Дотянуться до небес

Первым, что услышал Ворон, приходя в себя, было равномерное, тихое дыхание спящего. Следующим звуком хлестнул по ушам звон тонкой цепи, всколыхнувшейся от движения руки. Май, щурясь, привыкая к полумраку, распахнул глаза и обнаружил себя прикованным к одному из колец, вкрученных в стену грота, цепочкой с мелкими звеньями длиной в четыре локтя. Ноги оставили свободными. Как непредусмотрительно... Усевшись неподалеку под своим таким же кольцом, дремала Гелена. Ворон на всякий случай подёргал своё, но оно оказалось вплавлено в стену. Оставалось либо ходить кругами, насколько позволяла цепочка, либо спать. Однако, стоило ему задремать, как тонкий слух уловил слабый-слабый шорох - в грот проскользнул икар, а следом звякнули ключи в отпираемом замке клетки. Ворон узнал посетителя, когда тот принялся перебирать связку ключей в поисках подходящего. Щёлкнули наручники, пленник потёр запястья. - Выходи,- шикнула Радмила, принимаясь за Геленин замок. - Охрана?- спросил Май. - Убила,- бросила Сотник, подталкивая их к выходу и всучив пленникам пару Грифовых плащей. Вероятно, они были её, потому что Маю он не доставал до щиколоток. По пути им встретились только две пары дежурных, чересчур сонных, чтобы приглядываться к парочке, сопровождающей Сотника. Радмила благополучно заговорила их, отругав за сон на рабочем месте и задав несколько совершенно дежурных вопросов. Беглецы вынырнули из прохода прямо на прибрежные валуны, выдающиеся в море на добрые две сотни метров. На последнем камне, плоском и скользком, с которого из-за густого, блеклого, синего тумана не было видно берега, Рада остановилась. - Не идёшь?- обернулся Ворон, уже расправив крылья; к счастью, повреждения оказались не настолько серьезными, чтобы особенно сильно мешать полёту. - Догоню вас позже. О побеге сначала доложат мне, я направлю Грифов по ложному следу и тогда улечу сама. У вас будет фора часа в четыре точно, до смены караула, и до того момента, как они всё поймут. - Хорошо. Спасибо. - Ещё. Вам по прямой туда, думаю, через шесть-семь дней доберётесь. Лучше не останавливаться,- она махнула рукой. Кивнув на прощание, Май и Гелена, обернувшись птицами, растаяли в тумане, который становился всё гуще, клубясь над тихой водой и заглатывая все звуки, точно оголодавший кит - воду с мелкими рачками. Около полудня следующего дня беглецам всё же пришлось сделать привал. По-очереди проспав по паре часов, сжевав часть выданного Радой пайка, они двинулись дальше. Туман рассеялся, солнце грело заметно сильнее - икары забирали круто на юг от первоначального маршрута. К середине ночи Гелена взвыла, вымотавшись, и пришлось снова остановиться, перевязать плечо Маю и продолжить путь на рассвете. Вечером их догнала потрепанная Радмила. Грифы начинали нагонять, двое особенно быстрых успели изрядно их потрепать. Одного Рада с Вороном заклевали, второму Коршун выклевала глаз, но Гриф успел сбежать. Сотник подгоняла и подгоняла беглецов, покуда в ночь после шестого дня они, совсем вымотанные, не встретили дозорных Стражей, перехвативших группу Грифов, уже готовых распотрошить добычу. Ночи здесь всё ещё ласкались теплом - холода поздней осени приходили гораздо позже, а зимы были очень мягкими, и снежные дни выпадали редко. В ночной тёплой, шелковой синеве бело-золотой скалистый берег, куда приземлились путники по указанию провожатого, казался густо-лазурным, зеленовато-золотым и мягким. Чуть выше по склону начиналась акациевая роща. На разные лады стрекотали сверчки. - Переночуйте лучше на берегу, - сказал дозорный Страж, встретивший компанию у воды; прилив тихо шелестел мелкой каменной крошкой у самых ног.