Гривус Неистребимый

      Служба безопасности усердно продолжала допрос Трауна, стремясь извлечь из его рассказов как можно больше полезной информации. Гривус, будучи осторожным и недоверчивым, не желал, как полный идиот, доверять рассказам засланца на своей территории, даже если он действительно может оказаться полезным в дальнейшем.       В ходе допроса выяснилось множество интересных деталей. Траун охотно делился сведениями о своем проникновении на планету Лехон и рассказал о ходе подготовки к встрече с Гривусом. Его показания подтвердили, что Доминация чиссов уже на этапе подготовки операции по возможному отступлению обнаружила активность разведчиков Конфедерации в Неизвестных регионах. В этот период происходили ожесточенные бои между Конфедерацией и Галактической Империей, и разведка Доминации старалась использовать любую возможность для получения информации о ходе завершающего этапа Войны Клонов.       История Доминации чиссов по своей сути представляла собой почти бесконечную череду войн и завоеваний. Сталкиваясь в постоянной борьбе за выживание с бесконечными опасностями этого региона, чиссы привыкли к воинственному ритму жизни. Однако долгосрочные перспективы Доминации были действительно очень туманными на фоне медленно, но верно надвигающихся общегалактических угроз.       В таких условиях перспектива временного союза с новым игроком в регионе, который не представлял собой столь серьезной опасности, выглядела достаточно многообещающей. Реализация этого союза, казалось, была делом техники. Однако Траун не мог достойно покинуть свой пост и решил организовать собственное смещение, начав без согласования наносить упреждающие удары по врагам Доминации, нарушая предписанные правила боя, установленные Оборонительной иерархией. После нападения на наземные заводы врагов, где производилось оружие, Трауна приговорили к традиционному для чиссов наказанию — изгнанию на необитаемую планету.       Подкинуть же идею Сенату чиссов выкинуть Трауна на опасную планету, где обитали только дикие опасные животные было делом несложным, ибо подобное предложение политические противники наглого вояки с удовольствием приняли, отказавшись от изначальной идеи выслать его на удалённом планетоиде на краю Внешнего Кольца около Неизведанных Регионов.       Вычисливший же маршрут уже к тому времени район движения флота Конфедерации Независимых Систем, чисс просто ожидал прихода Конфедерации, медленно дистанционно расширяя сеть своего наблюдения путем взаимодействия с его сторонниками, которых после разгрома флота ваагари у Трауна было в избытке.       Гривус мысленно впечатлился этому плану, но все же относился с осторожностью. Все это могло быть уловкой Доминации чиссов, которая таким способом хотела разбить перспективный союз Конфедерации с вагаари и внедрить в ряды КНС своего шпиона. Не выкидывал Гривус из головы и перспективы очередной многоходовки Палпатина.       Поэтому Трауну Гривус сунул пост коммандера небольшой группы из 17 кораблей, которые были отправлены на миссию борьбы с пиратами в районе небольших миров, регулярно терроризируемых космическими налетчиками. Эти миры были готовы принять любую власть, даже Конфедерации Независимых Систем, лишь бы получить надёжную защиту и менее грабительского покровителя.       Однако, отношение к самому Трауну во флоте было очень настороженным. В командной среде с сомнением воспринимали приказ Верховного правителя о назначении какого-то непонятного чисса в и без того ограниченный по ресурсам флот. Но высказать что-либо против решения калишца с диктаторскими наклонностями у мало кто осмеливался, а самому Гривусу это было только на руку, поскольку за успехами и ошибками нового коммандера следили очень внимательно.       А сам киборг, отослав этот ходячий синий геморрой подальше на испытательный срок, мог заняться иными вопросами Конфедерации, которые неизбежно накапливались в недрах её стремительно растущей структуры.       