В моей истории - ты был главным злодеем

      Спотыкаясь об очередной корень, торчащий из-под земли, Руна в сотый раз за день пожалела, что согласилась на уговоры Елены. Девушка могла сидеть, как и все остальные одногруппники, на парах, конспектировать нудные лекции, а в перерывах на отдых слушать про очередные похождения Люка всё с тем же педиатром, от которого ушла жена. Но заместо учёбы Руна выбрала скитаться в зарослях метровой травы в поисках недавно расплодившихся гибридов.       В помощи ведьмы первородные особо не нуждались, у них была Софи, которая охотно согласилась помочь с поисками, но отчего-то именно на присутствие Руны Елена больше всего настаивала. Будь она чуть больше параноиком, подумала, что за уговорами Елены стоит Клаус, который явно был заинтересован в том, чтобы остаться с Руной наедине. Но психика девушки ещё не настолько сильно расшаталась, чтобы любой контакт с кем-то, кто знает Клауса, постоянно сводить к первородному. Руна даже не подумала, что Клаус был причастен к данной идее.       Самого Клауса не было с самого утра в доме, когда команда «отлова бешеных волков» собралась в гостиной, обговаривая план. Не появился мужчина и после, когда они всем скопом доехали до леса, откуда планировали начинать заход. Где все это время был Клаус, не знал никто, даже Элайджа, который, казалось, следил за каждым его шагом, не мог внятно ответить на вопрос ведьмы, отмахиваясь от нее в духе «он ушёл по важным делам». На самом деле отсутствие гибрида радовало Руну как никогда, в прошлую их встречу мужчина вёл себя слишком странно, норовясь то и дело прижать девушку ближе к себе. Такая вольность в их и так сложных отношениях не добавляла ему очков крутости. Наоборот, его открытые действия смущали Руну и вынуждали держать дистанцию.       Разделить они на три команды. Первая: Элайджа, Ребекка и Хейли, они втроём отправились в хижину на болотах, предположительно именно туда оставшихся троих волков приведёт запах крови их сородича. Шанс, что именно первая команда встретит оборотней, был больше, чем у двух остальных, поэтому Руна даже не ставила на свою команду больших надежд. Вторая: Софи и Тайлер, эти двое идут туда, куда укажет пепел на карте Софи. Ну и третья: Елена с Руной, им досталось проверить место, которое прислал Лейс на телефон мёртвого оборотня — Триса.       Прогулки по лесу Руна любила больше, чем ходить по улочкам квартала. Ее ещё с первого приезда в город интуитивно тянуло в лес, будто кто-то отчаянно звал девушку, и она, слыша этот зов, стремилась ему навстречу. Свой порыв она никак не могла объяснить, просто хотелось ей в лес и всё, и о причине брюнетка даже не задумалась. В конечном итоге спустя месяц уговоров ей было разрешено посещать лес, но только под пристальным присмотром Марселя или Тьерри, которые в случае чего могли защитить девушку.       Гулять по лесам Нового Орлеана было опасно, особенно одной. Прекрасно зная, что в этом месте обитает стая волков, обращенная Марселем, Руна принимала все риски и принимала любые условия, поставленные вампиром. Всё, что делал Марсель, было в первую очередь для ее безопасности, да и наличие хоть какой-то компании скрашивало полное одиночество.       Тишина. Вот что больше всего девушка любила в лесу. Средь деревьев ты не услышишь скрежет машин или стука колёс об асфальт, глупых разговоров туристов, которые из раза в раз задавали гиду одни и те же вопросы. Не было также постоянного шума от ночной жизни города. Руна, безусловно, любила каждый праздник и с удовольствием его праздновала, но иногда ей хотелось отдохнуть. Ей хотелось тишины.       Лес был идеальным местом для отдыха от городской суеты. Руна любила приезжать сюда по выходным, расстилать плед и часами спать, засыпая под пение птиц, звуки цикад и шорох листьев, покачивающихся на ветру. Среди деревьев девушка ощущала спокойствие и умиротворение, то, чего ей не хватало в квартале.       — Что у вас с Клаусом? — нарушила тишину Елена.       — Ничего, с чего ты взяла, что-то есть? — ответила Руна, продолжая пинать мелкие камушки.       — Я же не слепая.       Сверившись ещё раз с навигатором, Елена повернула направо, и Руна с ужасом обнаружила, что путь они держат прямиком в самую глушь. Обреченно вздохнув, специально громко, чтобы Елена услышала, Руна поплелась следом, не видя другого выхода. Она могла отказаться и пойти домой, но девушки зашли так далеко в глушь, что Руна вряд ли нашла бы дорогу назад, а блуждать по лесу, тем более когда завтра намечается проверочный тест, так себе затея. С Еленой шанс вернуться в общежитие вовремя куда больше, чем если ведьма сама будет искать выход.       Тем более она обещала Елене помочь найти волков, и раз слово было дано, то не сдержать его она не имела права. Принципы не позволят — «раз обещала, то иди до конца», так ей всегда говорили Марсель и Тьерри, когда Руна в детстве бралась за очередное хобби, которое в скором времени бросала.       — Видимо, слепая, раз видишь то, чего нет. — ответ прозвучал грубо, хотя чего Елена вообще ожидала, задавая такие вопросы?       — Знаешь, когда-то я была на твоём месте, — начала издалека Елена, путь до места, которое скинул Лейс, был долгим, а девушки даже половину пути не прошли, нужно же было как-то коротать время. — Когда Тайлер сказал мне, что я влюбилась в Элайджу, я ему тоже не поверила.       — Рада, что в итоге всё сложилось хорошо, — съязвила ведьма. — Я-то здесь при чём?       — Ты тоже не хочешь признавать очевидного.       — А ты отстать от меня с глупыми догадками.       Руна пнула очередной камень, и тот со свистом пролетел кусты и с характерным шлепком плюхнулся в реку. Если бы Елена не была отвлечена попытками разговорить девушку, а Руна тем, чтобы не слушать вампиршу, то обе услышали, что перед тем, как упасть в воду, камень пролетел небольшое расстояние и только потом приземлился. Будь девушки чуточку повнимательнее, то непременно заметили, что всё это время они шли рядом с обрывом.       — Это не догадки, я лишь хочу помочь. Клаус от тебя не отстанет, ты ему понравилась, и он сделает всё, чтобы ты была его. — Елена была непреклонна и сдаваться так просто не собиралась.       — Передай ему, чтобы нашёл занятие получше.       Сорвав ветку с ближайшего дерева, Руна принялась яростно обдирать росшие на ней листья, вымещая на них свою злость. Она, конечно, могла использовать на Елене заклинание, после которого та не сможет открыть рот, но лишний раз магию не хотела тратить.       — Почему ты так упорно не хочешь об этом говорить? — Елена схватила ветку, вырывая её из рук девушки, дабы та не отвлекалась от разговора.       — Мы с тобой не подружки, чтобы о парнях болтать, — отрезала она. Русло, в которое зашёл разговор, ей не нравилось, лучше бы Елена вовсе свой рот не открывала.       — Клаус сделал тебе что-то ужасное, поэтому ты так реагируешь?       «В том-то и дело, что нет»       — Он убийца, или этого уже недостаточно? — Руна резко остановилась, заглядывая Елене в глаза. В них она не видела ничего, что хоть отдалённо напоминало понимание. Для Елены тот факт, что Майклсоны были вампирами, давно перестал что-то значить. Вместе с любовью к Элайджи она приняла их зверскую сущность.       С первого дня знакомства с Еленой Руна не могла понять, как такая добрая и отзывчивая девушка могла сойтись с настоящим чудовищем. Как можно закрывать глаза на то, что твой любимый на протяжении сотен лет убивал людей, кем ты до недавнего времени являлась? Любовь Елены определённо пугала Руну. Каждый раз, думая о Клаусе, брюнетка неосознанно ставила себя на место Елены, а Ника — на место Элайджи. Девушка пыталась понять, сможет ли она любить его, зная о каждом убийстве.       Да.       Ответ, к которому она приходила каждый раз, был — да.       Ей было плевать, что совершил любимый человек, сколько много боли он причинил людям, Руне было важно то, как мужчина относился к ней. Марсель тоже был не идеал, он убивал ведьм, точно таких же, как она и Давина, обращал людей в вампиров, лишая их нормального будущего. Но Руна закрывала на это глаза, потому что любила, потому что считала его своей семьёй. И на зверства Клауса она тоже могла закрыть глаза, принять его таким, какой он есть, понять, почему за столько лет он превратился в тирана.       Но она не могла. Не могла просто забыть. Будь это кто-то другой, может быть, всё сложилось иначе, но это был Клаус. Клаус, который сломал жизнь Марселю. Клаус, который угрожал жизни Давины. Клаус, из-за которого Тьерри лишился любимой. Клаус, который желал ведьмам смерти, и из-за которого Марсель перенял ненависть к таким как она. Клаус, который угрожал, пытал, убивал невинных. Новый Орлеан залит кровью тех, кто был гибриду неугоден.       Сильнее её любви были принципы, которых Руна придерживалась. Их было всего два: «не убей» и «не влюбляйся в вампира», каждый из этих двух пунктов Руна старалась соблюдать. Но Клаус вампиром не был.       Ей нравилось быть ведьмой, и лишаться она магии уж точно не хотела. А быть с Клаусом означало рано или поздно позволить ему обратить себя, чтобы жить с ним вечно. Майклсон эгоист, даже если Руна не дала бы свое согласие, он все равно сделал бы по-своему, не спросив её мнение. Не пройдёт и недели, как, будучи вампиром, она убьёт кого-то ради пропитания, и тогда первый пункт тоже будет нарушен.       Руна не могла убить, не могла отнять чью-то жизнь или нарушить слово, данное Марселю. Ей претила мысль об убийстве, ей было противно даже думать о том, чтобы убить кого-то самой, она была слабой, не такой, как Давина. Руна просто не могла пойти против себя. А значит, она не могла любить Клауса. Руна поняла одно: чтобы они с Клаусом были вместе, им обоим нужно было измениться.       Мужчина определённо не стал бы этого делать, как, собственно, и она. Тогда какой смысл говорить о любви, когда о самой любви не могло идти и речи?       — Если ты кого-то любишь...       — Хватит! — крикнула Руна, затыкая её. — Да что ты заладила: любишь, любишь, любишь, других слов не знаешь? Мне плевать на эту любовь, ясно? Мне плевать на его чувства, плевать на свои. А знаешь, на что мне не плевать? На то, что он убийца. Скольких, по-твоему, он убил ведьм, таких же, как я, или простых девушек, как ты? Сама же говорила, что знаешь, каково это — быть его жертвой. Разве не будь ты девушкой его брата, Клаус бы тебя не убил?       