Розу ели волки

Она поправила свою красную шапочку и бесшумно покинула дом, обойдя скрипучую дощечку в пороге. День встретил её пением птиц, неспешным порханием бабочек и еле слышным шелестом нефритовой травы. Она же встретила день угрюмым лицом, запачканной юбкой и подгоревшими пирожками. Роза волочила ноги в круглых башмачках за собой, уткнувшись карими глазами в жёлтую тропку, ведущую к лесу. Этот лес был столь же дружелюбен, сколь обитавшие в нём голодные волки. Их следы вымочены каплями слюны, сочащейся из организма через рот как единственное, что бурлило в истощённом теле. А их короткая шерсть, мокрая и взъерошенная, подгнившими шипами торчит в стороны. Ох, их зубы — а их зубы кривые и сломанные. Роза не раз видела. Блестящие во мраке оскалы и вой преследуют её в пути по длинной дорожке, а с соседней, короткой, слышится шорох мягко ступающих по грунту лап и предвкушающее рычание. Это всегда принадлежит лишь одному животному: Роза не знала, кто он для стаи, но давно поняла, что его цель — она. Его не интересовали неумелые охотники, бегающие к её матери через этот же лес каждый божий день. Не интересовала одинокая бабушка, живущая рядом с лесом и не встающая с постели. Ему нужна только Роза. Глубже уйдя в капюшон плаща, Красная Шапочка сделала шаг внутрь. Здесь, у леса, обычная тропинка становилась золотой, обычные тени — живыми. Солнце дальше тоже не сопровождало. Чем глубже в лес, тем уже тропинка, тем густее малахитовые лапы, тем ближе серые лапы. Доброе утро, день. Извини. Сегодня я вновь не идеальна. Роза ускоряется и крепче сжимает миниатюрные пальчики на плетённой ручке корзины. Пирожки уже остыли, потому не источали запах пряности и гари из-под хлопкового платочка. Волк не упускает её из виду. Розе кажется, его жёлтые глаза безотрывно наблюдают даже если она за пределами тёмного леса. О, он определено облизывается и рыкает, ожидая её на другом конце леса. Но до бабушки Роза так ни разу и не дошла: ещё из чащи видно, кто нетерпеливо ждёт у двери с колокольчиком. Она разворачивалась и уходила, оставляя пирожки у большого пня, среди зарослей опят. И вновь оставлю я тебе Своё грустное послание. На этот же раз, дойдя до развилки, Роза остановилась и задумалась. Унылый слог ознобит воздух И растворится в тишине, Подобно мне. Она свернула. Сделала первый шаг не в ту сторону, в которую делала всегда, в которую должна была. И ничего не произошло. Земля не ушла из-под ног, её красная шапочка не стала жёлтой. Роза сделала ещё два шажка и обернулась на развилку: уходящая влево тропинка была по-прежнему золотой, когда как эта оказалась более песочной. Повернувшись же обратно, она уткнулась носом в серый слюнявый оскал. Прекрасный день, а принцесса вновь ужасна. Ей вновь страшно... Почувствовав зловонное дыхание, Роза слегка отклонилась, прижав плетёную корзинку к груди. Волк наблюдал за ней больше с интересом, чем с готовностью набросится и проглотить, не жуя. Прошла минута, прошли две: они вдвоём молчали, и лишь капающие из его пасти слюни, стукаясь о песок, будит отдавали глухим эхом, теряющимся между тёмных еловых лап. Она вновь заходит в чащу с корзинкою еды, В одночасье замечая волчьи следы. Он облизнулся и сел, ссутулившись. — Сегодня ты ведёшь себя странно, Красная Шапочка, — его голос звучал молодо, но хрипло. И кости этой девочки трусливо захрустели, И белый плащ её вновь красный. — Ты не менее. Вблизи волк не выглядел таким уж пугающим, каким Роза его представляла. Скорее, он был жалким. Взъерошенная, жёсткая шерсть, выпирающие кривые зубы и кости, мокрые, обломанные усы, отмороженные уши. Возможно, то, что сегодня у него всё же будет обед в её лице не так уж и плохо? Она выпрямилась и протянула волку корзинку в своих маленьких тонких ручках. Жёлтые глаза не оторвались от неё, когда он вновь облизнулся, выронив пенные слюни из пасти на золотистый песок. — Меня не хватит на всех. Пирожки для твоих друзей. Дойти до дома Роза снова не сумела. Волк сощурился. Подул слабый ветерок, всколыхнув её плащ и зашелестев, зашептавшись в зелёных ветвях. — В первую очередь, мы твои друзья, Красная Шапочка. Она удивилась, но удивление было настолько слабым, что почти не отразилось на лице. Когда волк повернулся к ней облезлым хвостом, она просто последовала за ним. Короткая тропинка вскоре закончилась, и сквозь ветки завиднелся бабушкин дом, но серый свернул в чащу, и Роза свернула за ним. Сосны помрачнели: Розу снова съели. Они вышли к поляне, которую серым кольцом очертили другие волки. Их жёлтые голодные глаза наблюдали за тем, как Роза прошла к центру и села на пень, поставив у ног корзинку.

***

Не понятно, в какой момент волчья стая стала ей семьёй. Роза засыпала в их меховых шкурках, просыпаясь от облизывающих её щёки, шершавых языков. Она научилась разводить огонь и научила их не бояться его. Она стала уходить в лес за добычей для себя и для волков, выискивая шишки, ягоды, травы и норки зайцев и лисиц. Волки уважали её, но, возможно, уважали и лишь потому, что в стаю её привёл вожак. Роза научилась отличать запах их шерсти, и его запах всё ещё преследовал её всегда так же, как когда-то она слышала шорох его лап и чувствовала взгляд. Сегодня на поиск добычи для обеда ушло больше времени, потому стоило только Красной Шапочке ступить на поляну и поведать о мясных местах, волки сразу убежали на охоту. Роза проводила их взглядом и села к костру, повесив над огнём котелок с водой. — Красная Шапочка, — Серый присел рядом, задумчиво глядя в лесную густоту. — Я хочу показать тебе кое-что. И она вновь последовала за ним по короткой тропинке. Волк вывел её к домику бабушки, но на этот раз, когда он сел перед дверью с колокольчиком, Роза не осталось позади, у кромки леса, а встала рядом с ним. — Ты никогда не подходила так близко, верно? Роза кивнула, разглядывая красную поцарапанную дверь. — Как думаешь, чем питалась бабушка, пока пирожки грелись на солнышке у пня? Красная Шапочка перевела на него взгляд и хлопнула ресницами. Волк кивнул ей на окошко с распахнутыми, покосившимися ставнями. Подойдя ближе и заглянув в дом, Роза задержалась ненадолго, вновь обернувшись к серому. — Так вот и ужин. Волк покачал головой, глядя в её беспристрастные, пустые глаза. — Мы не падальщики. — Тогда у меня осталось мало времени на поиски другой еды. И Красная Шапочка направилась к лесу, оставив Серого Волка сидеть у двери.