Hellevator

*** Хью старался не скрипеть зубами от злости. Чертов Ковалецки! Надо было уволить его после первого же залета, но Роберта всегда грудью отстаивала каждого сотрудника. И к чему все привело в итоге?! Эта сволочь умудрилась сцепиться с Феликсом! Хрупким, пугливым, опасливым Феликсом… Правда, тот его вырубил. Когда Хью смотрел видео с камер охраны, не мог поверить собственным глазам. Обычно затравленное и полное ужаса выражение лица Феликса сменилось на ехидно-разгневанное. Еще и удар с разворота! А ведь Хью на вечеринке Блейк во время выступления той группы успел оценить его гибкость, но продемонстрированная им во время стычки растяжка впечатляла по-настоящему. Только мысли о ней приходилось заталкивать поглубже, ведь, помимо восхищения, его обуревал гнев. В первую очередь на сраного Ковалецки, который создавал неприятности, отказывался увольняться по собственному и угрожал компании, а заодно своему обидчику. Во вторую, конечно же, он злился на Феликса, который не спустил конфликт на тормозах и нажил им всем проблем. С таким говном, как Ковалецки, не стоило связываться. Это было чревато. Когда в кабинет вошли последние участники встречи, Хью оценил состояние Феликса. Такой же нервный и зажатый, как и всегда. Благо хотя бы испуга на лице не было. — Утра, — ворчливо поприветствовал всех Энди, после чего громко захлопнул дверь. Он с ходу успел оценить состояние Хью и не ждал от встречи ничего хорошего. — Привет, привет, — отозвалась Роберта. — Как твои дела, Феликс? Чувствуешь себя хорошо? — Здравствуйте, — он склонил голову, удерживая себя от полноценного поклона. — Все хорошо, спасибо большое. Его низкий голос звучал не очень громко, но все равно пробирал до мурашек. — Тебе нужно было заняться пением, цыпленок, — вздохнула она. — Цыпленок? — удивился Хью. — Похож ведь! — ничуть не смутилась Роберта. Энди уселся напротив нее и дернул уголком губ. Сравнение показалось ему забавным, но он не стал никак это комментировать. Феликс чуть потоптался, решая, какое место занять. С одной стороны, не хотелось быть прямо напротив мистера Джекмана, с другой, будет тупо, если он единственный разместится на другом конце стола. В итоге, скрепя сердце, Феликс все же примостился рядом с Энди, стараясь игнорировать мистера Джекмана. — Итак, зачем вы нас вызвали? Спасибо, что ему хотя бы говорить не надо было! Энди все взял на себя. И даже чуточку приободрил перед собранием, мол взыскание все равно будет, но ты молодец — не дал себя в обиду. — Обсудить вчерашний мордобой, — хмыкнула Роберта. — Цыпленок, умение постоять за себя весьма ценно, но в офисе лучше не распускать кулаки. Это может повлечь плохие последствия. — Сперва посадите Ковалецки на цепь, — сдвинув брови, отозвался Энди. — С ним невозможно договориться и не нарваться. — Все в офисе прекрасно знают характер Ковалецки и держатся от него подальше, — прорычал Хью. — Я ведь тебя тоже о нем предупреждала, — заметила Роберта, глядя на Феликса. — В первый рабочий день. — Угу, — буркнул тот, глядя на свои руки. — Тогда какого дьявола ты ее не послушался, а сунулся в самое пекло? — спросил Хью, пытаясь сдержать клокочущий в груди огонь недовольства. У Феликса были странноватые реакции, и триггерить его не хотелось. Но тот сам вскинул голову и оскорбленно поджал губы, глядя прямо ему в глаза. — Знаете, как говорят? Рыба гниет с головы. Может, если бы вы сами, мистер Джекман, не устраивали потасовки с персоналом, то и у остальных не возникало бы подобных желаний, — произнес он, чеканя каждое слово. Из-за низкого, рокочущего тембра его выпад звучал, как пушечный выстрел. Хью даже потерял дар речи от внезапного наезда. За ним водились подобные грешки, но чтобы его вот так в них тыкал рядовой сотрудник… — Бэм, слэм-данк! — хохотнула Роберта. — Вот уж не ожидала, цыпленочек, что ты такой зубастый. Феликс посмотрел на нее и сказал: — Знаете, о чем я подумал в первую очередь, когда меня толкнули в коридоре, а потом начали откровенно угрожать рукоприкладством? — не дожидаясь ответа он продолжил: — О знаменитой корпоративной культуре. Про нее говорили на собеседовании, в процессе оформления и в дальнейшем тоже. Небольшой, но сплоченный коллектив. А что в итоге? Какой-то хамоватый верзила вызывает меня на драку. И это я молчу про безалаберность помощницы, которая без моего согласия заперла меня в кабинете гендиректора, или про Джека, который так боялся нарваться на нервотрепку при взаимодействии с вами, мистер Джекман, что решил бросить шакалам новичка. Энди одобрительно закивал и похлопал Феликса по спине, от чего тот подпрыгнул