Полюби меня, если сможешь

Кот, к своему стыду, не сразу даже вспомнил имя той спасенной заложницы, да и неудивительно: сколько их было, этих заложников, пленных, пострадавших, случайных прохожих, оказавшихся не в то время не в том месте… И только когда поднимался по ступенькам маленькой деревенской церквушки навстречу супружеской паре, наконец осенило: Даша. Даша, вот как звали ту беременную девушку, которую захватил скрывавшийся от погони бандит…       — Вадим, — представился муж Даши, крепко пожимая протянутую руку. — Я даже и не знаю, как вас благодарить… Вы ведь мне и жену спасли, и сына… Кот, на автомате выдав какую-то затертую банальность о том, что служба такая, подумал, что никогда не научится принимать подобную благодарность: каждый раз в такие моменты становилось неуютно и как-то не по себе…

***

На крыльце мелькнуло светлое платье, длинные золотистые волосы. Девушка выскочила им навстречу, улыбаясь; и тут же словно споткнулась, замерла. Даша, осторожно укачивая на руках сына, кивнула в сторону незнакомки, представляя гостям:       — Это Лиля, моя младшая сестра. Кот приветливо улыбнулся девушке, поздоровавшись несколько отстраненно, и поймал лукавый взгляд Риты. Тихонько хмыкнул и чуть заметно качнул головой, как бы говоря: конечно, симпатичная, но… А девушка и правда была симпатичная: хрупкая тоненькая златовласка с огромными широко распахнутыми зелеными глазами, которые сразу как-то по-особенному вспыхнули при виде Кота. Рита понимающе улыбнулась, заметив, как новая знакомая взглянула на Васю: перед обаянием Ионова Лиля точно не устояла. Хотя кто бы на ее месте смог устоять?.. За столом Лиля не сводила с Ионова глаз, хотя так и не решилась завязать разговор, краснея и заметно теряясь. «Совсем запугали девчонку», — снисходительно, с долей насмешливости подумал Кот, поймав себя на том, что не испытывает к этой тихой красавице никакого интереса — разве что нечто покровительственное, вроде как к младшей сестренке. Чудеса…       — Играете? — Кот, пройдясь по гостиной, кивнул на пианино в углу. Лиля, вспыхнув как маков цвет, покачала головой.       — Нет… Это бабушкино… А вы умеете? Кот окинул взглядом чуть пожелтевшие от времени клавиши, усмехнувшись. А ведь точно такое же пианино стояло когда-то в старой квартире, где они жили с родителями. Вспомнились часы, проведенные за инструментом в далеком детстве; даже вспомнилось, как начистил физиономию главному школьному хулигану Сашке Рыжову, который дразнил Ионова ботаником и подначивал остальных устроить выпендрежнику темную. Хотя причина, помнится, там на самом деле была совсем другая: Рыжову нравилась отличница Олька, которая не обращала на него никакого внимания, но зато симпатизировала мальчишкам, умевшим играть на музыкальных инструментах…       — Ну, немного, — признался Кот, вынырнув из школьных воспоминаний.       — А сыграйте что-нибудь, — осмелела Лиля, — пожалуйста…       — Ну, вообще-то я давно не практиковался… — Но под умоляющим взглядом все-таки сдался. Устроился на шатком стуле, придвинутом к пианино; медленно пробежался пальцами по клавишам, приноравливаясь к инструменту. — Ну хорошо… Рит?.. Багира, поняв его с полуслова, молча кивнула и подошла поближе; опершись о бок инструмента, чуть подалась вперед, наблюдая за сильными пальцами, буквально порхающими по клавишам, и с первых нот узнавая мелодию.

Я встретил вас — и все былое В отжившем сердце ожило; Я вспомнил время золотое — И сердцу стало так тепло…

В одно целое слились песня и музыка; зазвучали, набирая уверенность, силу. Кот уже не замечал восторженного взгляда Лили, не замечал ничего; только обострившимся чутьем, каждым нервом чувствовал музыку, а еще присутствие Риты, застывшей в паре шагов от него — и ее негромкий, хрипловатый, до мурашек пробирающий голос. Голос, в котором было что-то такое, что на несколько бесконечных мгновений заставило снова вспыхнуть заледеневшее сердце…

***

Уже у подъезда, когда сидели в машине, Рита, не спеша выходить, повернулась к Коту, все-таки озвучивая тот самый вопрос-утверждение, с долей коварства вызывая на откровенность.       — А эта Лиля симпатичная девочка, — заметила будто вскользь, наблюдая за его реакцией из-под полуопущенных ресниц.       — Симпатичная, — равнодушно согласился Вася, пожав плечами. Рита, чутко уловив что-то в его голосе, безошибочно угадала ответ прежде, чем задала свой вопрос.       — Не зацепило? — спросила понимающе.       — Не зацепило, — подтвердил Кот. Немного помолчал, как-то устало вздохнул. — Да знаешь, Рит… Не хочу я сейчас этого всего… Отношений каких-то, романов, новых знакомств…       — Ну, может, это и правильно, — кивнула Рита. — Торопиться ни к чему. Но и увлекаться тоже не стоит. Можно привыкнуть.       — К чему привыкнуть? — не понял Кот.       — К одиночеству, Вась, к одиночеству. Ионов развернулся, внимательно глядя на Риту.       — А ты? — спросил тихо.       — Что я?       — Ты привыкла? Багира несколько мгновений молча смотрела на него. Мимолетно коснулась рукой плеча; едва заметно чему-то усмехнулась.       — Спокойной ночи, Вась, — бросила вместо ответа и выскользнула из машины.       — Спокойной ночи, — пробормотал Кот уже в пустоту.

***

Рита долго сидела на полутемной кухне перед чашкой остывающего чая. В голове теснились беспорядочные, безрадостные, ленивые мысли; нужно было встряхнуться, встать, но двигаться отчего-то совсем не хотелось, и только нетерпеливая трель мобильного заставила встрепенуться.       — Маргарита? — раздалось неуверенно в трубке. Багира нахмурилась, не сразу вспомнив и узнав этот голос.       — Игорь Петрович?       — Да, это я… — собеседник замялся и будто бы даже смутился.       — Что-то случилось? — Рита первой нарушила затянувшуюся паузу, безуспешно гадая о причине растерянности, даже испуга профессора. Игорь Петрович нервно выдохнул, торопливо сглотнул.       — Да… да, случилось… Маргарита, мне очень нужна ваша помощь…