Can't catch me now

***

Их поднимают ранним утром, не дав нормально выспаться, и уже к восьми утра отводят в зал тренировок - почему-то на два часа раньше, чем положено. Виктор не решается даже банально пожелать Джейсу доброго утра после вчерашнего, а потому пропускает завтрак, чтобы лишний раз с ним не пересекаться. Стыдно. Ужасно стыдно и неловко настолько, что Вик ходит еще более зажатым, чем обычно - общается по минимуму с Эффи, с Хеймитчем и даже прислужникам-Безгласым стесняется кивнуть в знак приветствия, хоть он донельзя воспитанный мальчик и этих парней уважает больше, чем всех здесь присутствующих. Он искренне благодарен за то, что никто и слова не произнес по поводу его... ну, выступления, однако такими тактичными оказались только Ментор, Талис, ну, и Бряк, отчасти - она все таки докопалась до него с вопросами о том, все ли в порядке. Все трибуты в тренировочном зале смотрят на него, как на обед. По большей части смотрят, конечно, как на существо беспомощное и беззащитное - идеальную грушу для битья и идеальную первую жертву. Ну, ладно. Не все. Ребята из дальних дистриктов - начиная где-то от 7-го - смотрят с жалостью и даже некоторым пониманием. Виктор знает, что он не единственный, кто испытал заманчивое желание покончить со всем еще до начала. - Трибуты! - вдруг громко вскрикивает темная низенькая женщина средних лет, тут же привлекая к себе внимание. Она проходит в центр зала, встает ровно и складывает руки в замок на спиной. - Через две с половиной недели 23 человека из вас умрут, и в живых останется только один. Кто это будет - зависит от того, насколько хорошо вы будете учиться эти четыре дня и как покажете себя спонсорам. Толпа из детей скапливается рядом с ней, и Виктор тоже неспеша подходит ближе. Джейс, ходивший за ним хвостиком, тоже становится рядом и бросает на парня взволнованный взгляд. Виктор никак не реагирует - разве что краснеет немного. Всё еще стыдно за свой поступок. - Я буду вашим тренером, так что учиться вы будете у меня. Однако, у меня есть правила, за несоблюдение которых я наказываю. Во-первых, с другими трибутами не драться - у вас будет достаточно времени для этого на Арене. Обязательных тренировок всего четыре, остальное - индивидуальные занятия с вашими Менторами. Мой совет - не пренебрегайте уроками выживания. Поверьте, большая часть из вас умрет не в бою, а от жажды, голода, холода или инфекции - природа умеет убивать не хуже ножа! Виктор фыркает, переставая слушать уже итак известную информацию, отходит от толпы и направляется к разделу с навыками выживания. Он знает, что у него есть только одно преимущество - излишняя наблюдательность. Виктор способен подметить те детали, которые не подмечают другие, и он должен - нет, - обязан воспользоваться этим на все 200 процентов. Быстро расправившись с разжиганием огня, Вик удобно усаживается на краю ступеньки, служащей подъемом в раздел, берет мини-нож, палку и начинает неспешно точить копьё, параллельно рассматривая других - даже не смотрит на то, как руки справляются с задачей. Он может наточить копьё с завязанными глазами благодаря своим навыкам, приобретенным в лесу дистрикта. В разделе с оружием находится добрая половина трибутов - судя по их внешнему виду, ребят из ближних дистриктов, - и вся эта половина смотрит на него даже во время собственной тренировки. Видимо, решают, сделать ли его своей первой жертвой. Виктор помнит некоторых из них: статных и высоких, девушку с длинными синими волосами и парня блондина с тупым лицом из дистрикта 1; низенькую девушку с прической-горшком и светло-рыжими волосами, а также высокого, твердолобого, и, надо признать, красивого, - парня из дистрикта 2... - Знаешь, тебе бы не помешало показать себя с оружием, - раздается незнакомый ранее голос где-то сбоку. Виктор поворачивается, не переставая дотачивать копье, и перед его глазами предстает высокий черный паренек с короткими белыми волосами. Он подходит ближе, усаживаясь на край ступеньки рядом, и тоже устремляет свой взгляд на других трибутов. - С такими навыками проблем в выживании у тебя не будет. Виктор кратко и быстро проходится глазами по чужому внешнему виду, вновь отворачиваясь и смотря на заточенное острое деревянное копье. - Понимаю. Я тоже молчать люблю, - хмыкает парень. - Но в этой игре коммуникабельность может решить твою жизнь. Тебе нужны союзники. - Я не собираюсь