The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Нил сидел на полу спиной к кровати Ники. Он слушал, как рядом тихо дышит Алекс, а между пальцев был новый ключ. Металл был тёплым: сначала от ладони Эндрю, а теперь от его собственной. Нил не знал, как всё это понимать. Соглашение остаться в Пальметто было таким же идиотским, как и пойти на шоу Кэти. Всё, что было после подписания контракта с Ваймаком, являлось чередой глупых решений, которые заставили бы его мать поднять руку. Нил сжал пальцы вокруг ключа. Бороздки врезались в ладонь, и когда он поднёс руку к лицу, то смог почувствовать едкий запах табака. Не тот бренд, но та же горькость. Это вызвало воспоминания об ожогах, ушибах и извращённом чувстве безопасности. Ключ даровал другой вид сохранности, который был значительно более сдерживающим. Обещание, сделка, дом. Нил тщетно желал, чтобы со временем он смог принять все три.              Он разжал кулак и провёл по ключу указательным пальцем. Если он останется в Пальметто, то всё необходимо поменять. Нельзя на постоянной основе прятать Алекса в шкафчиках — так нельзя было делать всегда. В идеале Нилу стоит найти ещё один детский центр, как в Милпорте. Но, так как в этом плане ему не очень повезло, он решил поискать другие решения.              Эбби — самое простое из них. Она предлагала последить за Алексом раньше и показала себя достойно в студии Кэти. Но всё же мысль о том, чтобы оставить его, заставляла сердце неприятно сжиматься. Следующим вариантом было нахождение дошкольного заведения. Нил был совершенно уверен, что Алекс уже должен был пойти в школу. Ему нужно было провести исследование основных моментов развития детей. Без опытной матери рядом Нил чувствовал себя полным невеждой.              Дело в том, что Нил был братом Алекса. Он никогда не чувствовал себя родителем, хотя после смерти их матери он был самым близким человеком. Защищать Алекса, кормить его, прятать, разговаривать с ним: это были вещи, которые Нил мог делать. В других аспектах: дисциплине, обучении, направлении, воспитании — Нил совершенно не разбирался. Он едва ли мог сделать это для самого себя, не говоря уже о другом человеке. Более того, он не знал, как распознать, когда эти вещи необходимы.              Мать была родителем для Нила. Она знала, как дать ему образование, научить дисциплине и как направить на верный путь. Её методы были агрессивны, но эффективны. К тому времени, когда Алекс пришёл в этот мир, она отказалась от данной роли. Не в первый раз Нил ненавидел её безразличие к Алексу и одновременно хотел, чтобы она вернулась, дабы попробовать еще раз.              Где-то в доме открылась и закрылась дверь. Судя по удаленности звука, Нил предположил, что это дверь немного дальше по коридору. Последовавшие за шумом шаги были лёгкими и узнаваемыми: Эндрю.              Нил встал и спрятал ключ в карман. Его ноги в носках бесшумно ступали по ковру, когда он подошёл к двери и приоткрыл её ровно настолько, чтобы выскользнуть наружу. Дальше по коридору Эндрю держал ладонь на дверной ручке Аарона.              Эндрю замер и глянул на Нила.       — Бери своего брата, — сказал он. — Мы возвращаемся в Пальметто.              — Почему? — спросил Нил.              — Подожди остальных. Не люблю повторять, — Эндрю отвернулся к двери и приоткрыл её, просовывая внутрь голову. Тихим голосом он скомандовал Аарону подниматься.              Нил вернулся назад в комнату и подошёл к кровати. Алекс спал, спрятав лицо в подушку. На будильнике Ники светилось 03:21. Нил дотронулся до руки Алекса.              — Просыпайся, — прошептал он.              Алекс мгновенно послушался, открыв глаза с той настороженностью, которой можно было научиться только через страх. Он моргнул один раз, затем сел. Его сон был слишком коротким, чтобы стать удовлетворительным, и это проявилось в синяках от усталости под глазами.              — Мы возвращаемся в Пальметто, — сказал Нил.              Алекс вновь моргнул и потянулся, чтобы сдвинуть спутанный комок кудрей, прилипших ко лбу. «Почему?» — спросил он.              — Ещё не знаю, — признался Нил. Он помог Алексу слезть с кровати и взял его за руку.              