Крик поднял на уши птиц, и те косяком взлетели со своих насиженных мест, увеличивая шум. Ветер стал подниматься, качая кроны деревьев. Изначально Елена не хотела, чтобы к этому всё привело, ей двигало желание помочь, но иногда стоило просто не лезть, оставляя всё на своих местах.       — Я не хочу быть как ты, закрывать постоянно глаза и жить в надежде, что он изменится. Я не хочу его любить.       Слова сорвались с её рта быстрее, чем она могла их обдумать. Страх от признания окутал её с ног до головы, и девушка, видя на лице Елены победную улыбку, отшатнулась назад. Шаг за шагом она отходила всё дальше, пока нога не почувствовала пропасть. Не найдя нужной опоры, Руна кубарем полетела со склона, ударяясь головой о камни и коряги. До воды расстояние было немаленьким, метров пять, не меньше, достаточно для того, чтобы вспомнить все молитвы, услышанные от отца Кирана. Елена сначала не поняла, что случилось, в одно мгновение Руна стояла перед ней, а в другое буквально испарилась, и если бы не крик девушки, Елена подумала, что она телепортировалась.       Приземление вышло далеко не мягким, отбив себе все ноги, Руна шлепнулась спиной о каменистое дно. Река была мелководная и доходила девушке до колен, но даже так риск утонуть был велик. Собрав все свои оставшиеся силы, Руна с трудом поднялась, садясь на рядом лежащий камень, о который чудом не ударилась головой. Подняв голову, дабы оценить масштаб падения, ведьма заметила Елену, стоящую на склоне, та, оперевшись о дерево, следила за её движениями.       — Я сейчас! — крикнула ей Елена, в следующую секунду оказавшись на берегу.       Попытавшись снова приподняться, Руна поняла, что физически не может этого сделать, раньше она думала, что нога при падении застряла меж камней, то сейчас она увидела, что причиной был перелом. Кость была сломанной в двух местах на правой: бедренная кость была повреждена и выступала небольшим бугорком под кожей, а малая берцовая торчала наружу; и в одном месте на левой.       От подскочившего в организме адреналина Руна даже не почувствовала боли, и пока эффект держался, нужно было что-то предпринять, ведь в противном случае боль будет адской.       — У меня нога сломана, — крикнула Руна. — Можешь помочь?       — Сейчас!       Как только Елена коснулась ногой поверхности воды, как тут же отлетела от неё на метр, ошпарившись. Сначала не поняв, в чём дело, Руна с негодованием смотрела на девушку, потирающую ногу. И только потом, догадавшись попробовать воду на вкус, поняла, что в реке была добавлена вербена, из-за чего у Елены случился ожог.       Ситуация складывалась довольно плачевно. Сама Руна выйти из воды не сможет, разве что поползет по дну, а Елена никак к ней не подойдёт, не причинив себе вред. Позвать на помощь тоже возможности не было, из их команды почти все были вампирами и только двое людьми, и то одна слабая ведьма, а вторая беременная, которой нельзя поднимать тяжести.       — Я что-нибудь придумаю! — прокричала с берега Елена.       — Можешь не торопиться, хуже уже точно не будет. — приняв положение поудобнее, дабы при малейшем движении не скатиться в воду, Руна принялась ждать, когда вернётся Елена.       Другой берег был ближе, чем тот, с которого она упала, и в случае неудачи Елены можно было попробовать доплыть до него. Проблема была в том, что вода у другого берега была глубже, а Руна плавать особо не умела. Плаванье в школе она благополучно прогуливала, и Марсель даже не стал ей этого запрещать, два года назад он и подумать не мог, что урок как-то ведьме пригодится.       Вернулась Елена с рюкзаком, который Руна обронила при падении. Покопавшись в нем немного, выбрасывая ненужный хлам, девушка наконец-то нашла то, что изначально искала.       — У меня есть идея, — из рюкзака Елена достала флягу с водой. — Я не могу подойти к тебе, но могу налить крови в флягу.       — Из моей ноги торчит кость, — Руна указала на место перелома. — Мне бы её желательно вправить до того, как она начнёт срастаться.       — Выйдешь на берег, я тебе её вправлю.       Прокусив руку, Елена принялась наливать кровь в ёмкость, не обращая внимания на протесты.       — Мне один раз хватило, спасибо, не хочу, чтобы мне ещё раз ногу ломали, — ведьма не была согласна на такие условия.       — У тебя есть другие идеи? — спросила Елена, садясь на камни возле воды. — Только думай быстрее, пока под палящим солнцем у тебя нога не загноилась. Тогда придётся не только ломать, но и срезать гной.       Представив картину, как её нога сочится мутноватой жижей, Руну передернуло, и она вмиг изменила свое решение. На страницах учебников она видела, что бывает, если ничего не делать при открытом переломе, занесенная инфекция запросто могла привести к полной ампутации ноги.       — А знаешь что? Твой план супер, кидай флягу. — Руна подняла руки, как будто готова ловить мяч.       — Ладно, на счёт три я кидаю, — встав на ноги Елена приготовился к броску. — Раз, два...       Сбоку послышался какой-то всплеск, и если бы он не был так близко к Руне, она, может быть, и не обратила внимания. Но звук прозвучал не единожды, вынуждая девушку обернуться.       — Три!       