- Возьмите в нише гамаки, вон там,-он указал направление,- можно подвесить их и передохнуть до утра. Там же есть кулёк с едой. - Спасибо,- Ворон даже поклонился, сложив перед собой руки,- вы подоспели очень вовремя, мы бы не справились сами. - Рад, что смогли помочь. Однако, незнакомые икары здесь встречаются нечасто... - Мы ищем Хранителя. Я - Третий Советник Старейшины, Май. Это,- он указал ладонью на Гелену,- помощница Алконоста, Гелена, её отправили вместе со мной. А... - Радмила,- перебила Коршун.- Наткнулась на них случайно. Страж скептически прищурился, окинул её взглядом с ног до головы, хмыкнул, но промолчал на этот счёт. - Его не было дома, когда мы заступали на смену час назад, до утра точно не вернётся. Отдохните, потом пойдете. Знаете дорогу? - Да, знаю,- ответила Рада,- я уже бывала здесь. - Хорошо,- Страж обернулся птицей и взмахнул белыми альбатросовыми крыльями. - Доброго полёта!- пожелал вдогонку Май. Пока он отправился разыскивать оставленные Стражами запасы, девушки остались у воды. Бросив потёртые невысокие сапоги на камни и закатав штанины, разведчица зашла в море, сразу провалившись выше колен; Гелена шагнула следом, вода, уже успевшая остыть с лета, припала к ногам солёным, свежим холодом. Пошуршав ступней по камешкам, девушка покосилась на знакомую. - Что?- хмыкнула разведчица, обмывая руки по плечи. - Ты правда здесь была? - Да. Но ты не это хотела спросить. - Почему не сказала, что разведчик? Ада вздохнула, помолчала. - Говорить им, кто я, или нет, решать не мне. Кому положено, те и так знают. Ты думаешь, как я передавала информацию? - Да, я понимаю, что письма слишком ненадёжны. Нас уже ждёт Май, идём. - Поднимайся пока, я скоро приду. Утром Ворон разбудил спутниц, и они отправились вслед за Адой по незаметной среди камней и сухих корней акаций тропке в глубь Виноградного острова. Его незря так назвали - извилистые светлые стволы деревьев с сухой, ребристой корой разбавлял приглушенной тёмной зеленью дикий виноград, а за рощей начинались виноградники. Ярус за ярусом они поднимались всё выше, переходя на плато в целое поле; вместо ограды кое-где густо, высоко тянулся дурманный шиповник, то нежно-розовый, то белый, то необычайно яркий, лилово-красный, точно веточки редких кораллов. За полосами виноградников, отливающих фиолетово-синими темными гроздьями спелых ягод, тянулись прямоугольники апельсиновой, гранатовой и оливковой рощиц. На небольшой площадке над крутым склоном, в котором вырубили лесенку, стояла вырезанная из единого куска дубового ствола скамья. У края росла пара старых деревьев грецкого ореха, спрятавшаяся в полутени под извилистыми ветвями древнего дуба. Перед низкой оградой, сложенной из камней, но с плетёным верхним ярусом, увитым всё тем же виноградом, икар, босой, кудрявый и светловолосый, переливал светлое вино из бочонка в большой пузатый кувшин из красной глины. Незнакомец выпрямился, встречая путников. - Не ожидал встретиться здесь, Ада. Она приветливо, но суховато улыбнулась: - Здравствуй, Елисей. Хранитель дома? - Нет, на Зелёном холме. Можете подождать здесь, он вернётся к вечеру. Девушки обернулись к Ворону. - Мы пройдемся, только плащи оставим,- улыбнулся Май. Желтовато-бурая, с редкой прозеленью трава и высушенные до позолоты колючки пылили семенами, оседая на одежде и коже тонким слоем солнечного дневного жара, влажного, тяжёлого здесь, недалеко от верхушек невысоких гор. Они, поросшие полынью, редкими низкими акациями и пирамидальными тополями, рыже-белые, точно эдакий громадный пятнистый лис, делили остров на несколько частей, отгороженных друг от друга природными прочными барьерами и непохожих почти так же, как восход и закат. - Почему ты не захотел подождать внизу?