С одной стороны, неожиданный шаг окончательно сорвал перспективы подписания союза с ваагари, которые явно поперхнулись, узнав о поступившем на службу Гривуса кадре. Но с другой стороны, на удивление действительно продвинулось потепление отношений Конфедерации и Доминации, по крайней мере, на период, пока КНС своим внешнеполитическим курсом фактически отвлекает на себя внимание всех типичных врагов чиссов и не направлен против них напрямую.       Зато всё больше накалялась ситуация в отношениях с Империей сси-рууви. Это было достаточно изолированное общество расы сси-руук. Они были большими двуногими ящерами, покрытыми толстой чешуёй, способной выдержать попадание из бластера и отделаться лишь слабым ожогом. У них были мощные хвосты, когтистые пальцы с тремя фалангами и острый клюв, позволяющий раздирать добычу. Рост взрослых особей достигал от 1,9 до 2,2 метра, вес — 350 килограммов, а по физической силе рептилии были сравнимы со средним вуки.       Сси-руук происходят от плотоядных животных с покрытой джунглями планеты Лвекк. В незапамятные времена они объединились в племена, каждое из которых состояло из представителей какого-нибудь одного цвета. Самыми сильными племенами оказались синие и золотистые сси-руук. Синим удалось захватить политическую власть, а золотистые взяли на себя власть религиозную. В итоге именно эти племена и были покорены. Племена синих и золотистых сси-руук впоследствии заключили союз и избрали первого Шрифтута. После образования Сси-руувийского Империума золотистые и синие племена покорили остальное население Лвекка и разделили его на касты.       Создав Конклав и Совет Старейшин, сси-руук начали расширение своей империи в пространствах космоса. Они завоевали несколько миров и поработили их обитателей — правда, в основном, примитивных созданий. Впоследствии сси-руук изобрели технологию перекачивания энергии и стали активно использовать ее на порабощенных расах. Использование энергии менее развитых рас стало широко распространенным явлением; этой процедуре подвергали даже п’в’еков, ближайших родственников сси-руу.       Сси-руук, несмотря на свою изоляцию, обладают впечатляющими силами и умением эффективно защищать свою территорию. Гривус осознавал, что если не продемонстрирует мощь Конфедерации, то может столкнуться с открытой агрессией со стороны этого народа. В его планы входило превратить любую потенциальную угрозу в демонстрацию силы.

***

             — Верховный Командующий, мы не можем ещё больше увеличивать темпы производства военного флота. Мы итак строим одновременно три стандартные верфи с нуля, которые сможем закончить к концу года. Я не могу взять из воздуха рабочую силу и ресурсы.       Гизор Деллсо шёл спокойным шагом по коридорам огромного научного комплекса в сопровождении возвышающегося над ним Гривуса. Джеонозианец уже несколько часов терпел неожиданный визит генерала Гривуса, который наседал на джеонозианца с новыми и новыми требованиями.       — Галактическая Империя за один год производит кораблей размером с весь наш текущий флот. Если мы не сможем оперативно развернуть постоянное пополнение флота, мы не вернёмся в район уже имперского космоса, ибо даже в этом регионе потеряем какое-либо преимущество.       — Я уже подготовил вам подробный отчёт с расчётами, какие нам необходимы ресурсы. Мы уже вышли с новыми проектами колонизации за пределы Ракатанского Архипелага. У нас просто нет больше резервных возможностей для ускорения.       — Так запустите в работу Звёздную Кузню, у вас есть её обломки, наработки ракатанцев, бывшая база управления ею, что вам ещё надо?! — раздражённо спрашивал Гривус.       — То, что есть сейчас, и на одну десятую не решает всех технических вопросов, которые перед нами возникают. — Несмотря на давление, отвечал спокойно Деллсо. — Мы можем построить вам похожую боевую станцию по виду и размеру. Мы даже будем в состоянии сделать из неё оперативную, передвижную верфь. Но у нас просто нет даже базового понимания, каким образом, используя Силу, мы сможем выкачивать энергию из звёзд и фактически с пустого места строить корабли и дроидов.       Деллсо поддержал некоторую паузу, а затем продолжил.       — Я бы советовал в принципе не тратиться на бесполезные исследования и сосредоточиться на других любопытных артефактах народа Раката.       