The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      На следующее утро Алекс был здоров как никогда. Он проснулся со своим обычным уровнем настороженности, а его цвет кожи не варьировался между вишнёво-красным и бледно-серым. Нил почувствовал себя невероятно лучше. Их вторая игра сезона проходила сегодня, и она включала в себя шесть часов пути, а у Алекса не было другого выбора, кроме как поехать вместе с Нилом.              Нил не был обеспокоен выездными играми, когда подписывал с Ваймаком договор. Это была меньшая из проблем нахождения в Пальметто. Теперь, когда эта трудность появилась прямо перед носом, Нил чувствовал, как натягивались нервы.              Дорога до студии Кэти была самой длинной, которую Алекс перенёс вместе с Лисами, но по сравнению с путём до Университета Бельмонта, она кажется просто быстрой перебежкой. Шесть часов езды, разминка и два часа матча, а затем шесть часов пути обратно. Это будет тяжёлый день. Впервые Нил был напряжён от игры в экси больше, чем желал выйти на поле. Он не нашёл другого решения, кроме как оставить Алекса на тренерской скамье, что заставит его предстать перед толпой и терпеть шум.              Игра должна была начаться вечером, так что Лисам всё равно пришлось посетить утренние занятия. Нил неохотно оставил Алекса в медицинском центре Реддина у Эбби, пока был занят испанским и курсами по кулинарии. Он не до конца верил обещаниям Эбби не втягивать Бетси, но лучше так, чем оставить Алекса под столешницей.              После занятий Нил направился прямиком в центр. В этот раз Эбби была одна в своём кабинете, и она вежливо улыбнулась, когда Нил позвал Алекса, чтобы тот вышел из своего укрытия.              — Подвезти к стадиону? — предложила Эбби, когда Алекс остановился возле Нила, схватив того за руку. — Я в любом случае скоро туда поеду.              Нил думал отказаться, но быстро сообразил, что это будет предпочтительнее, чем прогулка обратно в кампус, когда все студенты смогут их видеть.       — Конечно, — ответил он.              — Мне нужно закончить тут с документами. Можешь подождать здесь или в лобби.              Нил кивнул и занял один из стульев в углу её кабинета. Он вытащил украденную библиотечную книгу из своей сумки, чтобы Алекс занялся чем-то во время ожидания.              Когда Эбби закончила с работой, она провела их к своей машине. Она попыталась завести ненавязчивую беседу в первые минуты поездки, но перестала, когда поняла, что Нил не собирается отвечать ей тем же.              Четыре автомобиля уже находились на парковке Лисьей норы, когда Эбби довезла их. Нилу было интересно, покажется ли Рене. Он не видел её с шоу Кэти, и, судя по болтовне Ваймака, она пока что не сможет принимать участие в играх.              Нил выбрался из автомобиля Эбби, как только он был припаркован, и последовал за женщиной внутрь здания. Сжав ладонь Алекса, он по коридорам направился к комнате отдыха.              Эбби отделилась, заявив о необходимости короткого разговора с Ваймаком, так что в комнату Нил зашёл без неё. Помещение уже было полно других Лисов. Некоторые прекратили своё обсуждение, чтобы поприветствовать Нила и Алекса. Рене сидела возле Элисон на одном из двойных диванчиков.              С первого взгляда нельзя было сказать, что она ранена. На её лице не было и тени дискомфорта, как не было видно и какой-либо перевязки. Но её оцепенение говорило многое, а когда она перемещалась, движения были скованные и осторожные. Она разделяла теорию Эндрю о том, что это Рико был причиной «нападения»? Если да, винила ли она Нила?              Рене взглянула на Нила, и её губы растянулись в обычной вежливой улыбке. В ней не было никакого признака обвинения. Это никак не повлияло на Нила, потому что он и не чувствовал вины, но её попытка показать, что он не сделал ничего плохого, оставила его в замешательстве.              — Алекс выздоровел? — спросила Элисон, нарушая тишину. На протяжении всей недели Элисон выходила из себя почти так же легко, как и Сет, но рядом с Рене её темперамент заметно подуспокоился.              — Да, — ответил Нил.              — Да ты нарядился для такого случая, — сказала она Алексу, наклонив голову, чтобы разглядеть его за ногами Нила. — Поработаем над подбором наряда в следующий раз.              Нил глянул на Алекса за собой. Этим утром Алекс провёл некоторое время за тем, чтобы выбрать одежду из той, которую Лисы купили. Он остановился на жёлтых спортивных шортах и оранжевой футболке, которая была ему по размеру, в отличие от всех его мешковатых вещей. Нилу хотелось знать, был ли выбор таким из-за командного духа Пальметто.              Он очень внимательно срезал бирки и сложил одежду накануне вечера. Нил не был человеком, который аккуратно складывал вещи, если этого не требовали его нужды, такие как упаковка необходимых припасов в сумку. Алекс же сначала рассортировал одежду по типу, затем по цвету, что, в свою очередь, определяло её предпочтительность. Жёлтые и оранжевые вещи нравились Алексу больше всего. Нилу было интересно, было ли это всё потому что у них никогда не было вещей таких ярких цветов. Теперь, когда Кевин будет твердить, что Алекс его родственник, Нил не видел смысла ограничивать Алекса в более цепляющей глаз одежде.              — Я выбрал эту футболку, — гордо заявил Ники, расположившись на диване между Аароном и Эндрю.              — В следующий раз, когда мы поедем на шоппинг, можешь присоединиться, — предложила Дэн Нилу.              — И следующий раз будет, — подтвердила Элисон. — Мы купили шмотки только для Алекса. Этот всё ещё выглядит бездомным, — она кивнула в сторону Нила. Дэн рассмеялась.              Нил повёл Алекса к пустому креслу. Его взгляд метнулся к Эндрю, и тот многозначительно ухмыльнулся.              Нил занял место и подтянул Алекса к себе. Он оценил каждого из Лисов, оглядел окружение. Сет держался на отдалении от старшекурсников. Нил не знал, было ли это совпадением или на это повлияла ситуация между ним и Элисон. Обычно, когда Сет и Элисон разругивались, девушки вставали на сторону Элисон, а Мэтт находился рядом с Сетом. Подобное поведение Мэтта казалось скорее жалостью, чем искренней преданностью.              Этот матч будет трудным. Рене будет присутствовать, но не играть. Нил не был уверен в том, как Ваймак хочет, чтобы они справлялись с одним вратарём, который может быть на поле только первый тайм, в лучшем случае. Настоящее напряжение между Сетом и Лисами тоже отразится на игре. Бельмонт был одним из самых сильных противников их округа сразу после Брекенриджа. Их команда в полном составе не смогла справиться с Шакалами, Нил думал, что их шансы против Черепах ещё ниже.              Дверь в комнату отдыха отворилась, и Ваймак с Эбби вошли внутрь.       — Я подготовлю автобус, — сказала Эбби. — Пойдёшь со мной, Рене?              Рене кивнула и встала с места возле Элисон. Она не дёрнулась, но её движения были более медлительны. Как только она ушла, Ваймак повернулся к команде.              — Эта игра обещает быть интересной. Рене не будет на поле, но, как можете видеть, она будет поддерживать вас со скамьи. Если она может сделать это с раной, то вы сможете разыграть лучший в ваших жалких жизнях матч на поле. Поняли?              — Да, тренер, — в унисон ответили Лисы.              — Насчёт состава, — Ваймак ожидающе повернулся на Эндрю. Тот улыбался, как и обычно, но он закрыл свои губы пальцами, словно эта ухмылка доставляла дискомфорт.              — Продолжайте, тренер, — произнёс он. — Вслух.              — У нас не будет второго вратаря сегодня. Я предлагаю некоторый обмен. Пробудь на поле полную игру, и я дам тебе то же самое, что и в прошлом году.              — Тренер, — перебил Ники. — Вы же знаете, что Эндрю не справится без лекарств.              Ваймак приказал ему замолчать жестом руки, всё ещё держа взор на Эндрю. Эндрю методично постукивал указательным пальцем по своей нижней губе.       — Обмен, — повторил он. — Как долго? Эта травма не будет длиться столько, сколько вы захотите.              Ваймак поморщился.       — До тех пор, пока Рене не станет лучше.              — Может быть, — ответил Эндрю со смехом. — Я не могу заглядывать настолько далеко в будущее, тренер. Но пока что, я согласен.              Ваймак уверенно кивнул.              — Тренер, вы не можете позволить ему сделать это, — вмешался Ники.              — Ники, — перебил Эндрю. — Сделка заключена. Помолчи.              — Это какой-то пиздец, — пробубнил Сет себе под нос.              — С этим разобрались, — сказал Ваймак, игнорируя его. — Начальный состав тот же. Теперь двигайтесь. Чем дольше вы тут сидите, тем больше бензина тратит автобус. Берите форму и на выход. Мэтт, помогаешь мне с клюшками. Если через пять минут вы не будете в автобусе — остаётесь здесь. Подъём.              Все Лисы встали и рассыпались по раздевалкам. Нил держал Алекса за руку и тащил за собой. Команде предоставлялись выездные сумки, и вещица Нила ждала его на скамье у его шкафчика. Она выглядела новой, сотканная из ярко-оранжевого полотна, с белыми элементами по бокам. На одной из сторон было его имя и номер, на другой — вышитая лисья лапа.              Нил покрутил её в руках, чувствуя себя как Алекс с его ключами. Когда он был доволен осмотром, то передал сумку Алексу. Алекс раскрыл её и заглянул внутрь, словно там могли быть вещи с бирками и папкой под ними.              Нил отпер свой шкафчик и сложил экипировку в сумку. Алекс держал её на весу до тех пор, пока не стало слишком тяжело, а затем он поставил сумку на пол.              Через несколько шкафчиков раздался металлический стук, от которого они оба замерли. Нил повернулся в сторону шкафчика Эндрю, где Кевин и сам Эндрю играли в какое-то странное подобие гляделок.              — Ты не сможешь отстоять полную игру, не приняв дозу, — сказал Кевин.              Нилу тоже было интересно, как эта проблема будет решаться. Он едва ли видел, как у Эндрю проходит синдром отмены, но пару симптомов, которые ему удалось заметить, ощущались отвратительно. Единственное решение, которое видел Нил, представляло из себя ситуацию, в которой Эндрю примет лекарства, а не пропустит дозу.              Эндрю пожал плечами.       — Поживём — увидим.              — Эндрю, тебе необязательно делать это, если всё станет слишком, — встрял Ники, который выглядел обеспокоено.              — Вы не волновались так сильно в прошлом октябре, — хихикнул Эндрю.              — Я волновался, — запротестовал Ники. — Просто ты никого не слушал, — он перевёл взгляд на Нила. — В прошлом сезоне Эндрю отыграл весь матч, когда нас почти выкинули из первого дивизиона. Стоял на воротах и пропустил только… Сколько ещё раз, три?              — Четыре, — поправил Нил.              Лисы обернулись на него, кто-то поражённый, кто-то заинтересованный в объяснении.              Нил пожал плечами.       — Я видел запись, — он отвернулся, чтобы застегнуть сумку и взять Алекса за руку.              — Это говорит о том, что ты фанатик, — насмешливо буркнул Сет.              — Я не был фанатиком, — поправил Нил. — Просто видел некоторые игры.              — Он имеет в виду, что искал про нас информацию, — заговорщически прошептал Эндрю. Почувствовав себя слишком открыто, Нил нахмурился.              — Ты искал на нас инфу и всё равно присоединился к команде? — спросил Аарон. — У тебя явно проблемы.              Мэтт рассмеялся.       — Разве не у нас всех?              Кевину казалось не было так весело от этого разговора. Его лицо было полно серьёзности, когда он вновь повернулся к Эндрю.       — Почему ты согласился? — спросил он. — Я просил тебя о нормальной игре восемь месяцев, а ты так просто сказал тренеру «да»?              — Осторожнее, Кевин, — Эндрю рассмеялся. — Ты ведёшь себя более по-детски, чем кое-кто в этой комнате.              — Потому что ты ведёшь себя глупо!              — Ты всё понял не так, — хмыкнул Эндрю. — Ты не просишь, ты приказываешь. Найди методы получше.              — Так ты дашь мне свою игру, если я притащу тебе бутылку виски? — разочарованно спросил Кевин.              — Не узнаешь, пока не попробуешь.              — Я достану тебе виски.              Эндрю хихикнул и перекинул лямку сумки через плечо. Он прошёл мимо Кевина к двери.       — Сделки не будет. У меня уже есть.              После того как Эндрю покинул раздевалку, Кевин метнулся к своему шкафчику и начал агрессивно запихивать вещи в сумку. Нил заметил, как Ники и Аарон обменялись многозначительными взглядами.              — Этот матч будет ёбаной шуткой, — сказал Сет, подхватывая свою сумку и направляясь за Эндрю.              — Эй, — окликнул Мэтт, направляясь к Нилу. Он глянул на Алекса и улыбнулся. — Классные шорты.              Алекс схватился за подол шортов, рассматривая их.              — Это будет весело, — сказал Мэтт Нилу. Они направились к выходу.              — Очень.              Мэтт усмехнулся. В холле они разделились, чтобы Мэтт мог помочь Ваймаку с ракетками. Нил повёл Алекса на парковку, где должен был стоять автобус. Боковые дверцы для багажа были уже открыты, поэтому Нил бросил свою сумку рядом с другими и закинул рюкзак на плечо.              Девушки, Эбби, Сет и Эндрю уже были в автобусе, когда Нил забрался в него. Элисон и Рене заняли сиденья рядом, а Сет остался в нескольких рядах позади, на среднем месте, которое Нил надеялся занять для себя.              Эндрю встретился взглядом с Нилом, когда тот осматривал пустые места. Он ухмыльнулся и указал на сиденья через два ряда от себя. Это было место Ники, когда они ехали к Кэти. Нил не был до конца уверен, что означает то, что оно было предложено ему, но подозревал, что это связано с заключенными им сделками.              Он неохотно подошёл к месту, на которое указал Эндрю. Эндрю откинулся назад, и голова его скрылась за спинкой сиденья. Он не потрудился ничего сказать, когда Нил скользнул на кресло и уступил Алексу место у окна.              Вместо того чтобы смотреть в окно, Алекс поигрывал со своим брелоком. При каждом отведении он издавал тихое ззип, а затем звякал, защёлкиваясь обратно. Алекс, как правило, не любил шуметь, особенно в транспорте, в незнакомой обстановке или рядом с чужими людьми. Его новообретенная лёгкость в обращении с ключами ощущалась важной. Рука Нила машинально потянулась к ключу в собственном кармане, нащупывая его сквозь ткань брюк. Всё это было похоже на скрепление. С Пальметто, Лисами и личностью.              Остальные Лисы вскоре подошли и заняли свои места. Дэн и Мэтт сели на места впереди, а группа Эндрю заняла свои сиденья на задних рядах. Ники с ухмылкой уселся перед Нилом, а Кевин занял место позади него.              Как только все разместились, Эбби завела автобус и начала выезжать из кампуса Пальметто. В течение первого часа поездки ни один из Лисов не беспокоил Нила или Алекса. Несмотря на то, что они были окружены, Нил, возможно, забыл, что сейчас нет свободного пути к отступлению. Он взял несколько листов домашней работы, которую нужно было выполнить, пока Алекс листал свою книгу о животных. Нил постоянно отвлекался на тревожные мысли об образовании Алекса. Должен ли он к этому времени уметь читать? Пока он не найдет дошкольное учреждение, в которое можно записать Алекса, он не был уверен, как начать его обучение.              В конце концов, Нил отказался от выполнения своих заданий и сложил бумаги обратно в рюкзак. Алекс с любопытством взглянул на него, задержавшись на главе о диких кошках. Теперь, когда колени Нила опустели, Алекс подвинул свою книгу, чтобы они могли разделить её.              На странице было изображено каменное ложе. В углу притаился горный лев, хорошо замаскированный из-за меха. Алекс указал на него. «Прячется», — показал он.              Нил кивнул. Он перевернул страницу, и на следующей картинке был ещё один горный пейзаж с замаскированной рысью, спрятанной в центре. «Где здесь?» — жестами спросил он.              