на месте, а затем подался вперед уходя от прикосновения. — Ты назвал меня шакалом и гниющей рыбиной? — в полном недоумении спросил Хью. — Нет, он сказал, что для соблюдения правил нужен порядок везде. Если руководство позволяет себе махать кулаками, то чем остальные хуже? — подвел итог Энди. — В этом есть резон, — согласилась Роберта. — Ковалецки так или иначе будет уволен, мы сейчас пытаемся согласовать все на мирных условиях. Если не удастся, будем думать. Что же до Хью, то он давно не распускал руки. Да и стычки у него были только с Ковалецки и тобой. — Не я первый их начинал! — рявкнул Хью. Если замечания Феликса можно было пропустить мимо ушей ввиду его особенностей, то другим он не собирался давать спуску. У Хью были двойственные эмоции относительно происходящего. С одной стороны, как босс, он недоволен дракой на производстве. С другой, Феликс вновь умудрился его удивить! С первой встречи Хью видел в нем хрупкий цветок. Эдакую белую розу на тонком стебле, которую от малейшего дуновения ветерка прижимает к земле. Но даже у самого невинного с виду растения могут оказаться шипы. И Феликс это доказал. — Так и я, знаете ли, не бегал по коридору, пытаясь найти приключения, — язвительно выдал Феликс в ответ на реплику Хью о конфликтах, возникающих по чужой вине. — Цыпленок-то разошелся! — всплеснула руками Роберта. — Не ожидала от тебя такого. — Давайте отложим обсуждения рыб, шакалов и штатного распорядка, — подал голос Энди. — Нам нужно поговорить по делу и обсудить факты. После вчерашней ситуации Ковалецки показал всю мощь своего мудацкого поведения и отказывается увольняться, да? — Именно, — тяжелым тоном подтвердил Хью. — Этот хмырь угрожает подать в суд на нас и Феликса. — Но он начал драку! И я не сделал ничего непоправимого. У него всего лишь сотрясение, — промямлил тот, вмиг теряя весь свой пыл и снова становясь все тем же робким и зажатым парнем. Хью поймал себя на том, что это становится его обсессией: он впитывает каждую эмоцию, каждую реакцию Феликса. Записывает на подкорку, запоминает, пытается сделать выводы. Для чего — черт его знает, но прекратить уже не может. А ведь они недостаточно знакомы! Хью почти ничего про него не знает, а все попытки сблизиться терпят фиаско. Может, в этом причина его странного интереса? Добиться этого холодного недотрогу… — Ох, цыпленок, наивная душа, — хохотнула Роберта. — Отличный адвокат и слезная история сделают свое дело. Тем более Ковалецки как-то полез к Хью, а в отличие от тебя, тот наставил ему фингалов. — Понял, — кивнул Энди. — У меня есть знакомые ребята в спецслужбах, остались после армии. Могу через них поискать грязное белье Ковалецки. Уверен, там наберется предостаточно. — И что? Мы будем его шантажировать в ответ? — не понял Феликс, считавший подобные приемы грязными. — Нет, мы используем факты из его биографии в суде, если тот состоится, — пояснил Хью. — Действуй, Энди. Тот кивнул, после чего уточнил: — Что насчет моего подчиненного? — Никакой премии в честь дня рождения компании и урезанная квартальная, — бросил Хью. — И чтобы без драк на работе, договорились? Он был тверд и непреклонен в своем решении: в офисе никто не должен махать кулаками! Даже если этот кто-то — Феликс. — Договорились, — спокойно сказал он. — Но вы уж, будьте добры, обеспечьте безопасность сотрудников. Чтобы бешеные животные не шныряли туда-сюда. А то вдруг, помимо Ковалецки, у вас еще такие кадры есть. Роберта расплылась в широкой улыбке. — Есть, конечно, цыпленок. Вот, посмотри, — она кивнула в сторону Хью. — Самое главное и самое агрессивное животное нашего зоопарка. Стремится всем доказать, какой он самец. Энди хмыкнул, а вот Хью недовольно взглянул на нее. — Тоже хочешь лишиться премии? — А не сходить ли тебе по всем известному маршруту, Хьюи? Я пашу как лошадь, так что смирись. От цыпленка же ты схавал всю горькую правду, так чем я хуже? Хью грозно раздул ноздри, после чего тихим, с шипящим присвистом голосом произнес: — Собираешься проверить мои слова? — Нет, — тут же заткнулась Роберта. Что-что, а терять деньги на пустом месте ей не хотелось. Хью напоследок взглянул на Феликса и добавил: — Каким бы животным я ни был, в драку первый не лезу. — Повезло, потому что я тоже, — серьезно кивнул Феликс. Они глядели друг на друга. И Хью почудилось, будто между ними проскочила искра, причем не одна, а целая россыпь. Он испытывал нарастающее сексуальное напряжение, и хотелось верить, что Феликс разделяет эти чувства. — Если на этом все, то мы пойдем? — спросил Энди. — Да. Письменные итоги встречи вам направит Роберта. Феликс, тебе