Последний маг стихий

В предыдущей главе: Аватар Айрин развивает шаринган и открывает в себе новые способности, благодаря которым узнает больше о некоторых своих товарищах по команде. «Летающая Опера» набирает силу и становится значимой организацией. После уничтожения преступной группировки «Мукаде» Айрин и ее команда получает амнистию, свободу и неприкосновенность. Что же грядет дальше? .......

.......................

«Истинный друг познается в несчастье».

Цицерон

— Агх!!! — сделала очередной яростный выпад Айрин, выпуская в воздух мощную струю белого пламени. — В тебе много гнева. Это не лучший советник. Что-то случилось? — лаконично спросил Зуко, наблюдая за тренировкой ученицы. — Да так… Мне не дает покоя один человек. — обессиленно вздохнула она, падая спиной на выжженную траву и глядя усталым взглядом на плывущие облака. «Летающая Опера» уже как неделю вернулась на Узушио и каждый был занят своими делами. Наоки не отрывалась от переписки по связующему свитку с Гаарой, Карин и Дейдара были в своей атмосфере, Хидан, как обычно, сразу же ринулся исследовать Мир Духов, а Забуза и Хаку строили большой дом на побережье, аргументировав это тем, что скоро наступит зима и мерзнуть никто не хочет. Айрин махнула рукой и даже помогла с материалами, изготовив множество каменных блоков. Что касается Итачи… После того разговора в Суне они с ним так и не заговорили. Даже тренировки не возобновили. Впрочем, Рин и не рвалась их продолжать. Она откровенно злилась на парня, но не за поцелуй, а за его жизненное решение. — Знаете, Зуко-сан, я в какой-то момент перестала понимать людей. — прикрыв глаза, призналась Аватар. — Зачем все усложнять? Почему нельзя поступить проще? — Я не знаю, что у тебя случилось, но душа любого человека довольно сложная штука. — произнес бывший Хозяин Огня. — Многие наши поступки продиктованы эмоциями, желаниями. В зависимости от желания и происходят действия. Кому-то кажется, что простого пути нет. А кто-то сразу же видит легкую дорогу. Я тебе скажу лишь, что у каждого из нас есть выбор. И все можно изменить, если захотеть. — Я знаю. Просто мне хочется помочь другу, вот только он этой помощи не хочет. Стоит ли протягивать руку утопающему, если он хочет утонуть? — в голосе девушки звучала безнадежность. — Знаешь… — задумчиво прошелестел дух. — Мой дядя Айро протягивал мне руку даже тогда, когда я ее отталкивал. И в последствии ему удалось достучаться до меня. Поэтому, исходя из своего опыта, я скажу тебе что да, стоит. Каждый из нас заслуживает шанса даже после тысячной ошибки… Узумаки глубоко вздохнула. Она так устала постоянно протягивать руку помощи тем, кто не хотел ее принимать. Хоть раз бы старания окупились. И едва она подумала об этом, как произошло то, чего уж точно не ожидал бы никто. — Айрин-чан, ты занята? — внезапно раздался тихий голос Учихи. Аватар открыла глаза и перевела взгляд на объект своих тяжелых дум, который прервал ее разговор с наставником. Она чувствовала его приближение, но не думала, что тот решится подойти. Зуко, понимая, что сейчас он здесь лишний, исчез. Вздохнув, Узумаки приняла сидячее положение. Что ответить? В голове прозвучали слова наставника огненной магии о том, что каждый заслуживает шанса. Попробовать снова? — У меня перерыв. — ровно ответила Рин, поджимая губы. — Мы можем поговорить? — спросил он. — Конечно. — кивнула Ари, напрягаясь. — Я подумал над твоими словами. — начал говорить Итачи, присаживаясь рядом. — Наверное, ты права. Моя задумка… Действительно может потерпеть неудачу. — Что будешь делать? — стараясь придать голосу максимально безразличный тон, спросила Айрин, глядя куда-то вперед. Внутри после его слов что-то дрогнуло. — Думаю, мне стоит поговорить с Саске. Рассказать ему все как есть и убедить не мстить Конохе. А после… Наверное, я буду искать способ искупить свои грехи. — произнес Учиха, и Айрин могла поклясться, что услышала в его голосе нотки усталости и смирения. — То есть, ты решил жить? — нерешительно уточнила Аватар, пытаясь переварить услышанное. — Да. — слегка кивнул он. — Смерть была бы слишком большим подарком для меня после всего. Не думаю, что я заслужил подобной роскоши. — Понятно… — вздохнула Ари. — Но почему ты передумал? — Наверное потому, что тебе удалось достучаться до меня и открыть глаза на все это. Ведь я совершенно не думал в подобном русле, а теперь понимаю, что это был бы самый вероятный исход. — честно ответил Учиха. — Хорошо. — Рин почувствовала, как с души словно свалился большой камень. — Айрин-чан, — обратился к ней парень, — ты правда можешь вылечить мою болезнь? — Могу, — кивнула она, повернув к нему голову. — У меня остались кое-какие бонусы после встречи с Шинигами, боя с Агни и ношением в себе Печати Жизни. — Вот как… — во взгляде Итачи промелькнуло изумление. — Даже боюсь спросить когда все это успело произойти. — Ну, с Шинигами я познакомилась, когда Третий Хокаге призвал его в наш мир ради победы над Орочимару, — невесело усмехнулась Аватар, с горечью продолжив. — Я ведь вижу духов, как ты знаешь. И Шинигами не стал исключением. Я до сих пор помню тот ужас, который испытала при его виде. Это даже не описать словами. Я так оцепенела, что даже перестала замечать происходящее вокруг. Никогда не забуду его глаза, — руки Айрин мелко затряслись, стоило в памяти промелькнуть пугающим картинам. Она тут же потрясла головой, стараясь прогнать наваждение. — Он же мне и вручил утерянную Печать Жизни, чтобы я не померла раньше времени из-за разрыва связи с прошлыми воплощениями. Моя седина тоже, считай, шла подарочком. — она слегка дотронулась до волос, проводя пальцами по ало-седым прядям. — А бой с Агни состоялся незадолго до того, как ты с ребятами прибыл на Узушио. — Понятно… — тихо сказал парень. — Мне жаль, что ты прошла через все это. — Не важно. — покачала головой Рин, поднимаясь с земли. — Пойдем к воде. Посмотрим на твои болячки. Итачи поднялся на ноги и направился следом за Аватаром. Спустя некоторое время они пришли к реке. Очень знакомой реке… — Помнишь это место? — спросила Узумаки, чуть улыбнувшись. — Здесь мы впервые встретились с тобой. — ответил Итачи, глядя на водную гладь. — Да, — кивнула Ари, и уловив его мысли, поспешила ответить. — Нет, мы здесь не ради воспоминаний. Вода в этом источнике очень древняя и обладает целебными свойствами. Отчасти это правда, ведь поблизости отсюда расположен портал в Мир Духов. Он заряжает источник позитивной ци, которая нам и нужна. — она указала на воду, в которой словно горели тысячи огней. — Ци? — Да. — Айрин чуть смущенно отвернулась. — Буквально вчера узнала из разговора с наставником магии огня, когда мы проходили особый шаманский прием считывания энергии. Ци — это метафизическая энергия, текущая по телу человека. Она была присуща людям тысячу лет назад и за счет нее существовали маги. Насколько я знаю, именно эту энергию начали собирать с земли одни… существа. Потом Аватар Генджи специально вырастил особое древо, чтобы сорванные с него плоды помогали вырабатывать в