Все начинается со смерти

      Эмма уже давно спит, когда квартиру в жилом комплексе Эрудиции оглушает телефонный звонок. Девушка еще в полусонном состоянии открывает глаза, тянется рукой к прикроватной тумбе, желая узнать, какой придурок решил позвонить в шесть утра.       — Эмма, здравствуйте, вас беспокоит Доктор Клем.       — Здравствуйте, — девушка силится понять, какого черта ей звонят из больницы, тем более в такой поздний час, — что-то случилось? — она задаёт вопрос, уверенная в том, что абонент на той стороне перепутал цифры.       — Ваш муж, — пауза, которую доктор вставляет абсолютно не к месту в свою речь, заставляет Эрудитку вскочить с кровати, — мне жаль, но Робин сегодня погиб…       Дальше Эмма не особо понимает суть слов. В мгновение пропадает усталость и желание поспать. Доктор оповестил о необходимости прибытия в морг для опознания и подписания бумаг. И хоть мужчина сказал ей о возможности сделать все это утром, Эмма уже выбегает из квартиры, прихватив с собой ключи от машины.       Слез, как назло, нет. Этого просто не может быть! Она не до конца верит в правдивость сказанного басистым голосом по телефону. Надеется, что все это не более чем глупый розыгрыш или ошибка. Эмма ведь видела Робина сегодня утром. Муж сказал ей, что скопился завал на работе и сегодня можно не ждать его дома.       Машина несётся на всех парах. И хоть идти до необходимого здания от жилого комплекса не более пяти минут, девушка хочет добраться как можно быстрее. Просто чтобы убедиться, что все это бред. Робин ведь не мог умереть. Он здоровый по всем показателям. Они же совсем недавно проходили полное обследование по всем фронтам, чтобы...       Нет-нет-нет. Думать о том, что они хотели завести ребенка, сейчас не нужно. Особенно в прошедшем времени. Будет. У них обязательно будет ребенок. Робин ведь жив! Да, сто процентов жив! Не может быть иначе. Эмма убеждает себя в этом, хотя где-то далеко, на затворах сознания понимает: ошибки быть не может.       Их с мужем лица в этой фракции знает каждый. Он — Советник действующего Лидера Эрудиции, она — Представитель. Жёсткую, но аккуратную манеру Эммы вести переговоры вместо Джанин с Лидерами других общин и их замами знает каждый. А в проектах ее мужа для улучшения жизни жителей Чикаго участвуют все высокопоставленные люди этого города. Поэтому просто перепутать Робина с кем-то другим доктор вряд ли способен. Дело даже не в их известности, а в том, что муж девушки являлся своего рода спонсором этой больницы. Обеспечивал дополнительной финансовой помощью и требовал отчёты по потраченным деньгам.       Бампер машины неприятно цепляется за высокий бордюр, затормозив об препятствие. Девушка практически тут же выпрыгивает. Плевать! Потом отвезет в сервис! И бежит ко входу, позабыв даже закрыть дверь автомобиля. Эмма всё ещё надеется, что это розыгрыш, и мысленно умоляет об этом непонятно кого.       Но разочарование, а за ним непрошеные слезы, приходят в тот самый момент, когда её встречает врач больницы и ведёт в сторону отдельно стоящего кирпичного здания с табличкой морг. Пройдя вглубь помещения, спустя два поворота по коридору, девушка видит тело Робина. Хватает на секунду брошенного взгляда, чтобы убедиться: это её муж. Истерика накрывает с головой привыкшую сдерживать эмоции Эрудитку. И соленые дорожки чертят путь до острого подбородка по смуглой коже. Эмма отворачивается, шепча что-то неразличимое. Слезная пелена затмевает взгляд. Кто-то выводит девушку в коридор и сажает на отдаленно стоящий стул. Сует в руки стакан воды. В голове никаких мыслей. Абсолютная пустота.       И эту пустоту прерывает голос Мистера Клема:       — Эмма, вы знаете, что в нашей фракции тела не подлежат захоронению. После вскрытия и кремации мы можем выдать вам прах, если вы желаете. Нужно подписать бумаги, — аккуратно, но настойчиво говорит мужчина, держа в руках лист с пропечатанными буквами и ручку. — у Робина из ближайших родственников в Эрудиции только вы.       Девушка дрожащими руками принимает протянутые к ней предметы и, уместив листок на коленке, расписывается, выводя слишком длинную закорючку. Выпитая ранее таблетка успокоительного, судя по всему, начинает действовать. Истерика постепенно исчезает, а Эрудитка уже способна относительно «трезво» мыслить.       — Прах… — она на несколько секунд задумывается, — не нужен. — Втягивает глубоко в лёгкие воздух и прикрывает глаза. — Робин всегда шутил, что в случае чего, не хочет «пылиться» в коробке на полке в нашей квартире. Что с ним случилось? Почему?       — Точно все будет известно только после вскрытия и экспертизы. На данный момент не могу ничего сказать. Для большей точности придётся немного подождать, — гребаные умники с их манерой говорить, только если на руках есть подтверждения. Но за пятнадцать лет Эмма привыкла. Поэтому не настаивает. — Его нашла уборщица, вы же знаете, их смена начинается рано. — Он берет из ее рук подписанный документ, — Сочувствую вашей утрате. Робин был хорошим человеком…       — Давайте без всех этих речей. — здравый рассудок и жёсткая манера разговора вернулись обратно, вытравливая из девушки остатки эмоций.       Эрудитка должна соответствовать выбранной когда-то фамилии Стонт, которую отказалась менять после замужества, несмотря на все уговоры ее ныне покойного супруга.       Девушка не помнит, как вернулась на парковку. Как на автомате доехала до дома. И как, влетев в квартиру, уснула прямо на пороге, даже не сняв обувь, привалившись спиной к стене.

