Так сложились звёзды✨

      — Что значит... не чувствуешь его души? — в полной тишине после взрыва грома произнёс Итэр. За окном далеко в облаках всё ещё слышались разряды молний.       Эи молчала. Её аметистовые глаза в отчаянии искали малейший признак жизни в кукле перед собой, но ничего не находили. Сосуд был пуст.       — Душа... отвязалась от тела, — тихо проговорила она, сжав в ладони маленькую, по сравнению со своей, руку Странника. — Возможно... уже растворилась в артериях земли. Мы опоздали.       Нахида с трудом устояла на ослабевших ногах. Эти слова шокировали её до глубины души. Помогла ей не упасть на колени только стена рядом. Она не могла поверить... Что того, кто был для неё семьёй и другом... больше нет. Теперь он только отголосок своей жизни в одной из тысяч артерий земли.       Паймон в шоке закрыла рот ладошками. Слёзы появились на её глазах, полных испуга. Осознание значения слов Электро Архонта подходило ко всем и словно сбрасывало их в тёмную глубокую яму, из которой не было выхода. Итэр только коротко выдохнул с шокированным взглядом. Он не мог ничего сказать и лишь закрыл лицо ладонью в чёрной перчатке, не в силах воспринимать реальность. Он уже встречал в своих приключениях людей, к которым очень привязывался, но в итоге они исчезали на его собственных глазах. И он никогда не был готов к этому моменту.       Мона остолбенела и долго смотрела на Эи в надежде, что она сейчас скажет, что на самом деле всё не так плохо, что ещё можно что-то сделать. Но женщина не проронила больше ни слова. Она лишь наклонила голову над телом парня и до ушей ведьмы, из-за того, что она стояла ближе всех к ней, долетело еле слышное «прости». Девушка не ощущала биения своего сердца, ей казалось, что оно и вовсе остановилось. Мона, еле удерживаясь на негнущийся ногах, отошла в сторону. Шаг за шагом она проходила мимо друзей, за их спины, и смотрела в пустоту перед собой. Она не могла поверить... что это конец. Что больше ничего не сделать. Даже слёзы не могли понять, что им делать, потому что они до сих пор не появлялись в уголках её глаз. Возможно, их и вовсе больше не осталось в ней.       Что-то сбоку внезапно привлекло её внимание. Какое-то движение. Ведьма в прострации перевела туда глаза скорее на рефлексе, чем от интереса. Перед ней лежали только вещи Странника, что были при нём в момент происшествия. Глаз бога на тумбе и, немного в отдалении, маленькая тряпичная куколка, которую девушка встречала пару раз вживую. Он никому её не показывал, скрывая ото всех, а теперь у неё больше не было хозяина. Круглый камень в золотой оправе рядом был полностью затянут серым туманом. Но вдруг на пару мгновений в нём, как в перегоревшей лампочке, замигал слабый бирюзовый свет анемо энергии. И снова. И снова.       Глаза Моны медленно расширились из-за увиденного.       — Он жив... — еле слышно произнесла она. Через секунду её голос прозвучал уже гораздо громче, наполнившись надеждой. — Он ещё жив!       Её слова сразу привлекли внимание всех присутствующих. Девушка указала на глаз бога, что всё ещё мелькал из последних сил. Райден была растеряна, словно впервые его увидела. Она даже не знала, что её сын привлёк внимание небес. Артефакт в один миг начал поднимать дух друзей вновь, не лишая их тревоги — никто не знал сколько у них времени в запасе.       — Он всё ещё жив, но душа покинула тело, — быстро рассуждала Эи, сконцентрировавшись на проблеске надежды. Её ладонь всё так же держала руку Странника, будто ей это придавало спокойствия. — Значит, она ещё не поглощена артериями земли. Он мог успеть ухватиться за что-то в этом мире и держаться за этот предмет. Словно дух, прячущийся из вещи в вещь...       — Он на такое способен? — удивилась Паймон.       — Он создан Архонтом, — решительно ответила Райден. — Его душа должна быть гораздо сильнее человеческой. Души людей артерии поглощают буквально сразу же, но он вполне мог сопротивляться, если у него достаточно сильная воля и убеждения. Он не в силах полностью изменить судьбу, но вполне может немного отсрочить этот момент... — богиня осмотрела помещение. — Его душа может быть где-то здесь. Где угодно. Даже в других комнатах.       — Вельзевул, у нас есть какие-то ориентиры? — в спешке спросила Нахида. Она не могла упускать этот маленький шанс.       — С наибольшей вероятностью что-то, с чем у него была сильная эмоциональная связь, — произнесла задумчиво Эи, выпрямившись и отпустив ладонь куклы. — Это то, что является самым легко доступным из духовного мира, и держаться за это легче всего.       Мона сразу же посмотрела на плюшевую куколку рядом с глазом бога. Остальные, возможно, её даже ни разу не видели из-за скрытности брюнета, но ведьме доводилось уже её встречать. И видеть, как сильно Странник ей дорожил. Без сомнений девушка осторожно взяла игрушку и протянула её Электро Архонту. Она почувствовала исходящее от неё непонятное тепло в своих ладонях.       — Прошу, проверьте её! — в глазах Моны блестела тревога и надежда на пару с выступающими слезами страха. Нервы уже сдавали у всех.       Без лишних вопросов Райден аккуратно взяла игрушку в руки и, почувствовав укол боли от её схожести с сыном, сконцентрировалась на своих силах.       Плохо. Мысли постоянно путаются. Тяжело. Но ему нужно держаться.       Сознание с каждой секундой грозило снова упасть в небытие, но он не мог себе этого позволить. Совсем недавно он уже отключился на несколько мгновений и его спасло от исчезновения только то, что он успел за что-то ухватиться и спрятаться там.       Он ничего не слышал здесь. Он ничего не видел. Он вообще ничего не ощущал. Возможно, это из-за того, что то, до чего он дотянулся, не было к этому приспособлено. Но неважно. Главное — сосуд его защищал от нитей артерий земли, что пытались утянуть его в пустоту. Но это не значило, что его состояние улучшилось. Он, сжавшись и сидя в темноте, всё ещё применял усилия, чтобы удерживать себя в этом сосуде. Но чувствовал, что надолго его не хватит. Перед ним было лишь его практически прозрачное обесцвеченное прозрачное тело и одиночество.       Но внезапно неподалёку от него появилась какая-то светящаяся фиолетовая фигура. Он прищурился, фокусируясь на неожиданном силуэте. Тот выглядел как высокая женщина... с длинной косой. Одежда напоминала Инадзуму. Её лица не было видно, но ему оно и не требовалось, чтобы узнать её.       Райден Эи. Вельзевул. Его создательница и мать...       Фигура приближалась к нему, медленно ступая вперёд, будто сама не доверяла своим глазам, которых он не мог заметить в фиолетовом свете. Его взгляд уже сам размывался от постоянного напряжения и утекающих сил. Женщина осторожно опустилась перед ним на колено и протянула руку, боясь его коснуться.       Ему уже казалось, что всё это является его предсмертным бредом. Он не мог поверить, что прямо тут, на пороге между жизнью и забвением, он встретит отголосок души своей матери. Хотелось сказать ей что-то, но язык не двигался. Ему бы не хватило сил на разговоры. Он думал, что это всё игры его уставшего разума. Но... даже если и так...       Он протянул в её сторону руку. Потом вторую. И, сделав рывок вперёд, обнял фигуру перед собой настолько сильно, насколько ему позволяло тело, что начало покрываться трещинами.       Плевать. Он сделал всё, что мог.       Глаза Электро Архонта удивлённо распахнулись, после чего опустились на куколку в её руках. Она облегчённо выдохнула. Счастливо улыбнулась, не веря себе.       — Он здесь... — в её глазах появились слёзы. Она могла смотреть только на игрушку перед собой, но видела в ней темноволосого парня, которого встретила лицом к лицу несколько мгновений назад. — Он правда здесь...       Под облегчённые вздохи друзей и их счастливые улыбки богиня быстро начертила в воздухе фиолетовую печать и приложила её к куколке. Знак вспыхнул и впитался в предмет. Она видела, как сильно он вымотался, пытаясь спастись в этом сосуде. Райден осторожно коснулась щекой головы игрушки, заботливо приобняв её ладонями.       «Не волнуйся, теперь ты можешь отдохнуть. Ты долго сражался. Ты большой молодец».       Её техника привязала его ослабевшую душу к сосуду. Теперь, даже если он потеряет сознание, то останется внутри и не исчезнет. Странник сейчас, словно маленький ёкай, спрятался в предмете и не имел достаточных сил, чтобы управлять им. Каждому духу требуется много времени, чтобы подчинить сосуд своей воле, впитать энергию из окружения, и только тогда он смог бы двигаться и говорить даже в этой куколке. Но Странник — не ёкай.       Мона радостно выдохнула. Её счастью не было предела. Нахида рядом тоже не сдерживала эмоции, как и фея. Ведьма в надежде посмотрела на глаз бога парня. Свет в артефакте наконец равномерно наполнял весь камень, понемногу прогоняя серый туман. Сердце девушки забилось с новой силой. Наконец всё было порядке.       — Вельзевул, что нам делать теперь? — прозвучал голос Дендро Архонта. Девочка уже нашла в себе силы успокоить душу после недавних потрясений. Её друг буквально умер и воскрес вновь у неё на глазах.       — Нужно сделать ему новое тело, — Эи осмотрела куклу на постели. — Это уже совершенно ни на что не годится — всё повреждено и отравлено чужеродными энергиями.       — Но из чего он сделан? — спросил Итэр. Он невольно обвёл взглядом всех присутствующих. — Честно признаться, никто не знает этого, потому мы не могли ничем помочь.       Богиня удивлённо похлопала глазами, смотря на блондина. Тряпичная куколка покоилась в её руках, словно мирно спала в ладонях матери.       — ... Дерево? — одна бровь в замешательстве поднялась, выражая немой вопрос на её лице. Будто это было очевидно. — Нет, конечно, здесь сложная конфигурация древесины разных деревьев и других органических веществ из Кхемии, что составляют внутренние механизмы и «органы». Но основным материалом всегда было дерево. Оно лучше всего предоставляло нужную крепкость и гибкость в правильном соотношении. Я думала... вы могли это почувствовать? — спросила она Нахиду.       — Странно... — Властительница Кусанали была удивлена не меньше Райден. — Я ни разу не замечала у него похожей энергии. Было что-то странное, но ничего, близкого к растениям.       — Возможно, она уже не проявлялась из-за сложных техник, переделывающих всё под корень, — Эи вновь бросила взгляд на повреждённое тело. — Или из-за вмешательств Фатуи.       — Значит, нам нужно подобрать подходящие материалы и ингредиенты для алхимических веществ? — с поднявшимся духом улыбнулся Путешественник. — Тогда это совсем не сложно! Мы с Паймон уже успели изучить леса Тейвата вдоль и поперёк, и знаем где какое дерево растёт! А с ингредиентами из Кхемии мы тоже сможем помочь, — блондин подмигнул фее и та, улыбнувшись, кивнула.       Райден, до этого поддерживающая общий позитивный настрой, задумалась о чём-то и внезапно помрачнела. Она выглядела даже... виновато?       — На самом деле... есть один ингредиент, который достать не так легко, а использовать его совсем не правильно... Но он является самым важным во всей технике создания марионетки такого рода, если мы хотим, чтобы у Странника не возникало проблем с функционированием. Без него, вероятно, даже ничего не получится.       — И что это? — подала голос Мона, выжидающе глядя на Электро Архонта.       Богиня медленно обвела всех взглядом, опустив потом глаза вниз. Такое впечатление, что она чего-то стыдилась. Но, когда взгляд её встретился с глазами-пуговками плюшевой игрушки в руках, она взяла себя в руки.       — Древесина... белого дерева, — немного тихо произнесла богиня, прикрыв глаза.       — Древесина белого дерева? — нахмурившись, переспросила Паймон. — Итэр, ты помнишь какие-то белые деревья? Берёза что-ли? Хотя нет, у неё только кора белая, и то — не полностью...       — Вельзевул... — в изумрудных глазах Нахиды стоял полный шок. Эльфийка будто не могла поверить своим острым ушам и остолбенела, смотря на Электро Архонта. — Вы что... с ума сошли?! Откуда вы вообще взяли такую сумасшедшую технику?!       Женщина не ответила ей, а отвела виновато взгляд в сторону, прекрасно понимая, почему Нахида так отреагировала.       — Что? Что такое? Паймон не понимает! — замахала ручками фея.       — Это какой-то вымирающий вид? — растерянно спросила Мона, переводя взгляд с одной богини на другую. Она, как и Итэр с Паймон, сама не понимала этих слов Властительницы Кусанали. — Или оно уже вымерло?       — Нет, на самом деле... — Эи неуверенно подала голос, осознавая, что эту новость должна сказать сама. — Белое дерево — это Ирминсуль.       Тогда уже вся комната погрузилась в тишину. Паймон в шоке округлила глаза и открыла рот, не в состоянии что-либо сказать. Нахида то ли с пониманием, то ли с осуждением глядела на богиню вечности. До Моны медленно доходила сама суть проблемы. Но когда она дошла, девушка схватилась за голову.       «Она же буквально отрезала от Морового Древа часть, чтобы создать куклу! Это точно не могло пройти бесследно для её региона и неё самой!»       Это понимал и Итэр рядом. Но что ещё он понимал, так это то, что был довольно таки слеп всё это время.       «Архонты, почему мы об этом даже не подумали?!» — он хлопнул себя по лбу. — «Вот почему у Странника так легко всегда получается ориентироваться в Ирминсуле, в отличие от Нахиды, что не могла с ним контактировать пятьсот лет! И вот почему вся живность к нему постоянно так тянется — она же буквально чувствует в нём энергию чуть ли не ядра самого Тейвата!»       — Это... действительно тяжёлый ингредиент... — с тяжестью произнесла Кусанали.       — Да, я говорила, что его неправильно использовать, но иначе никак, — печально кивнула Эи, приобняв куколку ладонью.       — ... Но, если это ради Странника... — продолжала эльфийка, сжав кулачок. — То я могу пожертвовать частью Ирминсуля для него...       Остальные изумлённо посмотрели на неё. Она же Дендро Архонт, и её первостепенная задача — защита Мирового Древа, и она хочет что?!       — Нет, это исключено, Буэр, — твёрдо произнесла Райден, нахмурившись. — Это будет на моей совести, и, значит, мне самой приносить жертвы.       — Нет, теперь это касается и меня тоже! — отвечала ей решительно Нахида. — Он дорог мне не меньше, и я тоже должна сделать для него всё возможное, даже если это будет нелегко...       — Но это не должно граничить с безумием! — не унималась Электро Архонт. — После повреждения структуры корня Древа в тот же момент из Бездны полезут полчища монстров, пока Ирминсуль не восстановит себя. Это может продолжаться от нескольких часов до дней! Вы просто не способны на такое противостояние.       Паймон, Итэр и Мона молча переводили взгляды с одной богини на другую, пока те выясняли отношения в этой перепалке. Лучше им в это не лезть.       — Но это же не значит, что я не могу хоть чем-то помочь! — не отставала Кусанали. — Я могу... Я... — сейчас, когда ей как никогда нужны были аргументы, голова была полностью пуста.       — Буэр, — уже спокойнее позвала её Эи. Своим печальным выражением лица она будто извинялась перед ней. — При всём уважении, но в вашем регионе из поддержки есть только Ирминсуль. У нас, кроме его корней, имеется ещё и Громовая Сакура. При случае она отведёт удар на себя и минимизирует урон от повреждения артерий.       — Но... — девочка тяжело выдохнула. — Неужели, я никак не могу помочь?       — Можете, — махнула головой Райден. — Вы очень услужите, если внесёте вклад в поиске материалов для механизмов. В те далёкие годы, я помню, мне приходилось надолго замедлять создание куклы из-за них. В нашей стране их было тяжело достать, но сейчас, может, у вас это получится быстрее. Или вы можете проанализировать деревья Сумеру, а я с новыми данными, по возможности, улучшу технологию. Вдруг в вашем регионе найдётся что-то качественнее инадзумских деревьев? — женщина задумалась, вспоминая прошлое. — Неплохо было бы заменить в составе юмэмиру — у нас их не так много осталось с тех времён...       Услышав, что от неё тоже может выйти прок, Нахида сразу засияла.       — Конечно, я могу это сделать!       — Вот и хорошо, — кивнула Эи с мягкой улыбкой. — Вы окажете нам услугу с другими материалами, а я достану самый важный. Оставьте грязную работу на меня.       — И на меня тоже! — влез в разговор Путешественник, после чего на него все посмотрели. — Эи, это слишком тяжёлая работёнка. Странник всем нам был дорог, и ты не должна отвечать за его возвращение в одиночку. Ты больше не будешь сражаться одна. Я помогу тебе.       Его решительный золотой взгляд развевал все сомнения — он точно не отступит. Райден лишь улыбнулась ему, принимая его помощь.       — Тогда ещё одна важная вещь, — она подняла глаза. — Мона.       — А? Д-да? — девушка удивлённо ответила, подходя к богине.       — Я попрошу тебя об очень ответственном деле, — та нахмурилась, испытующе глядя на ведьму. После чего протянула ей тряпичную куклу, от которой исходило тепло. — Прошу тебя охранять душу моего сына до того момента, когда мы вернёмся.       Мона изумлённо застыла. Но, найдя в себе решимость, осторожно взяла игрушку. Тепло, исходящее от неё, нет, от самой души Странника, согревало её. Сердце пропустило несколько ударов, небольшой болью отдаваясь в груди.       — Я не подведу Вас, — она уверенно посмотрела в аметистовые глаза.       — Да. Я убеждена в твоей стойкости и могу быть спокойна за него в твоих руках, — кивнула богиня. После чего с укоризной взглянула на девушку. — Кроме того... тебе тем самым стоит поучиться сдержанности и выдержке. Я всё ещё не забыла твоих слов в Тенсюкаку.       В тот же миг Мона замерла, а её сердце бешено забилось, когда она вспомнила, что тогда успела на эмоциях наговорить. Краска от стыда и смущения быстро покрыла её лицо.       — Д-да... Простите...       Вечно хмурое небо региона здесь почти никогда не прояснялось, оставляя остров в тучах, из которых в любой момент мог полить дождь. Само окружение будто всегда наполнялось серыми оттенками, и только изредка, когда выглядывало солнце, освещающее землю, трава зеленела, а редкие обрубки и коряги, некогда бывшие деревьями, не походили на чёрные костлявые руки. В лицо легонько дунул прохладный воздух, предвещающий возможный дождь. Гром уже слышался в облаках над головой.       — Переживаешь? — спросил Итэр, посмотрев на богиню перед собой.       — Нет... — ответила она, не останавливаясь. — Скорее... Просто неприятное чувство, пожирающее изнутри.       «Стыд», — хотела сказать Райден, если бы могла. Но блондин и так её понял.       Цуруми. Давным давно он с Паймон разгадывал секреты этого острова, узнав впоследствии очень неприятные, даже шокирующие подробности его истории. Воспоминания о судьбе мальчика Ру до сих пор болезненно отзываются в сердцах друзей. Они сделали всё, что могли для того, чтобы его душа упокоилась с миром. Путешественник, как и обещал, носил с собой в приключениях то магическое перо Громовой Птицы, надеясь, что их маленький друг чувствовал умиротворение.       Райден вела его с Паймон на север острова — туда, где, как она сказала, можно обнаружить один из корней Ирминсуля. Итэр до сих пор не верил, что им придётся собственными руками колечить Древо, но выбора у них не было. Паймон беспокойно озиралась по сторонам, боясь внезапного нападения гончих Разрыва или хиличурлов. Хотя, с Электро Архонтом вряд ли они будут внезапными.       Друзья уходили всё дальше, прямо к пляжу Ойна. Лишь одним движением Эи поразила монстров, что преграждали им путь. Как никогда ощущалась её аура Архонта и решимость, не терпящая замедлений. Они приблизились к Пику Сирикото — одному из гнёзд Громовой Птицы из прошлого, и только тогда замедлились.       