Фляга пролетела совсем близко, не отвлекись она на звук, ёмкость была бы уже в руках. А так фляга без каких-либо препятствий упала на воду, плавая на поверхности. На саму флягу Руне сейчас было побоку, больше всего её заботили жёлтые волчьи глаза напротив — в трёх метрах от неё стоял большой бело-серый волк. «Оборотень», — сразу догадалась ведьма, обычный волк не вырастает до таких размеров.       Животное просто стояло и смотрело, не проявляя к ней никакой агрессии, наоборот, глаза волка говорили о его заинтересованности. Волчья морда с головы до ног оглядела Руну, остановив свой взгляд на ноге. Руне стало не по себе, собак она не любила и старалась как можно подальше держаться от них. Волк дёрнулся, будто хотел подойти, но, заметив, что Руна попятилась назад, остановился, вновь заглядывая ей в глаза.       — Елена... — испуганно позвала девушка. Руна сидела неподвижно, думая, что ей это как-то поможет.       Услышав незнакомое имя, волк повернул голову за спину Руны и, увидев Елену, оскалился.       — Хорошая собачка. — Руна выставила руки вперёд в дружелюбном жесте, как обычно делают, когда перед тобой бездомная собака. Но перед девушкой возвышалась не простая дворняжка с улицы, а волк, подобный тому, который вчера покусал Руну.       Ее логика была проста: на саму Руну, в отличие от Елены, волк реагировал нормально, скорее всего, потому что она не была вампиром. Именно поэтому брюнетка решила перевести его внимание снова на себя, отвлекая от вампирши.       — Не уверена, что это поможет, — прошептала Елена. Она медленно отходила назад, для нее, как для вампира, встреча с оборотнем может обернуться фатально.       На попытку Руны вновь завладеть вниманием животного, волк никак не отреагировал. Пристально следя за вампиршей, он медленно стал приближаться к берегу, обойдя сначала камень, на котором сидела раненая девушка, а потом и флягу, что плавала в метрах трех от него. Волны, создаваемые при ходьбе животного, прибили несчастную флягу ближе к камню, и Руна, не медля ни секунды, схватила её в руки, пока животное было отвлечено. Волк, казалось, про ведьму вовсе забыл, найдя в Елене наибольшую заинтересованность.       План в голове зародился моментально. Не дав себе времени засомневаться в своих действиях, Руна, понимая, что иначе она бы вряд ли решилась, выпила содержимое фляги, откинув её в сторону. Острая боль моментально пронзила её тело, кости, как и ожидалось, срастались неправильно, причиняя гораздо больший дискомфорт, нежели при открытом переломе. Стиснув зубы, брюнетка принялась ждать, когда процесс заживления дойдет до конца, то, что она сейчас испытывала, не было самым страшным, впереди ей предстояло пройти пять метров на сломанных ногах. На слезы она просто не имела права, никто насильно в лес ее не тащил, никто с силой вниз не кидал, Руна оказалась здесь лишь только потому, что сама так решила. Значит, и выбраться она должна сама, без чьей-либо помощи.       Шум от удара об воду привлек внимание волка, и тот повернул свою морду, дабы посмотреть, что случилось. Фляга, словно буек, то погружалась под воду, то поднималась обратно, и волк, чтобы проверить предмет на опасность, подошел ближе. Осторожно приподняв свою мокрую лапу из воды, он, едва дотронувшись, надавил на флягу по выступающей стороне, наблюдая, как та медленно погружается на дно. Воспользовавшись моментом, когда животное было сосредоточено на вновь всплывшем предмете, Руна, создав искусственную волну, направила её поток прямо на волка. Волна не должна была причинить ему существенный вред, она создавалась только для отвлечения внимания, не больше. Но, как оно всегда выходит, силы не были рассчитаны верно, и волна со всей дури отбросила бедное животное на противоположный берег. Оборотень несколько раз перевернулся в полете, словно кошка, которая пыталась приземлиться на лапы, но у собак не было такой способности, поэтому волк, как и ожидалось, грохнулся на спину, проехав полметра по песчаному пляжу.       С этого момента время пошло на секунды.       Спрыгивая с насиженного камня, Руна не удержалась на ногах и, скатившись, плюхнулась в воду. Лёгкие сразу наполнились водой, вынуждая девушку вынырнуть на поверхность. Река не была достаточно глубокой, чтобы сильно мешать передвижению, но и не была мелкой, чтобы спокойно пройти нужный путь. С трудом перебирая ноги, попутно выплевывая набранную в лёгкие воду, Руна медленными шажками ковыляла к берегу. Ей повезло, левая нога срослась правильно, в отличие от правой, где по-прежнему торчала огромная кость, которая с каждым движением всё больше выступала наружу. Раздробленная кость раздирала кожу внутри, и Руна молилась, лишь бы она не проткнула артерию, тогда на спасение Руна могла не рассчитывать, кровью она бы истекла раньше, чем добралась до берега.       Волны тем временем не переставая ударяли по берегу, не подпуская волка близко к воде. Каждый раз, когда животное намеревалось ступить в воду, волна откидывала его снова назад. Так продолжалось из раза в раз, пока оборотень не решил отступить. Теперь, вместо того чтобы пытаться подобраться к Елене, волк ходил коршуном по пляжу, провожая взглядом удаляющуюся спину девушки.       