disintegration // разрушение

Атмосфера войны быстро накалялась. Ремуса не было в живых во время первой и второй мировых войн, но за десять лет путешествий по миру он накопил достаточно знаний, чтобы хоть немного оценить преждевременное волнение. Движения, движения и контрдвижения. То, что втягивает в тотальную войну. Кровопролитие, что маскируется под бомбу замедленного действия. Взрыв, что происходит, когда свет гаснет и мир становится гладким и стеклянным. Месяц назад Ремус не думал, что это война. Месяц назад Ремус не задумывался о том уровне агрессии, до которого они опустятся; и, возможно, самое важное, о том, как это повлияет на всех вокруг них. Потому что эта война не была хорошо известна. Это была война, ведущаяся в тени, сражения глубокой ночью. Звуковые волны, танцующие вокруг ушей смертных, а затем рассеивающиеся, отталкивающиеся, словно они были двумя сторонами магнита, несмотря на то, что они не могли быть более разными. Люди верили, что отель «Трансильвания» сгорел из-за утечки газа; что облако сажи, которое парило над Манхэттеном несколько дней после этого из-за правдивости адского пламени, было нормальным, хотя и немного затянувшимся. Они верили, что длительные последствия, приступы астмы, пять человеческих жертв, когда пламя лизнуло улицу до того, как ведьмы смогли усмирить его, были просто результатом действительно печального, но полностью стихийного бедствия. Так невинно. (Они так ошибаются.) Ремус не мог точно сказать, когда началась война — когда белый флаг пропитался темно-алым. Возможно, это было заявление Сириуса — его «злодейская речь» для правой руки антагониста. Возможно, это было в судороге его ловких пальцев, в треске, когда ее челюсть сдвинулась, и в разрыве кожи, когда ее голова почти отделилась от тела. Возможно, это было в адском пламени, ползущем по стене здания, унося с собой более дюжины невинных вампиров; обугленные изнутри, впавшие в оцепенение, прежде чем они смогли даже осознать, что происходит. Началом войны могло быть все это, но осознание не поразило Ремуса по-настоящему, пока они не нашли тело Петунии Дурсль, плавающее недалеко от пирса парка Гудзон-Ривер. (Движения и контрдвижения.) Это не Лили позвонила Ремусу, а ее коллега и подруга Алисия, чтобы сказать, что полиция увела Лили около семи утра. Потому что, конечно, Петуния жила в Рочестере и была в городе только с визитом. Неделя пребывания, да еще какая; чтобы уладить финансовый спор со своей бывшей сестрой? Это было слишком очевидно. Она была очевидной подозреваемой. Все это было слишком тщательно продумано, и Ремуса затошнило от чувства вины. Он не хотел, чтобы та оказалась втянутой в это. Он совсем этого не хотел, и все же так получилось. Они продержали ее двадцать четыре часа — двадцать четыре мучительных, ужасающих часа, — но не смогли найти доказательств, чтобы задерживать еще дольше, так как у нее было надежное алиби (она работала в ночную смену — ее видели несколько коллег и пациенты больницы). Джул с помощью портключа отправили его, Сириуса и Джеймса забрать Лили утром следующего дня (Ремуса, так как она была его лучшей подругой; Сириуса, чтобы он мог поговорить с офицерами и убедить (кхэм) их в ее невиновности или, по крайней мере, повлиять на это; Джеймса, потому что он настоял). Лили держалась довольно хорошо, учитывая все обстоятельства — она была бледна и разваливалась на части, кожа была сухой, а глаза красными, — но в ту секунду, когда они спустились по улице и завернули за угол в посредственную безопасность бездорожья, она разрыдалась. — Они убили ее! — в истерике закричала она в грудь Ремуса. — Они убили ее из-за того, что я сделала! Она... ее сын, ее сыну едва исполнился год, Ремус... — Я знаю, — пробормотал он, гладя ее по волосам. На самом деле это было очевидно — Лестрейнджи следили за ней с того момента, как она попала в больницу; видели ее за обедом с Петунией тем утром, слушали их перепалку по поводу квартиры и такой чепухи, что сейчас казалась невероятно тривиальной. Они учуяли в ней запах Сириуса, и она мгновенно стала их пешкой; с ней можно было играть, сбивать с ног самыми забавными способами, которые придумывали их маленькие садистские мозги. Давить между большим и указательным пальцами и разбрасывать фигуры по шахматной доске. Ремус предположил, что тогда имело смысл то, что они сделали дальше. — Нет, — выдохнула Лили — она отстранилась от Ремуса, дикий свет ясности появился в ее стеклянных глазах. — Нет, Ремус, ты не понимаешь, ты... А затем, чтобы прояснить причины, она повернулась к Сириусу. Она сообщила эту информацию напрямую Сириусу. — Они нашли ее адресную книгу, — сказала она дрожащим голосом, шмыгая носом. — Они не собирались разглашать информацию, пока не убедятся, что она в безопасности — это было единственное, чего у Туни не было при себе. Книга была примерно в семидесяти ярдах справа от того места, где была она — там, где ее нашли, просто положили на скамейку, и там был отмечен адрес моей мамы. Она тоже живет в Рочестере. — С ней все в порядке? — спросил Джеймс, поймав ее взгляд. — А полиция... — Да, — сказала Лили, затаив дыхание, с легионом паники под этими упорядоченными глазами. — Пока... Но она не будет, разве ты не понимаешь? Ты должен спрятать ее. Ты должен... — она снова повернулась к Сириусу. Его лоб был нахмурен. — Стереть ей память или что-то такое. Отправить ее в Австралию или... или на Филиппины, или еще куда-нибудь. Они собираются убить и ее тоже. Сириус, они убьют и ее тоже. — Мы можем отослать вас обоих, — автоматически сказал Ремус. Лили повернулась к нему, потрясенно моргая. — Нет, — резко сказала она, как будто это даже не должно было быть вариантом. — Нет, что... — Лили, это не твоя битва, — сказал Ремус. — Они сделали это моей битвой, когда убили мою сестру, — недоверчиво сказала она. — Я знаю, но... — Нет, Ремус, — твердо сказала Лили. Слезы все еще стояли в ее глазах. Словно они боялись упасть и столкнуться лицом к лицу с ее гневом. — Это было нападение на меня. Я не собираюсь отступать. Это больше не твое решение. И Ремус был почти уверен, что будет вечно испытывать чувство вины за то, что втянул ее в этот нарастающий конфликт, особенно если она пострадает, но Лили никогда не была из тех, кто уклоняется от всего. Лили была одной из самых упрямых людей, которых Ремус когда-либо встречал, буйной и пылкой, но под всем этим скрывалась нежная, смертная склонность к состраданию. Она никогда не ладила со своей сестрой, не видела ее большую часть десятилетия, но Ремус знал, что Лили будет горевать о людях, которые любили ее. Лили бы горевала о потерянной жизни, а когда речь заходит о потерянных жизнях, нет ни лиц, ни имен, только трагедия. Лили будет сталкиваться с этой виной всю оставшуюся жизнь — во много раз больше, чем Ремус, — но она направит ее и использует для добрых дел, потому что это все, чего Лили Эванс когда-либо хотела. Она была втянута в эту войну неохотно — выбор был сделан за нее в ту минуту, когда нежная кожа шеи Петунии была разрезана, кровь просочилась в мутную речную воду, — и не имело значения, насколько это было несправедливо. Она была свидетелем сотен несправедливых ситуаций в больнице. Жизнь была пиздец несправедливой. Она будет пробираться через болота, потому что не было никакого выхода, кроме как напролом, и будет молиться, чтобы там были хрустальные небеса за завесой, ибо, как она говорила Ремусу много раз, повторяя то, что ее отец сказал бы ей, когда обиды истощили их до конца: «Надежда — это все, что у нас есть. Без надежды как мы могли бы встать с постели и осмелиться идти дальше?» Произошло так много всего, что поместье Малфоев пришло и ушло. Двухнедельная ротация пришлась на воскресенье, когда Сириус был в Рочестере, разыскивая мать Лили. Он отправился в двухдневное путешествие туда и обратно, чтобы убедиться, что она находится в безопасном месте, а также дать себе достаточно времени для восстановления сил. Марлин была с Ханной, близнецами и одним или двумя другими вампирами, отслеживая след в северной части штата Коннектикут; в то время как Джеймс работал над отслеживанием Регулуса с ведьмой, которую, как думал Ремус, звали Черити — она специализировалась на научном колдовстве и магии крови и, следовательно, преуспела в заклинаниях определения местоположения с использованием вампирской крови и способностью к астральной проекции больше, чем большинство других, совмещая себя с частицами в воздухе. Они были в комнате Марлин уже четыре часа. Видите ли, это была игра в ожидание. Во время войны много такого. Ожидание их следующего хода или ожидание вашего собственного следующего хода, чтобы поразить вас. Это было очень похоже на игру в шахматы, танец вальса; усилие, необходимое для того, чтобы знать, каким будет ваш следующий ход, рассчитанное усилие, чтобы убедиться, что он не отразится на вас в виде мата, или ваш партнер сделает ответный ход и приземлится на вас, сжимая пальцы ваших ног в дюйме от жизни на больших серебристых каблуках. Все было логично. Ремусу казалось, что каждый его вздох, каждая взятая в руки книга могла стать той, что свергнет короля и королеву, всех их ладей, слонов, пешек в ужасающем эффекте домино, который может привести куда угодно, к богатству или руинам. Это было в то воскресенье. Через три дня после падения отеля «Трансильвания», через два дня после убийства Петунии Дурсль; именно в то воскресенье Доркас сорвала джекпот. — Ремус, — выдохнула Доркас, вбегая в гостиную так быстро, как только могла, с объемной книгой в кожаном переплете, который не расходился по швам. Комната была довольно большой; Ремус сидел на диване перед камином, но позади него было достаточно места, включая пару книжных полок и пару кресел вокруг. Там был сундук, письменный стол, на стенах висели портреты. Она была обставлена подходяще для такого поместья. Перси Уизли и Астория Гринграсс (она стала гораздо более способной сидеть в одной комнате с ним, хоть и не подходила слишком близко) сидели у одной из книжных полок, разговаривая в низком, спокойном темпе, который Ремус не мог уловить — он бросил попытки, не слишком заинтересованный, в сравнении с книгой о Темных искусствах, которую он просматривал. Он читал о зелье, которое могло вызвать невыносимые галлюцинации в течение нескольких минут и высосать все счастье в мире (часто приводящее к физическому нарушению, в итоге которого человек до конца жизни видит все черно-белым), когда ворвалась Доркас. — Ремус, думаю, я кое-что нашла, — поспешно сказала она, кладя книгу перед ним; Перси и Астория подняли головы, но не сдвинулись с места. Она пролистала несколько тонких страниц и остановилась на развороте с огромным, закрученным темным заголовком и очень мелким шрифтом, на который Ремусу пришлось прищуриться. Он уже видел различные изображения и диаграммы на страницах ранее, но на этом развороте их не было. — Что там? — спросил он, и она глубоко вздохнула. — Просто... просто послушай вот это, — сказала она, с трудом поднимая книгу и щурясь, чтобы прочитать вслух. — Чтобы достичь истинного бессмертия и тиранического правления, не нужно заглядывать дальше, чем реализация разделения своей души, — уверенно прочитала она. — Эта тема настолько темная, что о ней следует говорить только самым сильным ушам. Чтобы успешно разделить свою душу, нужно обладать глубокой электрической темной энергией, отсутствием сострадания или руководства со стороны смертных и источником черной магии, за которую можно цепляться вечно; предпочтительно естественного, но возможно созданного человеком с помощью самого превосходного колдовства. Она откашлялась и продолжила. Ремус выпрямился. — Крестраж гарантирует максимальную защиту и повышенную силу, способности и талант к восстановлению после повреждений, которые могли бы быть наиболее фатальными для разрозненных душ, которые не подвергли свою жизнь самым темным причинам, — к концу абзаца ее слова стали целенаправленными, заостренными, созвучными делу, за которое они боролись, явным отражением информации, которую они знали на сегодняшний день. Она посмотрела на него с явным вопросом в глазах. — Дай-ка посмотрю, — пробормотал Ремус, кладя книгу себе на колени и погружаясь в нее. Он пробежал по абзацам так быстро, как только мог. — Повышенная сила и способности, — сказала она легкомысленно. — Способности, как у Чистокровки. Талант к восстановлению — как может нормальный вампир восстановиться после того, как ему оторвали челюсть? Две конечности? Темная магия или нет, но это кажется невозможным, — она наблюдала, как он пробежал глазами абзац исторического контекста, касающийся кого-то по имени Херпо; толкнула его локтем и указала на два абзаца ниже. — Прочитай вот это. Он подчинился, нашел его и начал: — Крестраж, как видно из общей мифологии, может быть внедрен в любой неодушевленный объект при условии, что объект может иметь какое-то значение для создателя. Это, таким образом, создает парадокс: добиться обоснованных чувств к предмету довольно сложно, но при этом необходимо создать Крестражи, которые не должны вызывать никаких чувств по отношению к окружающему миру, чтобы выполнить чистое разделение души без каких-либо дополнительных побочных эффектов. Каким бы сложным ни был этот процесс, он возможен при приобретенном правильном мышлении и преданности делу. Ремус почувствовал над собой тень и повернул голову, чтобы увидеть, что подошел Перси, присел на корточки рядом с кофейным столиком, на котором лежала книга; его глаза расширились от возможности. Астория была в нескольких шагах позади, но выглядела так же любопытно; или, возможно, испуганно. — Так, — сказал Ремус, зажмурив глаза и пытаясь привести в порядок свои мысли. — Что... это... разделяет твою душу, чтобы, даже если твое смертное тело «умрет», твоя сущность могла остаться? Внедрение себя в объект... неодушевленный, как кольцо... — Для защиты, — продолжила Доркас. — Это может быть сделано только самым темным умом... — И только с темным источником магии, от которого он может питаться, — перебил Перси. Они оба повернулись и посмотрели на него. — Вампиризм, — просто сказал он, глядя на них обоих. — Вампиризм — самый простой источник темной магии. Мы в буквальном смысле ходячие мертвецы. — Позови Пандору, — хрипло сказал Ремус, возвращаясь к книге. — Позови ее сейчас. — Ее здесь нет, — пропищала