- проворчала Гелена, смахивая с лица капельки пота - слишком жарко парило раскалённое не по-ноябрьски солнце, зависшее между небом и морем. Ткань теплой котты липла к спине. - Давно здесь не был. Почти пришли,- Май указал рукой на верхушку холма, покрытую вытоптанной сухой травой.- Там начинается пологий долгий склон, за ним... Он не успел договорить, прерванный громким, резким ржанием и взметнувшимся вверх столбом пыли, вслед за ними на холм взлетел всадник. Рыжий, как чистая пропечонная глина, молодой неоседланный конь, взбрыкивая всеми четырьмя ногами, галопом несся вдоль гребня, послушный воле ездока. Уздечки на лошади тоже не было, только небрежно наброшенный на крепкую медную шею широкое плетёное кордео с пёстрыми узорами то натягивали умелые руки, то отпускали. Конь с верховым нырнули обратно за холм и через минуту вновь показались на вершине. Всадник, свесившись вниз, дотянулся рукой до земли и, ухватив оброненную флягу, поднял, не думая даже замедлять бег скакуна. - Он не свалится?- спросила Гелена, остановившись рядом с Вороном и пытаясь рассмотреть получше чёрную пышную шапку на голове всадника. - Разве только вместе с лошадью,- фыркнул Май, улыбаясь и щурясь от яркого света. Тем временем рыжий бес принес ездока к ожидающим его путникам. Конь никак не мог спокойно устоять на месте, переступал с ноги на ногу, приплясывая, и громко, жарко дышал, иногда всхрапывая. Мужчина, на вид ровесник Ворона, похлопал лошадь по взмокшей запыленной шее и соскользнул на землю. Лёгкий, пластичный, он показался будущей Советнице высоким, хотя на самом деле был ниже Мая почти на ладонь. Икар, встряхнув головой и отбросив со лба выбившуюся из свободной косы темную прядь волос, шагнул ближе. Гелена наконец разглядела, что нет на нём шапки, а то, что она приняла за головной убор,- его собственные волосы, заплетённые в косу и обмотанные несколько раз вокруг головы, закреплённые широким кожаным шнурком. В хрящике правого уха, вероятно, разорванного в бою, поблескивало строгое кольцо серьги из нескольких спаянных металлических чешуек, подчёркивая края разрыва. Длинную, гордо поставленную шею вокруг горла плотно опоясывала темно-зеленая шелковая лента шириной в два пальца. Рада, оставшаяся стоять чуть позади, не то недовольно фыркнула, не то резко выдохнула, заработав секундный взгляд совершенно лисьих больших глаз со слегка вздернутыми внешними уголками. Ворон поклонился, и Гелена повторила за ним, краем глаза заметив, что бывшая разведчица склонилась немного ниже. Сокол не поняла, зачем им кланяться Стражу, но спорить не стала. - Красный петух по осени не перья растерял, а разум, раз отправил в такое опасное путешествие Ворона и будущую Советницу,- произнес икар, и эта самая Советница вздрогнула - колкая фраза, сказанная глубоким, слегка шуршащим, точно лёгкий морской песок, зычным голосом, ввинтилась в уши и отдалась эхом в самых костях. Такое же впечатление произвел бы хрустальный колокольчик, зазвеневший вдруг, как его медный собрат высотой в два человеческих роста. - Ладно. Пойдёмте к дому. Икар хлопнул лошадь по боку, отправляя к маленькому табуну, пасущемуся за холмом вместе со стадом пестрых коз под присмотром ещё