Все начинается со смерти

      С каждым днем тесного общения с Крисом Оливия все больше убеждалась в серьезности намерений командира ОПРП. Но желание узнать о его прошлом и настоящем только сильнее росло. В народе таких, как она, называют сталкершами, потому что совать свой нос в чужие дела не красиво, а иногда даже опасно. Девушка неотрывно стучит пальцами по клавиатуре, пытаясь найти личное дело Бесстрашного. Ей интересно все: из какой фракции он перешел или может быть, Крис изначально был Бесстрашным, сколько выговоров он получил и был ли ранее официально женат, с кем мужчина часто общался и успел ли где-то поработать на благо фракции, кроме отдела по раскрытию преступлений.       Желание узнать о Крисе абсолютно все сопровождалось страхом. Оливия боялась, что разочаруется в этом человеке. Вдруг он был замечен за домашним насилием? Или ранее пользовался своим служебным положением. А что, если командир ОПРП имел пагубные зависимости или разбил несколько десятков девичьих сердец? Девушка понимала, что идеальных не существует, но есть то, с чем она может смириться, и то, что никогда в жизни не сможет принять.       Наконец-то найдя личное дело мужчины, она с особым интересом приступает к изучению информации.

***

      С недавнего времени Эмма перестала быть вынужденной проводить дни в одиночку. Эрик показал ей, на сколько оборотов необходимо проворачивать ключ, словно неразумному дитя, повторил это трижды, а также записал пароль от электронного замка, блокировку которого она может снять с внутренней стороны без помощи карты. На втором повторении левый глаз девушки начал заметно дергаться. От праведного гнева и фраз в духе «я не пятилетний ребенок и знаю, как закрывается дверь», спасло только осознание, что все это для ее блага.       Изначально Лидер весьма скептически отнесся к предложению Эммы и Криса, чтобы второй периодически навещал девушку в те дни, когда выходные приятелей не совпадали. Но позже, поразмыслив, мужчина пришел к выводу, что Крис прекрасно справится с миссией по увеселению Эрудитки. Эрик не мог и не может отрицать факт того, что Стонт нуждается в общении с кем-то, кроме него. К тому же командир ОПРП укрепил убеждение о доверительных взаимоотношениях между ними.       Любой другой на его месте уже бы доложил Лидерам остальных фракций про незаконное проживание Эммы Стонт на территории Бесстрашия, а также о скрытии этого факта руководителем Лихости. Но мужчина молчал, контролируя свою речь, чтобы, даже будучи выпившим, не ляпнуть о прячущейся в квартире Эрика девушке.       Крис приходил стабильно раз в два-три дня, забегая то на пятнадцать минуть, то на пару часов. Они обсуждали с Эммой все, кроме, пожалуй, личной жизни каждого из них и прочитанных Эрудиткой книг. Обычно беседы скатывались в добрые приятельские рассуждения о чем-то глобальном: фракционном строе, расследовании дел и традициях, которые существовали в их общинах. Такие разговоры отлично расслабляли мозг, а шутки парня раззадоривали девушку и вытесняли нехорошие мысли из ее головы.       Тем временем новый Лидер Эрудиции пользовался своим положением во всю. Завалившись под конец рабочего дня в кабинет Эрика, мужчина заявил о своем желании обсудить новые условия сотрудничества. Сказать, что Бесстрашного эта наглость взбесила, все равно что ничего не сказать. Но выдержка, которую он выработал за двадцать с хвостиком лет в составе управленцев, помогла удержать за зубами поток красочных выражений, которыми Эрик мог бы выразить собственное недовольство и даже рассказать, куда Умник может пойти со своими «предложениями». Слишком рано этот засранец начал действовать, меняя существующие уже длительное время устои.       Наглецу не нравился статус временного Лидера. Он хотел стать постоянным, безоговорочным, а потому продолжал настаивать на отключении Мэттьюс от аппарата жизнеобеспечения, ссылаясь на бесполезную трату медикаментов и ресурсов на человека, который длительное время пребывает в бессознательном состоянии. Даже пытался апеллировать тем, что женщина сама бы этого хотела, ведь сейчас она просто овощ, неспособный ничего сделать самостоятельно. Эрику было плевать на Джанин, на то, выживет она или нет. Но пока ее существование способно помешать конкретно этому Умнику усесться на постоянной основе в удобное кресло, Бесстрашный не собирался соглашаться.       