нельзя ни с кем обсуждать произошедший случай, особенно с людьми, которые представляются адвокатами потерпевшей стороны или журналистами. — Я не общаюсь с незнакомцами, — с недоумением в голосе произнес тот. Только после этого до Хью дошло, кто перед ним. Закрытый, асоциальный, странноватый Феликс. Такой точно не станет болтать с кем попало. Даже боссу приходилось плясать с шаманским бубном, чтобы хоть как-то его расшевелить. — Хорошо, тогда вы свободны. Энди встал первый и бросил: — Пойдем, обрадуем Джека. Тот спит и видит, чтобы тебя уволили. — Мы не очень поладили с ним, — признался Феликс, поднимаясь следом. Хью с интересом провожал их взглядом, вслушиваясь в разговор. Даже когда те вышли за двери, обрывки слов о Джеке и их взаимной неприязни с Феликсом продолжали долетать до него. — Иисус, Святый Боже и Дева Мария! — воскликнула Роберта. — Ты запал на цыпленка? От неожиданности Хью дернулся, а потом развернулся и взглянул своим самым скептичным взглядом. — Ты с ума сошла, Бобби? Та закатила глаза. — Все хорошо. Он красивый и очаровательный молодой человек. А голос? Трудно на него не запасть. Пришлось мысленно досчитать до десяти, стараясь успокоить не только закипающую злость, но и нервы. Его застигли врасплох и подловили на горяченьком. Вот только сознаваться в этом не хотелось от слова совсем. — Бобби, у нас большая разница в возрасте. И я молчу о том, что Феликс с какими-то тараканами. Я просто услышал про их конфликт с Джеком и задумался о потенциальном повторении ситуации. Роберта расплылась в акульей улыбке. — Каков прохвост, Хьюи! Столько лет женат был, а сам и по мальчикам тоже. — С чего такие выводы? — не понял тот. — Разница в возрасте и тараканы! Ни слова про пол. Ты спалился, милый. Хью закатил глаза и тяжело вздохнул. — Красивый, милый, а голос у него какой! — повторил он вслед за Робертой. — Это похоже на домогательства, Бобби. Та в ответ закивала и серьезно прищурилась. — Так ты поэтому не подкатываешь к нему яйца? Вообще-то он подкатывал. Не слишком активно и с максимальной осторожностью, правда. А еще безуспешно… Но Роберте об этом знать не следовало. — Я пошел работать, — проворчал Хью, все еще злясь из-за того, как глупо его подловили. — Держи в курсе ситуации с Ковалецки и зови на переговоры, когда тот выйдет на связь. — Как только, так сразу! — пообещала она, сияя самодовольной ухмылочкой. Чертова Роберта с ее умением подмечать всякую херню. Настроение Хью резко испортилось. *** Казалось, что последние месяцы жизнь стала налаживаться: он двинулся дальше, принял развод и явно переоценил свое отношение к бывшей, составил график встреч с собаками, исправно посещал психолога и выполнял его задания, благодаря чему стал в разы лучше сдерживать гнев, а еще у Хью появился интерес к другому человеку. Все менялось, устаканивалось и входило в некую колею. А потом белая полоса сменилась очередной черной. Сперва произошедшая на работе драка, потом разборки с Ковалецки, неожиданно возникшие репутационные риски из-за лжи менеджера при попытке завлечь нового клиента в лице крупной сети гипермаркетов, а теперь еще и Дэбб — словно контрольный в голову. — Что, прости? — растерянно повторил Хью, теснее прижимая трубку к уху. Может, это глюк связи? Какие-то странные помехи, искажающие слова и их смысл… — Ты и так услышал. Предлагаю сходить в «Chez Francis» в эту субботу. Можно на ланч или ужин? «Chez Francis» — это их место. Ресторан, в котором они отмечали годовщины и все самые важные даты. Ужин или ланч там? Какого, спрашивается, хуя?! — У меня уже есть планы на выходные, — соврал Хью. Нервно запуская руку в волосы. Это приглашение разбередило едва затянувшиеся раны, всколыхнув воспоминания о прожитых вместе годах. — Ты ведь сам сказал, что собираешься провести уик-энд с собаками дома, — в ее голосе прозвучало насмешливое подтрунивание. — Я жду гостей, — Хью заметался по квартире, как посаженный в клетку тигр. — Уверена, Райан поймет, если ты перенесешь ваше рандеву. Он невольно подумал о Феликсе. Не про странное притяжение к этому неординарному человеку, а про его порой неуместную привычку рубить правду. Хью не был закоренелым лжецом, но старался не позволял себе говорить без оглядки на чужие чувства. И хотя никакой встречи с Райаном назначено не было — об этом он действительно соврал, — но обсудить с ним кое-что очень хотелось. Поэтому Хью сказал: — Райан поймет, но встреча нужна мне, чтобы выговориться и немного выпить. Рабочая неделя была сложной, к тому же у меня возникли некоторые проблемы личного характера и нужен хороший дружеский совет. И