Lust Supper

Сказать, что Влад был напуган - ничего не сказать. Напуган, взволнован, ошарашен, шокирован – всё это слова, лишь отчасти описывающие то, как чувствовал себя Мастерс после звонка "любимого Барсучонка". Он всякого ожидал от Дэниэля, с Фентоном младшим стоило постоянно держаться начеку, умение этого мальчишки встревать в самые разные не слишком лицеприятные истории поражало даже видавшего всякое за свою долгую жизнь бизнесмена. Влад полагал, что Дэнни опять влип в какую-то беду из-за учебы или ему просто нужны были деньги, хотя в такой ситуации парень наверняка не стал бы звонить и просить на прямую (уж Влад-то знал манипулятивный характер юноши), но убийство... Фентон мог поступать жестоко, иногда даже слишком, и Мастерса это порой беспокоило, Дэнни точно не был убийцей. Влад помнил, как юный полупризрак чуть не плакал в его объятиях, когда не смог вытащить попавшего под завалы ребенка, и тот погиб в больнице несколько дней спустя, несмотря на все старания врачей. Невзирая на свою темную сущность, на сверхъестественное начало, что боролось в этом щуплом подростковом тельце с человеческим, Дэнни все равно оставался, насколько это было возможно в его положении, хорошим парнем и часто вел себя, как вполне обычный подросток, любящим слушать музыку, глядя в окно, пока едет на автобусе в школу, играть на гитаре, носить броскую готическую одежду, лентяйничать вместо учебы, играть в компьютер и смотреть лесбийское порно. Последнее до сих пор вгоняло Влада в краску. Дети так быстро растут. Потому первое, что пришло в голову Мастерса, когда по ту сторону провода срывающийся голос Дэниэля чуть не плача произнес ужасающее "я убил человека", - несчастный случай: рикошет, просто не смог вовремя вытащить пострадавшего, уронил кого-то с большой высоты, спасая. Да мало ли причин! На всякий случай, не отрываясь от трубки, Влад позвонил в колокольчик, чтобы отдать явившемуся на порог его кабинета дворецкому единственный возможный в такой ситуации приказ - собрать вещи на первое время и подготовить машину с вертолетом. Старший халфа знал, что родители и сестра Фентона уехали на конференцию, а оставлять парня в таком состоянии одного было категорически нельзя. Но последующие слова, водопадом льющиеся из скрывающихся динамиков телефона, только сильнее напугали Мастерса. Его подопечный, ребенок, заботе о котором он решил посвятить всего себя после того, как смог, наконец, принять отказ Медди, в конце концов, второй на всем белом свете полупризрак, действительно убил и съел своего одноклассника. Вернее, съел заживо, вгрызаясь в плоть, пока сердце того не остановилось. Обычный человек, услышав такое, тотчас вызвал бы полицию, заперся в доме от греха подальше и тихо надеялся бы на то, что проснувшегося в парнишке демона схватят как можно быстрее. Но разве Влад был обычным человеком? Уже через пару часов он крепко обнимал подростка, осторожно прижимая к себе и раздумывая о том, стоит ли отдавать перепачкавшийся в крови костюм в хим. чистку или лучше спалить его к чертям собачьим, как ценную улику. Впрочем, было не столь важно заметит кто-то на нем кровь или нет, на созревший в голове мужчины план это все равно не повлияло бы. - Дэниэль...Как ты? — спросил Мастерс, только чтобы заставить полупризрака говорить, слишком уж угнетало его молчание и пустой, направленный в никуда взгляд. Хоть Влад и прекрасно понимал, почему Дэнни смотрел теперь на мир такими глазами. Его передёрнуло от резкого запаха крови, которым пропиталась комната. Не обращая внимание на труп на краю кровати, он отвёл кивающего головой и что-то невпопад бубнящего юношу на первый этаж, не прекращая крепко сжимать покрытую алой коркой скользкую ладонь. Тело Дэнни уже приняло прежний облик - не было ни длинный когтей, ни острых зубов, глаза не сияли зеленью, но кожа оставалась так же бледна, что и в форме фантома, разве что не отливала так отчётливо изумрудными оттенками. Да и раны, которые Фентон получал с завидной регулярностью, все синяки, порезы и ожоги исчезли. Это, с одной стороны, радовало Влада — значит регенерация после сытного обеда заработала на полную, а с другой, если следовать идее, зародившейся в разуме бизнесмена, придется все же нанести несчастному юноше еще немного повреждений, но это вынужденные жертвы, лучше так, чем до конца дней своих просидеть за решеткой. Естественно, Влад приказал связаться со его адвокатом сразу же, как покинул поместье, и, конечно, тот, зная некоторые особенности жизнедеятельности и физического состояния нанимателя и его любимчика, взялся за дело с верным подходом. И Влад мог отдать ему должное - работал на совесть. Но лишние улики, ратующие за невиновность подсудимого, если до суда вообще дойдет дело, в любом случае не помешали бы. - Дэнни, тебе надо сейчас успокоится и рассказать мне, что конкретно случилось, слышишь? - вкрадчиво произнес мужчина, проводя рукой по волосам Барсучонка, и тот весь съежился, словно от удара. - Я хочу помочь тебе, но мне нужно знать все, произошедшее здесь, без утайки, ладно? Парень всхлипнул и закивал. Его колотила крупная дрожь. Влад вздохнул, поджал губы, на несколько секунд отошёл от Дэниэля и вернулся обратно с рюмкой валерьянки. Само наличие подобно препарата в холодильнике у Фентонов уже много говорила ему о счастливом браке Медди. Мастер на мгновение задержал взгляд на большом семейном фото на холодильнике, но быстро прикрыл глаза, мотнул головой и отвернулся. Слишком все это отвлекало и коробило. Только выпив сделав несколько глубоких глотков и едва не расцарапав себе руку, Дэнни, наконец, заговорил, сбившего, неуверенно, порой заикаясь и переходя на шепот. Его история, довольно пространная и путанная дала Владу понять лишь, что парень начитался статей в интернете и решил пообедать через откачку сексуальной энергии. Что же, неплохой вариант, Мастерс и сам порой прибегал к подобному, но никогда особенно не увлекался - слишком много времени и моральных сил уходило на то, что давало весьма несущественный выхлоп. Однако ни разу за все прожитые им в виде призрака годы Владу не хотелось никого съесть. Если быть совсем уж откровенным пару раз такое все-таки происходило, но одно дело - желать порвать на куски нерадивого сотрудника, завалившего крупную сделку, и совсем другое - одноклассника, с которым ты был не прочь разделить постель. - Говоришь, есть свидетель, да? - задумчиво почесывая подбородок, пробормотал Влад, хмыкая про себя. - Я не уверен, что он понял, кого увидел. Бедняга так перепугался, должно быть, до сих пор отойти не может. - печально хлюпнул Фентон, рукавом стирая слезы вперемешку с соплями с лица. Мужчина тяжело вздохнул, протягивая юноше салфетку. - Ты, видимо, тоже. Ладно, сейчас иди в душ, я за это время разберусь с твоим Кваном и... - начал Мастерс, но Дэнни тут же перебил его. Мужчина уже не удивлялся - уважением к старшим от этого парня даже не пахло. - Что ты хочешь с ним сделать? - взволнованно спросил младший полупризрак, впиваясь когтями в обивку дивана. Первым порывом Влада было - остановить юношу от порчи мебели, но мысль о том, что это только поможет их плану, заставила мужчину лишь слегка отстраниться. - Твой друг слишком много видел. Нам в любом случае потребуются показания в твою пользу, а Сато, даже если он не понял, кто именно у...