одного верхового с парой громадных собак, и направился вниз по склону, чуть забирая влево от маршрута, по которому несколько минут назад поднимались путники. Слабые всполохи ветра, ставшие на высоте сильнее, трепали свободную рубаху из выкрашенного в светло-голубой льна, подпоясанную широким кожаным ремнём, и сдували из-под лёгких шагов икара маленькие облачка бело-золотой мелкой пыли. Щурясь и подставляя ко лбу ладонь козырьком, Гелена оглядывала окрестности - крошечный треугольник паруса в отдалении, четко выделяющийся на фоне глубокой, густой морской бирюзы, пятнистые горы, пёстрые кустики неизвестных цветов, почти превратившихся в сухоцветы, насыщенная, слегка приглушенная зелень листвы на деревьях ниже, и множество птиц, кружащих высоко-высоко, так, что солнце при попытке рассмотреть их начинало слепить глаза и сцеживало по ресницам слезы. Радмила молча шла на полшага позади икара, небрежным жестом распустившего косу. Запылившиеся волосы, несколькими прядками выгоревшие почти до пепельно-золотого, тяжёлым полотном опустились на спину, доставая едва не до середины бедра. Остались нерасплетенными только пара тонких косичек с маленькими металлическими колечками, нужными для более прочного крепления тяжелой косы на голове. Девчонкой ей нравилось учиться заплетать их, хотя частенько бывало, что она только путалась и сильно дёргала. Он не злился, фыркал, смеялся и, распутывая получившиеся колтуны, показывал, как правильно. Тот колтун, который вышел сейчас из-за её спонтанного решения помочь Ворону, распутать будет гораздо труднее. Разведчица вздохнула, почуяв за запахом чистой лошадиной шерсти знакомый отголосок бергамота, шалфея, лекарственных трав и металла, въевшийся в кожу старшего икара вместе с мягким загаром. Тревожное беспокойство скреблось по сосудам и стучало в такт тихим шагам проводника, въедаясь глубже и глубже, оплетая мысли, как его щиколотки обхватывало плетение лёгких самодельных сандалий, видное из-под закатанных до колена штанин. Новый порыв ветра бесцеремонно взъерошил темную гриву, огладил лицо разведчицы прозрачным невесомым платком бергамотно-шалфейного аромата, и Радмила улыбнулась - она вернулась снова. Вдоль веранд, опоясывающих каменные белёные стены дома по внутренней стороне, икар провёл гостей на третий этаж-надстройку, вмещавшую четыре маленьких комнатки и смотровую площадку с низкими, до колен, коваными перилами, оплетенными плющом. Комната, в которую он пригласил компанию, вероятно, принадлежала ему и служила сразу и кабинетом-библиотекой, и мастерской, и местом отдыха, приютив несколько колчанов со стрелами, ножны и свёртки с холодным оружием, витражные и ювелирные заготовки, множество самых разных книг, разобранные часы и музыкальные инструменты. Вот уж такого разнообразия, собранного сразу в одном месте, Гелена в жизни не видела. На спинке самодельного, крепкого, но изящного резного стула висел незаконченный плащ с вышивкой по воротнику и подолу. Широко распахнутое окно дышало светом и на удивление свежим нежарким воздухом. - Садитесь,- икар махнул рукой на пару плетёных кресел рядом с длинным столом,- и рассказывайте, что вдруг понадобилось Старейшине, раз он погнал вас двоих лично, без сопровождения, в дальние дали. Рада наклонила голову, спрятав слабую улыбку, замечая в интонации совершенно беззлобное ехидство. Как знакомо. - Письма небезопасны, посланников легко перехватят, как и большую стаю,- ответил Май.