объединяться с кем-то. Все равно придется сражаться друг с другом, а убивать того, к кому ты привязан, еще больней, чем незнакомца, - с легким раздражением заявляет Виктор, и паренек усмехается - наверно, одобрительно. - Я Экко, - через несколько секунд молчания представляется Экко. - Хорошо, Экко, - выделив чужое имя, выдыхает Эвердин. Он хмурится, поднимает голову и все таки смотрит новому знакомому в глаза. - Мне не нужны союзники. Не трать ни свое, ни мое время. Экко собирается что-то ответить, но их обоих прерывает вдруг начавшийся кипиш посреди зала. Пацан из 2-го дистрикта, очень рассерженный и засучивающий рукава тренировочной формы, недоумевающе вопрошает, кто забрал его нож. - Эй, успокойся. Че ты так завелся? - пытается усмирить того парень из 1-го, подходя ближе и укладывая свою руку на чужое плечо. - Что?... Слышь, не трогай меня! Это ты мой нож взял? - Чего? Нет у меня твоего ножа. Ты на меня наехать пытаешься, я не понял?! - Это ты его взял! - Урод, отцепись от меня!.. Они переходят на оскорбления, а затем трибут из 2-го ударяет того кулаком в щеку, разжигая драку. Экко рядом только посмеивается, и Вик, подметив, что смотрит он вовсе не на собеседников, а на потолок, тоже переводит взгляд наверх. Под потолком весит сетка из толстой надежной веревки, которая тянется от отдела, связонного с лазанием по всяким поверхностям вроде лиан, деревьев, скал или еще чего-нибудь, а на самой сетке, ухватившись за веревки всеми конечностями, висит молодая девчонка лет, на вид, 10-ти - Виктор предполагает, что ей 12. У нее короткие растрепанные и объемные волосы темного цвета, покрашенные в голубые полоски. Виктор несдержанно хмыкает, и взгляд невольно смягчается. Похожа на Паудер. - Это что такое?! - вмешивается тренер, подходя к скопившейся вокруг дерущихся трибутов толпе зевак и разнимая парней. - Обратно в строй, быстро!.. В апартаменты он возвращается уставшим и по прежнему избегающим Джейса. Конечно, они достаточное количество раз пересекались в зале, но ни один из них так и не решился заговорить со вторым. Виктор не решился из-за чувства стыда, а Джейс - как решил Виктор, - из отвращения к Эвердину. Конечно, в душе теплилась надежда на то, что Джейс просто не в духе и ему не до разговоров, что на самом деле отношение его к Виктору никак не изменилось, но, с большей вероятностью, Джейса просто от него воротило. Все равно в этом дне был единственный плюс - который, конечно, повлек за собой минусы, но все же, - Виктор прошелся по всем отделам, связанным с выживанием. Он отточил свое мастерство оттачивать - ого, ну и калмбур, - копья из деревьев, научился с совершенством зажигать огонь за пять минут путем натирания палок, изучил разные виды ядовитых растений, ягод и животных. Конечно, все это он знал чуть ли не с пеленок, но новые знания не помешают, когда ты пытаешься выжить. К тому же, знания о ядовитости и смертельности разных вещей будут полезнее всего - если бы Ареной гарантированно был лес, Вик бы не стал обращать на этот отдел много внимания и расчитывал бы на свой опыт, но их запросто могли бы закинуть в Джунгли, Пустыню или еще куда-нибудь в неизведанную Виктором местность, так что.. да, он очень хорошо подготовился. Еще вчерашним вечером он распределил, как будет тренироваться, и решил: в первый день он изучит все отделы выживания; во второй - отделы боя; в третий - понемногу пройдет заново оба на случай, если он упустил что-то важное. Помимо всего уже сделанного сегодня, Вик даже успел подружиться с их тренером и выпросить у той дополнительные советы, касающиеся медицины - женщина, к слову, его похвалила за его излишнюю любознательность, ибо большая часть трибутов всегда забывает о медицине и о базовых навыках вроде обработки ран или экстренной ампутации конечности, чтобы заражение не пошло дальше. Еще она сказала ему, что неплохо было бы, если бы спонсоры предоставили ему что-то вроде пинцета, чтобы иметь возможность в относительно стерильных условиях вытащить из зараженной раны личинки или пулю, остатки стрелы или занозы.. - в общем, чтобы что-то вытащить, - но это, в его случае, что-то из раздела фантастики. С последним утверждением Виктор вполне согласен, конечно. Да, к тому же, куда важнее будет получить от спонсоров что-то более важное и жизнеспасительное - вода, например, или еда. - Я слышал, у вас на тренировке трибуты подрались. Какие у них