кто был с его товарищем, скажет не совсем то, что нам нужно. - Хочешь вселится в него на допросе? - удивился Дэнни, приподнимая брови. - Нет. - покачал головой Мастерс. – Дело все-таки о призраках, одержимость могут и заметить. Лучше так не рисковать. Но объяснить ему, что именно он должен рассказать полиции, стоит. - Запугать его хочешь, значит. - хмыкнул Дэниэль, и Влад в очередной раз подивился тому, как быстро парень возвращал себе самообладание даже в таких ситуациях, а на математике отчего-то, упорно делал вид, что сосредоточиться - для него непосильная задача. - Думаю, да. Конечно, пробраться в полицейский участок, чтобы убить его, если вдруг свидетельства станут слишком обвинительными, я не смогу, зато мне никто не мешает вырезать его родителей. - пожал плечами мужчина, но, кинув взгляд на лицо Дэнни, ещё более бледное, чем в его призрачной форме, и в полной мере отражающее состояние "на грани истерики", быстро добавил. - Естественно, это всего лишь то, как я обрисую ситуацию. Думаю, лёгких угроз хватить, чтобы заставить твоего Квана быть паинькой. Мальчишка кивнул, обнимая себя за плечи и морщась от того, как засохшая кровь осыпалась с кожи. Чужая кровь. - Знаешь, что... - Влад ещё раз оглядел парня, что неплохо держался, но со стороны был похож на того, кто прошел три ядерных войны и два холокоста. - Давай-ка ты сейчас все-таки сходишь в душ, отмоешься, приведешь себя в порядок, я пока разберусь со свидетелем. А потом поговорим, как будем выкручиваться. Полицию надо бы вызвать поскорее. - Вызвать? - вытаращился на Мастерса Фентон, и мужчина в очередной раз убедился, что какого бы взрослого из себя не строил Дэниэль, в душе он все ещё несмышлёный подросток. - Конечно, ты же тут жертва обстоятельств, напуганная, раненная, не знающая что делать, после атаки злобных призраков. Некоторое время прошло в молчании, пока Фентон пытался осмыслить сказанное. Наконец, он шумно втянул носом воздух, провел рукой по лицу, размазывая остатки ссохшейся крови и кивнул, нещадно кусая губы. Владу показалось, что на темных ресницах мелькнули сверкающие капельки слез. Впервые с момента звонка, он позволил себя ненадолго отпустить ситуацию, в конце концов, пара минут никого не убьет, и осторожно похлопал по плечу трясущегося подростка. Дэнни несколько мгновений глядел на него сквозь пелену слез глазами, такими огромными и невероятно яркими, а потом вдруг резко кинулся в объятия мужчины, беззвучно рыдая. Мастерс понимал в глубине души, что лежащий наверху парнишка, которого, верно, придется хоронить в закрытом гробу, не заслужил такой участи. Это не было убийством во время самозащиты, что порой случалось с самим Владом. В таких случаях халфа не испытывал ни капли сожалений к павшим от его когтей, но тут - дело иное. Однако сейчас, сидя рядом с Дэнни на смятом, изорванном диване, Мастерс видел перед собой не порождение тьмы и зла, а обычного ребенка, испуганного, расстроенного, запутавшегося. Влад мог презирать тех, кто сочувствовал серийным убийцам с плохими родителями, или сумасшедшим маньякам, перерезавшим кучу людей, но стоило только его близкому человеку стать убийцей, как Мастер сам наполнился решимостью идти до конца, только чтобы защитить этого неразумного рыдающего на его груди, до боли сжимая ткань дорогой рубашки и пачкая костюм слезами, Барсучонка. - Ну все, все, малыш. – мягко проговорил Влад, поглаживая Дэниэля по взъерошенным волосам и осторожно отстраняя. - Давай, идти в ванную, постарайся подышать глубоко и пока ни о чем не думай. Я вернусь быстро, ты и глазом моргнуть не успеешь. - Угу. - всхлипнул последний раз парень, вытирая глаза и щеки, что пошли розовыми пятнами. - Прости, что веду себя, как полный придурок. Я сам не знаю, что на меня нашло, просто подумал, как он...и я...а они... Фентон не смог договорить, вздрагивая от звука собственного голоса. Влад с досадой и горечью отметил, как напряжённо вздёрнуты плечи мальчишки, как выпирают даже через ткань тонкой футболки острые лопатки, и выделяется линяя позвоночника, подчёркивая болезненную худобу. - Я не хотел убивать его. - хрипло произнес Дэнни, поднимаясь на ноги. - Я знаю, знаю, Дэниэль, ты...- Влад протянул руку, но парень отшатнулся, неловко сжимая кулаки и спеша в коридор. - Ты прав, мне...мне надо в душ. Я скоро вернусь, да... - равно пробормотал себе под нос Фентон, скрываясь за дверью. Мастерс нахмурился, когда услышал тихий щелчок шпингалета и звуки того, как недавний ужин покинул чрево юноши. - Хорошо, Дэниэль, я тоже постараюсь сделать все быстро. - не громко проговорил полупризрак, выходя на улицу и наклоняясь над небольшим, встроенным в конструкцию, что по недоразумению называлась домом, прибором. Натянув пару тонких силиконовых перчаток, мужчина запустил руки в нутро механизма. Не прошло и трёх секунд прежде, чем вещица загудела на миг сильнее, издала тонкий, умирающий звон, и затихла, огоньки на панели медленно угасли. А через мгновение силикон исчез в розовом пламени, охватившем призрака. Влад удовлетворенно хмыкнул, опуская взгляд на собственное отражение в луже. В последнее время его усталый, осунувшийся вид был способен напугать шастающую ночью по особняку прислугу даже без всяких сверхъестественных проявлений. А в фантомной форме Мастерс и подавно справится.

***

Кван бежал так быстро, как только мог, сквозь дождь и темноту, куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места. Перед глазами стоял плотный туман, и юноша мчался, не разбирая дороги, дальше-дальше, в непроглядную мглу, туда, где его не достанет зеленоглазый монстр, воплощенный кошмар самых жутких фантазий. Поначалу спортсмену чудилось, что за ним гонятся. Кван явственно слышал звуки чужих шагов, быстро шлепающих по лужам в каких-то десяти метрах позади, все приближающихся, но, славно играючи, застывающих в последний момент, за секунду до того, как острые когти вонзились бы в ещё разгоряченное недавним сексом тело. "Пожалуйста! Пожалуйста! Я так хочу домой! Отпустите меня домой! Мама! Кто-нибудь! Умоляю, кто-нибудь!" – кричало подсознание Сато, пока слезы стекали по щекам футболиста ещё сильнее заслоняя обзор. Пару раз он поскальзывался на мокром асфальте, падал, обдирая колени, и снова поднимался, захлебываясь рыданиями. Где-то на периферии сознания мелькали мысли о том, что нужно, наверное, кричать, колотиться в двери, изо всех сил стучать в окна, привлекая внимание, но воздуха в лёгких просто не хватало на крик. Сердце билось столь надрывно, как ни на одной тренировке до этого. Даже вовремя трёхкилометрового кросса по пересечённой местности Кван так не задыхался. Ноги порой подгибались от недостатка кислорода, и парень едва не падал, хватаясь за стены домов. Голова с трудом ещё хоть что-то соображала. Он видел, что никто его не преследует, все это лишь бред больного, воспалённого ужасом воображения, но не мог остановиться, не мог перестать представлять, как нечто, лишь отдаленно напоминающее человека, вгрызется в его горло так же, как сделало это с Дэшем. Совсем выбившись из сил, Сато в очередной раз рухнул на землю возле скамейки в каком-то парке. Кеды и давно уже разбитые колени утонули в сырой почве и грязи, что нещадно брызнула в лицо. Струи дождя стекали по лицу вперемешку со слезами и капали на засыпанную тяжёлым мокрым песком дорожку. Несколько минут он просто содрогался и корчился, позволяя истерике вырваться наружу и отдавая свое тело на откуп разрывающим изнутри чувствам. Лишь немного поуспокоившись, когда из глотки перестали литься хаотичные рыдания, а внутренний голос стих, прекратив заглушать барабанную дробь, отбиваемую каплями дождя по листьям клёнов, Кван, наконец, смог вздохнуть глубоко, полной грудью, сглотнуть вставший в горле ком и оглядеться. Плакать хотелось все ещё, ужас никуда не отступил, но теперь обрывки мыслей, беспорядочно приходящих в голову, стали складываться в цельную, осмысленную цепочку рассуждений. Сато уже не мерещилось, что тварь преследует его по пятам. Существо, кажется, даже не дернулось, когда он панически едва не кубарем скатился по ступеням, схватил первое, что попалось под руку, и рванул наружу. Кван с тоской посмотрел на красную куртку и чуть не разрыдался ещё сильнее. Та была на размер больше необходимого и ещё несколько часов назад принадлежала Дэшу. Юноша откашлялся, мотая головой, и мокрые волосы упали на лицо. Сейчас ему нужно было поскорее найти место, где спрятаться, и оттуда вызвать полицию, федералов, да господи, даже врачи психиатрии подошли бы, если вдруг люди, взглянув на него, решат, что у парня не все дома. Лишь бы не оставаться одному. Вдалеке тускло горели давно не чищенные неоновые вывески небольшого супермаркета, работающего, похоже, 24 часа. Кван заполз на ближайшую лавку, смотря теперь, после долгого бега, на разделяющие его и спасительную дверь пятьдесят-семьдесят метров, как на испытание всей жизни. Стопы гудели, сердце бухало где-то в животе. Но он не имел права позволять себе отдыхать слишком долго. Это, чем бы оно ни являлось, при желании могло двигаться очень быстро, Кван почему-то был в этом уверен. И оно вряд ли радо свидетелям. Парень резко поднялся, сжимая кулаки, с решимостью спастись, чего бы ему это не стоило. Но вымученный тренировками, а теперь и выплеском адреналина организм посчитал иначе. Колени Квана надломилось, небо резко ухнуло вниз, и Сато почувствовал, как падает в темноту, больно ударяясь спиной о скамейку.