Тактику сначала склонить на свою сторону Лидера Лихости Эрик прекрасно понимал. Остальные управленцы не то что бы смогут выразить недовольство, если две сильнейшие и наиболее развитые общины сойдутся во мнениях. Но плясать под эту дудку не собирался. Чувствовал всем своим нутром, что сидящий перед ним — самый хреновый вариант из всех возможных.       Эрудит упоминает Эмму. От произнесенного в слух имени становится немного не по себе. Неужели информация все-таки просочилась? Но Эрик успокаивается, как только понимает, что Умник не имеет понятия, где девушка. По его предположению, она просто скрылась после того, как выписалась из больницы. Отмеренный ей отпуск уже давно закончился, поэтому мужчина считает, что данная особа не будет претендовать на лидерское кресло.       — Да и вообще, такие посредственные женщины у власти могут привести к краху нашу Систему. Вы знаете, мне как-то мельком удалось с ней пообщаться. Так и не понял, как она смогла получить столь высокую должность. — Умник откидывается на спинку стула, глядя на Бесстрашного, который в свою очередь сжимает покрепче челюсти, чтобы не прописать ему по башке за неаккуратно выскочившие слова. — Она безусловно хитра, трудолюбива и умна, но недостаточно для того, чтобы вести за собой толпу. Нет в ней управленческих качеств. Больше годится для работы под чьим-то началом. Посредственность. Также стоит отметить, что Джанин тоже женщина, но в отличии от Стонт, стержня в ней все же больше.       — Мне кажется, в ней больше жестокости, а не стержня. Ранее вы уточняли, что планируете управлять Эрудицией и Чикаго в целом, если предоставится такая возможность. Вы хотите еще сильнее ужесточить правила Системы?       — Деспотичные Лидеры — гарант успеха, вам ли не знать. Посмотрите на другие общины. Все в розовых соплях. Дружелюбы, Отреченцы и Искренние — стадо, которым удобно управлять. А их Лидеры, в связи с законами и устоями этих фракций, не способны на необходимую жестокость. Если вы поддержите меня, и мы объединимся, остальные просто поплывут по течению, за нашим союзом, им придется принять наши решения. — Его лицо отражает спокойствие, словно он уже получил желаемый ответ от Бесстрашного.       Эрик глубоко вздыхает и опускает плечи, расслабляясь. С особым удовольствием смакует в голове фразу, которая станет разочарованием для Умника.       — Без обид, но вы кажетесь мне слишком посредственным мальчишкой, — произносит мужчина, выделяя каждое слово, — обиженным на Систему и на женщин. Слишком идеализируете себя, возможно, в вас все еще играет юношеский максимализм. Сколько вам лет? Двадцать?       — Вы тоже пришли к власти в достаточно раннем возрасте, — проговаривает слегка повышенным тоном. То ли упрекает, то ли пытается подловить.       — Да, поэтому и хочу уберечь вас и всех фракционеров от повторения старых ошибок. Я не даю свое согласие на отключение Джанин Мэттьюс от аппарата и не поддерживаю вашу кандидатуру на место постоянного управленца. Разговор окончен.       Эрик мысленно высверливает дыры в удаляющейся спине Эрудита, облаченную в отглаженный синий пиджак. Умник хлопает дверью, а Лидер Бесстрашия сдерживается от произнесения вслух угрозы, в которой бы описал особенными выражениями, как настучит по этой физиономии всем, что ему может попасться под руку.       Уже будучи практически спокойным, мужчина гораздо проще реагирует на вольности Криса, который приперся к нему в кабинет слегка подпитым. Видя глупую улыбку, расползающуюся по лицу приятеля, он делает вывод, что с радостью бы закинул в свой организм пару стопок чего-то крепкого. Поэтому предложение командира ОПРП «пригубить для веселья» принимается безоговорочно. Но идти в бар Эрику не хочется. Слишком шумно, много лишнего внимания, да и надолго он все же задерживаться не хотел.       Пока Лидер имеет возможность возвращаться в квартиру к кому-то, он будет этим пользоваться.       Рюмки гремят при столкновении, расплескивая алкогольные капли.