дистрикты? - говорит Хеймитч, неспешно пережевывая кусок стейка, и Эвердин выплывает из своих мыслей, обнаруживая себя в столовой, тыкающим вилкой в остывшее мясо. - Не знаю, я не заострял внимание на том, кто они и откуда, - поддерживает диалог сидящий рядом Джейс - когда он вообще успел подсесть? Почему вообще подсел? Неужели ему не противно? - Первый и второй дистрикт, - подает голос Эвердин, не поднимая уставшего взгляда и пялясь в тарелку. В глазах все слегка двоится и расплывается - он, наверно, слишком мало ест при такой большой физической и мозговой активности, но в рот все равно и куска не лезет. - Вы знаете, кто они? - спрашивает Ментор, и Виктор чувствует его взгляд на себе. Прожигающий, очень достающий. - Парень из 1-го - профи, - говорит Вик. - И из 2-го тоже, - поправляет Хеймитч. Он делает глоток из своей фляжки, причмокнув. - До 18-ти лет они тренируются в особой академии, а потом идут в добровольцы. К этому моменту они уже машины-убийцы. - Но здесь их никак не выделяют! - чересчур громко и радостно вдруг выкрикивает Эффи, и Виктор чуть морщится от того, насколько громко она разговаривает. - Они живут и играют в таких же условиях, как и вы. А еще им, кажется, не дают десерт. А вам дают! - Так говоришь, будто это преимущество, - хмыкает Вик, но в голосе нет никакой злобы. Он привык и понял, что Бряк - крайне проста и наивна, а еще эмоциональна и чересчур жизнерадостна, так что, да, десерт для нее - преимущество. - Ну, технически, это преимущество, - говорит Талис, обращаясь к Виктору, и тот чувствует, как сердце слегка екает. Надо же, разговаривает с ним после вчерашнего и даже не кажется осуждающим. - Глюкоза помогает твоему мозгу работать лучше и вырабатывает дофамин. Все смотрят на него с легким недоумением, и Джейс тут же спешит оправдаться: - Что? Мне отец рассказывал. Он пекарь-кондитер. Виктор еле заметно поднимает кончики рта и возвращается к теме профи: - Насколько они хороши? - Очень хороши, естественно, - отвечает Хеймитч, - Побеждают почти каждый год, но они... - он слегка медлит, видимо, подбирая подходящее слово. - много о себе думают.. - Они, очевидно, идиоты, судя по сегодняшней сцене в зале и по тому, что они добровольно идут на Игры, - перебивает наставника Эвердин. - ...А высокомерие может мешать. Сильно, - заканчивает Ментор, выделив "высокомерие" интонацией и явно посмотрев на Виктора, отчего тот моментально хочет возразить, но вовремя себя сдерживает. К тому же, с тем, что он может быть высокомерен, он отчасти согласен. Все присутствующие за столом замолкают, и тепепь каждый занят своим блюдом: Эффи поедает пирожные, Хеймитч доедает свой стейк, а Джейс, как и Виктор, просто ковыряется в еде. Ну, ладно, в отличии от Эвердина Джейс еще хоть как-то ест, понимая, как еда важна для сохранения сил. Талис тянется за стеклянной бутылкой воды, берет ее за горлышко и, налив в свой бокал немного, без лишних слов подливает ее и Виктору, не хило того удивляя. Конечно. Джейс - джентельмен. Он всегда был заботливым и хорошо воспитанным. Виктор помнит, как пару раз был у него в гостях, и Джейс сам накладывал ему еду и подливал сок. - Я слышал, - вновь начинает диалог Хеймитч, меняя тему, - ты неплохо стреляешь. Виктор сначала не сразу понимает, что Ментор обращается к нему. Он медлит немного, думая о словах Хеймитча про высокомерие, а затем, не поднимая взгляда, скромно отвечает: - Ну так, умею. - Ну так? Умею?? - переспрашивает вдруг Джейс, бросая вилку на полупустую тарелку, от чего та издает неприятный громкий звук и Вик морщится. Пекарь открывает и закрывает рот около пары секунд, будто бы подбирая выражения, а следом продолжает: - Я, кажется, уже рассказывал.. моя семья закупает у него дичь, которую он сам отстреливает. - Это похвально, - кивает согласно Ментор, а Эффи поддерживающе улыбается. - Зато.. - Виктор поворачивается, впервые за сегодняшний день нормально посмотрев Джейсу в глаза. - Джейс сильный. Я видел как он легко закидывает огромные мешки с мукой в амбар. Талис, слегка хмуря брови, медлит немного, но затем все же улыбается краем губ, и Вик не может не улыбнуться еле заметно в ответ. - Да, физическая сила важна. Ваши способности будут вашим ключевым помощником на поле боя, - соглашается Хеймитч. - Но не стоит забывать о ваших умственных способностях, если таковые, конечно, имеются. Иногда они работают эффективнее грубой силы.