Астория. — Ведьмы сейчас в Молдове с кольцом. Вроде она сказала, что пытается найти старый ковен, с которым была знакома, который мог бы что-то знать. — А кто здесь? — спросила Доркас. — Изабелла спаррингуется с Лили в конференц-зале, — сказал Перси. — Когда наступят сумерки, мы планировали выйти провести наши уроки, при условии, что Джеймс присоединится к нам. — А где Джеймс? Разве он не наверху? — Ну, да, но он в каком-то трансе, — ответил он. — Я ходил туда за книгой — он сидел с ведьмой, которая парит типа... в двух футах над землей, его глаза открыты, но он ничего не видит. — Ее зовут Черити, и они пытаются астрально переместиться к Регулусу, — объяснила Доркас, и Ремус поднял бровь. — Разве это не было бы проще сделать с Сириусом? — спросил он. Перси пожал плечами. — Видимо, у них есть история. — Вы не можете быть единственными людьми в этом доме, — сказал Ремус. Они нервно пожали плечами. — Марлин забрала половину из них на север штата, — сказала Доркас, всегда более организованная. — Фрэнк и Алиса оставили записку — они едут в Пенсильванию, чтобы встретиться со старым другом, который клянется, что у него есть информация о тайнике Реддла. Эдгар и его племянница уже четыре дня находятся в Квинсе, пытаясь перехватить зацепку, полученную от полицейского провода. Андромеда и Тед в Филадельфии, и кто знает, где Миюки Гринграсс. Типа, вообще. Глаза Ремуса инстинктивно метнулись к Астории, которая поймала его. Она слегка нахмурилась и пожала плечами. Несколько мгновений спустя дверь распахнулась, и вошла сама Изабелла, ее светлые медно-рыжие волосы были собраны в хвост; за ней последовала Лили, ее собственные волосы тоже были собраны, что было жуткой имитацией. Они обе были одеты в велосипедные шорты, а Лили — в черное худи. Изабелла была в огромной бледно-желтой рубашке с лягушкой. Ремус был совершенно уверен, что она принадлежала Джеймсу. Она устроилась очень удобно. Лили, переживая последствия смерти сестры, провела день в скорбном трауре, а затем решила зажечь искру в своем стремлении и направить все это в гнев или, возможно, в приспособление. Уверенность в себе. Ремус, живущий в мире, превосходящем его собственное воображение, очень хорошо знал, что такое беспомощность; Лили и Изабелла значительно подружились, и она справлялась со своей собственной беспомощностью, с которой столкнулась, научившись, блять, сопротивляться, и он не мог винить ее за это. Она была восхитительна. Астория напряглась, когда вошла Лили, сделала шаг назад, а затем вернулась. Словно вела свою собственную битву с беспомощностью. Сила воли густо разлилась в воздухе. Изабелла села, скрестив ноги, Лили рядом. — О чем говорим? — сказала она. — Я слышала шум. И свое имя. — Мы думаем, что, возможно, нашли то, что представляет собой кольцо, — небрежно сказала Доркас, возвращаясь к чтению книги. Обе женщины ахнули. Ремус объяснил так много, как мог, перетасовывая страницы, чтобы они обе могли читать; Астория и Перси вернулись на свои места в другом конце комнаты, и примерно через десять минут и полного заполнения открытий Изабелла присоединилась к ним, опустив головы и быстро выплевывая слова. Глубокие морщины на лбу и задумчивое поведение. За то небольшое время, что они прожили на Променаде, их группа довольно сблизилась. Изабелла, Перси и Оливер были примерно одного возраста, и даже несмотря на ее предыдущую принадлежность, она потворствовала трем самым молодым вампирам из-за существенной разницы в возрасте между ними и всеми остальными в этом доме (самыми младшими после нее были близнецы, а затем Сьюзен Боунс, которым было 93 и 99 лет соответственно). Изабелла души не чаяла в Астории, как в состоянии чего-то промежуточного между матерью и заботливой старшей сестрой, а с мальчиками они стали, казалось, кем-то вроде друзей или, по крайней мере, проводили большую часть времени вместе; Оливер соответствовал ее энергии, Перси постоянно закатывал глаза. И пропасть никогда не была такой очевидной, как сейчас. Три вампира в одном углу, три человека в другом. — А мы не можем просто... разбудить Джеймса? — спросила Лили, сидя на полу перед камином. Ее волосы, казалось, сливались с ним. Ремус покачал головой. — Так это не работает, — пробормотал он, снова просматривая бумагу. — Особенно не на том уровне, на котором они пытаются это сделать. — Подожди, — громко сказал Перси, поднимая руку. Изабелла посмотрела на него, и ее губы изогнулись в улыбке. — О, это прекрасное время, — пробормотала она. — Что? — спросили Доркас и Ремус, глядя на них; а затем они услышали, как хлопнула дверь. — Единственная ведьма, которая может нас терпеть, вот что, — сказал Перси, вставая; Изабелла уже была в дверях. — Джул! — позвала она, отвернувшись от группы. Брови Ремуса приподнялись, и он увидел, как Изабелла вышла из комнаты и быстро вернулась через две секунды, обнимая Джул, которые выглядели озадачено, растрепано и комично маленькими, будучи почти на голову ниже. Ремус, Лили и Доркас хором поприветствовали их, и они улыбнулись. — Привет! — сказали они. Изабелла упала в кресло, а Джул взгромоздились на подлокотник. — Не знал, что вы двое подружились, — небрежно сказал Ремус, и Джул усмехнулись. — Здесь становится одиноко, — сказали они, указывая на Изабеллу большим пальцем, — и она все время болтает. Типа. Вообще. Все. Время. Довольно сложно не обращать на это внимания. — Ну извини, что не сплю в гробах и не дуюсь из-за ужасной боли существования, — саркастически протянула Изабелла. — Я не Сириус. Доркас фыркнула, тут же подавив смех. — Не говорите, что я это сказала, — серьезно сказала она. — Он вроде как пугает меня. — Он не должен, — пробормотал Ремус, кривя губы. Он посмотрел на Джул. — Где были? Тут только ты? Где остальные ведьмы? — Что это, двадцать вопросов? — спросили они в шутку, но все равно быстро ответили, видимо, замечая суровость атмосферы. — Румынские Отбросы, по сути, отправились в город, чтобы осмотреть место преступления. Но, типа, магически. И тут не только я, но Иман не особо говорит по–английски, а Эндрю немного страшный, и я клянусь, в прошлой жизни он был связан с мафией; у него этот шрам... — О, да у нас у всех тут шрамы, он не особенный, — шутливо сказала Доркас; шрам, тянувшийся по ее собственной щеке, казалось, сверкнул, когда она договорила. Ремус был почти уверен, что этот от вампира — он был там. Хотя точно не помнил; он не помнил большинство из них. Они с Доркас оба склонны забывать, что у другого есть шрамы. — Смотри, Джул, — сказал Ремус, подзывая их. Они осторожно сели рядом, и он положил книгу им на колени. — Можешь прочитать это? Скажи, если это кажется... знакомым. Возможным. Они нахмурились, но наклонились, чтобы прочитать, и напряжение в комнате стало ощутимым. — Никогда не слышала об этом раньше, — пробормотали Джул, и Доркас кивнула. — Не думаю, что многие это делали, — сказала она. — Я о том, что мы с Тедом неделями листали эти древние злобные гримуары высшего вампирского общества, и это единственное, что хоть отдаленно похоже на... — ...то, чем может быть кольцо, — задумчиво закончили Джул, и Ремус почувствовал, как его сердце ускорилось. Они сели. — Пандора не вернулась? Некоторые из них покачали головой. — Нет, конечно, нет, я знали это... Думаю, нам придется позвать ее... — сказали они как бы рассеянно, заглядывая в самый низ страницы. — Пусть она подтвердит... эй, ребят, видели эту часть? Доркас выглянула. — Какую часть? — Эту. В самом низу. Часть шрифтом 7 размера. Доркас взяла книгу и поднесла ее поближе к лицу, чтобы прочесть мелкий почерк. — Прочитай, — сказала Лили, поднимаясь на колени. Та прочистила горло. — Да будет известно, — медленно прочитала она. — Что создание Крестража не обходится без значительных последствий. Не рекомендуется создание более одного, из-за того, как они могут работать вместе... Более трех — это предел нашей бледности знаний, и считается, что больше может вызвать разрыв в реальности... — она замолчала, ее глаза бегали взад и вперед. — Если перечисленные ниже симптомы начинают проявляться у создателя Крестража, им рекомендуется уничтожить один или несколько, пока они не рассеются, для безопасности темного, используя методы, описанные ниже... Доркас замолчала и тихо ахнула. Она посмотрела на Ремуса, и он в замешательстве покачал головой. — Что? Что может их уничтожить? Она убрала книгу от лица и посмотрела на него. На ее лице была часть торжества, часть ужаса. — Адское пламя, — медленно произнесла она. — И яд Василиска. Ремус поднес руку ко рту. Глаза Лили в замешательстве метались между ними обоими. — Что? В чем дело? — Василиски должны были вымереть, — сказала Изабелла, двигаясь вперед. Она откинулась на спинку стула и села рядом с кофейным столиком. — Да же? В Бразилии о них ходят старые легенды. Царь Змей. Вымерли за пятьсот лет; есть люди, которые пытаются разводить их, но никто не знает, как. — Они не вымерли, — быстро сказала Доркас. Она посмотрела на Ремуса и тихо закончила, — Мы убили одного. У нее отвисла челюсть. — Вы убили Василиска? — Молодого на берегах Греции, — сказал Ремус. — Пять лет назад. Он чуть не убил меня. Доркас спасла мне жизнь. — Что с ним случилось? — Мы собрали его, — осторожно сказала Доркас; ее глаза были слегка остекленевшими, будто она работала над миллионом вещей одновременно. — У них не было инструментов в английском бюро, поэтому нам пришлось связаться с Дамблдором, и американские охотники пришли и извлекли яд. — Значит, он в HI2, — сказал Ремус. — Вашингтон. Мы должны ехать. — Прямо сейчас? — сказала Лили, вставая вместе с Ремусом. — Может у них уже ничего и не осталось, — сказал Перси, подходя сзади к Изабелле. — Он идет за сотни — тысячи, яд Василиска. На том же уровне, что и драконьи яйца. Мой брат реабилитировал дракона, над которым экспериментировали с древним ядом Василиска около десяти лет назад — он стоил около четырех тысяч. Все эти предложения от людей из Украины и Словакии. — Они не продадут все, — настаивал Ремус. — Они слишком умны для этого. Я никогда не был в штаб-квартире в Вашингтоне, но я бы предположил, что там есть аптечный склад, как в Лондоне? — он повернулся к Доркас, которая выглядела пораженной. — Ну, есть, но у меня нет полномочий входить туда, — сказала она. — Только старшие охотники могут. И, кроме того, мы не можем просто появиться. Ты должен быть в Нью-Йорке по делу, а я должна вернуться в гребаный Техас теперь, когда Питера отправили обратно в Германию. Грюм с прошлой недели пытался поручить мне дело о демоне в Хьюстоне. Я прячусь от его писем. — Боже, я не отправляю отчеты, — простонал Ремус, проводя обеими руками по лицу. Охотники должны были регулярно представлять краткие отчеты в штаб-квартиру во время расследования дела. Получатель зависел от того, на какой стороне Атлантики вы находились — это дело в Америке, отчеты Ремуса должны были поступать в HI2, штаб-квартиру в Вашингтоне, округ Колумбия, раз в одну или две недели. Более длительные расследования, такие как у Ремуса, были более снисходительными к двухнедельным, но более важные расследования проводились строго еженедельно, и расследование Ремуса, являющееся причиной почти смертельных травм, означало, что отсутствие отчета (при попытке сохранить видимость) было чем-то, о чем стоило беспокоиться. Слегка. И он понимал, что должен был отправить его, но все это было очень неофициально. Он чувствовал, что в последние несколько недель склонен лгать (во благо) и успокаивать штаб-квартиру, но так увлекся запутанностью и поджогом их последнего этапа войны, что, честно говоря, это вылетело у него из головы. (И он был не в лучших отношениях со штаб-квартирой. Хотя это было совершенно односторонне и, возможно, Ремус просто вымещал свой гнев из-за того, как его желудок переворачивался, когда Сириус смотрел на него, но, тем не менее, гнев был, и ему нужно было куда-то деваться. Это была остаточная обида на структуралистское кровотечение ненависти через паутину людей, которые были слишком впечатлительны, чтобы знать лучше, и это оставило у него во рту очень, очень кислый привкус, от которого он, казалось, не мог избавиться.) — Ну так вот! — воскликнули Джул, прерывая его мысли. — Иди и скажи, что ты дашь им... личный отчет. — Это бы не сработало, — сказал он. — Это слишком далекое путешествие — и что мне вообще говорить? Все, что произошло со времени моего последнего отчета, конфиденциально. — Ну придумай что-то, — сказала Лили. — Сомневаюсь, что они собираются проверять правдивость твоей информации, находясь через четыре штата. Верно? — Ты бы удивилась, — мрачно сказал Ремус. — Пока ты можешь тянуть время, я могу пойти и найти яд, — предложила Доркас. — Ты все время болтаешь всякую херню, это не должно быть сложно. Ремус бросил на нее убийственный взгляд. — Ну, тебе все равно понадобится старший охотник, — сказал он, продвигаясь вперед; но его голос затих, как только слова были произнесены. Кто еще? — Бенджи, — сказала Доркас, высказывая его мнение с многообещающей улыбкой. — Он бы нам помог. — Откуда ты знаешь? — Не знаю, — сказала она. — Но это риск, на который я готова пойти. Из всех заносчивых придурков, которых можно выбрать, Бенджи с наименьшей вероятностью застрелит меня на месте, когда я расскажу, что мы делаем. Ремус, в момент веселья, распознал иронию в словах Доркас, сказанных после того, что произошло в отеле, но быстро пропустил это мимо ушей. Он прикусил губу. — Когда? — спросил Ремус, и лицо Доркас просияло. — Я сейчас позвоню Бенджи, — сказала она, опьяненная зарождающимся планом, и достала телефон. — Думаю, он должен быть в Вашингтоне, но если нет, то будет на следующей неделе. Она позвонила, и, каким-то чудом, Бенджи снял трубку почти мгновенно. — Привет, Бен, это Доркас, — сказала она. В комнате было почти тихо, если не считать низкого, статического бормотания, исходящего от Бенджи по телефону. Ремус не мог разобрать, что он говорит. — Я знаю, знаю! Ты ведь еще не в Техасе, да? — пауза. — О, это здорово, вообще-то мы с Ремусом собирались туда... — она замолчала, и выражение ее лица упало. — О? — Что? — спросила Лили. Доркас покачала головой. — Да. Хорошо, ладно. И тебе нужно ехать завтра? О нет, никаких проблем, мы просто хотели отметиться, — послышалось более низкое гудение, а затем Доркас, казалось, прервала его. — Ты знаешь, Бенджи, вообще-то, ты