организме ци, но… Все закончилось катастрофой. А потом ее заменила ваша чакра. Вообще чакры тоже раньше существовали, правда этим определяли центры силы и сознания, расположенные внутри человеческого тела и связывающие его метафизическую и биофизическую энергии. Их, если я правильно помню, было всего семь. Каждый из источников имеет тесную связь с какой-либо эмоцией человека. В принципе, мало чего поменялось. — Аватар тряхнула головой. — Прости, что-то меня занесло. Так вот. Мы здесь, чтобы твое исцеление проходило эффективнее. С моей силой, остатками энергии Печати Жизни и этим местом твоя болезнь быстро уйдет, я уверена. — Я так понимаю, мне нужно будет войти в источник? — спросил Учиха. — Пока нет. Для начала присядь. — она указала на камень. — Я просканирую твою энергию, чтобы определить проблему, а затем от этого уже будем отталкиваться и выстраивать лечение. Итачи сел на указанное место и принялся ожидать действий мага стихий. Рин, чуть улыбнувшись, встала позади него, окутала ладони белым пламенем и начала водить ими в нескольких сантиметрах от его спины. — Что тебе говорили врачи? — тихо спросила Аватар, ощущая холодный отклик в районе легких. Подняв ладони выше, над его головой, она почувствовала схожее в глазах. — Туберкулез. Запущенная стадия. — последовал тихий ответ Итачи, который прикрыл глаза от приятного ощущения тепла. — Я отказался в свое время от полного курса лечения, потому что не думал, что мои планы изменятся. Поддерживаю жизнь препаратами, но мне при таком раскладе дали максимальный срок жизни — три года. — Какой же ты дурак… — обреченно вздохнула Айрин, погасив в руках пламя. — А что с глазами? — Последствие после применения мангекью шарингана. Его медленное использование ведет к слепоте и единственный шанс это предотвратить — пересадить себе глаза ближайшего кровного родственника. — Понятно. — Узумаки чуть отошла в сторону. — Значит так. Легкие твои мы вылечим. С твоими глазами я тоже попробую что-то сделать, но не обещаю. Шаринган при моем вмешательстве реагирует непредсказуемо. Рисковать оставить тебя без зрения я не хочу. — Я верю в тебя, Айрин-чан. И доверяю. Делай то, что считаешь нужным. — спокойно произнес Итачи, приподняв уголки губ в слабом намеке на улыбку. — Тогда раздевайся и ложись в воду. Будем лечить тебя. — по-доброму хмыкнула Рин. Вопреки ожиданиям парня, она не посадила его в реку. Вместо этого Аватар, используя магию земли, создала нечто похожее на небольшой бассейн, который заполнила речной водой и нагрела магией огня. Учиха, сняв с себя вещи, кроме белья, опустился в теплую воду и устроив голову в специальной выемке, закрыл глаза, расслабляясь. Айрин же, собравшись с мыслями, в свою очередь смотрела на яркое голубовато-белое сияние исцеляющей энергии, которую сосредоточенно концентрировала в районе легких своего друга. Спустя пятнадцать минут сеанса она обратила внимание, как Итачи стал легче дышать, а его привычная ледяная маска на лице исчезла, уступив умиротворению. Оценив масштаб трудов, Рин сделала вывод, что если каждый день на протяжении недели проводить вот такие сеансы — об запущенной болезни можно будет позабыть раз и навсегда. — С сегодняшнего дня и всю эту неделю у нас будут такие вот исцеляющие посиделки. — проинформировала его Аватар. — Думаю, этого хватит, чтобы ты забыл о туберкулезе раз и навсегда. Как твое самочувствие сейчас? — Мне намного легче. — честно ответил Итачи, шумно втянув в себя воздух. — Впервые так легко могу вздохнуть. — Давай теперь попробуем что-нибудь сделать с твоим зрением. Взяв чистую воду из реки и разогрев ее, Аватар покрыла ею глаза друга и начала вливать исцеляющую энергию. И тут начало происходить нечто странное. Вода из чистого бело-голубого света начала приобретать темно-фиолетовый оттенок, а сам Учиха болезненно простонал и задергался. Айрин тут же убрала воду и попыталась его успокоить. — Итачи, ты как?! — испуганно спросила Узумаки, вцепившись ему в плечи. — Это было… Неприятно. — с болезненным шипением произнес он, дотрагиваясь рукой до глаз. — Какими были твои ощущения? — обеспокоенно говорила девушка, осматривая его лицо. — Как будто сотней игл проткнули и кислотой залили. — описал Итачи, приоткрыв глаза и с удивлением обнаружив, что стал видеть немного лучше. — Я… Я вижу более четко. — не сдержал своего удивления. Теперь он отчетливо видел перед собой лицо Ари. И словно взглянул по-новому. Образ маленькой девочки словно испарился из его головы. Сейчас перед ним была юная девушка с хрупкой фигурой и миловидным лицом, которое даже ничуть не портил шрам рассекающий левый глаз. Ей на вид около шестнадцати, и оно понятно, ведь совсем скоро ей исполнится столько. Короткие алые волосы с сединой чуть растрепались, а усталые таинственные темные глаза выдавали ее искреннее волнение. Тонкие холодные пальцы, покрытые множеством шрамов до кистей, подрагивали на его плечах. В этот самый момент в душе Итачи вновь что-то екнуло, вводя в смятение. — Хм… Шисуи писал в своем письме, что шаринган — это ваша тьма. Негативная энергия. Она вступает с моей силой Аватара в конфликт, и в итоге они нейтрализуют друг друга. — задумчиво произнесла Айрин, вспоминая строчки из прощального письма друга и совершенно не обратив внимания на замершего парня. — Когда я приступила к исцелению, вода постепенно приобрела темно-фиолетовый оттенок. Думаю, я таким образом сняла часть негативной энергии и нейтрализовала последствия. Хотя не знаю, может это могло сказаться на твоем шарингане. Ты точно в порядке? — Да… В порядке… — заторможено ответил Итачи. — Нужно будет проверить. — собравшись с мыслями, кивнул он. Руки с его плеч исчезли и Ари отошла в сторону, позволив ему вылезти из бассейна. — Да, но не сегодня. — Айрин тут же отвела взгляд от хорошо сложенного, но немного худощавого профиля парня и не глядя высушила его теплым потоком воздуха. — Пока отдыхай. Завтра продолжим заниматься твоими легкими. — с этими словами она пошла обратно на тренировочный полигон. — Айрин-чан. — тихо окликнул ее Учиха, уже успев натянуть на себя вещи. — Да? — она чуть обернулась. — Ты стесняешься? — резкий вопрос выбил ее из колеи. — Нет. — собранно ответила Рин. — Иначе как бы я тебя лечила? — Я подумал, что тебе не дает покоя произошедшее в Суне. — нейтрально проговорил Учиха, не в силах выбросить ее образ из головы. — Это был всего лишь мимолетный порыв. — глубоко вздохнула Узумаки, стараясь не выдавать своего волнения. Она пыталась выкинуть это из головы и все же смогла убедить себя в том, что это была нелепая случайность. — А я не из тех, кто зацикливается на подобных вещах. Так что все нормально. — Вот как… Я рад, что ты такая рассудительная. — лаконично произнес Итачи, ожидая чего-то подобного. А затем искренне выдал. — И еще я должен сказать тебе спасибо… Спасибо за лечение. Большое спасибо… Рин на это лишь устало улыбнулась и слегка кивнула, развернувшись и направившись обратно на полигон. Она даже не обратила внимание на то, как ее провожал задумчивый взгляд нукенина…

