьёт, — выдохнула Эбби, глядя на простую серую ткань толстовки Нила, как будто всё ещё видела шрамы под ней. — Видеть всё, что люди делали и продолжают делать с моими Лисами. Я всегда прихожу слишком поздно, чтобы защитить вас. Я могу только подлатать вас после. Мне жаль, Нил. Мы должны были быть рядом с тобой.              — Я бы не позволил вам, — ответил Нил.              — Мы пытались, — продолжала Эбби. — Дэвид узнал, где ты, и мы старались вернуть тебя, — она обхватила его лицо и провела пальцем по краю повязки, закрывающей его татуировку. — Ничто, что Дэвид сделал, не сработало.              Нил отстранился от её прикосновения.       — Что вы имеете в виду?              — Это было подозрительно: ты покинул Алекса и не оставил контакта. Ники пригласил Дэвида и меня на Рождество и озвучил некоторые проблемы. После того, как Дэвид попытался связаться с твоими экстренными линиями и не получил ответа, он обратился в КРЭ. Связи Воронов были слишком обширными, чтобы мы могли что-то сделать. Мне жаль, Нил. Это не оправдание.              Нил не винил Эбби или Ваймака за то, что он оказался в Эверморе. Он был слишком занят размышлениями о том, были ли звонки в КРЭ тем, что выдало его Ичиро. Мориямам не должно было быть известно о Ниле, кроме Рико и Тэцуи, и раскрытие такой информации противоречило интересам Рико. Нил не мог решить, лучше это или хуже. Алекс, казалось, был в большей безопасности сейчас, чем раньше, но Нил был одной ногой в могиле.              Эбби, должно быть, восприняла молчание Нила как нечто безнадёжное, потому что медленно протянула руки и обняла его. Она была осторожна, но это не остановило его тело от подёргивания от боли. Это была не боль, что заставило его замереть, а неопределённость. Опыт Нила с объятиями ограничивался Алеком и несколькими моментами с товарищами по команде в восторге от хорошей игры. Его мать иногда прижимала его к себе, но её близость имела цель. Она была твёрдой и непоколебимой, чтобы удерживать его там, где она хотела. Она укрывала его и была его щитом. Это было то, что Нил иногда делал с Алексом.              Это объятие было ничем не похоже на объятия его матери и ничем не похоже на Алекса. Эбби обняла Нила так, как будто ожидала, что один порыв воздуха разорвёт все швы, которые скрепляли его вместе. Это было не объятие для защиты, а просто ради того, чтобы собрать. Нил вспомнил свою мать. Если бы она была здесь, она бы привела его в порядок и зашила, только чтобы после дать подзатыльник и назвать идиотом. Затем они вернулись бы в дорогу и Алекс остался бы безымянным. Эта мысль одновременно утешала и угнетала. Нил хотел, чтобы она вернулась, но не хотел того, что у них было.              — Так когда я могу быть допущен к корту? — глухо спросил Нил. Его горло першило, поэтому он прочистил его.              Эбби мягко отпустила его и посмотрела на него с недоверием.       — Я одобрю тебя, как только ты сможешь снять одежду не кривясь.              — Я могу это сделать, — сказал Нил и начал было доказывать.              — Оставь одежду в покое, — приказала Эбби. — Нил, я понимаю, что этот сезон важен для тебя, но я не позволю тебе рисковать своим здоровьем и безопасностью ещё больше. Тебе нужно немного отдохнуть. Твоя команда и твой брат рассчитывают, что ты будешь в целости.              — Они рассчитывают на то, что я выполню свою работу, — ответил Нил.              Эбби сжала губы и посмотрела на него с болью.       — Ты больше, чем твоя роль на этом поле, и ты больше, чем твоя роль с Алексом. Какую бы ответственность ты ни имел перед другими, ты также должен заботиться о себе. Всё это должно зажить, и я дам тебе одну неделю, прежде чем пересмотреть это. Если я увижу что-то изнурительное с твоей стороны в это время, я продлю твоё время на скамейке ещё на неделю. Понял? Это касается не только площадки. Алекс уже слишком большой, и эти швы слишком чувствительны, чтобы ты поднимал его. Просто будь осторожен с собой, Нил. Используй эту неделю, чтобы отдохнуть. И когда сможешь, сними повязки, чтобы подсушись раны. Хорошо?              — Я не могу давать обещания насчёт Алекса, — сказал Нил.              — Он сильнее, чем ты думаешь, — возразила Эбби. — И у тебя больше помощников, чем ты предполагаешь.              Нил задумался о двух неделях вдали и о голосе Алекса, который слышал уже утром. Ему стало интересно, кто поднимал Алекса в его автокресло, на барные стулья или помогал чистить зубы, пока Нила не было. Работа была выполнена и без него. Это было одновременно успокаивающей и нервирующей мыслью.              — Неделя, Нил, — напомнила Эбби. — Во вторник ты придёшь ко мне и мы еще раз тебя осмотрим.              — Хорошо, — ответил Нил. — Мы закончили?              Эбби дала ему пространство встать с кушетки и не последовала за ним к двери. Нил направился в комнату отдыха, хотя последнее, что он хотел, это сталкиваться с остальными Лисами. Ваймак и Эндрю ушли, но старшекурсники появились в отсутствие Нила. Он избегал их взглядов и сосредоточился на Алексe, который устроился между Ники и Кевином на диване. Нил отмахнулся от попытки Алекса встать и сел рядом с ним. Ему было трудно скрыть свою боль, когда он устроился на подушке.              Терпение Дэн наконец-то лопнуло.       — Я убью…              Она внезапно замолчала. Внезапная тишина привлекла внимание Нила. Рене положила руку на плечо Дэн, но её мягкий взгляд был направлен на Нила.       — Мы просто решали, что взять на обед. Эбби сказала, что закажет и заберёт. Есть что-то, что ты или Алекс хотите?              — Мы согласны на всё, — пожал плечами Нил. Он оглядел комнату, прежде чем снова сосредоточиться на Алексe.              — Ты вообще можешь жевать? — спросила Элисон.              — Да, — ответил Нил. — Где Эндрю?              — Мы не видели его с тех пор, как приехали, — хмыкнул Мэтт.              — Умно с его стороны, — пробормотала Дэн. — Не могу поверить, что он ударил тебя.              — И напал с ножом на меня, — добавил Сет.              — Вы ударили Кевина, — влез Ники. — Ты же знаешь Эндрю. Он не оставит это просто так, — он всегда был готов подружиться со старшекурсниками или дать здравое предупреждение, но, когда дело доходило до подобного, он становился на сторону своих братьев. Судя по резким взглядам старшекурсников, они восприняли это как предательство.              — Они не приставали с ножом к Кевину, — заметила Дэн.              — Ребята, — перебила Рене. — Может, отложим этот разговор на потом, — её кивок в сторону Алекса заставил всех замолчать.              Всех, кроме Элисон, которая обратилась к Нилу:       — Хорошая попытка, но ты так легко не отделаешься. Что с волосами?              — Рико подумал, что мне нужно сменить имидж, — сказал Нил.              Элисон приподняла брови, но не успела сказать «чушь»: дверь открылась и все Лисы замолчали, наблюдая за Эндрю. Эндрю проигнорировал всех и занял своё место на диване между Нилом и Кевином. Нил бросил на него косой взгляд. От него пахло резким сигаретным дымом, и это прояснило что-то в лёгких Нила.              — Ты собираешься извиниться? — спросила Дэн Эндрю. Нил должен был восхищаться её храбростью.              Эндрю взглянул на неё.              — Серьёзно? Ты ударил Мэтта и Сета.              — Им следовало знать, что нельзя прикасаться к Кевину, — просто ответил Эндрю. — В следующий раз я не буду таким дружелюбным.              — Пошел на хуй, — выплюнул Сет, вставая с кресла. — Давай, попробуй, чертов карлик.              Эндрю медленно встал, как будто перспектива драки с Сетом была слишком скучной, чтобы вызывать хоть какое-то волнение. Сет шагнул вперёд, а пальцы Эндрю коснулись краев нарукавных повязок. Рене вскочила на ноги, но Нил всё же успел первым. Он встал между ними и толкнул Эндрю назад, положив руку ему на грудь. Нил видел, как Эндрю стойко стоял на своём месте в спаррингах, но по какой-то причине он позволил Нилу оттолкнуть себя. Сет был настойчивее, но Рене успела схватить его за руку и оттащить назад.              — Хватит, — сказал Нил.              Сет усмехнулся.       — Вот тебе и благодарность. Ты же знаешь, что Мэтт и я сделали это ради тебя.              Осмотр Эбби оголил нервы Нила, а внимательные глаза Алекса заставляли его ощущения искрить. Всё это в сочетании с внезапным насилием заставило Нила сорваться.       — Не зазнавайся, — выплюнул он. — Ты хотел врезать Кевину, как только он присоединился к Лисам. Теперь ты просто решил, что появился предлог. Ты, вероятно, хотел подраться с Эндрю ещё дольше, но позволь мне сэкономить тебе время и сказать прямо: ты не выиграешь. Не добавляй Эбби работы и сядь.              Нил повернулся к Эндрю.       — И дай мне знать в следующий раз, когда ты решишь вытащить нож, — попросил он. — Я хотя бы выведу из комнаты Алекса.              Взгляд Эндрю был скучающим, но он опустил края повязок и отвернулся от Сета.              — Что ты нахуй только что сказал? — рявкнул Сет, снова подходя к Нилу.              Дверь резко открылась, и Эбби с Ваймаком вошли. Ваймак быстро оглядел комнату и указал на Сета. Он указал на дверь на поле за спиной.       — Пойди прогуляйся, Гордон.              Сет усмехнулся и произнёс что-то грубое, выходя за дверь.              Ваймак затем обратил внимание на Нила и Эндрю.       — Десять сраных минут спокойствия, — сказал он. — Вот и всё, о чём я прошу. Нил, сядь. Я не хочу, чтобы ты двигался больше, чем нужно.              — Я могу двигаться, — протестовал Нил.       — Рад за тебя. Я не спрашивал. А ты, Эндрю, прекрати пытаться травмировать свою команду. Поверь или нет, но мы на одной стороне.              Эндрю ничего не ответил, и его молчание заставило Ваймака утомленно провести рукой по лицу.              — Вы решили, что будете заказывать? — спросила Эбби.              — Мы ещё не дошли до этой темы, — с сарказмом ответила Дэн. Элисон фыркнула.              — Ничего страшного. Я просто схожу в ближайший китайский ресторан. Все в порядке, если я решу?              — Это звучит прекрасно, — кивнула Рене. — Спасибо, Эбби.              Эбби слабо улыбнулась, подтянула сумку на плечо и вышла. Люди в комнате начали сдвигаться и успокаиваться. Эндрю грубо надавил несколькими пальцами на поясницу Нила.       — Сядь, — приказал он.              Нил отстранился от его пальцев и занял своё место рядом с Алексом. Он быстро извинился жестами, но Алекс не проявил желания общаться и вместо этого прижался к Нилу. Ники смотрел на него с преувеличенной печалью.              — Извини за шум, Алекс, — прошептал Ники. Алекс лишь пожал плечами.              — Хорошо, — сказал Ваймак. — У нас много дел на сегодня, так что на оставшуюся часть собрания мне нужно, чтобы вы все были здесь и сдержаны. Бойд, пойди найди Сета и скажи ему правила. Если он не сможет держать руки при себе, то первый матч он сидит на скамейке.              Мэтт поморщился и встал. Дэн хлопнула его по бедру ободряюще, когда он проходил мимо. Они вернулись обратно вскоре, Сет с мрачным выражением лица. Похоже, предупреждение Ваймака сработало, потому что он сел, не произнеся ни слова.              — Отлично, — продолжил Ваймак и поднял свой блокнот, чтобы просмотреть первую страницу. — Итак, первый раунд: юго-восток против юго-запада. Команды с нечётным рейтингом играют по четвергам, так что мы будем играть по пятницам. Первый матч 12 января против университета Техаса. К счастью, это за тысячи километров, так что мы туда полетим.       — 19 числа у нас домашний матч-реванш против Белмонта. 26 января мы будем играть против Арканзаса. Нам нужно выиграть два из трёх, чтобы перейти в финальные матчи. И Белмонт, и Арканзас находятся на четвёртом месте, но это не значит, что вам стоит недооценивать их. Техас на втором месте и держится на нём уже пять лет подряд.       — Все три команды раньше участвовали в весенних чемпионатах с разным успехом. Главное: они знают, что делают. Они знают, что нужно, чтобы квалифицироваться и как продвигаться дальше. Мы — слабое звено. Это значит, что нам нужно работать вдвое усерднее, чтобы не отставать. Если вы готовы на это, значит, у нас есть шанс на победу.              Ваймак отцепил стопку бумаг от своего блокнота и помахал ими Дэн. Она встала и начала раздавать их. Стопка содержала список информации о командах первого раунда. Нил положил бумаги на свои и Алекса ноги. Первая страница содержала осенний график Техаса и их последние семь попыток на чемпионатах. Алекс потянулся к странице и поднял её. Под ней находился состав команды Техаса с несколькими статистическими данными о игроках.              — В понедельник мы разберём их стиль игры и определим стратегии, — сказал Ваймак. — Я сейчас записываю старые игры на диски, чтобы вы могли смотреть их в свободное время. На тренировках не отвлекаемся ни на что, кроме самого основного.       — Будет неделя перерыва между первым раундом и первой серией финальных матчей, — продолжал Ваймак. — Мы не узнаем, с кем будем играть, до февраля. Хорошая новость в том, что большая тройка в одном раунде. По крайней мере, одна из команд вылетит до полуфинала.              — Я ставлю на Львов, — сказал Ники. Между Пенсильванскими Львами, Троянцами и Эдгаром Алланом Нил считал, что вылет Львов был самым очевидным.              — Не имеет значения, кто вылетит, — покачал головой Кевин. — Мы не готовы встретиться ни с кем из них. Как долго Нил будет на скамейке?              — Неделя, — ответил Нил. — Эбби не будет пересматривать решение до вторника.              — Серьёзно? — спросила Дэн. — Это щедро. Я бы посадила тебя на весь раунд.              — Всё не так плохо, — не соглашался Нил. — Я готов играть.              Кевин потянулся за Эндрю и хлопнул Нила по затылку. Вся солидарность, что была накануне, исчезла, и на её месте вновь появилась его привычная манера.       — Это не Гнездо, — резко сказал Кевин. — Ты не выйдешь на площадку, если просто будешь тянуть нас вниз.              — Не буду, — ответил Нил. — Я справлялся пару дней назад.              Кевин издал недовольный, неверящий звук.       — «Справлялся». То, что ты смог доползти до поля, не значит, что мог играть.              — Поставь меня на площадку, и я докажу.              — Замолчи, — приказал Ваймак. — Слово Эбби — закон. Она говорит, что ты на скамейке, значит, на скамейке. Понял?              Нил бросил боковой взгляд на Алекса. Если он мог поймать пулю и всё равно пробежать километр с Алексом на руках, то и сыграть мог. Теперь, как никогда, ему нужно было доказать, что он в силах. Что он всё ещё может победить Рико; может противостоять своему отцу; может защитить Алекса. Несколько швов — недостаточно, чтобы сломать его.              — Тренер…              Слова Нила прервались, когда по его руке пробежала волна боли. Он вырвал руку из захвата Эндрю, который щипал его за запястье. Нил прижал руки к телу, чтобы Эндрю не смог до них дотянуться. Раздосадованный взгляд, который он бросил на Эндрю, остался без ответа.              Понял ли Алекс, что произошло, или просто заметил боль Нила, он наклонился вперёд и показал Эндрю: «Нет».              Этот знак заставил большинство Лисов замолчать. «Нет» — несложный знак для понимания, и Нил использовал его достаточно часто, чтобы тот был знаком любому. Эндрю просто откинулся назад и оставил руки при себе.              — Чёрт, — пробормотал Мэтт с полуулыбкой. Дэн толкнула его локтем и скрыла свою ухмылку за пальцами. Нил не был уверен, радуются ли они, увидев проявление характера Алекса, или тому, что Эндрю открыто осуждают.              — Я не знаю, что это было, но, похоже, это решило спор, — хмыкнул Ваймак и указал на Нила. — Ты на скамейке.       — Что ожидать в дальнейшем, — продолжал Ваймак, не обращая внимания на тихие шёпоты, которыми обменивались Лисы. У Элисон был тот нетерпеливый взгляд, который всегда появлялся, когда она выигрывала деньги. — Утренние тренировки в спортзале, как всегда. Нил, ты встретишься здесь со мной, чтобы обсудить игры Техаса. Завтра днём у нас будут встречи с Бетси. Как всегда, пара с тем, кто не играет на той же позиции. Дэн будет назначать пары и сообщит вам ваши часы завтра утром.       — Последний пункт официального дела — контроль убытков. Я уверен, что вы все заметили изменение в внимании со стороны СМИ, и это только ухудшится. Наши трагедии в сочетании с ростом и успехом в этом сезоне вывели нас на первые страницы. Совет хочет, чтобы мы поощряли это внимание для большей публичности. Ожидайте больше камер на матчах, больше интервью и больше шума. Если бы я мог запретить некоторым из вас когда-либо открывать рот на публике, я бы это сделал, но это вне моего контроля. Постарайтесь вести себя прилично, или, клянусь богом, я полысею.              — Лысый тренер. Ужас, — прошептал Ники с преувеличенной гримасой.              — Именно, — согласился Ваймак. — И, когда я говорю «ведите себя прилично», я имею в виду одного конкретного человека. Есть идеи, как сделать так, чтобы наш резидент с умным ртом выглядел немного менее как жертва скотобойни?              — Я разберусь, — подняла руку Элисон. Затем к Нилу: — Ты и Алекс можете заглянуть к нам в комнату после собрания.              — Алекс устал, — отказал Нил.              — Тогда он может поспать на моей кровати, — у Элисон по лицу расползлась улыбка. — Хорошая попытка.              — Мы не будем расспрашивать о Рождестве, — добавила Рене. Элисон бросила на неё сердитый взгляд.              Нил не верил, что Элисон не устроит допрос, но надеялся, что Рене вмешается. И прошло довольно много времени с тех пор, как Алекс нервничал от присутствия кого-либо из Лисов, даже Элисон. Если Элисон как-то сможет скрыть его синяки, Нил думал, это может дать Алексу немного спокойствия.       — Хорошо, — неохотно согласился он.              — Отлично, — сказал Ваймак. — У кого-то есть что-то официальное добавить?              — Можно нацепить на него намордник вне камер тоже? — спросил Сет, дергая подбородком в сторону Нила.              Ваймак притворился, что ничего не слышал.              — Вы уже начали просить совет установить полку? — спросила Дэн. — Она нам понадобится для нашего чемпионского трофея, как только мы победим.              Элисон закричала, а Мэтт подбадривал.              — Совет не подпишет покупку, пока мы не пройдём через второй финальный матч, — ответил Ваймак.              — Что насчёт костюма маскота для Алекса? — спросил Ники. — Думаю, очевидно, что у нас в этом году есть хороший талисман на удачу.              — Фу, — скривилась Элисон. — Эти штуки отвратительные, тяжёлые и потные. Ты действительно собираешься одеть Алекса в это?              — Хороший аргумент, — хмыкнул Ники.              — Забудьте про одобрение совета. Я куплю Алексу отличную и удобную одежду для игр и неприлично дорогой трофейный шкаф для нашего зала. Совет скупой, я нет.              — Вот бы быть молодым и богатым, — мечтательно пробормотал Ники. Элисон усмехнулась.              Дверь открылась, и вошла Эбби с пакетами еды. Ваймак использовал это как повод исчезнуть в своём офисе, а Мэтт и Дэн забрали пакеты у Эбби и разгрузили их на кофейном столике.              Обед оказался удивительно тихим. Сет был достаточно угрюмым, чтобы взять тарелку и уйти, а остальные Лисы оказались подавленными без Ваймака, который мог бы разрядить обстановку. Все они казались настороженными, чтобы обсуждать свои каникулы, и вместо этого пытались расспросить Алекса о том, как он провёл праздники. Дэн утверждала, что уже сохранила и распечатала несколько хороших фотографий Алекса, чтобы повесить их на стену.              День измотал Нила. Он держался близко к Алексу и отключился от разговоров Лисов. Алекс был рад поесть и послушать других. Две ужасные недели не смогли разрушить тот комфорт и доверие, которые он построил, и на этот раз Нил не чувствовал ни капли тревоги по этому поводу.