***

Спустя пять дней.

      — Эй, Гарэд! — мужчина переступает порог небольшого кабинета, глядя на своего подчиненного. Держит в руках стопку бумаг, а сместивший на него свой взгляд Гарэд уже чувствует что-то неладное.       Отдел по раскрытию преступлений, или, как сокращённо его называли жители Чикаго «ОПРП» находился на четвертом этаже одного из зданий Бесстрашия. Крис, недавно зашедший в кабинет, бросает на стол стопку бумаг по недавно открытому делу и присаживается в свое потертое кресло. И проговаривает слегка раздраженным голосом:       — Дело из Эрудиции пришло. Чувака по имени Робин траванули какой-то гадостью. Бедолага помер прямо в своем кабинете, — Крис смотрит на напарника, передавая ему папку, — раскрыть это нам нужно как можно быстрее. Он был Советником Мэттьюс, предполагаю, что нас выпотрошат и высушат, если не найдем убийцу.       — Ну да, подобного вообще на своей практике не припомню. Эрик точно с нас спустит шкуру, если мы это дело не закроем должным образом. — Гарэд всматривается в первый лист, цепляясь взглядом за семейное положение покойника. — Слушай, а может, его жёнушка кокнула?       — Маловероятно, мотива нет, — Крис выстукивает ритм ручкой по деревянной поверхности рабочего стола. — Она — дама состоятельная. Представитель Джанин. Да и вроде как жили они счастливо.       Ещё некоторое время листая страницы, Гарэд изучает данные по делу.       — Тут написано, что его отравили Белладонной. Я про эту дрянь только в школьные годы читал…       — Читал? Не знал, что ты умеешь, — мужчина подшучивает над напарником, пока тот изображает неподдельное недовольство.       — Погоди ты со своими подъебами. Так вот, эта хрень вроде у нас не растет. Когда-то давно, после войны и катастрофы, ее где-то, конечно, находили, но все же это странно. Или я ошибаюсь?       — Ошибаешься, умники давно выращивают её в лабораториях для изготовления лекарственных препаратов. Но тут были взяты именно ягоды, а они чертовски ядовиты. В стакане, который стоял на рабочем столе, остатки молочного коктейля, в который, судя по всему, они и были добавлены в измельченным виде. Опросили работника кофейни, в которой Робин часто покупал напитки. По первичной проверке — все чисто.       Дело по убийству Робина открыли в то же число, в которое тело мужчины было обнаружено уборщицей. Крис отправил парочку своих ребят, чтобы попытались найти какие-либо улики или зафиксировали их отсутствие. Мужчина искренне надеялся, что это не насильственная смерть и всё обойдется. Но недавно пришедшие результаты экспертизы отозвались нервным смешком. В Чикаго не происходило загадочных смертей уже достаточно много лет. Были, конечно, убийства, но не такие изящные. То топором кто-то кого-то зарубит, то застрелит. Было ещё пару жертв домашнего насилия. Но чтобы таким способом… Да и кого? Советника Лидера Эрудиции, главенствующей уже долгие пятнадцать лет фракции.       — В общем, дичь полная. — Заключает Гарэд, кладя папку с бумагами на место. — Что будешь местному Церберу говорить? — парню не нужно называть имя, чтобы его напарник понял, о ком речь.       — А что я скажу? Срок раскрытия ещё не вышел, нам только недавно пришли результаты экспертизы. Предоставлю все, что есть, — мужчина пожимает плечами. — Да и потом, он хоть и человек так себе, но Лидер-то он толковый.       Крис ещё некоторое время возится с бумагами, складывая их в папку. Когда они раскроют это дело, он заставит Гарэда перешивать все папки, которые есть в архиве. А то этот засранец штопает неаккуратно, а заслуженного нагоняя не получает. Мужчина заполняет электронную таблицу учёта, вводя туда имеющиеся сведения о жертве и причине смерти, и отправляет файл для распечатывания секретарше.       Оливия, привыкшая мониторить электронную почту, откроет письмо с пометкой «СРОЧНО» через минут пять. Девушка за семь лет работы в этом отделе уже привыкла к тому, что запертые в тесном кабинете парни не общаются с ней лично. Задницы лень оторвать от стульев, все по почте передают.       — Тоже мне… Бесстрашные! — выдает сама себе, вытаскивая из принтера пропечатанную таблицу. Ей абсолютно неинтересно, кто погиб. Да это и не ее ума дело. Поэтому Оливия просто скрепляет страницы степлером, кладя их на край стола.       Крис делает глубокий вдох и выходит из своего кабинета…

***

      Эмма смотрит в потолок, считая встроенные светильники в натяжное белое полотно. Она до сих пор не может поверить в то, что снова осталась одна. И когда-то любимая ею квартира в жилом комплексе Эрудиции стала личной клеткой. Ей абсолютно не хочется возвращаться в это помещение после трудного рабочего дня. Хотя раньше она с удовольствием, чуть ли не вприпрыжку бежала домой.       Больше не на кого ругаться из-за немытой посуды или из-за повешенных не в ту часть шкафа вещей. Эмме больше не с кем обсуждать проблемы на работе и прочитанные книги. Больше нет человека, о котором она хочет и может заботиться. Все счастливые совместные завтраки, обед и ужины останутся лишь воспоминаниями, травящими душу. И не более.       От Робина остались только вещи, сложенные на пыльных полках, и фотографии. Эмма поднимается с кровати, чтобы собраться на работу. Она позволяет себе пожалеть ту девушку в отражении, которая смотрит на неё заплаканными глазами. Стирает рукой соленые дорожки, ополаскивая лицо водой. Пятнадцать минут на поплакать, и в запасе ещё двадцать, чтобы привести себя в порядок.       Тональный крем скатывается комочками, смешиваясь со слезами, чертящими путь к подбородку. Эрудитка психует, умывая лицо, втирает пенку в кожу. И повторяет процедуру нанесения косметики, мысленно запрещая себе плакать.       Так заведено в этом мире: кто-то рождается, а кто-то умирает. Только когда теряешь кого-то родного второй раз за жизнь, то испытываешь не самые приятные чувства. Это выводит девушку из колеи. Она знает, что раны со временем затянутся, а дышать станет гораздо легче. Но это будет потом, а сейчас ей невыносимо. И разделить эту печаль не с кем.