В коридоре Аарон тёр глаза и раздражённо щурился, смотря на безразличного Эндрю.       — Да блять, просто скажи, что происходит, — сказал он.              — Новости из Пальметто, — ответил Эндрю.              — Какие?              Эндрю проигнорировал его вопрос и ткнул в дверь комнаты Кевина.       — Разбуди его.              — Хуй там, сам давай, — слова Аарона полетели в никуда, так как Эндрю уже шёл прочь. Аарон буркнул что-то под нос и зашагал к Кевину.              Нил последовал за Эндрю, держа Алекса поближе, крепко схватив его за руку. Какие бы там не были новости, подобное резкое возвращение не сулило ничего хорошего. Нил перебирал возможные варианты. Скорее всего, это что-то связанное с Рико, но если он натворил что-то в Пальметто, то Нил не видел смысла в возвращении туда. Эндрю думал, что в Колумбии безопасней. Покидать это место заблаговременно казалось иррациональным.              Ники спал на диване в гостиной. Его рот был широко раскрыт, а шея странно свисала с края подушек. Это выглядело невероятно неудобно, но глубокий сон Ники доказывал обратное. Эндрю схватил пульт от телевизора с кофейного столика и швырнул его в грудь Ники. Ники застонал и попытался отвернуться, но в итоге лишь свалился с дивана.              — И что это, блять, было, — жалоба Ники была заглушена ковром.              — Вставай, — сказал Эндрю, затем развернулся на пятках и направился на кухню. Нил шёл за ним по пятам.              — Это из-за Рико? — спросил он. Эндрю начал закрывать различные бутылки с алкоголем, оставленные на стойке, и прятать их.              — Я думал, что уже дал понять, что не люблю повторяться, — бубнил Эндрю.              Нил молча кипел от злости. Он наклонился, чтобы поднять Алекса на руки, который мгновенно прильнул к нему. Внезапные перемещения ночью не были редкостью во время бега. Обычно они заставляли Алекса вести себя тревожно тихо, что приводило к полному замиранию и вздрагиванию от внезапных звуков. Никогда не помогало и то, что их мать шипела и огрызалась при малейшем скрипе обуви.              Вскоре Ники, Аарон и спотыкающийся Кевин ввалились на кухню. Кевин выглядел хуже всех. Он щурился от тусклого света, исходящего от светильника над раковиной, а его волосы торчали с правой стороны. Нил предположил, что с тех пор, как он закончил пить, прошло самое большее час. От алкоголя на его щеках остались розовые пятна, а движения были неуверенными и нескоординированными.              — Что происходит? — невнятно буркнул Кевин.              — Мы возвращаемся в Пальметто, — сказал Эндрю с непроницаемым лицом. — Рене в больнице.              — Что? — выпалил Ники, широко раскрыв глаза.              Сердце Нила бешено заколотилось. Это то, о чём говорил Эндрю? Дело рук Рико? Неосознанно он крепче сжал Алекса. Кого он пытался обезопасить, Нил не знал.              — Ты серьезно? — спросил Аарон.              — Что случилось? — выпытывал Ники. — С ней всё хорошо?              На лице Эндрю не отразилось ни тревоги, ни беспокойства, которые, очевидно, испытывала его семья.       — Только что звонил тренер. Он сказал, что на Рене напали и продиктовал название больницы.              Нападение. Бешеное сердцебиение Нила успокоилось. Это было значительно менее тревожно, чем если бы Рико приложил к этому руку. Объяснений нападения могло быть бесконечное множество. Ваймак предупреждал о насилии со стороны фанатов Эдгара Аллана в течение прошлого года. Если они были готовы разрисовывать здания граффити и обвинять команду экси в основании лаборатории по производству метамфетамина, вполне логично, что они могли бы напасть на одного из игроков. Рене также была естественной мишенью для подобных преступлений. Её подвеска в виде креста, разноцветные волосы, вежливое поведение и очевидно хорошее качество одежды обещали лёгкую и прибыльную кражу.              — Подожди, — сказал Кевин, медленно моргая. — Рене в больнице?              — Напали?! — воскликнул Ники. Его голос прозвучал слишком громко для темноты, и Алекс напрягся в объятиях Нила. — С ней всё в порядке?              