***

Как-то очень неожиданно «Летающая Опера» открыла для себя новый вид дохода. А все по большой просьбе Гаары, которому понадобилось очень много запечатывающих свитков. Вообще Рин думала взять с собой на это дело только Карин, но сначала увязалась Наоки, а от нее не стали отставать и остальные, желая погреть косточки в халявном и самом лучшем онсене Страны Ветра. Пришлось смириться и брать всю команду с собой. Они пролетали недалеко от границы Страны Огня и Ветра, когда заметили горящий городок. Не сговариваясь, все кивнули друг другу и Аватар развернула своего зверя-хранителя в сторону пораженной зоны. Едва приземлившись, каждый ринулся помогать жителям. Первым делом Забуза и Хаку отрезали горящую часть от остального города, применяя водные и ледяные техники. Наоки, призвав воду из местного колодца, тушила огонь. Итачи, Хидан и Дейдара вытаскивали из пожара людей и ранеными уже занималась Карин, оказывая первую медицинскую помощь. Айрин также помогала Нао и тушила пламя, правда используя технику магии огня — манипуляцию теплом. Раздался треск и чей-то крик. Рин словно в замедленной съемке наблюдала, как огромный дом, не выдержав, рушится на горстку людей с парочкой детей. И ноги сами понесли ее вперед. В этот раз… В этот раз она не беспомощна. Первую догорающую балку Узумаки откинула мощной струей воздуха, но это привело к тому, что дом начал рушится. На инстинктивном уровне девушка активировала мангекью шаринган и подскочив к людям, призвала «Сусаноо». Белый щит накрыл их, и на него в миг обрушились все обломки. Кто-то из народа испуганно закричал, но не почувствовав боли, с удивлением отметил, как много белого света их окружает. И поддерживает его хрупкая девушка. Как только дым рассеялся, многие увидели, как аловолосая девушка, удерживая сияющий белый щит, выводит уцелевших людей из огня. Те испуганно жались друг к другу, но глядя на худую фигуру, уверенно шли за ней. Выведя народ, Аватар потушила пламя, после чего деактивировала «Сусаноо». — Пожалуйста, идите к остальным! — громко сказала Айрин, указывая в сторону уцелевшей площади, где собирались остальные жители города. — Я и моя команда скоро потушим пожар! — после этих слов она развернулась и вновь собиралась ринуться помогать Наоки. — Эй! — окликнул ее звонкий мальчишеский голос. Рин обернулась и уставилась на испачканного в копоти мальчишку. — Кто вы? И кто ты? — Моя команда зовется «Летающая Опера». — чуть улыбнулась ему Узумаки. — А я… неважно. — она решила не говорить свое кровавое прозвище. — Нет, важно! Я знаю, кто ты! Раз вы «Летающая Опера», тогда ты — Королева Небес! Спаситель! Спасибо тебе! — восторженно прокричал мальчик. Рин, чуть усмехнулась, кивнула ему и стремительно бросилась в пожар. Чего не придумают дети? Впрочем, малой подал ей идею. — Нао!!! Быстро за мной!!! — крикнула Аватар, параллельно вызывая магией звука зверя-хранителя. Гигантский дракон разрезал небеса и Рин, подхватив подругу за руку, с помощью магии воздуха забросила их в седло, скомандовав Рьюичи подняться выше в небо. — В чем твой план?! — громко крикнула Наоки, в ушах которой свистел сильный ветер. — Нам надо призвать дождь! Так быстрее! — ответила ей Ари. — Давай, сгущай тучи!!! Тацуширо не нужно повторять дважды. Она тут же принялась помогать подруге, магией воды уплотняя и даже снижая тучи к горящей части города. Пять минут — и над городом пошел сильный ливень, который успешно потушил весь пожар. Как только все закончилось, они опустились обратно на землю, уже ближе к центру. Люди настороженно следили за драконом, но увидев на нем своих спасителей, да и в целом убедившись в его безобидности, спокойно выдохнули. — Есть раненые? — спросила Айрин, подбегая к своей команде. — Среди наших нет. У некоторых людей есть ожоги, но в целом все нормально. — ответила ей Карин, устало вздохнув. Ее руки в некоторых частях были покрыты кровавыми укусами. — А сама то. — по-доброму усмехнулась Рин, подзывая воду и окутав ею руки сестры, вмиг исцелила. — Спасибо, нэ-сан. — улыбнулась Карин. — Чтоб тебя, лидер! Я не подписывался быть благодетелем! С тебя бухло! — недовольно заявил Хидан. — А я просто хочу в онсен. — зевнул Дейдара, стирая с лица копоть. — А я хочу и того, и того. — вздохнул Забуза. — Думаю, можно уходить. Пожар не затронул северную часть города, так что все с людьми будет нормально. — Ледяную стену мы убрали. — дополнил Хаку. — Жертв среди населения нет, так что можно лететь дальше. — произнес Итачи, больше обращаясь к Айрин, нежели к остальным. — И от гари отмыться не помешает. — Наоки скривилась от неприятного запаха. — Кхм, прошу прощения. — прервал их диалог хриплый голос. Команда развернула и увидела старика. — Я старейшина этого города, мое имя Изао. От лица всех жителей хочу поблагодарить вас за помощь. Спасибо, что не прошли мимо нашей беды. — он уважительно поклонился им. — Мы запомним вас. Вы теперь почетные гости. — Благодарю за оказанную честь. — аловолосая уважительно поклонилась в ответ. — Можно поинтересоваться, что послужило причиной такого большого пожара? — спросила Айрин. — В нашем городке нередко останавливаются шиноби перед походом через Великую Пустыню. — начал говорить старейшина. — Сегодняшний день не стал исключением. В местном заведении остановились несколько групп генинов, которые что-то не поделили между собой. Некоторые из них владели огненными техниками. Завязалась потасовка. А когда они осознали, что натворили, то сбежали из города, даже не попытавшись помочь нам. — Хм… — Рин нахмурилась. — Генины? С чего бы им быть здесь группами? — Гаара мне писал, что скоро в Суне будет экзамен на звание чуунина. — вспомнила Наоки. — Возможно, они собирались на него. — Тогда это все объясняет. — напряженно произнесла Айрин, нахмурившись, а после обратилась к старику. — Скажите, вы сможете опознать виновников? — Думаю, да. Смогу. — ошарашенно кивнул Изао, явно не ожидав услышать подобное. — Ты хочешь… — начал было Забуза, поняв задумку лидера. — Да. Виновники не должны остаться безнаказанными. — прервала его Рин, решительно кивнув. — Я поговорю с Гаарой о том, чтобы не допустить их близко до экзамена. Какие из них шиноби, если они не умеют отвечать за свои поступки? Жалкие трусы. — презрительно закончила она. — Согласен. Понабрали всяких соплежуев, от которых одно дерьмо. Надо искоренять подобное сразу же. — вставил Хидан, широко ухмыляясь. — Можно мне их подорвать если что? — с азартом выдал Дейдара. — Не смей, дурак! Нам проблемы не нужны! — влепила ему подзатыльник Карин. — Мы сообщим о произошедшем Казекаге. Если он согласится наказать дебоширов, то нам нужно будет доказательство от вас. Вы согласны полететь с нами и указать на виновных? — спросила Аватар у старейшины. — Я согласен. Моему городу был нанесен большой ущерб и мне бы хотелось, чтобы виновники ответили за свои действия. Благодарю вас за помощь. Рад, что в этом мире еще остались люди, для которых справедливость не пустой звук. — ответил Изао, слегка кивая головой. — Хорошо. Тогда мы выдвигаемся. — кивнула команде Рин. Вся «Летающая Опера» быстро запрыгнула в седло, а Айрин помогла забраться старейшине и устроилась на шее дракона, ласково погладив его и тряхнув поводьями. Жители с трепетом наблюдали, как гигантский зверь парой взмахов взмывает высоко в небо и стремительно удаляется в сторону пустыни…