ведь не соврал даже! Хью действительно собирался позвонить Райану, чтобы рассказать про собственное помешательство на Феликсе. Доктор Салливан обсудил с ним новое увлечение и проработал тему, но не сказал ничего конкретного, лишь позволил взглянуть на ситуацию под разными углами. Попытаться добиться Феликса или нет — должен был решить сам Хью. Он окончательно запутался в возникшей дилемме и размышлял «стоит ли овчинка выделки?», а точнее служебный роман с собственным подчиненным, за который его могли засудить в будущем. Тем более в этом уравнении были такие неизвестные, как сам Феликс со своей привычкой избегать всех, а бонусом его агрессивный приятель (или кем они друг другу приходились?), который угрожал Хью. Его и так мотало из крайности в крайность в вопросах личной жизни. А теперь еще и Дэбб со своим приглашением добавила проблем. — Я могла бы тебя выслушать и дать совет не хуже. В Хью вдруг вспыхнуло странное злорадство. Это она его бросила, она заверяла, что их чувства давно мертвы. И именно она теперь пытается поднять из-под руин то, что сама же и погребла там. — Ну… мне кое-кто нравится, но я не могу найти подход к этому человеку. Все мои попытки сблизиться терпят неудачу. На самом деле явных подкатов с его стороны пока не было. Лишь небольшие попытки пообщаться и узнать друг друга получше, чтобы все для себя понять. Но сейчас он чуточку лукавил, желая осадить Дэбб. И его план удался: она замолчала, и эта тишина наполнила Хью удовлетворением. Очевидно, что ее желание сходить куда-то вместе — намек на возобновление отношений. Если бы это была обычная встреча, то его пригласили бы домой или в менее знаковое место. Но после всего пережитого, после болезненного, окунающего в депрессию расставания, подобный шаг с ее стороны казался ему предательством. Было бы ложью сказать, что вызванное приглашением смятение не связано со страхом угодить в былые сети. Дэбб подорвала фундаментальное доверие к себе и не заслуживала второго шанса. Вот только она всегда перла к своей цели напролом. — Звучишь как влюбленный подросток, — хмыкнула Дэбб, собравшись с мыслями. — В каком-то смысле так и есть? Мы ведь с тобой еще в универе начали встречаться, я разучился играть во все эти игры и теперь заново осваиваю науку флирта и ухаживаний, — Хью кривовато улыбнулся сам себе. Тридцатисемилетний старпер и его размышления о том, как приударить за парнем на одиннадцать лет младше. Посмешище да и только! Кому он сдался? — Попробуй подарить ей цветы и просто пригласи на свидание. Или уже пробовал? Хью задумался. Даже если бы он сделал подобный шаг… с Феликсом это не прокатит. Скорее всего, у него челюсть отпадет до самых щиколоток, а глаза от ужаса вылупятся, как у мультяшек. После отказа он примется избегать Хью с удесятеренной силой. — Не пробовал, потому что знаю — это не сработает. Мне бы для начала пробиться сквозь чужую броню… Но задачка все равно что забраться на Эверест. Дэбб рассмеялась, а затем с теплотой в голосе сказала: — Ты всегда любил сложности и трудные цели. За мной ты бегал — сколько? — года полтора? — Плюс-минус, — подтвердил Хью. — С возрастом мои привычки не меняются. Или, точнее, вкусы? Они оба молчали, и эта тишина была давящей и некомфортной. По крайней мере для Хью. Вообще весь этот телефонный звонок напоминал театр абсурда. Словно его мечты и надежды, которые он бесплодно лелеял после развода, вдруг стали былью, но обратились в странный и нелепый кошмар. — Думаю, мне не хватало твоей напористости в отношениях последние годы. Все стало слишком простым, слишком знакомым, слишком предсказуемым, — вздохнула она. — Именно поэтому мы и развелись. Надеюсь, ты вскоре обретешь то, что ищешь. Дэбб снова рассмеялась, после чего перестала юлить и спросила прямо: — Что, если я подумываю вернуть все, как было? Окей, честность честностью, но у Хью банально не было ответа на этот вопрос. Он сам понятия не имел, что чувствует и думает на этот счет. Его интерес к Феликсу не настолько велик, чтобы его нельзя было перебороть. Но в то же время чувства к Дэбб тоже значительно подувяли. Доктор Салливан помог Хью разобраться в себе, а тут вдруг один-единственный звонок — и мир перевернулся с ног на голову. — Я не готов сейчас это обсуждать. Если уж совсем начистоту, то мне давно пора бежать, так что… поговорим в другой раз. — Хорошо, — произнесла Дэбб, но ее голос буквально лучился удовольствием. Еще бы! Ведь Хью не сказал "нет" в ответ на ее приглашение, хотя всегда жёстко отказывал, если не хотел чего-то. А еще он был сбит с толку и в панике, на что указывала неприкрытая ложь и