***

На второй день тренировок Виктор все также не слишком-то проявляет инициативу по отношению к Джейсу. Неловкость после того случая на крыше витала в воздухе каждый раз, когда они оказывались рядом друг с другом, так что Эвердин старается по максимуму избежать этого ужасного, выбивающего из колеи чувства. В зале он вновь пересекается с Экко, с которым вчера у него сложился - если это можно так назвать, - диалог, но они особо не общаются, только обмениваются приветственными кивками головы и парами вопросов о том, кто каким оружием владеет. Стоит признать, Виктор был очень благодарен этому парню за отсутствие враждебности - он уже успел нахвататься голодных взглядов от профи, - между ними даже ощущалась некая связь и сплоченность из-за похожести судеб. Помимо ребят из 1-го и 2-го дистрикта - ну и Экко, - Эвердин успевает относительно ознакомиться с внешним видом и поведением остальных трибутов. Процессу наблюдения он выделяет гораздо больше времени, чем тренировкам по стрельбе. Он, пусть и относительно, но уверен в своем умении, и, к тому же, изучить своих противников кажется наиболее важной задачей в условиях того, что на это у них есть только четыре жалких дня подготовки. Большая часть из трибутов разбилась по парам или по небольшим командам. Каждый второй то и дело трясется, тяжко вздыхает, ходит туда-сюда, а кто-то даже плачет. Виктор может их понять. Он может понять каждого, даже тех трибутов, кто кажется слегка агрессивным и враждебно настроенным - они напуганы. Они хотят жить. Виктор бы тоже хотел хотеть жить. Он, неосознанно сжав пальцами ручку трости, поворачивает голову к небольшим стеллажам с оружием, вновь замечая на себе взгляды профи. Те без зазрения совести его обсуждают, кажется, даже не моргая. - Стрельни-ка в голову мишеням пару раз. Вик, видимо, настолько напрягается, что не замечает подошедшего к нему со спины Джейса, и дергается от легкого испуга. Он вновь поворачивается, поднимая глаза. По телу вдруг расползается слабое спокойствие. - Мне все равно на взгляды, я не собираюсь что-то им доказывать, - пожимает плечами Виктор, выпячивая бедро и делая основной опорой здоровую ногу, чтобы не пришлось держать трость. - Вик, они на тебя как на обед смотрят, - мягко добавляет Талис, и парень фыркает. Неудивительно, он ведь выглядит достаточно беспомощно. - Покажи им, что ты можешь. - Я же сказал, что я не собираюсь... - Господи.. - вздыхает Джейс, перебив Эвердина, подходит ближе и, к удивлению Вика, поднимает руку и укладывает её ему на плечо. - Я уже давно привык к твоей упрямости, но с момента, как тебя выбрали, тебе стоит запомнить, что она не всегда будет тебе на пользу. Ты ведь хочешь выжить? Если да - нужно будет доказать всем, что ты этого достоин. Виктор хмурится, начиная злиться - никто не смеет указывать ему, как жить! - но все же находит в словах старого знакомого некоторую истину. Признавать это вслух он, конечно, не собирается, вместо этого он лишь вновь опирается на трость, подходит к небольшому столику на колесиках, сделанному под наклоном, берет с него лук и стрелу. Это, признаться, первый раз за всю его жизнь, когда Вик берет в руки настолько хороший, явно дорогой лук: его дуга сделана из металла и имеет на себе разные узоры, она по размерам больше среднестатистической ладони в два раза, а остальная часть оружия сделана из черного пластика. Металл тут же обдает ладонь холодом, и Вик предполагает, что было бы неплохо, если бы именно этот лук оставили в Роге Изобилия - очень уж он удобный. Эвердин слегка проходит вперед, вставая напротив мишени на расстоянии примерно 18-ти метров, устанавливает стрелу, натягивает тетиву, целится и, еле слышно выдохнув, стреляет. В считание секунды стрела со свистом пролетает перед лицами профи и вонзается мишени в виде человека в самый центр грудной клетки. Виктор вновь прицеливается, вновь натягивает тетиву и выпускает стрелу уже в голову, также безошибочно попадая в яблочко. На всякий случай, взяв третью стрелу и вновь прицелившись, он показательно выпускает её прямо в пах мишени, следом поднимая взгляд на явно удивленных ребят из 1-го и 2-го дистрикта. Он встречается с глазами синеволосой девушки - кажется, Кейтлин, - и видит в них что-то вроде одобрения. Повернувшись, Виктор натыкается на довольное лицо Талиса.