- На том, чтобы обратиться к тебе за помощью, настаивал я, а не Август. Но помощь нужна не только мне. - Я уже услышал,- кивнул хозяин комнаты, расположившийся перед ними на стуле с высокой спинкой.- Разъясни, что именно вы хотите от меня. Но для начала, пожалуйста, представь свою спутницу, мы ведь не знакомы. - Ах, да. Это Гелена, помощница Алконоста. Старейшина сам приказал ей лететь со мной. - Понятно. Что ж, приятно познакомиться, Гелена,- он, приветливо легко улыбнувшись, протянул девушке руку.- Я - Север. Хранитель. Девушка, уже обхватившая пальцами чужую жёсткую, но изящную, длинную ладонь, открыла рот, чтобы ответить что-то вежливое, но абсолютно невежливо забыла его закрыть. Наблюдавший за немой сценой Май попытался скрыть смешок за кашлем. - Думаю, за руки можно подержаться позже, мы не настолько хорошо знакомы,- хмыкнул Хранитель; Ворон расхохотался в голос, Радмила попыталась не смеяться громко, чтобы не смущать знакомую, а Гелена отдернула руку, как от кипящего чайника, но в итоге всё равно присоединилась к общему веселью. И это колючее, шутящее и по-танцевальному статное существо, принимающее гостей в комнате, заваленной всякой всячиной,- Призрак, Хранитель Крылатых Душ, создание, живущее неизвестно сколько лет? Пока что ей слабо в это верилось. Север же, облокотившись на спинку стула, перевёл взгляд на Мая, вцепляясь в него точно тысячами мелких тонких иголочек. Такими впору и кости протыкать. - Я слушаю, Май. Вздохнув и потерев бровь, Ворон начал рассказ. Гелена поначалу слушала, но быстро потеряла нить разговора, отвлекшись на всколыхнувшиеся прозрачные тени от тюля, собранного лентами около белых деревянных рам окна. Потом её внимание привлекла плоская широкая ракушка, наполненная цветным жемчугом,- чёрным, зеленоватым, молочно-белым, розовым,- и крошечными осколками кораллов. На край ракушки аккуратно пристроили круглогубцы, несколько крошечных сверлышек и тонкую-тонкую, почти как ниточка, проволочку. В круглогубцах была зажата заготовка - под кольцо, под тиару, подвеску?- а рядом лежал полировочный кусочек войлока, покрытый полупрозрачным черным налётом и стертый на паре уголков. На скамью около стены, под тихо тикающими часами, свалили гору тканей вперемешку с рубахами и подкольчужниками. Следом она повернулась к другому, длинному рабочему столу... Когда Ворон окликнул её, занавеси отбрасывали тени уже не на темную столешницу с ракушкой, а на белёную стену за спиной Хранителя. - Май в общих чертах рассказал и о вашем путешествии, и о положении, в котором оказались Августовы эскадрильи,- сказал он вполне спокойно.- И о том, зачем понадобилось искать меня, тоже. Сразу я ответить не могу. Мне лучше собрать Сотников и Командира на совет, потому что это их дело тоже, оставить Стражей и Души надолго я не могу, лететь одному - бесполезно. Мы вернёмся к этому вопросу завтра вечером, Командир как раз вернётся с тремя сотнями, а я соберу тех, кто обосновался на острове. Ты тоже можешь прийти, Гелена. Так будет лучше. - Спасибо, Хранитель. - О, нет-нет!- мотнул он головой.- Достаточно просто по-имени, хорошо? - Конечно,- девушка улыбнулась. Так действительно будет гораздо проще. Так не будет казаться, что говоришь с кем-то чересчур далёким и отстранённым от обычной жизни, а довольно простая, насколько успела увидеть Гелена, манера держаться сделает общение только легче. Не то, что со Старейшиной. - Вы устали, я замучил вас расспросами, так что вам пора идти спокойно отдохнуть, пока есть время. А, вам повезло, мы вчера напекли лепёшек и принесли свежие брынзу с дынями. Должен был остаться тунец. Ты помнишь, где кухня?