Так сложились звёзды✨

      Странник сонно открыл глаза и его сразу же ослепил яркий солнечный свет. Он неприятно зажмурился, приходя в себя. Рана на спине защипала от боли, будто швы на ней разошлись. Кроме того, холод повсюду сковывал его. Странно, он же вернулся ночью в дом. Он оставил окно открытым?       Парень хотел было встать с постели, но почувствовал, как все его конечности прикованы к ней кожаными ремнями.       Что?       С трудом повернув голову, Странник увидел, что лежал он совсем не на своей кровати, а на холодном железном операционном столе. Вокруг не его комната, а светило ему в глаза не солнце, а большая лампа. Осознание резко прояснило его заспанный взгляд.       Чёрт, нет!       Изо всех сил парень дёрнулся, попытавшись избавится от пут, но у него ничего не вышло. Оковы впивались в его кожу, зажав его в каменной хватке. Ему был до ужаса в крови знаком этот стол и ремни. Конечно, ведь этот ублюдок создал такие, которые удержут его на месте не смотря ни на что даже во время самой болезненной операции.       — О, ты уже проснулся! — радостно раздался в стороне голос, от которого у Странника прошла холодная дрожь по всему телу. Как бы он желал больше никогда в жизни не слышать этот дьявольский голос!       Против воли Странник заворожённо перевёл глаза, наполненные ужасом, в сторону источника звука. Его остекленевший взгляд увидел высокую фигуру мужчины в белом халате, волнистые волосы мятного цвета обрамляли его лицо, скрытое маской. Кроваво-алые глаза восхищённо глядели на прикованного к столу парня, как хищник на долгожданную жертву. Мужчина весело улыбнулся, показав свои острые клыки.       Дотторе.       — Тогда мы можем начинать следующий этап твоего подключения к Сёки но Ками, — предвкушающе пропел доктор.       Н-нет... Нет! Нет! НЕТ!       Странник испуганно часто задышал, видя его перед собой. Этого не может быть, только не снова! Он слишком хорошо помнил эту сцену из прошлого. Процесс подключения к тому роботу был ужасно болезненным из-за того, что у Сказителя далеко не сразу получилось привыкнуть к энергии Электро Гнозиса. Он несколько раз терял сознание от боли, пока не смог держаться, крича и трясясь в лихорадке от чистой божественной силы, прожигающей его вены изнутри.       «Эт-то кошмар...просто кошмар! Нужно проснуться! Просто проснуться!» — кричал про себя Странник, с ужасом наблюдая, как сегмент Дотторе приближался к нему.       Кукла не могла выдавить из себя ни звука, как бы ни старалась. Парень снова попытался вырваться, но было бесполезно. После того, как один раз Сказитель разорвал ремни во время операции и в слепом инстинкте самосохранения убил несколько сегментов, присутствовавших там, Дотторе принял ответственные меры для того, чтобы это не повторилось снова.       «Проснись!»       — Я уже подготовил прорези в твоём теле для присоединения к трубкам робота, — сообщил весело сегмент.       Странник только сейчас почувствовал, как под ним по столу растекалась лужа алой крови из его свежеразрезанных ран. Он не мог даже закричать от того, как холодное железо обжигало его плоть. Точно, он вспомнил. Кажется, в тот день Дотторе зашил ему рот, так как у доктора заболела голова от постоянных криков боли Сказителя...       Клон поднял шприц с искрящейся фиолетовой жидкостью.       — Я тут подумал, что подключать тебя сразу было бы слишком, — развёл руками мужчина. — Не хотелось бы, чтобы ты умер от такого всплеска энергии, когда мы так далеко зашли, — он дружелюбно улыбнулся. — Поэтому я подготовлю тебя к силе Гнозиса заранее небольшими шагами. О-о-очень медленно и постепенно...       «Проснись! Проснись, пожалуйста!»       Страшно.       Странник не мог вырваться. Не мог убежать или защититься. Что тогда, что теперь. По щеке пробежала слеза от страха и бессилия.       В момент, когда зловещая игла уже готова была проткнуть кожу на руке, перед его глазами появилась зелёная вспышка, и сон, подобно осколкам стекла, раскололся. Странник почувствовал слабый удар от падения и его взгляду предстала темнота.       Всё ещё часто дыша, парень зашуганно озирался по сторонам, не понимая, где он. Слабый свет от фонаря на улице пробивался через окно и немного освещал комнату. Стоп, окно? Да, здесь было окно, а вот кровать, с которой он упал на пол, вот книжный шкаф, столик и кресло...       