не будешь возражать, если я перезвоню? Мне тут нужно очень быстро кое о чем позаботиться. Верно. Да. Спасибо. Она повесила трубку и мгновенно сдулась. — Он в Вашингтоне, — сказала она. — Но уезжает завтра. Карадок помогает в расследовании дела об оборотнях на Аляске — он летит туда. — Блять. — А кто еще может? — спросила Лили. — Хоть кто-то же должен быть. — Никого из тех, с кем мы особо близки. — Может, мы можем стащить у кого-то карточку, — предложил Ремус, но Доркас покачала головой. — Слишком сложно. Это того не стоит. Черт возьми, если бы только... — она резко замолчала. Казалось, воздух внезапно вышел из комнаты. — Что? — настаивала Лили, и Доркас встала. — Который час? — спросила она через мгновение; Лили ответила услужливым 2:55. Она поджала губы. — Лететь до Вашингтона всего около часа. Мы могли бы быть там через два, если сядем на следующий. — Сегодня?! — спросила Лили, настороженно переводя взгляд с одного на другого. — Вы не можете лететь сегодня? — Если не сегодня, то когда? — спросила Доркас. — У нас нет другого выхода. — Доркас, — предостерегающе произнес Ремус. Она подняла роковую бровь. — Подумай об этом, Ремус, — сказала она. — Когда еще, черт возьми, у нас будет шанс проникнуть в HI2 и выбраться живыми? — Нет, я понимаю, о чем ты, — сказал он. — Но делать это по прихоти? Разве мы не должны, по крайней мере, получить разрешение Пандоры? Одной из других ведьм? — Пандора не вернется до полуночи, — сказали Джул. — Я могли бы связаться с ней, но не думаю, что она разрешит, пока сама не увидит доказательства. — И кто знает, когда Черити выйдет из своего странного транса, — вставила Изабелла. — Астральной проекции, — небрежно сказала Доркас; Лили нахмурилась и встала, чтобы соответствовать ей. — Послушай, Кас, ты уверена, что все продумала? — заявила она. — Я имею в виду, мы даже не знаем наверняка... И что, если что–то пойдет не так... — Если что-то пойдет не так, мы справимся с этим, — сказал Ремус. Лицо Доркас озарилось улыбкой. — Ремус, — простонала Лили. Он даже не знал, что собирается принять решение, до той секунды, пока не сделал это — его инстинкты двигались за ним, слова слетали с языка без предварительного предупреждения. Он сморщил лицо, борясь с присущей ему рациональностью против уже принятого решения. — Я имею в виду, у них нет никаких причин подозревать нас, — предложил он, поморщившись от слов, когда Лили прищурилась. — Пропущенные отчеты, — сказала она, загибая пальцы. — Скрытое местонахождение. — Уклонение от писем, — заявил Перси, и Доркас развернулась и указала на него. — Ты заткнись, Уизли, — сказала она, и он поджал губы, явно пытаясь не улыбнуться. — Мы бы вошли и вышли. — Вошли и вышли, — повторила Доркас. Лили вздохнула, но смирилась с поражением. Изабелла насторожилась, но ничего не сказала в знак протеста. Был момент принятия решения, а затем: — Я иду с вами, — объявил Перси. Все три человеческие головы повернулись в его сторону. — Что? — Нет... — Видишь ли, это подозрительно, Уизли... — Я знаю тот штаб, — решительно вставил он. — Забываете, что я был там стажером. Никто из вас не тренировался там, а я — да. — Правда? — спросил Ремус, слегка сбитый с толку очень британским акцентом, который исходил от него. — Мой отец перебрался сюда, когда мне было пятнадцать. Билл сделал здесь половину своей работы, а я свою всю. И у них огромное количество мер безопасности. Возможно, больше, чем в HI1. Если что-то пойдет не так, вы не выйдете. — Они мгновенно поймут, что ты вампир. — Я не пойду внутрь, — сказал он раздраженно, будто это было очевидно. — Я спрячусь. У меня это хорошо получается. И если что-то пойдет не так, я услышу это и приду на помощь. Я могу быть вашей машиной для побега. — Тебе нужно удостоверение личности, чтобы пройти через двери, — отметила Доркас, и впервые за день Перси улыбнулся. — Тогда как хорошо, что у меня все еще есть братья. — Серьезно? — сказала Астория, впервые за долгое время подходя ко всем им ближе, чем когда-либо прежде. — Ага, — сказал он. — Билл обычно давал мне его, чтобы я улизнул и встретился с ним, когда у меня был комендантский час в качестве стажера. Единственная вещь в моем кармане, когда... — он замолчал, но Ремус понял, о чем он говорил. — А обереги? — Я могу справиться с ними, — просто сказал он. И либо он был мастером блефа, либо у него было самое большое самомнение в мире; Ремус не мог сказать. Возможно, оба. Скорее всего оба. Доркас обернулась. Сделала шаг к нему и угрожающе ткнула пальцем. — Тебя не должны видеть. Вообще. Никто. Перси кивнул. — И, если что-нибудь случится, используй свой чертов вампирский слух и иди прямо ко мне, окей. Я буду той, у кого будет яд — если что-то случится, тебе нужно будет выйти с ним и свалить. — Доркас... — Я серьезно, — сказала она, поворачиваясь к Ремусу. — Это все, что у нас есть. Мы можем справиться с охотниками, Ремус, но такое случается раз в жизни. Она была права. Он кивнул. — Когда вернется Сириус? — рассеянно спросила Лили; она печатала на своем телефоне. — Должен где-то около пяти, — сказала Изабелла. — Я подслушала его разговор с Джеймсом. — Ладно, — сказала Лили. — Ну — если вы абсолютно настаиваете на том, чтобы лететь, и я хочу, чтобы вы знали, что я все еще не одобряю — в четыре сорок пять в аэропорту Кеннеди есть рейс. Если поедете сейчас, то сможете сделать это и избежать его. — Не могу поверить, что вы реально идете, — выдохнула Изабелла, вставая, чтобы встать рядом с Асторией; в то время как Ремус одновременно сказал: — Избежать его? — Он точно захочет знать, что мы делаем, — сказала Доркас, уже направляясь к двери. — И не захочет, чтоб ты уходил. — Он будет в ярости на Джеймса, — сказал Перси, снова улыбаясь и следуя за ней. — Это просто будет трудно, — беспечно сказала Лили. Ремус был почти уверен, что во всем этом был какой-то подтекст, но не задавал вопросов. Несмотря ни на что, они быстро ушли. Ремус оставил Лили расплывчатую записку, вложенную в страницу книги с Крестражем, а билеты были забронированы еще до того, как они вышли за дверь. *** Доркас позвонила Бенджи из машины. Он был довольно насторожен — видимо, больше, чем раньше по телефону, — но после того, как Доркас объяснила ситуацию, он согласился встретиться с ними за углом штаб-квартиры. Ремус, в свою очередь, сам позвонил в штаб-квартиру — секретарша направила его к Альберту Хиггинсу, который был крупным, крепким, откровенно говоря, довольно устрашающим специалистом по демонам, а также старшим охотником (в буквальном смысле — ему было далеко за шестьдесят, и он все еще мог свернуть чужую шею голыми руками). Он связался с Дамблдором, который согласился встретиться с Ремусом — он был уверен, что будь он кем-то другим, ему бы отказали в такой короткий срок, но Ремус в последнее время не сообщал им никаких новостей, поэтому они воспользовались возможностью. План, в простейшем виде, когда они сошли с самолета, состоял в следующем: 1. Убедить Бенджи помочь. 2. Войти невредимыми. 3. Разделиться. 4. Задержать, пока Доркас заберет яд. 5. Уйти невредимым. Существовал смутный четыре-точка-пять этап, где план шел совершенно наперекосяк, и им приходилось пробиваться с помощью Перси. Был этап четыре-точка-семь-пять, где Бенджи набросится на них; этап четыре-точка-восемь, где Перси жестоко убивает группа обученных охотников на вампиров (план становился все глупее, чем больше Ремус думал об этом, но сейчас они были в самолете), и был план четыре-точка-девять, где все трое умирают, яд уничтожается, а Том Реддл захватывает мир и всех его обитателей. Но, эй, по крайней мере, Бенджи Фенвик был рад их видеть. Бенджи был высоким — почти таким же, как Ремус, но нет — худощавым американцем корейского происхождения. Ему было тридцать пять, а его день рождения всего через несколько месяцев; он был одним из самых молодых охотников в старшей команде. Чаще всего он сотрудничал с Карадоком Дирборном, еще одним волшебником и охотником, которого Грюм завербовал для переписки, а в конце концов просто стал частью команды. (Его бабушка, Анника, была печально известной темной ведьмой, жившей в их родной стране Швеции, которая пыталась устроить переворот против немагической королевской семьи; но никто, казалось, не говорил о ней. Ремус подозревал, что Грюм просто хотел, чтобы их ковен был у него под каблуком, чтобы следить за ними, и, честно говоря, он не мог винить его.) Карадок был достаточно мил — Ремус встречался с ним всего один раз, по делу в Швейцарии, — но в настоящее время он уже три месяца охотился на оборотней на Аляске, и поэтому Бенджи был один. — Вы двое! — крикнул он с другой стороны улицы, когда увидел их. Ремус припарковал машину, которую они арендовали, в гараже за углом, чтобы дать Перси возможность насладиться темнотой, когда солнце начало садиться. Самолет прилетел как раз на пороге морских сумерек, около 6 вечера — заходил Перси очень раздраженным (зонтики так далеко не берут и, честно говоря, выглядят нелепо в пасмурную погоду), но это окупилось, и солнце село достаточно, чтобы он вышел к тому времени, когда они припарковались и выбрались (тело немного болело, но ничего, что полчаса орбита не могло бы исправить). Он остался в гараже, пока Доркас и Ремус спустились вниз, чтобы встретиться с Бенджи, который встречал их в небольшом парке в квартале от штаб-квартиры. — Доркас! — воскликнул он, крепко обнимая ее. — Как поживаешь! Так давно не виделись! — Целых пару недель, — засмеялась она, нервничая. — Эх, наше время в Остине так оборвалось, что кажется, будто это было много лет назад; Ремус! — заметив его, Бенджи снова протянул руки, и Ремус подчинился. Их рост был несколько неудобен для объятий; их лица почти соприкасались. Он быстро отстранился — он не знал Бенджи так, как знала его Доркас. — Так, — деловито сказал Бенджи, отстранившись от Ремуса. — Зачем вам понадобилось встречаться со мной? Вы, ребят, занимаетесь тем делом о вампирах в Нью-Йорке, верно? — Да, — сказала Доркас. Она помолчала с минуту, сжав губы. — Слушай, Бенджи, ты помнишь, как мы охотились на того Каппу у берега озера Эри в Огайо? Ремус чуть не закатил глаза. — Да, — сказал он задумчиво. — О да, та штука была отвратительной — отцапала у меня целый кусок ноги, помнишь? — Ага, — сказала Доркас. — Шрам до сих пор остался. Ужасно. Пришлось наложить двадцать швов. — Точно, — сказала она. — Единственная причина, по которой он отпустил тебя, была в том, что у меня был тот огурец, помнишь? Такой капризный... — она повернулась к Ремусу, теперь, казалось, увлеченному историей. — Ты никогда не охотился на каппу? — Точно нет. Но я читал ваш отчет. — Ах! — ее глаза горели намерением. — Это было давно, так что не думаю, что ты помнишь все это фиаско с огурцами. Ремус определенно помнил фиаско с огурцами, но теперь уловил суть, поэтому промолчал. — Это было ужасно, отвратительно — чуть не утащили Бенджи под воду, и, видишь ли, до этого их никогда не видели в Америке. Вообще-то с тех пор тоже никогда; они проживают в Японии, знаешь, — продолжала она болтать. — Но в записях ничего не было, и ты же знаешь, что мы не в лучших отношениях с Японским обществом охотников, поэтому нам пришлось отказаться от преданий, понимаешь? Большие, старые, плохо переведенные книги, и мы просмотрели около десяти из них, и везде говорилось, что ему нравятся огурцы, так? Но, видишь ли, мы пытались выманить его огурцом, и он его не взял, поэтому мы предположили, что он адаптировался к американской почве, или, возможно, это был просто совершенно другой вариант монстра, которого мы никогда раньше не видели. Перепробовали все виды фруктов и овощей — баклажаны, морковь — и даже попробовали множество японских блюд, думая, что, может быть, он был японцем, но это ничего не дало. А потом, ночью, мы придумали, как убить его, но не могли вытащить на поверхность, пока он не появился и не вцепился в ногу Бенджи, и он собирался затащить его и утопить, и что у меня было? Гребаные ломтики огурца в сэндвиче с тунцом в моей сумке. Тут она расхохоталась, и Бенджи тоже, а Ремус подыграл ей. — Гребаный сэндвич с тунцом! — сказал Бенджи с размаху. — И вот этот человек вытащил их одного за другим и бросил их в качестве последнего средства, и, как ты понял, Каппа отпустил меня и прыгнул, чтобы поймать их. Он был как собака. Думаю, ему, должно быть, понравился добавленный аромат майонеза; придирчивый ублюдок. — Реально придирчивый, — сказала Доркас, ухмыляясь. — Я так рада, что подумала об этом, иначе тебя могло бы даже не быть здесь. Бенджи рассмеялся, а затем вздохнул; смех стих, и на его лице появилось задумчивое, но игривое выражение. — Ты подлизываешься ко мне, — сказал он обвиняющим тоном, указывая на нее. — В чем дело, Доркас? Чего ты хочешь? Ее улыбка тут же исчезла. — Слушай, Бен, нет простого способа попросить об этом... — О чем? Она вздохнула и впилась зубами в нижнюю губу. — Нам нужна твоя помощь, — начала она. — Чтобы попасть на аптечный склад в штаб-квартире. Он уставился на мгновение. — В этом есть «и». Выкладывай, Кас. — И, — сказала она. — Нам нужно, чтоб ты помог нам... пронести немного яда Василиска. Его бровь педантично приподнялась. — Пронести? Разве вы не можете просто подать заявку, как все остальные? — Нет, — сказал Ремус. — Мы... ах, ну, мы не можем посвящать штаб-квартиру в то, что делаем. — А что вы делаете? — Мы... тебя тоже не можем посвятить в это. Бенджи перевел дыхание. Его глаза на мгновение метнулись между ними обоими, лицо было бесстрастным, а затем он вздохнул и ущипнул себя за переносицу большим и указательным пальцами. — О, в какое темное дерьмо вы, дети, вляпались? — пробормотал он. — Ты всего на семь лет старше нас, Бенджи, — заметила Доркас. Он был недоволен этим. — Только не тогда, когда вы пытаетесь украсть из штаб-квартиры; я чувствую, будто мне нужно отчитать ребенка за воровство. Кстати, я серьезно, — сказал он. — Что за темное дерьмо вы, ребята, делаете в Нью-Йорке? — Мы не можем сказать тебе, но обещаю, что ничего плохого, — сказал Ремус. — Мы кое-что обнаружили, — сказала Доркас. — Кое-что... э-э... черную магию, Бен. Кое-что, что может быть уничтожено только этим ядом. Мы с Ремусом убили гребаного Василиска, в любом случае, он по праву наш. — Что, вы теперь работаете с темными ведьмами? — парировал он. — Не совсем, — сказал Ремус, скривившись, и лицо Бенджи