Эндрю проигнорировал это и схватил свои ключи со столешницы, на которой теперь не было спиртного. Нил на мгновение задумался, не пропало ли со связки ключей одного: того, что у него в кармане. Эндрю направился к двери, не оглядываясь.              — Рене в… — Кевин пробормотал что-то себе под нос.              — Идём, идём же, — настойчиво сказал Ники. Он схватил Кевина за руку и потащил его за собой. Аарон агрессивно потёр своё лицо, прежде чем последовать за ним.              Нилу досталась возможность закрыть за ними дверь. Он воспользовался новым ключом, чтобы запереть её. Алекс проследил взглядом за движением руки Нила обратно к карману, допытывая. У Нила не было ни сил, ни слов, чтобы ответить на его невысказанные вопросы, поэтому он промолчал и направился к машине Эндрю.              Эндрю уже сидел за рулем и заводил двигатель. Он оставил переднее пассажирское сиденье пустым, что означало, что Аарон, Ники и Кевин уже втиснулись сзади. Расположение было необычным, но мрачное выражение лица Эндрю не оставляло места для споров. Нил скользнул внутрь, посадил Алекса к себе на колени и закрыл дверцу.              Машина немедленно выехала с подъездной дорожки. Как всегда, Эндрю вёл машину быстро и небрежно.              — Ты знаешь, в каком она состоянии? — продолжал Ники. Он наклонился вперёд, опираясь на центральную консоль. Его лицо оказалось в паре сантиметрах от руки Нила, и Нил придвинулся ближе к двери.              — Нет, — сказал Эндрю.              — О боже мой, — Ники откинулся назад. — Как это вообще произошло? Я думал, она осталась в общежитии.              Молчание Эндрю могло быть отказом говорить или незнанием ответа. Нил предполагал, что последнее.              — Рене в больнице? — в который раз повторил Кевин. — Насколько всё плохо? Она может играть?              — Боже, блять, Кевин, — простонал Ники. — Что с тобой не так?              — Он в хлам, — проворчал Аарон.              — Я всё ещё забочусь о людях, когда пьян, — парировал Ники.              В машине воцарилась тишина, полная беспокойства и серьёзности. Нил не был до конца уверен, что это заслуженно. В конце концов, Рене всё ещё была жива. Худшее, что её травмы могли сделать с командой, — это ненадолго подпортить линию игроков. Рене была неплохим вратарем, но, что более важно, Эндрю не мог играть во втором тайме из-за синдрома отмены.              Нил искоса взглянул на Эндрю. Сейчас он был трезв с каменным от апатии лицом.       — Ты уверен, что тебе стоит возвращаться в Пальметто трезвым? — спросил Нил.              Эндрю бросил на него быстрый взгляд.       — Осторожно. Ты говоришь как Кевин.              — Кевин контролирует приём лекарств?              — Пытается, — Эндрю вернул взгляд к дороге. — Я не принимаю таблетки ночью.              — Думаешь, суд посчитает это достойным оправданием?              — У нас с тренером есть соглашение, — сказал Эндрю.              Нил отвёл взгляд. Последнее, что было нужно Лисам, — это потерять двух вратарей. Поскольку Ваймак позволил Эндрю отложить дозу для игр, Нил должен был предположить, что он также простит ему эту трезвость.              Остальная часть поездки была долгой и угрюмой. Алекс заснул через пять минут, как только они выехали на автостраду. Отсутствие пробок гарантировало, что Эндрю ехал ровно, без лишних поворотов. Нил наблюдал, как мимо жёлтыми полосами проносятся тёмные уличные фонари. Голова Алекса упала на его грудь, и Нил почувствовал, как его футболка намокает от слюней. Он не стал утруждать себя тем, чтобы пересадить Алекса.              Несмотря на беспокойство, которое испытывали Лисы, Кевин, Ники и Аарон спали, когда Эндрю заехал на парковку для посетителей больницы. Замедление движения автомобиля разбудило Алекса, который приподнялся и небрежно потёр лицо.              «Где мы?» — показал он. Машина была освещена лишь слабыми уличными фонарями, поэтому вывески было трудно разобрать.              — Больница, — пробормотал Нил.              Эндрю нашёл место и припарковал машину. Он выключил зажигание и повернулся, чтобы заглянуть на заднее сиденье.       — Ники, — коротко сказал он.              Ники моргнул, просыпаясь.       — Хм?              — Разбуди Аарона и Кевина.              — Мы на месте? — Ники открыл глаза и выглянул в окно. — Ладно, ладно, — пробормотал он, затем начал толкать локтями Аарона и Кевина рядом с ним. Аарон быстро проснулся, но медленно двигался. Кевин был медлителен и в том, и в другом.              В конце концов, Ники удалось вытолкнуть Кевина через свою часть машины. Приземления на бетон должно было быть достаточно, чтобы полностью разбудить его, но после нескольких слабых проклятий Кевин, казалось, удовлетворился тем, что свернулся калачиком и снова заснул.              — Кевин, — простонал Ники, хватая его за руку и дергая.              Кевин наконец сел и позволил хватке Ники помочь ему подняться на ноги. Он повиснул на Ники, заставляя Ники держать на себе весь его вес.              — Мне, конечно, нравится, когда ты на мне, — проворчал Ники, — но не сейчас.              — Идём, — проворчал Аарон, шагая вперёд без них. Ники позволил Кевину опереться на него на несколько шагов, прежде чем ускользнуть прочь.              Руки Нила крепче обхватили спину Алекса. Эндрю ещё не вышел из машины. Вместо этого он наблюдал за Нилом.              — Ну? — спросил он. — Ты разве не выходишь?              — Ты иди, — сказал Нил. — Я подожду здесь.              Эндрю приподнял бровь.       — Это может занять несколько часов.              — Тогда я найду способ вернуться в кампус.              Эндрю склонил голову набок.       — Ты уже забыл о предупреждениях? Или, возможно, ты забыл о нашей сделке.              Нил не хотел говорить Эндрю, что он просто ненавидит больницы. Он ненавидел запахи, вопросы и яркий жужжащий свет. Он не был в больнице с начала жизни в бегах. Как и аэропорты, они представляли риск того, что его личность могут раскрыть, но, в отличие от этих самых аэропортов, это были места, без которых они с матерью могли обойтись. Алекс никогда не был в больнице. Нил не был уверен, как он справится с новой обстановкой, и решил, что им лучше избегать её.              — Я не забыл ни того, ни другого, — сказал он. — Если бы здесь было опасно, вы бы не пришли.              Эндрю изучил лицо Нила, прежде чем перевести взгляд на Алекса. Его пристальный взор продлился недолго. Он открыл дверь и выскользнул наружу.       — Твой страх перед больницами иррационален, — хмыкнул Эндрю.              — Я их не боюсь.              — Разве?              Нил подавил раздражение и распахнул пассажирскую дверь. Он заметил, как губы Эндрю дернулись в намёке на медикаментозную улыбку.              Алекс был напряжён и продолжал прижиматься к Нилу, когда тот шёл в нескольких шагах позади Эндрю к дверям заведения. Больница Пальметто была большим многоэтажным зданием с сияющими белыми огнями, несмотря на поздний час. Они прошли через раздвижные двери, и их встретил знакомый резкий больничный запах. Это напомнило Нилу о кровавых часах на заднем сиденье угнанной машины или о швах в ванной мотеля. Алекс уткнулся лицом в шею Нила. Было ли это для того, чтобы дистанцироваться от запаха, или просто от нервов, Нил не знал.              Эндрю провёл их в вестибюль и узнал, как пройти к палате Рене. Больница была относительно пуста, но по коридору ходили случайные посетители, медсестры и врачи. Нил присматривался к каждому прохожему и старался не выглядеть слишком подозрительным.              Нил услышал Лисов прежде, чем увидел их.              — Да они несут херню, — говорила Элисон. — Я иду туда.              — Элисон, — предупредил низкий голос Ваймака. — Медсестры сказали, только семья.              — И это полная херня.              — Мы Лисы, тренер, — сказал Мэтт. — У половины из нас нет семьи. Это должно сделать правила немым пунктом.              Эндрю завернул за угол, и Нил последовал за ним. Коридор вёл в зону ожидания с рядами синих стульев и квадратным телевизором в углу, по которому показывали ночную комедийную программу. Всего было три коридора: один за спиной Нила и два у противоположной стены. На каждой был красный знак «выход», который в равной степени сбивал с толку и успокаивал. Больницы представляли собой лабиринт из коридоров и потайных комнат, но недостатка в выходах никогда не было.              