Когда до берега оставалось примерно полтора метра, Елена решилась на отчаянный шаг. Вступив в воду, она на вампирской скорости направилась к Руне и, перехватив её поудобней, переместилась сначала на пляж, а потом и вовсе скрылась средь деревьев. Их уход сопровождался протяжным, жалобным воем, наполненным болью и тоской. На мгновение Руна почувствовала вину за то, что так ужасно поступила с ним, этот волк, в отличие от тех, которых они искали, не был плохим. Все неудачи в его жизни случились исключительно из-за Марселя, он не был виноват в том, что состоял в стае полумесяца. Будь девушка чуть внимательнее, то вовсе не попалась оборотню на глаза, и ей бы не пришлось использовать на нем магию.       Добравшись на более-менее безопасное место, Елена оглядела местность, одновременно опуская Руну на землю. Ведьма на уже трясущихся ногах из последних сил доползла до ствола дерева, дабы на него облокотиться. Рана сочилась кровью, пачкая не только одежду, но и траву, на которой расположилась ведьма. Кровь не останавливалась, даже когда Руна предприняла попытку её остановить, всё было тщетно, страхи брюнетки подтвердились — аорта была задета. Алая жидкость беспрерывно вытекала наружу, и Руна могла поклясться, как чувствует пульсацию в такт её сердца.       Елена вернулась спустя минуту, когда окончательно убедилась в их безопасности. Вид её говорил о многом, особенно взгляд, излучающий вину за полученную травму. Безусловно, Елена винила себя в случившемся, не начни она этот разговор, то Руна бы не упала, а нога девушки осталась бы целой.       — Не так всё и плохо. — еле проговорила Елена, когда полностью осмотрела масштаб трагедии.       — Да ты, должно быть, шутишь? — Руна лишь усмехался её попытке приуменьшить ранение, будто девушка сама не видела свою ногу и не знала, к чему всё идёт.       Когда холодные пальцы вампирши коснулись кожи, Руна их почти не почувствовала. Елена это поняла, поэтому стала действовать быстрее. Кровь потихоньку выходила из тела ведьмы, и раз она почти перестала чувствовать что-либо, то времени осталось немного.       — Слушай меня, — легонько ударив девушку по лицу, приводя её в чувства, Елена насильно заставила Руну смотреть на неё. — Сейчас я вправлю тебе кости, будет больно, но ты должна потерпеть.       Руна неуверенно кивнула. Но когда Елена приготовилась к действию, ведьма неожиданно запротестовала:       — Постой, постой... — прохрипела она, силы уже были на исходе, но страх, обволакивающий её, не давал мыслить здраво, отказываясь принимать помощь. — Может, есть другой способ?       — Есть, но ты умираешь, а мы в лесу милях в десяти от ближайшей больницы, — Елена крепче перехватила её ногу, чтобы Руна смогла почувствовать поддержку. — Я понимаю, тебе страшно, но поверь, умирать куда страшнее.       — Точно, ты ведь на опыте... — голос был тихим и почти неразборчивым. Руна ещё что-то пробормотала, прежде чем окончательно замолчать, но Елена, как бы ни пыталась, не смогла понять что.       Глаза Руны стали закрываться, а сама девушка обмякла, медленно сползая вниз. Она умирала, умирала у Елены на руках. Гилберт слышала, как с каждой секундой дыхание становилось ровнее, пока и вовсе не стало прерывистым. Сердце, что до этого билось как бешенное, замедлилось, пропуская лишь пару ударов.       Прокусив свое запястье и напоив из него Руну кровью, Елена, положившись на свои инстинкты, вновь сломала кость. Пока кровь не начала действовать, Елена старалась как можно правильней расставить кости на место, чтобы в будущем они срослись без проблем. На первом месяце в медицинском их такому не учили, ученики не могли надеяться на что-то большее, кроме как на занудную теорию. За всего пару дней Елена получила больше опыта, чем надеялась получить в институте.       — Блять! — от резкой боли глаза Руны распахнулись, они как бешеные стали носиться в глазнице, пока не остановились на Елене. С облегчением вампирша наконец-то услышала, как сердце девушки забилось чаще — кровь начала действовать. — Сука, как же больно. Скажи, что это всё, пожалуйста, скажи, что всё. — умоляла её Руна.       — Всё, теперь точно всё. — Легонько ударив Руну по месту, где была рана, Елена не ожидала, что девушка от боли сложится пополам, а потом, откинувшись вновь назад, ударится головой об ствол.       Руна ещё долго сидела и просто дышала. Они обе молча сидели на траве, осмысляя всё, что случилось. Сегодня могло не стать каждой из них, и не будь их рядом друг с другом, всё могло бы закончиться иначе.       — Насчёт Клауса, — спустя время сказала Елена.       — Серьезно? Опять будешь выпытывать у меня признание?       — Нет, я услышала всё, что хотела, — Руна приподнялась на руках, заглядывая Елене в глаза. — Ты права, Клаус — монстр, и, что самое страшное, ему нет дела, кто перед ним: друг, враг или член семьи, если ты сделал что-то не так, непременно последует наказание. Я видела, как он смотрел на тебя вчера, когда давал своей крови, это была чистая одержимость, желание овладеть. Я ещё ни разу не видела его таким, и, признаюсь, мне стало страшно. Думаю, Клаус и сам до конца не осознает проблемы, в его понятии ты не больше чем новое увлечение, и всё будет хорошо, если так оно и останется. В противном случае, когда он поймёт, что ты для него значишь больше, чем нужно, он тебя уже не отпустит.       — Предостерегаешь меня?       — Да. Пойми, ты мне нравишься, Руна, и я не хочу, чтобы Клаус тебя сломал, — несложно было догадаться, кого Елена имеет в виду, достаточно было знать отношения между всеми Майклсонами. — Любить его тяжело и не всегда безопасно. Я хочу, чтобы ты десять раз подумала, прежде чем падать в этот омут с головой.       Тишина давила сильней, чем слова, сказанные Еленой. Она была права во всем, и Руна это понимала, поэтому так сильно бесилась, стоило кому-то затронуть тему её чувств. Став девушкой Клауса, ей придётся измениться под него, стать той, кого она больше всего презирает. Убийцей.       — Спасибо, конечно, за совет, но я и так это знаю. — поднимаясь с земли, Руна слегка пошатнулась, стоило наступить на больную ногу. Видимых повреждений уже не осталось, рана полностью затянулась, и от ранения остались только кровавые следы на траве. Подсознательно девушка все ещё боялась опираться на ногу, думая, что в ту же секунду её пронзит сильная боль. Раньше ей не приходилось залечивать вампирской кровью настолько серьёзные травмы, до этого максимум, что она получала, — это вывих от неудачного падения с лестницы.       — Я просто хочу убедиться.       — Убедилась? Молодец, закрыли тему, сейчас нам нужно подумать, что делать дальше.       Девушки все ещё находились в лесу, возможно, кишащем волками, так ещё и на неизвестной территории, откуда никто из них не знал выхода. Также неизвестно, что будет делать тот оборотень после их исчезновения, он может как оставить их в покое, так и выследить, дабы закончить начатое.       — Я бы позвонила Элайджи, но связь здесь не ловит, — обречённо ответила Елена. — Можно попытаться пойти обратно по нашим следам.       — Ага, и угодить прямо в лапы разъярённому оборотню, — усмехнулась девушка, ещё раз трюк с волной она провернуть точно не сможет, на него ушло слишком много сил, и чтобы восстановиться, ей придётся взять магию у Елены, что означало раскрыть свой секрет. — Может, дашь своей крови, и она нам укажет выход?       — Мой ближайший родственник в Вирджинии, — Елена резко замолчала, будто только что поняла, как им быть. — Но идея неплохая, как насчет твоей крови?       — Я не из Нового Орлеана, не думаю, что моя кровь приведёт нас куда-то кроме кладбища, — Руна уже хотела забросить идею с кровью, как вдруг вспомнила слова, сказанные её матерью в далёком прошлом, когда девочка упросила рассказать хоть какую-то информацию об отце. — Хотя постой, мой отец отсюда, мама говорила, что он всю жизнь прожил в квартале. Может, кто-то из его родственников все ещё живет здесь.       Развернув единственную имеющуюся карту и капнув на неё крови в место, где предположительно они находятся, девушки принялись ждать результат. Жидкость долго не хотела сдвигаться с места, оставаясь неподвижной, но в итоге после третьего прочитанного заклинания она сдвинулась с места, медленно скользя по карте. Преодолев отмеченный на карте лес, кровь целенаправленно направилась в сторону старых болот, удаляясь от изначального курса — города, всё дальше в глушь. Наконец остановившись недалеко от старого водоёма, кровь, в завершение своей миссии, испарилась, оставляя за собой только бордовый шлейф.       Не сказать, что Руну сильно разочаровал результат. Нет, напротив, она ожидала нечто подобное. Когда она только появилась в городе, среди ведьм прошли слухи о необычном ребёнке с бракованной магией, не было ни одного сверхъестественного существа, кто к концу недели не знал бы о Руне. Будь у нее и в правду здесь родственники, то давно явились бы за ней, забрав девочку к себе. Ритуал лишь подтвердил её догадки, почему за столько лет никто из её биологической семьи со стороны отца так и не объявился.       — Ничего не понимаю. — всматриваясь в карту, Елена пыталась распознать место, куда указывал след.       — Это старое кладбище, — пояснила Руна. — Впрочем, ничего удивительного, другого просто быть не могло.       — Зачем тогда использовать заклинание, раз ты всё изначально знала?       — Стоило попробовать, — Руна пожала плечами. Взяв карту из рук Елены и свернув её пополам, Руна вновь убрала её в сумку. — Не по мху же нам выход искать.       День потихоньку близился к своему завершению. Солнце, светившее до этого всю дорогу, скрылось за облаками, затянувшими всё небо.       — Ты сказала, что там старое кладбище? — Руна, не повернув головы в сторону собеседницы, кивнула. — Думаю, нам все же стоит пойти туда, может, кладбище и старое, но дорога все равно должна быть.       — Это кладбище старше Марселя, если там и была когда-то дорога, то она давно заросла.       — Других вариантов у нас нет, либо мы идём туда, куда указала твоя кровь, либо ходим кругами по лесу в надежде однажды выйти. — сложив руки на груди, Елена стала ждать решения Руны. Изначально никто из них не планировал так далеко заходить, но обстоятельства решили за них, и пока солнце окончательно не село, нужно было искать выход.       Свою миссию они давно уже провалили, и искать оборотней смысла не было никакого. Скорее всего, оставшихся членов стаи Лейса нашли Элайджа с Ребеккой, убив каждого из них. Елене с самого начала стоило послушаться Элайджу и остаться дома вместе с Хейли, но девушка решила показать, что не бесполезна, показать, что она уже не та маленькая девочка, которой нужна была защита. В итоге Гилберт доказала как раз-таки обратное.       