утратило всякое выражение; его глаза загорелись узнаванием. — Нет, — сказал он, не веря. — Только не говорите мне, что вы, ребята, работаете с вампирами. Не говорите этого. — Окей, — сказала Доркас. — Не будем. — Ты... — он повернулся к ней, сердитый и раздраженный. — По сути, только что, блять, сказала... нет, ребят, ну же. Вампиры?! Разве ваш маленький Пит не был совершенно изуродован... — Да, — нетерпеливо сказал Ремус. — Но не теми, с кем мы вместе. Ты занимаешься этим уже шестнадцать лет; они более разумны, чем мы им приписываем. У нас общая цель, Бенджи, но нам нужен этот яд. — Нам просто нужно твое удостоверение, чтобы войти и выйти, — продолжила Доркас. — Хотя было бы лучше, если бы ты был с нами. Не так подозрительно. — О боже, — простонал Бенджи. — Послушай, — сказал Ремус. — Доркас взбесилась, когда узнала об этом. Ей потребовалось целых две недели, чтобы свыкнуться с этой мыслью. И я понимаю, что тебе это кажется невозможным, но когда есть такое властное большое зло, как в Нью-Йорке, другие... бледнеют по сравнению с этим. Так будет проще. Мы спасаем больше жизней, чем они могли бы забрать. — И, — сказала Доркас, вмешиваясь, прежде чем Бенджи смог прервать, — я доверяю Ремусу. Это доверие пошатнулось во время моего... периода адаптации, но не было разрушено; и я приняла правильное решение. Ты доверяешь нам обоим, Бенджи, верно? Нас два человека. И ты знаешь, что мы не идиоты. Ты же знаешь, что мы одни из лучших. Так что, пожалуйста. Нам нужна твоя помощь. Если бы был другой выбор, мы бы его сделали. Бенджи слегка пошевелился; он выглядел невероятно неловко, огромная пузырящаяся внешность была стерта несколько минут назад. Он осторожно огляделся по сторонам, а затем слегка наклонился. — Ладно, хорошо, — сказал он сквозь зубы. — Я вас впущу и вытащу. — И никому не расскажешь? — И никому не расскажу, — сказал он. — Мне это не нравится, но я знаю вас обоих. Вы хорошие дети. Что бы там ни происходило, я верю, что вы оба справитесь с этим, — он вздохнул, а затем на его лице появилось что-то похожее на ухмылку. — И никому не говорите, но вы двое правда наши лучшие. Однозначно. Лучшие от Грюма, этого старого чудака. — Слышу, слышу, — сказал Ремус, и на его лице появилась улыбка. — Может, он и старый чудак, но смертельно опасен, — чопорно сказала Доркас. — Нас тоже учили быть такими. Здесь все или ничего, ты же знаешь это, Бен. — Знаю, — согласился Бенджи. — Вот почему я доверяю вашей храбрости. Давайте, и не смейте меня подводить, вы, абсолютные угрозы. Он повернулся и пошел вниз по дороге, направляясь в штаб-квартиру; Доркас повернулась к Ремусу и, собираясь последовать за ним, протянула руку, которую он встретил низким хитрым «дай пять». Первый этап: завершен. *** Второй этап, проще говоря, было немножко сложнее осуществить. Встреча Ремуса с Дамблдором была назначена на 7 вечера; они добрались туда в 6:35, пройдя обереги и необходимые процедуры (которые включали идентификацию, брызги святой водой, стену защиты, которая открывала намерение (Ремус очень волновался насчет этого, но они справились просто отлично) и, наконец, испытание на сглаз или наговор, идентифицируемый через туман бальзама, через который нужно было пройти, что заставляло странно пахнуть кокосом в течение пяти минут). (Ремус немного беспокоился о святой воде на тот случай, если Перси нужно будет заходить, но это было а) с предварительным предупреждением и б) настолько глубоко в процессе, что он был совершенно уверен, что это будет довольно легко отменить. Или, возможно, он был чрезмерно критичен, но, несмотря на это, Перси знал эти меры лучше, чем он, поэтому верил, что тот найдет способ.) HI2 был большим зданием — не слишком большим, всего несколько этажей, но достаточно существенным для бюро охотников на монстров. Он финансировался правительством; они давали мало, ну, блять, как и обычно поступало правительство с организациями, которые искренне в этом нуждались, но наряду с их (приближающимся уже 50-летним) партнерством с MI5 (порождающим HI1, родной город Ремуса) в Великобритании, дала достаточно, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии наряду с убежищами по всей стране и дистрибьюторами оружия. Охотникам не нужно было платить за аренду домов, в которых они жили, при условии, что у них были удостоверения; оружие тоже производилось бесплатно — в бюро США и Великобритании существовала четная торговая система, где Грюм специализировался на кольях и кинжалах, а Дамблдор торговал остальным оружием. Все это было очень рискованно и совершенно секретно (если бы вы спросили кого-нибудь на улице, в чем специализируется HI2, они бы молчали, брызгая слюной), и за десять лет Ремуса система, казалось, держалась довольно хорошо. Первый этаж был небольшим и довольно скромным: в стороне пара офисов и столовая, а посередине стол и секретарша, которая, честно говоря, не требовалась ни для чего, кроме как указания пути (а план все равно висел на стене за углом), но ей, судя по всему, много платили, если судить по блейзеру от Гуччи, который она носила, поэтому Ремус подозревал, что у нее не было претензий к ее довольно скучной работе. Она, видимо, знала Бенджи и кивнула ему, когда тот проходил мимо. Кроме нее, на первом этаже больше никого не было. Бюро было открыто почти все время — работа никогда не прекращалась, — но это был воскресный вечер. — Слушайте, — тихо сказал Бенджи, когда они вошли в лифт, сквозь еще одно облако тумана. Он нажал на кнопки 2 и 4. — Твоя встреча с Дамблдором на втором этаже, в западном крыле; аптечный склад на четвертом, в восточном. Они заставлены лабораториями, но у той, куда нам надо, черная дверь и надпись «Вход воспрещен» на передней панели, что на самом деле полная херня, но защищать-то надо. Доркас и Ремус оба кивнули, когда он уходил. У Ремуса появилось ощущение, что Бенджи на самом деле наслаждается ограблением. Он бы не оставил это без внимания. Разочарование в охоте было обычным делом. — Там обереги перед входом на склад, так как там много запасов, но только туман — и мы прекрасно с ним справились, — и обереги не будут отключены при идентификации, потому что у меня есть полномочия на пропуск, а ты со мной. Мы должны войти и выйти. Теперь ты, — сказал он, поворачиваясь к Ремусу. — Ты должен сохранять лицо. Четвертый этаж самый населенный, и нам придется спуститься по лестнице, чтобы не рисковать оберегами в лифте. Не выходя, люди все время перевозят вещи, но лифт сигнализирует об уходе, чего они от нас не хотят. — Думаю, люди задаются вопросом, почему и я здесь, — сказала Доркас. — Я должна быть в Техасе. Не было никакой договоренности о том, что я буду работать над делом с Ремусом — если бы я была, все бы захотели. Они все хотят получить свои очки перед Дамблдором. — Я могу с этим справиться. Нам просто нужно держаться в тени. Туда и обратно. — Но мы также не можем выглядеть подозрительно, — сказала Доркас. — Если кто-то начнет разговор, нам придется говорить. — Ну и какое у тебя алиби? — Собираю пару вещей для дела о демоне в Хьюстоне. — Видишь, все прекрасно. У нас все будет хорошо. — А как насчет тебя? — спросила Доркас, поворачиваясь к нему. — Когда — и если — они узнают, что мы украли, они узнают, что ты помог нам. — Думаю, для тебя будет открытием, Доркас Медоуз, — сказал Бенджи с кривой улыбкой, — что я очень хорошо умею исчезать. Коридор был пуст, когда Ремус вышел на втором этаже. Он никогда здесь не был — здесь было гораздо более уединенно, чем в лондонской штаб-квартире, гораздо более однообразно и похоже на офис, когда как лондонская штаб-квартира, казалось, больше походила на странный, несоответствующий дом. Он прошел мимо множества дверей с именами людей, которых он не знал — слева от него был учебный центр с открытыми окнами; он был пуст, а шторы сдвинуты в сторону. Ремус заглянул внутрь и увидел на другой стороне коридора вход в помещение, похожее на комнату моделирования; где гарнитуры могли переносить в виртуальную реальность, настолько яркую и реальную, что даже вызывает фантомные боли, когда тебя ранят в ней. Ремус занимал первое место в этих симуляциях в течение трех лет подряд во время стажировки — к своему последнему году он убивал каждого вампира, с которым сталкивался. За все эти годы он «умирал» всего три раза. Он чувствовал себя неловко, когда хвастался, поэтому никому об этом не говорил, но это был первый раз, когда он гордился собой — стать номером один в первый раз в конце первого года было одним из первых случаев, когда он действительно чувствовал себя в безопасности, он чувствовал, что знал, что делает, и делает это для себя, а не для чужого удовольствия или удовлетворения. Он отошел от комнат и прокрался по коридору, проходя мимо одного человека, который вовсе не смотрел на него, и еще одной молодой женщины за углом, которая улыбнулась ему. Он спросил у нее дорогу, и она указала налево — и, конечно же, прямо в конце коридора был кабинет Дамблдора. Он посмотрел на часы — шесть пятьдесят. Казалось достаточно справедливым. Он дважды постучал, и тихий голос велел ему войти, поэтому он опустил ручку. Кабинет Дамблдора был намного уютнее, чем остальная часть здания; тут были теплые тона, кремовые стены и красный ковер. Его письменный стол был из темного дерева, как и большинство книжных полок и шкафов; замысловатая викторианская мебель и эксцентричный декор подчеркивали их. На одной стороне стола лежали стопки бумаг, на другой — новенький ноутбук. Сбоку стоял маленький столик на колесиках, на нем был накрыт чай — чайник и две кружки, — а за спиной была стена с окном. Первым, что, как ни странно, бросилось в глаза Ремусу, был Белый дом — с того места, где он стоял, он мог только увидеть его, крыши домов над всеми зданиями, зажатыми между ними в городе Вашингтон. Сам Дамблдор сидел за своим столом и улыбался. У мужчины были длинные волосы, минимум до туловища, и борода в тон им. Они были серыми и жилистыми, как шерсть, и на нем была фиолетовая рубашка с довольно эксцентричным пальто, которое, казалось, немного не подходило даже в здании, не говоря уже о довольно хорошей погоде снаружи. Его лицо осунулось от возраста — Ремус не знал, сколько ему лет, но мог бы предположить, что около семидесяти пяти, — и его пронзительные голубые глаза смотрели поверх очков-полумесяцев, медленно моргая, словно читая его раз, два. — Здравствуй, — сказал он хрипло и приятно из-за своего стола. — Так приятно видеть тебя, Ремус, действительно приятно. — Привет, сэр, — сказал Ремус, склонив голову. Он встречался с Дамблдором всего несколько раз — он уважал его как охотника и лидера, но со всеми проблемами, с которыми он сталкивался, он обращался к Грюму на протяжении большей части своей карьеры, поэтому он не был уверен в том, где начинались и заканчивались его границы с Дамблдором; какую часть своей руки он протянет, чтобы помочь. — Как у тебя дела? Присаживайся, присаживайся. — Хорошо, сэр. Очень хорошо. — Нормально выживаешь с Нью-Йоркским воздухом? Довольно загрязненный, полагаю. Ремус нервно рассмеялся. — Ну, загрязнение и в Лондоне есть. Можно сказать, я привык. Дамблдор улыбнулся, а затем осторожно вытащил что-то и положил перед собой — это была, Ремус очень быстро понял, копия файла, который ему прислали в начале его взятия дела. Он начал бесцельно листать ее. — Что ж — и давай просто начнем с того, что перейдем прямо к делу, хорошо, больше никаких пустых светских разговоров — я был очень рад, что ты связался со мной, должен тебе сказать, Ремус. Похоже, нам не хватает от тебя ряда информации об этом деле, которым ты занимаешься. Ремус сглотнул, чувствуя, что «ряда» — это большая крайность, но он отвлекся. — Да, приношу свои извинения, сэр. Я подумал, что личная встреча должна компенсировать это. — Надеюсь, что так и будет, — сказал Дамблдор с натянутой улыбкой. — Итак, скажи мне, что именно происходит? Какого прогресса ты добился? Ремус глубоко вздохнул. Придя, он решил, что имеет смысл просто рассказать о том, что произошло, и опустить то, что могло бы привести его в горячую воду. Поэтому он в меру своих способностей объяснил, как работает ковен, исходя из того, что ему было известно. Во многом ему приходилось заполнять пробелы и придумывать источники — например, откуда он получил информацию о битве 1959 года, — но Дамблдор, казалось, соглашался с этим, кивая головой и ставя «хм» в приличных местах, где и должны быть «хм». Он рассказал ему о возмездии, как только понял, что они напали на него — поджог отеля, хотя не уточнил, что в нем было полно вампиров, и участившиеся убийства (проще сказать, смерть Петунии). Он не упомянул Сириуса, или Джеймса, или Марлин, не упомянул Доркас, не упомянул Регулуса. Крестражи были полностью опущены. Дамблдор начал делать заметки где-то в районе засады в поместье Малфоев, нацарапанные под таким углом, что были спрятаны за его ноутбуком, и Ремус не мог их видеть. Он говорил минут десять, не останавливаясь. Его взгляд настороженно задержался на часах — он не был уверен, сколько времени потребуется Доркас и Бенджи, чтобы найти яд. Он не был уверен, вышли ли они уже — Доркас сказала, что напишет ему, но он не мог проверить телефон. Поэтому он говорил дальше, проявив особую осторожность, чтобы отметить некоторые детали, которые на самом деле не имели отношения к делу, чтобы потенциально дать им немного больше времени. После того, как он закончил — после того, как полностью исчерпал тему, пришел к естественному концу, — Дамблдор положил карандаш и улыбнулся ему. Его лицо было нечитаемым. Настолько нечитаемым, что казалось почти натренированным. Почти угрожающим. И, к удивлению Ремуса, вместо того, чтобы что-то сказать, он просто наклонился, налил две чашки чая и предложил ему одну. — Чаю? — любезно спросил он, и Ремус кивнул. Он взял свой и инстинктивно подождал, пока Дамблдор сделает глоток своего, чтобы отразить. — Итак, — твердо сказал Дамблдор, пока Ремус все еще пил. — Приятно знать, что ты принимаешь все возможные меры предосторожности и работаешь над этим делом так тщательно, как и подобает доблестному охотнику. — Спасибо, сэр, — сказал Ремус, делая еще один глоток. — Я полагаю, что сформирую график на основе информации, которую ты мне дал — скажи мне, когда вы вернулись в Нью-Йорк? — Почти пять недель назад, сэр. — Да, да, — сказал он, глядя