***

Найти парнишку оказалось проще, чем Влад ожидал. Мастерс рассчитывал, что придется облететь город пару раз, но уже через несколько минут поисков наткнулся на одиноко лежащее посреди городского парка тело. Мужчина даже испугался сперва, признав в недвижимом юноше одноклассника Дэниэля, но стоило ему приблизиться, как по разорванной одежде, крови, медленно сочащейся из ноздри и тревожно вздымающейся груди стало ясно - тот всего лишь потерял сознание. Мастерс вздохнул, потирая виски и, опустив руку на подлокотник скамьи, пустил лёгкий разряд тока, отчего лежащее на ней тело содрогнулось и распахнуло глаза. Прежде, чем Кван успел закричать, чьи-то ледяные пальцы зажали ему рот, и глубокий, низкий голос прошептал в самое ухо: - Лучше тебе не сопротивляться, если не хочешь превратиться в подобие своего дружка. Сато вытаращил глаза в пустоту дорожки безлюдного парка и, с трудом сумев сохранить последнюю крупицу самообладания, кивнул. - Молодец, умный мальчик. - продолжил незнакомец, и горячие слезы ещё быстрее побежали по лицу юноши, обжигая холодную, как лёд, руку мужчины. Тот, кто стоял за его спиной, не был похож на существо, что жрало Дэша в доме Фентона, что, вероятно, недавно было Фентоном, но теперь являло собой лишь монстра, жадного до человеческой плоти. Может это просто маньяк? Обычный, ничем не примечательный маньяк из нормального человеческого мира? Кван зацепился за эту мысль и даже обрадовался сперва, а потом разочарование и досада каскадом обрушились на юношу. А откуда обычному маньяку знать, что случилось с Бакстером, почему его руки такие ледяные, почему что-то острое впивается Квану в ребра, грозясь разорвать кожу и добраться до внутренностей. — Значит, слушай меня. - продолжил мужчина так же тихо и вкрадчиво, без тени злобы в голосе, но Сато всем нутром чуял исходящую от незнакомца угрозу. - Ты, верно, хочешь позвать на помощь? - Мм! - попытался отрицать Кван. - Тихо-тихо, можешь не обещать мне сохранить все случившееся в тайне. Труп в любом случае найдут, а ты окажешься на допросе, как не крути. И, знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы твой добрый отец и прекрасная матушка, как и твоя прелестная дворняга пострадали, так что побудь немного паинькой, послушай внимательно, а после повтори полицейским слово в слово все, что я скажу тебе сейчас. Ты понял, Кван Сато? В последних словах мужчины читалась уже неприкрытая угроза, и Кван вполне верил, что этот человек, если его можно было называть таковым, вполне способен и исполнить то, что обещал, и на вещи много хуже. Верил и изо всех сил надеялся, что сможет отвести беду если не от себя, то хотя бы от родных. Они соберут вещи и уедут из города так быстро, как только смогут, они нигде и ни о чем не будут болтать, они вообще забудут о случившемся раз и навсегда, похоронив память в молчании. Все, чего хотел Кван - жить спокойной, мирной жизнью, как обычный нормальный подросток, и если для этого придется соврать полицейским, он был готов нарушить присягу. - Я сделаю все, как вы просите. – прошептал Сато, которого уже выпустили из цепкой хватки, но парень не спешил оборачиваться, наоборот, зажмурился ещё сильнее, чтобы случайно не увидеть то, что стояло у него за спиной. - Тогда слушай внимательно. Слушай, и запоминай. - начал с довольной и немного сочувственный улыбкой Влад.

***

- Назовите, пожалуйста, свое полное имя и дату рождения? - произнес чуть грубоватый мужской голос с явной хрипотцой, низкий и возможно даже угрожающий, если бы не обеспокоенное лицо детектива. - Дэниэль Фентон. 1988 года рождения. - откликнулся сидящий напротив него за небольшим прикрученным к полу столом парень. Здесь, под взглядами множества камер, под наблюдением полицейских, едва ли не носом прижавшихся к пуленепробиваемому стеклу, Дэнни чувствовал себя не слишком уютно, но все лучше, чем быть одному. Он покосился на второго мужчину, прожигающего его презрительным взглядом. Юный Фентон, всего семнадцати лет отроду, представлял собой сейчас до крайности жалкое зрелище. Под глазом его распустился и теперь багровел, отливая фиолетовым, малиновым и бурым огромный кровоподтек, растекшийся почти на половину лица, на обкусанных губах виднелись следы крови, а одну руку парень прятал в кармане огромной темной толстовки, что сидела на щуплой фигуре, словно мешок из-под картошки. Иссини черные волосы торчали во все стороны, хотя подросток пытался хоть как-то укротить их расчёской перед допросом. Под вторым глазом тоже залёг большой синяк - на этот раз следствие усталости и недосыпа. А на запястье другой руки виднелись темные ожоги и глубокий, непропорциональный укус, часть которого скрывала пропитавшаяся уже кровью повязка. "Побитый щенок. Или котенок" - подумал Саймон Бэлтон, один из следователей, кладя дело на стол и со вздохом глядя на бланк обязательных вопросов. Юношу перед ним бил озноб, и мужчина не прерывал допрос на визит к доктору, только чтобы побыстрее закончить все это. Так будет лучше для них обоих. - Скажите, понимаете ли вы, где находитесь, и что происходит? - дежурно спросил офицер, борясь с желанием закрутить. - Да, полностью понимаю. - чуть слышно откликнулся Фентон, ещё глубже прячась в капюшоне толстовки. На миг мужчине показалось, что в глубине синих глаз мелькнул зелёный огонек, но стоило лишь раз моргнуть, и он тут же испарился. "Привидится же." - нахмурился Саймон, потирая лицо. - Клянётесь ли вы отвечать правду и только правду? - задал он следующий вопрос и услышал тусклым эхом ответ: - Клянусь. Второй детектив, Келли Маккормак недоверчиво хмыкнул, приподнимая бровь и с явным недоверием разглядывая побитого юношу, будто дорогой экспонат в музее, что на поверку мог оказаться подделкой. - Вы же понимаете, что вас ждёт, если солжете? - спросил он нарочито скучающим тоном, вертя в руке карандаш. Дэнни едва не закатил глаза от настолько примитивных угроз, обязательно закатил бы и даже ляпнул что-нибудь не слишком лицеприятное зазнавшемуся копу, но в другом месте и при иных обстоятельствах. Первый шок ещё не отошёл, и все мысли Фентона занимала тревога. - Да, конечно. Я и не стал бы вам лгать. - тут же соврал Дэниэль, ежась под прямым жёстким взглядом недовольного мужчины. - Вы не отрицаете свое присутствие на месте преступления? - поспешил разрядить обстановку Саймон, стуча пальцами по столу и рассматривая жуткие фотографии с места преступления. Бедный паренёк, ему, верно, до сих пор тошно от такого зрелища. Саймону никогда не нравились геи, вернее то, как современная пропаганда влияет на умы совсем ещё юных мальчишек, заставляя их "вдруг осознать свою ориентацию", но смотреть, как твоего парня пожирают заживо - никому не пожелаешь. Детектива едва не передёрнуло. - Нет. - покачал головой Фентон. - В таком случае, приступим к допросу. С момента злополучного ужина прошло уже два дня. Комнату Дэнни изучили вдоль и поперек, разобрав едва не до щепок, впрочем, парень все равно пока ночевал в номере отеля, снятом для него Владом. Доносились слухи, что возле дома Фентонов и люди-в-белом появлялись, крутились там по вечерам, что-то рассматривали, изучали, записывали, но это пока менее всего тревожило юного Дэниэля. Куда больше парня волновало, поверят ли его словам и словам сидящие напротив с угрюмым видом следователи. Кван был ни жив, ни мертв от страха и отвечал на вопросы полиции путано, сбивчиво, заикаясь и дрожа. В прошлый раз во время очередного допроса Сато едва не потерял сознание, так что пришлось использовать нашатырь. Дэнни немного переживал, вдруг на фоне одноклассника, он сам выглядел слишком хладнокровным, или что Кван мог ляпнуть какую-нибудь глупость. Однако полиция, похоже, не горела желанием кого-либо обвинять и упекать за решетку. Видимо, отчет по обычному несчастному случаю оформить куда проще, чем целое расследование с судом и приговором, или доблестные служители закона просто-напросто уже набрали норму раскрытых преступлений в этом месяце и далее работать не желали. Большинство из них. Юноша исподлобья посмотрел на детектива Келли Маккормака, сверлившего его все это время недовольным взглядом. Факты, как бы то ни было, выступали на стороне невиновность Фентона. Дэнни не был уверен, что дело вообще дойдет до суда, но и к такому исходу Мастерс подготовился, подобрав "несчастному подростку" прекрасного столичного адвоката. Дэнниэль не хотел отправляться в суд и с блеском выигрывать его. Он желал лишь, чтобы его отпустили и оставили поскорее домой. На следующий день планировались похороны, и Фентон чувствовал, что обязан присутствовать там. С одной стороны, чтобы контролировать Квана, который наедине с родителями Бакстера мог и признаться, сжираемый совестью. Естественно, Сато никто уже не поверит, погладят по голове, успокоят да отправят обследоваться к психиатру, но Дэнни был сейчас не в том положении, чтобы позволять другим разбрасываться обвинениями. С другой же стороны, парень действительно собирался проститься с одноклассником. Да, их отношения далеко не всегда являли собой образец товарищества, Дэнни частенько выводил Бакстера из себя, порой чересчур жестоко шутил, но никогда не желал тому смерти. Все это были лишь глупые юношеские подколки, повод посмеяться над краснеющим от смущения и злости лицом блондина, ничего больше. Фентона едва ли не выворачивало от вида разорванного тела даже на фотографиях, но не из-за лужи крови и связок органов, разбросанных по всей комнате, а от того, что Дэнни прекрасно понимал, чьих это рук дело, и кто ответствен за смерть, настоящую смерть человека. На лице квотербека посмертной маской застыли непонимание