Лучи закатного солнца тускло пробирались сквозь массивные кроны деревьев, освещая девушкам путь. Тьма уже начинала сгущаться, и в тех местах, где преобладала растительность, увидеть дальше вытянутой руки было почти невозможно, и девушкам, помимо GPS, приходилось полагаться на интуицию. Канавы, овраги, заросли непонятных двухметровых растений - что только им не пришлось пройти, чтобы выйти на более-менее ровную территорию. К тому моменту солнце село окончательно, и луна вошла в законные владения.       С первыми сумерками из леса стали доноситься странные звуки, чем дольше они плутали во тьме, тем больше им стало казаться, что они были не одни. Чувство, что кто-то всё это время шёл за ними по пятам, увеличивалось с каждой минутой, вводя их всё в больший дискомфорт. Боковым зрением Руна то и дело замечала мелькающую средь кустов тень, следующую неявно за ними по пятам, но сколько бы она ни оглядывалась и ни всматривалась в темноту, максимум, что ей удавалось разглядеть, это еле уловимый силуэт деревьев.       — Я вижу что-то длинное и коричневое. — на этот раз ход выпал Руне, и она, не зная, что ещё загадать, уставилась на палку в своей руке.       Елена задумалась. Она оглядела окружающую местность в поисках чего-то подходящего по описанию, но найти не смогла. Тогда, догадавшись, что Руна мухлюет, вампирша повернулась к ней лицом, указывая на палку.       — По правилам ты должна загадать что-то минимум в одном метре от тебя.       — Какая разница, — пожала она плечами. — Когда заканчиваются идеи, в ход идёт всё подряд.       Обойдя впереди стоящую девушку, Руна, как ни в чём не бывало, продолжила свой путь.       — Хорошо, — отозвалась сзади Елена. — Я вижу что-то маленькое и жужжащее.       — Это точно нечестно! — запротестовала она. — Я, в отличие от тебя, в темноте ничего не вижу.       — Я лишь воспользовалась твоим советом, — улыбнулась Елена, используя трюки Руны против неё самой. — Или ты сдаёшься?       — Цикада, ты видишь цикаду. — выпалила девушка первое, что пришло на ум. Проигрывать Елене, тем более в детской игре, она не собиралась.       Игра изжила себя спустя минут двадцать, когда всё, что можно было загадать, было загадано. Дальше они шли в абсолютной тишине, изредка между собой переговариваясь. Такое решение было вынужденным, дабы поймать преследователя с поличным. Но такой ход только усугубил тревожные мысли, и вместо одного им стало казаться, что из леса на них смотрит уже несколько пар глаз. В каждом отсвечивающем в лунном свете камне девушки видели горящие волчьи глаза.       — Смотри! — Елена указала вдаль, туда, где снова что-то искрилось. - Там есть что-то.       — Очередной камень или лужа, — устало ответила Руна, перестав верить в удачу.       — Да нет же, смотри, — раздвинув руками массивные ветви, что мешали обзору, Елена указала на блестящую в стороне водную гладь. — А вон там, — опустив ветви, девушка указала совсем в другом направлении. — Какое-то строение, видишь тёмный силуэт?       И вправду, за россыпью деревьев, в метрах двадцати от них, стоял небольшой дом. В ночи разглядеть его было почти невозможно, но для Елены, как для обладателя вампирского зрения, увидеть что-то в темноте не было проблемой. Положившись на её зрение, девушки отправились вперёд, ориентируясь по берегу озера, которое давало капельку освещения.       — Как такое возможно? — удивилась Елена, когда девушки вышли к старому заброшенному дому.       Выйдя из зарослей, девушки с удивлением обнаружили тот же дом, куда ещё вчера их привела магия в поисках Хейли. Именно на этом месте они встретились с Тайлером, а позже и со стаей Лейса. И здесь, насколько Руне было известно, Клаус пытал оборотня, напавшего на них в лесу.       — Скорее всего, с курса сблизились, — девушка огляделась, дом выглядел точно так же, как и вчера, за исключением залитого кровью порога. — Так даже лучше, от этого места мы точно доберёмся до города.       — Тебя совсем это не волнует? — спросила Елена, поднимаясь на порог. Обойдя лужу крови, она направилась вовнутрь, в надежде обнаружить там кого-то из первородных.       — Нет, а должно? — ответила Руна, входя следом.       Как только она переступила порог, в нос тут же ударил резкий, приватный запах разложения, перебиваемый сладковатыми нотками. В горле сразу начало першить, а дышать с каждым продвижением вглубь становилось всё сложнее. Когда же Руна нагнала Елену в одной из комнат, та, сидя на корточках, рассматривала кровавое пятно на стене возле окна. Источника запаха уже давно не было в комнате, но его кровь надолго останется в этом доме, впитавшись в старые доски.       — Они были здесь.       — Кто? — стирая с лица пот, уточнила Руна.       — Элайджа с Ребеккой. — встав на ноги, вампирша направилась прочь из дома.       — Ты это по кровавому следу поняла?       — Да, труп ведь убрали.       Не став задерживаться в комнате дольше, Руна пошла следом.       — Может, это были его дружки.       — Не думаю, что Лейс и Элайджа пользуются одним одеколоном, — встав посреди прохода, Елена застыла как вкопанная. Ее спина выпрямилась, натянувшись как струна, шея слегка вжалась в плечи, а руки с силой впились в дверной косяк. Даже на расстоянии Руна чувствовала исходящее от нее напряжение. — Только не делай резких движений...       