Лисы собрались в отдельные группы. Аарон и Кевин оба сидели в углу, ссутулившиеся и измученные. Ники расхаживал перед ними, посылая старшекурсникам встревоженные взгляды. Старшекурсники же столпились вокруг Ваймака и Эбби, а Сет, казалось, был изолирован от всех в дальнем углу. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.              Ваймак устало провел рукой по лицу, пока Элисон придумывала креативные оскорбления. Когда его ладонь остановилась у рта, он заметил Нила через плечо Дэн.       — Нил здесь, — сказал он. Старшекурсники повернулись и посмотрели на него. Нил подозревал, что слова Ваймака были намеренным отвлечением.              — Нил! Алекс! — воскликнул Мэтт. Он полностью проигнорировал Эндрю.              — Привет, — сказал Нил. Эндрю направился в угол, где собралась его группа. Он упал на стул рядом с Аароном и вытянул ноги. Нил подумал, не последовать ли за ним, хотя бы для того, чтобы избежать внимания старшекурсников.              Мэтт шагнул ближе к Нилу и протянул ладонь, словно хотел похлопать его по плечу. Нил отступил на шаг, и Мэтт опустил руку.       — Всё хорошо? — спросил он тихим голосом.              — Да, я в порядке, — смущенно ответил Нил. Алекс подвинулся в его руках, чтобы иметь возможность видеть Лисов. — Не на меня напали.              — Да, но ты побывал в Колумбии.              Нил уставился на Мэтта. Когда Мэтт не объяснил своё высказывание, Нил просто сказал:       — Ага.              Мэтт покачал головой с благоговейным видом.       — Я не знаю, как ты это делаешь.              У Нила не было возможности спросить, что именно он делал такого, что вызывало подобное почтение. Дэн подошла и обняла Мэтта за талию.       — Нил. Алекс. Нормально доехали?              — Да.              Дэн улыбнулась ему, сжав губы. Выражение её лица было серьёзным и волевым, но складки между бровями выдавали её беспокойство.       — Почему бы вам не посидеть и не подождать с нами? — предложила она. — Алекс выглядит усталым.              Нил взглянул на Эндрю. Брови Эндрю приподнялись в идеальной имитации полного безразличия.       — Хорошо, — ответил Нил.              Дэн подвела его к ряду пустых стульев. Ваймаку наконец удалось освободиться из хватки разгневанной Элисон, и, не дав возможности отчитать себя, Элисон начала расхаживать взад-вперёд. Она дошла до одного из коридоров и, с тоской посмотрев в сторону прохода, развернулась на каблуках и шагнула к Сету. Туда и обратно.              Ваймак одарил Нила натянутой улыбкой, которая больше походила на кривляние, и Эбби вежливо поздоровалась с ним. Нил коротко кивнул им обоим, прежде чем сесть. Он посадил Алекса к себе на колени и посмотрел в сторону каждого выхода. В начале зала ожидания была небольшая приёмная, за стойкой сидела медсестра, просматривающая документы. Нил оценил её и решил не брать во внимание.              — Нам не дали много информации, — сказал Мэтт Нилу. Он сел прямо рядом с ним, а Дэн заняла место сбоку от Мэтта. — Всё, что мы знаем, это то, что Рене ударили ножом, и Элисон вызвала скорую.              — Элисон? — спросил Нил.              — Они с Сетом решили пройтись по барам, и Рене увязалась за ними, как трезвый водитель. Элисон нашла Рене в коридоре возле ванных комнат «Бахуса» в окружении трёх парней. Парни разбежались, но ущерб уже был нанесён, — Мэтт поморщился. — Прости. Наверное, мне не стоит говорить о подобном в присутствии Алекса.              — Всё в порядке, — заверил Нил.              — Не говори об этом с Элисон, — посоветовала ему Дэн приглушённым голосом. Она наклонилась к Мэтту, чтобы Нил мог расслышать. — Она уже дала заявление в полицию, и я не думаю, что она в том состоянии, чтобы повторяться.              Они все посмотрели на Элисон. Она делала свой сотый круг, постоянно заламывая пальцы. Казалось, у неё не было ни времени, ни желания переодеться после бара. Её платье было коротким, обтягивающим и чёрным, и в нем было видно намного больше кожи, чем нужно для комфортного нахождения в комнате с кондиционером. Чёрные туфли на каблуке были оставлены рядом со стулом Сета, и Элисон босиком шагала по белым плиткам. На её коже не было крови, что означало, что она либо не прикасалась к ране Рене, либо уже смыла её. Несмотря на наряд, макияж и чистую кожу, это был её самый растрёпанный вид, который Нил когда-либо лицезрел.              — Не могла бы ты, блять, сесть? — приказал Сет, когда она снова проходила мимо него.              Элисон остановилась и резко повернулась к нему.       — Не мог бы ты, блять, заткнуться? Я единственная, кому, по-видимому, не всё равно. Где ты был, когда я звонила в полицию, а? Верно, ширялся в каком-то углу, потому что это всё, что тебя, блять, волнует. Ты сраный бомжеватый нарик, тебе такое говорили когда-нибудь?              — Пошла ты, — прорычал Сет. — Я сегодня ничего не принимал. А ты была так же пьяна, как и я, но боже упаси нашу ебучую святую Элисон сделать что-нибудь не так. Перетерпи свою истерику где-нибудь не тут, — Сет закатил глаза и закончил бормотанием: — Заёбистая сука.              Элисон подалась вперед. Нил инстинктивно прижал Алекса. Он не был уверен, каков был план Элисон: дать пощечину Сету, ударить его кулаком или расцарапать его этими безумно длинными ногтями, которые никак не могли быть своими. Возможно, всё вместе. Прежде чем она успела подойти, Ваймак встал.              — Тише, тише, спокойнее, — сказал он, выставляя руку между Элисон и Сетом. — Знаете, я не встаю между вами, но я запрещаю драки в больнице.              — Элисон, — мягко позвала Эбби. — Почему бы тебе не посидеть со мной?              Элисон ещё несколько секунд пристально смотрела на Сета, прежде чем отослать его агрессивным взмахом руки. Она не приняла предложение Эбби и продолжила расхаживать по комнате.              Послышалось шарканье и еле-слышимый шёпот, когда Лисы отреагировали на внезапную драку и столь же внезапный конец, но Нил проигнорировал это, сосредоточившись на Алексе. Алекс уткнулся в грудь Нила и засунул рукав в рот. Нил отдёрнул его.              «Всё хорошо?» — показал Нил.              Алекс не ответил. Вместо того, чтобы вернуться к своему рукаву, он крепко вцепился в футболку Нила.              У Нила внезапно возник тревожный страх быть замеченным. Не Лисами, а другими. Он бывал в общественных местах с Алексом с тех пор, как приехал в Пальметто, но после его сделки с Кевином это должно было измениться. Сделка была сложнее, чем просто объявление того, что Алекс — родственник Кевина. Смысл был в том, чтобы Алекса не видели исключительно с Нилом. Если бы кто-нибудь из людей его отца узнал о его местонахождении, Нилу пришлось бы дистанцироваться от Алекса, чтобы не привлекать к нему внимания. Эндрю предупреждал об «охоте» Рико. Что, если Рико послал шпионов в больницу и они увидят Алекса?              Прежде чем он смог встать и направиться к группе Эндрю, Элисон плюхнулась на незанятое место рядом с ним. Запах духов и пота прорезал стерильный воздух. Алекс, который и без того был неспокоен с самого начала, стал невероятно напряженным.              Элисон подтянула колени к груди, поставив босые ступни на подушку сиденья. Из-за этого положения её юбка задралась, и Нил отвёл глаза. Она уложила голову на колени, чтобы посмотреть на Алекса. Беспокойные руки размазали её макияж так, что вокруг глаз остались тёмные следы.              Она вздохнула. Нил ждал, что она что-нибудь скажет. Это могло быть что угодно: оскорбления, обвинения, выражение раздражения. Элисон молчала. Алекс так же тихо наблюдал за ней в ответ.              Нил поднялся. Алексу было неуютно рядом с Элисон и в хорошие дни, а это было ближе, чем они были с момента первого знакомства, когда Элисон села на подлокотник Нила. Элисон протянула руку, но остановилась, стесняясь прикасаться к нему.       — Ты боишься меня, — заявила она.              Нил озадаченно моргнул, пока не понял, что она обращается к Алексу.       — Всё в порядке, — сказал Нил и положил руку Алексу на спину, остановившись посереди комнаты.              — Можешь сидеть на месте, — раздражённо проворчала Элисон. — Алексу не нужно меня бояться. Я не собираюсь причинять вред ребенку. Не настолько я и стерва.              