и страх - светлые толстые брови взметнулись и печально изогнулись в испуге, голубые когда-то глаза распахнулись широко и растеряно, с детским неверием и наивным непониманием они смотрели в пустоту, рот раскрылся в крике боли, а синие губы хранили на себе отпечаток так и не прозвучавших слов. Дэниэль почти не помнил тот вечер, как сорвался, как в первый раз вонзил зубы в горячую плоть Бакстера, как вырвал из громоздкого тела первый сочный кусочек, вдыхая запах свежей крови. В голове словно щёлкнул передатчик. Вот Денни, наловчившись, двигал бедрами, насаживаясь на крупный, но уже не такой болезненно распирающий изнутри член спортсмена, начиная чувствовать даже некое подобие удовольствия. Шелк. И вот он уже смотрел на прижавшегося к перилам смертельно бледного Квана, что, кажется, забыл, как дышать от страха, во рту неприятно горчило, а по рукам стекало что-то липкое и горячие. Дэнни сглотнул вставший в горле ком. Ему было жутко вновь воскрешать в памяти отвратительный образ, увиденный им тогда в зеркало. - Вы пригласили Квана Сато и Дэша Бакстера, ваших одноклассников, к себе домой, так? Зачем? - ровный голос Саймона вырвал Дэнни из пространных размышлений, и парень вздрогнул, возвращаясь в реальность. Маккормак недоверчиво хмыкнул, хотя Фентон ещё даже рта раскрыть не успел. Весь вид мужчины говорил о том, что Дэниэль находился у него на мушке, и Келли собирался выстрелить. "Ох уж мне эти их игры в плохого и хорошего полицейского" - парень слегка потянул край рукава толстовки, прикрывая недавнюю рану. - Да, такое действительно было. - согласился Дэнни, не желая отрицать очевидное. Все-таки столько свидетелей нашлось. Фентон решил тогда специально опубличить свое предложение, возможно с некоторым злым умыслом, ведь наблюдать за тем, как Бакстер будет раздражается от недвусмысленных взглядов и смешков одноклассников до конца года, тогда казалось Даниэлю крайне забавным. Кто же знал, что все закончится так печально. - Я позвал их где-то в два часа дня, в четверг, а в пятницу, ближе к четырем вечера, мы уже встретились, чтобы отправиться ко мне и...переспать. - последнее прозвучало слегка неуверенно, так как Фентон до сих пор не до конца понимал, как правильно называть сей акт подростковой страсти. - И в итоге у нас на руках один труп, один психологически травмированный свидетель, и вы? - скрестил руки на груди Келли. - Как я понимаю, ночь пошла не по плану. - Я уж точно не ожидал, что ко мне в дом ворвётся злобный призрак и растерзает человека на моих глазах! - несколько зло и возможно чуть громче, чем следовало бы, выпалил Дэнни, обжигая мужчину взглядом на миг позеленевший глаз. - Успокойтесь и ведите себя адекватно. - холодно ответил Маккормак, явно с трудом сдерживая отвращение. Саймон же наоборот чуть заметно покачал головой, устало прикрыл глаза и отвернулся от товарища. Он продолжил, обратившись к Дэнни с мягкой, извиняющейся улыбкой на устах, будто стыдясь за излишне резкого коллегу. - Так вы были пар...состояли в отношениях? Сато может это подтвердить? - поинтересовался он, и Фентон явственно услышал, как с омерзением фыркнул Келли, продолжающий сверлить парня взглядом, полным подозрений. Полупризрак пообещал себе, что, когда все кончится, он точно устроит Маккормаку какие-нибудь мелкие неприятности. Главное, хоть в этот раз обойтись без жертв. - Нет. - покачал головой Дэнни. - Мы просто... - А почему тогда они оказались с тобой в одной постели? - грубо выплюнул, перебивая парня Маккормак, и Саймон похлопал детектива по плечу, остужая пыл. - Эй, мы тут собрались как раз, чтобы выяснить это и другие детали случившегося. Посмотри на паренька, он и так еле спасся, а ты его ещё больше пугаешь. - Да нет. – свел брови к переносице Келли. - Он, наоборот, больно бодрый для того, чьего парня пару дней назад отправили не тот свет. На слове "парень" мужчина едва не позеленел от злости, и Дэнни мысленно улыбнулся, уже представляя, как именно уберет нерадивого детектива из фигурантов дела, если это потребуется. - Не надо так говорить. - произнес Дэнни чуть прерывающимся от волнения голосом, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на разговоре, и тут же распахивая их вновь. Образы разорванного тела на полу преследовали его с самой первой ночи, каждый раз, когда Фентон оставался один надолго или смел погружаться в неглубокий тревожный сон. - Я, может и не рыдаю и не бьюсь головой об стену, но вас там не было в тот момент, вы не знаете что случилось. - парень помрачнел ещё сильнее и уже открыто ответил Маккормаку таким же презрительным, холодным взглядом. Он и в обычной ситуации вряд ли бы стерпел подобное отношение, а теперь, подогреваемый гневом после "смерти товарищи" мог позволить себе ещё большую резкость. - Не знаю. - признал Келли, наклоняясь вперёд, к самому лицу пострадавшего юноши. - Но я узнаю, хочешь ты того или нет. - Вы в самом деле думаете, что я способен так порвать на куски человека?! - возмущенно выпалил Дэнни. - Так, прошу вас, успокойтесь. - встрял Саймон, обращаясь словно бы и к Дэниэлю и к своему коллеге. - Мы не знаем, что случилось, но мы тут, чтобы это выяснить. Мужчина снова взглянул на фотографии, прикрепленные к делу, внутренне вздрогнул, и опять закрыл папку, обращаясь к несчастному, ссутулившемуся Фентону. - Судя по повреждениям: глубоким царапинам от когтей, следам зубов, которые не могут принадлежать человеку, я бы даже сказал клыков, и силе, которая требуется для того, чтобы оторвать конечность человека, обладающего столь высокой массой, сделали это явно не вы. - Саймон хмыкнул, поглядывая на паренька, по которому явно плачет спортзал и нормальное питание. - Но нам нужно выстроить полную картинку произошедшего. Поэтому прошу, расскажи нам все, что знаешь, с самого начала. Почему ты позвал к себе этих двоих молодых людей, несмотря на то, что никто из них не был вашей парой? Что именно произошло, когда, как вы говорите, напал тот призрак? Как вы с Сато спаслись? Прошу вас, будьте с нами откровенными. Дэнни вздохнул, облизывая губы. Он репетировал текст с Владом пару раз и ожидал, что все произойдет намного, много раньше. Но оказалось, что полиции первым делом хотелось выяснить как можно больше о месте и методах преступления, чем говорить с испуганным, нервно дергающимся от каждого звука мальчишки. Дэнни успел неплохо отрепетировать свой текст, вот только неизвестность угнетала, заставляя думать о самых невероятных исходах, вплоть до того, что его могли раскрыть. - Я просто, ну...- протянул он, опуская глаза и начиная теребить край толстовки. - Я просто хотел переспать с Бакстером, а Кван за компанию увязался. Келли хмыкнул, скрещивая руки на груди, но комментировать не стал. - А деньги вы зачем у них просили? - мягко спросил Саймон, будто боясь, что от лишнего грубого слова Дэнни выпадет в шок и совсем откажется говорить. Фентон пожал плечами. - Иначе они бы заподозрили, что я в них влюблен или что-то такое, а мне бы не хотелось, чтобы люди вокруг про нас так думали. - Дэнни безбожно врал, он не мог даже вспомнить, когда его в последний раз волновало чужое мнение, кажется, три года назад, до того, как злополучный удар током разделил жизнь Фентона на до и после. Трудно оставаться прежним после того, как несколько тысяч Воль пронзили твоего тело, буквально убивая. - То есть, вы хотели провести с ним время, но не были влюблены? - уточнил Саймон. Ох уж эта молодежь, слишком зацикленная на социальном статусе. Какие только схемы им не приходилось придумывать, чтобы кто-то о чем-то случайно не узнал. Впрочем, в глазах детектива отдаться за деньги выглядело ещё менее предпочтительным вариантом, чем показать свои чувства. Но бог знает, что творилось у этих пубертатных подростков в голове. Следователь задумчиво отметил, что надо бы поговорить с парнишкой по поводу законности его действий. Естественно, обвинять Фентона в проституции из-за жалких 100 долларов, что были лишь прикрытием желания затащить одноклассника в постель, никто бы не стал, но и оставлять это так не следовало. Мало ли мальчишка войдёт во вкус, и тогда пиши пропало. - Он довольно неплохо выглядел, и, как мне казалось, имел в этом деле большой опыт. Да и мы как-никак были одноклассниками. - приобнял себя за плечи Дэнни, стараясь не встречаться взглядом и с сочувствующе смотрящим на него Саймоном, и с подозрительным, будто ставящим под сомнение каждое его слово Келли. - А что было потом? - поинтересовался детектив, готовый поверить в рассказ Дэниэля по поводу денег, как предлога переспать. У юноши нашли не так уж и много карманных, на что-то серьезное все равно не хватило бы. Проводя ночи с мужчинами за столь ничтожную сумму, быстрее получишь пролапс быстрее, чем заработаешь на что-то стоящее. - Потом мы пришли ко мне домой и делали...ну то, что должны были делать. - Фентон натянул капюшон чуть сильнее, скрывая темный синяк на пол лица, который ещё недавно самозабвенно и старательно ставил ему Влад. - А потом вдруг появилась та призрачная тварь. Сам не знаю откуда. Просто я в какой-то момент поднял голову, а там уже сверкали чьи-то зубы. Много зубов. И потом оно...