спешное прощание. Его разглагольствования про интерес к другому человеку она могла расценить как попытку заставить ревновать и набить себе цену. Все это Хью отметил краем сознания. — Тогда до связи, — буркнул он и, не дожидаясь ответа, просто сбросил вызов. Договорился, называется, насчет встречи с собаками. Пиздец. В голове царил самый настоящий сумбур! Единственным спасением казался визит к психологу. Спасибо, что доктор Салливан всегда был готов втиснуть его в свой плотный график чуть ли не в любое время. Как никак, Хью платежеспособный пациент, у которого ничего экстраординарного, лишь обыденные житейские проблемы с парочкой загонов. А если этот визит не поможет, то всегда можно набухаться с Райаном. *** Дэбб будто собственными руками столкнула его с обрыва в пропасть. И теперь Хью скатывался вниз, паниковал и не представлял, что ему делать. Разговор с доктором Салливан позволил немного упорядочить мысли, но в целом не произвел магического эффекта, после которого все проблемы решились бы сами собой. А еще Хью слишком хорошо знал Дэбб! Если они попробуют второй раз и ничего не получится, то она ткнет его носом в «что, если…» в своем вопросе, снимая с себя всякую ответственность и перекладывая ее на чужие плечи. Еще и на работе хер расслабишься! Нервотрепка с угрожающим судом Ковалецки продолжалась, но в первую очередь приходилось драть жопу, чтобы исправить косяк и попытаться заключить контракт с сетью гипермаркетов. В таком состоянии трудно было адекватно функционировать. Ему следовало бы отдохнуть и прочистить голову. А раз психолог не помог, то, очевидно, выход только один — Райан и море алкоголя. Вполне себе жизнеспособный план на будущее. *** В итоге вырваться в алкогольный загул ему не позволила работа. Хью, как и многие другие, вовлеченные в процесс возобновления договора, уже второй день торчал в офисе и даже ночевал здесь же. В глубине души он был благодарен накосячившему менеджеру. Дэдлайны, конфликтная ситуация и горящая жопа помогли забыть не то что про личную жизнь, но даже про потребности организма. Перед ними стояла задача в кратчайшие сроки поставить огромную партию кофе, поэтому им пришлось поднять на уши все американские и канадские склады, а вместе с ними логистов и некоторые другие отделы. Чтобы соблюсти предложенные в коммерческом предложении условия, они скупали собственный товар с наценкой у обычной розницы. Со следующими партиями таких накладок уже не будет — они внесут все в смету и увеличат количество хранилищ. Просто совсем юный и дерзкий парнишка Тодд из отдела продаж так сильно хотел впечатлить своего начальника, что наобещал крупному клиенту с три короба, даже не думая о последствиях. Когда же пришло время заключать сделку, вскрылась правда и пошло говно по трубам. В итоге они могли просто умыть руки, потеряв репутацию и прибыль, или же вывернуться наизнанку, чтобы до конца недели поставить громадную партию кофе в самые разные точки страны. Первая сделка выходила дорогой и невыгодной, но в долгосрочной перспективе окупалась с лихвой. Поэтому Хью решил рискнуть и пахал как ишак вторые сутки. В людях он ценил в первую очередь профессионализм и самоотдачу. Поэтому, глядя на ребят, которые вместе с ним драли жилы во имя общего дела, испытывал странную гордость. Может, Феликс и прав в том, что Хью дает слишком много поблажек своим людям, но оно того определенно стоило! Ведь те относились к работе не наплевательски и помогали от всей души. Тем более им удалось невозможное. Даже Хью не верил, что они способны набрать нужное количество товара без ущерба по отношению к другим клиентам. Но, опять же, свою роль сыграли связи и дружба. У Джуди из бухгалтерии завязался роман с одним из клиентов (они познакомились, когда разрешали вопросы по оплате заказа — тот ошибся в реквизитах и деньги зависли в банке). Она попросила своего бойфренда перепродать их же товар со скидкой тридцать процентов. Тот не просто отдал содержимое складов, еще и пригнал фуры с кофе из собственных запасов, опустошив прилавки во всех магазинах. В итоге сделка была заключена, и все, кроме логистов, смогли выдохнуть с облегчением. Хью пообещал каждому по парочке дополнительных выходных, которые нужно было согласовать без вреда для производства. Он велел Роберте с Энди держать руку на пульсе дела Ковалецки, но по возможности поморозить того хотя бы до понедельника, а сам взял отгул до конца дня и был таков. *** Райан приехал к четырем, а вместо слов приветствия заявил: — Блейк обещала мне страшные вещи, если завтра я буду не в состоянии отвезти детей с утра в школу. Так что