***

Суна встретила их уже без особого удивления. Едва только завидев до боли знакомого дракона «Летающей Оперы», патрульные шиноби сразу же доложили Казекаге о прибытии друзей. И тот попросил их сразу же сопроводить к нему. Удобно устроив Рьюичи в созданной с помощью магии земли пещере, компания, в сопровождении напряженной Темари, направилась в сторону резиденции. И уже через несколько минут они оказались в кабинете правителя. — Мой дорогой друг! — улыбнулась Айрин, по-братски обнимая Казекаге. — Я тоже рад тебя видеть. — чуть улыбнулся Гаара, приобняв Аватара в ответ. Затем, отстранившись, он обратился к остальным. — Приветствую вас. Как добрались? — Не без приключений. — фыркнула Наоки, которая также подошла и обняла Гаару. Ари чуть усмехнулась, уловив его смущенные мысли. — Прости, что сразу перейдем к делу, но оно очень важное. — улыбка Рин исчезла, уступив место серьезности. — Видишь ли, по дороге мы пролетали над приграничным городом, в котором разгорелся пожар. Мы не смогли пройти мимо и помогли местным жителям. Затем выяснили, что виновники случившегося — это некоторые группы генинов, которые идут в Суну на экзамен чуунина. Эти люди подло сбежали, даже не попытавшись помочь мирному населению. Думаю, ты уже понял, к чему я клоню. — Ты хочешь, чтобы я не допускал их к экзамену. — понятливо кивнул Гаара. — Причина, конечно, весомая и я смогу объяснить другим скрытым селениям ее. Но нужны доказательства. — Поэтому мы привезли с собой старейшину города — Изао-сана. Он сможет указать на виновных. — Аватар чуть отошла в сторону, пропуская вперед старика. — Казекаге-сама. — уважительно поклонился он. — Я Изао, старейшина города Така. Для меня честь познакомиться с вами. Ваши друзья оказали нам огромную помощь в борьбе с пожаром и теперь мы в вечном долгу перед вами. Надеюсь, что вы поможете наказать нам виновных. — Разумеется. — кивнул парень. — Мой долг — быть справедливым правителем и помогать своему народу. Вы сможете узнать виновников? — Конечно. — засуетился старик, доставая из объемной сумки какие-то бумаги и протягивая их правителю. — Это отчеты из нашей гостиницы. Мы всегда просим всех приезжих расписываться при посещении. Все имена, внесенные в сегодняшнюю дату — имена тех, кто устроил побоище и пожар. Более того, я смогу даже узнать их по внешности. — Отлично. Думаю, этого будет уже достаточно. — бегло просмотрев документ, сказал Гаара. — Ступайте пока отдохнуть с дороги. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату. Постараюсь к утру подготовить все нужное. Также возмещу вашему городу ущерб. Думаю, уже завтра вы можете отправиться назад. — Я лично вас доставлю в город. — кивнула Айрин. — А пока вы можете пройти с моей командой в гостиницу, где мы обычно останавливаемся. — Благодарю вас. — снова поклонился Изао. — Лидер, а можно мы пойдем уже в гостиницу? Пожаааалуйста. — лениво протянул Дейдара. — Да, конечно. Зачем спрашивать? Давно бы уже пошли. — по-совиному моргнула Рин, удивившись. — Вот мы дебилы конечно. Я один только сейчас заметил, что Учиха уже давно свалил? — буркнул Хидан. — а затем крикнул. — Эй, говнюк белобрысый! Спорим на пять тысяч рё я первым добегу до онсена? — и сорвался с места. — Ага, так я тебе и уступил! — кинулся за ним Дей. — Черт! Они же там сейчас все разнесут! Я ушла! — рванула за ними Карин. — А мы, пожалуй, с Забузой-саном поможем Карин-сан. — меланхолично отозвался Хаку, размеренным шагом направившись за ними. — Эх, закуски, закуски… — довольно протянул Забуза где-то в коридоре.

***

— О Духи! Сотня пространственных свитков?! И самого максимального объема?! Где ж я столько материалов тебе возьму?! — выпучила глаза Узумаки, глядя на список. — Да даже пофиг на материалы! Зачем так много?! — В основном для экзамена. — меланхолично ответил Гаара. — Но часть, где написано «добавить стазис», нужна будет ирьенинам и для хранения продуктов. Для медиков я вообще хотел заказать у тебя сделать особый шкаф с фуин, но свитки им тоже нужны. — Работы непочатый край. — тяжело вздохнула Аватар. — И когда все должно быть готово? — Пообещай, что не убьешь меня на месте. — серьезно потребовал Казекаге. — Гаара… — Ладно. — глубоко вздохнув, он обреченно выпалил. — Две недели. — СКОЛЬКО?!!! — возмущенный крик Аватара, наверное, слышала вся Суна. — А еще раньше ты не мог сказать?! Это ведь не просто поставить какую-то печать! Там надо знаешь сколько символов ювелирно прописывать?! — Ну прости! — взмолился парень. — Я покрою все расходы на материалы! И заплачу за каждый свиток тридцать тысяч рё! Пожалуйста, Айрин, выручай! — Тридцать тысяч, говоришь… — задумалась Узумаки, а затем ошалело выпучила глаза. — Это же три миллиона рё за сотню! Плюс если берешь на себя расходы… Тебе вообще хватит денег покрыть все это?! — Хватит, хватит. Еще и на шкафы останется! — заверил ее Казекаге. — Так возьмешься? — Придется мне Карин подключать, а то я одна не успею. — тяжело вздохнула Ари. — Да уж, очень востребовано фуиндзюцу. После такого заработка можно будет спокойно открывать лавочку у вас и торговать свитками. Окупится еще как… — Хорошая идея. — усмехнулся Гаара. — Чаще видеться будем… — С Наоки? — хитро хмыкнула Рин. — Ну, почему сразу с ней… — замялся он, чуть покраснев. — Потому что она чаще всего будет приезжать сюда и контролировать бизнес. Я могу, конечно, это доверить Карин, но зная характер Нао, она будет находить всяческий предлог, лишь бы отправиться в Суну. — усмехнулась Айрин. — Ты ей нравишься. — Да… Эм… — Не волнуйся. — поняла его мысли Аватар. — Все что было в той твоей жизни в качестве Мако останется там. Сейчас мы просто друзья, понимаешь? Я буду рада, если вы будете вместе с Нао, честно. Вы заслуживаете счастья. — Ты ведь тоже его заслуживаешь… — тихо ответил Гаара. — Видимо, не в этой жизни. — равнодушно изрекла она, затем тряхнула головой и сменила тему. — Ладно, готовь три миллиона. Материалы уже хоть куплены? — Куплены. — кивнул Казекаге. — Пойдем, провожу на склад.