поело. Последняя фраза прозвучала особенно тускло. Вот уж действительно, «оно поело». Дэниэль даже почти не соврал. Со стороны все и правда ощущалось так, только парень забыл упомянуть, что этот самый ряд острых зубов он видел в зеркале. - Ваши родители охотники за призраками, а дом защищён специальным куполом, через который ни один фантом не пройдет. - заметил Келли, кажется, несколько поуспокоившийся, но все ещё с подозрением рассматривавший каждое слово мальчишки. - И как так вышло, что он рухнул внезапно именно в тот день, когда у вас в гостях были одноклассники? Дэнни опешил, уставившись на Маккормака четко отрепетированным взглядом, полным замешательства и потерянности. Откуда юному мальчишке знать подобные вещи? Младший Фэнтон ведь не копия родителей, помешанных на призраках. Он обычный подросток, желающий жить нормальной жизнью и слегка недолюбливающий хобби отца и матери из-за постоянных неловких ситуаций и реакции ребят в школе. Во всяком случае что-то такое Дэниэль пытался изобразить. - Хорошо. - пальцы Келли отбили дробь по металлическому столу. - Тогда зайду с другой стороны. Не мог ли ты сам сломать прибор, создающий защиту. А если это сделал кто-то другой, почему ты все не исправил? Наверняка ведь умеешь обращаться с такими железяками, будучи ребенком Фентонов. Дэнни чуть не фыркнул. Он был так чудовищно далек от родительских увлечений. Почти так же, как его отец, Джек, далёк от нормальной пенсии. - Думаете я вообще смотрел на него? - зло, по-детски обиженно отозвался парень, кусая щеку изнутри. - Я никогда и не проверял все эти датчики родителей. А тогда мне и вовсе было не до всяких глупостей... На последнем слове голос Фентона чуть сорвался, и юноша всхлипнул, давясь от подступающих слез. "Ах, если бы я относился к предупреждениям отца и матери всерьез". - читалось на полном горячи лице. Дэнни с внутренней усмешкой подумал, что Влад, верно, разразился бы овациями, глядя на разыгрываемую мальчишкой сцену и гордо улыбаясь при виде успехов "ученика". Притворяться было не так уж сложно, особенно когда слезы стояли в глазах ещё с первого телефонного разговора, при воспоминании о котором парень все ещё сгорал от стыда. Вел он себя тогда едва ли не хуже истеричного ребенка и до сих пор не понимал, почему Мастерс, услышав его бессвязную истерику, просто не бросил трубку, махнув рукой. Юноша отметил про себя, что надо бы сделать для Влада что-то в ответ, не то, чтобы из-за каких-то высоких чувств, нет, просто чтобы не ставиться в долгу. - На самом деле прибор и правда вышел из строя из-за не совсем качественной резины, которая перетерлась в самый не подходящий момент, да и, как говорят эксперты, настройки там сильно сбились. - добавил Саймон, демонстрируя товарищу результаты исследования, вшитые в папку с делом. - А кто за этими настройками должен был следить? - парировал Келли, кивая в сторону Дэниэля. - Я! Да я просто...- задохнулся от возмущения Фентон. - Ты, считай, ругаешь ребенка за то, что тот забыл вынуть из морозилки курицу до приезда родителей. - немного устало перебил его Саймон, обращаясь к коллеге. - Это не преступление, в крайнем случае, обычная бытовая халатность, да и такие приборы не являются обязательными составляющими любой недвижимости и принадлежат не ему. Тут вряд ли речь идёт о каком-то умышленном преступлении, такое могло произойти в любом из тысяч домов нашего города, где подобной защиты и близко нет. Просто был шанс избежать трагедии, но разве кто мог предположить такое развитие событий. Думается мне, что, если бы Дэниэль предполагал возможность нападения, следил бы за параметрами, как за зеницей ока. "Как мне повезло, даже не пришлось ничего доказывать самому" - промелькнула в голове Фентона довольная мысль. Пусть они с Владом и продумали все до мелочей, но всегда намного проще, когда кто-то делает всю работу за тебя. - Да и не нападал на нас раньше никто. - добавил возмущённо и обиженно парень. - В первый раз такое случилось вот, тогда... Ума не приложу, что призракам могло понадобиться от нас! Все оружие и приборы все равно заперты в подвале! - Так может на вас не нападали как раз потому, что дом был защищён барьером, и у фантомов не было физической возможности проникнуть туда? - огрызнулся Маккормак. - Ваша семья славиться своей любовью к охоте на призраков, не удивительно что кто-то из них мог точить на вас зуб. И ты это знал, но почему-то не только не озаботился защитой жилья, но и пригласил к себе гостей как раз в ту ночь, когда приведения "с чего-то решили атаковать". - Хах! - едва не истерично воскликнул Дэниэль, откидываясь на спинку стула и поднимая на следователя прямой строгий взгляд, в котором читались раздражение и боль. - Хотите сказать, что я специально сломал прибор, защищающий мой дом, каким-то образом понял, когда точно появится призрак, и смог уговорить Квана и Дэша пойти со мной именно в тот день? А не слишком ли много "гениальных" идей для одного меня? Голос Дэнни, что сперва дрожал, постепенно начал крепнуть и возвышаться, по мере того как на место страха, обиды и вины приходил праведный гнев и злое отчаяние. - Знаете, если бы я хотел убить их, выбрал бы менее опасный способ! - выпалил Фентон, скидывая черный капюшон и обнажая израненное, Влад постарался на славу, лицо. - Я, черт возьми, чуть не умер там в месте с ним! Я почти умер! Хотите знать, как это было? Сейчас я вам расскажу, все расскажу. - заводился все сильнее юноша, прекрасно играя свою роль. Венка на его виске нервно дернулась, выдавая раздражение. Челюсти плотно сжались, а чуть смущенное, потерянное выражение лица превратилось в гримасу ярости. Пришла пора спустить накопившееся внутри напряжение. Имеет ли право семнадцатилетний парень, чьего одноклассника убили на его глазах, а его самого чуть не покалечила сверхъестественная тварь, сорваться под давлением? Конечно! Дэнни же не маньяка-психопата пытался отыграть. Да и, честно говоря, наорать на этого подозревающего его во всех грехах Келли действительно хотелось. Может Фентон и не был честен со следствием до конца, но он точно не планировал никого убивать, как выставляет это Маккормак. - Я пригласил их к себя домой, думая лишь о том, как пересплю с Дэшем, другое меня не интересовало, и после того, как закончил с его другом и перешёл, наконец, к тому, чего изначально хотел, к нам ворвалось то бешеное чудовище. Естественно, пока я бежал до подвала за оружием, у меня, представьте себя, не лежит плазменное ружье под кроватью, Дэш уже погиб, а Кван удрал при первой же возможности! - разразился речью Дэниэль, вскакивая с места, но от кресла не отходя и сильно руками не размахивая, чтобы не показаться опасным. Это был обычный нервный срыв. После особенно громкого восклицания, когда голос мальчишки достиг пика и тонко затрепетал, Фентон, будто исчерпав все силы, плюхнулся обратно на стул, скрещивая руки на груди и снова накидывая капюшон на растрепанную голову. - Я не виню его за то, что он сбежал. - выдохнул Дэниэль, наслаждаясь тем, как подрагивает тело после выплеска энергии. - Я бы тоже свалил оттуда, если бы мог, но это мой дом, и я не знал, куда деться. Просто заперся в ванной с телефоном и плакал. Я не смог защитить Дэша, да. И виню себя за это. Но я его не убивал, никогда не хотел его смерти и...и в отличие от вас, тех, для кого смерть всего лишь часть работы, для меня случившееся не просто "очередное дело", а поэтому, пожалуйста, спросите меня обо всем, что вам там надо для отчёта, и отпустите уже. Мне очень хочется спать. Фентон подумал, что открыл идеальную формулу лжи. В словах ее должно было быть едва ли десять процентов, а остальное - реальные детали и чувства, то, что могло бы заставить слушателя по-настоящему поверить. Фентон подумал, что открыл идеальную формулу лжи. В словах ее должно было быть едва ли десять процентов, а остальное - реальные детали и чувства, то, что могло бы заставить слушателя по-настоящему поверить. Мужчины переглянулись, и Саймон поднял руку, требуя перерыв. Минут на пять оба полицейских исчезли в коридоре, начав ожесточенно спорить шепотом ещё до того, как закрылась железная дверь. Дэнни облегчённо вздохнул, откидываясь на спинку стула и прикрывая уставшие глаза. Спать правда хотелось. Ему выписали успокоительные после всего случившегося, и парень подумывал о том, чтобы закинуться ими и провалиться в искусственный сон без сновидений часов на десять- двенадцать, может хоть тогда усталость спадет. Единственно, что радовало Фентона во всей сложившейся ситуации - ритуал, похоже, и правда сработал. Он насытился и теперь мог спокойно проходить мимо людей с ссадинами и порезами, не обращая внимание на кровь, смотреть на мясные отделы в торговых центрах без спазмов мышц живота и пронзающей все тело боли. Возможно, даже викодин больше не понадобится, если так пойдет и дальше. Хотя Влад уже изничтожил все, что смог найти у Дэниэля дома, до крайности возмущенный тем, что его мальчишка так халатно относится к своему здоровью и по пять раз за минуту вопрошая, почему Фентон младший не мог обратиться ко второму халве в мире со столь деликатным вопросом раньше. Если уж быть до конца откровенным, Дэнни просто боялся. Сначала не видел смысла, да и гордость не позволяла бежать жаловаться Мастерсу на такую чушь. Они регулярно превращали друг друга в грушу для бритья в эмоциональном и физическом плане, устраивая спарринги и соревнования "кто кого выведет первым", так что Влад точно не был первым кандидатом на роль "человека, вызывающего доверие". А выставлять себя пугливым слабаком перед Мастерсом Дэнни тем более не собирался. А после, когда обычный голод, списанный сперва на гормоны, а потом на паразитов, уже грозил вылиться в серьезную проблему, Дэниэль, как маленький ребенок, стыдящийся перед родителями за разодранную коленку, побоялся обо всем рассказать, думая, что справится сам, что ему не нужна помощь. Справился, но цена за это оказалась чересчур высока. Съехав со стула, почти целик опускаясь на пол и отдаваясь дремоте, юноша погрузился в недолгий, тревожный сон, пока дверь не открылась вновь.