***

      Эмма, нашедшая стопку явно ненужных листов формата А4, сейчас сидела, скрючившись над бумагой, силилась вспомнить, как складывается простейшая лягушка. Неудачные попытки валялись вокруг девушки на полу в виде смятых клочков. И снова перед ней белый лист. Взяв его в руки, Стонт глубоко вздыхает.       Пока не сложу эту гребанную лягушку, спокойствия мне не будет…       Эрудитка складывает бумагу пополам вдоль, совмещая уголки друг с другом, и снова распрямляет. Поочередно загибает сначала правый угол к левому краю. Затем, вернув лист в обыденное состояние, то же самое проделывает с левым углом. В голове инструкция в картинках, которую девушке когда-то рисовала мать. Джоанна терпеливо ждала, когда девочка изучит схему, задаст кучу вопросов и приступит к первым попыткам, которые, конечно же, не увенчаются успехом. Оригами было отличным способом отвлечь тогда еще маленькую Кэти от детского шкодничества и кажущейся бесконечной болтовни.       Эмма складывает лист, делая сгиб в точке пересечений прошлых. И спустя еще несколько действий, наконец-то получает результат в виде прыгающей при нажатии на «хвост» лягушки из бумаги. Радуется проделанной работе.       Слух улавливает шуршания в коридоре и мужские голоса. Девушка приподнимает в удивлении брови и, толкнув дверь рукой, видит перед собой Эрика и Криса в компании недопитой бутылки. Она лишь глубоко втягивает воздух в легкие и, еще раз глянув на слишком улыбчивых мужчин, планирует вернуться к своему занятию.       — Эмма, будешь с нами? — беззаботное выражение лица Криса едва различимо в тусклом освещении, яркость выключателя не отрегулирована, от чего большая часть пространства коридора тонет в темноте.       — Спасибо, но откажусь. — Девушка морщит нос от алкогольного амбре, заползающего в ноздри по мере приближения мужчин.       — Да ладно тебе! — Командир ОПРП не успокаивается в своей затее увеличить количество пьющих людей на имеющиеся в лидерской квартире квадратные метры.       — Сказано же тебе, что не хочет. Чего ты доебался до нее? — встревает Эрик, смиряя приятеля грозным взглядом. Бутылка соприкасается дном о поверхность тумбы.       Крис заглядывает за спину Эрудитки и сфокусировав зрение на клочках валяющейся бумаги, с задором выдает:       — А это что?       — Эм, — проговаривает слегка неуверенным голосом, — оригами. — Эмма уже готовится к насмешкам. Раньше, когда девушка говорила кому-либо из Эрудиции, что периодически садится за данный вид увлечения, люди относились к этому скептически. У Умников подобное не в почете, этим занимаются пятилетние дети. Взрослым больше по душе создание формул и новые открытия, способствующие развитию фракции и Системы в целом. Они мыслят глобально, иногда забывая про собственные хотелки. Эдакие дяди и тети без намека на ребячество.       — Прикольно, знать бы еще что такое оригами… — Крис почесывает затылок и, кажется, чувствует себя слегка неловко.       — Складывание фигурок из бумаги. Когда-то до фракционной системы существовала Япония. Страна такая. Вот оттуда это искусство и пошло. — Эрик смотрит то на Стонт, то на приятеля и, заметив удивление в их глазах, поясняет: — В детстве меня пытались усадить за это, но то ли пальцы толстые, то ли усидчивости не хватало, не получалось в итоге ничего.       Отклонившись от планируемого маршрута, мужчины сами не заметили, как оказались в комнате. В хаосе из смятых бумажек на полу удалось найти удачную версию лягушки. Командир ОПРП упирает руки в бока и с недовольством осматривает окружающее пространство.       — То есть, среди находящихся в этой квартире, только я этим не маялся? — пауза длится недолго. — Я тридцать пять лет прожил и ни разу даже не попробовал себя в этом, как его… оригами? Считаю это несправедливым и требую научить меня! — кажется, пьяный азарт парня вылился в совершенно неожиданное и непривычное русло.       Крис усаживается на пол, берет в руки чистый и целый лист бумаги, смотрит то на девушку, то на Лидера, который поспешно убирает руку с женской талии.       — Давайте, объясняйте, что тут и к чему и как вот из этого, — произносят, показывая на бумагу, — сделать вот это. — Бесстрашный берет в руки «лягушку».