пьем умеренно! Хью впустил его в квартиру, а сам сказал: — Дэбб предлагает возобновить отношения. Райан сбился с шага, замер на месте, таращась на него во все глаза, а потом глубокомысленно изрек: — Понял, найму завтра трезвого водителя. Приятно было знать, что не только Хью порыв Дэбб шокировал до глубины души. Он похлопал Райана по плечу, после чего кивнул в сторону кухни. — У нас есть пицца, чипсы и стейки. Из выпивки пиво, виски, скотч и джин. — Надеюсь, Aviation? Этот алкоголь выпускала его компания, поэтому в первую очередь Райан спросил про него. — Конечно, ты ведь подарил мне около двадцати бутылок на самые разные праздники, хотя прекрасно знаешь, что я не пью джин. — Ой, завались. Просто радуйся и делай вид, что тебе нравится, — проворчал тот, устремляясь на кухню. — Я скучал по твоим стейкам! Последний раз ты их готовил… когда еще был женат. А теперь Дэбб предложила сойтись, и ты снова начал возиться на кухне. В этом есть взаимосвязь? — Нет, никакой. Хью угрюмо последовал за ним. Вернувшись утром домой, он принял душ и попытался медитировать, чтобы вытряхнуть из башки лишние мысли, но хер там плавал. Райан вымыл руки, по-свойски уселся на стул и начал кусочничать, не обращая внимания на чужую мрачную рожу. — Мммм! Оливочки просто улет! — Мгм, — буркнул Хью, подхватывая палетку с шестью банками пива. Он поставил ее рядом с Райаном, а сам уселся на свое любимое место. — Что думаешь? — Что у тебя проблемы с манерами. — Это не новость, Блейк активно над этим работает последнюю декаду. Подвижки, кстати, весьма приличные! К золотой свадьбе стану практически джентльменом. Если доживу, а то последний год мы слишком много пьем. — Почему Дэбб ушла? — перебил Хью. — Я так и не понял всей этой чуши про усталость, однотипность и прочее. Райан прекратил жрать и посмотрел на него умоляющим взглядом. — Пожалуйста, только не начинай в миллиардный раз ту унылую лекцию про «Я дал ей все! Ни в чем не отказывал! Этот ужасный дом по ее вкусу, мой гардероб состоял только из того, что она одобряла, мы ходили и ездили, куда хотела Дэбб». И бла, бла, бла. Хью поморщился. Райан передразнивал его и поэтому кривлялся, еще и голос сделал противно писклявым. Но что-то в его словах зацепило. — Думаешь, я был тряпкой? — Честно? Ты тверд, как скала! Причем не только в штанах, при условии, что у тебя нет проблем типа эректильной дисфункции. Имею в виду, что в работе, общении с людьми, в драках — ты молодцом! А вот в отношениях — жуткий подкаблучник. Причем поначалу Дэбб гордилась, что смогла приручить такого самца, всегда шутила на эту тему и так далее. Но с годами, как я понял, ей это все приелось. Хотелось некой перчинки и остроты, новых достижений, фиг пойми чего еще. Блейк говорит, что все женщины такие: спокойная, размеренная жизнь в достатке заставляет их скучать. А им постоянно нужны проблемы и вызовы, с которыми они будут бороться. — Поэтому вы и завели четверых детей? Чтобы всегда был какой-то источник неприятностей. — В точку! Мы с Блейк команда! И мы противостоим самым настоящим монстрам! Но однажды они повзрослеют, покинут наш дом и мы вздохнем с облегчением. А потом начнем искать новую перчинку для отношений. Как-то так это все и работает. Хью достал банку пива из палетки, открыл ее и сделал несколько глотков. Он сам не разделял подобных приколов. Для него отношения — это островок спокойствия и гармонии, некий оазис посреди безумного, поехавшего мира. Место, где можно расслабиться и просто быть собой, наслаждаясь покоем, уютом и друг другом. — Чего молчишь? — спросил Райан. — А что сказать? — Когда планируется счастливое воссоединение семейства? — спросил сбитый с толку Райан. — Или ты не собираешься возвращаться? Оба молчали, глядя друг на друга. На лице Райана отражалось любопытство и интерес, а Хью напряженно размышлял. — Не знаю, — ответил он в итоге. — Не знаешь? — Не знаю. — Чушь собачья! — возмутился Райан. — Можно не иметь представления о том, за сколько дней Сатурн делает оборот вокруг Солнца или сколько шейных позвонков у жирафа. Но знать, хочешь ли ты вернуться к бывшей жене, о воссоединении с которой прожужжал мне все уши, — это не должно вызывать проблем. Хью вздохнул и залпом допил пиво, опустошив банку. Он смял ее в руках, наслаждаясь скрежетом покореженного металла. Шестеренки в его голове стонали примерно в той же тональности. — Я действительно не принял решения, — произнес Хью после затянувшегося молчания. — Мне удалось переключиться и начать жизнь заново. В мелочах пока, но голова больше не мыслит категориями «мы». Я перестал цепляться за воспоминания