***

Весь последующий допрос Маккормак вел себя, как шелковый. Видимо, за дверью Саймон и остальные коллеги втолковали Келли, как стоит обращаться себя с теми, кто даже официальным подозреваемым не считался, и какие мысли лучше оставить при себе. Следователь не ворчал, даже почти не говорил ничего, только смотрел с раздражением и недоверием на Фентона, теперь уже на автомате, с каменным лицом отвечающего на не слишком интересные, банальные вопросы. Парень знал, что какие-то мелкие расхождения его версии и версии Квана стоило добавить, иначе все выглядело бы, как заранее продуманный план, что было не далеко от правды, и, просто продолжал тихо говорить, не забывая делать вид отстранённый, пришибленный совестью, тревогой и всем тем, что должно отражаться на лице человека, пережившего такое. Дэнни с отвращением заметил, что ему хочется курить. Он и не знал, что у полупризраков может появиться зависимость. Влад убьет его, точно убьет.

***

- Ты как? - спросил Мастерс, когда Дэнни устало плюхнулся на свидание машины рядом. - Нормально, только вымотался немного. - честно признался парень. - Сегодня они докапывались до меня, как могли. Вернее один там с чего-то решил, что я специально привел Квана и Дэша на смерть, сломав купол и подгадав время. Влад раздражённо фыркнул, отъезжая от полицейского участка. - Это же надо было до такого додуматься. Даже я подобную версию не рассматривал, в таком случае ты должен быть или великим пророком, или одновременно самым везучим и невезучим человеком на земле. - включив тихонько «Lost in space» на динамиках авто, Мастерс выехал на не слишком оживленную улицу небольшого городка, направляясь к единственному отелю здесь, где ещё не были обнаружены ни клопы в постели, ни ужасающее нарушение санитарных норм на кухне. Туда, где они с Дэниэлем остановились, пока дом последнего обыскивали вдоль и поперек.Тобиас Заммет затянул «HowcouldIknow» под звуки барабанящего по крыше машины дождя. - Ты такой мрачный. Что-то ещё тебя беспокоит? - постарался как можно осторожнее подобрать слова Влад, посматривая на разукрашенное им лицо парня в зеркале заднего вида и со стыдом понимая, что, возможно, перестарался. - Просто...- Дэнни поморщился, почесывая щеку и откидывая со лба темную прядь. - Я на самом деле не думал об этом пока, как-то не до того было, но...то, ради чего я изначально полез к Дэшу, голод, он, похоже, отступил. Но почему? Если ритуал действительно сработал, тогда зачем я, зачем оно все-таки съело Дэша? Парень бессильно развел руками, не зная, что тут добавить. Он был халфой, ещё совсем юной, ничего толком не понимающей в призраках, о которых и так известно было ничтожно мало. Кто мог предсказать, как поведет себя его сущность. - Я вот озаботился этим вопросом почти сразу, как ты рассказал мне. - ответил Влад, тут же становясь серьезным. - И у меня есть версия. Лишь теория, но она могла бы объяснить то, что происходило с тобой. Дэнни несколько оживился, выпрямляясь в кресле и наклоняясь к Мастерсу. - И что там? - спросил он, возможно даже слишком наседая. - Это только предположение. - повторил Влад, но мельком, чтобы не отрываться от дороги, глянув в огромные такие тревожные глаза Дэниэля, покачал головой. Этот парень в совершенстве освоил актерское мастерство, даже сам Мастерс не понимал, где притворство, а где настоящие переживания. Он до сих пор не совсем простил мальчишку за тот раз с объятиями, которые закончились антипризрачным поясом на талии мужчины. - Как ты помнишь, ты халфа. - пустился в объяснения Влад, голос его оставался спокойным, даже немного сухим, будто бизнесмен внезапно вспомнил свои года в аспирантуре. - Халфа – существо из двух составляющих: человеческое тело и призрачное ядро. Я не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, так как ты не обратился ко мне сразу... Дэнни надулся, кривя лицо. В словах Влада чувствовалось осуждение. - Но твоё ядро, скорее всего, было повреждено. Не сломано или что-то такое, просто пара незначительных трещин, однако твоя призрачная энергия утекала сквозь из них, как песок сквозь пальцы. Ее критически недоставало тебе, как призраку, а из-за сущности халфы все, что происходило с одной твоей половиной, отражалось и на другой. А как ещё может быть выражен недостаток энергии у обычного человека - ясное дело, голодом. Потому ты и не наедался обычной едой, это помогало устроить симптому лишь ненадолго, так как проблема в твоём ядре, истинная причина, так и не была устранена. Дэнни нахмурился, сжимая куртку на груди, там, где находилось ледяное призрачное ядро, сейчас спокойно и тихо гудящее в такт с сердцем. Раньше оно действительно вело себя странно, подрагивало и дергалось, но парень думал, что это связано с голодом, а не наоборот. - А почему я тогда наелся лишь человеческой плотью? - спросил он, перебирая пальцами по панели машины. Влад свернул к отелю, тормозя, и Дэнни с усмешкой подумал, что, если бы в его семье все так осторожно парковались, они, возможно, были бы куда богаче. - Это не совсем так. Ты наелся не только мясом Бакстера. - мужчина неотрывно следил за движениями авто через зеркало заднего вида. Фентону отчего-то показалось, что Влад выглядел слишком уж устало. Быть может из-за недавних бессонных ночей, когда работы навалилось невпроворот, и бизнесмен между чашками кофе за ноутбуком успокаивал Дэниэля после очередного ночного кошмара, а может это копилось в нем уже давно и теперь достигло своего апогея. - Тебе нужно было насытить одновременно две части своей сущности, человеческую и призрачную. По отдельности это не работало: как я уже говорил, просто съев мясо - можно лишь ненадолго заглушить отражение истинной проблемы своего призрачного существа на физическом теле, это стало бы борьбой с симптомом, а не с болезнью; если же попробовать выкачать энергию из кого-то для излечения ядра...конечно, повреждения там, скорее всего, были не серьезные, иначе и я, и ты, мы заметили бы, но не забывай, что оно расходует куда больше сил, чем обычное, призрачное, питая в том числе и твою плоть, которой у других фантомов нет. - объяснил Влад, останавливаясь, наконец, на парковочном месте и открывая дверь. - Думаю, тебе пока стоит отдохнуть, поспать и всё-таки принять успокоительные. Я тягу к веществам не одобряю, но ещё немного и из-за таких синяков под глазами перестанет работать твой "невинный детский взгляд", так что дуй наверх и в кровать. Дэнни едва не вывалился из машины, подняться на ноги оказалось почему-то довольно тяжело, они подгибались, словно были сделаны из ваты, и не желали держать хозяина. - Дэниэль? Тебе помочь дойти до комнаты? - обеспокоено спросил Влад, наклоняясь к парню и приподнимая его сухой, уверенной, но в то же время такой ласковой и нежной рукой, что Фентон зажмурился от смущения. Кажется, ещё никогда они с «надоедливым врагом» не были так близки. - Я...