Полюби меня, если сможешь

Сознание возвращалось постепенно, урывками — как отбегающая волна, откатываясь назад, обнажает дно, так и тьма отступала, позволяя выхватывать отдельные фрагменты реальности: шум прибоя где-то совсем рядом, треск и жар костра, отдаленное гудение ветра… Первое, что ощутила Рита — прикосновение чего-то прохладного и влажного к лицу, там, где саднило и жгло. Медленно открыв глаза, первое, что увидела Багира, было склоненное к ней настороженное лицо Кота. И только попытавшись двинуться, поняла, что лежит на песке, устроившись головой на коленях Ионова.       — Очнулась, — выдохнул Кот, убирая от ее лица мокрую ткань, которой пытался стереть грязь и кровь. — Как себя чувствуешь?       — Нормально, — пробормотала Рита и слишком резко приподнялась, тут же зашипев от острой боли, прострелившей насквозь.       — Что такое? Болит? Давай посмотрю, — Кот придержал ее за руку, рассматривая повреждение. Вспомнил, как в пылу драки один из бандитов заломил ей руку так, что хруст, казалось, пошел по всей палубе, — и невольно стиснул зубы. Чертова мадам Вонг, чертовы ее уголовники…       — Вывих, — констатировал наконец Ионов, — надо вправлять, — и буквально почувствовал, как Рита вся сжалась, ожидая новой вспышки боли.       — Вась, может, не надо? — спросила как-то очень по-женски жалобно, напряженно глядя на него, словно в ожидании приговора.       — Надо, Багир, — покачал головой Кот, словно пытался убедить ребенка. — Еще неизвестно, на сколько мы тут застрянем и когда до помощи доберемся… Сама знаешь, что бывает, если вовремя не вправить. Так что… надо. Рита лишь обреченно кивнула, еще сильнее сжавшись. Кот посмотрел в ее совершенно бледное лицо с выступившей на висках испариной и только вздохнул. Сейчас, когда все безумные приключения остались позади, а Рита, измученная, истерзанная, была практически беззащитной, главным оказался он. Как-то очень просто все стало сейчас, когда они очутились здесь, на крохотном клочке суши: она была слабой женщиной, нуждающейся в помощи, он — сильным мужчиной, который должен помочь, поддержать, защитить. А все остальное становилось неважным: боевой опыт, звания, возраст… Это все слетело, как шелуха, обнажая истину…       — А что это там такое? — Кот, крепко удерживая ее за руку, кивнул куда-то в сторону.       — Где? — повелась Багира. И тут же охнула от боли; на глазах выступили слезы. Ионов, по-прежнему не отпуская ее руки, ободряюще улыбнулся.       — Ну вот и все. А ты боялась… И вовсе ничего страшного. Багира тяжело выдохнула, смаргивая слезы. Боль и правда отступила, даже в голове немного прояснилось. Рита придвинулась поближе к костру, только сейчас осознав, что ее трясет от холода — все-таки купание в ледяной воде даром не прошло. Кот тем временем поднялся, стянул с себя насквозь промокшую штормовку, а затем и футболку. Куртку повесил сушиться над костром, а футболку протянул Багире.       — Возьми. Сухое. Тебе переодеться надо, простудишься же. Рита замерла, неловко комкая ткань в руках.       — А ты?       — Ничего, не сахарный, не растаю, — усмехнулся Ионов. — Переодевайся, а я пока пойду поищу, где нам тут переночевать можно.

***

Подходящее для ночлега место нашлось почти сразу: небольшая пещера в сплошной скале, уходящей далеко к морю. Внутри было сухо и гораздо теплее, чем снаружи — погода испортилась, резко похолодало, начал моросить частый ледяной дождь. Порывы ветра порой заносили внутрь редкие капли, те попадали на шею, скользили за шиворот — Кот, благородно устроившийся поближе к выходу, вздрагивал, просыпался, ежился от противного холодка. Но тревожила его не ночная прохлада и не колючий еловый лапник вместо постели, к походным неудобствам Ионов за годы службы отлично успел приспособиться. Беспокоили его две вещи: встреча с мадам Вонг и состояние Багиры. Хотя с первым все было более-менее ясно: нужно только добраться до связи, чтобы сообщить о новых похождениях этой дамочки, а там уж соответствующие службы пусть ее сами ловят… А вот Рита… Кот осторожно перевернулся на бок, взял штормовку, которой они были накрыты вдвоем, осторожно укутал Багиру. Коснулся рукой ее горячего лба, прислушиваясь к тяжелому, прерывистому дыханию.       — Этого еще не хватало, — пробормотал, озабоченно хмурясь. Симптомы ему не нравились. Простуда как минимум, а там и до воспаления легких недалеко… Если в ближайшее время их не подберет какой-нибудь корабль, придется туго — без нормальной еды, без минимального набора лекарств… За себя Кот не особо переживал, в конце концов, любой боец умеет выживать в экстремальных условиях, а вот Багира в ее нынешнем состоянии… Кот поправил сползающую куртку; придвинулся поближе к Рите — банально замерзнуть в подобных обстоятельствах было бы непростительной глупостью. Если еще и он заболеет, шансы на спасение скатятся до нуля… Прикрыл глаза, чувствуя, что постепенно отступает противный озноб. Однако сон все равно не шел. … Кажется, так давно это было! А ведь всего несколько лет назад… Не было ни «Смерча», ни КТЦ, ни координаторов, ни крутых технологий… Был старый добрый «Тайфун», прежняя слаженная команда… А еще Василиса. И их несостоявшаяся свадьба. И мальчишник, который, как ему тогда обещали Багира и Риф, он никогда не забудет… Кот усмехнулся. Да уж, такое не забывается… Вместо приятного отдыха, совмещенного с заданием, они попали в лапы мадам Вонг и ее шестерок. Наверное, его спасло то, что он оказался похож на ее покойного мужа — это позволило выиграть время и в конце концов выкрутиться из той опасной непростой ситуации. Но сегодня, встретившись с ней лицом к лицу, Кот понял, что она ничего не забыла: ни его отказа, ни смерти своего приятеля… Карл его звали, кажется. И кто знает, что бы она устроила, задержись они на ее корабле еще хоть немного… Кот устроился поудобнее, закрыл глаза, практически неосознанным жестом приобняв дрожащую во сне Риту, и наконец провалился в сон. Впереди был новый день, новая борьба за выживание — а значит, нужны были новые силы.