***

Аватар, благополучно доставив старейшину обратно в его город, вернулась в Суну, чтобы начать делать обещанные свитки. Она, то и дело поправляя капюшон на голове, шла по большому рынку Суны в поисках специальных кистей, которые ее друг благополучно позабыл приобрести. И совсем не ожидала, что ее окликнут. — Да я тебе говорю, это она! Я ее фигуру где угодно узнаю! — громко доказывала смутно знакомая девушка одному такому же знакомому парню. Быстро догнав мага стихий, она воскликнула: — Рин-сан! Это же вы, Рин-сан! — А? — удивленно обернулась Айрин, уставившись на молодых людей. — Да, точно! Это вы! — радостно пропела девушка. — Я Сумико! Помните меня? Вы спасли меня и моего Такеши из рабства Акаши Рёты несколько месяцев назад и привезли нас сюда! — Да не помнит она нас уже, Суми-чан! — ворчал парень. — Почему же, — ошалело начала говорить Рин, вспоминая тех самых ребят, которых вывезла в Суну из того уничтоженного ее командой перевалочного пункта, — Я помню вас. Рада видеть. Как ваши дела? — чуть улыбнулась Узумаки. — Благодаря вам у нас все отлично! — Сумико буквально светилась от счастья. — Мы уже съехали в свой собственный дом, поженились и ожидаем прибавление. — девушка бережно погладила чуть округлившийся живот. — Я очень рада за вас. — искренне произнесла Аватар. — Как думаете назвать? — У нас на уме только одно имя, которое подошло бы нашему малышу. — вежливо произнес Такеши, с благодарностью глядя на спасителя. — Мы хотим назвать ее Рин. В вашу честь, если вы не против. — Это… Очень неожиданно. — растерялась Айрин, будучи тронутой. — Если хотите. Я не против. — тепло проговорила она. — А что с другими ребятами, которых я привезла вместе с вами? — О! Ясуо-сан и я открыли свою небольшую оружейную! — гордо произнес Такеши. — Доход не большой, но на жизнь хватает. — А Куруми-сан и Эри-чан переехали в Коноху, не смогли вынести жаркий климат. Да и у них все же нашлись какие-то родственники в энном колене, которые их привечали. — дополнила рассказ Сумико. — Понятно. Надеюсь, у них все хорошо. — кивнула Рин. Внезапно в голову ей пришла идея. — Секунду. Вы говорите, что открыли свою оружейную, да? — Да, все так. Хотите посмотреть? — глаза Такеши заиграли энтузиазмом. — Вы наверняка оцените оружие по достоинству! — Да, давайте гляну. Оружейная находилась неподалеку от окраины рынка. Это был небольшой каменный дом с самой обычной вывеской. Ребята быстро вошли внутрь, где было гораздо прохладнее, нежели на улице. Рин сразу же стянула капюшон. — Ясуо! Ясуо! У нас важные гости!!! — закричал на весь дом блондин. — Что разорался?! Я и так отлично слышал как вы вошли! — последовал недовольный ответ и в проеме показался знакомый смуглый мужчина с янтарными глазами. Он сразу же узнал гостя перед собой. — Чтоб меня! Это вы, Рин-сан! Вот уж не думал, что снова свидимся! — Все бывает. Думаю, будем чаще пересекаться. — вежливо ответила Аватар. — Вижу, у вас своя оружейная. Такеши-кун по дороге очень восторженно отзывался о вашем деле. — Да, все так. — кивнул Ясуо. — Я до плена был кузнецом. Это дело всей моей жизни и я мечтал его возродить. Ну, и ученика заодно обрел. Вместе сложились, подзаработали, добавили тех сбережений, которые вы нам оставили и вот. Теперь у нас своя оружейная. — Вижу, очень постарались. Молодцы. Металл отличный. — Ари оглядывала самые разные виды оружия, которые висели на стене. — Знаете, у меня к вам есть предложение. — Какое? — тут же напрягся мужчина. Его оружейную уже не раз пытались перекупить и слово «предложение» стояло поперек горла. — Эм… Не волнуйтесь, я не собираюсь перекупать ваш бизнес. — спокойно ответила Рин, заметив, как народ тут же расслабился. — Я ищу себе партнеров. Видите ли, я владею фуин. А запечатывающие свитки и предметы очень ценятся на рынке. Думаю, вы и сами видели цены на те редкие экземпляры. — Да, не дешево. — кивнул Ясуо. — Вы хотите создавать и перепродавать такие вещи? У нас? — Было бы неплохо. И ваш бизнес пойдет в гору, и мне перепадет с заказами. Что скажите? — Это, действительно, очень щедрое предложение. — задумчиво ответил мужчина. — Давайте обговорим детали. Стоит ли говорить, что тем вечером Рин вышла очень довольной от своих знакомых, с которыми заключила хороший контракт?

***

— Это последние!!! Да! О да!!! — застонала Карин, потягиваясь. Почти две недели за упорным трудом пролетели незаметно. — Я тебя разочарую. Нам еще предстоит к концу этого месяца сделать первую поставку свитков в оружейную лавку, с которой я заключила договор. Так что работы еще очень много. — усмехнулась Айрин, разминая затекшие кисти. — И это я еще не упомянула шкафы, предметы и вещи. — Как говорит Хидан — пофиг! Главное, что будут деньги! — довольно прикрыла глаза младшая Узумаки. — Кстати, Дей, Забуза и Хаку предложили продавать свитки с боевыми техниками. Они даже готовы запечатать свои, но, понятное дело, не за бесплатно. — А что? Хорошая идея. — невозмутимо пожала плечами Рин. — Надо будет обговорить с ними эту тему. — Как дела? — в помещение вошел хмурый Гаара. — На твое счастье, мы все же смогли успеть закончить эту сотню свитков. Так что я в ожидании обещанных денег. — довольно произнесла Ари, демонстрируя огромный стеллаж, заваленный готовыми свитками. Даже на пару дней раньше успели. — Да… Вы действительно сотворили чудо. — пораженно вздохнул он, а затем снова вернул мрачный настрой. — А теперь серьезно. Сюда идут генины Конохи. Среди них есть и твои знакомые. Айрин, если ты не хочешь с ними пересечься… — Поняла. Надо срочно сваливать. — кивнула Аватар. — Когда они будут? — Завтра к вечеру. — Тогда по утру мы вылетаем обратно в Узушио. — сказала маг стихий. — Можно последнюю просьбу? — Слушаю. — лаконично ответил Казекаге. — Пожалуйста, устрой коноховским ублюдкам Ад на земле! — с задором подмигнула она. — Как пожелаешь, мой дорогой друг. — согласно хмыкнул парень.