я в порядке. - тут же запротестовал Дэнни, надуваясь, как розовый воздушный шар. - Ещё не хватало, чтобы меня старики по лестницам таскали. Увидит кто, решат, что ты детей спаиваешь и растлеваешь. Легкий подзатыльник заставил Фентона поморщится. - Нашелся, то же мне. Вроде молодой, в ноги-то не держат. - в тон ему с беззлобной усмешкой ответил Влад и все же отпустил. - Беги давай, Барсучонок. Дэниэль, чуть обогнав мужчину, зашагал к зданию отеля спиной вперед, чтобы не отрывать взгляда от довольной рожи Мастерса, как пистолеты, выставляя перед собой два средних пальца. Старший халфа лишь закатил глаза, когда Фентон, не заметив начало парадной лестницы, навернулся почти на ровном месте и распластался на каменных ступенях с протяжным "ай". - Ты изведешь мне всю перекись, мальчишка. - бросил через плечо Влад, проходя мимо Дэнни, не изъявлявшего особого желания ни самостоятельно подняться на пятый этаж, ни хотя бы встать на ноги. - Я мертв внутри и снаружи, прояви сострадание. - протянул парень, переворачиваясь на спину и поднимая взгляд к небу. Пара капель упала на разгоряченное лицо, и дышать стало как-то легче. "Значит, у меня даже другого выбора не было. Ритуал состоял не только из поглощения сексуальной энергии партнёра ядром, но и из поедания его мяса физическим телом, для полного насыщения обоих моих ипостасей." - отстранено подумал он, поднимая тонкую бледную руку с четким следом от укуса. Надо же было как-то представить себя жертвой атаки голодного призрака. Если бы он не убил Дэша, убил бы кого-то еще. Сначала взял, скорее всего насильно, а потом... Ресницы юноши дрогнули. Он постарался погнать подальше эту отвратительную мысль, зажмурился, и внезапно ощутил удивительную лёгкость. Ступени больше не упирались болезненно в спину, оставляя синяки, зато чьи-то сильные руки крепко держали его на весу. - Ты что, совсем с ума сошел?! - воскликнул Дэнни, поняв, что Мастерс, кажется, решил-таки «проявить сострадание», но не совсем типичным способом. В его стиле. Фентон скрестил руки на груди, но выпутываться из чужих объятий не стал. Вот пусть теперь несет его до номера. Влад, к разочарованию Дэниэля, без особых усилий и даже не запыхавшись, закинув парня предварительно на плечо, дотащил недовольного всем на свете мальчишку до кровати, сбросив на мягкий матрас, как бросают обычно картофельные мешки. - Мог бы и понежнее. - фыркнул Фентон, морщась и потирая ягодицу. - Мог бы перестать изображать актера драмкружка. - парировал Мастерс, опускаясь рядом. Какое-то время оба сидели в тишине, обдумывая и расследование, и теорию Влада. - Ты позволишь? - вдруг спросил Мастерс, кладя руку Дэнни на грудь. Тот заколебался на мгновение, а потом кивнул, покусывая губу. Если кто и разбирается в работе призрачных ядер, так это Влад. Лёгкое розоватое свечение объяло руку старшего халфы, когда она погрузилась в грудную клетку подростка напротив, с сопротивлением преодолевая давление сжавшейся вокруг нее плоти. Дэнни ахнул, сжимая кулаки, но не отстранился. Это было непривычно, странно, но по-своему даже приятно. Его ядра не часто, почти никогда, не касался кто-то другой, да и сам Фентон всегда думал, что, если работает, лучше не трогать. - Тепло. - прошептал он, когда по ледяному ядру пробежалась огненные искорки от прикосновения другого полупризрака, а все тело охватило приятная нега, медленно развивающаяся по усталым мышца. Жаркое марево обволакивало его. Так обычно бывало в те редкие дни, когда Фэнтон мог позволить себе ванну. Взгляд Влада оставался серьезный и сосредоточенный, до тех пор, пока рука шарилась внутри парня, ощупывая и изучая. - Не удивительно, что у тебя уходило столько сил на обычное поддержание жизнедеятельности. - заключил он, выходя из Дэниэля. - А что там такое? Разве не сработало? - испуганно прошептал юноша. Ладонь его инстинктивно прижалась в груди, словно в попытке компенсировать образовавшийся там, после того, как ее покинул Влад, холод. - Сработало. Оно цело и невредимо. Но если будешь и дальше его так истощать... - печально произнес Мастерс. - Я понимаю, что ты герой этого города, понимаю, что винишь себя за открытие портала, и, если где-то что-то идёт не так, тут же бросаешься в бой. Вижу твой потенциал. Но любой даже самый сильный в конце концов устает. И ты не исключение. Дэнни недовольно отвернулся, досадливо выдыхая. Конечно, он знал, что надо соблюдать режим, есть три раза в день, не сидеть близко к телевизору и желательно не оказываться размазанным по асфальту в луже собственной крови хотя бы пару дней подряд. Но если первые пункты зависели от Фентона, и он даже худо-бедно пытался их соблюдать, последнее было не в его власти. Как он должен поступать, видя очередное инфернальное создание, разоряющее город или убивающее людей? Пройти мимо, притворившись, что не при чем? - Если бы это было так просто. - ответил Дэнни, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку, чтобы свет лампы не пробивался сквозь прикрытые веки. - Что я могу сделать? - Есть охотники. - заметил Влад. - Тебе не обязательно всегда подставляться. Фентон приподнялся на локтях и возмущённо воззрился на мужчину. - А сам то! Сколько ты работаешь? Сутки через никогда? Даже сюда ноутбук притащил! - Это другое! - возмутился Мастерс. - Моим, кхм, коллегам, никакого доверия нет. Они мне весь бизнес с ног на голову перевернут, стоит только отвернуться, да и я не рискую собой... Мужчина прервался на полуслове, понимая, что сам себя завел в тупик под торжествующую улыбку на лице мальчишки. Он пару минут наблюдал за Фентоном, слишком уж довольным тому, что ему удалось обыграть Влада снова, а потом вдруг махнул рукой, заваливаясь на кровать рядом. - А ты ведь абсолютно прав, Барсучонок. Мы с тобой оба слишком увлеклись этим. И, как показывает твоя практика, лучше никому не стало. Мне тоже все чаще начинает казаться, что любая следующая ошибка, пусть даже мало-мальски влияющая на работу корпорации, будет стоить сотруднику жизни. Или мне пары нервных срывов. Дэнни печально развел руками. Он отчего-то не подумал о том, что Влад работает так много далеко не по собственному глубокому желанию. Стало немного стыдно и как-то тоскливо на душе. Фентон печально усмехнулся, представляя, как они смотрятся со стороны: сидят два трудоголика и упрекают друг друга в трудоголизме. - Знаешь, что? - вдруг сказал Влад и глаза его ненадолго вспыхнули розовым светом. - М? - отозвался устало Дэнни. - Во-первых, я переезжаю, нечего тут тебе одному с призраками сражаться, помрёшь ещё и на ком я буду тренировать новые приемы, а, во-вторых, сразу, как закончится это дело, я беру тебя, пару пляжных шорт, и мы уезжаем ненадолго из этого безумного городка. Есть у меня предположение, что за время нашего отсутствия умрет меньше народу, чем если мы не отдохнем хорошенько. Последнее воспринимай в том ключе, который тебе ближе. Фентон размышлял с минуту, искренне стараясь взвесить все за и против, представляя, как потом будет догонять программу, как сдаст SAT, но быстро сдался, понимая, что этот отпуск, возможность хоть ненадолго забыть об учебе, сокрытии своей личности, постоянных драках, это нужно ему, как воздух. Если он не расслабится хоть немного, то в лучшем случае задохнётся от собственной беспомощности. А в худшем...перед глазами вновь всплыло растерзанное тело Бакстера. - Обними меня. - внезапно попросил Денни, сворачиваясь дрожащим живым комочком на кровати. - Д-да, конечно. - голос Влада немного дрогнул, когда он прижал Дэниэля к себе. Такого маленького, слабого, уязвимого. Совсем не этого героя, что способен драться до последнего вздоха, до последней капли эктоплазмы, стекающей из множества ран, Мастерс видел на поле боя, но этого мальчишку он любил, любил всей своей черной душей, всем своим мертвым сердцем, любил и не мог отпустить.