вниз, а затем снова вверх. — И скажи мне, — сказал он. — Как назывался отель, о котором ты упомянул? Тот, что сгорел? Ремус поставил чашку и причмокнул губами. — Не уверен. Сириус в просторечии называл его «святилищем», но в голове я предпочитаю называть его просто отелем «Трансильвания». Он наблюдал, как лицо Дамблдора из спокойного превратилось в довольное; наблюдал, пока его глаза не остекленели, а рот не открылся. Он разинул рот. — Вы... — А кто такой этот Сириус? — спросил он с небрежным видом интервьюера. — Он вампир, — небрежно сказал Ремус. — Он был моим врагом в течение восьми лет, но теперь мы вроде как друзья — я не уверен, как это должно работать, учитывая, что он дважды поцеловал меня, и я тоже дважды поцеловал его, но мы стараемся держать это в секрете ради д–ммммммф. Ремус засунул собственный кулак в рот, чтобы остановить себя, но слова просто продолжали вырываться, искаженные и неразборчивые. Дамблдор довольно покровительственно кивнул, пока он не перестал шуметь. Ремус опустил руку. — Вы меня наркотой накачали, — решительно сказал Ремус. Дамблдор фыркнул, заканчивая записывать то, что бы он, блять, ни писал. — Это не наркотик, — беспечно сказал он, глядя на свои записи. — Ты проходил Зельеварение 101 в годы стажировки, да? Ты знаешь, что это такое. — Сыворотка правды, — автоматически ответил Ремус. — Сыворотка. Сыворотка правды. Вы накачали меня сывороткой. — Похоже на то. — Как? — сказал Ремус. — Вы тоже из него пили? Дамблдор улыбнулся ему. — Я являюсь руководителем организации, которая убивает монстров. Думаю, ты обнаружишь, что я был бы в серьезной опасности, если бы не принял мер предосторожности — не выработал иммунитет, если угодно — за эти годы. — Это незаконно, — вскипел Ремус, учащенно дыша от паники. — Я мог бы арестовать вас... — Расскажи мне больше об этом Сириусе, — попросил Дамблдор. — Он чистокровный, — выплюнул Ремус, прежде чем смог остановиться — он снова засунул кулак в рот, издавая приглушенные звуки; но, по-видимому, он сказал достаточно в этих двух словах. Дамблдор смотрел на него почти с удивлением. Ремус встал. — Вы... это незаконно, — повторил Ремус, и Дамблдор встал, чтобы соответствовать ему. — Вообще-то нет, — мягко сказал он. — Сыворотку правды разрешается использовать на ничего не подозревающих лицах при условии, что дистрибьютор считает, что они находятся в серьезной опасности и/или подвергают опасности других, скрывая правду. — Я никому не угрожаю! — сказал Ремус. — Мы пытаемся предотвратить возникновение новой опасности! Мы... — Я уверен, что в твоем понимании это правда, — сказал Дамблдор. — Это и есть правда! — Назови мне имена. С кем ты работаешь? — Сириус Блэк, Джеймс Поттер, Марлин Маккиннон... — Где ты остановился? Ремус инстинктивно открыл рот, чтобы заговорить, но не произнес ни слова — он просто разинул рот, его горло сжалось и почти вызвало рвотный рефлекс, когда он напрягся, чтобы заговорить; но слова не складывались. Глаза Дамблдора расширились. — Интересно. Интересно. У тебя очень могущественная ведьма. Как ее зовут? — Пандора... блять! — Какая Пандора? — Я не знаю ее фамилии. Я ухожу. Дамблдор протянул руку и крепко сжал его запястье. — Какова ваша цель? — Уладить наши разногласия с помощью общей цели и убить Тома Реддла и его ковен, — Ремус поперхнулся, его горло горело от усилия сдержать слова, и глаза Дамблдора, казалось, заблестели от шока и узнавания. — Реддл, — выдохнул он с чувством чего-то знакомого. Это было похоже на возвращение к корням. Это прозвучало почти как облегчение. Ремус разинул рот и, собираясь заговорить, посмотрел на его руку, и все слова, казалось, внезапно застряли у него в горле. Дамблдор схватил его за руку правой ладонью, и в этом движении рукав его пальто задрался; а рука была почерневшей. Просачиваясь с кончиков всех пяти пальцев, в некоторых местах было хуже, в некоторых — лучше, но в конечном счете она стала сухой и черной, к коже прилипла гниль. Это было гротескно. У Ремуса отвисла челюсть. — Что, черт возьми, с вами случилось? — пробормотал он в шоке, и Дамблдор просто уставился на него. — Вы знаете, где Реддл? — Нет, — выплюнул Ремус, выдергивая руку из похожих на труп рук Дамблдора, и понял, насколько маниакально выглядел этот человек. Ремус встречался с Дамблдором всего несколько раз за свои десять лет, но все остальные разы он был самым собранным человеком в комнате. Ремус внезапно осознал, насколько он неопрятен. Его волосы были в беспорядке. Глаза были дикими и безумными, почти как у Сириуса, в дюйме от отдела убийств; и его лицо было желтым и осунувшимся, в отличие от обычного. Самообладание было фарсом. Дамблдор выпрямился. Отряхнул рукава, как ни в чем не бывало, прикрывая почерневшую руку. — А теперь скажи мне, Ремус, — начал он, и Ремус обнаружил, что прирос к месту. Ожидая, когда на него обрушится просьба. Абсолютное насилие. Дамблдор посмотрел на него из-под этих чертовых очков и закончил: — Что ты на самом деле делаешь в Вашингтоне? Ремус открыл рот, чтобы заговорить, но слова были заглушены; заглушены громким воем сирены, напавшей на комнату со звуком и делающей все, что он говорил, непонятным. Это не было делом рук Дамблдора — он выглядел еще более озадаченным, чем Ремус, что означало только одно. Доркас. Доркас. Ремус выскочил за дверь еще до того, как перестал говорить — коридор был красным от ревущей сигнализации. Люди выходили из своих комнат с оружием наготове, и Ремус вытащил свое и взвел курок — он мгновенно побежал по коридору, расталкивая людей и направляясь к лестнице. Было очевидно, что в протоколе для этой сигнализации было указано место встречи, очень похожее на пожарную сигнализацию, и что это место встречи находилось на первом этаже — лестница была заполнена людьми, десятками и десятками, спускающимися вниз, как приливная волна. Ремус оглядел толпу, чтобы посмотреть, сможет ли он найти Доркас, но это было бесполезно — там было слишком много людей, — и он просто протиснулся, почти сбивая людей с ног, и побежал вверх по лестнице, через две ступени за раз, с пистолетом в руке, пока не добрался до четвертого этажа. Коридор был холодным и пустым — от яркого красного света и оглушительной тревоги у Ремуса по спине пробежали мурашки, и он медленно пошел по нему, держа пистолет наготове при каждом проеме или потенциальной возможности выстрела. Дамблдор, видимо, потерял его в какой-то момент в потоке людей — это вина его собственного ебаного протокола — из-за отсутствия движения там, откуда он пришел, но достаточно скоро источник тревоги станет очевидным; они будут в ловушке. Ему нужно было найти Доркас и Бенджи, и нужно было найти их сейчас же. И на мгновение — ужасающее мгновение — он подумал, что, может быть, они выбрались, что их здесь нет, когда повернул за угол, направив пистолет в пустой коридор. Двери были распахнуты, и на полу валялись разбросанные бумаги. Это выглядело как апокалипсис, и на мгновение он подумал, что так оно и есть, пока не услышал крик боли позади себя. Он повернулся и побежал, побежал так быстро, как только мог, и завернул за угол, чтобы увидеть Доркас и Бенджи, сражающихся с четырьмя охотниками — тремя мужчинами и одной женщиной, все высокие и сильные. У Доркас в руке была спортивная сумка и, по оценке Ремуса, яд, судя по тому, как она пыталась уберечь ее от опасности. Бенджи — слава богу, не отвернулся от них — сражался с двумя людьми с помощью клинка. Он был размером с предплечье; женщина была безоружна, но у мужчины тоже был нож примерно того же размера, возможно, больше. Он был ранен — кровь покрывала его щеку прямо под глазом. Доркас сражалась сразу с двумя другими, и Ремус немедленно пошел ей на помощь — не потому, что мало в нее верил, а потому, что у нее была только одна свободная рука, и каждый сокрушительный удар, который она наносила одному из мужчин, оставлял ее открытой для получения удара от другого. — Ремус! — выдохнула она, увернувшись от удара мужчины, с которым спарринговала, и ударила его коленом в живот, отбросив назад подрезом в подбородок. — Где, черт возьми... — Ты забрала?! — крикнул Ремус из-за плеча своего противника; он ударил его прямо в лицо рукояткой пистолета для большего эффекта. Он не хотел направлять на него ствол для подчинения — он надеялся, что тот просто останется лежать, но парень продолжал вставать. — Да! — крикнула Доркас. Женщина, с которой боролся Бенджи, упала обратно на нее, и она развернулась и одним быстрым движением переложила спортивную сумку в другую руку и ткнула ее локтем в ребра, отправив в полет. — Обереги сработали, когда мы вышли из комнаты! Ремус пнул мужчину ногой и, смирившись с поражением и чувствуя себя ужасно, прицелился. — Лежи, — скомандовал он. Глаза мужчины были освещены мигающим красным светом, но Ремус видел в них страх. Доркас снова ударила коленом мужчину, с которым боролась, и пнула его дальше по коридору, давая возможность себе побежать к Бенджи — в данный момент он оседлал женщину, пытаясь вырвать свой нож из ее рук. Доркас развернулась вокруг мужчины, прежде чем он смог наступить на открытую спину Бенджи, и ударила его прямо в нос, заставив отшатнуться назад — из раны пошла кровь. Она ударила его коленом по яйцам и оттолкнула назад, повернувшись к Ремусу и, как он знал, по сигналу, начала бежать. — Бенджи! — повернулась она и завизжала; он сумел вырвать свой нож из ее рук и вскочил так быстро, как только мог, побежав и крича: — Мне так жаль! — позади него из-за катастрофы, последовавшей за ним. Как раз в тот момент, когда Ремус собирался забеспокоиться, где этот ублюдок, появился Перси — его рыжие волосы выглядели почти комично в красном свете, но глаза были широко раскрыты от беспокойства. У него был довольно большой гротескный ожог сбоку на шее и челюсти, и Ремус мог только догадываться, что он от святой воды. Он слегка сдулся, увидев его. Любые мысли о том, как, черт возьми, он преодолел системы безопасности, пролетали прямо у него над головой. — Вы достали?! — крикнул он, перекрывая сигнализацию; Доркас утвердительно кивнула и отдала ему сумку, чтобы тот изящно взял ее. — Идем! — крикнула она, когда они завернули за угол; и Ремус был совершенно уверен, что так бы и сделал, если бы они не оказались в конце длинного, начального коридора с лестницей в конце, из которого выходило около десяти охотников, все с кольями и пистолетами. Доркас остановилась, широко раскрыв глаза, и немедленно развернула их. — Не идем, не идем! — кричала она, убегая по другому коридору; Бенджи догнал ее, крича что-то о другом выходе. Они бежали по коридору, и Перси побежал вперед, быстро добежав до угла, и Ремус в ужасе наблюдал, как с невидимой позиции в него выстрелили колом и чуть не задели сбоку. Пули последовали за ними; Перси отшатнулся, а затем перешел на другую сторону стены, спиной к углу, когда еще больше пуль ударили в металлическую обшивку, рикошетя так плавно, что все четверо съежились. Одна из них попала Перси в ногу, а другая довольно сильно задела Доркас по предплечью. Она обильно выругалась и сжала его; красная кровь сочилась сквозь щели между ее пальцами. — Тебе нужно уйти через окно! — крикнула она Перси — Бенджи инстинктивно схватил ребенка, в то время как Ремус схватил Доркас и швырнул их в ближайшую дверь. Это был кабинет — чей, Ремус не знал, — но там было окно во всю стену, как и в кабинете Дамблдора. Бенджи швырнул Перси туда, и он пошатнулся, глядя на них с чистым ужасом в своих маленьких вечно семнадцатилетних глазах. — Я не могу вас оставить! — крикнул он, качая головой. Ремус сделал шаг вперед, рукой держа за руку Доркас и тыча в Перси свободной. — Ты должен, — сказал он. — Это важнее. С нами все будет в порядке. Принеси это Сириусу — он найдет, что делать. Доркас слегка вздрогнула, ее грудь неровно вздымалась по мере того, как она теряла все больше и больше крови. Она посмотрела сквозь свои пальцы, чтобы рассмотреть ее; рука закрывала лицо, и пуля отрикошетила от пола и отскочила вверх, порез тянулся вверх по предплечью, сочась горячей кровью на рубашку, которая теперь была почти мокрой. Лицо Перси было потрясенным. Она открыла рот, вероятно, чтобы накричать на него, но не успела, как дверь распахнулась. Ремус мог видеть, как мимо проходит толпа людей, слишком занятых, чтобы заметить четыре фигуры в комнате — или, возможно, фигура в дверном проеме была настолько огромной, что достаточно хорошо блокировала вид. Потому что, стоя в дверях, с копной рыжих волос, щетиной бороды от стресса и пистолетом, нацеленным и заряженным в его руках, был Гидеон Прюэтт. Ремус немедленно напрягся. — Ремус?! — было первым восклицанием Гидеона — он, казалось, сосредоточился на нем; они вместе занимались делом еще семь месяцев назад. — Какого черта... что происходит?! — Гид, — громко сказал Бенджи через плечо, вытянув руки и выставив ладони. — Гид, опусти пистолет. Гидеон сделал шаг вперед, и дверь за ним захлопнулась. Они были одни. — Какого черта вы делаете?! — прошипел он, глядя дикими и недоверчивыми глазами. — Нам сказали, там брешь, и вампир... но я не думал, что это будет кто-то из... Его голос внезапно замер; это было не постепенно, скорее полное отключение, когда его глаза метнулись между ними и остановились, наконец, на Перси. На своем племяннике. Своем очень мертвом племяннике. — Это долгая история, — громко сказал Ремус, но Гидеон его не слушал. — Перси? — сказал Гидеон, слегка опуская пистолет. Доркас со стоном откинулась на стол, и Ремус попытался удержать ее, но не сводил взгляда с неподготовленного Гидеона. — Послушай, — борясь, сказал Ремус; именно здесь Бенджи подбежал, обернул руку вокруг Доркас — она настаивала, что с ней все в порядке, но потеряла слишком много крови — и дал Ремусу возможность двигаться, встать перед Гидеоном, прямо перед стволом его пистолета. Перси ничего не ответил. Гидеон перевел взгляд на Ремуса только тогда, когда это было необходимо. — Это он, — сказал он. — Он вампир. Он вампир, и его семья бросила его, когда он обратился; он не подозревал, что ты знаешь. — Я не знал, — сказал Гидеон; раздался стук в дверь, но она, казалось, автоматически закрылась. Они оба подскочили. — Он хороший парень, — сказал Ремус теперь уже в отчаянии. — Он хороший, максимально использует ситуацию, в которой находится — мы здесь, чтобы попытаться остановить ковен от убийства