Спереди послышался угрожающий рык, от чего Елена слегка отпрянула назад. Руне не потребовалось проходить вперёд, дабы увидеть того, кого испугалась Гилберт, она и так поняла, кто это был. Клацанье зубов и утробное рычание говорило само за себя.       Осмелившись подойти ближе, Руна убедилась в своей правоте — огромный серый волк, оскалившись и с пеной у рта, стоял всего в паре метров от них. Это был не тот волк, что они встретили днем, тот было видно, что был еще молодым, а этот был другим, более матерым. Будучи более тучным, он выигрывал и в соотношении веса, раза в два.       — Приятно знать, что это была не паранойя, — прошептала Руна, выглядывая из-за плеча Елены.       Перестав рычать, животное резко заскулило, и спустя десять мучительных минут перед ними предстал абсолютно голый мужчина. Все его тело было усыпано множеством шрамов, кричащих о каждой его выигранной битве. Волосы были коротко стриженными, нос, явно сломанный в драке, с горбинкой, а поперёк правого глаза красовался длиннющий шрам, переходящий частично на шею.       — Вы не представляете, как приятно спустя столько лет контролировать свое обращение, — прохрипел он, обращаясь то ли к девушкам, то ли говоря с самим собой.       Задрав голову, мужчина уставился на луну, в его серых глазах отражался её свет, и мужчина, казалось, подпитывался от этого света.       — Мне, конечно, нужны не вы, но, — горящие янтарные глаза вмиг уставились на Елену, а рот искривился в подобии оскала. — Подстилка первородных тоже сойдёт.       Оказавшись рядом с ними, Лейс, откинув Руну дальше в проход, схватил Елену и силком выволок её наружу. Сопротивление было быстро подавлено, когда мужчина свернул Гилберт шею, та, обмякнув в его руках, свалилась на землю, потеряв всякую опору. Отыскав Руну взглядом, Лейс направился уже к ней, но подойти он не успел, мощный поток магии обрушился на его грудь, откидывая мужчину в озеро.       Воспользовавшись появившейся возможностью, Руна подбежала к Елене и, использовав на ней заклинание, проникающее в разум, привела вампиршу в чувства. Как раз к тому моменту, когда Елена пришла в себя, Лейс всплыл из воды, весь мокрый и покрытый застоявшейся тиной, мужчина угрожающе стал приближаться к девушкам.       Не успела Руна вновь сотворить заклинание, как Лейс, подняв с земли камень, пробил им девушке плечо. Пронзительный крик поднял птиц на воздух, и те крупными стайками взмыли вверх, улетая прочь. Следом шла Елена. Не дав ей опомниться от первого удара, мужчина нанёс второй — схватив её за руки, он рывком поднял её с колен и впился клыками в шею. Оторвав кусок плоти, Лейс отбросил её назад, потеряв к Гилберт всякий интерес.       — Твоя подруга уже мертва, если будешь паинькой, может, уйдёшь сегодня живой. — Противный смех ударил по ушам. От одной мысли, что имел в виду мужчина, девушку бросило в дрожь.       — Я, пожалуй, выберу смерть. — выплюнула Руна.       Массивная рука схватила ведьму за горло, отрывая её от земли. Второй рукой он развернул Руну к себе спиной, прижимаясь к ней сзади. Одежда девушки моментально намокла, пропитываясь потом вперемешку с водой. Задом она ощущала вставший половой орган Лейса, упирающийся ей в поясницу. Захват был мертвым, и Руна, имея большое желание, без сторонней помощи не смогла бы выбраться.       — И что теперь скажешь? — горячее дыхание обдало её щеку, и Руна почувствовала тухлый запах, исходящий из его рта.       — Хуй-то маловат, уверен, что попадёшь?       — Дерзкая. Мне нравятся такие. — липкий язык прошёлся по лопаткам, очертил позвоночник и остановился, добравшись до шеи.       Жирная, липкая, потная рука хаотично лапала её тело, пока вторая сжимала запястье, чтобы Руна не смогла колдовать. Как бы девушка не старалась освободиться, она не могла. Ей казалось, что прямо сейчас, стоит языку Лейса вновь её коснуться, как она не пытаясь большее сдерживаться, выблюет все содержимое желудка. Так мерзко и грязно она себя ещё не чувствовала, каждая клеточка её тела кричала о том, что нужно было что-то сделать. Но страх, окутавший её, держал сильнее, чем руки Лейса. Глаза намокли, а к горлу подступил тяжёлый ком, еще секунда и Руна стала бы молить его о пощаде.       — Сука! — прорычал мужчина, когда обломанная ветка вошла в его грудь.       Он пошатнулся, выпуская Руну из рук. Не оставляя себе времени подумать о страхе, ведьма последний раз за сегодня прибегла к магии. Сконцентрировав всю оставшуюся силу, Руна нанесла удар прямо по цели. Отлетев на метров десять, Лейс напоролся своим телом на торчащие из земли коряги, проткнувшие ему несколько жизненно важных органов, включая сердце.       Ошибка, о которой Елена будет потом жалеть, — это не добить Лейса, когда была возможность. Сейчас, когда обмякшее тело гибрида свисало с прутьев, Гилберт могла запросто подойти и вырвать из груди его поганое сердце, закончив его жизнь. Но вместо этого Елена выбрала подхватить на руки Руну, потерявшую сознание от сильного расхода магии. Выбрав помочь девушке, ставя её жизнь важнее его, Елена и подумать не могла, насколько опрометчивую ошибку она совершила.