***

Жизнь текла своим чередом. Айрин успешно вылечила Итачи от болезни, тренировалась, иногда путешествовала с Хиданом по миру Духов, но в основном работала над свитками и расчищала завалы города Узушио (тут, к слову, Итачи тоже ей помогал). Она хотела, чтобы однажды это место стало таким же процветающим и многолюдным. Наоки частенько оставалась в Суне, чтобы следить за процветающим бизнесом, который приносил всей «Летающей Опере» приличный доход. Особенно он возрос после рекламы от самого Казекаге, который лично пришел в оружейную и приобрел самый лучший фуин-шкаф на заказ. За ним, конечно же, потянулись и другие. С Рин связывалась даже, связалась сама старейшина Суны — Чиё, которая запросила создать уникальный фуин-стеллаж для хранения медицинских трав. А когда получила его, то была в глубоком впечатлении от работы и рекомендовала творения Ари теперь всем своим знакомым. Карин с Дейдарой решили последовать примеру Забузы и Хаку и построить свой «не менее крутой» дом. Благо, доходы теперь позволяли подобной роскоши и уже спустя месяц они могли похвастаться великолепным особняком, в котором было все что только можно. Итак, время шло. Вот Рин бурно отмечает свое шестнадцатилетие с командой в Суне. Кажется, они немного переборщили с алкоголем и едва не разнесли бар, но в целом это был хороший праздник. А Гаара так вообще выделился своим подарком, подарив ей посох. Причем, не просто посох, а тот самый планер, которыми тысячу лет назад пользовались маги воздуха! — Но как?! — Аватар восторженно гладила древко. — Спроектировал по памяти. — чуть улыбнулся Гаара. — В прошлой жизни столько раз видел, как их делала Асами для детей Тензина, что запомнил, как делать. Подумал, для тебя это будет лучшим подарком, раз ты сейчас родилась, по идее, среди воздушных кочевников. — Я даже не знаю, как тебя благодарить. Это лучший подарок за всю мою жизнь. — с трепетом произнесла Рин. — Может, опробуешь для начала? А то вдруг я накосячил. — усмехнулся Казекаге. Айрин опробовала. И в ту ночь Суна слышала много восторженных криков с высоты птичьего полета. Затем «Летающая Опера» возвращается на остров и будни снова начинают идти своим чередом. Тренировки, создание фуин-предметов, выполнение заказов. Все, как обычно, пока… Пока не наступает первое марта. Тот самый день, когда они с Нао выбрались из тюрьмы. Тот день, когда… На каменную плиту лег букет красных паучьих лилий. Рин с отрешенным видом смотрела на надгробие с высеченными словами, по которому стекали ледяные дождевые капли. — Ну здравствуй… — дрожащим голосом произнесла Айрин. Холодный ветер трепал короткие, алые с сединой волосы. Слез уже не было, но по щекам стекали ледяные капли. Она даже не потрудилась возвести вокруг себя барьер, решив, что если она не может плакать, то пусть погода плачет за нее. — Я хотела бы столько рассказать тебе. Так много всего произошло, что я даже не знаю, с чего начать. За Наоки не переживай, она вполне себе счастлива. У нее складывается личная жизнь. У меня тоже все потихоньку. Знаешь, получилось даже освоить магию металла. Вышло случайно, на тренировке с Хиданом. Остановила его косу при нападении. Вот думаю, попробовать молнию или лаву освоить. — губы девушки сжались в тонкую полоску. Рука невольно сжала кольцо, висящее на шее. Айрин сглотнула горький ком, борясь с нарастающей болью и чувством вины. — Сейя, я… Я знаю, что ты бы хотел, чтобы я жила дальше… Чтобы я была счастлива. Но… Но как я могу быть счастлива, если ты ушёл? Каждый день я виню себя в случившемся… Ты умер, а я продолжаю жить, хотя все должно быть не так. Ты скажешь, что я не права и не виновата, но это не так. Я виновата. Я виновата в том, что тебя сейчас нет с нами. Я виновата в смерти Тецуо, я… Я не заслуживаю жить долго и счастливо! Я достойна гореть на самой элитной адской сковородке после всего, а не жить в этом треклятом мире и восстанавливать равновесие! Каждый день я испытываю огромную злость на саму себя! Сильную злость за то, что не нахожусь в могиле вместо вас! — сорвалась она на крик, а из кулаков в землю ударили две мощных струи белого пламени. Затем ее голос надломился и она безжизненно прошептала: — Я… Я так надеюсь, что твоя душа возродилась и ты счастлив в новой жизни… Вроде бы надо радоваться, ведь ты как никто заслужил покой… Но… Но тебя больше нет… И никогда не будет… Это так больно… Больно осознавать, что ты похоронил свою первую любовь… — прогремел гром, а очередной порыв ледяного ветра сорвал несколько лепестков с цветов, унося их вдаль. Узумаки, поднимая лицо под холодные струи дождя, с глухой печалью тихо произнесла: — Я скучаю… Я так скучаю, Сейя… Вроде бы у меня есть команда, но такое ощущение, словно… Словно у меня больше никого не осталось… Небо было плотно затянуто чёрными тучами, словно старалась поддержать Аватара в эту непростую минуту. Неизвестно, сколько она вот так простояла — пустыми глазами глядя вверх, на дождь. Из транса ее вывел тихий голос Итачи: — Айрин-чан, ты вся промокла. Заболеешь ведь. — на ее плечи лег теплый сухой плащ. — Как-то все равно. — хрипло ответила ему девушка, даже не оборачиваясь. — Не думаю. — произнес он. — Пойдем к ребятам в дом. Тебе нужно согреться и… — И жить дальше, да? Ради этого гребанного мира? — безэмоционально произнесла Аватар. — Не обязательно жить ради мира. Ты ведь тоже человек. Хоть ты и считаешь в том, что не заслуживаешь жить счастливо, но это не так. Наоборот, после всех трудностей каждый достоин чего-то хорошего. — меланхолично проговорил Учиха. — Слышал меня, да? — мрачно усмехнулась она, возведя над ними водный барьер и высушивая себя теплой струей воздуха. — Нет. Просто догадаться о твоих мыслях несложно. — невозмутимо пожал плечами Итачи. — Точно. Личный опыт. — вздохнула Айрин. — Ладно, идем к нашим. Когда они пришли к дому Карин и Дейдары, то увидели, как во дворе уже царила атмосфера веселья. Забуза что-то играл на новеньком музыкальном инструменте, параллельно объясняя его Хаку, Карин с Дейдарой танцевали и иногда взрывали фейерверки, Хидан с довольной миной пил алкоголь и закусывал. Не хватало лишь Наоки, которая еще добрую неделю будет в Суне. — О, а вот и наши голубки прилетели! — не удержался от подколки Хидан, опрокину в себя энную рюмку саке. — Ари нэ-сан, давайте к нам! — весело воскликнула Карин, активно помахав рукой. — Пожалуй, воздержусь. — чуть улыбнулась Рин, на что ее сестра только фыркнула. В этот момент Аватар почувствовала знакомую вибрацию, которая исходит от связующего свитка. Она всегда держала его при себе, чтобы следить за делами бизнеса. Достав из подсумка свиток, Узумаки ловко раскрыла его и принялась читать. Всего несколько строчек — и ее лицо тут же потеряло все краски, а руки мелко затряслись от страха. Внутри все словно оборвалось. — Что случилось? — заметил ее состояние Итачи. Все тут же замолкли, уставившись на них. — «Акацуки» напали на Суну. Был бой. Наоки сильно ранили, а Гаара… Гаара был похищен… — упавшим голосом поведала Аватар, сжимая кулаки и резко поднимаясь с места. — Выдвигаемся сейчас? — мрачно спросил Забуза. — Нет. Вы все остаетесь здесь. — отрезала Рин. — Вы — беглецы из этой организации. Пейн с вами не станет церемониться. К тому же я хочу сделать все тихо, а всех нас заметят. Так что я улетаю одна. — Тебе не стоит лететь одной. — веско вставил Итачи, со всей серьезностью глядя ей в глаза. — Если Казекаге похищен, значит «Акацуки» начали действовать и собирать биджуу для запечатывания. На их базе будут практически все члены организации. Одна ты не справишься с ними. — Хуя себе, а ты, оказывается, умеешь говорить. — ошалело выдал Хидан. — Но в целом я с Учихой согласен. Не вздумай соваться туда без нас, Аватар. К тому же ты не знаешь все базы этих отморозков. Наша помощь тебе пригодится. — Никогда не подумал, что скажу это, но Учиха и проповедник правы, ммм. Тебе лучше взять с собой хотя бы одного человека. — поддержал их Дейдара. — Я точно не полечу. Как бы я не хотел надрать зад этим ублюдкам, но протрезветь не успею даже с помощью магии. — честно отмазался религиозный шиноби. Рин на это лишь закатила глаза, прекрасно зная, что ему просто лень вылетать куда-то с острова в ближайший месяц. — Я могу полететь. — кивнул Забуза. — Я тоже. — поддержал его Хаку. — Если Наоки ранена, то моя помощь, как медика, ей не помешает. Ты хотя и отличный медик, сестрица, но дополнительные руки не помешают. Поэтому я тоже полечу. Возражений не принимаю. — заявила Карин. — Эй! Я не отпущу тебя одну! — возмутился Дейдара. — Так, стоп. — прервала их Рин, усиленно обдумывая все. Время поджимало. — Со мной тогда полетят Итачи, Карин и Дей. Забуза, Хаку, вы лучше оставайтесь здесь и приглядывайте за Хиданом. За ним тоже глаз да глаз нужен. — Эй! — возмущенно воскликнул проповедник. — Принято, лидер-сама! — насмешливо отозвался Момочи. — Хорошо. Тогда мы выдвигаемся. — накидывая на себя плащ, скомандовала Аватар. После этих слов Айрин, Итачи, Карин и Дейдара запрыгнули в седло Рьюичи и стремительно взлетели. Аватару оставалось лишь надеяться, что они успеют добраться до Суны в кратчайшие сроки…