***

      Проведя два с половиной часа за попытками научить полупьяного командира ОПРП искусству оригами, Эмма сдалась, приняв безнадежность мужчины в этом деле. Эрик же освободил себя от попыток сделать что-то своими руками спустя минут тридцать и просто наблюдал за происходящим. Алкоголь быстротечно исчезал из тары, поэтому сейчас в ход пошел купленные когда-то в баре запасы Лидера. У Эрика возникает ощущение, что желудок и мозг Криса — черные дыры, пытающиеся поглотить все, что криво лежит, потому что приятель активно пытался хлебать виски, удерживая бутылку одной рукой, а второй складывать лист бумаги так, как показывала ему Эрудитка.       Девушка нервно цокает после очередного «ну не так! " и перемещается на «места» для наблюдателей рядом с Лидером Бесстрашия. Смотреть за попытками Криса становится больно, ведь стопка листов с каждым разом становится тоньше. Эрик отлучается на несколько минут, кажется, после того как отобрал у командира ОПРП очередную бутылку. А когда возвращается, становится совсем близко с поднявшейся на ноги Эммой.       Он обнимает Эмму за плечи. Мужские руки коконом сплетаются где-то в районе женских лопаток. Перегар невидимой струйкой заползает в ноздри. Кажется, что Лидер абсолютно забыл про нормы приличия и про присутствие Криса, который сейчас таращился на них широко открытыми глазами. Эмма еле сдерживает смех, когда ощущает подбородок Эрика на своей макушке. Ещё чуть-чуть и кажется, что Бесстрашный повиснет размазней, полностью расслабившись. Мысленно Эрудика уже ищет пути отступления, ибо удержать его на своих костяшках будет сложно. Она слегка отклоняется, заглядывая в его лицо, высматривает признаки адекватности и натыкается на практически трезвый взгляд. Эрик делает все осознанно, словно показывает единственному зрителю, девушке и самому себе, насколько Стонт стала для него важна. Плевать ему на присутствие командира ОПРП и на все возможные препятствия, которые могут помешать выражению приступа нежности.       Крис прочищает горло, кашляет показушно громко, чтобы обратить внимание на собственную персону. Он проминает пальцами сгиб на бумаге и произносит, глядя на повернувшихся в его сторону:       — У меня получился то ли кактус, то ли рыба, но не лягушка. — Командир ОПРП протягивает вперед что-то совершенно не похожее на то, что должно было получиться, пропускает между пальцами лист, наклоняя голову поочередно то на правый бок, то на левый. Слегка щурится, будто бы приглядывается. — Не, ну в целом, если вот с такого ракурса и расстояния смотреть, то какие-то похожие детали проглядываются.       — Просто у тебя руки растут из жопы, — подмечает Эрик, упираясь взглядом на несуразную бумажную фигуру в руках друга.       

***

      Рабочий день давно был окончен, но Оливия с упрямством барана и усердием непонятно кого, шарилась по делу Криса, изучала записи с камер, словно вошла в кураж, занимаясь изучением личности мужчины. Девушке было интересно знать все. Из ранее изученного материала Оливия выяснила, что командир ОПРП — урожденный Бесстрашный. По итогам инициации почти все нормативы были сданы мужчиной на максимальные балы. Особенно он отличился в стрельбе, рукопашном бое. Хорошие показатели за тест на стратегическое мышление. После того, как он перестал быть иждивенцем и уже являлся полноправным членом фракции, Крис проходил дополнительную подготовку второго типа, что позволило ему без проверок вступить в отряд быстрого реагирования. Затем длительное время Лихач трудился в отделе. Зафиксированы пять крупных дел, в которых он фигурировал как отличившийся рядовой. А дальше карьера пошла в гору.       Усердие, с которым Крис зарабатывал себе повышение, не могло не вызвать восхищения. Пахал практически без выходных, иногда задерживался и вместо одной смены отрабатывал полторы. Амбициозный трудоголик с большим потенциалом.       Среди скучных фактов Оливия вылавливает информацию о том, что Бесстрашный проходил инициацию в тот же период, что и Беатрис Прайор. Но это не было чем-то секретным или удивительным, они же одногодки. За какими-то «особыми» отношениями был замечен в тот период только с девушкой по имени Кристина, которая являлась хорошей подругой Трис. Учитывая рассказ Гарэда о том, что командир ОПРП промахнулся, стреляя в ранее упомянутую, Оли решила уделить изучению информации по тому периоду жизни Криса чуть больше времени. Гарэд, конечно, больше хвалился Оли собственным успехом, про Криса упомянул вскользь, но секретарше хватило и этого, чтобы запомнить.       Девушка изучает недавние записи, на которых может увидеть силуэт Бесстрашного, вызывающего в ней интерес. И замечает нечто странное. Сначала это кажется бредом. Отпустил он Изгоя, и что теперь? Тот мог не представлять опасности и быть безоружным. Оливия бы даже не обратила внимания на этот нюанс, если бы не дата записи. Нападение на Эрудицию. Крис отпустил Отшельника и вывел еще четверых через другой выход.       Неужели этого никто не заметил?       В подобное не хочется верить. Оли абсолютно не рада тому, что раскопала. Жила бы себе спокойно, смотрела бы на командира ОПРП влюбленными глазами. Нет же, залезла еще и в записи с новых камер. О них мало кто знал. После того, как Изгои захватили базу разведчиков, Эрик отдал приказ к подключению дополнительных камер. Оливия выяснила это случайно. В очередной раз влезла от скуки туда, куда было не положено. От того и молчала, чтобы не получить по тыкве за излишнюю самодеятельность.       Девушка судорожным движением хватает со стола телефон. Набирает давно известный ей номер. Гарэд не принимает вызов сразу. Оливия успевает отправить ему сообщение на автоответчик с просьбой прийти в отдел в ближайшее время и упоминает, что это касается Криса, прежде чем на ее плечо ложится чья-то рука. Мужские пальцы давят на кожу сильнее, когда Бесстрашная оборачивается…