Медсестра вошла в приемную прежде, чем Нил смог решиться сесть или уйти. Элисон была на ногах в считанные секунды.              — Вы все здесь из-за Рене Уокер? — спросила медсестра.              — Да, — одновременно ответили Ваймак и Элисон.              — По двое в комнате за раз. Она только что проснулась и немного не в себе, лучше не перегружать её.              Элисон уверенно шагнула вперёд, не оставляя места для возражений, что она первая навестит Рене. Нил ожидал, что Ваймак присоединится к ней, но вместо этого Ваймак многозначительно взглянул на Дэн. Она встала и направилась к медсестре. Её пальцы переплелись с пальцами Мэтта, и она не убирала руки, пока ни один из них не потерял возможность дотянуться, оставаясь на месте. Мэтт опустил свою теперь пустую руку на колени.              Как только медсестра вывела их из комнаты ожидания и повела по коридору, Нил встал.              — Куда ты? — спросил Мэтт.              Нил отмахнулся от него и направился в противоположный угол, где собралась группа Эндрю. Ники достаточно успокоился, чтобы занять стул напротив Аарона. Все они подняли глаза при приближении Нила, но Нил проигнорировал их взгляды и сел рядом с Кевином.              — Что ты делаешь? — спросил Кевин. Драйв и драма больницы отрезвили и разбудили его настолько, что он смог говорить связно.              — Наша сделка, — сказал Нил по-французски.              Кевин ответил на том же языке.       — Что? Сейчас?              — Постоянно.              — Здесь никого нет.              — Здесь никого нет прямо сейчас, — возразил Нил.              Кевин закатил глаза.       — Ладно.              — Всё в порядке? — спросил Ники.              — Да, — ответил Нил.              Хотя Нил сидел ближе к Кевину, ему никак не удавалось сдвинуть Алекса со своих колен. Он решил усадить Алекса слегка в сторону, поближе к Кевину, но он знал, что если кто-нибудь увидит их группу, то заметит, как Алекс прижимается к Нилу.              Они продолжали молча ждать. Ваймак и Эбби что-то бормотали себе под нос, но Лисы сохраняли тишину. В конце концов, Дэн вернулась и отправила Ваймака навестить Рене. Когда Ваймак зашёл обратно в приёмную и отдал эстафету Эбби, он остановился в центре комнаты.              — С Рене всё будет хорошо, — заявил он, обращаясь ко всем. — Доктор говорит, что рана была неглубокой, но задела какой-то орган. Внутренние повреждения были достаточно незначительными, чтобы не требовать хирургического вмешательства, но она будет находиться под пристальным наблюдением, пока всё не заживет. Вы знаете, что это значит. Её не будет на поле несколько недель. Это не меняет расписание тренировок или ваши собственные усилия, понятно? Рене очень ясно дала понять, что не хочет никакой халтуры ради неё. Вопросы?              — Мы не сможем работать только с одним вратарём, — сказал Кевин.              — Это не вопрос, — буркнул Ваймак. — Ещё и бесполезно в данный момент. Мы придумаем, как справиться с игрой. Я поговорю с КРЭ о нашем временно сокращенном составе, но это моё дело. Теперь навестите Рене, а потом возвращайтесь в Пальметто и отдохните.              — Она может справиться с более чем двумя людьми в комнате? — спросил Мэтт.              — Она ведет себя как Рене, так что я бы сказал да, — ответил Ваймак. Мэтт кивнул и немедленно вышел из комнаты ожидания.              Эндрю поднялся на ноги и засунул пальцы в карманы.       — Идём, — сказал он.              — Мы вместе навестим Рене? — удивлённо спросил Ники.              — Нет. Мы уходим.              Ники моргнул.       — Но мы не видели Рене.              — Она не умирает, — хмыкнул Эндрю. — Выразишь сочувствие позже.              — Эндрю…              Эндрю зашагал прочь, прежде чем Ники успел закончить мысль. Кевин поспешил за ним. Ники смотрел им вслед, и на его лице появилось разочарованное выражение. Аарон встал и хлопнул его по плечу в редком знаке поддержки, на что Ники ответил улыбкой с поджатыми губами.              — Думаю, мы уходим, — сказал Ники Нилу, поднимаясь на ноги. Нил прижал Алекса к груди и последовал за Ники и Аароном, стремясь покинуть ярко освещенную и удушливую больницу. — Я не могу поверить, что Эндрю, по крайней мере, не навестил Рене.              — Серьёзно не можешь? — насмешливо спросил Аарон.              — Я считал, они друзья или… что-то в этом роде.              — Кто его знает, — пожал плечами Аарон.              — И всё же… — Ники искоса взглянул на Нила и Алекса. — Как вы, ребята, держитесь?              — У нас всё в порядке, — ответил Нил.              — Да, так и думал, что ты это скажешь.              Нил не ответил, а Ники не стал выпытывать больше.              Эндрю и Кевин уже были в машине, когда остальные добрались до парковки. В отличие от поездки из Колумбии, Кевин занял переднее сиденье. Они с Эндрю оба бесстрастно смотрели в лобовое стекло, поэтому не заметили пристального взгляда, которым обменялись Ники и Аарон. Нетрудно было заметить, что отношения между кузенами и близнецами были натянутыми, но Нилу казалось, что он только начинает осознавать глубину проблемы.              Каким-то образом Нил оказался посередине, зажатый между Аароном и Ники. В случае с Эндрю такое расположение казалось намеренно угрожающим. В случае с Ники и Аароном это было трудно понять. Нил был осторожен, чтобы держать свои конечности прижатыми друг к другу, а Алекс придвинулся ещё ближе. Ники без колебаний раздвинул ноги, так что их бедра прижались друг к другу. В кармане Нила был спрятан единственный нож, и он беспокоился, что Ники может почувствовать его очертания.              Эндрю завёл машину и выехал со стоянки. Поездка в кампус Пальметто была напряженной и молчаливой. Как только Эндрю загнал машину на стоянку Лисьей башни, Нил почувствовал прилив облегчения. Он взглянул на сидящего у него на коленях Алекса, который тоже расслабился при виде знакомого здания. Это и было целью с самого начала: сделать так, чтобы Алексу было комфортно в его теле и месте жительства. Однако, увидев это, Нил почувствовал глубоко укоренившуюся неуверенность.              Они выбрались из машины, уставшие и стремящиеся отдалиться друг от друга. Аарон, Кевин и Эндрю не стали ждать и направились к зданию. Ники задержался.              — Я знаю, ты, вероятно, не хочешь проводить больше времени, чем нужно, с Эндрю, — уклонялся от темы Ники. — Или с Кевином. Или, может быть, даже с Аароном. Но наша комната всегда открыта для тебя, если нужно. Тебя и Алекса, конечно.              — Спасибо, — сказал Нил, не имея намерения когда-либо пользоваться этим предложением.              — Без проблем, — Ники выдавил улыбку, которая не смогла скрыть его огорчения. — Я, наверное, завтра поеду в больницу навестить Рене. Не хочешь присоединиться?              — Нет.              Ники, казалось, был поражён его резким ответом.       — О. Ладно.              — Я иду спать, — сказал Нил, шаркая ногами. — Алекс устал.              — Ой. Да. Конечно. Спокойной ночи, Алекс.              Нил кивнул головой в знак прощания и поспешил внутрь. Его ноги подкашивались, а руки болели оттого, что он нёс Алекса, но он решил подняться по лестнице. Он не желал представлять, как застревает в тесной металлической коробке, из которой нелегко выбраться.              Движения Алекса были вялыми от усталости, но он всё равно хотел воспользоваться своими ключами, чтобы отпереть их дверь. Войдя внутрь, Нил запер за собой вход, проверил замки, затем направился прямиком в спальню. Алекс легко выскользнул из его объятий на кровать. Нил стянул с Алекса ботинки и бросил их на пол. Освободившись от его рук, Алекс зарылся в одеяла.              «Устал», — показал Алекс. Это было заявление и вопрос в одном слове.              Нил желал получить подсказку, стоит ли ему объяснить Алексу что-либо из этого: Рене, больницу, Элисон, его сделку с Кевином. Всё, начиная с шоу Кэти, ощущалось краем пропасти. Нил пообещал Эндрю, что останется. Он не был уверен, как долго продержится это обещание.              Нил отбросил эти мысли, чтобы побеспокоиться о них позже, и ответил: «Засыпай». Как и всегда, Алекс воспринял слова Нила с полной уверенностью, что Нил знает, что лучше. И, как всегда, Нил чувствовал себя выбитым из колеи и неспособным оправдать эту уверенность.