***

      Эрик нервно поглядывает на часы, обещая самому себе как минимум оштрафовать Криса и как максимум отправить на дежурство к Стене, если и в этот раз он опоздает.       Единственный приятель и по совместительству командир ОПРП вваливается с тяжёлой одышкой в помещение ровно в назначенную минуту.       — Успел? — Крис скользит взглядом по стенам, пытаясь найти на них круглые часы.       — Успел. — констатирует факт Лидер, откидываясь на спинку кресла, — Рассказывай, как обычно. Кто? Где? Как? И насколько все серьезно?       Крис уже передает мужчине в руки стопку папок. Начинает рассказ с мелких краж в секторе Дружелюбия. Разговор длится долго. Бесстрашный не забывает упомянуть о мелких пакостях молодых софракционников, будто бы намеренно выделяя, что, к сожалению, найти виновников хулиганств не удалось.       — Из серьезного… — Крис медлит, оттягивая неизбежное, но все же передает бумаги по недавно открытому делу, — В общем, читай. Это полная жесть, такого ещё не было в моей практике.       Эрик пробегает взглядом по таблице, по немногим фактам и описаниям, по результатам экспертизы. Цепляется за уже знакомые имя и фамилию: Эмма Стонт. Её муж Робин, — Бесстрашный помнит его, — приближенный к Джанин был отравлен. Лидер неосознанно хмурится от непрошеных воспоминаний самой первой встречи с этой особой.       Это было пятнадцать лет назад. Эмму тогда звали Кэти. Шестнадцатилетняя приемная дочь ныне покойной Джоанны Рейес. Тогда она была всего лишь девчонкой, которую он мог пристрелить, но оставил в живых. А сейчас — Представитель Лидера Эрудиции. Они, конечно, пересекались ещё несколько раз с того самого дня. Впервые он увидел Кэти в образе Эммы, амбициозной дамы из фракции умников, когда та заявилась убить его. Но так и не решилась. Это было вроде пять лет назад. После пересекались крайне редко. В основном Джанин посещала Бесстрашие самостоятельно для заключения договоров о поставках и сотрудничестве. Эмма появлялась вместо нее крайне редко.       Теперь Эрику становится до жути интересно, кто решил угробить муженька этой особы. Его размышления прерывает Крис:       — Пока что зацепок никаких. Есть, конечно, смазанные отпечатки, но сам знаешь, такие через базу не прогнать.       Лидер смотрит на приятеля, приподнимая бровь. В его серых глазах зарождается колючая злоба. Зацепок им мало! Не намекает ли Крис, что будет так же, как с захватом поезда десять лет назад? Восемь человек погибли, а преступников так и не нашли. Мужчина в недовольстве сводит брови к переносице. Командир ОПРП знает этот его взгляд, не сулящий ничего хорошего.       — Нам бы чуть больше времени и разрешение на опрос умников из офиса.       — Будет тебе и время, и разрешение. Зайди за официальным письмом завтра.       Джанин Мэттьюс не понравятся незапланированные скитания Лихачей по Эрудиции. Но выбора у женщины нет. В конце концов, насильственная смерть её Советника прогремела новостью на все общины. И без расследования тут не обойтись. А ещё что-то подсказывает Эрику, что Кэтти-Эмма не позволит спустить это дело на тормозах.