***

В третий день тренировки, Виктор, как и планировал, заново проходит все необходимые задания в каждом из отделов и заканчивает намного раньше, чем планировал. Он успел пострелять из лука, заново разжечь огонь, повторить схему перевязывания ран и много чего еще, и теперь просто наворачивает круги по тренировочному залу. У него была возможность занять себя и пойти пообедать, но в горло ничего не лезло. Осталось два.. ну, максимум, три дня до того, как их выкинут на Арену и его жизнь закончится. Как бы он ни пытался, каждый раз его мысли возвращаются только к этому факту. Как бы он ни пытался замотивировать себя выживать, делать все, чтобы вернуться домой, он каждый раз приходил к выводу о том, что жить он вовсе не хочет, а его слабые потуги подготовиться к неизбежному и сражаться - следствие чувства вины за то, что он не выполнит обещание, данное им. Глаза вдруг начинают слезиться, но Виктор решает поплакать немного позже. Сейчас он замечает вдалеке широкую спину Джейса, занятого чем то, и ноги тот час же сами несут его к старому знакомому. Тот стоит в отделе выживания, где также находится имитация живой природы - земля, кусты и деревья, представляющие собой небольшой кусочек леса. Подойдя ближе, Эвердин замечает, что рядом с Джейсом стоит захламленный красками, кисточками и изрисованными листками металлический стол на колесиках. - Джейс, - мягко произносит он вместо приветствия, и парень тут же оборачивается, одаривая его приветствующим взглядом в ответ. Взгляд Виктора проходится по чужому лицу с небольшими пятнами краски и опускается к рукам - в одной Талис держит кисточку, а другая по локость раскрашена под какую-то текстурную поверхность. Брови в удивлении слегка поднимаются. - Как ты это сделал? - Я же пекарь-кондитер. Помогал матери украшать торты, - отвечает Джейс, ухмыляясь довольно, подходит к ближайшему дереву, прикладывает изрисованную руку к стволу, и у Вика в голове складывается паззл. - Вот, видишь? - он смотрит выжидающе, словно хочет услышать похвалу, и Эвердин, улыбнувшись, кивает одобрительно. - Маскировка. Это умно. - Знаю-знаю, я гений. Можешь не хлопать, - соглашается активно Джейс с усмешкой, отходя от дерева и подходя ближе к Виктору. На несколько секунд они оба замолкают, но Виктор, резко переведя тему, вдруг вопрошает: - Так, значит, тебе не противно? - От чего? - непонимающе уточняет Талис, и парню требуется несколько секунд на формулировку мысли так, чтобы не умереть со стыда. - Ну.. от меня.. то есть, тогда, на крыше. Джейс, кажется, понимает, но не спешит с ответом, и Виктор уже успевает вырыть себе могилу, как тот отвечает: - Если бы мне было противно, я бы не отвлек тебя от того, что ты хотел сделать, - он подбирает слова, молча еще пару секунд, - Я бы хотел сделать то же самое. Многие из нас здесь хотели бы, но никогда не признаются в этом другим. Я понимаю тебя, Вик. Пшеничные глаза Талиса смотрят прямо в душу, внушают доверие, и Виктор смотрит в ответ с подозрением, но, кажется, верит сказанному. - Спасибо, - выдыхает Виктор, отводя взгляд и давая понять, что тема закрыта. - Мне кажется, нам стоит объединиться в команду, Вик! - вдруг выдает Джейс, вновь заводясь и возвращаясь к привычной энергичности. - Союзы играют огромную роль... - Нет, - перебивает его Эвердин строго, категорично и настолько непреклонно, что, сомнений нет, умолять его бесполезно. - Но мы же хорошо знаем друг друга! Я доверяю тебе, из нас вышел бы хороший союз! Мы могли бы вместе придумать ловушки, разработать стратегию... - Я сказал нет! - повышает голос Виктор, привлекая внимание парочки трибутов по близости, подходит ближе к Талису и, без стеснения схватив его за воротник тренировочной кофты, заставляет наклониться. - Ты подумал о том, что будет, если мы останемся вдвоем? Если будем единственными выжившими? Кому-то из нас придется убить второго, а в мои планы не входило убивать тебя! Я не смогу этого сделать, так что мы закроем эту блядскую тему и больше никогда к ней не вернемся, ясно?! - с каждым словом он говорит все громче, все сильнее, и в голосе его начинает проскальзывать страх. Он не может убить даже незнакомца, что уж говорить о Джейсе? Вик отпускает чужой ворот, отстраняясь, и - уже намного тише - добавляет: - Никакая стратегия здесь не поможет. Союз сделает только хуже. Союз - отличный способ манипуляции, если ты в команде с близким тебе человеком, это обуза и лишние мучения. Джейс хочет что-то сказать, открывает рот, стараясь подобрать слова, но, видимо, соглашается, одарив Виктора грустным взглядом. Виктор не будет отвечать за знакомого - он не знает, будет ли готов Джейс убить Вика своими руками в том случае, если они останутся единственными, - но он сам не сможет убить Джейса. Рука не поднимется. Виктор, отвернувшись от Джейса и деревьев, осматривает мельком весь зал и краем глаза замечает движение за ближайшим металлическим столбом, служащим одной из опор для верхнего этажа. Через несколько секунд движение повторяется, и из-за столба выглядывает чей то лоб и любопытные глаза, смотрящие прямо на Вика. Девчонка, видимо, понимает, что ее обнаружили, а потому снова прячется. - Кажется, у тебя завелся хвостик, - с легкой неловкостью в голосе констатирует Талис.