- икар повернулся к Ворону. - Конечно, если она никуда не переезжала. - Нет, там же. Можно брать всё, что захотите. Елисей сегодня вытащил гранатовое вино, оно в кувшинах. Вода в фонтане пресная и чистая, вполне пригодна для питья. Только, ради неба, не ешьте сушёный шиповник с подносов, это заготовка для лекарства. - Прямо праздник,- улыбнулся Май.- Мы оставим у тебя оружие? - Разумеется. Приведу его в порядок. - А ты не пойдёшь?- обернулся Ворон на пороге; Гелена, остановившаяся рядом, оглянулась на разведчицу, оставшуюся сидеть. - Чуть позже, не ждите. Нам нужно немного поговорить,- ответил Хранитель; когда дверь за гостями тихо закрылась, он повернулся к молчавшей до этого момента девушке. Едва заметно прищурив разные глаза, ни теплые, ни холодные,- правый - как черный жемчуг, левый - как тёмная дубовая кора, - оглядел её с ног до головы. До мурашек на загривке цепко, то ли выискивая признаки ранения, то ли слушая Крылатую Душу. Вероятно, всё сразу. - Спасибо, что спасла Ворона с девочкой. Разведчица приподняла брови - неожиданное начало немного сбило с толку. - И я рад, что ты сама уцелела,- Север тихо улыбнулся; это выражение ей тоже хорошо знакомо. Улыбка затрагивала даже уголки чуть раскосых глаз, собирая морщинки-лучики, и плясала в глубине чёрных, маленьких, как ониксовые бусины, зрачков. Смягчила острые углы и сколы, из которых икар выплавлен. Такое подделать невозможно, и чужим так не улыбаются. Такое - только своим, тихое, немного робкое, доверчиво-мягкое и глубокое, чтобы дотянулось до сердца. Через неуловимый миг это выражение сменилось. Стало жёстким, острым, как наконечник копья, легко проходящего сквозь щит и кольчугу. - Я тоже. Это было сложно,- чересчур сухо ответила Радмила. - Как ты собираешься выжить и тем более отомстить тем, кто тебя обескрылил? Зачем теперь приходишь ко мне, нарушив уговор? Я дал тебе возможность жить, Радмила, и жить так, как ты захочешь. Думаешь, договориться со Стражами о том, чтобы с ними жил почти что Гриф, которому необходимо склёвывать Крылатые Души, так просто? Не все думают так, как я, не все думают, что можно помочь исправиться. Я, может, и не боюсь Грифов и считаю их икарами такими же, как я сам, но не все разделяют мою точку зрения. Ада опустила глаза. Справедливые упрёки, но как же больно понимать, что тебя могут вышвырнуть за порог. И будут, в общем-то, правы. Но... Тогда у неё не останется дома. Весь мир будет в её распоряжении, но дома не будет. Нигде не будут ждать и нигде не будут рады. - Как я могу тебе помочь и как могу доверять, если ты годами меня не слышишь, если неоднократно идёшь против меня? - Спасти их - не значит пойти против тебя,- ощерилась она, но ответ мгновенно разлетелся в пыль, наткнувшись на холодный прищур. - Ты разведчик, и ты - единственный остававшийся источник информации. У Августа не осталось разведчиков. Ты прекрасно это знала. Коршун молчала. Спокойные слова не стали менее точными и хлесткими. Север отвернулся к окну, почти неслышно вздохнул; несколько минут прошло в молчании, вдалеке отрывисто вскрикивали чайки, шумело море. С такого ракурса, когда на лицо Хранителя падал свет, смягченный полупрозрачной занавесью, Радмиле был заметен тонкий-тонкий серповидный шрам, тянувшийся между глазом и виском до середины скулы. Малейшее отклонение в любую сторону - и они бы уже не разговаривали. Немного съехавшая лента на каждом вдохе переливалась от тёмно-синего до густо-зеленого, обнажая краешек другого шрама, ошейником держащего горло. Наконец, когда