людей и уничтожения всего в Нью-Йорке, но мы не сможем этого сделать, если застрянем здесь. Гид... Гид, — сказал он, поднося грубую, липкую, окровавленную руку к лицу мужчины, чтобы привлечь его внимание к нему. — Он хороший парень. Посмотри на него. Он все еще Перси. Пожалуйста, пожалуйста, помоги нам. Гидеон глубоко вздохнул, позволил своему взгляду окинуть каждую пару испуганных глаз в комнате, а затем опустил пистолет. Ремус выдохнул. — Мне нужно позвать Фаба, — сказал он, и, очевидно, именно на этом Перси решил заговорить. — Нет времени, — сказал он надменно — он шагнул вперед к своему дяде, и Ремус наблюдал, как он вдохнул, один раз, а затем выпятил грудь, задержал дыхание, но все еще был храбрым; настолько храбрым, насколько мог. — Я должен... — сказал Гидеон, казалось, совершенно сбитый с толку тем фактом, что Перси заговорил, что это был голос Перси. — Ты не можешь, — сказал Ремус. — Ты можешь позвать Фабиана после, когда я все объясню. Сейчас нам нужно выбираться отсюда. Гидеон на мгновение заколебался. Долгое мгновение, и Перси сделал еще один шаг вперед, выпятив грудь. — Дядя Гид, — осторожно сказал он. — Пожалуйста. Гидеон моргнул, кивнул и приступил к делу. — Там есть аварийная лестница, — сказал он, как робот. — Нельзя рисковать коридором, но думаю, что они примыкают... Он пересек комнату, где была дверь в другую, смежную комнату, запертую с внутренней стороны. Осторожно открыл ее, но там никого не было. Когда они вошли в соседнюю комнату, Ремус снова услышал стук из другой двери; Бенджи втащил Доркас внутрь, и Ремус закрыл ее за ними достаточно быстро, чтобы почувствовать стук, когда та дверь распахнулась, замок сломался. — Прямо напротив этой двери есть дверь, — крикнул Гидеон, указывая на главную дверь офиса. — В коридоре будут люди, и он будет заперт, так что я пойду первым... выбью ее... потом вы, и вы побежите. Это приведет нас прямо ко входу. — Ладно, — сказал Ремус. Он повернулся к Доркас, которая все еще присутствовала, глаза ее сверкали, но она была достаточно слаба, и Бенджи пришлось крепко обхватить ее за талию, и она, казалось, пережала эту руку другой. Бенджи коротко кивнул ему, что с ней все в порядке, и Ремус приготовился идти за Гидеоном; Перси был зажат между ними. Гидеон открыл дверь и в буквальном смысле побежал; он пнул дверь один раз, и она распахнулась, открыв невероятно темную комнату и металлическую винтовую лестницу, и Ремус не колебался — побежал за ним, слушая эхо комнаты, когда его ноги ударялись о лестницу, последующие шаги людей позади него и крики охотников в коридоре, когда те заметили их; шаги становились громче. Ремус не думал — он просто бежал. Гидеон выбил дверь и внизу, и, к их абсолютному удовольствию, на стойке регистрации оказалось не так много людей. Там была только секретарша, которая теперь выглядела взволнованной и испуганной, и, может, еще четыре человека. Один из которых бросился на них — Ремус выбежал вперед и ударил его рукояткой пистолета в грудину, повалив на спину и продолжая, — а остальные остались позади, только один или двое, очевидно, не пытаясь ломать кости или что-то в этом роде. Только когда они добрались до оберегов, Ремус услышал крик Доркас. — Перси! — говорила она, крепко прижимаясь к боку Бенджи. — Сумка! Капсулы! Перси нахмурился. Гидеон прошел через защиту, а Бенджи и Доркас подошли к тем, что были с другой стороны, но прежде чем они смогли пройти, Доркас оторвала окровавленную руку от раненой и изобразила, что бросает что-то на землю, и раздался взрыв. Ремус и Перси стояли бок о бок — их головы почти инстинктивно повернулись, когда крики охотников стали ближе, — и Ремус притянул Перси к себе, в одно мгновение запустив руку в спортивную сумку. Когда он вытащил ее, его ладонь была полна маленьких металлических коробочек со странными гравировками на них. Он не думал. Он просто бросил. Туман оберегов, когда он протолкнул себя и Перси через них, и входные двери определенно приглушили эффект капсул, но вспышка и взрыв все еще были слышны — это было недостаточно существенно, чтобы кто-то пострадал, но было драматично, достаточно, чтобы сбить кого-то с толку. Достаточно, чтобы выиграть время. А время было очень важно. Перси исчез почти в ту же секунду, как они вышли, и Ремус был благодарен — он ошеломленно наблюдал, как пятно спустилось по ступенькам и двинулось по темной вечерней улице, мимо Гидеона, Доркас и Бенджи — и потом он побежал. Побежал, собственно, чтобы догнать. Он оглянулся, когда подошел к ним; они как раз сворачивали за угол, и, пока он смотрел, появился один человек, выглядевший явно сбитым с толку и не в том конце улицы. Он продолжал бежать. — Что это, блять, было?! — заорал он, обгоняя Бенджи — теперь тот нес Доркас в свадебном стиле, так как это было быстрее, — и оглянулся через плечо. Доркас усмехнулась. — Светошумовые бомбы! — крикнула она в ответ. — Блестяще, не правда ли?! — Ты абсолютно, блять, сумасшедшая! — завизжал он, когда они нырнули под низко висящее дерево и направились обратно в гараж. — Я знаю! Перси уже был у машины — он закрывал багажник, когда они добрались до нее; сумка была в целости и сохранности. Ремус подбежал к водительскому сиденью и, распахнув дверцу, забрался внутрь так быстро, как только мог. — О боже мой, — повторял Гидеон снова и снова, отчаянно карабкаясь на пассажирское сиденье. — О боже мой. О, блять. — Да, — пробормотал Ремус, заводя машину, его ключи были испачканы кровью. — Я тоже. Перси сел сзади, а за ним Доркас — что, оглядываясь назад, определенно было абсолютно ужасной идеей; Перси опустил окно и высунул голову, как собака, щурясь и морщась от невыносимой боли. Доркас сделала все возможное, чтобы, по крайней мере, не пролить кровь на него. Бенджи был единственным, кто задержался. — Ты что творишь?! — завопил Ремус. — Садись! — Я собирался уйти! — закричал Бенджи, указывая назад, и машина взорвалась голосами — всеми четырьмя: — Сядь в машину! — Не будь долбоебом, Бенджи... — Сядь в ебаную машину сейчас же! — Ладно! — сказал Бенджи, забираясь внутрь и закрывая дверь. — Ладно. Ладно. — Двигай! — закричал Гидеон, и Ремус поехал. Они проехали около тридцати миль, прежде чем сочли это достаточно безопасным, чтобы остановиться на минуту — в основном для того, чтобы Перси смог подышать свежим воздухом, а Доркас как следует привести себя в порядок. Бенджи зашил ей руку на обочине пыльной автострады, при тусклом свете уличного фонаря, иглой из аптечки первой помощи в сумке с припасами, которую принес Ремус. Он промыл ей рану, наложил марлю и повязку и решил, что это лучшее, что он мог сделать, пока они не доберутся туда, куда бы они, черт возьми, ни направлялись, и куда они на самом деле направлялись, Ремус? — Лонг-Айленд, — сказал он. — Там есть одно место. Больше я ничего не могу сказать — типа физически не могу. Сириусу, наверное, придется пропустить вас через обереги... — Сириус, — решительно сказал Гидеон, поворачиваясь с того места, где расхаживал. — Сириус Блэк? — Да. — Тот вампир? — Да. — Тот чувак, чей ковен вы с Мэри уничтожили в Корнуолле? Тот, кто сделал своей жизненной миссией уничтожить тебя? Тот, о котором ты, блять, никогда не затыкался? Ремус поморщился. — Ну, да... — О, Иисус, блять, Христос, — простонал Гидеон, ущипнув себя за переносицу. — Во что, черт возьми, я вляпался? — Да не такой он и плохой, — предположил Ремус. Перси нахмурился. — Такой. — О, он такой, — пропищала Доркас с земли. — Он абсолютно такой плохой. Гидеон выглядел совершенно пораженным. — Слушай, это будет иметь смысл, когда мы доберемся туда, — сказал Ремус, все больше опасаясь полицейской сирены, разносящейся в воздухе, которая, возможно, была для них. — А теперь мы можем, пожалуйста, просто... сесть в машину? Через десять минут они снова были в дороге; Перси сел на переднее сиденье из-за желания быть как можно дальше от крови (никто не мог с этим поспорить) и того факта, что он и Ремус оба знали, что Бенджи и Гидеон были настороже — еще два часа назад ни один из них не приближался к вампиру так близко, чтобы это было не убийственной встречей, а теперь все обернулось так; вечно семнадцатилетний, на их стороне, никого не убивал и, в довершение всего, был племянником Гидеона, который еще два часа назад в течение пяти лет считал его мертвым. Пока они ехали, в машине был очень тяжелый воздух (они собирались лететь обратно, если бы экспедиция прошла без сучка и задоринки, но сейчас казалось более уместным ехать; арендованная машина была завтрашним вопросом). Каждая тема, о которой они могли поговорить, казалась немного слишком тяжелой после событий вечера; Гидеон и Перси находились в своего рода тупике, не в состоянии объяснить или обсудить вещи, независимо от того, насколько Ремус знал, Гидеон хотел этого — просто не было времени. Они все были слишком потрясены. С их стороны было нереалистично ожидать, что двое старших охотников будут сидеть в машине шесть часов и не задавать вопросов о том, куда они едут — даже не это, для них было нереалистично выкорчевывать всю свою жизнь, основанную на ненадежном доверии двух старых друзей и мертвого-но-не-совсем племянника, и не задавать вопросов о том, куда они едут, — и поэтому Доркас (заметив, что Ремус очень не справлялся с задачей) объяснила все, что могла, об этом деле. О Сириусе, Регулусе, Мэри, которую они оба знали и на которую у них вырвался короткий вздох, и обо всей последовательности событий, приведших к их открытию истинной сущности кольца (она не упомянула слово Крестраж — возможно, она начинала чувствовать себя так же неуверенно, как и Ремус), и Бенджи с Гидеоном сидели тихо, реагируя время от времени, где казалось уместным, и в конце концов ее слова ушли в искаженное ничто, и единственное, на чем Ремус мог сосредоточиться, были его руки на руле и серая дорога. Чувство вины и неуверенности начали переполнять Ремуса. Это было безрассудно — рисковать своими жизнями из-за простой возможности. В то время это казалось уместным, их единственный способ войти — это уйти, и это был их единственный вариант уничтожить кольцо. Логически. И Ремус знал адское пламя — он работал с ним, был свидетелем этого за много лет до того, как оно снесло отель «Трансильвания». Мэри вызвала его однажды, давным-давно; ее специальностью был огонь (ее вспышка, приведшая к гибели ковена Блэков, была автоматической реакцией, ее тело вернулось к своему обычному состоянию), и она сформировала его своими руками — Ремус наблюдал, как она пыталась сдержать его, пыталась и потерпела неудачу. Ремус видел, как это почти — почти — сожгло ее, буквально, блять, заживо; слава богу, они были в учебном центре, и поблизости были ведьмы, которые помогли ей уничтожить его. Это было неконтролируемо — оно распространялось, как лесной пожар, даже в самых незначительных количествах. Это было нежизнеспособно. Яд Василиска был их единственным вариантом. И разве это не ощущалось почти как божественное вмешательство? В целом их дело о Василиске было очень замалчиваемо. Перси не ошибся, когда сказал, что они стоили тысячи, а Изабелла не ошиблась, когда сказала, что они, как считалось, вымерли. Ремус и Доркас, наверное, были единственными охотниками, которые знали, что он был там. Это казалось возможностью, которую не стоило упускать, а теперь Доркас страдала от огнестрельного ранения, не только охотники, но и вампиры, более чем вероятно, охотились на них, пока они говорили, из-за того, что теперь они ехали и распространяли свои запахи по всей стране, а Дамблдор знал, что Ремус работал с вампирами. Дамблдор знал Реддла. Он накачал его для этого наркотиками. Ремус проебался. Конкретно. — О боже, — простонал он, наклонившись вперед на руль около 11:30 — они припарковались на заправке, Бенджи и Гидеон вышли, чтобы купить немного еды в магазине, пока Перси охотился (он не сказал этого, но все, казалось, знали). В его отсутствие Доркас перебралась на переднее сиденье. Она повернулась к нему, нахмурившись. — Что? Он еще не сказал ей; это было похоже на то, что не следовало говорить перед толпой, на случай, если они взбесятся. Он не знал, что с этим делать. Сириус убьет его. — Доркас, — сказал он, поворачиваясь к ней; во рту у него пересохло, он не смотрел ей в глаза. Кончики его пальцев слегка покалывало. — Доркас, я проебался. На ее лице отразилось около десяти ощутимых эмоций. — Что ты сделал? — тихо спросила она. И, если он думал, что сыворотка выветрилась, это было его дружеским напоминанием о том, что нет, нихера — он сказал ей. Ее рот приоткрылся на середине. Она молчала долгое мучительное сердитое мгновение после этого. — Это незаконно, — сказала она. — Мы могли бы его... — она замолчала. Ремус горько рассмеялся. — Арестовать? Мы оба знаем, что бюро работает по другим правилам. Правительство едва ли даже финансирует нас — они не знают и половины того дерьма, которое там происходит. — Грюм мог бы что-нибудь сделать. — И что я должен сказать Грюму? Он точно не самый прогрессивный человек на планете. — Это не значит, что он будет терпеть, когда тебя, блять, накачивают наркотой! — пронзительно сказала Доркас. У нее были слезы в глазах и лесной пожар на языке; их взгляды встретились на короткое мгновение, а затем она сцепила руки и положила лоб на кулак, зажмурив глаза и слегка покачиваясь. — Ладно, — выдохнула она, — Ладно. Ладно, что именно ты ему сказал? Повтори. Рот у Ремуса работал как часы. — Сказал, что мы с Сириусом целовались. Ремус, честно говоря, никогда не видел, чтобы она так быстро вскидывала голову. — Вы... — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Ты не мог подождать, чтобы сказать мне это в конце? Я не могу заниматься мелодрамой прямо сейчас, Ремус! — Ну прости! Это работает в хронологическом порядке. — Просто... ммм, — простонала она, потирая виски. — Просто давай дальше. Что потом? — Я рассказал ему об отеле, — сказал он. — Назвал ему имена Сириуса, Джеймса и Марлин. Пандоры еще. Сказал, что Сириус чистокровный, — Доркас тихо ахнула. — И я назвал Тома Реддла и сказал, что мы пытаемся уладить наши разногласия, чтобы уничтожить его. Доркас долго молчала. — Сириус убьет тебя, — пробормотала она, и Ремус действительно, искренне подумал, что она, наверное, права. Это было восемь лет назад; это был Лондон; это был Эдинбург; это был Корнуолл. — О боже, — заскулил Ремус, уронив