Роль обстоятельств

С ночи небо заволокло тучами, которые на утро стали ещё гуще, плотнее. Был сильный ливень, и казалось, что крупные капли вот-вот сделают из листьев садовых цветов и деревьев решето. Фелли копалась в свитках домашней библиотеки, находившейся на втором этаже, между двумя гостевыми комнатами. Первые четыре стеллажа всегда были чисты и убраны, чего не скажешь о последних, особенно о пыльных коробках в левом дальнем углу. Их-то девушка и решила рассмотреть поближе, тем более что сегодня от неё в сущности ничего не требовалось. "«Столовый этикет», «Легенды острова Чёрных скал», «География Южного Племени воды»... Пф, география. Там ведь одна ледяная пустошь, как рассказывал отец. «Искусство ораторства»". Девушка вскинула бровь, достав последний из свитков, и протёрла снаружи от пыли внутренней стороной рукава. Затем достала из кармана оставленную с завтрака айву и, открыв полотно текста, вышла из библиотеки, хрустя на зубах недозрелым фруктом. Проходя мимо комнаты отца (они с матерью давно спали раздельно), она услышала голоса обоих родителей. Не придав значения, Фелли хотела уж пройти дальше, но некоторые слова заставили её затаиться у двери. — Мин-Ё говорит, что добивается успехов. Скоро можно ожидать её повышения до старшего советника, — сказал полноватый мужчина с острыми чёрными глазами, которые в данный момент скрывали очки из тонкой оправы ручной работы. Он полулежал в кресле, читаючи, в то время как жена его, дама с желтоватым подтоном кожи, высокая, но не выше супруга, с причёской в виде элегантного низкого пучка стояла у окна, глядя, как прозрачные струйки от капель дождя стремительно бегут по стеклу. — Прекрасные новости. Пауза. — ...Если прекрасные, почему смотришь на меня так? — Ты сам знаешь почему. Тут голоса их стали тише. Стук дождя по оконному стеклу и громкий говор слуг где-то неподалеку не прибавляли слышимости, так что средней дочери семьи Дейю пришлось прислониться щекой к дверному косяку. — (Неразборчиво)...ропишь события. — Я понимаю, что у неё всё впереди, но в нынешнем состоянии... Устрой её куда-нибудь, — послышался требующий голос матери. — У меня и так избыток кадров. Или она должна работать простым писарем? — Не переходи в крайность. — А что я должен сделать, если Агни не дал ей ни ума, ни силы?! Голова девушки рывком обернулась в сторону голоса более громкого и близкого. — Госпожа, что вы делаете? — Шенноу. Её бывшая гувернантка, доставшаяся ей, так сказать, "по наследству" от старшей сестры, в своё время переданная младшей, теперь же работающая управляющей дома. Женщина добрая, но дотошная и въедливая до невозможности. — Ничего, — сказала она нервно-раздражённым полушепотом, молясь, чтобы эта всевидящая сухолицая сова, застывшая в проходе напротив, услышала её, а родители в спальне за дверью — нет. Плавно шагнув в сторону, Фелли юркнула в соседний коридор и умчалась. *** «Верховный Владыка наблюдает за тобой. В сердце своём да не будешь сомнением объят!»   Юная дворянка отложила свиток на стол, тяжело вздохнув с запрокинутой головой. Выползающие змеями мысли о подслушанном разговоре не давали спокойно читать. Не то чтобы она узнала что-то новое, нет. Девушка взглянула в окно, уверяясь, что дождь снаружи лишь усилился. Охранники уже давно привыкли к девчонке, дочери госпожи Лан, и практически не обращали на неё внимания, почтительно здороваясь кивком при встрече. Фелли была в этих стенах чем-то обыденным, ещё с детства мать брала её в собой на работу. Женщина не очень-то доверяла столичным няням... — Кажется, снаружи сыро, — сказал Озай, как только девушка села напротив. Фелли, бросив сложенный плащ рядом, поставила перед бывшим Лордом Огня деревянный поднос с двумя белыми фарфоровыми чашками и маленьким пузатым чайничком. — Действительно, льёт как из хобота слоно-крысы, — взглядом она указала на чайник. — В такую погоду не помешает, как думаешь? Озай прищурился, пару секунд молчал. — Скажи, зачем тебе это? — Все старики задают странные вопросы? — глянула она на собеседника, изогнув бровь, пока наливала ароматную прозрачно-зеленоватую жидкость в его чашку. — Прямо как отец... Я ему: "Не нравятся мне уроки борьбы в академии". А он мне: "Почему?", — хотя я уже не раз объясняла. — Я не старик, — Озай взял чашку за края, когда заметил в её пиале другое наполнение. — А это?.. — Кофе. — Неужели любишь эту дрянь? —скривился заключённый. — Почему дрянь? Экзотика. Сестра привезла из Царства Земли. С тремя ложками сахара очень даже неплохо. Бывший правитель подавил приступ тошноты. Повисшее молчание разбавил звук тихих глотков и свистящего швырканья, длившегося, к счастью Озая, недолго. — Так значит... ты обучалась в королевской академии? — Да-да, имени Созина, девчачий корпус, — фалангой пальца дворянка потерла ровный, с небольшой горбинкой нос. — А ты? Разве не там? Хехе. Мужчина сцепил руки в замок, уперев в подбородок оба больших пальца.