Наконец Странник смог выдохнуть, медленно приходя в себя. Он был в своей комнате, в Сумеру, в безопасности. Значит, Нахида почувствовала беду и, не успевая как-то вмешаться в сон, просто «выгнала» его из сновидения. Как же парень был ей сейчас благодарен. Он не уверен, что сможет пережить такое снова, даже во сне.       За окном было ещё достаточно темно, но вдалеке на горизонте виднелись признаки скорого рассвета. Пальцы Странника всё ещё предательски дрожали от пережитого стресса. Поднявшись, парень направился на кухню и, протирая глаза открыл один из ящиков. Тот был доверху набит коробками с чаем. Честно говоря, это была почти вся еда в его доме. Кукле не нужно было есть, поэтому Странник лишь иногда для себя что-то готовил. В основном же парень просто пил чай.       «Да уж, так себе картина...» — вздохнул брюнет, наблюдая усталым взглядом на упаковки, расставленные в стенку, полностью заполнявшую собой ящик. — «Если Мегистус увидит, то точно...»       Тут его как молнией ударило.       «Чёрт, Мегистус!» — парень вскочил, прислушиваясь изо всех сил. Он совсем забыл про этого бесячего астролога! Она же не слышала всего этого шума, который он наделал? Он знал, что во время кошмаров мог кричать и даже двигаться, не видя, что перед ним на самом деле.       Услышав наверху размеренное посапывание, парень выдохнул. Не слышала. Даже не проснулась.       По стеклу сбоку легонько постучали и парень повернул голову к окну. На подоконнике сидел маленький пушистый зяблик. Видимо, весточка от Нахиды. Странник открыл створку и в дом влетела птичка. Описав небольшой круг под потолком, она села на предоставленную ладонь куклы. К её лапке была привязана записка с зелёной ленточкой. Раскрыв её, парень прочитал:       «Странник, прошу, будь в порядке! Если ты плохо себя чувствуешь, то обратись к аранарам или к Генералу Махаматре. Прости пожалуйста, я не могу сейчас прийти к тебе и помочь с последствиями кошмара. Внезапно появилась очень опасная проблема и я с Путешественником в срочном порядке отправилась её решать. От этого могут зависеть все живые организмы Сумеру! Прошу, будь в безопасности!»       «Опять нашли приключения на одно место,» — вздохнул Странник, погладив птичку пальцем по голове. Зяблик счастливо чирикнул и, потеревшись о ладонь куклы, вылетел в окно.       Взяв из ящика одну из коробок, парень насыпал высушенные листья и ягоды в чайник.       «Эта ведьма ведь точно будет возмущаться с утра, да?» — пронеслось у него в голове, когда он заливал воду.       — То есть, Итэр просто побил тебя, и потом вы магическим образом помирились и подружились? — саркастично прищурилась Мона, отрезая кусочек от своей яичницы. — Как же просто у него получилось простить тебя за все твои грешки.       Девушка утро действительно начала с небольшой перепалки. Правда, в ней было больше удивления, чем недовольства. А началась она из-за того, что у Странника в доме кроме большого количества чая (Мона всё таки нашла его запасы), нескольких яиц и овощей еды больше не было.       Парень как-то забыл, что людям для плодотворной работы с утра нужно хорошо позавтракать. Поэтому девушка с горем пополам на скорую руку пожарила себе глазунью с картошечкой. Странник же просто поделился с ней чаем со вкусом ягод.       В тишине сидеть было как-то неловко, поэтому ведьма завела разговор на давно интересующую её тему: «Как так вышло, что Путешественник, а также герой нескольких регионов, дружит с бывшим Предвестником?»       — А ты просто прибилась к нему по дороге в Мондштадт, — ответил ей брюнет, скрестив руки на груди и насмешливо посмотрев на девушку. — Как же просто у Итэра получается подбирать на обочине всяких бедняшек. О, а ещё я слышал, что если бы не он, то у тебя бы и дома в городе не было...       — Чт- Откуда ты это знаешь?! — воскликнула смущённо Мона, подскакивая из-за стола.       — Ты порушила мне все планы в прошлом. Разумеется, я разузнал про тебя и про твою связь с бывшей целью, — обиженно проворчал парень, подперев подбородок ладонью. — Было бы неплохо прирезать тебя ещё тогда...       — Хм! — возмутившись таким словам, девушка надула щёки и отвернулась от собеседника. — Спасла Итэра от твоих рук всего раз, а ты уже был готов от меня избавиться!       — О-о-о, вот давай только не начинай тут! — Странник поднялся на один уровень с Моной. — Ты не единожды лезла куда не просили. Сама прекрасно знаешь, что ты ещё раз десять подпортила миссии моим солдатам в Мондштадте из-за своего гадания! Только вот ответственность за это была на мне, — выходя из себя, парень указал на себя. — И конечно, получил за это я! А потом меня и вовсе отослали в Инадзуму. И всё из-за тебя! — он указал пальцем ей в лицо.       Мона беспокойно захлопала бирюзовыми глазами, не зная, что ожидать от брюнета. Он опять начнёт ссору? А если нападёт, желая отплатить за прошлое?       — В любом случае, — спокойно выдохнул Странник, вновь садясь на своё место, будто ничего не произошло. — Так как я оказался в Инадзуме, мне было легче потом влезть в планы Синьоры и сбежать с Гнозисом, — парень поднял чашку и отхлебнул из неё немного, смотря в сторону безучастным взглядом. — Так что проехали.       Девушка, с опаской смотря на Странника, присела на стул. Есть как-то сразу расхотелось. Особенно в такой компании. Кстати говоря о еде...       — Тебе, я так полагаю, есть не нужно? — прищурилась она. — В кладовой тонна чая и минимум продуктов. Или ты на диете?       — Мне не нужна еда для функционирования, — надменно зыркнул Странник на Мону. — Не то, что вы — слабые люди.       — Ах, да... — закатила глаза брюнетка. — Ты же не человек, а этот... Куко-... Гомункул?       Вчера, пока парень ещё не вернулся со своей ночной «прогулки», астролог всё-таки попыталась узнать про него у звёзд ещё хоть что-то. Максимум, что она смогла увидеть — факт того, что Мастер Шляпка не является человеком. Он был кем-то сотворённой искусственной формой жизни. Понятно тогда, как он мог числиться в составе Фатуи несколько сотен лет. Раньше ей просто было не настолько интересно, чтобы так упорно разведывать информацию о нём.       — Кукла, — нахмурив брови, отрезал Странник. — И прошу не распространяться на эту тему — это засекреченная информация.       — Да поняла я, поняла, — проворчала девушка, отпив чая из своей чашки. — Только вот, если какой-то талантливый астролог, как я, попытается о тебе что-то узнать, то это может быстро перестать быть тайной. Как и твоё тёмное прошлое.       — Противные звёзды, — фыркнул брюнет в сторону, понимая, что ведьма говорит правду.       — Да ты достал! — хлопнула по столу девушка, звякнув своими подвесками на хвостиках. — Звёзды — то, звёзды — сё! Если они тебе так не нравятся, то на кой чёрт ты пошёл на даршан астрологии?       — Потому что эти лживые точки в небе только и делают, что следят за каждым шагом людей, ожидая, когда же они расслабятся! — огрызнулся парень в ответ, копируя движения ведьмы.       — Да что значит твоё «ложное небо»?! — прорычала Мона. — Постоянно про него говоришь, но объяснить нормально — не судьба? Только и делаешь, что насмехаешься или обзываешься! Слишком громкое заявление, чтобы потом отмалчиваться! — блеснув холодным взглядом, Мегистус испытующе уставилась на парня, скрестив руки на груди.       Либо он рассказывает что имел в виду, либо она отказывается помогать. И плевать, что девушка нарушит условия контракта. Сказитель тогда кинул слишком большой камень в её огород, чтобы она это просто проигнорировала. Потому что звёзды никогда не врут!       Странник заинтересованно улыбнулся.       — О, так наша ведьмочка захотела узнать правду? Дай-ка угадаю, твои звёздочки не отвечают на этот вопрос, поэтому ты и пытаешься узнать у меня?       Мегистус обиженно надула щёки, скрывая смущение. Это была правда — светила игнорировали этот вопрос. Обычно девушка получала хоть какой-никакой ответ, пусть и туманный. Но на эту тему звёзды не обращали внимания, будто даже не слышали её.       — Ну хорошо, — парень, улыбаясь, прикрыл синие глаза. — Я покажу тебе, что такое это «ложное небо».       «Неужели расскажет?» — удивилась девушка, смотря, как Странник поднимается из-за стола. После стольких лет молчания, неужели она узнает причину тех слов?       — Наверху на полке шкафа есть бинокль, — сказал брюнет. — Иди возьми.       — Зачем, сейчас же день? — подняла одну бровь Мона. — Звёзд не будет видно.       — Для нашего наблюдения не нужны звёзды, — махнула рукой кукла. — А без бинокля твои милые человеческие глазки ничего не заметят.       — Мхм! — девушка возмущённо вздёрнула нос и поднялась по лестнице наверх.       До неё поздновато дошло, что он ей сейчас сказал. А внезапно осознав всю полноту его фразы, девушка замерла на пару секунд, обрабатывая информацию.       «Он что, назвал мои глаза милыми?» — краснея, Мегистус схватилась за щёки. — «Этот мерзавец! Постоянно надо мной издевается! Как же бесит!»       Пока девушка наверху боролась с внезапным смущением, Странник на кухне убирал чашки с чаем со стола. Только вот... В одной почти ничего не осталось, а в другой напиток как будто и не был тронут. Задумавшись, парень подошёл к раковине, всматриваясь в посуду. Из какой пил он, а из какой эта ведьма? Внешне обе были одинаковыми.       — Да плевать, — подытожил с каменным лицом брюнет, выливая все остатки чая в раковину и споласкивая посуду.       Нет ничего противнее остывшего чая. Хотя нет, есть — чересчур сладкий холодный чай.       Дождавшись астролога с верхнего этажа, парочка покинула дом и спустилась по каменной дорожке к телепорту на Улице Сокровищ, расположенному неподалёку от стойки Катерины. Да уж, буквально вчера прямо здесь дело этих двоих чуть не кончилось плохо.       По пути к синему устройству девушка с парнем не могли упустить возможности снова добавить колких фразочек в адрес друг друга.       — ... Вот сама сейчас и увидишь! — рассерженно произнёс Странник, протягивая руку к телепорту.       Вторую же он протянул Моне, чтобы ведьма отправилась по тому же маршруту, что и он.       — Ну давай, показывай своё «ложное небо»! — с готовностью ответила она, взявшись за его холодную ладонь.       В следующую секунду обе фигуры распались на светящиеся частицы, чтобы появиться далеко отсюда.       В стороне от телепорта, в тени дома, кто-то в зелёных одеждах отделился от стены. Он следовал за парочкой уже некоторое время, охотно подслушивая всё то, о чем они говорили. Обычно внимательный Странник был слишком занят своей собеседницей, чтобы заметить подозрительную личность на хвосте.       Незнакомец восхищённо вздохнул.       — Так, значит, Мастер Шляпка тоже знает про истинное небо!       Фигура тихонько счастливо рассмеялась и, чуть погодя, скрылась в направлении Академии.       Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались одни песчаные дюны. Под палящим солнцем жёлтый песок очень быстро раскалялся, не давая путникам идти с неприятным жгучем чувством под ногами. Ну, только одному из них.       — Ха-а! Ну дай ты передохнуть! — тяжело дыша, Мона прикрикнула на Странника, который спокойно, без какого-либо дискомфорта, шёл по сыпучей поверхности впереди неё.       В пустыне Хадрамавет стояла ужасная жара. Девушка не была готова к такой резкой смене климата и не успевала за темпом парня. Хорошо ещё, что она в шляпе, иначе уже давно бы получила солнечный удар.       Страннику же ничего не мешало. Высокая температура не была для него помехой — он её даже почти не чувствовал, только лёгкую духоту. Даже тысячелетние ледяные, пробирающие до косточек, холода Снежной ему по ощущениям напоминали прохладный ветерок.       — Соберись, Мегистус, почти дошли, — бросил в её сторону брюнет, не останавливаясь.       Девушка разочарованно выдохнула и, собрав оставшиеся силы, снова последовала по разгорячённому песку за парнем. Как же тяжело было идти по такой духоте в закрытой одежде и на каблуках! Хотя бы бинокль, висящий на подвеске у неё на шее, какое-то время обеспечивал Мону своей прохладой.       Изначально парочка телепортировалась в странное место. Там были редкие растения, высохшая трава и высокие иссохшие корни, напоминающие закрученные пики гор. Странник назвал то место «Ванараной прошлого», но девушка мало что поняла из этого, а большего парень не говорил. Видимо, в его обязанности входило только обозначение, а не объяснение.       Оттуда они направились на запад, прямиком в пустыню. Как же удобно, что эта «Ванарана» располагалась прямо на границе!       По мере того, как далеко они шли, дорога становилась более сыпучей, а жар всё нарастал. Чёрт бы побрал эту пустыню!       — Почему вообще нельзя было телепортироваться поближе? — с раздражением возмутилась Мона.       — Потому что свет от телепортации привлёк бы нежелательных зверушек, Мегистус, — натянуто улыбнулся Странник, будто объяснял ребёнку что-то само собой разумеющееся.       — О, неужели Предвестник испугался парочку пустынных лисичек? — язвительно пропела девушка, откинув потеплевшие от солнца пряди хвостиков.       — Хочешь с ними познакомиться? — парень указал в сторону.       Проследив за его рукой, Мона заметила в нескольких десятках метрах от них какое-то существо. Оно было немного скрыто поднимающейся пылью, а окрасом совпадало с окружением, потому ведьма до этого даже не подозревала о его существовании. Это была большая птица красного цвета. Её огненные перья иногда трепетали от редких порывов ветра. Острый клюв размером с человеческую голову что-то разрывал в песке.       «Это птица?!» — испуганно замерла Мона, не отводя от существа взгляда. — «Да она ростом с небольшой дом!»       — Ну чего же ты встала? — сзади послышался весёлый голос Странника, а через секунду он подтолкнул девушку за плечи в сторону существа. — Ты же хотела познакомиться с пустынными лисичками, или я не прав?       — Я-я подумала, знаешь, что? — брюнетка в исступлении упёрлась ногами в песок. — Думаю, я пока не готова к новым знакомствам. Пойдём-ка дальше...       — О, ну почему же? — взмахнул рукой парень, приняв драматичную позу. — Посмотри, какая милая птичка. Да она прямо излучает дружелюбие!       — Я сказала нет! — воскликнула девушка, резко разворачиваясь.       Сзади внезапно раздался протяжный крик, и глаза Странника напротив напряжённо сверкнули. Чёрт, птица их заметила!       Не говоря ни слова, парень схватил Мону за руку и рванул в сторону. Через мгновение позади раздался громкий взрыв и повеяло адским жаром. Обернувшись, ведьма увидела лишь мелькнувшее оперение существа, которое вновь взлетело в воздух, готовясь обрушить ещё один удар. Вся птица горела красным пламенем.       «Что это за монстр такой?!» — пронеслось у Моны в голове с замирающим сердцем.       — Чёрт, Мегистус! — бросил Странник, метнув анемо клинком в голову птице, сбивая её с траектории.       В следующее мгновение парень подхватил девушку на руки и, активировав глаз бога, взмыл в воздух. Мона от неожиданности успела только схватить свою шляпу покрепче, чтобы её не снесло ветром. Монстр быстро пришёл в себя и уже снова взлетел, преследуя свою добычу с жуткими криками. Ведьма с ужасом наблюдала через плечо брюнета, как птица со своими большими мощными крыльями с каждой секундой их нагоняла.       — Держись крепче! — прорычал парень сверху.       И в следующую секунду он резко свернул в сторону многочисленных серых скал, петляя между ними. От крутых поворотов у девушки закружилась голова, поэтому она сильнее прижалась к плечу парня.       Эта авантюра сработала — огненный монстр из-за своего огромного размера не мог так же грамотно, как Странник, входить в повороты. И, через пару секунд погони, птица с грохотом врезалась в одну из скал позади и упала на землю. Вдогонку она лишь послала им яростный крик.       Через несколько метров Странник резко нырнул за одну из скал и припечатал девушку к стене.       — Эй, ты что... — готова была возмутиться Мона.       — Тихо! — шикнул на неё парень и напряжённо выглянул из-за угла.       Девушка замолчала и прислушалась. Вдалеке ещё были слышны грузные шаги птицы. Мона перевела взгляд бирюзовых глаз на брюнета. Тот был сосредоточен на наблюдении и вглядывался вдаль. Мышцы его были напряжены, готовясь при случае всё же дать бой. Синие глаза с аккуратной красной подводкой холодно приковались к одной точке, ожидая движения, а брови злобно нахмурились, и...и...       И какого чёрта он так близко вообще?!       — Отстала, — расслабленно выдохнул парень, отходя от зажатой между ним и каменной стеной девушки. — Какого рожна ты вообще кричишь рядом с дикими зверями? — злобно зыркнул он на неё.       — Это, по-твоему, зверь? — возмутилась та. — Да это адский монстр, а не зверь! Кто это вообще был?       — Вообще, изначально просто стервятник, — парень развернулся и продолжил путь, будто ничего не было. — Но некоторые животные начинают поедать останки умерших Божеств и становятся этим. Хм, будто животные, но внутри них глаза порчи.       «Хотя нет, люди с глазами порчи больше на зверей похожи», — промелькнуло у куклы в голове.       — Я бы не кричала, если бы ты меня не пугал! — разозлилась Мона, следуя за ним. — Зачем вообще было это делать?       — Потому что поиздеваться захотел, довольна? — развернулся к ней брюнет. — Раздражаешь меня.       — Какое совпадение, ты меня тоже! — девушка обиженно скрестила руки на груди и отвернулась.       — Очень рад, что мы поняли друг друга.       — Прекрасно!       — Прекрасно.       Ещё минут десять парочка продолжала путь в молчании. Странник шёл впереди, выискивая нужное место. Мона же раздражённо сверлила взглядом ему затылок, представляя, как было бы неплохо надавать ему по шапке.       — Здесь, — парень остановился и посмотрел вдаль на северо-запад.       Парочка стояла на высоком песчаном обрыве, недалеко от границы с тропиками. Напротив них высилась огромная гора Дамаванд, в центре которой не утихал гигантский ураган. Но, если посмотреть туда, куда указывал Странник...       — Что это такое? — прищурилась девушка.       Вдалеке, за горой, высоко в небе виднелось странное фиолетовое пятно.       — Подходить ближе не стоит — может быть опасно, отсюда смотри, — кукла протянула к лицу ведьмы бинокль.       Мона, безмолвно проворчав, взяла его и посмотрела через устройство на указанное место.       Её глазам предстало жуткое зрелище. В небе, подобно осколкам, зияла чёрная страшная дыра. Из неё вниз, на землю, стекала тёмная фиолетовая материя и, как чувствовала Мона, не сулила ничего хорошего. Сам вид этой массы внушал ей непонятный страх. Будто она встретила нечто, против чего не сможет ничего сделать.       Но из земли за песчаными горами, наперекор этой материи, струился яркий зелёный свет, не давая зловещим каплям добраться до поверхности Тейвата. Вот только Мона видела, что этот свет слабее чёрного потока материи из дыры и скоро может рассеяться. Жуткое зрелище.       — Ч-что это такое... — пробормотала девушка. По спине у нее прошла неприятная дрожь.       — «Ложное небо», — безэмоционально ответил Странник. — И то, что ждёт нас за ним.       Вздохнув, парень присел на песок. Казалось, в его голосе даже мимолётно можно было почувствовать непонятную девушке грусть.       — Та фиолетовая материя — скверна, пришедшая в Тейват извне. Она была причиной прошлого «Чёрного бедствия» и падения Кхаэнри'аха. А «ложное небо» — это щит, защищающий планету от неё. Твоё любимое звёздное небо ненастоящее. Оно — лишь имитация, а звёзды — схема этой имитации, в которой ведутся записи и расчеты всего, что происходит на земле.       Девушка не могла в это поверить. Её наставница не раз упоминала это «ложное небо», но она никогда не думала, что это так буквально! Мона напряжённо сжала бинокль и развернулась к кукле.       — Но! Если это, как ты говоришь, «ложное небо» нас защищает, то почему ты о нём так отзываешься? Может... может, оно и не настоящее, но оно выполняет все свои функции, а звёзды предсказывают будущее! Значит, оно не заслуживает такого к себе отношения!       — Как наивно, — зыркнул на неё Странник. — Это не просто какой-то щит, сделанный из элементальной энергии. Он защищает от разрушающей материи Тейват. А также сквозь эту скверну показывает движение солнца и луны, которые, по факту, не должны были быть больше видны на этой планете ни-ког-да. А на звёздном небе у каждого обладателя глаза бога есть даже своё созвездие. Какая щедрость! У тебя не появился в голове вопрос: «А как поддерживать такой барьер и чинить его от трещин, как эта?»       Парень указал на зловещую дыру в небе. У Моны не было ни малейшего предположения. Она подозрительно посмотрела на брюнета, ожидая, что он сейчас скажет какую-то чепуху, чтобы очернить этот спасающий их от нового «Чёрного бедствия» щит.       — Обладатели глаз бога, — коротко ответил Странник. — Они и их созвездия — вот, что восстанавливает небо.       — Чего? — девушка ошарашенно замерла. — Ч-что за чушь ты несёшь!       — Сама подумай, Мегистус, — развёл руками брюнет. — Желания и вера людей — самая сильная энергия в Тейвате. Они через сотни лет двигали человечество вперёд по пищевой цепи, позволяя развиваться. Они — источники силы самих Архонтов, не считая Сердца Бога, — парень поднял с песка редкий маленький камешек и кинул его вниз. — А так же, благодаря им у человека появляется глаз бога. Селестия признаёт силу его желания и дарует ему подарок. Признаёт силу желания, достаточную для того, чтобы в случае чего, закрыть собой пробоину в небе. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.       — Н-нет... — тихо прошептала Мона.       —А созвездие — лишь запись на небе об этом человеке, отслеживающая его прошлое, настоящее и будущее, — продолжала кукла. — Я слышал, что созвездие называют самой судьбой человека. И когда его призывают наверх, исполнить своё истинное предназначение, его судьба остаётся навечно высечена на звёздном небе Тейвата.       — Ты врёшь! — воскликнула девушка, схватив парня за кимоно, и в слепой злобе повернула его лицом к себе, слегка приподняв. — Немедленно скажи, что ты врёшь! Что ты наврал обо всём!       Синие глаза встретились с бирюзовыми, в которых блестели яростные слёзы. Бесполезно было что-либо говорить — как бы она не хотела, это была правда. Она всей душой не хотела верить, но уже верила в эту ужасную истину.       — Расслабься, — улыбнулся ей парень. Но улыбка эта вышла печальной. — Сомневаюсь, что такую, как ты однажды призовут наверх. Хотя, если это случиться, ты навечно станешь созвездием, освещающим другим путь. Разве не об этом мечтают все астрологи?       Девушка со слезами отпустила его и села на горячий песок, пряча лицо в ладонях.       — Это неправда! Это всё — ложь! — сокрушалась она.       Странник какое-то время сидел молча и безэмоционально смотрел на девушку. Это действительно жестокая правда, но он был уверен, что она должна была узнать её. Брюнет подсел рядом, уткнувшись взглядом в злополучную трещину в небе. Сейчас против скверны выступала энергия жизни, поэтому, пока тёмная материя не коснётся земли, никого не призовут, чтобы закрыть дыру.       — Помнишь нашу последнюю встречу на Рифе Маска? — подал голос он.       Девушка не ответила ему.       «Конечно, помню! Тот отвратительный день невозможно забыть просто так!» — проворчала она про себя.       — Тогда множество людей попали в летаргический сон и не могли проснуться, — продолжил он. — Как отвечающему за исследование, мне нужно было разузнать, что же они все в нём видели.       — Почему ты вообще это делал? — пробурчала девушка, стирая слёзы. — У тебя же не было никакой гарантии, что ты проснёшься!       — Магический сон — всё равно, что внушение извне, — покачал головой брюнет. — А такое на меня не действует. Поэтому я и смог тогда проснуться по своей воле. Не в первый раз мне такое удаётся...       Парень на пару мгновений замолк, а взгляд его упёрся в пустоту, вспоминая что-то. Мона посмотрела на его печальное лицо. Видимо, воспоминания не из приятных.       — В том сне, — подал голос Странник, прогоняя наваждение. — Была огромная снежная гора. Было холодно, даже для меня. И я чувствовал, что мне нужно на самую вершину. Хах, будь я человеком, ни за что бы не смог туда забраться из-за усталости и холода. Но, благодаря тому, кто я есть, я единственный, кто добрался до вершины.       Мона притихла, ловя каждое его слово. А ведь действительно, никто из проснувшихся тогда так и не забрался в том сне наверх. Ей было интересно, что же он увидел, чего не смогли увидеть все остальные жертвы.       — Наверху, в небе, была такая же трещина, — заявил Странник, посмотрев вдаль. — Скверна заливала собой всю вершину, вместе с воротами в Витую Бездну, которые сейчас располагаются на Рифе Маска. И только чья-то фигура с глазом бога высилась посреди того хаоса, что натворила эта материя. Но на моих глазах тот человек распался на светящиеся точки звёзд и исчез в небе. На месте трещины же в следующий момент красовалось его созвездие, закрывшее своей несбывшейся судьбой ту дыру. Печальная картина.       — Ты меня добить решил? — обиженно насупилась Мона. — Неужели, действительно, такова судьба? И нет никакого выхода?       — Думаю, единственный выход — отколоть своё созвездие от неба, освобождая его и себя от судьбы, что пророчит тебе схема Тейвата. Как это вышло у того Леонарда спустя две тысячи лет, — задумчиво произнёс парень.       Мона удивлённо подняла взгляд.       — Точно, тот метеоритный дождь... Это же было созвездие Леонарда с его душой! — Она рывком повернулась к Страннику. — Значит, этой судьбы можно избежать!       — А я слышал, что Мона Мегистус не бежит и не прячется от своей судьбы, — усмехнулся тот.       — Это не тот случай! — пробурчала девушка, поднимаясь на ноги. Она уже успокоилась после своих рыданий и начала приходить в себя. — Погоди, но, если множество людей сможет освободить свои созвездия, разве небо Тейвата...       — Не расколется? — продолжил парень, прикрыв глаза. — Именно это и произойдёт. Поэтому Царица в Снежной и разрабатывает план по решению изначальной причины этой проблемы — уничтожению облепившей планету скверны, — он указал пальцем на трещину. — Это тебе не Селестия, что может только установить барьер, жертвуя меньшинством ради большинства на протяжении веков.       Девушка подняла глаза к небу.       «Значит, все те звёзды... потерянные судьбы людей».       — Это очень грустно, — лишь ответила Мона, повесив голову.       Странник безучастно смотрел на девушку, что печально уткнулась взглядом в пустоту.       «Да... Картина действительно грустная».       Вздохнув, Странник уже хотел было переступить через свою гордость и как-то подбодрить её, как вдалеке раздался оглушительный грохот.       Оба подскочили от внезапности и уставились на источник звука.       — Ч-что это?! — прокричала Мона сквозь шум, хватаясь за рукав парня.       — Не знаю... — тот расширенными зрачками наблюдал пугающую картину.       По земле на тысячи километров прошла ощутимая дрожь и из гигантского урагана на горе Дамаванд показалась огромная змеиная голова с пылающими жёлтыми глазами. От источника движения по инерции ветер поднял огромное облако пыли и песка. И оно двигалось сюда!       Странник рывком притянул к себе девушку и закрыл её голову своей крепкой шляпой. Через мгновение ветер с песком достиг их и накрыл полностью. Если бы парень не приготовился к этому, Мону бы просто снесло и засыпало песком.       Спустя время облако начало спадать, а по всему пространству раздался громкий голос. Распознать отдельные слова не представлялось возможным из-за эха, что слышалось со всех сторон.       Наконец открыв глаза, взгляду Странника и Моны предстал гигантский длинный змей, что склонил голову к вершине Дамаванд. Кольца его тела полностью опоясывали всю пустыню Хадрамавет, и не один раз!       «Это... Стихийный дракон Сумеру?!» — ошарашенно уставился на существо Странник. Он получал информацию, что, примерно в этом месте, Апеп может находиться в спячке, но чёрт возьми! Он никогда не ожидал увидеть эту махину из первого поколения вживую!       Мона же испуганно вцепилась в плечо парня, не не отводя затравленного взгляда с дракона.       — Оно... С кем-то говорит? — тихо подала она голос.       Теперь и Странник заметил. Да, слова Апепа явно кому-то были адресованы. И, судя по наклонённой к горе голове змея, его собеседник находился там. По голосу можно было посудить, что дракон сейчас не в лучшем расположении духа.       Девушка отлипла от брюнета и, сжав кулаки, рассерженно повернулась к Страннику.       — По шкале от одного до десяти, насколько сильно в этом замешан Итэр? — будто весь страх в её сердце при виде этого титана испарился, оставив после себя только чистое желание непонятной для брюнета расплаты.       Даже Странник на секунду замешкался от такой её перемены.       — Полагаю, все сто, — отвёл глаза парень. — Этот Сошедший разводит проблемы мировых масштабов в мгновение ока.       Девушка замерла.       — То есть, ты тоже знаешь, что Итэр не из этого мира?       — Ага, — протянул парень, уставившись на дракона. Шум его голоса уже стал восприниматься как непонятный рёв гор. — Интересно, может, на этот раз его наконец-то сожрут?       — Ну всё! Я пошла! — заявила Мона, спрыгнув с песчаного края, и аккуратно съехала по наклону вниз.       — Ты куда? — крикнул ей вдогонку Странник. — Я пошутил!       — Итэр — мой друг! — донеслось снизу. — А ещё, он достал подвергать себя опасности! Ему с этим чудовищем точно нужна наша помощь!       — О, Архонты, — выдохнул брюнет, наблюдая, как девушка не очень удачно приземлилась с «горки» и свалилась на бок в кучу песка. Спустя пару секунд в его голове пронеслось одно утреннее письмо. — Стоп! Нахида же с этим придурком!