голову на руки. Это было уже слишком. Всего этого было слишком — слишком, чтобы понять, слишком, чтобы разобраться. Крестражи, Регулус, Мэри, яд Василиска, Сириус, сыворотка правды, Том Реддл, Петуния Дурсль, Сириус, адское пламя, отель, Променад, Сириус, вампиры, Сириус, Сириус, Сириус, Сириус, Сириус, Сириус. Он не осознавал, что паникует, пока ладонь Доркас не впилась ему в шею сзади и слегка не потерла. Это успокаивало. Это заземлило его так, как не заземлял воздух. Он позволил своему телу полностью рухнуть вперед, почти сложившись пополам. Все это были онемевшие кончики пальцев, черные пятна и звон в ушах, пока Доркас не перенесла свой вес и не наклонилась вперед, чтобы обнять его, положив голову ему на спину. Ее волосы струились, как вода, и касались его лица, а его слезы капали вместе с ними. *** У него было четыре часа, чтобы подготовиться к буре, которая обрушится на него, когда они вернутся на Променад, но ничто не могло по-настоящему подготовить его к тому, что он повернет за угол увидит Сириуса, стоящего, скрестив руки, рядом с деревом, которое обозначало внешние границы оберегов. Ремус вздохнул. — Прюэтт, Фенвик, оставайтесь в машине, — сказал он, поворачиваясь к двум охотникам сзади; он даже не стал дожидаться ответа, прежде чем открыть дверцу машины и вылезти, услышав гулкий щелчок дважды, когда Перси и Доркас отразили его сзади и сбоку. Он сделал три шага вперед, так что они с Сириусом оказались примерно в шести футах друг от друга. — Что, — напряженно сказал Сириус, — вы, блять, наделали. — Послушай... — Нет, — сказал Сириус, качая головой, с выражением недоверия на лице. — Нет, ты послушай, Ремус. О чем, черт возьми, ты только думал?! — Мы выяснили, что это было за кольцо, — сказал Ремус. — И придумали, как его уничтожить, это был наш единственный шанс... — Это был ваш не единственный шанс, — сказал Сириус. — Мы могли бы найти другой способ. Ремус покачал головой. — Да не было другого способа. Мы должны были... мы все спланировали... — Ну видимо, не все, — насмешливо усмехнулся он. — Вы даже не посоветовались с ведьмой. — Посоветовались. — Вы могли ошибиться! — Но ведь не ошиблись, — прошептал Ремус, чувствуя слова между строк. — Как думаешь? Сириус на мгновение замолчал. — Не ошиблись, — подтвердил он, и Ремус почувствовал, как мизерная тяжесть груза на его плечах сбросилась. — Но это не делает это стоящим того. — Сириус, теперь мы можем их уничтожить, — сказал Ремус, почти умоляюще; он сделал шаг вперед. Ветка под ногой хрустнула. — Его источник силы. Его источник... его гребаная душа. Есть два способа уничтожить их, и только один из них жизнеспособен, и он есть у нас; разве ты не видишь, насколько это блестяще для будущего... — Ремус, — медленно произнес Сириус. Его лицо было ледяным. — Я не думаю, что ты понимаешь всю серьезность того, что сделал. — Я... — Ты, — как попугай повторил Сириус. — Вломился в правительственное здание. Вот что ты сделал. А потом что... ты украл у них. Ты, блять, избил половину из них; разбомбил их, если новости верны? Включил нас в список наблюдения. Распространил свой запах по всему Восточному побережью. Подверг опасности не только себя и Доркас, но и Перси — одного из моих — и, как следствие, всех, кто живет здесь. Что еще? — он посмотрел через плечо Ремуса на машину и выбросил руку в злобном жесте. — Привел арендованную машину прямо к нам, с виденным номерным знаком... вместе с теми, кто, блять, кровью истекает; я их запах за мили чувствовал, так что нет сомнений, что любой из приспешников Реддла в окрестностях тоже мог. Ремус сглотнул, горло горело, в груди сдавило, и Сириус застонал, потирая лицо жесткими руками и роняя их, словно они были сделаны из свинца. — Ты буквально поставил под угрозу всю операцию, — сказал он, понизив голос. А потом его лицо сморщилось, он прижал ладонь к голове, и когда опустил ее, стал мягче и все же почему-то еще более кипящим. — Я имею в виду, господи, Ремус, Беллатрисса знает твой гребаный запах, тебя могли убить... — Это бы того стоило, — прошептал Ремус, и лицо Сириуса потемнело. — Это не так, — сказал он тихо и опасно. — Это не стоило бы того. Ты не можешь просто, блять, сбегать. — А что я должен был делать? — Подождать меня! — взорвался Сириус. Птицы слетели с дерева над головой. — Ты должен был подождать меня! Это должны были быть мы с тобой! — И что бы случилось, подожди я тебя? — спросил Ремус, качая головой. — Что бы ты сделал? — Помешал тебе отправить себя на самоубийственную миссию? — сплюнул Сириус. Ремус фыркнул и широко развел руки, неопределенно показывая на свое существо. Было трудно найти точку, где он мог бы стоять на собственных ногах между Сириусом, справедливо ругающим его, и чувством необходимости защищаться, но он немного колебался. Стабилизировался. Пальцы ног зарывались в горячий песок где-то на пляже далеко-далеко отсюда. — Похоже, что это была самоубийственная миссия? — У тебя никаких прав язвить мне прямо сейчас, — сказал Сириус, качая головой. Ремус вздохнул. Он смягчил свой голос. — Ладно, но у меня есть право постоять за себя. Потому что ты не можешь вести себя так, будто в этом не было огромного преимущества. Это не было бесцельно. Так? И тебе... тебе нужно перестать устраивать катастрофы и вести себя так, будто вампиры уже стучатся в нашу дверь. Возможно, все даже не так уж плохо. — Думаю, что у меня есть право... — Я знаю, — выдохнул Ремус. — Я знаю, что есть, и ты можешь злиться на меня сколько угодно, но просто подумай о том, что у нас есть. Подумай о том, как мне казалось, что у меня не было другого выбора. Где еще мы могли бы достать яд Василиска? Кто мог бы вызвать адское пламя? Это... вот как мы выиграем это, как мы... — Все это не имеет значения! — завизжал Сириус, зрачки расширились, губы задрожали от гнева. — Победа не имеет значения! Не тогда, когда ты... — он запнулся, судорожно сглотнув. Смотрел в глаза Ремусу, словно он был единственным, что его удерживало; словно его ярость поглотит его, как зыбучие пески. Ярость на Ремуса. Ярость на самого себя. Ярость на себя за заботу; слабость, капающая с его языка. — Не сейчас, — прошептал он, качая головой. Мир сместился вокруг своей оси. Это часто случалось, когда Сириус смотрел на него. Ремус судорожно вздохнул и снова попытался встать прямо. — Послушай, — сказал он, зажмурив глаза, чтобы попытаться разобраться в своих мыслях. — Я знаю, что сейчас у нас больше проблем, но это просто кочка... — Кочка, — усмехнулся Сириус. — ...Но в итоге нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, верно? Мы знали, что это будет трудно. Мы смирились с тем, что нам придется сражаться. И охотники знают, но мы можем справиться с охотниками, — настаивал Ремус, обнаружив, что больше всего на свете пытается убедить себя. Обнаружив, что его руки вроде как дрожат, и Сириус смотрел на них, а потом посмотрел на него, и он не смотрел поверхностно. Он видел Ремуса насквозь, как будто тот был двусторонним зеркалом. Так было всегда. — Что ты сделал? — прошептал он. Почти даже не вопрос. Ремус разинул рот. — Я не... — Ты мне что-то не договариваешь, — сказал Сириус. Всегда логист. — Ты сказал охотники. Ну. Что ты сделал. Ремус покачал головой, и его лицо сморщилось. Он сделал вдох и попытался успокоиться, но дыхание, казалось, запустило сыворотку, все еще текущую по его венам, кристально чистую и пропитанную ядом. Его язык двигался за ним. — Дамблдор накачал меня наркотой, — прерывисто прошептал он. — И я рассказал ему все. Фактически. Твое имя. Марлин, Джеймса, Пандоры и нашу цель в уничтожении Тома Реддла, и он, казалось, узнал его, но я не знаю, как, и он... — Твою мать, — выдохнул Сириус, закрыв лицо руками. — ...Не позволил мне уйти, и это была не моя вина, и я думаю, что он каким–то образом замешан в более глубоком заговоре, и я боюсь, что просто дал ему патроны, чтобы все испортить, и я знаю, что сильно проебался... — Еще как, — холодно сказал Сириус. — ...но в конце концов я просто хотел... спасти людей, а это... это может спасти людей, и мы можем справиться с последствиями, мы всегда справлялись, — он сделал паузу, чтобы сделать долгий, запоздалый вдох, и у него перехватило горло. Он сглотнул, и это обжигало. Красное, красное, красное пламя. И Сириус выглядел так, словно размышлял о причине существования вселенной. Ветер развевал его волосы, свет сиял в глазах, когда те блестели от набухающих непролитых слез. Его глаза были холодными и мертвыми, но рот был опущен, и в нем было столько веса, желания, сочувствия и сожаления, что Ремусу показалось, что его сейчас вырвет или он поцелует его и никогда не остановится. Он долго молчал. Когда заговорил, этому предшествовал резкий выдох. Как будто все просветление в мире обрушилось на него, как солнце, падающее в темные блестящие небеса. — Ты собираешься убить себя, — сказал он как откровение. Покачал головой в тревоге. — Пытаясь спасти гребаный мир. Ты собираешься убить себя и всех вокруг себя тоже, — он сделал паузу, а затем: — Ты собираешься убить меня. Сириус посмотрел вниз, слегка приоткрыв рот, и вдохнул жизнь в легкие Ремуса с горьким смехом, когда его слезы упали в траву и расцвели у них на глазах. — На самом деле это забавно, — продолжил он. Он посмотрел на Ремуса, и его глаза были ураганом. Они посылали тающий лед, стекающий по спине Ремуса. — Как у кого-то может быть такой огромный комплекс мученика, и в то же время он может быть таким чертовски эгоистичным. — Я никогда не утверждал, что у меня нет комплекса мученика, — ответил Ремус так, так пугающе спокойно, слова высвобождали необузданную ярость в его груди. — Но не смей называть меня эгоистом, когда все, что я делаю, это... — Пытаешься спасти немногих избранных, проебав большинство, — закончил за него Сириус. Рот Ремуса мгновенно закрылся. — Ты поставил себя и всех остальных из нас и меня, — рука у его груди, ладонь у сердца. — Ты поставил меня в горячую воду, осудив себя... это было иррационально, безрассудно и эгоистично, Ремус. — А ты лицемер! — закипел Ремус, делая шаг вперед. — Я знаю, что проебался, и собираюсь исправить это, но я не собираюсь стоять здесь и позволять тебе оскорблять меня, как будто я единственный из нас, кто чертовски эгоистичен, когда ты сам позволил бы миру сгореть за... за... — Тебя, — сказал Сириус. — Я бы позволил миру сгореть за тебя, Ремус. У Ремуса перехватило дыхание. На его лице промелькнул миллион различных эмоций, его грудь была переполнена, и он снова погрузился в гнев или, возможно, ностальгическую печаль. Знакомая беспомощность и одиночество были сладкими и приятными на языке. Все и ничего. — Но я никогда не утверждал, что не эгоистичен, — продолжил Сириус. Его голос скрипел и эхом отдавался в груди Ремуса, как звуковые волны, ударяющиеся о осыпающуюся стену туннеля. Туда-сюда, туда-сюда. Снова, и снова, и снова. — Не тогда, когда дело касается тебя. — И в этом наша проблема, — пробормотал Ремус, совершенно опустошенный. Оболочка самого себя. — Ты убьешь себя, потому что ты эгоист, а я убью себя, потому что притворяюсь, что это не так. Мы не работаем. И никогда не работали. И они уставились друг на друга. Такие разные и в то же время такие похожие. Это было почти горько-комедийно, насколько хорошо они сочетались; как инь и ян, как кусочки головоломки, корни в земле и птицы в небе. Готовые убивать друг за друга и убивать друг друга на одном дыхании. Уничтожать себя и позволять яду просачиваться сквозь мизинцы, сцепленные в течение восьми лет. Давать себе больше времени, чтобы найти равновесие, которое есть — оно есть, — недостижимое в бездне подсознания, готового взорваться, жаждущего саморефлексии. Но каждая пролетевшая секунда была секундой украденного времени. И каждый сделанный вдох был благословением и проклятием. Ставить мир выше всего и ставить все выше мира — вот в чем была их дилемма. Потому что Ремус хотел спасти мир, будь прокляты их две родственные души, а Сириус хотел, чтобы он сгорел, и чтобы они были единственными душами, невосприимчивыми к огню. И было в этом что-то горько-сладкое. Что-то ностальгическое во вкусе кокосовых пальцев в волосах, и сможем ли мы когда-нибудь сделать это правильно? Что-то несправедливое в равновесии, дисбалансе и неосторожности, стоящей за каждым их движением, потому что этот танец был смертельным, и они оба знали, но все же отступили. Три шага назад. (Взгляд. Прикосновение. Улыбка. Эта гребаная улыбка.) Это все, что было нужно, чтобы разгадать любой комплекс мученика, который, как они думали, у них мог быть, потому что потенциал того великого огня, который горел на берегах груди Ремуса, посылал молнии по его нервам, и его рука каждый раз двигалась. Каждый раз, чтобы спасти его. Он прыгнул бы со скалы, и Сириус спас бы его. Он отдал бы свою жизнь, а Сириус бы проснулся и отдал ее, блять, обратно. Эгоизм в форме альтруизма; это был поистине забавный парадокс. Бомба замедленного действия, и они взорвались; крошащийся известняк, и они распались; и если кровь и гравий на руках Ремуса были тем, чем все должно было закончиться, он знал, что вернется к началу, все, что Сириусу нужно было сделать, это попросить, и он был достаточно эгоистичен для этого. Ремус умрет с ним, но умрет без него, и, возможно, проблема была не в нем. Может, они все равно умрут; их судьбы просто трагически переплетались, как невидимая нить двух цветов, сплетенная так туго, что трудно было понять, где они начинались и заканчивались. И было бы лучше предаться сну и ускорить пробуждение или искупаться в кошмаре для славного мученичества? Ремус не знал. Он не знал. — Но знаешь что, — прошипел Ремус, его нижняя губа задрожала. Тяжесть восьми лет и восьмидесяти душ на его спине и огонь, который Сириус разжег в животе, неспособный отступить, воплощенное упрямство. — Я могу притворяться, что не эгоист, но я не притворяюсь, что мы все выберемся из этого живыми, и я не притворяюсь, что я выше риска ради общего блага. Это ты. Ты тот, кто притворяется, что это не больше, чем мы оба, потому что ты хочешь, чтобы все осталось прежним; и так не получится, Сириус... — Не смей поворачивать это против меня, когда это ты тут нас наебал... — Ты нас наебал! — завопил Ремус. Чувствуя, как слезы наворачиваются ему на глаза. Ошеломляющее чувство того, что слишком много, слишком много, слишком много ползет