Гривус шёл некоторое время в тишине вместе с Деллсо, прерывая её лишь металлическим звуком удара своих ног по земле и редким кашлем.       — Другие «любопытные артефакты» не умеют быстро строить флот, Деллсо. В руках Палпатина мощности целой Галактики, у нас лишь смешные крохи. Сейчас мы в относительной безопасности, но в перспективе мы проиграли, если не будем иметь хотя бы сопоставимые на существенную долю силы.       Гривус замедлил шаг, осматривая многочисленные лаборатории научного комплекса, где кипела вечная работа.       — А что по поводу слухов, что своей Звёздной Кузней владеют Колдуны Ранда? — попытался увести разговор в другую сторону главный инженер Конфедерации.       Гривус на секунду задумался. Действительно, имелись очень смутные данные о неизвестном количестве сохранившихся экземпляров ракатанских космических станций во владении очередного до бреда древнего тёмного культа где-то в глубинах туманности Перран.       — Я не склонен полагаться на ещё один сказочный культ больных идиотов, которые якобы обладают бесконечными ресурсами, но сидят изолировано, прикрываясь такими же наборами мифов, как джедаи и ситхи.       — Звёздную Кузню вы тоже считали мифом, но теперь мы пытаемся её построить, — аргументировал Гизор. — Если есть хоть малейший шанс, что подобные технологии всё ещё хотя бы в относительно целом состоянии, мы могли бы построить схожую станцию.       — Я отдал распоряжение проверить эту информацию для более детального понимания, но склонен считать, что это просто очередные бредни. Точно ничего больше у нас нет на руках для ускорения проекта?       — Мы ещё изучаем архивы Раката, но думаю чудес от наших действий ждать не стоит. Мы можем попробовать сделать технологию перекачки энергии из звездных светил самостоятельно но на подобную работу у нас уйдут годы и не факт, что это будем иметь успех, но потребует огромных ресурсов.       Гривус недовольно посмотрел на Деллсо, после чего отвёл взгляд. Если бы он возглавил Конфедерацию раньше, а не на её исходе он бы сейчас не пытался требовать искать чудесного решения нехватки войск. Сейчас же, ресурсы Галактической Империи с собственной верфью чуть ли не в каждом секторе имперского космоса смотрелись смешно на фоне вялых попыток Конфедерации развернуть строительство собственного флота.       — Ускорьте пополнение армии дроидов и в кратчайшие сроки запустите мне те верфи, которые строятся. Я предоставлю вам все рабочие резервы всех звездных систем которые мы сможем мобилизовать.       — Снова возвращения рабства? — с недоумением уточнил Деллсо.       — Тройные выплаты за работу, — ответил Гривус. — Наш приход мало изменил общее бедственное положение многих регионов. И имея шанс вырваться из нищеты раньше чем наша медленная, государственная машина займёмся многочисленными социальными проблемами на эти стройки с радостью пойдут миллионы рабочих.       — Это ускорит строительство на порядки, но я все ещё не понимаю, каким образом это поможет нам догнать темпы строительства в Галактической Империи.       — Я не требую сейчас от вас темпов Галактической Империи. Дайте мне темпы для военной кампании.       — И что вы планируете завоевать на этот раз, Верховный правитель? — Деллсо уже давно привык, что любое решение проблем Гривус в крайней необходимости всегда решал силовыми методами.       — Все, до чего мы сможем дотянуться, — холодно ответил Гривус, его голос стал жестким и настойчивым.       Деллсо знал, что у Гривуса есть своя логика. В условиях постоянной угрозы со стороны Империи необходимо было принимать радикальные меры. Он осознавал, что время идет, и медленный подход к сбору ресурсов и созданию флота может стоить Конфедерации свободы.       — Мы можем направить рабочие ресурсы также на строительство лёгких корветов и транспортников, но это не решит главной проблемы — качества техники, — отозвался Деллсо. — Не имея достойных ресурсов, мы не сможем создать флот, который сможет участвовать в настоящих сражениях в достаточном количестве.       — Я хочу, чтобы нам в ближайшее время удалось запустить в работу три крупные верфи и ещё десяток небольших, — сказал Гривус, не обращая внимания на сомнения своего инженера. — Как хотите, Деллсо, но чтобы три авианесущих разрушителя типа «Провиденье-2» поступали в строй флота каждые стандартные шесть месяцев.       «Провиденье-2» была модификацией удлинённой версии первого корабля с длиной более двух тысяч метров. Это был наилучший проект Гривусского периода правления, разработанный с целью составить конкуренцию звёздным разрушителям типа «Имперский». Вся инициатива стала одной большой попыткой создания универсального корабля флота Сепаратистов, который самостоятельно мог выполнять целый цикл различных задач и при этом являлся удобным серийным кораблём для строительства.       — Понимаю вашу устремленность, — произнёс Деллсо. — Но реализация этого плана потребует огромных ресурсов и модификаций в производственных процессах на уже существующих верфях. Мы будем сталкиваться с нехваткой деталей, и не стоит забывать, что установка новых систем требует времени.       — Время — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, — ответил Гривус, его глаза горели решимостью. — Мне нужна ваша полная преданность и поддержка, Деллсо. Каждая верфь должна работать как единый механизм. Режим полной загрузки!       Деллсо вздохнул.       — Хорошо, я начну планировать перераспределение ресурсов. Но мне нужно будет несколько дней, чтобы рассчитать, как мы можем оптимизировать рабочие процессы на имеющихся верфях и какое количество материалов нам потребует строительство новых «Провиденье-2».              — Так-то лучше, Деллсо, — ответил Гривус, направляясь к выходу. — Действуйте. Время не ждёт.

***

      Переговорный зал при резиденции Гривуса был холодным и угнетающим пространством. Темные металлические стены, словно сжимающиеся в объятиях мощной силы, пронзались резкими лучами неонового освещения, заливающими пол в огненно-красные и ядовито-зеленые оттенки. Это создавало атмосферу, где страх укоренялся в сознании каждого, кто пересекал его порог.       По центру помещения возвышалась платформа, на которой восседал Верховный Командующий. Его кибернетическое тело, обрамленное легкими тенями, мерцало в свете голографических проекций. Со стратегическими картами, которые непрерывно менялись под его контролем, Гривус вёл уже многочасовой разговор с генералом Калани и неожиданно — с вице-адмиралом Трауном, который за свои недавние успехи в разгроме пиратов получил от Гривуса значительное повышение.       — Верховный Командующий, мои расчёты ясно показывают, что начало наступления в регионе, предлагаемое вице-адмиралом Трауном, зависит от слишком многих переменных, чтобы рассчитывать на победу, — механическим голосом медленно рапортовал Калани уже в очередной раз.       — Сэр, я уверен, что у Конфедерации достаточно сил и ресурсов, чтобы совершить эту кампанию быстро и максимально победоносно. У генерала Калани, при всей огромной профессиональности его компьютерного мышления, не хватает всех данных, которые имею я, — холодно отвечал Траун.       Он долгое время, не поворачиваясь к тактическому дрону, убеждал Гривуса в своей правоте.       Калишец смотрел на обоих полководцев с глубоко задумчивым взглядом. Они оба являлись его текущим элитным военным командованием, даже несмотря на то, что один был чиссом, а другой был тактическим дроидом. У каждого был свой подход к разработке и ведению военных кампаний, но попытка сделать из них команду для Гривуса была сложной задачей.       — На чем основан план кампании на территории противника, вице-адмирал? — интересовался Гривус, уже в привычном для многих спокойном тоне, который он проявлял лишь к самым доверенным представителям своего окружения. — Генерал Калани в своём отчёте привёл данные нашей разведки и статистические расчёты. Твоё предложение, не только выглядит рискованно, но и заставляет нас задействовать и так ограниченные ресурсы.       Траун чуть блеснул лёгкой, едва заметной ухлылкой, а затем нажал на пульт для демонстрации уже своей голографической проекции.       На панели возникла трёхмерная модель системы звёздных миров, с детально отмеченными позициями флотов, стратегическими узлами снабжения и потенциальными местами сопротивления противника. Яркие лазерные линии связывали различные точки, раскладывая перед собравшимися мозаичный план операции.       — Ключ к победе над противником заключается не только в силе, но и в понимании его психологических и культурных особенностей. Я проанализировал поведение и структуру их общества, и вот на чем основывается мой план, — начал Траун уверенно, — Согласно имеющимся у нас данным, основным столбом культуры является ксенофобная и религия. Согласно их священному тексту, при создании вселенной были сформированы четыре яйца. Из первого вылупились Сси и П’в’иттки, отцы народов сси-руук и п’в’ек соответственно. Дети Сси вылупились из второго яйца, а дети П’в’иттки — из третьего. Четвертое яйцо хранилось для тех сси-руук, кто заслужит место в загробной жизни. Скоро Сси боролся с П’в’иттки и победил его. Он даровал потомкам своего врага право на жизнь при условии, что те будут вечно служить детям Сси. Этот миф объяснял отношение между сси-руук и п’в’еками, а также их идею превосходства над всеми разумными…       — Ближе к делу Траун — сказал Гривус уже более раздраженно, не желая слушать очередную лекцию от чисса.       — Немаловажным аспектом культуры этого народа является вера в существование души и жизни после смерти — невозмутимо продолжил Траун —Религия гласила, что если сси-руук гибнет на «неосвященном» мире, то его неприкаянный дух не попадет в четвёртое яйцо и обречён на бесцельное скитание по галактике. Именно поэтому они редко путешествовали в космосе и в большинстве своем не вступали в драку с представителями других рас, находясь на чужой планете.       — И к чему вы клоните? —поинтересовался Гривус, который в общих чертах итак знал, насколько сси-руук религиозные рептилии.       Траун выдержал некоторую паузу, затем продолжил:       — Гордость и страх одновременно могут погубить их. Мы можем заставить их сразиться в космосе или на тех самых землях, которые они считают проклятыми. Тут отчайность их сопротивления будет падать на порядки. Нам лишь необходимо их выманить для нескольких сражений, а далее от наших грамотных ударов вся их система защиты просто будет деорганизована.       — И каким образом вы хотите выманить основные силы противника?       — Мы можем создать иллюзию угрозы на их родных мирах, — продолжил Траун, невозмутимо рассуждая, как всегда, уверенно и лаконично. — Например, организовав серию мелких нападений на их передовые позиции. Эти действия не потребуют значительных ресурсов, но будут достаточно заметными, чтобы вызвать у них панику. Их реакция будет стремительной и эмоциональной, они отправят свои лучшие подразделения для защиты своих культурных центров.       Гривус нахмурился.       — Вы действительно считаете, что это сработает? Учитывая их традиции, они могут предпочесть защиту своих священных мест в глухой обороне, а не участие в открытом столкновении.       — Именно поэтому нам нужно подчеркнуть угрозу для этих мест в их религии, — отвечал Траун. — Мы можем использовать их веру против них. Если они почувствуют, что какие-то священные земли находятся в опасности, они не смогут игнорировать этот вызов. Мы просто создадим нестабильную обстановку, и они сами выдвинутся на фронт — в ловушку, которую мы для них подготовим.       Калани, который уже некоторое время не вмешивался в разговор, ответил.        — Но это крайне рискованное заявление. Если мы не сможем убедить их в необходимости защитить эти места, они просто проигнорируют наши провокации, и ваши войска окажутся в уязвимом положении. Мы могли бы использовать наших дроидов для проведения шпионских операций и узнать, как они реагируют на такие угрозы.       — Это тоже правильный подход, генерал, — согласился Траун. — Но мы не можем позволить им слишком быстро адаптироваться. Чем дольше мы тянем время, тем больше шансов, что они начнут укреплять свои позиции. Мы должны действовать моментально.       Гривус смотрел на голограмму, обдумывая план. Траун был искусным стратегом, а его идеи зачастую оказывались эффективными, хотя и рискованными. Он не мог проигнорировать уверенность, с которой чисс говорил о культурных аспектах врага.       — Предположим, я поддержу твой план. Как ты планируешь развить дальнейшие этапы операции после того, как выманите основные силы противника?       — После того как мы привлечем их к бою за пределами «освященных» миров, мы можем провести серию быстрых и неожиданно сильных атак на их тылы, — ответил Траун. — Это подорвет их мораль и даст нам тактическое преимущество.       — Это рискованная стратегия, вице-адмирал. Подобный подход может привести к рассеиванию сил. Если противник сможет реорганизоваться, он может оказать серьёзное сопротивление, — заметил Калани, , выражая очевидное недовольство даже несмотря на свой роботизированный голос.       — Ваша обеспокоенность понятна, генерал, — продолжал Траун без колебаний. — Но имейте в виду, что противник не ожидает агрессии с нашей стороны именно в этот момент. Наша цель — принудить его к принятию решений в условиях неопределённости. Мы должны быть агрессивными.       Тишина заполнила зал, пока Гривус продолжал обдумывать предложенные варианты. Калани обдумывал возможность потерь и рисков, которые могли слишком серьезно сказаться на их силах. Он оценивал вероятность, что Траун мог подвести их к неожиданной победе или же к полному провалу.       — Я требую ясности, вице-адмирал, — произнес Гривус, прерывая молчание. — Каковы будут наши ресурсы для соблюдения этого плана? Сколько кораблей ты потребуешь?       Траун, уверенный в своих силах, смотрел в глаза Гривусу, и тот заметил легкое давление в его взгляде.       — Я рассчитываю на три эскадры, подкреплённых дополнительными крейсерами для защиты. Это будет более чем достаточно, чтобы осуществить стремительное наступление, — ответил он, не показывая ни малейших сомнений.       Гривус, погрузившись в свои размышления, знал, что только одно неверное решение может привести к катастрофе. Однако волнение, которое чувствовал когда-то к Трауну, теперь начало заменяться интересом.       — Я дам вам время, чтобы объяснить свои тактические расчёты, — обронил он, и комната снова погрузилась в напряжённое молчание. — Я хочу, чтобы вы оба работали как единое целое, и чтобы единства в нашем подходе не нарушалось. Успех этой кампании будет зависеть от вашего взаимодействия. Но помните, что ошибки будут стоить дорого.       Гривус дал понять что разговор закончен, после чего дроид и чисс отправились к выходу, но Гривус жестом руки попросил вице-адмирала остаться. Когда двери закрылись, Гривус начал говорить:        — Вице-адмирал, твоя активность по реализации разгрома одного из главных потенциальных противников Доминации чиссов меня начинает очень сильно смущать.       Траун в ответ на это лишь как всегда сохранял невозмутимость, но киборг ощущал что подобные беседы обычно мобилизует внутренную осторожность чисса.       — Ваше превосходительство, предложенный мой план отвечает прежде всего интересам Конфедерации Независимых Систем. Таким образом, мы локализуем угрозу нападения ещё на подходе и сможем получить простор для завоевания достаточных ресурсов в плане строительства флота.       — Меня эти игры на две стороны нервируют Траун. А я очень резок в подобном состоянии. — проговоривал Гривус.       Траун лишь молчило слушал, пытаясь разложить в голове что от него потребуют.       — Если ты хочешь направлять чиссов, направлять ты будешь не через ресурсы Конфедерации, а лично и под моим контролем.       Траун чуть приподнял бровь.       — Вы хотите чтобы я...       — Чтобы ты начал привлечение на службу в армию Конфедерации чиссов. Мне нужны все кто так или иначе пойдут за тобой. А таких будет много, мы эти процессы уже улавливаем.       Траун понимающе кивнул, но все же ответил.       — Это может вызвать недовольство в Доминации, особенно среди аристократических семей.       — Меня не интересует это вице-адмирал. Я вам напоминаю, что служить вы пришли мне, а эти семьи вас выслали умирать на дикой планете. Хотите спасти свой народ и делаете ставку на помощь Конфедерации, значит придётся отдать долг, и не только вашей службой. Объявите призыв, я уверен ваш поход даже под флагами Конфедерации поддержат существованая часть чиссов.       — Служить они должны будут под моим началом? — смиренно поинтересовался чисс.       — Под вашим, но прежде всего под моим. И вся ответственность за их действия будет также ложиться на вас.