Алекс пристально вглядывался в изображение целых три секунды, прежде чем указать на рысь. Это напомнило Нилу игру, в которую он когда-то играл со своей матерью. Она купила книжку с картинками «Найди отличия» в первый год их пребывания в бегах. Нилу было почти одиннадцать, и он думал, что это её способ скоротать время. Несколько вечеров в неделю они сидели вместе, и она смотрела, как быстро он находит спрятанные предметы, мельчайшие различия и мелкие детали, которые даже не были прописаны в игре. Из-за того, что он слишком долго возился, у него на руках появилось несколько синяков в форме ладоней. Когда он находил всё необходимое сразу, она кивала — коротко и гордо. Это было похоже на триумф. Он стал старше и понял, что эта игра была способом тренировки его глаз. Без такой подготовки у него не было бы возможности заметить подозрительную активность в центре города.              Алекса никогда не учили подобному. Он просто был наблюдательным от природы. Иногда Нил задавался вопросом, что бы их мать сказала об Алексе сейчас. Она умерла слишком рано, чтобы узнать, кто такой Алекс. Она никогда не пыталась узнать его получше, пока была жива.              «Что это?» — показал Алекс, указывая на другую фотографию рыси, которая не пряталась.              «Рысь», — ответил Нил.              Алекс ещё немного посмотрел на неё, прежде чем перевернуть страницу. Нил перевёл взгляд на окно, за которым проносились сельскохозяйственные угодья.              Заскрипела кожаная обивка, и он посмотрел вперёд как раз в тот момент, когда голова Ники показалась из-за спинки его сиденья. Он улыбнулся Нилу и Алексу.       — Привет, ребята.              Нил и Алекс непонимающе уставились на него.              — О, что ты читаешь? — Ники вытянул шею, чтобы разглядеть книгу. — Я люблю животных. Ты слышал о крылатках? Эндрю сказал, что если бы я был рыбой, то был бы крылаткой, — Нил был уверен, что за этим кроется какое-то скрытое оскорбление, о котором Ники не подозревал.              «Что это?» — спросил Алекс жестами.              Нил порылся в памяти в поисках жестов для ответа. «Красная рыба с оборками».              Алекс выглядел заинтригованным. «Какая я рыба?»              — Сардина, — ответил Нил. Алекс скорчил лицо и очень театрально закатил глаза. Нил подавил улыбку.              Ники подавил смех.       — Что?              — Ничего, — ответил Нил.              Ники пожал плечами.       — Алекс, ждёшь игру?              Алекс глянул на Нила и не ответил.              — Да, ты прав. Я тоже не хочу говорить об экси. Так, эй, какое твоё любимое животное?              Алекс беспокойно посмотрел на Ники, прежде чем взглянуть на свою книгу и пролистать пару страниц. Он остановился на странице с подробной картинкой древесной лягушки и повернул книгу к Ники. Нил заинтересованно разглядывал Алекса. Честно говоря, он не знал, что Алекс полюбил что-то кроме жёлтого цвета и вафлей со взбитыми сливками.              — Это замечательно, — сказал Ники, это звучало более искренне, чем просто попытка слащавого разговора с ребёнком. Возможно, его просто поразил тот факт, что Алекс взаимодействует с ним. — Лягушки милые.              Алекс пожал плечами и прижал книгу к груди.              — Знаешь, у меня раньше была ящерица в качестве питомца, — начал Ники. — Он был маленький и зелёный, я назвал его Ангел. Мой папа заставил сменить имя на Питер, но кто вообще называет ящера Питером? Это человеческое имя. Я продолжал называть его Ангелом за закрытыми дверями.              Алекс нахмурил брови. «Что такое человеческое имя?» — показал он Нилу.              Нил задумался. «Имена, которые носят люди»              «Спроси его», — показал Алекс, указав на Ники.              Алекс коммуницировал подобным способом с Мэттом раньше, но никогда с Ники. С каждым днём Алекс чувствовал себя всё комфортнее, и Нил не знал, насколько хорошим можно считать этот прогресс. Всё же, он спросил Ники:       — Что такое человеческое имя?              Ники выглядел удивлённым из-за вопроса или, скорее, из-за того, что было очевидно, что это Алекс спросил. Он быстро собрался и ответил.       — Есть имена, которые подходят людям больше, чем питомцам. Типа, я бы не назвал человека Пушистиком. И я не назвал бы собаку чем-то ужасным вроде Кевина.              — Это забавно, Ники, — встрял Эндрю откуда-то позади Нила. — В команде по экси университета Пальметто есть животинка по имени Кевин. Ну разве не кошмар?              — Я не животное, — злобно ответил Кевин прямо за Нилом. — Я один из лучших игр…              — Гав, гав, — перебил Эндрю. — Вот и Кевин, снова разгавкался.              Кевин издал непередаваемый звук полнейшего разочарования.              «У меня есть человеческое имя?» — жестом спросил Алекс Нила.              Нил ткнул его в щёку. «Сложно сказать».              Алекс оттолкнул его руку и отмахнулся, словно от мухи. Нил подавил улыбку.              — Как бы я хотел знать язык жестов, — протянул на немецком Ники. Нил постарался не замереть при звучании языка. Никто из Лисов не знал, что он на нём разговаривает, и он видел только преимущества в том, чтобы так и оставалось.              — Зачем? — спросил Аарон откуда-то спереди. — Готов поставить на то, что их разговоры не то чтобы интересные. Четырёхлетки не славятся красноречием.              — Я ненавижу то, как ты убиваешь всё веселье, — со смешком сказал Ники. — В любом случае, я уверен, что Алексу есть чего интересного рассказать. А ещё, руки Нила? Просто наблюдать за тем, как он общается жестами уже довольно горячо. Представь, что он обращается жестами к тебе.              — Боже, блять, — выплюнул Аарон с очевидным отвращением.              Ники снова перешёл на английский и подхватил беседу с того места, на котором они остановились. Было ли это связано с его отношениями с неразговорчивыми близнецами Миньярд или просто с тем, каким он был, Ники был рад продолжить беседу, почти не получая ответа. Алекс лениво слушал, но в конце концов вернулся к перелистыванию своей книги. Ники, не получая внимания от Алекса, вскоре скользнул обратно на своё место.              Они остановились заправиться через несколько часов. Нил постарался, чтобы их с Алексом остановка на заправке была как можно неприметнее. Он старался держаться поближе к Кевину, чтобы прохожие не могли так явно обозначить родство Алекса с Нилом. Кевин глянул на Нила, когда тот скользнул поближе к нему, сначала раздраженно, потом смирившись. Если другим Лисам внезапная близость Нила и Кевина показалась странной, они не упомянули об этом.              Они остановились ещё только раз, чтобы пообедать, прежде чем отправиться в Нэшвилл. К счастью, Дэн и Мэтт ушли, чтобы взять еду с собой в дорогу, так что Нилу не пришлось таскать Алекса по стоянке иностранных грузовиков. В дороге Алекс обычно прятался в машинах, когда Нилу и его матери нужно было ненадолго отлучиться. Если Алексу нужно было в туалет, его мать, в большинстве случаев, останавливалась на обочине, а затем тащила его за собой.              После её смерти Нил многое изменил. Он не желал оставлять Алекса одного больше, чем появляться с ним на публике. Возможно, его путь был более опасным. Нил надеялся, что недавние сделки, которые он заключил, позволят ему минимизировать опасность, но при этом дадут Алексу возможность чаще появляться на людях.              Оставшаяся часть поездки в Нэшвилл прошла тихо и без происшествий. Алекс заснул, прижавшись к Нилу, как раз перед тем, как сменились часовые пояса, и не просыпался, пока автобус не заехал на огороженную стоянку на территории кампуса Бельмонта. Автобус дёрнулся, затем замер, заглушив двигатель. Алекс оторвал голову от руки Нила и огляделся, сбитый с толку. Нил почувствовал внезапный холодок, пробежавшийся по спине, при мысли о том, что может означать эта последняя остановка. Алекс будет окружен толпами. Нил должен будет оставить его уязвимым во время игры. Ему следовало покинуть Пальметто ещё до первой выездной игры. Ему не следовало участвовать в шоу Кэти. Ему вообще не следовало подписывать контракт с Ваймаком.              — Эй, эй.              Нил поднял голову. Эндрю внезапно оказался рядом с его сиденьем. Он засунул руки в карманы и склонил голову набок, осматривая Нила. Действие последней дозы еще не закончилось, и это было видно по его застывшей улыбке и безумному взгляду.              — Из автобуса выходят, — сказал Эндрю с ухмылкой. — Если только ты не слишком занят тем, что забываешь, как дышать.              — Я в порядке, — ответил Нил. Лисы поднялись со своих мест и закинули сумки на плечи. Нил сунул книгу Алекса в свой рюкзак и схватил Алекса за руку.              — Ты опять забыл о своих сделках? — спросил Эндрю. Он отодвинулся, чтобы дать Нилу подняться со своего места, но всё равно остался достаточно близко, чтобы Нил мог видеть янтарные и зелёные искорки в его глазах.              — Ты будешь на вратарской всё время, — заметил Нил. Ники бросил на них с Эндрю обеспокоенный взгляд, но продолжил идти по проходу, когда Аарон ударил его по руке.              — Я же сказал, что добьюсь своего, не так ли? — с ухмылкой произнёс Эндрю.              Нил протиснулся мимо него, увлекая за собой Алекса. Все Лисы ждали снаружи, а из камеры хранения уже выгрузили их ракетки и снаряжение. Двое волонтёров ждали неподалеку, чтобы проводить их на стадион. Нил нашёл Кевина среди остальных и подошёл к нему.              «Я собираюсь отпустить тебя, — жестом показал Нил Алексу. — Держись поближе ко мне и Кевину».              Алекс кивнул. Когда Нил отпустил его руку, у Алекса не было рукавов, которые можно было бы зацепить или пожевать, поэтому он принялся возиться со своими ключами.              Волонтёры позвали Лисов следовать за ними и направились к стадиону. Толпа заполонила главный вестибюль и боковые проходы. Волонтеры и охрана проложили Лисам дорогу. Нил зажал Алекса между собой и Кевином и попытался спрятать его от посторонних глаз. Ему не терпелось прижать Алекса к себе, как он делал в аэропортах, — это позволило бы ему быстро сбежать. Но это только привлекло бы больше внимания к Алексу здесь. Кевин выполнял своё обещание и держался как можно ближе к Алексу. Было ли это выдержкой или доверием, Алекс, казалось, не испытывал дискомфорта от близости Кевина.              Внимание Нила было непостоянно, но он заметил сходство стадиона с Лисьей норой. По размеру и планировке они были почти идентичны. Трудно было точно определить сходство из-за вездесущего зеленого цвета, которым были выкрашены стены, в который была одета толпа, и даже клетка на кафельном полу. Оранжевый цвет полностью отсутствовал на стадионе, за исключением череды Лисов, проходящих по нему.              