***

Где-то в Конохе… Наруто стоял на крыше одного из домов и ярко улыбался. Его глаза горели радостью и весельем. Наконец-то он дома, в Конохе! Спустя два с половиной года! После длительного путешествия со стариком-извращенцем! — А ты здорово вырос, да, Наруто? — блондин обернулся на знакомый голос и заулыбался еще шире, заметив своего наставника, который махнул ему рукой. — Йо! — Какаши-сенсей! Ха-ха! Вы все такой же! — задорно ответил парень, перепрыгивая на соседнюю крышу к учителю. — А, да, момент! У меня для вас подарок! — он достал из подсумка книгу старика-извращенца и протянул ему. — Держите! — Это же… — единственный глаз Какаши расширился от восторга и нетерпения. Уникальное, еще не поступившее в продажу издание «Приди, приди рай!». — Да, да! Ваша любимая книга! Супер скучная, но вам должна понравиться! — закатил глаза Узумаки. Затем парень заметил внизу Сакуру и Конохомару и тут же кинулся к ним. Мелкий сразу же продемонстрировал свою улучшенную версию секси-дзюцу, а Харуно врезала самому Наруто по первое число за то, что тот хотел с ним снова соревноваться в извращениях. Взрослые же стояли в стороне. — Джирайя, — мрачно заговорила Цунаде, наблюдая за тем, как блондин пытается увернуться от очередного удара подруги, — он знает про то, что случилось с его сестрой? — Знает. — напряженно ответил жабий отшельник, невольно потерев через одежду огромный шрам, оставшийся после того момента. — И он так легко продолжает себя вести? — с недоверием спросила Сенджу. — На самом деле, ему очень тяжело при упоминании о ней. Но он старается прятать свою боль за улыбкой и тренируется, чтобы стать еще сильнее в память о ней. Такой вот оптимист. — тяжело вздохнул Джирайя. — Хотя его реакция на эту новость была… Не самой лучшей. Я думал, что умру. В буквальном смысле. — Пойдем, расскажешь подробности. — кивнула ему Хокаге. Саннины направились в резиденцию. Весь путь прошел в напряженном молчании. Когда же они устроились в кабинете, Джирайя принялся рассказывать итоги своих путешествий с учеником. — Вот как, значит… — задумчиво произнесла Цунаде, когда ее друг закончил рассказ. — Ты думаешь, что «Акацуки» скоро начнут действовать? — Их терпение уже на пределе. Однако, Цунаде, «Акацуки» не единственная наша проблема. — серьезно произнес Джирайя, хмуро смотря на Хокаге. — Во время нашего путешествия с Наруто я следил не только за ними, но и в целом за обстановкой сил в преступном мире. Если раньше конкуренцию «Акацуки» могли составить только «Мукаде», то сейчас на арену вышла новая организация. Буквально ворвалась около года тому назад. Она стерла в порошок «Мукаде» по просьбе дайме четырех стран и теперь, на мой взгляд, они сильнее даже Акацуки. Весь преступный мир, официальные шиноби, или вовсе одиночки, да даже каждая собака их знает и боится. Они держат в страхе всех — настолько вот быстро завоевали своими зверствами не лучшую репутацию. Разве что обычные люди о них хорошо отзываются, говорят, мол, справедливые ребята. Цели этой группировки неизвестны. Они никому не подчиняются, за ними не стоят скрытые деревни или страны. Тем не менее к ним часто обращаются за помощью в решении глобальных конфликтов. Как правило, в месте, где они побудут, останется только пепел. — Мало нам «Акацуки», теперь еще и это… — обреченно выдохнула Цунаде. — Что за организация такая? Почему я еще про них не слышала? — Группировка зовет себя «Летающая Опера». Не слышала ты про них потому, что они по понятным только им причинам ненавидят Страну Огня и Коноху в частности. — Джирайя опустил на стол Пятой тонкую папку с бумагами. — Зато они в прекрасных отношениях с Суной, в частности с Казекаге. И этого факта даже не скрывают. С остальными деревнями все нейтрально. В этой папке все известные сведения, которые я собрал о них. Как видишь, весьма скудно. Их неплохо так прикрывают. Известны наверняка только несколько членов группировки, и они ранее состояли в «Акацуки». Учиха Итачи, подрывник-террорист Дейдара, культист Хидан — из членов «Летающей Оперы» известны только они. Остальная пятерка неизвестна. Они носят скрывающие маски и плащи со специальной эмблемой, по которой и узнают их все. Больше всего меня беспокоит их Лидер. Известно только, что это девушка. Способности, ранг, даже внешность — ничего не установлено. Называют ее в основном Алым Отчаянием. О ее жестокости ходят самые разные слухи. Хотя я побывал в приграничном городке Страны Ветра — Така, и там о ней и ее команде отзывались просто великолепно. Они называли их благословением, а Лидера — Королевой Небес. Кто-то даже сочинял, что группа всегда прилетает на огромном бело-золотом драконе. Так вот. Члены «Летающей Оперы» спасли этот город от учиненного генинами пожара, а затем сопроводили старейшину до самого Казекаге и тот возместил им ущерб. Это было несколько месяцев тому назад, когда в Суне был запланирован экзамен на чуунина. — Неоднозначные ребята. — бегло просмотрев отчеты, мрачно ответила Пятая. — Даже преступниками их назвать сложно, раз ты пишешь, что их признали сами правители больших стран. Жестоко расправляются со всеми, но при этом спасают целые города и деревни? Странно. А в каких они отношениях с «Акацуки»? — Точно не скажу, но ходит слух, что у них договор о ненападении. И то, очень шаткий. Лидер «Акацуки» так и не простил «Летающую Оперу» за то, что к ним переметнулись его бывшие сторонники. Но нападать на них не рискует. — Вполне возможно, нам стоит попытаться договориться с этими ребятами. Если они не ладят с «Акацуки», значит вполне себе дадут согласие оказать Конохе ту же помощь в тяжелом случае. А помощь нам пригодится, я уверена. Особенно против «Акацуки». — серьезно проговорила Хокаге. — Ты забыла кое-что, свет мой, — начал Джирайя. — Я уже говорил. «Летающая Опера» далеко не положительно расположена к Конохе. По одним известным только им причинам. Они не нападают, но сомневаюсь, что согласятся сотрудничать. — Ничего, мы придумаем что-нибудь…