Блондин узнавал это место. Земля была выложена перед входом в гнездо каменными плитами в форме огромного круга. Именно отсюда в тот день «Лодочник» забрал блуждающие души погибших жителей острова, чтобы упокоить их. Но богиня прошла немного дальше и остановилась перед несколькими высокими корягами, выступающими из земли.       — Здесь, — коротко пояснила она.       Приблизившись, Итэр увидел только деревья и несколько древних фонарей, которые сам же давно зажигал электро стихией. Одна из коряг отличалась от остальных — более светлая, она была покрыта голубыми прожилками и будто излучала такой же свет.       Один из корней Ирминсуля.       — Вау, Паймон даже и не замечала его! — удивилась фея. — Он так сливался с окружением! Другие корни, которые мы встречали в путешествиях, росли в более заметных местах, словно сами хотели, чтобы их узнали.       — Паймон, — спокойно позвала Эи, и в её руках появилась длинная фиолетовая нагината. — Сразу, как я сделаю надрез, монстры из Бездны начнут прибывать, почуяв брешь. И битва будет нелёгкой. Тебе лучше скрыться.       Фея с тревогой переглянулась с блондином. Тот улыбнулся и кивнул ей.       — Не переживай, всё будет хорошо, ты же меня знаешь.       — Хорошо... — погрустнела девочка. — Удачи вам!       Сказав это, она исчезла в звёздном свете, возвращаясь в Чайник Безмятежности. При желании она могла из него выйти и оказаться там, где парень его для неё оставил — в Сумеру. Может, ей станет одиноко и она захочет помочь Нахиде.       Райден осторожно приставила лезвие к дереву, отмерив расстояние на глаз. Она сделала это с хирургической точностью, хорошо зная нужные пропорции, чтобы на всё хватило материала.       — И всё же ты переживаешь, — не унимался Итэр.       Эи тяжело вздохнула. В последнее время у неё плохо выходит скрывать эмоции.       — Да, — согласилась она, не убирая острия от намеченной линии. — Я поступила ужасно в прошлом. Это была ещё одна моя ошибка, за которую теперь мне следует отвечать. Но после всего этого я думаю о том... что этого точно не будет достаточно, чтобы хоть немного искупить мою вину. Что он обо мне подумает, когда придёт в себя?       — ... Думаю, бесполезно бояться того, что ещё не произошло, — произнёс Путешественник, подбадривая подругу. — Если ты не знаешь, что получится в будущем, то попробуй выложиться на полную, чтобы добиться наилучшего результата.       Электро Архонт молча выслушала его слова. В голове она обдумывала их, ища в них то, что поможет ей принять решение. Спустя несколько долгих секунд её руки наконец двинулись.       — Да, ты прав... — лезвие нагинаты немного отклонилось от первоначальной траектории, добавляя пару дополнительных сантиметров для будущей отрезанной части. После того, как новая линия отсечения была намечена, Эи отдалила оружие для замаха. — ... Мне давно следовало это сделать.       Молниеносным движением остриё обрубило с хрустом ветвь Мирового Древа.       — ... О-хо-хо, а ещё в детстве он был таким непоседой и обожал обниматься, постоянно сминая мою шёрстку... — тягучий, словно тофу, голос розоволосой жрицы окрасился весёлым смехом. Её ладонь с изящными пальцами слегка прикрыла лицо. — Правда, мне это никогда не нравилось, но разве он станет слушать, когда увидит что-то милое и пушистое? А ты уже пала жертвой его объятий? Ты же такая милашка~       Хитрые фиолетовые глаза прищурились, посмотрев на девушку перед собой. Та изо всех сил пыталась скрыться в тени шляпы от этого взгляда, будто пробирающего до костей. Находиться под ним было очень странно и неловко. Ведьма не могла ничего поделать с этими компрометирующими словами женщины, которые навевали в памяти знакомые картины. Щёки предательски покраснели.       — М-можно я не буду отвечать? — попросила Мона.       Мико лишь усмехнулась.       — Ну конечно, почему нет? — ей уже не нужен был ответ — она увидела его в реакции ведьмы. — Ох! А ещё этот ребёнок был жутко неловким и всё время что-то ронял или сам падал. Ну это и понятно — он же только учился ходить...       Перед тем, как разойтись, Эи отвела Мону к храму на горе Ёго, который ведьма видела не так давно издали. Богиня сказала, что в искусстве привязывания души она не так сильна, как её подруга, что и научила Райден этой технике. Потому лучше показать ей душу Странника в куколке, чтобы она проверила целостность структуры. Не хотелось бы, чтобы из-за какой-то ошибки печать вновь сломалась.       Такой необычной встрече гудзи Яэ действительно удивилась. А просьбе и того сильнее. Эи тогда отошла с ней в сторону, чтобы наедине объяснить ситуацию. На расстоянии совсем не было слышно, о чём они говорили, но на обычно ехидном лице лисицы мелькало то возмущение, то замешательство. Глубоко вздохнув, будто принимая эти обстоятельства, жрица с недоверием махнула головой в сторону Моны, что-то спрашивая у подруги. Электро Архонт мягко улыбнулась и коротко ответила ей. В тот же момент на лице Яэ Мико расцвела странная ухмылка, и женщина посмотрела на девушку, с лукавством сверкнув глазами. Тогда-то ведьма и подумала, что что-то здесь не так. А когда Райден с Итэром ушли, то она поняла, что стала жертвой этой гудзи Яэ.       