горькая, упрекающая тишина стала слишком затягиваться, Призрак поднялся, обошел стол и присел на край, похлопав ладонью по столешнице. Ада осторожно пристроилась рядом. - Я понимаю, почему ты поступила так,- спокойно, размеренно продолжил Север,- однако, прежде тебе нужно было хотя бы немного подумать. Попросить помощи Стражей из патрулей неподалёку. Работа, которую ты выполняла, была очень важной, и не только для нас, для тебя в не меньшей степени, твоя недальновидность всё порушила. Тебе не пятнадцать, чтобы бросаться сломя голову в пекло. Признаться, слушать это, сидя бок о бок на краю стола, было гораздо труднее, чем напротив друг друга. Так чётче чувствовалось доверие, которое Ада по собственной воле расшатала, как шторм шатает маленький кораблик. Она служила пять лет, а знала Хранителя восемью годами дольше, с тех пор, как однажды столкнулась с уводящим за собой погоню икаром - усталым, раненым, страшно злым и глубоко печальным. Рада, тогда ещё бескрылый Гриф-подросток, брошенный своими за ненадобностью на произвол судьбы, указала преследователям ложое направление, а потом обнаружила, что икар, запутав следы, как лисица, вернулся в её крохотную сырую пещерку, перевязать плечо и дать отдых крыльям. Незнакомец с лисьими глазами и небесно-черными крыльями смастерил хороший лук, выстругал целый ворох стрел, рассказал о некоторых лечебных травах, переделал спальное место, закрыл проход в пещерку самодельной дверью, но на шестой день, когда подзажили крылья, ушел, оставив ей теплый добротный плащ, запас еды и длинный нож. Только благодаря этому она пережила резкие осенние заморозки. С первым снегом икар вернулся, приведя с собой Крылатую Душу, которую отдал ей, и переселил в дом неподалёку от поселка оседлых цыган, в котором жило несколько семей икаров. Он появлялся часто, постепенно склеивал две Души долгими мелодиями, обучал Раду тому, что знал, будь то секреты обычной жизни, боевые искусства, ювелирное дело или какие-то научные сложности. Приносил книги. Радмила, не желая возвращаться к Грифам, несколько лет прожила со Стражами, но, несмотря на обретенную Душу, являлась чем-то средним. В итоге она всё равно ушла к Грифам, чтобы доносить на них Призраку, решив отплатить своему хитрому лису. Но сама стала слишком похожей на Грифов и почти забыла, что они сделали с её прежними крыльями. Она случайно сдала его, не заметив хвоста за собой, но Призрак сумел убежать. Отказавшись поначалу от прежней службы, она вновь и вновь натыкалась на этого икара, Хранителя, будто припаянная невидимой цепью, случайно встречая его на своем пути - среди лесов или гор, у морских побережий или в шумной толпе городов. Спустя год таких метаний и случайностей Радмила всё-таки снова стала передавать ему сведения о Грифах. Потянулась череда нечастых, коротких встреч и писем, от которых разлетался по ветру пепел, как разлетались адресаты по разным берегам. И вот, ветер развернул её полет и привел к порогу лиса-Хранителя. - И что прикажешь делать?- спросил икар, выставив вперёд подбородок знакомым движением. Ада не ответила - она не думала об этом, когда помогала сбежать Ворону с той девчонкой и сбегала сама. Её тогда будто нагайкой хлестнули. - Ладно. Это я решу после. Пока у меня есть к тебе вопросы. Во-первых, сколько оставалось икаров в гроте на Грифовом островке? Можешь нарисовать подробную схему? - Трое. Двое были уже бескрылыми, когда я улетела,- она взяла протянутые листы и принялась чертить.