***

- Сейчас вы будете выступать перед распорядителями. Строго по одному, это важно! - рассказывает поспешно Хеймитч, пока Джейс и Виктор, все еще сонные и кое-как собравшиеся, топают следом. - Чем выше оценка - тем лучше для спонсоров. Вы должны показать все, на что способны! Ментор резко останавливается перед лифтом, нажимает кнопку и, ожидая, пока тот приедет, поворачивается к Виктору. - Там будет лук - стреляй, как никогда. По возможности забудь про свою трость и хромоту, покажи, что способен обойтись без неё. Это может помочь тебе завысить твою оценку. А ты, Джейс, - он переводит всё свое внимание на Талиса. - больше не сдерживай свою силу. Начнут с первого дистрикта, так что вы будете последними. Думаю, вы понимаете... - двери лифта открываются, и все трое спешно заходят внутрь. - Они должны вас запомнить. Виктор, чувствуя тремор в руках, кивает. Их проводят на нулевой этаж, но ведут не в тренировочный зал, а в тот, в который ранее не пускали - видимо, созданный специально для оценивания трибутов распорядителями, - приказывают садиться и ждать. И Виктор ждет. Послушно сидит, кажется, даже не дыша, и смотрит, как трибуты один за другим заходят, выходят и уходят. В основном - практически с нулем эмоций на лице, но иногда кто-то срывается на плач. Ощущение того, что смерть уже дышит в затылок, захлестывает с ног до головы. Виктор размышляет, чтобы убить время: о Паудер и маме, которые смотрят Игры и видят его на экране телевизора; о Скай, которая наверняка места себе не находит, но принципиально не смотрит Игры и не болеет за него; о лесе, в который хотелось бы еще хоть раз сходить на охоту... обо всём, в общем. Первый, второй, третий, четвертый... Эвердин возвращается из мыслей в реальность только тогда, когда в зале ожидания остаются только они, та девчонка, что за ним подглядывала, и Экко. - Так, значит, вы из 11-го дистрикта? - нарушает вдруг тишину Вик. - Феноменальная наблюдательность, - беззлобно хмыкает Экко, и девочка, сидящая рядом, повторяет его ухмылку, что вызывает у Виктора легкое умиление. Похожа на Паудер. - Спасибо. Надеюсь, она окажется полезной на Арене, - поддерживает диалог Виктор, крутя трость туда-сюда и стараясь успокоиться. Он несколько секунд молчит, а затем решает продолжить: - Это Джейс, мой... - Вик вдруг запинается, не зная, как обозвать сидящего рядом. Вроде знакомый, но они ведь дружили в детстве - если это можно назвать дружбой, - значит, старый знакомый. Но он слишком близок для знакомого и недостаточно близок для друга... - Старый друг. Приятно познакомиться! - все же самостоятельно продолжает Талис, и Эвердин, еле заметно пожав плечами в знак согласия, позволяет Джейсу общаться дальше, занявшись рассматриванием девчонки. - Это Иша, - объявляет в ответ Экко, и Виктор, пусть и являющийся человеком с плохой памятью, когда дело касается имен-фамилий-названий, сразу же запоминает её имя. - Ей недавно исполнилось 12. Экко и Джейс, видимо, находят общую тему, потому что они начинают болтать без конца, но Вик больше не вслушивается. Иша выглядит забавно: растрепанные темные волосы, полосами крашеные в синий; щель между передними верхними зубами; большие уши и желтые глаза, практически такие же, как у самого Виктора. По поведению она действительно похожа на Паудер, и Эвердин решает, что если встретит Ишу на Арене - будет защищать её. Он не успевает спросить, почему девчонка постоянно за ним подсматривала, так как из зала, где сидят распорядители, выходит трибут из десятого - массивный паренек в очках для летчиков с короткими темными волосами, которого, кажется, зовут Клаггор, - и по динамику на рассмотрение вызывают Ишу. Экко быстро обнимает девчонку, подбадривая её, и парни остаются на какое-то время втроем. Затем вызывают их нового знакомого, а потом Джейса, и Эвердин остается один в крохотном зале ожидания. Он пытается подумать о чем-то, порешать в уме уравнения - занять себя хоть чем-то, но чем больше он ждет - тем больше он начинает нервничать, переживать и