Сейчас Мона с Мико расположились в одной из пустых комнат храма и сидели за низким столиком. Перед ними стояли чашки с душистым инадзумским чаем. Яэ же постаралась и, скорее для забавы, поставила ещё одну перед куколкой, безвольно сидящей на столе рядом.       Лисица выполнила просьбу подруги и проверила состояние души Странника.       — Всё в порядке с мальчиком, — беззаботно сказала она девушке. — Бедняжка просто окончательно вымотался и заснул. Эи уже гораздо лучше выполняет технику привязки, моё вмешательство не требуется.       Пояснив это, гудзи предложила ведьме остаться у неё хотя бы ненадолго, ведь: «дела в храме такие скучные, а здесь такие гости, неужели вы оставите меня в одиночестве после того, как я вам помогла»? Из-за вежливости и совести Мона приняла предложение. Но чёрт... Это была ловушка.       Женщина не упускала и шанса с каждым словом вгонять ведьму в краску, веселясь с реакции девушки. И большинство тем касалось конечно же Странника. Лисица рассказывала о его прошлом, о том, каким он был раньше. Не хватало только его детского альбома и «встреча с родителями парня» была обеспечена. От самого этого сравнения, взятого из головы, Мона вновь покраснела и закрыла от смущение лицо руками. Мико же, заметив эти движения, снова посмеялась. Её ужасно забавляла вся эта ситуация.       — Наш малыш наконец повзрослел и пересмотрел свои глупые нарциссические наклонности, не так ли? — с ехидной улыбкой женщина несколько раз тыкнула пальцем в щёку игрушки, обращаясь к парню, который никак не мог сейчас ответить. Он даже не услышал её.       Мона подумала, что, даже если бы здесь был настоящий Странник в сознании, а не куколка, Мико сделала бы то же самое без малейшего сомнения.       — А вы... — неловко подала голос девушка. — ... Вы не так категорично относитесь к Страннику, как госпожа Огосё? Просто вы так легко себя с ним ведёте...       — Оу! — на секунду Яэ даже замолчала, похлопав глазами, но потом медленно посмеялась, по-лисьи прикрыв веки. Её пушистые уши немного дёрнулись. — Ох, нет-нет, что ты! Думаю, я сразу бы вас выставила за порог, как только услышала, что дело касается его.       Ведьма от такой откровенности даже замолчала. Хорошо, что они сразу обратились к Райден.       — Но... почему?       — У нас с ним взаимная неприязнь, — коротко пояснила жрица, при этом, наоборот, мягко похлопав по игрушечной голове куколки. — Хотя, как можно долго злиться на этого мальчика? Он же, всё таки, не виноват в том, что произошло из-за его появления.       Мона хотела было что-то сказать, но промолчала, сомневаясь, что на её вопрос ответят. Мико же задержала взгляд на сосуде Странника. Спустя пару секунд весёлая улыбка окрасилась печалью, которую лисица выпустила из своего закрытого сердца. Она с осторожно взяла игрушку в руки и посмотрела в его глаза-пуговки. В них ничего не было, ибо душа брюнета погрузилась в долгий сон из-за отсутствия энергии. Женщина задумчиво провела пальцем по его «лицу».       — Да... не виноват... — тихо произнесла гудзи самой себе. — Знаешь, а я ведь его ненавидела раньше, — вдруг сказала она.       — Ненавидели? — переспросила ведьма. Теперь у неё появились беспокойные мысли насчёт того, чтобы оставлять душу Странника в её руках.       — Да, — просто ответила Мико. — Так сильно, что хотела уничтожить, но Эи мне не позволяла. А причина была проста — он всего лишь появился на свет. Но его появление привело к тому, что моя дорогая подруга закрылась в своей марионетке на несколько сотен лет. Сам факт возможности создания такого сосуда дал ей последний толчок к произведению «идеального» Сёгуна. И потом она ушла, оставив и меня, и даже его, — последняя печальная улыбка погасла на её лице. — А вся эта ситуация с Фатуи и Сердцем Бога только сильнее меня выводила из себя. Но противостоять ему я уже не могла — малыш перерос меня по силе. А теперь он вновь словно тот недавно появившийся на свет глупыш, что иногда дёргал меня за хвост.       «... Что даже не побоялся прийти просить о помощи для своих друзей, не смотря на все опасности» — продолжила она про себя.       — Но... разве дети виноваты в действиях своих родителей после их рождения? — послышался голос ведьмы, возвращающий Мико назад из воспоминаний.       Лисица немного помолчала. И потом осторожно посадила куколку на своё место.       — Нет... конечно нет, — коротко ответила она. После чего весело улыбнулась, вернув себе беззаботную искорку в глазах. — Как думаешь, мне стоит перед ним извиниться?       — А? Ну... я не... — промямлила девушка, не готовая к внезапному вопросу.       — Знаю! — гудзи хлопнула в ладоши. — А давай тебя приоденем!       — А? Что?! — Мико слишком быстро меняла тему, чтобы ведьма успевала обдумывать слова.       — Давай, давай! — лукаво прищурилась Яэ, взяв её за руку и подняв из-за стола. — Обещаю, тебе очень подойдёт униформа храма! Мы ещё тебя сфотографируем, чтобы и наш парнишка посмотрел, когда очнётся. Поверь, ему о-о-очень понравится!       — Н-но... — Моне не давали буквально и слова вставить.       — Ну же, не стесняйся, — жрица уводила девушку в соседнюю комнату, огороженную тонкими, почти картонными стенами. Лисица не упустила шанса ехидно улыбнуться, на грани с издёвкой. — Кроме того, как там у вас дела на личном фронте? На какой уже стадии отношений?       Эти слова выбили из головы ведьмы все мысли и заставили её лицо вновь запылать румянцем.       — Я-я... Я не буду отвечать!!!       Мысли сплетались в тугой клубок и не могли распутаться, мешая думать и отдаваясь тянущей болью в голове. Тяжело. Совсем нет сил. Перед глазами стояла всепоглощающая темнота. Но сквозь неё, словно под пеленой, узнавался свет. После этого он постепенно начал что-то слышать: свист, похожий на птичье пение, постукивания каких-то вещей и шорохи рядом. По ушам периодически бил совершенно странный глухой звук. Он не мог понять, на что он был похож.       Применив усилия, он с тяжестью попытался осмотреться вокруг, но получилось лишь слегка приоткрыть глаза. Даже так по чувствительным сейчас зрачкам ударил свет из окна, а сам взгляд никак не мог сфокусироваться, превращая всё перед собой в размытые пятна.       Рядом вновь раздался шорох и его ладони что-то коснулось. Мягкое и приятное. Такое родное... Через мгновение он почувствовал кого-то рядом. Будто кто-то коснулся его внутри и проверял его состояние. Он не чувствовал страха, понимая, что это некто знакомый. Но его ощущения слишком сильно размывались, чтобы узнать эту личность. Тепло словно полностью его обняло и отдалилось, бросив на последок взгляд.       Его ладонь отпустили. И вновь рядом появилась пустота. Странный звук в ушах участился. Нет, он не хотел, чтобы тепло пропадало!       Собрав все силы, что у него были, он открыл глаза насколько смог и вытянул руку в сторону исчезающей энергии. Его слабые пальцы схватили что-то шелковистое, остановив уходящее тепло. Размытый взгляд видел только непонятные фиолетовые пятна, будто светящиеся под лучами солнца.       Смутное сознание наконец узнавало этот силуэт даже в таком плохом обзоре. Воспоминания медленно возвращались в его разум.       — Н-не... уходи... прошу... — еле слышным голосом произнёс он.       В голове проносились сотни раз, когда он проживал этот сон. Он тянулся к ней, звал её, просил не оставлять его. Но каждый раз она, будто боясь чего-то в нём, или же презирая, уходила, не сказав ни слова. И даже сейчас она наверняка тоже...       Фигура перед ним осторожно двинулась в его сторону и снова аккуратно взяла за руку, словно говоря, что она здесь.       — Всё хорошо, я рядом, — он наконец услышал её голос, сильный, но в то же время такой мягкий, дарящий ощущение безопасности.       Внутри всё беспорядочно вертелось, словно в поиске своего места, и сознание было тяжело удерживать.       — Тебе нужно ещё немного отдохнуть, — сказала фигура рядом. — Не волнуйся, я буду здесь, пока ты не заснёшь.       И после этого он услышал тихую песню. Мелодия напоминала о далёких островах, окружённых громом и молниями, что ни разу его не ударили, о шелесте розовых лепестков под ногами и звоне колокольчиков в храме. Знакомый голос убаюкивал его, разгоняя страх и тревогу. Странный глухой звук, непривычно бивший по ушам, начал замедляться и умиротворённо застучал в одном ритме. Перед тем, как его сознание вновь погрузилось в спокойный сон, он почувствовал мягкий поцелуй на своём лбу.       Когда Странник проснулся в следующий раз, он чувствовал себя гораздо лучше, чем ранее. Воспоминания тягуче прокручивались перед глазами. Ему было тяжело понять, что из всего этого был бред сознания, а что — реальность. Тем более, периодический глухой стук не покидал его. Конечности будто наливались свинцом, но парень нашёл в себе силы медленно притянуть одну руку к голове, ощущая напряжение. Словно механизмы внутри него по новой начинали движение, вспоминая, как это делать.       — О боже, очнулся! — резко раздалось совсем близко.       Не успел брюнет что-то предпринять, а стук в ушах — ускориться, как его взяли за щёки тёплыми ладонями. И, открыв глаза, его взгляду предстал знакомый силуэт с длинными тёмными хвостиками и грозно сверкнувшими бирюзовыми самоцветами.       — А ну живо на меня посмотрел! — скомандовала девушка, непривычно громко ударив голосом по его ушам. — Ты меня понимаешь? Узнаёшь меня?!       — М-мо...