- Третий, вероятно, тоже останется без крыльев, но немного позже. Может, уже сейчас. - Не знаешь, кем они были? - Кажется, чайки. Их ловила не я. Но я точно знаю, что они не были Стражами. Ещё не так давно, недели три назад, к Грифам попало четыре Крылатых Души. Думаю, они просто не успели встретиться с дозорными из Стражей. - До куда они добираются с Северо-Запада? - До сюда,- Ада обвела в кружок береговую линию,- на десяток километров вглубь я видела только нескольких дозорных Августа, но они ни разу не заходили дальше и не пересекались со Стражами. - Знаю-знаю. Западный Полынный мыс...- задумчиво протянул икар, рассматривая выступающий в море на добрых два километра мыс.- Хорошо. Здесь что? - Оружейная. Но кузни нет. - Есть пресные источники? - Нет, либо кипятят морскую, но это слишком долго и выходит мало воды, либо приносят с берега. - Насколько я понял, Грифов там две сотни? - Полторы было, когда я улетала. Они остались без Сотника. Ближайший крупный лагерь в двух неделях лёта на Юго-Запад-Запад. - Хорошо... Может, получится взять их в окружение, было бы неплохо. Тем более, в том направлении сейчас больше наших дозорных...- Хранитель забрал у Рады карандаш и принялся бледными стрелками намечать маршрут. В длинных, точеных, чересчур изящных и тонких для воина пальцах свободной руки он перекатывал крупную неровную жемчужину, переливающуюся нежным медовым оттенком. Движения выходили такими плавными, гибкими и естественными, что Рада, отвлекшись от чертежа, невольно прикипела к ним взглядом. Так обычно гипнотизируют змей игрой на дудочке. Резкий, громкий стук в дверь заставил разведчицу вздрогнуть, стукнув Севера локтем по руке. Дверь без приглашения распахнулась, в комнату ввалился Страж. Страшно высокий, на полторы головы выше Призрака, в кожаной просоленной кирасе, со светлыми, зеленовато-серыми глазами и светлыми же прямыми волосами, завязанными в короткий хвостик. С сандалий на деревянный чистый пол посыпался высохший белый прибрежный песок. Север, оторвавшись от черчения, недовольно посмотрел исподлобья на бесцеремонного нарушителя спокойствия. - Почему так рано?- спросил Хранитель, опустив стопку бумаг на колени. - Я с подарком. Ада, здравствуй. Подняв руки, Страж продемонстрировал укутанного в плотную ткань, так, чтобы нельзя было дёргаться, ястреба. На голову ему надели клобучок. Открыв клюв, птица отрывисто дышала и вертела головой. - А веревкой-то зачем поверх ткани,- вздохнул Хранитель, забирая пернатого пленника и разматывая тонкую верёвку, обмотанную вокруг тельца поверх плотного полотна. - Этот Гриф был с теми, кто поймал Мая с его спутницей. - Я понял, Ингвар. Но это не значит, что его нужно мучить. Как его зовут, Рада? - Кир. Птица, освобожденная от кокона, но с кольцами вокруг лап, в нагруднике и клобучке, хлопнула затекшими крыльями, цепляясь за Северово подставленное предплечье. - Посадите его пока на первом этаже. Я подойду немного позже. Не забудь про еду. - Ладно. - Кто остался вместо тебя? - Каллист. - Хорошо. Завтра в четыре - собрание, я пойду за местными Сотниками ночью. - В честь чего сбор?- немного удивлённо спросил Ингвар, заслоняясь ладонью от взмахнувшего крыльями ястреба, переданного ему Хранителем. - Август просит помощи Стражей. - Этот гордец? - Он, может, и гордец, но не глупец и не жесток по отношению к своим. Договор Кондор нарушил уже неоднократно, а разногласия между мной и прежним Старейшиной не должны влиять на судьбы остальных икаров. Не прилети Май и Гелена с посланием, я бы сам собрал вас через неделю и заявился к Августу непрошеным гостем.