бояться. Что, если он промахнется? Не попадет по мишени ни разу, насмешит распорядителей и получит ужасную оценку? Тогда не только профи, но и простые трибуты начнут охотиться на него как на самого слабого. Он знает, что хорошо стреляет, но нервы всегда его подводят. Виктор чувствует себя жалким, но, благо, не успевает сильно загнаться, потому что дверь открывается, и Джейс вновь заходит в зал ожидания, смотря на Вика. - Дистрикт 12. Виктор Эвердин, - объявляет девушка по динамику - Вик уже в который раз замечает, как жутко она разговаривает и нагоняет страху. Он встает на ватных ногах, опирается на трость, чтобы не упасть, но, вдруг вспомнив слова Хеймитча и пару секунд постояв, пялясь в одну точку, все же откладывает трость на скамейку, выпрямляет плечи и старается максимально показать уверенность в себе. Талис, все это время не спешивший уйти, открывает рот: - Вик! - полушепотом восклицает Джейс, заставляя Эвердина остановиться, подходит ближе и, не долго думая, укладывает свою массивную руку на чужое плечо. Теперь Виктор еще отчетливей замечает разницу в их росте и телосложении, но решает это не комментировать, принимая своеобразную поддержку. Он не любит прикосновения, но сейчас выпендриваться и строить из себя кого-то уже нет ни сил, ни желания. К тому же, прикосновения Джейса не так уж отвратительны. Они просто.. обычные. Ну, может, успокаивающие. - Удачи. У тебя все получится, - добавляет Талис, всматриваясь в золотистые глаза Эвердина. Никто из них не спешит отрывать взгляда, и Вик подмечает, что у Джейса ближе к зрачку радужка меняет цвет из пшеничного на зеленовато-карий. - Спасибо, - выдавливает Виктор, мягко отстраняясь, и уходит в зал, предназначеный для оценки. Когда он проходит по небольшому коридору, перед глазами предстает огромное темное помещение с малым количеством какого-либо света, заполненное кучей столиков и подставок на колесиках с разного вида оружием и вещами, благодаря которым можно показать разные таланты. В стене справа на высоте трех-четырех метров находится небольшая комната, где сидят распорядители. Различие самого зала и этой комнатки сразу бросаются в глаза: зал совсем не красочен, сделан исключительно для тренировок, его стены не имеют обоев, да и в целом, ремонта тут давно не было; а вот комната для распорядителей пестрит разнообразием всякой всячины: стены покрашены в ярко-розовый, имеется огромная дорогущая люстра, длинный - тоже дорогущий - стол с кучей еды, кресла, пушистый ковер.. Да уж. Распорядители, к слову, вообще не замечают Виктора - они общаются, едят, противно смеются и похрюкивают, отчего Эвердин сильно раздражается. - Виктор Эвердин! - выкрикивает он, и распорядители, услышав его, неспешно - словно делают одолжение, - рассаживаются по местам и устремляют на него свои надменные взгляды. Прихрамывая, Виктор подходит к подставке, на которой покоится дорогой лук и стрелы, практически спотыкается и падает, но успевает удержаться и устоять на ногах. Наверняка он выглядит немощно - и как, по мнению Хеймитча, это должно повысить оценку? Вик сомневается, что распорядителям есть дело до того, способен ли он обойтись без трости. Он берет в руку лук, крепко обхватывая его середину дрожащими и вспотевшими от волнения пальцами, и берет стрелу, устанавливая её. Встает поудобней напротив мишени, поднимает руку, целится, натягивает тетиву - всё это он знает наизусть и может сделать даже с закрытыми глазами, - и, чуть помедлив, стреляет. Первая стрела с характерным звуком пересекает отмеренное растояние и вонзается в плечо мишени. Распорядители, видимо, не слишком удивляются такому результату - кто-то даже отпускает пару смешков, - и вновь, встав с кресел, начинают галдеть, смеяться, жрать и выпивать. Брови сводятся к переносице, а глаза открываются так сильно, что вот-вот выпадут. От удивления Вик открывает и закрывает рот, не находя, что сказать, от раздражения сжимает лук настолько, что на руках вздуваются вены, а на скулах играют желваки. Какого хера? Как