***

Тем временем Какаши увел остатки седьмой команды на тренировочный полигон. Все сразу же вспомнили бытность двухлетней давности, а Наруто немного сник, вспоминая свою единственную сестру. После успешной тренировки, в которой ему с Сакурой удалось победить наставника, Наруто хотел было направиться домой, но сенсей позвал его за собой. Харуно, которой было интересно, пошла вместе с ними. Подростки явно не ожидали, что Хатаке приведет их на окраину кладбища. К одинокой, стоящей вдали ото всех, могиле. — Я подумал, что ты должен знать, что она есть. Я лично соорудил ей памятник после того, как узнал о случившемся… — тихо произнес Какаши, положив руку на дрогнувшее плечо ученика. Наруто же, с которого мигом слетело все веселье, теперь с отрешенным видом смотрел на гранитную плиту с высеченным на ней именем и датой:

Узумаки Айрин 18 февраля ХХХ — 1 марта ХХХ гг.

Возле памятника стояла ухоженная фотография улыбчивой аловолосой девочки, перетянутая черной лентой, и лежали белые лилии, которые она очень любила при жизни. Видно, что за могилой регулярно следили. Наруто поджал губы, глядя на портрет сестры с глубокой тоской и печалью. Он низко опустил голову, в которую так и врезались воспоминания. «Это я виноват… Если бы… Если бы я был здесь тогда, если бы был сильнее… Ты была бы рядом с нами сейчас… Мне так не хватает тебя, Ари нэ-сан…» — с болью думал Узумаки. — Спасибо вам за это, Какаши-сенсей. — глухо ответил парень, не узнавая собственного осипшего голоса. — Но… Как… — пораженно выдохнула Сакура, не веря собственным глазам. Она с шоком смотрела на могилу своей некогда соперницы. Девушка ничего не знала про это. Даже Какаши-сенсей ей ничего не сообщил! Да и никто ничего не сообщил! Она ведь видела, как та же Ино, Хината, даже Шикамару ходили подавленными несколько месяцев! Они знали… И молчали… Внутри все замерло от леденящего душу ужаса. Что же она натворила? Если Наруто узнает, что она приложила руку к отправке его сестры в тюрьму — он никогда ее не простит… — Точно. Я ведь не стал тогда тебе рассказывать, вы ведь с ней не очень ладили. — вздохнул Какаши. — Вообще, об этом знают многие ваши друзья, но никто не захотел распространяться на эту тему. Приходило донесение из Замка Хозуки от начальника тюрьмы. Ари-чан она погибла во время крупного кровавого бунта больше года назад… — Нет. — грубо отрезал Наруто, оборачиваясь, вытирая рукой скупые слезы и с решимостью глядя на них. — Я не верю в ее смерть. Ни на миг не поверил. Сначала думал, как вы. А потом еще подумал и — нет. Айрин не могла так просто умереть. Доказательств нет, тела — тоже. Моя сестра сильная, я в этом много раз убеждался. Пока я не найду хоть одно доказательство, подтверждающее ее смерть, я буду уверен в том, что она жива. — Наруто, тела умерших в Замке Хозуки выбрасывают в реку. Ты не найдешь никаких доказательств. К тому же начальник тюрьмы не стал бы врать. — веско заявил Какаши. — Убеждайте в этом себя. Моя сестра жива. Я чувствую это. — твердо, уверенно произнес Наруто. А Сакура впервые молилась, чтобы сказанное Наруто было заблуждением от огромного горя. Лучше пусть соперница остается мертвой. Грубо, но правда. Ведь если это будет не так, а о ее лжи узнают — она потеряет все…

***

В Коноху на огромной скорости слетел сокол с посланием. Шифровальщики сразу же принялись разбирать новость из Суны, чтобы как можно скорее доложить ее Хокаге. И вот, когда все было готово, один из них со всех ног кинулся к кабинету Пятой. А тем временем Цунаде с усталым видом слушала очередные претензии одного известного блондина. — Фу! Ну и задание! Нет, спасибо! Дайте другое! — возмущался Наруто. — Прошу прощения, сенсей! Сейчас все уладим! — нервно улыбалась Сакура, параллельно пытаясь придушить неугомонного друга. — А достанется ведь мне… — едва слышно буркнул Какаши, обреченно вздохнув. — Пятая! У нас проблемы! — дверь с грохотом распахнулась и в кабинет влетела девушка. — Зачем так орать? — потерла виски Цунаде, которой уже порядком надоел шум. — Что еще? — Казекаге Скрытого Песка был похищен группой называющей себя «Акацуки»! Мы только что получили сообщение! — запыхавшись, отчиталась она. «Нет…» — замер Наруто, не поверив своим ушам. — «Гаара…» «Началось» — мрачно пронеслось в голове Хокаге. — Команда Какаши, ваше задание меняется. Немедленно отправляйтесь в Скрытый Песок, разведаете ситуацию и пришлите отчет о ней сюда, в Скрытый Лист. После этого вы поступаете в распоряжение руководства Песка. Окажите им любую помощь. — отчеканила Пятая. — Хай!

***

— Наруто! — Джирайя перехватил ученика перед самым отходом из деревни. — Да? — напряженно произнес парень. — Подойди-ка сюда на пару слов. — как только он подошел ближе, саннин, серьезно глядя ему в глаза, зашептал. — Берегись «Акацуки». — Они охотятся за мной, я знаю. Но в этот раз я смогу дать им отпор. — важно кивнул Узумаки. — Не сомневаюсь в этом, но не будь таким импульсивным. В этом твоя проблема. Кроме того, — Джирайя достал блокнот и быстро нарисовал на нем символ, напоминающий вихри, — помимо «Акацуки» есть еще одни очень могущественные люди. Их зовут «Летающей Оперой». Что им нужно никто не знает, но на открытый конфликт не нарывайся. Они недолюбливают Лист и его шиноби. Мне остается надеяться, что ты не пересечешься с ними. Если что, это их знак. Он вышит на их плащах серебряной нитью. Если наткнешься — сразу уходи, понял? И не используй то дзюцу. — Да, сенсей. Я понял. — отрешенно кивнул Наруто. «Но даже так, — пронеслось в мыслях блондина, — если у меня не останется выбора, я использую его. Я потерял сестру. Я потерял Саске — своего первого друга. Не могу теперь потерять еще одного. Держись, Гаара. Мы скоро будем у вас…» С этими словами команда Какаши отправилась в путь. Они еще не подозревали, что их поджидает.

Тогда никто из них не мог знать, что до встречи лицом к лицу всей бывшей седьмой команды осталось ровно три недели…