на? — неуверенно сказал Странник. Его язык тяжело двигался, как и всё его тело. Что, чёрт возьми, с ним произошло? Почему так тяжело подчинить себе собственное тело? Будто он заново учился двигаться.       Ведьма перед ним облегчённо выдохнула. Было видно, как она сразу расслабилась.       — Хорошо... — девушка радостно улыбнулась. Но потом показала сжатый кулак прямо перед его носом. — Ведь, если бы не узнал, я бы тебе так втащила!       Она наконец отпустила его и села на постель рядом, и у брюнета получилось осмотреться. Вокруг были знакомые стены Храма Сурастаны — он наверняка лежал в одной из дальних комнат, куда они с Нахидой договорились его поместить, когда он отключится. Точно, теперь он вспоминал. Он действительно окончательно сломал блок питания. Но... раз он сейчас в сознании, значит... Они нашли способ его восстановить? Не может быть...       Но теперь, когда Странник это осознал, он почувствовал что-то непривычное внутри себя. Он не ощущал боли. Не было неприятных покалываний во многих местах, где старые части соединялись с протезами Дотторе, он не чувствовал боли в спине, там, где остались шрамы от труб, не чувствовал искрящейся электро стихии в крови в своих сосудах.       — Как вы... — только и смог парень произнести, садясь на постели и понимая, что его тело в полном порядке.       — Да, насчёт этого... Прости... но мы позвали Эи... — ответила Мона, отводя глаза.       Просыпающийся мозг брюнета не сразу осознал сказанное.       — Эи?! — воскликнул он, с ужасом посмотрев на девушку. Глухой стук стремительно ускорялся.       Резкие движения почему-то тяжело удавались ему сейчас. Словно ему, как в прошлом, приходилось разрабатывать кукольные шарниры.       — У нас не оставалось выбора! — нахмурилась ведьма, скрестив руки на груди. — Ты бы видел своё состояние! Тебе пришлось сделать совершенно новое тело — настолько оно было повреждено!       «Новое тело...»       Парень перевёл глаза на ладонь перед собой. Действительно. Совсем новая, на ней исчезли царапины и трещины. Значит, шарниры и правда придётся вновь разрабатывать для гибкости движений.       — Я, конечно, не могу тебе на что-то указывать, — пробормотала девушка рядом. — Но она целую неделю создавала тебя здесь по новой. Не будь столь зол на неё...       — Она? — Странник недоверчиво прищурился. — Покинула свой пост Архонта и страну на такой промежуток времени, просто чтобы меня починить? Думаешь, я поверю?       — А у тебя есть основания не верить? — Мона подняла одну бровь, будто спрашивая: «серьёзно?».       Парень хотел было тут же ответить, но остановился. Нет. Факты были на лицо — это точь в точь его первоначальное тело. Никто из его друзей не знал, как починить его, не то что полностью воссоздать заново. Неужели... Она правда откликнулась на их просьбу? Но тогда... Всё то, что он посчитал предсмертным бредом и сном...       ...Было реальностью.       Осознание всего сказанного и сделанного ранее окатило его как ледяной водой. Непонятные чувства разгорались внутри, от чего начинала болеть голова из-за того, что он не понимал, как на это реагировать, вгоняя в ужас.       Стук в ушах вновь ускорился, мешая думать. Теперь, когда он окончательно проснулся и рассуждал здраво, парень понял, на что эти звуки были похожи — на биение сердца. На очень громкое биение сердца. Чёрт, неужели его кукольные уши после долгого отдыха стали настолько чувствительными, что он слышал сердце Моны рядом? Стук будто оглушал его, потому он попытался прикрыть одно ухо ладонью, чтобы приглушить звуки, но это не возымело никакого эффекта.       — Что такое? Что-то болит? — беспокойно спросила девушка.       — Нет, — он махнул головой, не желая выдумывать оправдания. — Я просто черезчур громко слышу твоё сердцебиение.       Ведьма замолчала. Потом немного постучала пальцами по тумбе рядом, на которой покоился его глаз бога, спокойно светивший анемо энергией, и сидела плюшевая куколка. После этого девушка вздохнула и, поднявшись на ноги, медленно отошла в другой конец комнаты. Она повернулась к нему лицом и облокотилась спиной на стену. Стук совсем не изменился в громкости.       — Оно не моё, — улыбнувшись, произнесла девушка.       — Что? Что ты имеешь... — парень застыл, не понимая слов ведьмы. Но она хранила молчание.       Странник прислушался к своим ощущениям. Замешательство только сильнее поглощало его. Но глухие звуки всё равно продолжались. Его глаза ошарашенно расширились, и парень трясущейся от напряжения рукой дотронулся до своей груди.       — Она оставила тебе подарок, — произнесла Мона в тишине.       После этих слов брюнет выдохнул. Потом, не имея возможности сдержаться, снова вдохнул. И услышал отклики внутри на его чувства. Улыбка расцвела на его лице. Он не мог поверить. Не мог поверить ощущениям, не мог поверить своим ушам и чувствам. В глазах появились слёзы счастья, а изо рта вырвался звук, похожий на смех.       Там стучало сердце.       Его собственное сердце.