они вообще смеют так относиться к трибутам?! Неужели они настолько профессиональные стрелки и бойцы, что опытность Вика для них не имеет никакого значения?! Он бы посмотрел на всех этих старых, мерзких и полных мужчин, разодетых в свои дорогие костюмы, став они трибутами и оказавшись на Арене. Эвердин вдруг чувствует, как к глазам подкатывают слёзы. Он хочет плакать, кричать, хочет заявлять всем о том, как же, блять, все происходящее несправедливо, но ком в горле и остатки гордости не позволяют. Он жмурится, шмыгает один раз носом, думает о Паудер и о том, что не должен показаться жалким. Что бы ни случилось, он должен впечатлить, превзойти, попробовать. Виктор вновь встает напротив мишени, устанавливает стрелу, натягивает тетиву, целится прямо в голову, еле слышно выдыхает так, что собственное теплое дыхание даже обдает руку с ниткой у лица, и затем, резко повернувшись к комнате с распорядителями, выпускает стрелу. Все находившиеся там вдруг охают, отходят подальше от центра дорогого стола, где стоит зажаренная целиком свинья, и смотрят на стену. Стрела, выпущенная Виком, пролетела между распорядителями, попав прямо в яблочко, которое находилось во рту у свиньи, и вместе с этим яблочком вонзилась в стену. Теперь всё внимание сосредоточено на Викторе, и он может позволить себе сделать финальный выстрел: берет третью стрелу, устанавливает, целится, и выпускает её, попав мишени прямо в голову. Он дает себе время отдышаться и успокоиться, а затем, стерпев неприятные ощущения в больной ноге, поворачивается к распорядителям, и, смотря на них исподлобья с нескрываемым презрением, делает реверанс. - Спасибо, - выдает он, и старается сказать это как можно громче и отчетливей, чтобы услышал каждый. - Спасибо за внимание. Эвердин вновь выпрямляется. Нога подкашивается, и где-то под коленкой начинает неприятно ныть, но он, стерпев, кладет лук обратно на подставку, затем выходит обратно в зал ожидания, а потом в коридор. У лифта, усевшись на пол и оперевшись спиной на стену, ожидает Джейс. Виктор, остановившись в проходе, не находит, что сказать - а нужно ли вообще говорить? - только подмечает в руках у знакомого его трость, и это, почему-то, запускает в его организме непонятный процесс, в результате которого где-то внутри грудной клетки расплывается непривычное тепло. Талис, увидев его боковым зрением, тут же поднимается и нажимает кнопку вызова лифта. - О, Вик! А я-я тут ждал.. тебя, - заявляет пекарь, поспешив добавить: - В плане, не подумай... я просто не хотел один возвращаться. Да и, к тому же, ты оставил свою трость, так что я.. Вик дальше особо не вслушивается в болтовню Джейса. Он, прихрамывая, подходит ближе, чувствует, как голова начинает слегка кружиться от боли, возникающей в ноге и разливающейся по всему телу во время каждого нового шага, и вдруг спотыкается, теряя равновесие. Эвердин не удивляется этому - он слишком устал за сегодня морально и физически, - в считанные секунды понимая, что позора из-за своей беспомощности не избежать, и старается быстро подставить под удар о пол здоровую ногу, но самого удара, на удивление, на чувствует. Только крепкие руки, одна из которых подхватила его за талию, а вторая - за локоть. Он рефлекторно хватается за кисть Джейса обеими ладонями, стараясь удержаться, шумно выдыхает через рот, но, несмотря на боль, тут же старается вернуться в более-менее устойчивое положение, убирая ладони от руки Талиса. Сам Талис, кажется, не слишком торопится отпускать Виктора. Виктор, кажется, не слишком против принять его помощь. - Черт! Ты в порядке? - эмоционально восклицает Джейс, видимо, испугавшись за Вика, и старший только кивает, не желая разговаривать. - Пойдем обратно в номер. Тебе нужно поесть! Ты совсем бледный.. - с каждым словом Джейс начинает выглядеть все более и более опечаленным и грустным, и Виктор в своем воображении дорисовывает ему опущенные щенячьи уши. - Заткнись, ради бога! Я в порядке, - без особой злости затыкает парня Эвердин, забирая свою трость.