и оглядываться на желания Дэбб, стал прислушиваться к себе. А теперь… с одной стороны, я все еще что-то к ней чувствую, хотя и смотрю на нее иначе. С другой, мне уже кое-кто нравится и я подумывал… попытаться? Райан уронил вилку, которую держал в руках. Та шлепнулась на стол с громким звоном. — У тебя кто-то появился?! Ах ты пес плешивый! Не мог сразу с этого начать? — Между нами ничего нет. От меня шарахаются, как от огня, — Хью кривовато ухмыльнулся, думая о Феликсе. До чего же тот странный! — Не факт, что я смогу добиться хотя бы согласия на свидание, — признался он. — И с моей стороны… Это не любовь, а скорее легкий интерес, симпатия. В общем, я без проблем смогу через это перешагнуть, если выберу Дэбб. Райан хлопал глазами, усиленно обдумывая сказанное. — А если эта девушка все же согласится на свидание? — Это парень. — Оу… Все чудесатее и чудесатее! Не думал, что ты реально решишься на отношения с парнем. — Мне нет дела до гендера, — махнул головой Хью. — Да и вопрос совсем в другом. Стоит ли попытаться еще раз с Дэбб или нет? Райан схватился за банку пива и произнес: — Я бы на твоем месте сперва разобрался с этим парнем. Типа… свидание, ориентация, что как. И только после этого думал и оценивал: он или Дэбб? Трудно принять решение, даже не попробовав чего-то другого. Может, ты поймешь, что тебе никто из них не нужен? К тому же тебя никто не торопит и с дулом у виска не стоит! Прими решение, когда будешь к этому готов. Совершенно очевидная мысль, но Хью она в голову не приходила. Все потому, что ощущалось некое обязательство перед Дэбб. Она задала вопрос, он пообещал ответить потом. Причем в собственной голове это «потом» приравнивалось к следующей встрече или созвону. А ведь Хью ничего и никому не должен. Если решение не найдется быстро, значит, так тому и быть. Он хмыкнул, после чего предложил: — Идея огонь, так и сделаю. А сейчас давай опустошим весь запас джина? Мне же надо его куда-то девать. — Двадцать бутылок на двоих? Не думаю, что существует трезвый водитель для неотложки, чтобы развозить детей по школам, пока их отец-коматозник лежит под капельницами на носилках. — Не обязательно прямо сегодня, но мы хотя бы начнем, — решил Хью, поднимаясь из-за стола. — Это месть? Ты решил избавиться от моих подарков, споив их мне же? — В точку. Хью поставил на стол три бутылки Aviation. На хуй проблемы, на хуй Дэбб с ее гениальными вбросами, на хуй Тодда с его косячным контрактом с гипермаркетами, на хуй Ковалецки. Пришло время просто повеселиться, а обо всем остальном он подумает завтра (или в какой-нибудь другой день). *** После прошлой попойки Хью еле выжил, но сегодня, что удивительно, чувствовал себя вполне сносно. Голова, конечно, побаливала и воды хотелось жутко — здесь ничего нового, но в остальном бодрячком. Единственное, выглядел он немногим лучше ожившего трупа: кожа бледная, с зеленоватым отливом, под глазами жуткие, напоминающие отвисшую мошонку мешки, на башке гнездо, сосуды полопались, делая темную радужку мрачной. Он хмыкнул и махнул рукой. Похер! Стремная морда не самая главная проблема его жизни. Хью собрался на работу и даже уложил волосы. Но поехал не в костюме, а в джинсах. Вечером догситтер заберет у Дэбб собак и привезет к нему в офис, он давно хотел погулять с ними по парку рядом с бизнес-центром. Поэтому и одежда должна быть удобной. А еще он накупил им разных вкусностей и чувствовал себя счастливым просто от мысли, что вечер он проведет в компании своих любимых питомцев. Следом в голову закралась мысль о том, что если они с Дэбб сойдутся, то каждый его вечер будет проходить с собаками. Размышлять о глобальных вещах Хью был не готов. Поэтому он взял ключи, накинул куртку и умотал на работу. Его не было всего сутки, и то уехал домой он прошлым утром, когда все вопросы по чуть было не сорвавшемуся контракту были решены. Но в его отсутствие там наверняка наворотили дел. К счастью, его переживания не оправдались и в офисе не случилось никаких ЧП. Поэтому он погрузился в скопившиеся отчеты и просидел над ними до самого вечера в тишине. Идеальный в своем спокойствии день. Одно маленькое но — догситтер задерживался, поэтому Хью пришлось его ждать. Зато он успел за это время выпить кофе, сыграть пару партий в Сапера и разложить пасьянс. Мог, конечно, заняться чем-нибудь полезным и изучить документы, но переработок на этой неделе ему и так хватило. Ближе к семи пришло сообщение о том, что собаки на месте, так что Хью вырубил ноутбук, схватил рюкзак со вкусняшками и прочими собачьими штучками, а затем помчал к лифту. По странной традиции там