***

Вновь перед глазами низкий учебный стол класса — просторного, нового, но душноватого и глазу приевшегося. Тогда, когда мир был ярче, тогда, когда ему было лишь тринадцать. Свиток с неполными записями урока отодвинут ближе к краю, уступая место листку более интересному. На фоне слышно протяжный сухой говор учителя истории. Жужжание мухи под ухом. А нет, шёпот одноклассника. — Ну, так как мне с ней быть? — Завались, Цунши, — рука принца дернулась, кисть создала на бумаге непоправимую линию, портящую весь рисунок. — Агх. Духи... — шипя, он скривил губу и краем уха заметил, что бормотание учителя затихло. — Озай, может быть, вы нам расскажете о реформах Лорда Огня Созина в области образования? В конце концов вы должны знать это лучше, тем более если находите время на разговоры. Так и хочется закатить глаза. Действительно, вот уж историю он знал отменно. Даже странно, что старик решил "поймать" его на таком простом вопросе. Принц выпрямился, вставая с места, незаметно пригрозив приятелю кулаком. — Если говорить об основных изменениях, то их всего два: Указ о введении государственных школ. Крестьяне в принципе не имели возможность платить за образование своих детей, эта проблема была решена. Декрет об уравнении ценности образования для женщин. Было создано множество пансионов, академий, где девушки могут обучаться всем надлежащим дисциплинам. Да и в целом за его правление вес мужчины и женщины выравнялся. — Как вы считаете, насколько верны эти решения? "Старый прохиндей. Спрашивает мнения, но правильный ответ лишь один". Далее Озай выдал раскрытую и до карикатурности очевидную речь о том, насколько важны решения его предка. Ведь это открывает много возможностей для развития страны, для её граждан. Хотя сам, сказать по правде, считал иначе.

***

— Э-эй... у тебя сейчас чай остынет, — прозвучал тихий голос. Фелли смотрела на него из-под слегка приподнятых бровей. — А? — Ты уже минуты три молчишь... Заключённый тряхнул головой, возвращаясь в реальность, вспоминая текущую беседу и заданный вопрос. На губах его мелькнула улыбка. — Да, именно там, — говорить про себя он не любил. В детстве хотелось, но жизнь и отец приучили больше слушать. Озай допил порцию двумя глотками. Вытер верхнюю губу. — Наверное, здорово там всё изменилось... — Надо спросить у младшей, как только приедет. Но на моей памяти кое-где ремонт был нужен. Со стороны дворянки по стене пробежал таракан, стуча рыжими лапками по каменной кладке. Девица повела бровью. Озай нахмурился. Немного пошевеля усами, создание пересекло границу решётки. Аккуратно переставив чайник, заключённый взял поднос и прихлопнул нежеланного гостя. — Кстати говоря, разве ты не должна быть на стажировке по выбранному направлению, раз недавно закончила учёбу? Но на вопрос этот в тот вечер Фелли так и не ответила.