Шум толпы стих, когда их провели по задним коридорам к раздевалкам. Нил расслабился и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с силами. Алекс продолжал двигаться вперёд на автопилоте, но Нилу показалось, что он волнуется больше, чем Нил. Он не привык к оживлённым общественным местам без укрытия или защиты на руках Нила.              Как и разница в цветовой гамме, расположение раздевалок Бельмонта заметно отличалось от раздевалок Лисьей норы. Здесь было пять комнат. Коридоры переходили в зону отдыха, где команды могли обсуждать стратегию и планы на игру. К зоне была пристроена небольшая комната, где Эбби могла разбираться с травмами. Две двери вели в раздевалки, а последняя — в общие душевые. Здесь не было того уединения, за которое заплатил Ваймак и которое он ценил в кампусе Пальметто.              Ваймак, должно быть, уже уведомил команду Бельмонта о присутствии Алекса, потому что волонтёры не обратили на него внимания. Один из них отправился предупредить тренера Бельмонта Харрисона об их прибытии, в то время как другой остался, чтобы ознакомиться с перечнем требований. Ваймак махнул Лисам, чтобы они переодевались.              Лисы разошлись по раздевалкам, но Нил задержался. Волонтёр сразу же приступил к выполнению предписаний, а Ваймак, Эбби и Рене стояли рядом. Нил переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, как внутри у него всё сжимается от беспокойства.              Эбби отошла от Ваймака и взглянула на Нила через плечо.       — Хочешь, я присмотрю за Алексом? — спросила она.              Должно быть, на его лице была явно отображена его напряжённость. Нил мельком взглянул на Алекса, затем кивнул.       — Извините, — сказал он. — Я сейчас вернусь.              Эбби улыбнулась и отмахнулась от его извинений.       — Это не проблема, — она протянула руку Алексу, который по-прежнему стоял, прижавшись к ногам Нила.              Нил бросил быстрый взгляд на Рене. Он не хотел оставлять Алекса так близко к ней, но Эбби должна была быть поблизости. Рене по-прежнему оставалась загадкой, но после нападения, которое, на удивление, оказалось менее фатальным, чем могло бы быть, Нил решил, что можно с уверенностью предположить, что она опасна.              «Я вернусь, — показал Нил Алексу. Алекс упрямо покачал головой. — Я всегда возвращаюсь. Всё в порядке».              Алекс выглядел так, будто хотел возразить ещё что-то, но Эбби поманила его вперёд, и он неохотно подошёл к ней. Он не взял её протянутую руку.              Нил поспешил в туалет и заперся в кабинке. Там было тесно, но практика и нервы заставили его поторопиться. Он бросил свою спортивную сумку на пол и стянул с себя футболку, которую повесил на дверцу кабинки. Он вытащил из сумки свою экипировку, застегнул её и покрутился, чтобы проверить подвижность. После того как Нил надел остальное снаряжение, он достал выездную джерси: белую с оранжевой надписью. Он снял ботинки и носки и постарался не обращать внимания на то, что босые ступни касаются холодного кафеля уборной комнаты. Наплечная экипировка звякнула о стенки кабинки, когда Нил снял джинсы и сменил их на шорты. Прыгая на одной ноге, он натянул защитные щитки на голени, затем носки до колена и спортивную обувь. Одевшись, он запихнул футболку и джинсы в спортивную сумку и направился обратно в гостиную.              Несмотря на позднее начало и тесноту в раздевалке, Нил был одним из первых, кто закончил переодеваться. Он направился прямо к Эбби, которая оставалась возле Ваймака в главной зоне. Алекс неловко стоял рядом с ней, отчаянно желая оказаться где-нибудь ещё. Нил шагнул к нему, и Алекс нетерпеливо сократил дистанцию.              «Ну же, — жестом показал Нил. — Мне нужно закончить». Он махнул перчатками в качестве объяснения. Алекс отпрянул от его бока, и Нил быстро натянул перчатки, а затем повязал бандану, зачесав волосы назад.              Дверь из мужской раздевалки открылась, и Лисы начали выходить друг за другом.              — Как ты нас обогнал? — спросил Мэтт, впечатленный.              Нил пожал плечами.              — Страх творит чудеса, — рассмеялся Эндрю.              — Ты боишься? — спросил Ники, нахмурив брови. — Игра будет не такой уж и плохой.              — До тех пора, пока наш вратарь не начнёт пропускать каждый сраный мяч, — проворчал Сет.              — Или мы проиграем, потому что наш нападающий не сможет нихуя пробить, — парировал Аарон.              Сет повернулся к нему, выглядя готовым к драке ещё до начала игры. Эндрю выставил руку между ними.       — Ох и ах. Осторожнее.              Сет оттолкнул его руку и резко отвернулся.              — Нил, — сказал Ники. — Я говорил тебе, как сильно мне нравится эта бандана?              Нил не был уверен, было ли это попыткой разрядить обстановку. Если и было, то у Ники ничего не получилось.       — Нет, — ответил он.              — Ну, так и есть.              — Ники, — выдохнул Аарон с тихой насмешкой.              — Что?              Девушки вышли из своей раздевалки следующими. Было странно видеть только двух в спортивной форме вместо трёх. Рене подошла к ним, улыбаясь и бормоча что-то, что, как предположил Нил, было пожеланиями удачи в игре.              Эбби стояла в стороне, наблюдая за ними с неописуемыми эмоциями в глазах. Нил отдалился от Лисов и потянул Алекса за собой. Алекс еле волочил ноги.              — Ты можешь отвести его к тренерской скамейке вместе с собой? — спросил Нил. Было опасно просить у неё так много одолжений подряд, но это было предпочтительнее, чем выходить с Алексом к полю, где он был бы в центре внимания.              Эбби без колебаний ответила:       — Конечно.              Нил коротко кивнул в ответ.       — Спасибо.              — Без проблем.              Нил не знал, что на это ответить, поэтому снова кивнул. Алекс посмотрел на него широко раскрытыми от страха глазами. «Ты будешь прямо за мной, - показал Нил. — Ты уже оставался с Эбби раньше».              Неприязнь Алекса к Эбби была сильной и необъяснимой. Нилу она тоже не всегда нравилась, особенно после фиаско с доктором Добсон, но он понимал, что Эбби нужна ему. А Добсон сейчас рядом не было, как и возможности её позвать.              Нил оставил Алекса с Эбби, стараясь не обращать внимания на тянущее чувство в груди. Лисы выстроились у выхода, и Нил присоединился к ним. Он встретился взглядом с Эндрю, стоявшим в конце очереди. Эндрю улыбнулся.              Когда они вошли в туннель, сердце Нила бешено заколотилось в груди и отдалось эхом в ушах. Он не мог видеть толпу, но мог слышать. Рёв, отражаясь от стен туннеля, заглушал шаги Лисов.              Туннель выходил к внутреннему корту. Трибуны стадиона тянулись ввысь и быстро заполнялись болельщиками, одетыми в зелёную форму. Охранники и обслуживающий персонал были размещены на выходах, регулируя движение. Ограждение отделяло первый ряд сидений от зон для команд. Нил старался не думать о том, как этот шум будет отдаваться в голове Алекса, не привыкшего к такому грохоту.              Маскот Бельмонта, костюмированная черепаха, носился мимо зрителей вверх и вниз. Фанаты заметили появление Лисов, и маскот повернулся, чтобы показать им грубые жесты и выкрикнуть пару оскорблений. Сет ответил ему двумя средними пальцами. Ваймак ударил его по затылку, и руки Сета опустились.              Эндрю и Ники подкатили стойку с клюшками поближе к тренерской скамье. Дэн и Кевин подошли к ней и начали раздавать ракетки. Кевин потрогал сетку своей собственной, как будто боялся, что она развалится во время движения. Нил оцепенело взял свою клюшку и бросил тревожный взгляд в сторону туннеля. Удар локтем в бок заставил Нила вздрогнуть и метнуть свирепый взгляд на Кевина.              — Сосредоточься на игре, — рявкнул Кевин, глядя на поле. Толпа, казалось, не производила на него никакого впечатления. Его внимание было приковано только к игре. — Алекс будет в порядке. Эбби будет с ним, и какое-то время ты тоже.              — В этом-то и проблема, — признался Нил.              — Не хочешь быть с Алексом?              — Я не хочу, чтобы люди знали, что мы родственники.              Кевин кивнул.       — Потому что тогда Рико может прийти за ним.              Это была лишь малая толика правды. Нил пожал плечами.       — Да.              — Чем тогда поможет Алексу ассоциация со мной? — спросил Кевин. Слова вырвались так легко, словно уже долгое время жаждали быть произнесёнными вслух.              — А Рико стал бы преследовать твоего родственника? — вернул вопрос Нил.              Кевин задумался.       — Наверное, нет.              Нил не стал развивать эту тему. Эбби всё ещё не вышла. Ожидание заставляло его нервничать.       — Как думаешь, Эндрю примет лекарства ко второму тайму? — задал он вопрос Кевину.              — Нет, — ответил Кевин. — Он думает, что сможет растянуть последнюю дозу до конца игры, — судя по тону Кевина, он был не согласен с решением Эндрю.              Эндрю всё ещё был на взводе. Он оживлённо разговаривал с Рене, сидевшей на скамейке, Рене улыбалась в ответ и тихо щебетала о чём-то своём.              Оранжевый цвет появился на выходе из туннеля, и Нил обернулся, ожидая увидеть Эбби и Алекса. Вместо этого Лисички Пальметто и их маскот вышли на стадион. Они болтали достаточно громко, чтобы Нил мог их слышать, несмотря на толпу и шесть метров между ним и скамейкой болельщиц. Студенты на трибунах начали освистывать их. Их непристойные выходки остались проигнорированными, пока девушки в последний раз поправляли свои причёски и юбки. Одна из Лисичек остановилась среди остальных, привстав на цыпочки, чтобы посмотреть на Лисов.              — Привет, Кейтлин! — крикнул Ники и помахал ей рукой. Аарон сильно толкнул его локтем, но Кейтлин улыбнулась и помахала в ответ.              — Прекрати, — прошипел Аарон.              — Нехорошо игнорировать свою девушку, — подметил Ники.              — Она не моя девушка.              — Почему нет? — спросил Мэтт. — Стала бы, если бы ты пригласил её на свидание.              — Девушка, которая добровольно начнёт встречаться с Миньярдом? — издевательски хихикнул Сет.              — Пошёл ты, — выплюнул Аарон.              — Заканчивайте, — приказал Ваймак. — Давайте к более важному. Через десять мы выходим на корт для разминки. Дэн начнёт с кругов. Если кто-нибудь из вас хотя бы взглянет на черепах, проходя мимо их скамеек, то в Пальметто пойдёте пешком. Поняли? Тогда вперёд.              Дэн собрала их всех и задала темп во время пробежки, а Элисон была рядом с ней. Лисы выстроились за ней парами, и Нил пристроился в самом конце, один. Это дало ему возможность взглянуть на скамейки Лисов без комментариев со стороны Кевина или Эндрю.              