***

Не сказать, чтобы Сато совсем не жаждал кардинальных изменений в жизни, никогда не мечтал, что попадет в загадочное и таинственное приключение, полное опасностей и мистических событий, как герои его любимых в детстве фантастических книг, или хотя бы не получит внезапное наследство от неизвестного дальнего родственника в виде парочки крупных корпораций. В общем, что угодно, кроме обыкновенного прожигания молодости на дядюшкиной заправке. Это все было, да. Но и тихая, мирная жизнь без эксцессов его в какой-то мере вполне устраивала. А после недавно случившегося и вовсе стала казаться упущенной мечтой. Теперь, когда Сато стоял над закрытым гробом, где покоился Дэш, вернее то, что от него осталось, а по лицу парня текли, смешиваясь с дождем, слезы, Кван с ужасом осознавал, что прежних тишины и покоя ему не видать уже никогда. Не сколько потому, что перед ним маячила жутковатая, тощая, вытянутая фигура Фентона, от одного взгляде на которого, Сато начинало потряхивать, и даже не потому, что его одноклассник, верный товарищ по команде, хороший друг и просто любимый человек сейчас ложился в кладбищенскую землю, и каждый, подходя к могиле, бросал горсть на дорогую красивую крышку из красного дерева, скрывающую растерзанное тело. Сато больше никогда не смог бы жить так же легко и спокойно, как раньше, зная, что эти твари обитали среди них. Каждый человек, встреченный им: и самый обычный парень, пробегающий мимо с сэндвичем в руках, и красивая девушка, наливающая ему латте в кофейне, старушка-консьержка, улыбающаяся через стекло у входа в секцию бокса, с подозрением зыркающий охранник в супермаркете, обыкновенное прохожие или пассажиры, делящие с ним один маршрут автобуса - под личиной каждого из них могла теперь скрываться жуткая, уродливая тварь, не гнушающаяся человечиной. Родители, только увидев Квана, ввалившегося в дом под самое утро, испуганного, в чужой куртке, всего измазанного в грязи, с разодранными коленями, и услышав сбивчивое объяснение парня, который не мог перестать трястись, плакать и повторять, что надо убираться отсюда, согласились на переезд без промедлений. Они и так уже об этом подумывали, ещё с тех пор, три года назад, когда в городе начало твориться черти что, а призраки набросились на школу Каспера, как голодная собака на кусок мяса. Останавливал господина и госпожу Сато лишь сын, неплохо вписавшийся в новый коллектив одноклассников, что обычно давалось ему с трудом, и даже успевший всего за год плотного общения обзавестись хорошим другом. Да и успехи в спорте продолжали радовать семью. И те, взвесив все за и против, решили всё-таки остаться хотя бы до окончания Кваном школы. Возможно, на это решение оказало немалое влияние и появление в Парке Мира мертвого мальчишки, что, словно сошедший со страниц комиксов супергерой, каждый раз вступал в битву с инфернальными чудищами, вылезшими неизвестно откуда, защищая людей. Однако, когда Кван едва не плакал, умоляя родителей поскорее распрощаться и с этим домом, и с этим городом, решение было принято окончательно. И чем чаще парня вызывали на допрос, тем сильнее госпожа и господин Сато уверялись в правильности своего выбора. Сын возвращался из полицейского участка белее мела и ещё долго не мог произнести ни слова, тупо смотря перед собой пустым взглядом. Кван наклонился над могилой, в свою очередь кидая туда горсть сырой, недавно вскопанной земли дрожащей и едва сгибающейся рукой. - Прости. - прошептал Кван одними онемевшими губами. Никто не ответил. Дэш и не мог ответить. Больше не мог. Он и сам не понимал, как так вышло. Как в один день Сато потерял девственность, родную школу, привычный, спокойный уклад жизни и любимого друга, самого близкого, который только у него был. Юноша отступил от могилы, только когда следующий в очереди человек легонько подтолкнул его, прося уступить место. Мысли парня путались, перед глазами все расплывалось, он старался только не поднимать взгляда на Дэниэля, что, как и положено, явился на похороны во всем черном, и был безмолвен и печален, как и все здесь. На протяжении всей церемонии никто, кроме священника, не произнес ни слова, лишь миссис Бакстер тихо плакала в плечо мужа. Все закончилось неожиданно быстро, Кван даже не заметил, как вдруг оказался в одиночестве напротив недавно вскопанный могилы. Даже родные Дэша вынуждены были удалиться, слишком уж душили миссис Бакстер рыдания. Они никогда не были хорошими родителями для своего сына, уж Кван то знал, именно к нему приходил ночевать Дэш после каждой ссоры, но никто не сможет равнодушно смотреть на растерзанный труп человека, которого растил с малых лет. Сато жалел бы их, если бы его разум не был занят жалостью к самому себе и страхом. Дэниэль Фентон. Кван никогда не забудет это имя, высеченное когтями чудовища на кровоточащие его сердце. Раньше Фентон вел себя чудно‌ и порой вызывал тревогу, Сато даже пару раз думал написать в соц.опеку, особенно, когда замечал на теле парнишки синяки и отметины. Но мог ли юноша предположить, что его страшненький одноклассник был настоящим монстром. Сато мотнул головой, отгоняя образ пылающих зелёным огнем глаз, преследующих его повсюду с того рокового дня. - Я не хотел, чтобы так получилось. - голос, такой знакомый и не способный теперь вызвать ничего, кроме ненависти и страха, прозвучал слишком уж печально для того, кто ещё несколько дней назад с наслаждением впивался в плоть несчастного Бакстера. Кван не поднимал голову, уткнувшись взглядом в носки недавно белых кед. Дождь размыл кладбищенскую землю, и вся когда-то белая дорожка утопала в грязи. - Я сам не знаю, как это вышло. - продолжил Дэнни, подходя ближе, его рука со следом укуса, который якобы оставил ему агрессивный призрак, напавший на дома Фентонов, потянулась с Квану, но тот отдернулся, сделав пару поспешных шагов назад. - Не трогай меня. - тихим, дрожащим то ли от злости, то ли от страха голосом проговорил юноша. Если бы он был сильнее, если бы был более достойным, если бы взял яйца в кулак, и перестал вести себя ебаный лузер, они бы не проиграли тот решающий матч прошлого года, ему не пришлось бы искать для себя будущую работу по знакомствам за копейки, и он не отступил бы, бессильно опустив руки, вместо того, чтобы хотя бы попытаться отомстить Фентону, впечатать того в изгородь, и бить, пока лицо тощего подростка не превратиться в месиво. Кван дрожал, как загнанное животное перед более грозным хищником, и ничего не мог сделать. - Прости. Мне жаль. - Дэнни говорил, потирая запястья и неловко комкая официальный черный костюм, купленный специально для похорон, будто и сам не знал, зачем поднял эту тему, почему подошёл к Квану, которого и так воротило от всего связанного с Фентонами. Внутри Сато вскипела ярость. Ладони сами собой сжались в кулаки. Чего хотела эта тварь? Он уже дал все показания, все объяснил полиции, соврал на каждом допросе, слово в слово повторил то, что ему продиктовали. Что ещё, блять, от него нужно? - Отойди от меня. - прорычал Кван, обжигая Дэниэля холодным взглядом ставших черными глаз, в темных волосах юноши серебрилась тонкой полоской седина. - Но... - неловко начал Фентон, делая шаг вперед. Тяжёлый кулак опустился на скулу Дэнни, и тот, не удержав равновесие, упал на размытую дорожку, раздирая ладони об острый гравий и едва не плюхаясь в грязь. - Я же сказал, не трогай меня! - выкрикнул Кван даже неожиданно громко для самого себя. Он не верил в то, что творит, рациональная часть разума вопила, что нужно остановиться, пока у него ещё есть шанс спокойно уехать вместе с семьёй, но подавленные чувства: отчаянная боль, тоска, что-то в глубине души раз за разом бьющееся в предсмертной агонии, когда парень читал на бесстрастной могильной плите "Дорогому другу и любимому сыну", требовали продолжать. Фентон отнял у Квана того единственного, кому Сато мог открыть свое сердце, целиком и без остатка, и Кван имел полное право ненавидеть Дэниэля за это. - Больше не приближайся ко мне. Никогда. - с ранее невиданной им злобой произнес юноша, резко развернулся и не оборачиваясь, не останавливаясь, не позволяя себе задуматься или засомневаться ни на секунду, побрел прочь, стараясь лишь, чтобы его всхлипы не были слышны средь шума дождя. *** Сато, тяжело дыша, захлопнул за собой дверь, сползая по ней прямо на коврик в прихожей и обнимая дрожащие колени. Веселая дворняга тут же кинулась к хозяину, виляя хвостом, и стремясь облизать парня с ног до головы. Пукки стояла поодаль, все ещё с подозрением поглядывая на юношу и не решаясь приблизиться. Бедняга за последнее время пережила столько стресса, что Квану пришлось повесить на нее пластиковый воротник, чтобы та не расчесала себе всю шею до кровавых рваных ран. Оно и не удивительно: сначала хозяин исчез неизвестно куда, потом непонятные люди зачастили в дом, а после миссис и мистер Бакстеры и вовсе отдали ее лучшему другу сына, ведь "позаботился бы о ней лучше". Кван и сам с удовольствием забрал несчастное животное, являвшее собой комок концентрированной ненависти ко всем людям в целом, и к Дэшу в частности, безжалостно нападавшее на ноги Бакстера из засады, стоило только парню ночью встать в туалет, но в один миг присмиревшее и осунувшееся. Конечно, труп хозяина Пукки никто не показывал, но Сато почему-то казалось, что она и без этого поняла, что произошло. - Хорошие мальчики, оба. - проговорил тихо и печально Кван, почесывая дворнягу, что, верно, почувствовала настроение хозяина, и теперь стояла, вопрошающе и взволнованно опустив голову на бок и приподняв пушистое ухо. Пукки сделал несколько осторожных шагов в сторону Квана. Лапки ее тряслись не меньше, чем колотило самого Сато. Несколько мгновений огромные глаза смотрели на юношу с невыносимой тоской и печалью, а потом крошечная чихуахуа со всей доступной ей скоростью рванула в объятия нового хозяина, жалобно скуля. - Я понимаю, понимаю. - прошептал Кван, прижимая маленький пушистый комочек к груди. - Мы скоро уберемся отсюда, обещаю. Уедем, и никогда больше не будет упоминать Парк Дружбы, ладно? *** - Я вижу, переговоры прошли не слишком удачно. - хмыкнул Влад, когда Дэниэль опустился на сиденье рядом. По лицу парня расплывался новый пунцовый синяк, даже больше предыдущего. - Говорил же, лучше пока его не трогать. Мужчина протянул парню перекись, настоятельно порекомендовав обработать ободранный ладони вне салона дорого автомобиля. - Я хотя бы попытался…- пожал плечами Дэнни, морщась от того, как защипала жидкость, пузырясь на множестве маленький ран. - …совесть очистить. Влад вздохнул, но его короткая теплая улыбка говорила Фентону, что мужчина не слишком злился, хоть взгляд его все ещё беспокойно скользил по разукрашенному лицу парня. - Ты такая мелкая заноза в заднице. - фыркнул Мастерс, заводя автомобиль. - Сказал скучный старпер. - ответил Дэнни, впервые за последнюю, кажется, вечность, расслабляясь и откидываясь в уютном мягком кресле под мерный гул и вибрацию двигателя. Тобиас Заммет продолжал петь про затерянные в космосе звёзды и беззвучно сгорающие атмосфере астероиды. Убаюканный этими звукам и теплом Дэниэль погрузился в глубокий, сладкий сон.