по его горлу, как желчь. — Ты наебал меня! Я никогда не хотел иметь к этому никакого отношения. Я никогда... Слова застряли у него в горле. Словно кто-то схватил их мозолистыми кончиками пальцев и опускал обратно. Словно на его трахею давил валун. Брови Сириуса приподнялись, хотя лицо оставалось ледяным. — Ты никогда что? — спросил он. Ремус, весело и горько, чувствуя себя довольно расстроенным, начал смеяться. — Я не могу этого сказать, — он захлебнулся смехом, две хрустальные слезы упали на его щеки, как на картине эпохи возрождения. — Я никогда не хотел иметь никакого отношения к тебе. Это конец предложения, но я не могу этого сказать, потому что это неправда. Это нихера не правда, потому что ты — все, чего я хочу. Сириус на мгновение разинул рот. Его лицо было совершенно непонятным. Его рука дернулась, будто хотел вытянуться, но не знал как. — Ремус, — выдохнул он. — Это не о нас. — Ты все еще обманываешь себя, думая так? — рассмеялся Ремус. Скрежет из глубины его души. — Все о нас. Все, что я делаю, о нас. Каждый вздох, который я делал последние восемь гребаных лет, был о нас. — А это? Как насчет этого? Ремус выдохнул, и все загорелось. Слова сдавливали его наждачное горло. — Это, — сказал он сердито. — Я пытался сделать что-то — что угодно, — что не касалось тебя. И это не сработало. Это никогда не работает. — Теперь мы к чему-то пришли, — промурлыкал Сириус, и Ремус почувствовал, что готов взорваться. Он увидел красное и попробовал его на вкус. Чертово малиновое вино. — Что, я для тебя ебаная игра? — злобно вскипел он, и Сириус впервые выглядел искренне озадаченным. — Нет... — Тогда что это значит? Сириус облизнул губы и с усилием закрыл глаза. — Это никогда не работает, — повторил он. Подчеркивая каждое слово. — Мы всегда окажемся здесь, Ремус. Мне нужно, чтоб ты это увидел! Столкновения и драки. Я говорил тебе, что мы окажемся в руинах и унесем с собой все остальное, и... я, я в порядке, но этого я не могу сделать... — О боже, — простонал Ремус сдавленным голосом. Прямо из задней части его горла и сквозь зубы. Сквозь слезы. Сквозь самого Сириуса. — Ты самый худший. Ты, блять, самый худший. Ты лицемер, и ты ужасный, и ты чудовищный, Сириус Блэк. — Хорошо, — сплюнул Сириус. — И я ненавижу тебя, — хрипло сказал он, подавшись вперед и прижав палец его к груди. Отталкивая его назад. — Я ненавижу тебя. Ты сделал так, чтобы это произошло. Ты превратил меня в того, кто я есть сейчас, и ты умываешь руки от всей вины, будто я что-то, с чем можно, блять, поиграть. — Ненавидь меня сколько хочешь, — прошептал Сириус, слезы текли по его лицу, теперь совершенно противоположные словам, исходящим из его рта. Свернувшись под подбородком, словно цепляясь за надежду, горящую между их двумя онемевшими телами. — Я не могу! — завопил Ремус. Отшатываясь назад, прижимая руку к горлу. — Я не могу ненавидеть тебя. Это самое худшее. Что я не могу ненавидеть тебя. — Почему нет? — Потому что я влюблен в тебя, ебаный ты придурок! — взорвался Ремус. — И это то, за что я тебя ненавижу. Это худшее, что я когда-либо позволял кому-либо делать со мной, а ты даже не возьмешь на себя ебаную вину за это. И был момент. Краткий миг, в течение которого весь воздух на земле вышел за пределы атмосферы, и не было слышно ни звука, ни шума, ни дыхания. Мысли Ремуса захватили его горло, и он поднес покрытую железными прожилками хрустальную руку, чтобы зажать рот. Глаза широко раскрыты. Сириус просто смотрел. Его губы были слегка приоткрыты, а глаза блестели. Его ноздри раздулись, и единственным движением был наклон горла, когда он проглотил мир, вместо того, чтобы выплюнуть его на них обоих; потому что это было именно то, от чего он бежал, и все же Ремус вытащил последнюю карту. Сириус должен был привести их к обрыву, но Ремус прыгнул первым. Упрямый, глупый, глупый мальчишка. И все, о чем мог думать Ремус, было: «Ты посмотришь на меня сейчас?» Все, о чем он мог думать, было: «Ты видишь меня сейчас?» Можешь ли ты видеть меня так, как я видел тебя? Можешь ли ты чувствовать меня так, как я чувствовал тебя? Можем ли мы отказаться от притворства и пройти через наш лабиринт вместо того, чтобы позволить ему расти и обвиваться вокруг наших ног, наших тел и нашего горла? Можешь ли ты предложить мне это? Это наименьшее, что мне причитается? И Ремус сделал бы все, что угодно, чтобы забрать свои слова обратно, впитать их обратно в полую кость, взять их, разжевывать и выплюнуть куда-нибудь в озеро и смотреть, как они тонут, но это не заставило бы его относиться к ним менее серьезно. Он не знал, но так и было. И Сириус не знал, но, конечно, так и было, и это только усилило то, что уже имелось. Стремление оттолкнуть того, кто держал его ближе всех. Стремление Ремуса сформировать его вокруг прикосновений. Они были эгоистичны, и были сломлены, но они... конечно, они могли научиться не быть такими. Сириус учился не быть таким. Одна рука в его волосах, другая на сердце. Его горле. Затхлая теплая вода и звезды, разбросанные по ночному небу; уединение четырех стен и двух сердец и открытость, которые, как знал Ремус, они могли найти, должны были найти, нуждались в этом, потому что это не могло быть их бренным миром. Сириус был анаграммой, которую он, казалось, не мог понять, или заклинанием, которое застряло у него в горле и засело там, чтобы он мог практиковаться, пока не достигнет совершенства. Слова были золотыми и сочными, и они прорастали цветами вверх и вниз по его конечностям, и потребовалось бы одно прикосновение, чтобы уничтожить их всех, но Сириус бы не дал ему этого, и разве это ничего не значило? (Он не знал. Он многого не знал. Он уже привык к этому.) Сириус, казалось, выдохнул все свое существо и закрыл влажные глаза. Он обхватил голову руками и прошептал: — Зачем ты это сказал? — так тихо, что Ремус чуть не пропустил это мимо ушей, но он уловил. — Потому что я на сыворотке правды, — мгновенно ответил он. Императив. Правда. Было почти комично, что Сириусу нужна была не формальность, а чувство. Ремус глубоко вздохнул. — И я хочу, чтобы ты помнил об этом, — продолжил он. Его горло горело. — Когда думаешь о том, что у нас могло бы быть, не смей винить меня в отсутствии желания, потому что это все ты. Ты погубил нас еще до того, как мы попытались. Я хотел попробовать. Он не дал Сириусу ответить. Он повернулся, сел в машину и даже не взглянул на него. В какой-то момент Доркас и Перси вернулись, и он молча проехал мимо силуэта в своем периферийном зрении, слезы текли по желтой кирпичной дороге его наждачной кожи, и никто ничего не сказал. *** Доркас выполнила свои обязанности и в итоге оказалась той, кто отвел охотников в свободную комнату, где они могли остаться на некоторое время. Она поговорила с Джеймсом, который позвонил Марлин, которая позвонила Пандоре, и все они решили, что это будет проблемой завтрашнего дня. Сириус не явился на эту дискуссию. И Ремус хотел, чтобы его оставили в покое, но вот Доркас была не особо согласна. — Ты ведь даже не знал, да? — пробормотала она, войдя в его темную комнату около 1:45 ночи и присев на край кровати, у его ног, где он очень не спал. Он пытался не обращать на нее внимания, но при этом невольно вздохнул. — Пожалуйста, не надо, — сказал он, натягивая одеяло на голову. Он услышал, как она вздохнула в ответ. — Нам не нужно говорить об этом, — прошептала она. — Но это было несправедливо. Несправедливый способ вот так все раскрыть. Все это несправедливо, и мне жаль, что это случилось с тобой. Он стянул с лица одеяло и, прищурившись, посмотрел на нее. Ее черты едва различались в свете, просачивающемся сквозь щель в двери. — Никаких язвительных комментариев? — сплюнул он. Он не был уверен, почему вел себя так оборонительно и грубо, и сразу же почувствовал себя виноватым. Однако Доркас, казалось, знала. Она не дрогнула. — Нет, — осторожно ответила она. — Ремус, я твоя лучшая подруга в первую очередь. Так? А потом уже все остальное. Он сделал глубокий вдох. А потом кивнул. — Поспи немного, — пробормотала она, успокаивающе поглаживая его стеганое плечо. — Я написала Доре, и она сказала, что с небольшим количеством сыворотки, которое у тебя было, она должна выветриться максимум через восемь часов, так что ты будешь в порядке, когда проснешься. Она встала и направилась к двери, со щелчком открыв ее. Он остановил ее, и та обернулась, золотой свет сиял на лице, будто ее окружали небеса. — Да? — сказала она после того, как он назвал ее имя, и Ремус улыбнулся. — Я люблю тебя, — сказал он. И это была правда. Правда, сочащаяся приятным малиновым цветом с его языка вместо огненно-красного, контролируемая и реальная. Она усмехнулась. — Я тоже тебя люблю, — сказала она и ушла, сказав: — Поспи немного, глупый. Ремусу не суждено было этого сделать. Не прошло и часа, как кто-то постучал в его дверь. Он открыл ее с затуманенными глазами и слегка пошатываясь, и у него даже не было ни времени, ни сил, чтобы понять, почему Сириус с изможденным лицом стоял у его двери, прежде чем он заговорил, и, конечно, то, что он сказал, было совершенно непредсказуемым и на самом деле довольно раздражающим. Ремус просто хотел лечь спать. — Ты в порядке? — сказал Сириус. Мгновенно. Ремус открыл рот и снова закрыл его. — Что? — Ты в порядке? — ответил он, уже медленнее. Слова словно растеклись по воздуху и впитались в кожу Ремуса, как тепло, и он... он собирался заплакать. — Нормально, — выдавил он, судорожно сглотнув. — Я устал. Чего ты хочешь? Сириус на мгновение разинул рот. Он, казалось, не знал, что сказать. — Тебя наркотой накачали, — просто сказал он. — Это не... это не было... твоей виной. Вообще. Я неясно выразился. Я был резок. Ремус моргнул. — Окей. — И мы можем справиться с охотниками, — продолжил он. Ремус поднял две руки, чтобы потереть виски, и слегка застонал. — Спасибо за признание того, что я был накачан сывороткой правды не по своей вине, — сказал он, опуская руки. — Но... уже поздно. Сириус. Чего ты хочешь? Сириус поджал губы. — Я хотел знать, в порядке ли ты. Ремус усмехнулся. Он широко раскинул руки, изображая из себя призрака. — Конечно нет, — сказал он. — Как я могу быть хоть немного в порядке? Я проебался, и ты уже достаточно меня отругал, а теперь ты здесь только для того, чтобы... что? Бить дохлую лошадь? — Нет, — сказал он. — Хочешь, чтобы мы еще немного поимели друг друга? — спросил он. Сириус скорчил гримасу, похожую на разочарование, и провел двумя злобными руками по волосам. — Почему мы не можем общаться? — пробормотал он. — Ты прекрасно передал то, чего хотел, раньше, — сказал Ремус. — Так что я не знаю, какого хера ты здесь добиваешься, кроме того, что снова все испортить... Взгляд Сириуса переместился с его глаз на нос, губы. Он издал сдавленный стон и шагнул вперед посреди разглагольствования Ремуса, схватил его за лицо и крепко поцеловал. Это эффективно заткнуло его. Ремус издал какой-то сакральный звук и запустил пальцы в его волосы, жадно целуя в ответ, а после использовал всю силу воли в своих маленьких печальных костях, чтобы оттолкнуться от губ Сириуса на своих собственных и рук Сириуса на бедрах, чтобы отшатнуться назад. Покачал головой. — Ты не можешь делать этого, — сказал он, указывая. — Если только ты не имеешь это в виду. Меня тошнит от этих игр. Ты не можешь... Я имею в виду, это одно, а потом другое, и я не могу... — Прости, — сказал Сириус. Двигаясь вперед и беря лицо Ремуса в свои руки. — Прости. Мне жаль. — Мне жаль, — выдохнул Ремус. — Я проебался. Мне следовало подождать. — Это правда, — согласился Сириус. — Ты был безответственным, и я все еще так зол на тебя, но я не должен был быть таким резким. — Я заслуживаю твоей резкости, — рассмеялся Ремус. — Я хочу, чтобы ты был злым. Твоя злость кажется мне единственной, с чем я знаком. Сириус вздохнул. Сделал глубокий вдох, будто пытаясь регулировать биение своего не бьющегося сердца. Когда он заговорил, казалось, что он выдавливает из себя каждое слово. — Я хочу, чтобы ты был знаком со всем, — прошептал он. — Со всем мной. Я просто не могу... — Я знаю. — Когда ты делаешь такие вещи, как это, — сказал он, закрывая глаза, как будто это могло облегчить ему задачу. И это могло. Временно. Ветер стучал в окно, и он так крепко обхватил лицо Ремуса руками, что оно не могло ускользнуть от него, даже если бы он захотел. — Вся моя жизнь проносится у меня перед глазами, потому что меня не волнует ничего, кроме того, все ли с тобой в порядке, и я не могу... чем больше людей, о которых я так забочусь, тем больше шансов... — Я знаю, — сказал Ремус. — Знаю. Тебе не обязательно... — Нет, обязательно, — твердо сказал он. — Потому что я не могу позволить тебе сидеть здесь и думать, что я не... что у меня все не так, как у тебя. Но мы ужасны друг для друга, и я не могу изменить это сразу. — Да дело и не только в тебе, — сказал Ремус, наполовину в бреду, посмеиваясь. — Видимо, у меня комплекс мученика. — Скорее, комплекс спасателя, — пробормотал Сириус. — Неудачный выбор слов. — Лицемер, — прошептал Ремус. — Эгоистичный ублюдок, — сказал Сириус, стукнув их лбами друг о друга. — Ты мне не нравишься. — Ты мне тоже не нравишься. — Но... — Сириус оборвал себя. Он нервно облизнул губы. Его пальцы зарылись в волосы на затылке Ремуса. — Что бы ни случилось, мы справимся с этим. Ладно? Охотники и вампиры. — Я все усложнил, — сказал Ремус, и Сириус вздохнул. — Ты усложнял мне жизнь в течение восьми лет, я уже привык, — сказал он. — И все же я не могу избавиться от тебя. — Я дал тебе шанс. — И вот я здесь, — сказал Сириус с ноткой веселья в голосе. — У твоей двери. Ремус почувствовал, как глупая улыбка тронула его губы, и Сириус подался вперед, только настолько, чтобы они отступили назад, обняв друг друга. Ремус отстранился, чтобы посмотреть на него. — Ты же не собираешься снова сбегать утром, а? — спросил он, и Сириус ухмыльнулся. — До тех пор, пока ты этого не сделаешь. Это были две стороны грязной монеты. Две руки, прижатые к стеклу. Метафорически и образно. Нелепо и мучительно. — Мне жаль, — выдохнул Ремус, отводя взгляд. Тяжесть мира, ограбление и драка, казалось, обрушились на него одновременно, и это скрутило остатки неконтролируемости, разлившейся по венам. Слезы защипали ему глаза. — Я знаю. — Мне жаль. — Знаю. — Прости. — Иди сюда. Шшш. Иди сюда, детка. Он держал его.