стоял Феликс. На нем была черная майка-борцовка, джинсы с дырками на коленях, а красная фланелевая рубашка повязана вокруг пояса. Что ни говори — он очень красивый парень. — Привет, драчун, — весело поздоровался Хью. Феликс ответил ему насупленным взглядом и произнес с толикой ехидства: — Привет, самое агрессивное животное нашего зоопарка. Надо же! Он цитировал Роберту… — Не все, что болтает Бобби, можно повторять другим, — предостерег Хью. Феликс невозмутимо пожал плечами, но подбородок немного приподнял, словно бросая вызов. — Тебя так задевает напоминание о драке? — поинтересовался Хью. — Нет, просто бесит сама ситуация. Свобода — с одной стороны, хорошо, но с другой, всякие придурки лезут со своими нравоучениями или кулаками. — Палка о двух концах, согласен. Но давай взглянем на все под другим углом. Ты часто говоришь обидные, а порой и вовсе грубые вещи. Это твои мысли и твой взгляд на мир. В другой компании тебя могли бы уволить уже за то, что ты назвал босса вспыльчивым старпером-разведенкой. — Я не считаю вас… тебя старпером. Хью хмыкнул. — Спасибо и на этом. Лифт прибыл, и они вошли в кабину. Феликс косился на него и кусал губу, явно нервничая. Хью захотелось его успокоить, поэтому он сказал: — Не переживай сильно. Твоей вины в той драке нет, а Ковалецки… мне очень жаль, что ты с ним столкнулся. Надеюсь, нокаут хоть чему-то его научит. Феликс кивнул, после чего немного неуверенно произнес: — Извините, если мои слова когда-либо вас обижали. У меня есть трудности с пониманием того, что стоит говорить, а что нет. В тот день на общей встрече… я был немного не в себе. — Ты снова мне выкаешь, — мягко заметил Хью. — И тебе совершенно не за что извиняться. На самом деле твои слова всегда подкидывают мне пищи для размышлений. Такой человек очень полезен в жизни. Феликс округлил губы в букву О, и Хью уставился на его рот, не в силах отвести взгляд. К счастью, двери лифта открылись и они оба вышли на первом этаже. — Тебе разве не на парковку? — спросил Феликс. — Не сегодня. Я должен забрать своих собак у догситтер, он ждет где-то здесь. — У вас есть собаки? — Феликс оживился и впервые за все время их знакомства проявил интерес. Даже заулыбался. — Да, Дали и Аллегра. — А можно на них посмотреть? — у него даже глаза заблестели от предвкушения. Казалось, еще немного — и Феликс начнет подпрыгивать на месте от нетерпения. — Конечно, — улыбнулся Хью. — Нужно только найти их. Догситтер обещал, что они будут ждать на улице у входа. Феликс так быстро устремился туда, что Хью за ним едва поспевал. — Это они? — спросил тот, уставившись на его собак. Аллегра тут же начала рваться к хозяину, а Дали стоял на месте, но начал активно вилять хвостом и похрюкивать. — Да, — отозвался Хью, устремляясь к своим малышам. — Здравствуй, моя красавица. И тебе привет, Дали. Он начал гладить их, присев на корточки. Феликс примостился рядом, улыбаясь так ярко и солнечно, что Хью невольно залип. Подобной улыбки он не видел у него ни разу. Аллегра тут же устремилась к новому знакомому и принялась его обнюхивать. На что Феликс очаровательно захихикал и принялся ворковать с ней. — Я могу идти? — спросил догситтер. Хью нанял специальное агентство, то могло менять людей, но чаще присылало одних и тех же. Раньше к нему приезжала девушка по имени Милагрос, а вот сегодняшнего парня он видел впервые. — Да, спасибо, — Хью встал, чтобы забрать поводки и дать ему на чай. — Всего хорошего! — попрощался тот и сбежал, всучив собак хозяину. Феликс не обращал внимания ни на кого, кроме Аллегры и Дали. Последний уже вовсю прижимался к нему, подставляя бочок для почеса, и забавно кряхтел. — Ты им понравился, — ласково заметил Хью, усаживаясь напротив. — Хочешь угостить их лакомством? Он снял рюкзак и открыл его, демонстрируя упаковки с самой разной собачьей снедью. — Вау! А можно? Хью кивнул, и Феликс принялся ковыряться в пакетах, изучая их содержимое, после чего уточнил: — Они могут есть все? Или какое-то конкретное угощение для конкретной собаки? — Еда общая для них обоих. Феликс кивнул и вытащил что-то из упаковки, принимаясь кормить их. Аллегра сразу лопала все, что предлагал Феликс, а вот Дали хорошенько обдумывал и основательно обнюхал еду, прежде чем приступить к трапезе. Он всегда был недоверчив к незнакомой пище и посторонним. Но Феликс ему явно понравился. А вот Хью смотрел на него во все глаза и не мог перестать пялиться. Улыбка делала того просто невероятным! Наверное, вчерашние слова Райана так повлияли, но он и сам не заметил как, спросил: — Если бы я пригласил тебя на свидание, ты бы согласился?