Через несколько минут бега Эндрю свернул в сторону, вынудив Нила обогнать его, чтобы избежать столкновения. Это позволило ему оказаться рядом с Кевином. Нил раздражённо оглянулся через плечо, чтобы увидеть, как Эндрю ухмыляется ему в след.              — Прибавь темп, — буркнул Кевин. И на этом все разговоры закончились.              Дэн остановила их после двух кругов. Когда они притормозили у скамеек Лисов, Нил заметил Эбби и Алекса. Должно быть, они присоединились к Ваймаку во время забега и теперь сидели на самой дальней скамейке. Эбби улыбнулась и помахала Нилу рукой.              На Алексе были громоздкие наушники с шумоподавлением. На его лице отобразилось неудобство, и он потянулся, чтобы дотронуться до амбушюр наушников. Нил задумался, где Эбби их взяла, и почувствовал что-то подобное на вину, потому что не ему первому пришла в голову эта идея. Это, вероятно, помогло Алексу немного успокоиться. Это определенно помогло защитить его барабанные перепонки.              — Алекс! — закричал Ники, с энтузиазмом размахивая руками. Алекс не слышал, но видел. Он поднял голову и обхватил себя руками. Нил заметил, как напряглись его плечи. Казалось, он отчаянно хочет спрятаться.              Нил направился к нему, но Эндрю схватил его сзади за джерси.       — Растяжка, — указал Эндрю на то место, где Дэн теперь проводила серию упражнений. — Не хотелось бы разочаровывать капитана, не так ли?              Нил неохотно последовал за ним. После разминки они натянули шлемы и вторые перчатки и взяли ракетки для тренировок. Упражнения Нила были лишены сосредоточенности. Он едва мог разглядеть Алекса сквозь плексиглас, если не считать оранжевых очертаний его футболки и наушников. Может быть, яркая одежда всё-таки была хорошей идеей.              После пятнадцати минут тренировки судьи выгнали их с поля, а капитаны остались, чтобы бросить монету. Нил не находился в стартовом составе, поэтому он сел на скамейку перед Алексом. Он старался как можно меньше оглядываться через плечо.              Дэн выиграла жеребьёвку, а это означало, что их команда будет подавать первой. В тот момент, когда она вышла с корта, из динамиков раздался голос диктора, который зачитал статистику и составы команд. Толпа бурно реагировала на всё, что было связано с Черепахами. Они застучали ногами по полу, когда стартовая линия Бельмонта вышла на площадку и заняла свои позиции. Шум значительно стих, когда диктор переключился на состав Лисов.              Игроки стартового состава прошагали на корт. Эндрю вышел последним, закинув на плечо тяжёлую ракетку. Нил всё ещё не верил в то, что тот сможет провести полноценную игру без лекарств. Он не был до конца уверен, как он сам справится с игрой, пока Алекс будет сидеть тут на скамейке. Нил поддался порыву и оглянулся через плечо. Алекс уже смотрел на него.              Стиснув зубы, Нил стянул перчатку и показал: «Это как тренировка».              Алекс накрыл ладонями наушники.              «Более шумная тренировка», — поправил себя Нил.              «Прятаться?» — показал Алекс.              Нил не мог позволить Алексу спрятаться где-нибудь в кампусе Бельмонта. Это было слишком рискованно. Он не смог как следует осмотреть раздевалки, он не знал, кто может туда забрести, и это вызвало бы слишком много вопросов у Лисов. Тем не менее идея начинала казаться всё более и более привлекательной.              Но Нил покачал головой. Алекс пристально посмотрел на него, выражая одним взглядом целый мир слов.              — Сегодня мы победим, — произнесла Рене. Нил не заметил, как она преодолела разделявшее их расстояние и села слева от него. Одну руку она осторожно прижимала к своему животу.              Нил отвернулся от Алекса и искоса взглянул на неё. Он задумался, должен ли был спросить, всё ли в порядке с её раной, хорошо ли всё заживает, или попросить прощения за какую-то вину, которую, казалось, испытывали все остальные. Он не сделал ничего из этого.              Рене, казалось, не возражала. Она заправила прядь волос, окрашенных в пастельные тона, за ухо и посмотрела на площадку. Всё в ней противоречило Эндрю, вплоть до профиля её лица. Если у Эндрю были резкие черты, то у неё — округлые и плоские. Нил был бесконечно озадачен их дружбой.              Прозвучал предупреждающий сигнал, и щёлкнула задвижка на дверях корта.       — Алекс впервые на игре? — спросила Рене.              — Нет, — солгал Нил. — Он был с моим дядей на нашей домашней.              Рене бросила на него нежный, но понимающий взгляд.       — Тогда он впервые увидит победу. Надеюсь, это не слишком ошеломляюще.              — Он в порядке.              — Да, — согласилась Рене. — Он будет в порядке здесь, с нами, пока ты будешь на поле.              Нил никак на это не отреагировал, хотя это прозвучало не столько как утверждение, сколько как попытка переключить внимание Нила на игру и отвлечь от беспокойства об Алексе, оставшемся на скамейке. В первый и единственный раз Нил подумал, что, возможно, ему больше нравятся сомнительные методы Кевина, позволяющие ему сосредоточиться.              Сигнал к старту разнёсся по стадиону, наполняя его плоть и кровь. Лисы и Черепахи рванули в разные стороны на площадке, и Нил попытался вернуть себе возможность дышать, несмотря на стеснение в груди. Эта игра обещала быть долгой.