Полюби меня, если сможешь

В поля Кота так и не допустили. Несмотря на отличное самочувствие, в котором Ионов пытался убедить врача, участвовать в боевых операциях он не мог: в любой момент, совершенно внезапно, его могло попросту «выключить». На полминуты, минуту, три — каждый раз по-разному и каждый раз абсолютно непредсказуемо. И сколько ждать, пока пройдет эта неожиданно вскрывшаяся побочка «эликсира», было совершенно неясно… Однако отлеживаться в госпитале с такой ерундой, равно как и торчать дома, тупо бродя по пустой квартире, Кот не собирался. И, получив «добро» от Пригова, набился в помощники к Багире и Петрову — в конце концов, еще одни руки в аналитическом центре лишними никогда не были.       — И что, даже не будешь рваться в бой? — недоверчиво усмехнулась Рита, завидев Ионова в ИВЦ. Вопрос Кота, кажется, даже задел.       — Багир, я что, по-твоему, совсем безответственный? — спросил он серьезно. — Я же понимаю, как это опасно. Вот так вырубит в самый неподходящий момент… Не смогу ни взять никого, ни наших прикрыть… Но хоть здесь ребятам помогу. Покажешь мне, что к чему? Во взгляде Риты на миг промелькнуло что-то незнакомое, похожее на удивление и еще, кажется, уважение — как будто в этот момент она посмотрела на Кота совершенно другими глазами.       — Покажу. Петров, иди-ка сюда… День пошел своим чередом. Под чутким руководством Багиры и Петрова Кот быстро разобрался в тонкостях работы ИВЦ и довольно легко (по сравнению с прошлым разом уж точно) влился в бешеный ритм. А ребята тем временем, получив новое задание, вовсю работали на месте — на этот раз была угроза взрыва нефтеперерабатывающего завода. Пока Багира координировала группу, Кот тоже не сидел без дела: практически ежесекундно требовалась новая информация — нужно было пробить того или иного человека, узнать номер машины, проверить телефонные звонки и бог весть что еще.       — Что, Кот, хорошо тебе в тепле сидится? — съязвил Бизон, когда Ионов, передав очередные данные, уже собирался отключить связь. Ребята весь день бегали по грязи под ледяным проливным дождем, который сопровождался порывистым ветром, — так что легкая зависть Тарасова была вполне объяснима.       — Ага, отлично, — усмехнулся Василий. — Не считая того, что с вами никаких нервов не напасешься. Вы уж поосторожней там.       — Хорошо, папочка, — гоготнул Бизон, которого суровый и сосредоточенный настрой Ионова явно забавлял. Операция закончилась только к вечеру. Бойцы, замотанные, но довольные собой, вернулись целые и невредимые, притащили и «упакованных» по полной программе террористов — и с чувством выполненного долга разбрелись по домам.       — Багир, как ты все это выдерживаешь? — поинтересовался Кот, когда в комнате отдыха они остались одни. Багира, обматывая шею легким шарфиком, чуть обернулась к нему.       — Что — это? Кот, галантно накидывая ей на плечи пальто, замер, украдкой вдыхая знакомый волнующе-горький аромат духов.       — Все это, — пояснил, неопределенно покрутив в воздухе рукой. — Всю нервотрепку. Пропадающие сигналы, сбой связи, высокую облачность, все остальное. Рита улыбнулась уголками губ.       — Привыкла, наверное. Хотя, конечно, на своих часто срываюсь, вот как сегодня.       — Ну, это еще не срыв, — хмыкнул Кот, вспоминая, как она отчитала ротозея-технаря, который полчаса не мог наладить связь. — Я сам порой с трудом сдерживался, чтобы на кого-нибудь не наорать. Нет, все-таки тебе здесь труднее…

***

Из КТЦ Кот вышел изрядно уставший, но усталость эта оказалась приятной — так бывает, когда тяжелая работа остается позади, можно выдохнуть и расслабиться. Надо же, а он даже не задумывался раньше, как это трудно, утомительно, изнуряюще — находиться по ту сторону мониторов, видеть всю ситуацию своими глазами, но, кроме тщательного выполнения своих обязанностей, быть не в состоянии чем-то помочь… Кто сказал, что ребятам в штабе приходится просто?.. У крыльца, в уголке, облюбованном сотрудниками под курилку, дымили двое подчиненных Багиры. Кот, уже собираясь пройти мимо, остановился, отвлекаясь на сигнал сообщения в телефоне. Пока доставал мобильный, читал эсэмэс, отстукивал ответ и убирал телефон обратно, краем уха уловил обрывок беседы — и невольно сжал кулаки. Выслушивать подобное, а тем более вынести молча, было ну никак невозможно.       — … На ровном месте наехала, ну не стерва? Мы, что ли, виноваты, что связь глючит? Успокоительного бы попила, что ли, если нервишки шалят, — буркнул первый, молоденький сержант из техотдела, отвечавший за налаживание связи. Второй, усатый капитан, недавно переведенный к ним из штаба округа, только ухмыльнулся, закуривая новую сигарету.       — Тут, Леха, успокоительное не поможет, — заметил ехидно. — Мужика ей надо, вот что. Бабы с отсутствием сексуальной жизни, да еще в таком возрасте — оружие массового поражения.       — Это точно… Кот неслышно подошел к болтливым сотрудникам со спины.       — Товарищи офицеры, вас что, родители не учили, что сплетничать неприлично?       — Меня учили, что чужие разговоры подслушивать неприлично, — моментально сориентировался сержант. А усатый капитан, еще скабрезнее заухмылявшись, выдал:       — Ионов, ну так если ты все слышал, может, тогда нам поможешь? Вы же с Маргаритой Степановной, — как-то по-особенному мерзко выделил голосом имя-отчество, — не разлей вода. Успокоил бы дамочку, приласкал, ну, как ты умеешь, глядишь, как шелковая станет… А мы всем ИВЦ за такой подвиг тебе ящик коньяка выкатим. Даже два. Коту в голову ударила горячая волна. Подобных грязных намеков в адрес Багиры стерпеть он не мог.       — Что ты сказал? — переспросил угрожающе, делая шаг к похабно усмехающемуся капитану.       — Юрка, не надо, — притормозил товарища сержант. — Не провоцируй этого психа, себе дороже, — и, придержав приятеля за локоть, настойчиво потянул его в сторону входа. Кот, покачав головой, хмурым взглядом проводил скрывшихся в здании сотрудников и не удержался:       — Вот же крысы штабные…